355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Мирослава Адьяр » Ученица рыцаря (СИ) » Текст книги (страница 5)
Ученица рыцаря (СИ)
  • Текст добавлен: 12 апреля 2021, 19:12

Текст книги "Ученица рыцаря (СИ)"


Автор книги: Мирослава Адьяр



сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Как только девушка скрылась за прилавком, Ритер продолжил говорить.

– Эктор может читать мысли, но для этого ему нужна определенная подготовка. Алеин может разговаривать с животными и подчинять их своей воле, Фарго прикосновением способен вскипятить кровь. Он, пожалуй, единственный из рыцарей, кто не использует меч. Ему достаточно передать силу через что угодно и коснуться заряженным “оружием” человека. Несколько секунд – и конец.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Очень разные дары, – пробормотала я. – Как эта ваша святыня определяет, кому и что нужно дарить?

– Это великая тайна, – серьезно ответил Ритер, но я не купилась.

– Подшучиваете надо мной, да?

– Совсем немного, – мужчина подцепил кусочек яблочного пирога и отправил его в рот. – Святыня делает дар на свое усмотрение, и никто не может на это повлиять. Считается, что ее там оставил сам Единый и “награждает” человека за его деяния.

– Это чего же надо было натворить, чтобы потом кипятить людям кровь…

– Ну вот натворите чего-нибудь – и вам тоже дар перепадет интересный, – в тон мне ответил Ритер. – Но суть в том, что вам придется совершить это путешествие. В одиночку.

– Никогда не понимала этот жуткий обычай, – подала голос Эриса. Она делала вид, что полностью поглощена угощением, но я заметила, как внимательно она прислушивалась к разговору. – Отсылать совсем молодых, едва оправившихся после испытания людей в такую далекую дорогу. Да еще и на восток! Жестокие земли, жестокие люди. Там не каждый найдет себе место.

Ритер снисходительно усмехнулся.

– Добрая ты душа, Эриса, но они не дети и подтирать им сопли никто не будет. Да и не должен. Рыцарю всегда разрешено вернуться сюда после паломничества, но я могу тебе сказать, что мало кто возвращается. Странником быть выгодно, дорога порой манит куда сильнее обычных городских стен.

Я отправила в рот кусочек пирога и чуть не зажмурилась от удовольствия. Дома таких вкусных пирогов я никогда не ела. Даже те, что пекла сама, в подметки не годились местной выпечке. Над кружками поднимался ароматный пар, и я сразу узнала напиток, который мне готовила Эриса. Тот самый, что вместо “кофе”. Популярная штука, наверное.

– Но вы все еще здесь.

– Я свое отпутешествовал, – Ритер бросил быстрый взгляд на Эрису. – Здесь я нужнее.

Ритер неожиданно замолчал и о чем-то задумался. Глубокая складка прорезала лоб, в уголках глаз разбежались острые злые морщинки.

– Прошу прощения, – сказал мужчина и поднялся со своего места. – Дела не ждут. Саша, – он посмотрел на меня с такой серьезностью, что стало неуютно. – Завтра у нас занятие, не опаздывайте. И сегодня долго не гуляйте. В городе по вечерам неспокойно.

– Мы не будем задерживаться, – пообещала Эриса.

Ритер коротко кивнул, оставил на столе мешочек с чем-то звенящим – скорее всего, деньгами – и быстро удалился.

– Не нравится мне это, – пробормотала Эриса и, заметив мой удивленный взгляд, уставилась в стол. Ее руки нервно комкали юбку, а десерт был позабыт и отставлен в сторону. – Господин Ритер когда так срывается, то это всегда заканчивается… плохо.

Я отхлебнула напиток из кружки и едва подавила подкативший к горлу кашель. Очень уж пряная штука.

– Все с ним будет хорошо, – уверенно сказала я. – Глазом моргнуть не успеешь, как он к тебе вернется.

Эриса к моему удивлению покраснела, как помидор, и так сильно разнервничалась, что я подумала, что женщина сейчас вскочит со своего места и бросится бежать прочь.

– Скажете тоже! – проворчала она. – У вас богатая фантазия, госпожа Александра.

