Текст книги "Путь Избранной (СИ)"
Автор книги: Мирослава Виор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 11
– Здесь ловушка! – остановил нашу процессию шедший впереди всех охотник на нечисть. В доказательство своих слов он взял с земли палку и бросил ее в куда-то в сторону. В мгновение ока послышался свистящий шум, и на месте палки оказалась магическая сеть.
– Скорее всего, здесь есть и другие ловушки. Наемники обычно не скупятся на подобные вещи, – как эксперт заявил Хедвиг Палм, человек номер два в нашей колонне.
И он был прав. Наемники очень часто устраивают свои убежища на территории Темного леса, где никакие блюстители закона им практически не страшны, и защищают свои владения от непрошеных посетителей вот такими ловушками и иными не менее опасными средствами в неограниченном количестве.
– В таком случае обойдем их, – добавил командир отряда, практикующий политику «мы лучше обойдем опасный участок, чем будем тратить на него свои силы» и приказал аккуратно, следую только своим прежним следам, идти обратно. И мы аккуратно начали пробираться назад. Но наше отступление не осталось незамеченным. Когда мы вернулись к небольшой лесной поляне, которую уже пересекали сегодня, на нас напали. Неожиданно и резко! Казалось, сам лес принял человеческое обличье и атаковал незваных гостей.
Судя по маскам на их лицах, кожаным поясам с выгравированными на них причудливыми символами и заклинаниям, не свойственным светлым магам, это были темные наемники. Люди без принципов и жалости, ради денег и собственной выгоды способные на все. Обман; вероломное нападение; убийство; похищения; насилие над женщинами, детьми и немощными стариками; подлог; жестокие пытки и многое другое от чего у честных людей встают волосы дыбом – для них нет ничего невозможного. Вкупе с подобными моральными принципами способность темных магов быстро переноситься в любую точку мира посредством своих межпространственных порталов делает их серьезной угрозой. Однако, не только темные маги вступают в ряды этих негодяев, здесь вы найдете и полуоботней, и светлых магов, и сбежавших заключенных, и насильников, и воров, и убийц – многие маргиналы со всего континента испытывают особую тягу к ремеслу наемника!
Нападающие атакуют яростно и агрессивно, проявляя при этом большую искусность в использовании своих магических способностей. Драться с ними было нелегко, но и в нашем отряде были прекрасные бойцы и сильные маги. Если не брать меня, каждый участник экспедиции имел большой боевой опыт и был закален походной жизнью, наполненной битвами с различного рода нечистью и темными магами.
Битва света и тьмы с каждой секундой становится все жарче. Ни одна из сторон сдаваться не собирается, даже не смотря на численный перевес темных и нашу большую магическую мощь, поскольку все маги из отряда являются высшими, а у меня к тому же еще и очень-очень мощный магический резерв, который при правильном обращении может представлять серьезную угрозу для наших недоброжелателей.
Больше книг на сайте – Knigoed.net
В меня летит темный сгусток с неровными краями, который при попадании полностью парализует жертву на несколько часов, иногда даже дней. Использую особый магический примем, которому научил меня Стен, и заклинание летит обратно. И тут же присовокупляю к этому «Огненный вал». Яркий клинообразный магический поток проходит возле меня, пробив общий магический щит, и только моя сверхбыстрая координация, появляющаяся только во время боевых действий – одна из привилегий дара Избранной – позволяет уклониться от опасного заклинания. Стремительно формирую в ответ на это мощное боевое заклинание. Но вместо готового заклинания резко теряю равновесие и падаю на землю. Черная нить, проникнувшая сквозь образовавшуюся брешь, обвивала мою ногу, и, следую повелениям своего хозяина, тащит меня в сторону наемников. Все это было настолько неожиданно и стремительно, что пока я только успела осознать, как избавиться от этого «подарка» темного мага, кто-то резким движением разрубает эту темную нить, надо мной формируется щит, а чьи-то руки подхватывают, поднимают и возвращают обратно под общий защитный купол. И я снова в строю, и я снова борюсь с враждебным миром. И теперь еще вливаю силы в изрядно потрепанный и местами пробитый щит. Теперь он способен еще продержаться и дать нам шанс победить сильных врагов.
