Текст книги "Ученица рыцаря (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Ему стоит оставаться ее наставником! Пока что.
Пока она не пройдет испытания.
– Ты просто боишься.
До ужаса. Но никогда и никто об этом не узнает.
Даже Ритер.
– Ты только взглянешь на нее. Один раз. Ничего такого, правда? Просто убедишься, что все хорошо, и вернешься в постель. До утра осталось не так уж и много.
Дверная ручка повернулась прямо в его руке – и Эктор застыл на пороге, лицом к лицу с Эрисой.
Он уже собирался спросить, что происходит, но женщина поспешно прижала палец ко рту.
– Это безумие, – Эктор даже не говорил, а только шевелил губами, но Эриса точно его поняла.
– Так и есть, – ответила она и отошла в сторону, пропуская мужчину. – В следующий раз давайте сразу определимся с комнатами, хорошо?
Эктор едва удержался от смешка.
Будто, покинув стены Ордена, они сбросили какие-то невидимые цепи и могли хотя бы несколько дней забыть о любых условностях.
Снять маски и быть свободными.
И кто знает, вдруг им удастся сохранить эту свободу и позже, даже когда правила и запреты будут давить со всех сторон и им придется выполнять свои роли.
Эктор не услышал, как щелкнул дверной замок. Все его внимание захватила открывшаяся картина. Саша беззаботно разметалась на кровати, раскинулась звездочкой и самозабвенно посапывала. Наверное, ее сны были сладкими, но Эктор не решился в них заглянуть.
Это было бы… нечестно.
Короткие светлые кудряшки рассыпались по подушке, губы были чуть приоткрыты.
Сразу вспомнилось то первое утро, когда он стащил ее с постели и полил водой из кувшина.
Единый, это было целую вечность назад!
Сейчас Саша вскакивала с первыми лучами солнца.
Аккуратно опустившись на край кровати, Эктор замер, не желая нарушать ее покой. Он рехнулся, если пришел сюда вот так, без предупреждения.
Что Саша подумает, если внезапно проснется?
Точно ничего хорошего.
Стоило уйти. Прямо сейчас.
Посмотрел – и хватит. Он же так и хотел: просто посмотреть. Убедиться, что все хорошо.
Саша сонно потянулась, а Эктор весь напрягся, сжался, словно взведенная пружина. Мужчина прикидывал, успеет ли он выскочить прочь, если девушка сейчас проснется, – но ее затуманенный взгляд приколотил его к месту не хуже гвоздей.
В полнейшей тишине ускользали секунды, а в глазах Саши медленно формировался вопрос.
– Я и не надеялась, – пробормотала она и сладко зевнула. – Что “другой раз” случится так быстро.
– Я просто хотел убедиться, что все в порядке…
Саша молча отодвинулась к краю и похлопала по свободному месту.
– Оставайтесь. Чтобы не бегать лишний раз.
Он хотел встать, но тело ответило категоричным "нет". Каждый мускул натянулся и требовал остаться. Тяжело вздохнув, мужчина вытянулся на постели и крупно вздрогнул, когда его шею обвили тонкие руки. Саша уткнулась носом в его щеку, защекотала кожу теплым дыханием.
– Обнимите меня покрепче. Ну, чтобы точно знать, что все в порядке.
Эктор прижал девчонку к себе и, сам не понимая, как такое возможно, провалился в глубокий сон.
44
Никогда еще мне не спалось так сладко. Я чувствовала, что мне тепло и спокойно, никаких снов, никаких опасных видений, никаких страшных голосов и образов.
Мое тело уже тихонько намекало, что на улице занималась заря, и внутренний голос нашептывал, что пора подниматься – иначе мне не избежать очередной встречи с водой и кувшином.
Все, что произошло вчера, казалось красивой грезой, размытой и странной нереальностью – упоительной, очень важной и нужной.
Правда, всегда было “но”...
Во всем хорошем было то самое “но”, что портило всю картину.
Что делать дальше? И как мне смотреть Эктору в глаза? И что он скажет, когда мы столкнемся лицом к лицу? Вроде его поступок вчера прозрачно намекал, что избегать ученицу он не станет. Действия ведь всегда правдивее слов.