Я вернулась к поеданию пирога и внутренне хихикала, посматривая на то, как Эриса нервничает и ерзает на стуле.

Ну да, ну да. Во всем виновата только моя фантазия.

Глава 15

Мы вернулись в Орден почти сразу после того, как Ритер ушел, хоть я и готова была пройтись по городу, побродить по улочкам, поглазеть на достопримечательности; но Эриса нервничала и постоянно повторяла, что если мы задержимся, то только добавим поводов для волнения, и я не стала спорить.

У меня еще будет время.

В конце концов, я не в последний раз на улице, у меня впереди целый год обучения и выяснить, как тут все устроено и чем дышат улицы – возможностей будет достаточно. Одна или с кем-то – я здесь обязательно прогуляюсь.

Хегарт попрощался со мной так, будто это я – его дочь. Даже собрал с собой маленькую корзинку и с улыбкой вручил Эрисе:

– С господином Эктором поделитесь, а то он совсем не заглядывает.

Женщина что-то смущенно пробормотала и крепко обняла отца, а затем, подхватив меня под локоть, повела к выходу из пекарни.

Оказывается Эктор был здесь частым гостем.

Интересно, почему он перестал приходить?

– Господина Эктора преследуют воспоминания, – вдруг сказала Эриса. Запрокинув голову, она глубоко вдохнула сладковато-теплый воздух, – он приходил сюда с сыном. Юный Вариан был большим любителем сахарных рогаликов.

Эриса приложила ладонь ко рту и смущенно отвернулась.

Поняла, что сболтнула лишнего?

– Вы с Ритером любите играть в загадки, – холодно бросила я. – Может, пора прекратить и рассказать мне всю историю?

– Не имею права…

Я подняла руку, обрывая поток оправданий, и столкнулась с умоляющим взглядом Эрисы, но отступать не собиралась.

– Эктор все равно ничего не узнает, – сказала я уверенно. – И сам мне ничего не расскажет. Разве я не должна знать собственного наставника, чтобы понимать его?

Эриса замялась. И задумалась.

Хорошо, пусть подумает, нам спешить некуда. Я тут надолго застряла и так или иначе все выясню, даже если мне придется все раскапывать самостоятельно и это займет больше времени, чем прямой разговор. Тем более подозрения о причастности ведьмы к каким-то личным бедам моего наставника уже давно крутятся в голове.

Мне всего лишь требовалось подтверждение.

Эриса обхватила себя руками и поежилась, хоть на улице было совсем не холодно.

– Господин Эктор раньше был абсолютно не таким, – женщина заговорила, когда я уже не надеялась на ответ. Она смотрела прямо, полностью ушла в мрачные и болезненные воспоминания, отчего у ее рта залегла упрямая складка. – Он госпожу Аду очень любил, хоть они и были совсем-совсем разные. Даже их первое знакомство началось со скандала, но я не знаю подробностей. Госпожа Ада – ураган, порыв, человек-действие, в то время как господин Эктор всегда собран и осторожен. Легко представить, что поспорить они могли на почве… чего угодно.

Эриса немного замедлила шаг и взяла меня под локоть. Мне показалось, что женщине тяжело идти, что ей необходимо было опереться хоть на кого-то, чтобы продолжать разговор.

– Через два года у них родился Вариан. Чудный мальчуган! – она улыбнулась и сжала ладонью мое запястье. – Пожалуй, я никогда ни до ни после не видела господина Эктора таким счастливым. – Улыбка медленно растаяла, губы женщины вытянулись в тонкую нить, а взгляд стал холодным. Такая Эриса для меня была непривычной. Впервые весь ее облик дышал затаенной злостью. Впрочем, она была направлена не на меня как человека, а на тело, в котором я застряла.

Эта вспышка была мимолетной, но прочно отпечаталась в моей памяти. Как не меняй тело, а оно все равно принадлежит врагу. Воспоминания не стереть, они всегда будет напоминать окружающим, кем я когда-то была.

– Чародейка хитростью пробралась в их дом, когда господина Эктора не было. Госпожа Ада не заметила подвоха, да и никто бы не заметил. Магия способна так сильно изменять наши чувства и восприятие, что даже через артубират не всегда возможно распознать угрозу.