Противостояние продолжается. Напор наемников увеличивается, а мы еще усерднее сопротивляемся. Посылаю в сторону противников огромный пылающий смерч, вложив в него неплохую часть своего резерва. И он достиг поставленной цели: несколько наемников лежат без чувств и, похоже, без шансов на выживание после такого удара. Отлично! Действуем дальше! Формирую новый смерч, и тут чувствую, что щит напротив меня пробит. Пытаюсь залатать некстати возникшую дыру, но темная пелена застилает глаза. А далее все происходит стремительно: мои ноги обвивает нечто, я падаю на землю и слышу чьи-то крики. Тьма усиливается, проникая глубоко во внутрь. Становится трудно дышать, и на какое-то мгновение я теряю сознание. Пелена рассеялась также стремительно, как и появилась, а я, уже нахожусь в руках темного наемника и к моему горлу приставлен клинок.
– Одно движение и Избранная умрет! – грубым мужским басом кричит мой захватчик. – Опустили щит и оружие, подняли руки вверх и по одному выходим к нам! БЕЗ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ! – продолжает кричать мужчина, и я ощущаю холодное лезвие на своей коже.
Видя всю безвыходность положения, а главное, дорожа жизнью Избранной, мои коллеги по поиску Тэлума убирают щит. Как только защитный купол исчез, ребята согласно требованиям наемников подняли руки вверх, опустили на землю свое оружие, вещи и стали по одному выходить к бандитам, нацеливших на них темные заклинания, смертельная мощь которых чувствовалась даже на расстоянии.
Сама не зная почему, но бросаю пристальный взгляд на герцога. И в его глазах я прочла готовность. Мы поняли друг друга без слов. Аккуратно начинаю сосредотачивать магию на правой ладони и очень-очень осторожно начинаю создавать парализующее заклинание «Жало».
Время тянется медленно. Бесконечно медленно, как мне кажется. Еще чуть-чуть и все будет готово. Тут Стен, которого наемники уже заковали в антимагические браслеты и собирались заковать в кандалы, резко вырывается из рук захватчиков, отвлекая внимание на себя, а я с силой всаживаю магическое жало в бедро бандита. Но… Ничего не происходит! Оно не действует!
– Дрянь! – сквозь зубы выругалась несостоявшаяся жертва, а я получаю кулаком в живот. От сильной боли складываюсь пополам и оседаю на землю. Но полностью «насладиться» всеми преимуществами отдыха на лесной подстилке мне не позволили, буквально через секунды вернув меня в прежнее положение и еще сильнее вдавив в шею свой клинок. От такого усердия по коже медленно потекла струйка теплой крови. Но в сравнении с болью в животе, это было мелочью. Как и подобает истинному светлому магу, молча терплю боль, сильно зажмурив глаза, крепко стиснув зубы и сжав кулаки.
– Ты думала, мы тут в игры играем! – выплевывая каждое слово в бессильной ярости, сказал мужчина. – Еще никто не смог пробить защиту Довга, светлое отродье! – почти смеясь, продолжил темный маг, и меня осенило, почему не сработало заклинание. Защитные символы пояса наемника сделали его одеяния непроницаемыми для магических заклинаний малой и средней тяжести. А «Жало» как раз относилось к последнему. Ну я глупая! Надо было сразу это просчитать, а не действовать наобум!
После такой неудачной попытки вырваться на свободу, никто из группы больше сопротивления не оказывал. А некоторые попросту физически не могли этого сделать: герцог Рейнхарт еле стоял на ногах, а на его красивом лице наливался огромный подглазный синяк. Что же они с тобой сделали, Стен?! Что же они со всеми нами сделают?! Боль физическая уступила место ярости, медленно закипавшей во мне.