Но...
По спине скользили первые солнечные лучи, а я с трудом приоткрыла один глаз.
И побоялась сделать вдох – ведь прямо напротив мирно спал Эктор.
Он притянул меня к себе, положил голову на сгиб локтя, а другой рукой неосознанно поглаживал мой бок.
Значит, вчера это был не сон?!
А я решила, что второй визит Эктора мне приснился, и совершенно без задней мысли предложила остаться! Наставник не отказался.
И это только подтвердило мое ощущение: все это сон, – но сейчас я даже не знала, что думать.
Но вот же Эктор! Лежит рядом, шевелит дыханием волосы на моей макушке.
– Доброе утро, Саша, – пробормотал мужчина, не открывая глаза.
Хватка на моем боку стала крепче.
Осознаннее.
Крупная ладонь прошлась по ткани рубашки, с нажимом, даже как-то… по-хозяйски, что ли. Правда, Эктор замер у самой кромки перевязки и отступил, чтобы вычертить на моем бедре нежный завиток. Тепло его пальцев хорошо чувствовалось даже сквозь грубую материю, а я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться, как довольная сытая кошка.
– Я думала, что вы мне приснились. Почему вы пришли?
В голове всплыло смутное: “Хотел проверить, что все в порядке”.
Но я эти слова тут же отмела. Они – всего лишь оправдание, а не реальная причина.
Эктор, разумеется, понял, почему я задала такой вопрос, и открыл глаза. Затуманенная сном синева немного посветлела. Мужчина еще никогда не выглядел таким умиротворенным и сосредоточенным, как сейчас.
Его хотелось касаться.
Гладить черную бородку, загорелую кожу, очерчивать пальцами контуры прямого хищного носа, путаться в смоляных прядях.
– Не могу объяснить, – тихо сказал наставник.
“Не хочу объяснять”, – отчетливо читалось на его лице.
Я его понимала. Вспоминалось то бесконечно далекое время, когда я сама впервые влюбилась, еще в своем мире. Это был не Руслан, нет. Первая влюбленность у меня случилась еще в школе. Такого разрушительного и всепоглощающего чувства я не испытывала больше никогда, наверное. То ли сказался нежный возраст, то ли – пустота в голове, но я готова была дневать и ночевать рядом с тем мальчишкой. Это почти болезненная необходимость постоянно трогать, чувствовать, встречаться взглядами, вдыхать самый лучший запах на свете.
Ты забывал есть и пить, ничего больше не хотел, кроме как быть рядом с тем единственным человеком, что украл все твои мысли.
Как давно это было.
И как странно.
Я даже не помнила, как того мальчишку звали. Все стерлось, чувства потускнели, покрылись толстым слоем пыли. Все теперь ощущалось слишком далеким, будто и не со мной происходило.
На свете, наверное, существовала когда-то другая Саша. У нее была другая жизнь и дом, семья, обычные заботы.
Мне уже казалось, что это была не я.
– Я рада, что вы пришли. – Я постаралась вложить в свои слова все самое искреннее, что вообще испытывала к Эктору. Все то тепло, что тихонько тлело в груди.
Хотелось согреть его. Стереть все страхи и волнения, выбить из головы мрачные мысли.
Я знала, что они там есть. Точно есть! Наверняка мужчина думал, что это все не пойдет мне на пользу. Я могла представить, как он мялся под дверью и мучительно решал, войти в комнату или оставить меня в покое. Дать сосредоточиться на испытаниях, остаться моим наставником, жестоким, но справедливым, не позволить мне размякнуть.
Он, наверное, так и не понял.
Разве шанс, что после испытаний, став Рыцарем, я смогу быть к нему ближе, – не лучшая мотивация, чтобы сражаться и выжить?
Вдруг мы будем вместе путешествовать?
Может, Эктор захочет оставить стены замка и отправиться со мной… да куда угодно! Мир велик. Столько всего еще можно увидеть и узнать.
И одна только мысль, что на этом пути я буду не одна, что рядом человек, который готов поддержать не просто как учитель, но и как мужчина: подставить сильное плечо, утешить, когда это нужно, выслушать, понять, объяснить, – даст мне силы, чтобы идти до самого конца.