– И что она сделала?

Эриса вздрогнула.

– Подробностей никто не знает. Только от господина Ритера я потом узнала, что из дома вынесли два обгоревших тела.

Воздух застрял в горле, и мне показалось, что он странно горчил. Будто я проглотила листок полыни.

Твою мать.

Чародейка убила всю его семью. Вот так просто. Может, еще и пытала их перед смертью, кто их знает, магов этих.

Жесткая хватка на руке вырвала меня из жутких мыслей. Эриса выглядела взволнованно, даже испуганно.

– Не рассказывайте господину Эктору ничего! – прошипела она. – Он милосерден, но… я не должна была разговаривать о таких вещах. В Ордене не принято…

– Их где-то похоронили?

Глаза женщины расширились от ужаса.

– Вы же не пойдете…

– Просто скажи: “Да” или “Нет”?

Эриса закусила губу так сильно, что мне показалось: сейчас она ее прокусит.

– На территории Ордена есть кладбище. Для рыцарей. Господин Эктор настоял, чтобы Вариана похоронили вместе с матерью, и они оба… там.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Я сжала ее руку и слабо улыбнулась.

– Не волнуйся, я не буду делать глупостей.

В голове медленно складывались кусочки мозаики. Мне страшно было представить, каково мужчине учить и видеть каждый день женщину, что уничтожила весь его привычный мир. “Чародейка” жила, дышала, ходила и разговаривала в то время, как его жена и ребенок гнили в земле. Он обучал меня и из раза в раз, прикасаясь к руке или плечу, представлял, наверное, как сворачивает мне шею.

Сходство почти ушло, но есть ли разница?

Он знает, кем я была. Что с его женой делали эти самые руки. И наверняка все время думает, как чародейка обвела его вокруг пальца, лишив последней радости.

Возможности отомстить.

Сейчас она где-то там, в моем теле, живет, приспосабливается. Она не понесла наказания, легко отделалась, оставив после себя только разруху и чувство вины, круто замешанное на ненависти к пришлой, которая по сути не в ответе ни за что.

Меня прошиб холодный пот. Нервно откинув со лба короткие локоны, я попыталась успокоиться и выбросить из головы все лишние мысли. Мне нельзя вот так просто впадать в отчаяние! У меня есть цель и шанс на другую жизнь.

Всего год.

Я смогу это пережить.

– Все будет хорошо, – Эриса почувствовала мое настроение и попыталась успокоить, но внутри было пусто и горько. – Вы – сильная женщина. Любая на вашем месте сломалась бы еще в первый день!

– Я еще успею поломаться, – кисло улыбнувшись, я ускорила шаг. Невыносимо хотелось побыстрее оказаться в своей комнате и просто отключиться, уткнувшись носом в подушку. – Эктор мне продыху не дает.

– Это для вашей же пользы! – сказала Эриса. – Когда прибудут другие ученики – уже не будет времени на индивидуальные тренировки. Вам придется схватывать быстро и с первого раза.

Остаток дороги мы молчали, каждый думал о своем. Я все время смотрела под ноги и пересчитывала аккуратные камни – прямоугольные, уложенные один к одному, – и поглядывала на крепость Ордена, что на фоне темнеющего неба выглядела угрожающе, даже пугающе.

Острые шпили каменных стен вызывали холодную дрожь, и хотелось повернуться и бежать прочь, но я знала, что как раз там, за массивными воротами, мне ничего не угрожает.

Пожалуй, сейчас это было самым безопасным местом во всей этой сумасшедшей вселенной.

Глава 16

Неумолимо потянулись недели. Одна за другой, похожие друг на друга, как две вафельные конфеты. Эктор был все так же мрачен и жесток, но спустя столько дней я уже смотрела на это иначе и видела куда больше, чем вначале.

Каким-то странным, непостижимым образом мужчина всегда знал, где мои пределы, где проходит та хрупкая, едва различимая граница между смертельной усталостью и полным сломом, которую, к его чести, он никогда не пересекал, безошибочно заканчивая тренировку за несколько секунд “до”.