«Горите синем пламенем, подлые наемники! Пусть нечисть истребит всех вас до единого, моральные уроды!» – мысленно ругалась про себя из-за всего происходящего. А те, на кого были направлены все эти лицеприятные слова, тем временем надевали на мои руки широкие браслеты черного цвета, напоминающие по структуре застывшую смолу. Через всю их поверхность проходили серые жилки, которые стали ярко-голубыми, как только браслеты были надежно закреплены на моих запястьях. Эти оковы, плотно прилегая к коже, полностью лишали возможности применять магию. Теперь я и мой отряд остался без магической поддержки, а обычные кандалы, дополнительно украсившие наши руки и ноги, полностью отняли свободу передвижения. В дополнение ко всему этому каждому участнику экспедицию надели непроницаемые повязки на глаза. Мы в ловушке! И что с нами будет дальше, никому не известно!
Судя по закручивающимся магическим потокам – браслеты не позволяют использовать магию, но при этом не препятствуют распознаванию магических колебаний – нас ведут к порталам. Это и неудивительно, поскольку темные маги среднего и высшего уровня способны перемещаться сквозь пространство, в отличие от всех светлых. Однако у всех правил есть исключение, и если я отыщу Тэлум и посредством личного контакта (т. е. когда прикоснусь к артефакту) создам с ним устойчивую связь, я также смогу создавать межпространственные порталы.
Проходя сквозь портал, ощущаю легкое покалывание во всем теле. Брр! Какая же темная магия неприятная! Теперь становится понятным, почему за все существование Рэгнума, было мало браков между темными и светлыми магами. Видимо, неприязнь между нами заложена на глубинном уровне инстинктов и подоплеке внутренних магических сил. А возможно, все дело в инормирном происхождении моего организма, не особо приспособленного к межпространственным порталам. Неуместные рассуждения на столь отвлеченную тему в данный момент были излишни. Однако они помогали мне не паниковать и как-то отвлекали от всего ужаса сложившейся ситуации. Подобный прием «отвлечения посредством размышления на постороннюю тему» всегда помогал мне на Земле, и сейчас он действовал безотказно. Так, и на чем я остановилась. Ах, да. Магические вибрации темных…
Свет тусклого солнца после длительного нахождения в повязке показался чрезмерно ярким и заставил щуриться. Когда глаза привыкли к дневному освещению, я увидела вокруг палатки, костры с расположенными над ними котелками, злобные ухмылки на грубых лицах вооруженных до зубов людей. Наше «триумфальное шествие» через небольшое поселение наемников сопровождалось улюлюканьем и беспардонными смешками в наш адрес. Одна особо игриво настроенная персона послала мне воздушный поцелуй, а Белли масляным тоном бросила фразу: «Какая куколка! Иди ко мне, крошка!». Типичный пикапер, одним словом. Видимо этот контингент мужчин есть не только на Земле, но и во всех мирах Вселенной.
Нас остановили возле самой большой палатки, расположенной в конце их палаточного лагеря. Тот, кто приставлял мне нож к горлу, зашел во внутрь шатра. И через некоторое время вернулся в компании высокого, крепко сложенного мужчины в бархатной куртке цвета мха. Он спокойно окинул всех проницательным взглядом холодных темно-карих глаз. От этого сосредоточенного взгляда и легкой улыбки одних уголков губ стало не по себе, а исходившие от него темные магические вибрации, отчетливо свидетельствовавшие о принадлежности этого наемника к высшим магам, невольно добавляли страха перед этим человеком. По всей видимости, это их вожак, поскольку единственное, что наемники чтят помимо денег и собственной выгоды, это сила.
– Этого в клетку, – мужчина указал на еле державшегося на ногах Стена с заплывшим глазом. – Остальных в шатер! – спокойно дополнил он первый приказ и вернулся в свою резиденцию.