– Саша, вы плачете, – в голосе Эктора ясно звучала тревога, а я с удивлением коснулась щеки, которая и правда оказалась мокрой.
Подскочив на постели, я скатилась на пол и прошагала к небольшой глиняной миске и кувшину, не обращая внимания на пристальный взгляд наставника, буравящий мне спину.
Налив в миску воды, я наклонилась и щедро плеснула в лицо, растерла кожу, стирая соленые следы, смывая сонную одурь.
Я вздрогнула, почувствовав горячие ладони на своих плечах.
– Я вас обидел? – Эктор протянул руку и, подхватив гребень для волос, принялся аккуратно расчесывать мне волосы.
Как он умудряется быть таким… разным?
В первую встречу я бы и не подумала, что у этого мужчины вообще есть сердце. В его глазах была только ярость и ненависть. Потом шли дни тренировок и Эктор вел себя безжалостно, выбивая из меня дурь и желание жить снова и снова.
И во время наказания его рука не дрогнула.
А сейчас…
Как могут такие разные черты уживаться в одном человеке? Как можно быть сдержанным снаружи и бурлить внутри? Как можно сочетать жесткость и нежность под одной оболочкой?
– Надеюсь, Эрисе не пришлось ночевать в коридоре, – хмыкнула я, указывая на пустую постель.
– Конечно нет, – невозмутимо ответил Эктор.
Вдруг он мягко обхватил мое горло свободной рукой и чуть сжал. От неожиданности я сразу же напряглась, готовая в любой момент рвануть прочь.
Тело действовало быстрее, чем голова.
– Вы не ответили на вопрос, – тихий глубокий баритон обласкал ухо, и по коже пробежала крупная дрожь. Меня тряхнуло с такой силой, что чуть коленки не подогнулись; а перед глазами яркой птицей всплыла картина вчерашнего поцелуя, да в таких подробностях, заставив спину взмокнуть под рубашкой.
– Нет, не обидели, – мой голос просел, губы пересохли.
– Тогда почему вы плачете?
Легкий поцелуй обжег шею. Гребень был сразу же забыт и отправился обратно на тумбочку. Скользнув носом по моему горлу, Эктор глубоко вдохнул. Мне показалось, что если бы не моя многострадальная спина, то наставник бы прижал меня к себе до хруста в ребрах.
– Подумала, что мне повезло. Что, если я пройду испытания…
– Когда.
– Что?
– Когда пройдете, – жестко поправил он.
– Когда я пройду испытания, то мы смогли бы вместе…
Эктор замер, а я посчитала, что сказала что-то не то. Вот сейчас наставник снова превратится в холодную глыбу – я чувствовала, как его рука на моей шее напряглась, а дыхание немного сбилось.
– Предлагаете мне пойти с вами в паломничество?
Не совсем, но…
Это тоже было бы хорошо.
– Я просто подумала, что это возможно.
– Я бы согласился, – ответил он не задумываясь и отступил назад. – Собирайтесь и спускайтесь вниз. Позавтракаем и отправляемся, а то если не поспешим, то доберемся до Шайкоса последними.
Задержавшись у двери, он повернулся ко мне и слабо улыбнулся.
– Отправлю к вам Эрису через пару минут.
Я нашла в себе силы кивнуть и уставилась на свое отражение в миске с водой. Щеки красные, волосы торчат во все стороны.
А в глубине глаз светилось ликование.
Он бы согласился!
Осталось только не помереть раньше времени.
Завтрак прошел спокойно, правда, с Бигелем мы не встретились. Вместо него на кухне хозяйничала молодая женщина и бросала на нас самые осуждающие в мире взгляды. Она выставила на стол тарелки с дымящимися чашками и хорошо знакомый мне пряный отвар в массивном кувшине. Двигалась она легко и быстро, с грацией дикой кошки.
Черные густые волосы были заплетены в толстенную косу, медовые светлые глаза смотрели внимательно, даже строго, следили за каждым движением Ритера и Эктора, а мне стало не по себе.
Мне нравилось здесь, но хотелось поскорее отправиться в дорогу – только бы избавиться от противного холодка между лопаток. Может, Бигель скрылся, чтобы не попасть под руку рыцарям? Ведь я поняла, что Эктор не оставил свою идею отправить сюда своих товарищей по Ордену.