Мое недовольное ворчание сменилось угрюмым и решительным молчанием. Я без разговоров и стенаний исполняла все, что прикажут; затолкала куда поглубже шуточки и язвительные замечания – что Эктор, несомненно, заметил и даже немного смягчился. В его глазах уже не плескались темные тени и не мелькало то затаенное презрение и гнев, какие я видела еще в начале нашего “знакомства”.

Мы заключили с ним перемирие. На какое-то время.

Каждый вечер я снова и снова рассматривала себя в зеркале и отмечала перемены. Руки потихоньку крепли и уже не напоминали вялые макаронины, пробежка не вызывала отчаянной боли в ногах и спине, но я понимала, что до “хорошей формы” мне работать и работать. Я только недавно перестала ронять меч и научилась не рубить как попало, а думать о том, куда собираюсь нанести удар.

И каждое утро уже не начиналось с полива из кувшина.

Спустя две недели я наловчилась просыпаться задолго до того, как Эктор заглядывал в комнату. Даже уходила пораньше, чтобы добраться до тренировочного двора и устроить себе добровольную пробежку.

Тренировка шла за тренировкой, урок за уроком. Ритер вкачивал в меня информацию с тем же упорством, с каким Эктор вбивал правила обращения с оружием. К вечеру я медленно закипала от всех этих рассказов о первом пироманте, о войне, о том, как этот самый пиромант был побежден Экдой, о континенте, о Пределах и Запределье, о магах и их силе, о правителях, наемниках, мелких сектах, сотнях и сотнях других вещей. И это еще Ритер не стал нагружать меня видами всяких чудовищ, какие водятся за стенами столицы.

Пока что.

Слишком уже много “пока что” в моей жизни.

– Что с вами сегодня, Александра? – Эктор недовольно покачал головой.

Я разочарованно махнула мечом и отвернулась. Сегодня мучитель поставил меня на “качалку”. Так я называла эту жуткую штуковину, над которой специальными механизмами раскачивали грузы разного размера.

“Для баланса”, – как-то сказал Эктор, и по его выражению лица я поняла, что ничего хорошего меня не ждет.

Как и всегда…

Скакать по этой “качалке” мне приходилось, как обезьянке по дереву. На первой же тренировке я несколько раз чуть не свернула шею, навернувшись с проклятого “тренажера”. Эктор за шкирку ставил меня на ноги и заставлял забраться обратно, чтобы получить еще несколько чувствительных тычков грузами в живот и бока.

Сегодня же к простому балансированию добавилось оружие.

Урок не задался с самого начала. Я почти всю ночь не могла заснуть, тяжелые мысли бродили в голове, превращаясь в новые и новые витки размышлений о будущем. О мрачном будущем, где меня ждет борьба за собственную шкуру.

Время шло, я никак не могла замедлить его ход. Приближался тот самый день, когда мне предстоит столкнуться с учениками, подготовленными куда лучше меня. Какими они будут? О чем станут спрашивать? Отравят меня сразу или подстроят несчастный случай, чтобы избавиться от “конкурента”? Конечно, конкурент из меня, как из дерьма – пуля, но все же…

– Все в полном порядке, – буркнула я, стараясь выглядеть максимально беззаботно.

Эктор нахмурился еще сильнее. Очевидно, что не поверил.

– Тогда еще раз! Следите за маятниками, – приказал он.

С каждой тренировкой он все больше подводил меня к мысли, что скоро мы перейдем на спарринг. Беготня от маятников, баланс и удары по пугалу – это все хорошо, но:

– Так вы никогда не будете готовы к реальной стычке, – не уставал повторять мужчина.

И меня это пугало до трясучки.

Перед глазами сразу вставали жуткие картины отсеченных конечностей, криков и боли, а Эктор представлялся несокрушимым противником, от которого можно ожидать чего угодно.

Где-то в глубине души теплилась надежда, что Эктор поставит меня в пару с кем-то… послабее, но противный внутренний голос только посмеивался и попискивал, что он предпочтет сам выколачивать из меня дурь и веру в лучшее.

– Стоп! – рык мужчины услышали, наверное, во всей крепости.