Внутри шатер был обставлен со вкусом и даже некоторой претензией на роскошь: узорчатые ковры на полу, огромное ложе, устланное парчовым покрывалом с золотыми кисточками по краям; ширма с красивой росписью; небольшой столик красного дерева с множеством бархатных подушек вокруг него, выполнявших роль стульев. Теперь я была точно уверена, что темный маг в бархатной куртке был предводителем этой шайки наемников.
– Куда и зачем вы направлялись? – спокойным тоном спросил главарь, как только наши стражи, закрепив нас в одном положении темной магией – чтобы мы не смогли навредить их вожаку – удалились восвояси по его же приказу.
Тишина. Никто ничего не отвечает.
Темноглазый мужчина без каких-либо слов и эмоций сформировал «Острие смерти» и подставил к моей шее.
– Куда и зачем вы направляетесь? – невозмутимым тоном повторил свой вопрос маг. А я замерла, зная, что одно мое неловкое движение и мне обеспечены часы мучительной агонии, оканчивающиеся не менее мучительной смертью, когда жертва буквально до костей раздирает свою кожу.
– Замок Фогг на северной окраине Темного леса. Мы ищем Тэлум, указавший Избранной эти координаты, – ответил командир Инверс по шаблону, сформированному специально на случай нашего пленения. И если точное место нахождения артефакта можно было скрыть, то повторить подобное с целью нашего путешествия не представлялось никакой возможности. Мой яркий символ говорил сам за себя. Любой человек, знающий историю о Тэлуме и его хранительнице – а все жители Икии знали об этой неразлучной парочке – мог легко догадаться, что появление Избранной в сопровождении боевых магов, целителей и охотников на нечисть на территории Темного королевства – где по слухам и был спрятан артефакт – это не просто цепочка случайных совпадений, а целенаправленно организованная экспедиция.
– Это правда? – темный прошелся влево и, остановившись возле охотника на нечисть, пырнул его в живот. Раненный Аград Друмм вскрикнул, затем резко забился в конвульсиях, издавая душераздирающие крики из-за невыносимой боли, причиняемой ему действием «Острия смерти». При этом он не упал, поскольку путы темного заклинания наемников поддерживали это терзаемое тело в вертикальном положении.
– Правда, – прошептала я, напуганная этой неожиданной жестокостью. Темный, услышав мои слова, взмахом руки лишил Друмма возможности кричать, восстановив тишину в своей резиденции.
– Я буду убивать вас по одному, если вы не скажите мне достоверную информацию, – все тем же невозмутимым тоном проговорил тиран, выждав небольшую паузу, чтобы мы, видя муки раннего товарища, смогли принять правильное решение. – Исходя из этого, я советую вам хорошенько подумать над моим вопросом.
И он подошел к Инберу, стоявшему рядом с корчившимся и ныне безмолвным охотником.
– Мы сказали вам правду, – сказал командир нашего отряда. – Вы можете убить нас всех, но от этого наш ответ не изменится, – проговорил он и ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Повторяю в последний раз. Куда вы направлялись? – как заведенная игрушка продолжал главарь, и рука с несколькими перстнями и печаткой отошла от Инбера и приставила клинок к моей груди, так что острие упирается в нее. Одно движение темного, и я погибла. Удивительно, но страха, что меня убьют, я не испытывала, наоборот, моя внезапно пробудившаяся интуиция твердила, что он меня не тронет. По крайней мере, его смертельного заклинания я могу точно не опасаться. Эта внезапно появившаяся уверенность заставила меня спокойным голосом ответить: «Все, что было сказано нами – это правда. Я как Избранная, полностью ручаюсь за достоверность предоставленной вам информации».
Как только я закончила эту фразу, темный маг хмыкнул, и клинок испарился. А вот взгляд с моей груди мужчина не убрал. Насмотревшись вдоволь на мои женские прелести, он похотливо улыбнулся и тронул золотой перстень с огромным красным камнем. Тут же вошла стража, и, получив приказ увести всех, кроме Избранной, принялась его исполнять.