Мужчина выглядел задумчивым и мрачным; какие мысли в этот момент крутились в его голове – даже Единый не смог бы сказать. На меня Эктор не смотрел, а только перекидывался с Ритером вялыми, тихими фразами на языке, которого я не знала.
Эриса же казалась искренне счастливой, а я едва удерживалась от хитрой ухмылки, глядя на то, как женщина торопливо и с аппетитом ест. Она прибежала в нашу комнату спустя несколько минут, как Эктор ушел.
Растрепанная, с пунцовыми щеками и какой-то дикой улыбкой на губах. Разумеется, я спрашивать ничего не стала, – не маленькая.
Возможно, это путешествие было той самой волшебной удачей, что позволила Ритеру и Эрисе наконец побыть вдвоем, а не ограничиваться взглядами и робкими прикосновениями где-то за пределами Ордена.
Так что я могла только от всего сердца радоваться за ее счастье.
– Расскажи мне о Шайкосе, – попросила я тихо, лениво помешивая кашу в тарелке. В отличии от Эрисы я совершенно не хотела есть. Пригубив немного местного “кофе”, я отставила чашку в сторону.
Пить не хотелось тоже.
Что это с тобой, Саша? Уж от еды ты точно никогда не отказывалась.
– Это большой город на границе восточной земли, – ответила женщина. – Там жарко, шумно, многолюдно. Низкие дома, грязные улицы, торговцы, визжащие дети, которые обдерут вас, как липку, если не будете носить кошель на шее или под рубашкой. Все, как и в любом восточном городе, – в голосе Эрисы явно чувствовалась затаенная неприязнь. – Но, думаю, вам там понравится. В Шайкосе есть прекрасные сады и настоящие лавки диковинок. А уж испытание веры проходит в самой красивой святыне Единого, в нескольких милях от города.
– Долго туда добираться?
Эриса на минуту задумалась, потом отставила миску в сторону и принялась ручкой вилки чертить на столе замысловатые линии.
– К вечеру мы доберемся до Красного пути, а по нему двинемся на восток. Если ничего в дороге не случится, то где-то неделя…
Неделя?!
Я чуть не застонала в голос.
Так долго? А когда же начнется само испытание? А ведь перед испытанием будет обучение! Подготовка к тому, с чем мы столкнемся в новой святыне. И по словам Ритера это займет не один месяц.
Не один месяц мучений…
Я опасливо покосилась на Эктора, но сразу же себя одернула. Что такого он может придумать, с чем я не справлялась еще в Ордене? Правда, там речь шла об испытании силы, а тут – вера. И как, интересно, ее будут проверять?
Это обязательно надо выяснить.
Только не сейчас. Эктор заметил, что я почти ничего не ела, и смотрел с подозрением и тревогой; поэтому мне пришлось волей-неволей жевать кашу и запивать ее маленькими глотками отвара. А про себя я молилась, чтобы меня не стошнило где-нибудь в дороге.
Остаток времени мы просидели в молчании, а когда все, кроме меня, встали из-за стола, я подняла голову от тарелки и увидела стоящего надо мной Эктора.
– Вы в порядке, Саша?
От его заботливого тона в груди потеплело.
– Да, я просто… совсем не голодная.
Мужчина нахмурился и аккуратно провел рукой по моим волосам.
– Постарайтесь съесть еще немного. До самого вечера мы не сделаем привал, да и потом придется ночевать под открытым небом. У Красной дороги не так много постоялых дворов – многие побаиваются оставаться столь близко к магическому месту.
Магическому? Красная дорога – не создана людьми? Очень интересно.
Я только кивнула и снова уткнулась в миску.
Не сразу заметив, что Эктор ушел, я снова удивленно вскинула голову, когда на соседнюю скамью плюхнулась подменявшая Бигеля девушка.
– Я собрала вам кое-что в дорогу, – выдала она и положила передо мной плотно свернутый узелок. Как раз такого размера, чтобы уместиться в походном мешке. – Тут свежий хлеб, сыр, местные фрукты, настойка. Она снимет усталость после долгого пути.