Оступившись, я получила удар в спину и, вскрикнув от неожиданности, полетела вниз. И так бы и встретилась лицом с землей, если бы не Эктор, подхвативший меня на полпути. Вцепившись в его плечи мертвой хваткой, я застыла, боясь даже вздохнуть. Он держал меня так, что наши глаза были на одном уровне.

И расстояние между нами было слишком уж… маленькое: можно рассмотреть золотистые крапинки на его радужке и длиннющие ресницы. Я совсем раньше не обращала внимания.

Смущенно заерзав, я с удивлением поняла, что Эктор не собирался ставить меня на ноги. Он держал меня совсем не напрягаясь, как тряпичную куклу, и впивался в лицо пристальным взглядом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Рассказывайте, Александра, – в голосе – ни капли холода или раздражения. Мы будто о погоде собирались поговорить.

– Что, прямо так?

Я все-таки оторвала руки от его куртки, с сожалением подумав, что за такие крепкие плечи очень приятно держаться.

– Вас что-то смущает? – в его глазах засверкали хитринки.

У Эктора вдруг появилось чувство юмора?

– Не очень удобно говорить, когда у меня ноги в воздухе болтаются, – проворчала я. – Вы бы отпустили меня, господин, вдруг люди подумают, что вы со мной заигрываете?

В эту же секунду я пожалела о своих словах. Лицо мужчины изменилось стремительно, превратившись в ледяную непроницаемую маску. Руки разжались, позволив мне соскользнуть вниз, и Эктор сразу же отступил на шаг назад, как от прокаженной.

Или змеи.

Ну не дура ли я? Язык без костей…

– Вы забываетесь, – пророкотал мужчина. – Я не мог оставить без внимания, что ваши результаты резко ухудшились. И как ваш наставник я обязан выяснить почему.

– Не спалось ночью.

– По какой причине?

– Это так важно?

Мужчина тяжело вздохнул. Шаг вперед, неуловимое движение рукой – и мои волосы оказались зажаты в его кулаке. Запах пижмы защекотал нос, когда Эктор немного наклонился ко мне.

Другой рукой он обхватил мою челюсть и сдавил, больно впиваясь пальцами в кожу. Я бы даже пикнуть не смогла без позволения.

Стало страшно.

От ощущения крепкой хватки в опасной близости от позвоночника в животе скрутился холодный комок.

– Я могу вас заставить, – его голос пробирался в меня неумолимо, распахивал настежь все двери в голове, ощупывал все мысли. В первое мгновение было щекотно, а через секунду мир перед глазами застлала кровавая пелена. – Я могу вытряхнуть из вас все, что захочу. Я могу прочитать вас, как открытую книгу. И брать силой крепость ваших мыслей снова и снова, столько раз, сколько мне потребуется. Но я не стану. Смотрите мне в глаза, Александра! – Приказ меня встряхнул и заставил приподнять веки. – Вы должны мне доверять.

Отличный способ меня успокоить. Лучше бы ободряющее что-то сказал!

Я хотела произнести это вслух, но рука Эктора мешала.

– Я не ваша нянька, чтобы щадить чувства, – сказал он, а я поморщилась от пронзившей затылок боли, будто кто-то тыкал мне в череп раскаленной иголкой. – Если что-то вам мешает тренироваться, я должен понять, что это, и устранить проблему.

Хватка на лице ослабла, и Эктор прочертил линию вниз по горлу и уперся пальцем в грудь, точно над сердцем.

– Даже если она у вас только здесь.

Я криво усмехнулась, но дергаться не стала. Вторая рука все еще крепко держала меня за волосы.

– Вы и сердца штопать умеете?

Эктор ответил мне такой же усмешкой.

– Свое же я как-то заштопал.

Глава 17

Потирая щеку, я медленно брела к краю тренировочной площадки. Взгляд Эктора жег спину, но мне, если честно, было все равно. Хотелось немедленно где-нибудь сесть и привести мысли в порядок, подумать, разобраться в себе и, если мой мучитель будет настаивать, рассказать о своих страхах перед грядущими испытаниями.