А жестокий темноглазый маг с кудрявыми светлыми волосами, ни на кого не обращая внимания, стал оценивающе осматривать меня с ног до головы, при этом сладострастно ухмыляясь.
– Не трожь ее, Эйнхарт! Она принадлежит мне! – вырываясь из рук наемников, неожиданно закричал Хедвиг, а вожак лишь молча кивнул стражнику и тот вывел Памлма наружу.
От подобного заявления я опешила.
– Слухи о вашей красоте не врут. Вы действительно само совершенство, – вывели меня из оцепенения слова главаря, к которым они присовокупил нежное поглаживание моего виска. Затем его рука плавно перешла на щеку, и неотрывно находясь на мне, опустилась на шею. – И как эти мясники посмели с вами так грубо обойтись. Абсолютное отсутствие такта, – искренне возмутился мужчина моим порезом на шее – как будто раньше его не видел! – и приложил к нему свою ладонь. От его руки исходило тепло, которое скорее пекло, чем согревало.
«Скорее всего, он лечит мой порез», – подумала я и молча терпела непредвиденный акт оказания медицинской помощи темным.
Когда с заживлением раны было покончено, рука главаря наемников продолжила исследование моего тела и теперь остановилась на груди.
– Прекратите! – крикнула я и резко дернулась, но из-за заклинания наемников, державшего меня в тисках, отстраниться от похотливого мага не удалось.
– Никогда бы не подумал, что иномирянка может быть настолько соблазнительной и пылкой, – с томной поволокой в глазах сказал темный искуситель и переместил руку с моей груди на талию, прижав меня к себе, а другой взял мое лицо. Я попыталась отвернуться, но его рука крепко держала мой подбородок. Его глаза светились торжеством и похотью.
– Нет! – громко вскрикнула я, когда маг практически прикоснулся к моим губам.
– Оставь ее! Она моя! Во всех смыслах моя! – закричал ворвавшийся в шатер Хедвиг, и тут же получил в спину заклинанием от стражи.
Но свое дело он сделал, поцелуй не состоялся. Хоть какая-то от него польза.
– Оставьте его! – небрежно добавил главарь, и Охотника оставили чуть поодаль от нас так, чтобы он мог все видеть, но не смог помешать, поскольку темным заклинанием его пригвоздили к месту.
– И на что же ты готов, Хедвиг, чтобы вернуть свою женщину? Может быть, достоверная информация о местонахождении Тэлума спасет ее? – спросил мужчина и страстно поцеловал меня в губы. Я сопротивлялась поцелую, как могла, на что Дон Жуан темного разлива начал причинять мне боль своим поцелуем, больно впиваясь в мои уста и требуя ответа. Я покорилась, а когда все закончилось, демонстративно плюнула в сторону, выражая свое презрение и негодование.
Хедвиг Палм выглядел крайне раздосадованным. А потом, немного подумав, добавил с серьезным лицом: «Считай, что ты сейчас поцеловал половину Светлого королевства, а может и больше! А скольких она осчастливила чем-то более значимым, чем поцелуи, и не поддается учету! Но по старой дружбе скажу тебе, что с ней ты не прогадаешь. Она горячая штучка и способна подарить истинное удовлетворение мужчине, – тут он от удовольствия закатил глаза, вздохнул с довольной улыбкой и добавил. – Вот это достоверная информация (последнюю фразу он особенно выделил)».
Кто опешил от подобной «достоверной информации» я или сладострастник-маг, сказать сложно. Но после такого ответа Охотника – а он назвал меня «горячей штучкой» не знающей удержу в плотских утехах! – слова от негодования застряли в горле, а вожак с брезгливой миной отшатнулся от меня, как от прокаженной.
Через мгновение появилась стража.