Девушка смутилась и внезапно заговорила снова:
– Все, что рассказал Бигель, – правда. От первого и до последнего слова. Можете своим рыцарям ничего не передавать, я их нравы знаю. – Ее медовые глаза вспыхнули ледяной стужей. – Уже завтра трактира здесь не будет.
– Он же не может просто встать и уйти, – смешок застрял в горле, стоило только девушке сверкнуть глазами и поджать пухлые губы.
– Уйти не может, – заявила она. – Но вы и половины не знаете: что в этом мире творится и как оно работает. Впрочем, вы будущий рыцарь, так что я не удивляюсь.
– За что вы так ненавидете Орден?
Девушка столь самозабвенно расхохоталась, что мне захотелось сразу же встать и выйти вон.
– Вы можете преследовать нас и травить, но все равно у вас не получится вечно прятаться за спиной выдуманного бога, – поднявшись со своего места, девушка откинула со лба непокорную черную прядь и пододвинула ко мне узелок. – Не волнуйся, ничего здесь не отравлено. Я не ненавижу Орден, – она отвернулась и двинулась в сторону кухни. – Мне вас жаль.
В последний раз незнакомка окликнула меня у самого выхода, когда я уже собиралась переступить порог.
– Пусть источник одарит тебя как следует. – В медовых глазах на этот раз невозможно было прочитать ничего, кроме глубоко затаенной тоски. – И помолись за это сама, рыцарь. Тебе потребуется вся возможная помощь.
Не желая больше задерживаться ни на секунду, я вылетела в дверь и едва не споткнулась прямо на пороге. Сердце тяжело бухало в груди, горло сдавило болезненным спазмом. Место, которое казалось безопасным еще вчера, уже не выглядело таким.
И я не жалела, что совсем скоро мы оставим его за спиной.
***
Чем ближе мы подбирались к Красной дороге, тем отчетливее в воздухе витали перемены. Изначально никто не обращал на это внимания, но с каждым новым рывком хилтов Эктор за моей спиной становился все напряженнее. Его ответы были резкими и отрывистыми, больше похожими на отговорки, а со временем я даже перестала рот открывать, потому что казалось, что еще хоть одно слово – и Эктор отвесит мне затрещину.
Саму дорогу я увидела задолго до того, как мы к ней приблизились.
Точнее, я ее почувствовала.
Тяжелый цветочный дух ударил в нос не хуже кувалды – будто где-то поблизости перевернулась целая цистерна с какими-то совершенно убойными духами. Голова сразу же закружилась; я повернулась к Эктору, чтобы попросить остановиться хотя бы на пару минут, но не смогла вымолвить ни слова.
Язык отнялся напрочь.
Едва сфокусировав взгляд, я почувствовала теплую ладонь наставника на щеке.
– Дышите, Саша, – его голос звучал будто издалека, сквозь толщу воды. Я откинулась на грудь мужчины и прикрыла глаза. Послушно вдохнула так глубоко, как могла, пропитываясь цветочным приторным ароматом от самых пяток до макушки.
Голова закружилась еще сильнее, к горлу подкатила удушливая тошнота, но я стиснула зубы, сдерживаясь изо всех сил.
Облегчение наступило внезапно. Я точно прорвалась сквозь невидимый барьер, вышибла дверь в запертую комнату – и по лицу прокатилась волна прохлады. Дышать стало легче, и я смогла рассмотреть в вязком, размытом мареве лицо Эктора.
– Что это было?! – прохрипела я и закашлялась, задрожала так сильно, что мужчине пришлось удерживать меня за пояс, чтобы я не навернулась головой вниз с хилта.
– Дорога проверяла нас, – ответил он невозмутимо. – Проверяла, нет ли среди нас пиромантов.
– У вас дороги и такое умеют?
Эктор передернул плечами, и его глаза вспыхнули осколками льда. От мужчины повеяло какой-то совершенно непонятной мне стужей.
– Они умеют намного больше.
Ударив пятками по бокам зверя, наставник чуть наклонился вперед, а я зажмурилась, когда деревья понеслись мимо с такой скоростью, что слились в одну темно-зеленую ленту.