Уставшая и расстроенная, я повалилась прямо на траву и, перевернувшись на спину, раскинулась “звездочкой”, совершенно ни о чем не заботясь. Уставившись в бледно-голубое небо, я следила, как рваные обрывки облаков медленно плыли над головой, скручиваясь друг с другом, сталкиваясь и превращаясь в здоровенные комки сахарной ваты.

Как ни странно, Эктор не стал меня поднимать или что-то приказывать. Он молча сел рядом, прямо на траву, скрестил ноги на восточный манер и уперся локтями в бедра. Голова тяжело легла на сцепленные в замок ладони, а слабый ветерок сразу же запутался в темных волосах.

Эктор бесконечно устал. Весь его вид об этом говорил.

Поднявшись, я повторила его позу и замерла в ожидании непонятно чего. Это был первый спокойный момент за все время наших тренировок и я не знала, чего ждать. Взрыва? Откровенного разговора?

– Я не хотел пугать вас, – Эктор нехотя повернулся и сверкнул своими невозможными синими глазами. – Можете не отрицать. Я знаю, как вы любите это делать, но ваши мысли ничего не скрывают.

– До этого вы меня только тыкали и гоняли, – хмыкнула я. – А тут вдруг извинения.

– Мой гнев не должен вставать на пути наших занятий.

Интересно, он и правда так думает? Или просто стыдится собственных темных чувств и пытается как-то себя оправдать?

– Вы всегда будете его испытывать, – сказала я делая вид, что мне очень интересно, что там происходит на другом краю тренировочной площадки. Только бы не смотреть на Эктора. – Вы ненавидите это тело. Ненавидите его настоящую хозяйку, – тяжело вздохнув, я повернулась к мужчине, – и ненавидите меня за то, что вмешалась в вашу месть.

Эктор поморщился, будто проглотил что-то кислое.

– Не переживайте, господин! – я совсем обнаглела и хлопнула Эктора по крепкому плечу. – Через год вы избавитесь от меня и сможете вдохнуть полной грудью.

– Если вы доживете до конца, – невозмутимо припечатал наставник.

Да он оптимист я посмотрю! Прямо радует такая вера в собственную ученицу.

– Если я умру, то вы все равно выиграете.

Я хотела, чтобы это прозвучало, как шутка, но Эктор воспринял эти слова совсем иначе. Он нахмурился, подобрался, будто собирался обороняться или отчитать меня за неподобающие мысли.

– Я не желаю вам смерти.

– Мне – не желаете, – я выдавила слабую улыбку. – Но я знаю, что вы думаете. Если я умру, то чувство вины пройдет. Вы, в каком-то смысле, убьете своего врага. Пусть даже душа в сосуде другая.

– Вы читаете мысли, а мне не сказали? – холодно спросил Эктор. – Вы неверно оцениваете ситуацию, Александра. Вы думаете, что меня мучает чувство вины из-за ведьмы? Это не совсем так. Мое чувство вины связано лично с вами.

Я удивленно моргнула, а мужчина продолжил говорить:

– Я поддался гневу, пропустил момент перехода. Если бы не моя злость, то вас бы здесь не было, но я совершил ошибку. И вот, – он окинул меня долгим взглядом. – Вы здесь. И я не могу изменить это, но могу это изменить. Но могу научить вас, подготовить. Только при условии вашего подчинения и доверия.

– Тогда у меня тоже есть условие.

Эктор приподнял бровь и застыл в ожидании, а я видела, как раздражение в нем боролось с любопытством.

– Не дергайте меня больше за волосы, у меня и так их немного осталось.

– А мне кажется, – тяжелая ладонь легла мне на макушку и потрепала короткие кудри, – что их даже больше, чем достаточно.

Этот жест был настолько неожиданным, что я совсем растерялась и не знала, как реагировать. Замереть на месте? Спросить, что это он делает или промолчать? Ничего не понимаю.

То Эктор смотрит, как на чудовище, то пытается подбодрить. Что за переключатель снова и снова срабатывает в его голове? И что произойдет, когда случится новый “щелк” и мой наставник вернется в режим “ненавижу ее, но вынужден обучать”?

Даже думать об этом не хотелось.