– Уведите их! – громко крикнул темный маг, и мы под строгим надзором наемников покинули палатку руководителя этой организованной-преступной группировки.
Высокая клетка была окружена чем-то вроде силового поля, переливающегося всеми цветами радуги.
Толстые прутья, тяжелый засов на двери и чистый пол – первое, что я отметила, когда попала в клетку вместе с Хедвигом. Вторая моя мысль – я убью этого болтливого Охотника! Злоба, медленно закипавшая во мне после сцены в шатре, достигла точки кипения при виде этого нахального и лживого лица совсем рядом.
– Я тебя убью, лжец! – со злобой прокричала я и с кулаки набросилась на своего обидчика. – Ты совсем спятил! Назвал меня, честную девушку… – тут я выразилась на местном наречии, подразумевая любвеобильную даму, не ведающую отказа, и ударила в плечо Охотника. – Какая горячая штучка! Какая твоя во всех смыслах! – продолжая бить этого лжеца, хотя это и было сложно из-за кандалов и активного сопротивления Палма.
– Подонок! Обманщик! – кричала я, пытаясь попасть в причину своего раздражения, которая ловко уворачивалась от моей атаки. – Убью! Уничтожу! Взорву! – продолжаю неистовствовать, теперь пытаясь освободить руки из тисков мужчины и осуществить свои угрозы.
– Не стоит усугублять и без того сложное положение, – спокойно отвечает охотник на нечисть и при этом крепко держит меня за запястья.
– Усугублять?! И ты смеешь это говорить мне?! Ты?! Лживый! Ненавистный! Аморальный! Грубия… – мой рот закрывают поцелуем. Поцелуем!
Моим первым действием после окончания этого акта неожиданной любви было удивление, а вторым – пощечина, которую я со всей силы залепила нахалу.
«Да что за день такой?! Сначала один целует, потом второй, – повернувшись спиной к Охотнику и уйдя подальше от него – насколько это позволяли небольшие размеры клетки – думала я с надутыми губами. – Плюс ко всему меня оскорбили, взяли в плен, посадили в одну клетку с неприятным мне человеком и теперь неизвестно, что со мной и всем нашим отрядом сделают. За что мне все это?!»
– Пощечина и обида – это вся ваша благодарность, Избранная? Я спас вас от унизительной участи наложницы, а вы с кулаками кидаетесь на меня, – проговорил несносный мужчина после некоторого молчания.
Я проигнорировала подобное заявление, всеми силами пытаясь сдержаться и опять не кинуться на Хедвига Идена Палма. Пока получается плохо. Пришлось впиться ногтями в ладони, ибо только так я могла утихомирить бурю негодования и ярости в своей душе.
– Неблагодарных никто не любит в Светлом королевстве, – после короткой паузы попытался мужчина наладить контакт со мной.
– А за что мне вас благодарить? За репутацию распутницы? Или же за поцелуй? – чеканя каждое слово, ответила я и со злобой посмотрела в лицо Хедвига.
– Поцелуй был лишь средством обороны, а репутация распутницы спасла вас от притязаний темного, – констатировал мужчина невозмутимым голосом. – Или вам он приглянулся, и вы не прочь одарить его своей любовью? – со злобной иронией сказал Охотник и пристально посмотрел мне в лицо своими стальными глазами.
«Он неисправим!» – подумала я и, злобно фыркнув, отвернулась от своего партнера по заключению и персонального источника моих злоключений в душевном плане.
Взгляд скользил по прутьям клетки. Судя по их цвету и шероховатой поверхности – они сделаны с вкраплениями игвита, минерала, делающий металл настолько прочным, что пробить его можно только заклинаниями высшего ранга. И ничем иным, не говоря о простом физическом воздействии. Не каждый может создавать подобные заклинания, а антимагические браслеты вообще лишают шанс использовать магию. Еще и артефакты, расставленные возле клетки и служащие своего рода сигнализацией, оповещающей бандитов о попытке заложников бежать. Одним словом, наемникам удалось создать идеальное место для содержания пленников.