46
Путь в Шайкос оказался хуже, чем сотня тренировок. Даже если бы они все прошли подряд, я бы не устала так сильно, как за эту неделю бесконечной тряски на хилте, ночевок под открытым небом и охоты на всякую мелкую живность в лесу.
Останавливаться на привал приходилось рядом с Красной дорогой, а тошнотворное, дурманящее чувство, давившее на грудь рядом с этой проклятой лентой, усеянной мелкими красными цветами, не проходило даже во сне, подбрасывая мне то кошмары, то видения, о которых я предпочла бы не делиться ни с одной живой душой.
С Эктором мы почти не разговаривали. Вообще, атмосфера первого дня неумолимо развеялась, оставив после себя только тяжелый дух общего напряжения и мысли о том, что меня ждет на втором испытании. Каким будет святыня Единого и как именно будут проверять там веру?
Где-то в глубине души я ожидала чего-то жуткого.
Кошмарного.
Вера – это не сила. Это что-то из области ковыряния в голове, иллюзий и обмана. И это пугало меня еще больше.
Ведь любого человека можно уничтожить, если копнуть достаточно глубоко. У каждого есть тот самый черный бездонный шкаф, куда мы складываем все свои постыдные и жуткие секретики, о которых предпочли бы забыть. И если кто-то до них доберется…
– Что именно проверяют на испытании веры?
Хоть у Красной дороги мне было откровенно не по себе, но ночевки в чистом поле или у кромки темного леса мне даже нравились. Это было так странно для меня, человека, никогда не ходившего в походы, не спавшего в палатках, а уж тем более под небом, без защиты, не евшего ничего приготовленного на костре.
Я даже “на шашлыки” не ездила. Как-то не складывалось у меня с веселыми компаниями, готовыми развлекаться ночи напролет у какого-нибудь крохотного озерка или речки, а самой – не то.
Да и кто вообще спит в лесу в одиночестве?
– Тут стоит понимать, что конкретно имеется в виду под “верой”, – прогудел Ритер, насаживая на заостренную ветку куски сырого мяса. Не было еще ни одного раза, чтобы он вернулся с охоты с пустыми руками. – Это не что-то “религиозное”. Это не вера в Единого или любого другого бога, – мужчина бросил быстрый взгляд на Эктора. – Это, скорее, внутреннее умение отличать правду от вымысла. Вера в собственное чутье, умение включать то самое, внутреннее “я”, которое сможет опознать обман, – Ритер передернул плечами, будто вся эта тема была ему неприятна. – Эктор лучше продемонстрирует.
Я повернула голову, чтобы задать очередной вопрос, но все слова застряли в горле. От неожиданности я даже вскрикнула и отползла назад, пока не почувствовала за спиной ствол тонкого деревца.
Морок! Наваждение…
Передо мной стоял Руслан. Всего в паре шагов! Можно руку протянуть и коснуться рукава идеального костюма.
Руслан точно такой, как в нашу последнюю встречу. Запонки, прическа, взгляд, даже запах, который не смогли перебить костер и жареное мясо.
Глубоко во мне будто кусок льда на части разлетелся, раня внутренности острыми осколками. Я моргнула один раз.
Моргнула второй.
Но морок не проходил!
Я с мольбой посмотрела на Ритера и Эрису, но они упорно делали вид, что вообще не замечали происходящего.
– У тебя же есть вопросы, Саша?
Эктор – или Руслан? – сделал шаг ко мне. Даже голос его был точно такой же, как я помнила.
Под горлом всколыхнулась жгучая обида, из головы напрочь вылетели все мысли об испытании. Я снова сидела на кухне, униженная и раздавленная, отчаянно пытаясь понять, что сделала не так. Окружающий мир поплыл, исказился – и подо мной скрипнула кухонная табуретка, а в руках смялось то самое платье, что я надевала в тот злополучный день.
Вокруг – белый пластик кухни, на полу – знакомая коричневая плитка “под дерево”.
Кап.
Я все время забывала вызвать сантехника, чтобы поменять кран. Руслан себя такими мелочами не утруждал.
Вокруг никаких деревьев и голой земли. Глянув вниз, я уперлась взглядом в простенькие бежевые балетки.