– Боюсь, что не смогу справиться...со всем этим, – я судорожно кашлянула и обвела рукой двор. – И с людьми, что скоро прибудут.

Мужчина убрал руку, будто вспомнил кто я, где мы находимся и что вообще происходит.

– Вам не нужно с ними справляться, – Эктор сел так, что его лицо оказалось в тени, а глаза будто засветились изнутри. Темная сверкающая синева затягивала, в ней плескались тайны, которые я никогда-никогда не смогу узнать. – У вас своя дорога. Поверьте, эти люди – не главное препятствие. Главное – здесь, – он постучал пальцем по моему виску.

– Какие вообще испытания меня ждут?

– Ритер вам не рассказывал?

– Он сказал, что вы лучше мне объясните.

Эктор коротко хохотнул.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Он всегда спихивает на меня самые “веселые” разговоры, – мужчина провел рукой по волосам, откинул со лба непослушные пряди. – Испытаний всего четыре: проверка силы, веры, воли и души. Последнее – самое сложно. Финальное. Испытания проходят в древних святынях Единого, и только самое первое – здесь, на территории Ордена. Но вам стоит запомнить только одно, – он поднял вверх палец, – ученики не воюют друг с другом. Если по вашей вине погибнет кто-то из них, то последует наказание.

У меня чуть глаза на лоб не полезли.

Это как это? А если на меня кто-то нападет, то что делать? Бросить оружие и лечь лицом в пол? Или забросать врага плохими словами?

– А если кто-то из них на меня нападет? Или подставит? Вокруг вашего Ордена такая аура “офигенности” и “элитности”, что все хотят сюда попасть! И никто из этих – специально отобранных, самых лучших, амбициозных и нацеленных только на победу – людей не захочет нарушить правила?

– На испытании им будет не до этого.

– Вы не можете знать наверняка!

– Я знаю, что происходит на испытаниях, Александра, – уверенно заявил Эктор. – Как и вы, все там будут заниматься выживанием. Победа слишком желанна.

– Мне бы часть вашей уверенности…

– Я все равно прошу вас запомнить: вы не можете идти против участников. Ваша главная задача – пройти испытание. И все.

– Как насчет...личных конфликтов?

– Из-за того, что вы там будете единственной женщиной?

Просто отлично. Я прямо сейчас описаюсь от счастья.

– Прекрасно, – откинувшись назад, я снова растянулась на траве и закинула руки за голову. – Из-за этого тоже, да. Я слышала, что в Ордене женщин почти нет. За редким исключением.

– Ваш пол не имеет значения. Только способности.

– Для вас – возможно. Но не для людей, которые очень хотят попасть в вашу школу для избранных и заслужить звездочку.

– Заслужить звездочку?

Эктор повернулся ко мне всем телом, да так резко, что я чуть не вскрикнула.

– Для вас это все какая-то игра, не так ли?

Я фыркнула и прикрыла глаза.

– Прошу прощения, что не отношусь к этому с такой чудовищной серьезностью, какую вы от меня ждете. И я никогда не поверю, что за эту самую “звездочку” люди не перегрызут друг другу глотки. Не такая у людей природа.

– А какая по-вашему?

Приподнявшись на локте, я посмотрела на Эктора и заметила, что в его взгляде не было гнева. Странно. Мне казалось, что он мне голову оторвет за такие заявления.

– Хищная, – ответила я не задумываясь. – Человек человеку волк, да?

– Каким бы человек ни был, он может послужить Ордену и всегда представляет ценность. Пустышки без потенциала здесь не служат, их отсеивают еще на этапе первого отбора.

Это не меняло их природы.

И подбрасывало мне еще один повод для беспокойства.

Если кто-то захочет вышвырнуть меня вон, то ему достаточно повесить на меня смерть одного из учеников. Эктор не сказал, какое за этим следует наказание, но черт возьми, я и правда могу думать, что там будет что-то легкое и безболезненное?

Будто мало мне до этого было проблем.

– Ну что, Александра? – Эктор поднялся и стряхнул со штанов парочку травинок. – Готовы к настоящему бою?

Я с трудом проглотила ледяной комок, застрявший в горле, но сопротивляться пытливому взгляду мужчины не было ни сил, ни возможности.