За долгие часы ожидания неизвестно чего я успела о многом подумать, несколько раз попытаться избавиться от черных браслетов с мерцающими голубыми прожилками, молча посетовать на свою горькую судьбу, мысленно пожелать всех «благ» наемникам с их вожаком и Охотником в придачу, поразмыслить о возможных способах побега отсюда. И в итоге, единственное, что я смогла после всего этого – полюбоваться предвестниками прелестного заката на лазурном небе, возвышавшимся над темной стеной деревьев.
– Может, вы перестанете обижаться? Вы умная девушка, а ведете себя как малое дитя, – попытался наладить со мной связь Охотник.
Я промолчала, поскольку голос мужчины вновь пробудил неприятные воспоминания недавнего прошлого. Вновь увидев все произошедшее, что-то зацепило мое внимание и показалось странным. Но вот что именно, этого я никак не могла понять. Вновь прокручиваю в своей голове картины минувшего. Ничего. Снова проделываю это. Эврика!
– Я перестану обижаться, если вы ответите мне на один вопрос. Откуда вы знаете имя вожака наемников, а он ваше? – холодным голосом проговорила, показывая, что его я еще не простила и одновременно пытаясь завуалировать подобным тоном свою заинтересованность в ответе на заданный вопрос.
– И только? Однако, я не ошибся, наделив вас разумом, тея Елена, – облегченно проговорил Охотник и сдержанным тоном продолжил, – с Эйнхартом Расклом я познакомился при выполнении задания от Департамента особых дел Светлого королевства, рассказать о котором подробно я вам не могу. Но. Всегда есть но. Если вы ответите на мой вопрос, я так уж и быть, удовлетворю ваше любопытство.
«Задание от Департамента особых дел Светлого королевств? Этой особой государственной организации, отвечающей за самые каверзные дела, связанные с безопасностью королевства, шпионажем и крамолой? Организацией, где работают только лучшие из лучших, и попасть куда мечтают многие, а могут только особо одаренные единицы. И Хедвиг в их числе? Мало в это верится, хотя жизнь научила меня уже ничему не удивляться, – думала я, а мой мозг все больше загорался любопытством. – И как он там оказался? Что за задание? Заинтриговал! Ради такого интересного кусочка из жизни скрытного Охотника можно и потерпеть его вопросы, – решила я не без внутренней борьбы, где одна сторона обвиняла Хедвига Палма в преднамеренном обмане Избранной, дабы задобрить ее после своего проступка, а другая верила ему и сгорала от любопытства. И победила последняя, ведь я очень любознательна от природы».
– И каков будет ваш вопрос, тэн Палм? – поинтересовалась я с максимально бесстрастным лицом.
– Вы любите герцога Стейндмонда Рейнхарта? – просто и без всяких обиняков задал столь щекотливый и очень личный вопрос мужчина, сидящий напротив.
«Неожиданно, – было моей первой мыслью, второй негодование – и зачем он опять влезает в мою личную жизнь?! Третьей недоумение – и что это ему даст? Четвертой предположение – а стоит ли рассказ о секретной миссии от Департамента особых дел подобной откровенности с моей стороны? И венец всех остальных – стоит, ведь о том, насколько точным и детальным будет мой ответ, речи не велось – рассудила я сама с собой».
– В данной жизненной ситуации испытывать сильные чувства к кому бы то ни было не представляется возможным, – лаконично ответила я.
– Значит, не любите? – с какой-то радостью в глазах ответил Охотник.
– Это значит, что вы задаете второй вопрос, так и не ответив на мой и тем самым не выполнив наш уговор, – строго проговорила я и добавила, – так вы расскажете об этом задании от Департамента особых дел?
– Предупреждая ваш следующий вопрос, а зная вас и ваше любопытство, один может перерасти в несчетное множество, скажу сразу, что я являюсь служащим Департамента особых дел достаточно длительное время, однако подобной информацией не афиширую, представляясь всем как простой охотник на нечисть. Это, как вы уже поняли, является лишь одной из моих профессиональных ипостасей и одновременно прикрытием моей основной деятельности агента Департамента особых дел, давшее мне прозвище Охотник среди моих знакомых и друзей. Однако, не будем отступать от основной темы. Несколько лет назад по заданию руководства я в качестве агента под прикрытием был отправлен в опасную банду наемников, сотрудничавшую с темными и приносящей немалый вред интересам светлых. Моей задачей было внедриться в их ряды, используя для этого свои способности полуобортня и затем, войдя в доверие к их вожакам, передавать информацию об их замыслах в столицу через один артефакт. В итоге посредством моих стараний главарей арестовали и казнили, остальную часть банды уничтожили при облаве. Однако Эйнхарту Расклу, одному из приближенных к казненным главарям и моему «приятелю», удалось сбежать от правосудия, – без пафоса поведал мне Хедвиг о своем опасном задании от Департамента особых дел.
– Если Эйнхарт Раскл узнал вас, увидев в составе нашей экспедиции, то почему же он сразу не приказал вас казнить как предателя? – зная о том, что наемники не прощают уход из своих рядов к обычной жизни и строго карают осмелившихся на это, приравнивая их к предателям, спросила я.
– А это уже второй вопрос, и он влечет прежнюю плату, – произнес Охотником тоном главы компании, договаривающегося с партнерами об условиях новой сделки.
Я лишь кивнула в знак согласия.
– Вернув Тэлум в Сиат, вы отправитесь на Землю или останетесь в Светлом королевстве? – с интересом спросил борец с нечистью и агент Департамента особых дел в одном лице.
– Мой дом, мои близкие и мои друзья находятся на Земле. Разве мой выбор не очевиден? Я думала, вы давно это уже поняли, – ответила я и заметила налет грусти в глазах моего коллеги по поиску Тэлума.
– Я думал, что… впрочем, сейчас это неважно. Эйнхарт не казнил меня только потому, что его больше интересуют Избранная и местонахождение Тэлума. Вот что для него первостепенно в данный момент, а лишить меня жизни он еще успеет. Здесь подобные вещи происходят спонтанно и без особых театральных представлений, вроде громогласного объявления обреченному, что его казнят, – спокойно ответил представитель сильного пола, словно ему предстоит что-то обыденное и не стоящее никаких треволнений событие.
– И как вы можете быть спокойны, зная, что вас в любой момент могут убить? – поразилась я такому железобетонному спокойствию.
– Мне не впервой испытывать подобные угрозы. И если раньше мне удавалось избежать казни, и я не вижу причины волноваться об этом сейчас. Я полагаю, все обойдется, – невозмутимо произнес Хедвиг.
– Не обойдется, охотнишко! – сказал какой-то наемник и расхохотался. – Завтра ты и твои светлые дружки будет казнены! Тебя как и остальных обезглавят, – и тут мужчина довольно улыбаясь, провел пальцем по горлу. – А ты! – тут он ткнул пальцем в меня, – будешь за всем этим наблюдать. А потом порадуешь нас своей женской лаской, – прищелкнув от удовольствия языком, закончил мерзкий тип и удалился.
– Что?! Всех казнят, а я пойду по кругу! – с расширенными от страха глазами вскричала я. – Это, это… Мы должны что-то придумать и спасти всех! Мы не можем бездействовать! Ну что ты молчишь, Хедвиг! Мы должны всех спасти! – продолжала взволнованно восклицать я.
– Это невозможно, по крайней мере, сейчас. Скорее всего, коварный Эйнхарт просто решил всех запугать казнью и иными неприятными вещами и таким образом добиться правды о местонахождении Тэлума. Не стоит так переживать, – спокойно ответил он мне.
Однако мою истерику и лихорадочные попытки избавиться от антимагических оков это заявление не остановило.