Мои любимые.
Мы с Русланом в тот день должны были идти на свидание. И пошли бы, если бы он не решил все так пошло и резко оборвать.
– Ты пытаешься смотреть на мир, – голос Эктора прозвучал прямо над ухом, заставив меня резко повернуться на табуретке. – А должна чувствовать его.
Никакого Эктора там, конечно, не было.
Только Руслан.
– Хватит копаться в моей голове! – рявкнула я и вскочила на ноги. – Прекратите это!
– Вы даже не представляете, как глубоко вас может утянуть испытание, – Эктор (Руслан?) протянул ладонь, чтобы ухватить меня за запястье. – Вы не знаете, как тяжело иногда бывает пробудить собственное нутро.
– Хватит!
Я не смогла сбежать. Один быстрый рывок – и я оказалась прижата к столу, а мои руки попали в капкан и были отведены за спину.
– Смотрите внимательно. – Резкий приказ чувствовался как пощечина. Вскинув голову, я не смогла отвернуться – от этого взгляда внутренности холодели, а коленки предательски подкашивались.
Противоречия раздирали меня на части.
Я видела врага.
Слышала его голос!
Все вокруг кричало, что это – реальность. Платье цеплялось за капрон чулок, чужие руки давили на запястья с такой силой, что становилось больно, а в горле першило от знакомого запаха парфюма.
Он никогда мне не нравился.
– Иллюзия не бывает полной. Она всегда вам врет. И вы должны найти то, чего на самом деле не было.
Это же бред!
Как можно помнить абсолютно все, чтобы уверенно заявить: вот этого точно не было!
Это невозможно.
Невозможно!
Эктор (Руслан?) подхватил меня под бедра и усадил на стол, вклинился между моих ног, прижался так тесно, что у меня перехватило дыхание. Стало гадко и жутко.
Жутко видеть перед собой лицо из прошлого.
Руки получили свободу и заскользили назад по столешнице – и вдруг наткнулись на гладкий бок самой обычной вазы.
Которой на кухне никогда не было.
Повернув голову, я увидела одинокую розу. Темно-красные лепестки будто светились изнутри и притягивали взгляд. Я могла поклясться, что от цветка исходило тепло, об него можно было бы обжечься.
В этот самый момент я ощутила, как чужие губы коснулись горла. В животе все перевернулось, а рука сама потянулась к цветку. Я не обратила внимания на шипы, что впились в ладонь, не почувствовала, как по запястью заскользили вниз крупные капли крови. Цветок вспыхнул, превратившись в язычок пламени, изменил форму и изогнулся, став тонким клинком.
Последнее, что я запомнила, – удивленный взгляд Руслана, когда лезвие с хрустом вошло ему в шею.
И мир вокруг померк, завертелся. Выплюнул меня к костру, на знакомую полянку. Щеки – мокрые от слез, с языка готовы сорваться отборные проклятия, а чуть в стороне застыл Эктор. Его глаза были прикрыты, холодная синева плескалась и поблескивала за веерами ресниц. Тонкие губы поджаты.
– Это был лишь пример, – сказал он невозмутимо. – Теперь вы понимаете, как работает испытание. Правда, оно не будет таким простым...
Я вскочила на ноги как ошпаренная и в два шага преодолела разделяющее нас с Эктором расстояние. Рука взметнулась вверх – и далеко вокруг разнесся звук оглушительной пощечины.
Ритер и Эриса замерли, их тихий разговор оборвался.
– Вы умеете тыкать палкой в больное, да?! – выпалила я.
Эктор даже не дернулся. Он смотрел на меня с удивлением и непониманием.
– Это моя задача как вашего наставника.
– Ясно.
Обогнув его, я плюхнулась у костра и больше на мужчину не взглянула.
И в таком же молчании мы доехали до Шайкоса. Эктор иногда отдавал приказы, а я их выполняла. Не знаю, почему меня так возмутила и задела эта демонстрация. Из-за того, что он влез в мою голову без разрешения? На испытании у меня точно никто ничего не спросит.
Из-за того, что выбрал именно тот момент с Русланом?
Болезненный. Стыдный.
Но кто знает, как глубоко ко мне в голову залезут чуть позже?
Было обидно потому, что это был именно Эктор и именно этот момент.
Вместе эти два “обстоятельства” выплеснулись наружу в злость и молчание.
И даже когда вдалеке замаячили золотистые шпили Шайкоса, показались массивные черные ворота и изогнутые, как зубы сказочного дракона, защитные стены, я не нарушила тишины и восхищалась открывшимся видом молча.
47
– Вы меня слушаете, Саша?
– Слушаю, господин.
Эктор тяжело вздохнул, отчего меня качнуло вперед. Я все еще сидела с ним на одном хилте и чувствовала руки мужчины на поясе и ничего, пока что, не могла с этим сделать.
Я могла в мельчайших деталях представить напряженный взгляд синих глаз и выражение лица: чуточку недовольное, непонимающее, как у человека, что никак не может осознать, где промахнулся и что сделал не так.
Все это было ужасно глупо.
И взыгравшая во мне обида и отстраненность, с которой я пыталась держаться. Попробуй тут быть отстраненной, когда спиной чувствуешь крепкое тело и нет-нет, но возвращаешься мыслями к поцелую и той невероятной близости, что вспыхнула между нами несколько дней назад.
Теперь это походило на иллюзию.
Что мне все показалось, почудилось и не было никакого эмоционального единения. Может, это тоже часть обучения? То, что и должен делать наставник: приручать к себе, пробираться в самое сокровенное, чтобы потом использовать против ученика.
Ха! Готовить к “реальной жизни”, да? Как и полагается учителю.
“Будто ты не поступила бы точно так же, – проворчал голос в голове. Мое внутреннее “я” было на стороне Эктора и совершенно не давало покоя, буквально вцепившись мне в глотку и рыча, как злобное животное, требуя обо всем забыть. – Вот ты представь себя на его месте? Пылинки, что ли, с тебя сдувать? Под ручку водить? Ты – будущий рыцарь или вата сахарная?”
Он мог меня спросить.
Не просто влезать в голову, а сказать, что задумал, чтобы…
Чтобы…
Не было так.
“Ха! Ты смешная. Все еще цепляешься за свою прошлую жизнь, – вторая “я” презрительно фыркнула, и я представила, как она в роли дьяволенка сидит на моем плече и отчитывает меня за тупость. А где тогда ангельская сущность, что должна быть на моей стороне?! – Не забывай, что Эктор – не мужик из твоего мира, он твоей нежной, трепетной натуры не знает и не понимает. И твои обиды для него – странные и непонятные”.
Я тихонько заворчала, что это не моя проблема и, вообще-то, копаться в чужой голове – плохо в любом из возможных миров, и попыталась сосредоточиться на происходящем вокруг.
Только бы не слышать вздохи за спиной и не чувствовать осторожные прикосновения к волосам, “случайные”, мягкие и извиняющиеся.
Нет уж! Я не куплюсь на все эти тисканья.
По крайней мере, сразу не куплюсь.
Впрочем, уже через час я думала, что внутренний голос был прав. Я все никак не могла перестать оценивать окружающих так, как привыкла в своем мире.
Здесь реальность другая, жизнь другая и люди другие. И судить их за то, за что можно было бы осудить кого угодно дома, – глупо. Ведь Эктор и правда… продемонстрировал суть испытания. Он пытался подготовить меня. По-своему.
Поступил он отвратительно, но ради моего же блага. Правда?
Закатив глаза, я скрестила руки на груди, случайно толкнув Эктора локтем. На судорожный недовольный хрип мужчины я не обратила никакого внимания.
Какая же я тряпка!
Решив, что мучиться размышлениями сейчас – дело бессмысленное, я принялась глазеть по сторонам, ведь удастся ли вдоволь налюбоваться новым городом потом – неизвестно.
Дорога, вымощенная грубым темным камнем, поблескивала на солнце. Казалось, что ее присыпали мелкой красной стеклянной пылью. Стоило только миновать массивные черные ворота, у которых крутились стражники, вооруженные алебардами, недобрыми взглядами и крепкой мускулатурой, как я сразу заметила белые, как мрамор, стволы деревьев, зажавшие в тиски центральную городскую дорогу.