Встав с земли, я лихорадочно соображала, что ответить. Чувствовала, как у меня поджилки трясутся от одного только взгляда на то, как Эктор отстегивает от пояса клинок.

Жало, висевшее на моем ремне, показалось мне слишком тяжелым. Стоило только коснуться рукояти, как она обожгла ладонь нестерпимым холодом.

Я не готова!

Я не смогу даже с места сдвинуться.

Он меня убьет, точно убьет!

Впрочем, Эктор для себя уже все решил и спрашивал исключительно для порядка.

– Не бойтесь, – бросил он мне и хитро усмехнулся. – В первый раз я буду нежен.

Я закатила глаза.

Страх сменился кипящим раздражением, а вместо холода в желудке вспыхнуло обжигающее злое пламя.

Он думает, что я не переживу бой? Что меня нужно жалеть?

Выписав в воздухе затейливую дугу, я встала в стойку и напряженно наблюдала, как капитан откидывает в сторону, на траву, куртку.

В его глазах горело превосходство.

Он искренне считал, что сломает меня одним только взглядом.

И я ответила ему надменной успешкой и небрежным кивком.

Пошел ты к черту, капитан Шерро!..

Глава 18

Ткань белоснежной рубашки натянулась, когда Эктор встал в стойку и поднял клинок. Он держал его играючи, совершенно не напрягаясь и посматривал на меня из-под опущенных ресниц со странной смесью вызова и холода.

Уж не знаю, какие мысли вертелись в голове капитана, но этот бой, как мне подумалось, нужен был ему больше, чем мне.

Возможно, только так он сможет проверить, правда ли отличает тело от души и способен ли контролировать собственный гнев, когда дело дойдет до реального сражения, до столкновения, когда править будут голые инстинкты, а не голос рассудка или здравый смысл.

Ведь мужчине придется и дальше обучать “странную пришлую”.

Тренировать меня, сражаться со мной. Вести от испытания к испытанию, буквально за руку, потому что даже уроки Ритера не могли заполнить все бреши в моей голове, не могли в полной мере выстроить картину мира. Только когда я посмотрю на все своими глазами – вот тогда все части мозаики встанут на место.

Некоторые вещи невозможно узнать, не столкнувшись с ними лично.

Эктор повел плечами, указал на меня острием клинка.

Весь его вид будто кричал: “Давай, нападай немедленно! Посмотрим, чего ты стуишь”.

В голове лихорадочно метались мысли, внутренний голос вопил во все горло, что я точно не уйду живой, но отступать было некуда и бессмысленно.

– Что с вами, Александра? – спросил Эктор. – Вы забыли все, чему я вас учил?

– Ваши уроки забыть невозможно, – подняв Жало, я приготовилась к нападению.

Мы двинулись по кругу одновременно, осторожно ступая по траве. Эктор двигался легко, неслышно, как хищный кот, готовый к броску, а его глаза будто светились изнутри, в них плескалась густая тьма, полная красновато-золотых отблесков.

Я не могла решиться на первый шаг, клинок мелко подрагивал в руках, и казалось, что время вокруг превратилось в густой кисель. Воздух приходилось втягивать с силой, каждый новый вдох обжигал горло не хуже кислоты, а во рту жутко пересохло.

Нужно сосредоточиться.

Следить за его движениями, не упустить ни одной мелочи…

– Вы слишком много думаете, Александра.

Эктор скользнул вперед медленнее, чем я ожидала. Он позволил мне отбить первый удар, позволил увернуться от широкой дуги, что сразу же прошла над моей головой, и отступить в сторону, когда острие нацелилось мне в левый бок.

– Следите за ногами! – рыкнул Эктор, и следующее движение было быстрым, смазанным, почти неуловимым.

Звон стали ударил по ушам, в голове моментально стало пусто, и все мысли отошли на задний план.

В мире не осталось никого и ничего – только человек передо мной имел значение, только его движения, его дыхание, сталь в его руке.

Солнечный отблеск прыгнул на лезвие и двинулся вместе с ним, острие прочертило линию по моей рубашке, оставляя за собой рваный след, но я его даже не заметила.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю