Текст книги "Варьельский узник"

Автор книги: Мирей Марк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Я отдал приказ следить за вами и не позволять вам подходить к воротам ближе, чем на двадцать метров.

Олег молча смотрел на своего тюремщика блестящими от жара глазами.

– Вам не удастся выйти за ворота. Вы добьетесь только еще одной порки плетьми.

– Возможно.

– Вы решили к концу года дойти до сотни?

– У меня нет такой цели,– голос Олега звучал приглушенно.

Он отступил на несколько шагов назад, желая прислониться к стене, но резко отпрянул – прикосновение вызвало резкую боль в израненной спине.

Несколько секунд Эммануэль молча смотрел на него: «Он и в самом деле способен на убийство. В нем есть что-то безумное».

– У меня отличные карцеры, Олег. Два метра на два, немного соломы на полу и графин с водой – вся обстановка; ни шума, ни мешающего спать света. Что, если однажды я буду вынужден запереть вас там вместе с вашим единственным спутником – браслетом? Хотите стать похожим на крысу, полежать рядом с собственными испражнениями? Вы этого добиваетесь?

– Нет,– узник прикрыл глаза.

– Я не знаю, для чего вы пытаетесь сбежать и с кем ищете встречи, но хочу вас спросить: это стоит таких мучений?

– Я не мучаюсь.

– Черт бы вас побрал! – процедил сквозь зубы Эммануэль.– Присаживайтесь и, ради бога, замолчите!

* * *

Де Лувар запретил юноше приближаться не только к воротам, но и вообще к крепостным стенам. Кроме того, отдал стражникам приказ не спускать глаз с Проклятого и хватать при малейшем подозрительном движении.

Олег пролежал в лихорадочном бреду несколько дней и никак не прокомментировал распоряжения Эммануэля. На этот раз силы возвращались к нему очень медленно. За несколько недель он ни разу не улыбнулся.

– Он снова попытается, вот увидите,– Сальвиус был мрачен.– Ему что-то очень нужно там снаружи, и он не откажется от своих намерений.

Эммануэль был с ним полностью согласен:

– Ты прав, но я не могу запереть его в карцере.

– Олег в бреду опять бормотал о каком-то Дарсьере и спрашивал, жив ли Флоримон. Вы знаете, кто эти люди?

– Нет. Мне он о них ничего не рассказывал. Проклятый еще что-нибудь говорил?

– Ничего существенного... Все очень сбивчиво и путано. Говорил о деревьях. И еще... Похоже, наш гость чего-то очень боится.

– Я бы предпочел, чтобы он боялся моих плетей,– вздохнул Эммануэль.– Я бы очень этого хотел.

– Олег боится их, поверьте,– грустно улыбнулся Сальвиус.– Но это его не остановит, он снова попытается бежать.

* * *

Однажды зимним вечером после удачной охоты на волка Эммануэль и Алексис де Шевильер обедали у сеньора Ларви. Этот вечер надолго остался в их памяти. Во время трапезы хозяин рассказал им кое-что о браслете и о печальной участи, которая ждет их юного узника.

Вначале разговор зашел о несчастном принце Систели. Два месяца прошло с момента официального извещения о смерти наследника, после которого остров погрузился в траур. Драма, так долго будоражившая умы жителей, завершилась внезапно и трагично. Потеря была невосполнима, и вся страна искренне скорбела о принце. Но время шло. Боль утихала. Понемногу разговоры возобновились, но теперь большей частью о Регенте. Шептались, что он продал душу дьяволу. Задавались вопросами, понимает ли он, что навеки опозорил и обесчестил свой род. Если его сына Луи и раньше недолюбливали, то теперь открыто отзывались о нем непочтительно и дерзко, как о сыне убийцы. Сколько же поколений должно будет смениться, прежде чем об этом злодеянии забудут, а позорное пятно смоется с рода Регента?

– Вам известно, что один из судей Верховного Трибунала подал прошение об отставке? Не помню его имя... То ли Патье, то ли Вотье...

– Фортье? Мэтр Фортье?

– Совершенно верно. Это тот, который занимался вашим Проклятым и фальшивомонетчиками Тьярдеса. Так вот, когда объявили о смерти принца от лихорадки, то есть спустя восемь месяцев после штурма Большого монастыря, Фортье тут же отправился к Регенту, передал ему печать Трибунала, прошение об отставке и уехал в свой замок.

– Сальвиус порадуется. Он горячий почитатель мэтра,– улыбнулся Эммануэль.

Сеньор Ларви был толстеньким, улыбчивым, приятным во всех отношениях человеком, но из-за его мягкости и нерешительности оборона от варваров усложнялась в несколько раз. Однако Эммануэль был очень дружен с ним, уважая за честность и гостеприимство.

– Как вы думаете, Лувар,– спросил-вдруг сеньор Ларви.– Мы действительно не могли спасти принца? Может, все-таки можно было что-нибудь сделать, предварительно объединившись?

– Что именно мы могли сделать? Регент умен. Он ни разу не обмолвился о своих истинных-намерениях. Ко всему прочему, у него было законное право распоряжаться судьбой наследника, вплоть до того, что он мог, если бы счел нужным, силой вернуть его ко двору. Его преосвященство позволил себе пренебречь мнением Регента, благодаря своему сану. У него нет замка, который можно осадить, его владения – монастыри и леса, поэтому епископ и смог прятать наследника целых три года.

– Признайтесь честно, Лувар, если бы однажды юный принц оказался у ваших ворот, прося у вас укрытия, вы бы выдали его Регенту, как того требует закон?

– Нет,– улыбнулся Эммануэль.– Но я бы не смог спасти ему жизнь и понимал, что он обречен. После моей смерти, конечно, но обречен.

– А я бы его спас! Я бы спас его, сеньоры! – воскликнул вдруг Шевильер и тут же смущенно покраснел, так как Эммануэль и Ларви рассмеялись над его юношеской горячностью.

Затем повисла мрачная тишина. В каждом бурлила смесь гнева и стыда, как это бывает, когда речь идет о смерти ребенка, которую можно было предотвратить. Дабы разрядить атмосферу, Ларви сменил тему:

– Мне тут рассказали кое-что о вашем Проклятом... Вам известно, что до вашего узника к Зеленому браслету приговорили только четырех человек?

– Нет.

– Это так. В Тьярдесе я встречался с сэром де Миранесом, он изучает дела всех проклятых. Он мне рассказал о герцоге де Синор-Фейлесе, который умер незадолго до этого. Мира-нес уверен, что герцога убил браслет. Скажите, у вашего узника уже есть проблемы с дыханием?

–Да.

– Они будут усиливаться. По словам Миранеса, у всех осужденных наблюдались одни и те же симптомы. Он просматривал отчеты тюремщиков. Первые год или два не наблюдается ничего особенного, кроме, конечно, ужасных приступов боли. Затем припадки учащаются, несчастного начинают мучить не-прекращающаяся усталость и проблемы с дыханием. Герцог де Синор-Фейлес умер от удушья. Все осужденные, чьи бумаги просматривал Миранес, прожили с браслетом очень недолго, около четырех-пяти лет. Но ваш Проклятый еще молод. Возможно, ему удастся протянуть дольше.

Шевильер посмотрел на Эммануэля. Спокойствие сеньора показалось ему возмутительным, и он вскочил из-за стола.

– Какая муха вас укусила, мессир? – воскликнул Ларви.

– Варьельский Проклятый, о котором вы только что говорили,– мой друг. Разрешите откланяться, сеньоры,– отчеканил Алексис и быстро вышел.

– Молодежь мне иногда кажется просто сумасшедшей,– пожал плечами Ларви.– Я не завидую вам, Лувар. Иметь столько молодых вассалов... Иногда они просто неуправляемы. Но что ваш узник? Он доставляет вам много хлопот?

– Нет.

– Говорят, его отец был очень уважаемым человеком. Еще говорят, что он никогда не обращался с сыном дурно... Странная история.

Он хоть как-то пытался объяснить свой поступок?

– Ни разу,– Эммануэль вспомнил Птичий остров, смеющегося юношу с золотистыми кудрями, такого юного и такого счастливого...– Но все же наказание слишком сурово для него.

– Но преступление, Лувар! Разве есть более ужасное преступление, чем убийство собственного отца?! Проклятыми становятся только за отцеубийство и покушение на венценосную особу...

– Как интересно! Так получается, что Регент уже заслужил себе Зеленый браслет?!

– Он не убивал своего короля. Принц мог короноваться на престол только по достижении восемнадцати лет.

– Он не просто убил наследника – он втоптал в грязь честь всех нас, честь всего королевства.

– Да, я согласен с вами. И закон очень предусмотрительно на этот случай запрещает Регенту короноваться, что бы ни случилось... А такая возможность представлялась ему много раз, вы знаете. Вот только мы совсем не учли, что Регент приходится отцом ближайшему претенденту на престол.

– Вы пытаетесь усидеть на двух стульях, сеньор Ларви, и слишком пространно изъясняетесь. Что мы в действительности не учли, так это его подлость и низость.

– Вы не должны, Лувар... Вы слишком неосторожны в своих высказываниях... Если Регенту станет известно...

– Тогда ему лучше вспомнить мой девиз,– улыбнулся Эммануэль.– «Пусть приходит, если осмелится». Я буду его ждать.

* * *

Той же осенью де Лувару предстояло распутать сложное дело: два ремесленника из деревни Вуанзи обвиняли друг друга в воровстве и мошенничестве. В этой истории оказались замешаны их жены, подмастерья и несколько соседей. Дело, начавшееся с обычной ссоры, приняло серьезный оборот, поскольку пару раз уже доходило до уличных баталий. Так что, в конце концов, Эммануэль был вынужден вмешаться. Он вызвал основных зачинщиков распри. Олег, присутствовавший вечерами на допросах, увлекся этим делом и сыпал теориями и предположениями.

– Перестаньте, прошу вас! – смеясь, остужал его пыл Эммануэль,—Дело и без ваших построений очень непростое.

Легкомысленность одной из жен навела их на след, и вскоре, по счастью, все открылось. Юный пастушок, вызванный на судилище, под градом сыпавшихся на него вопросов рассказал столько подробностей, что все стало на 149 свои места. Эммануэль с серьезным видом выслушал мальчишку, но, когда тот скрылся за дверью, не смог не рассмеяться. Сколько страсти и трагедии! А все началось из-за банальной супружеской измены!

Целый вечер они не могли угомониться. Каждый раз, когда Эммануэлю, наконец, удавалось успокоиться, Олег вспоминал очередную деталь этой пикантной истории, и они вновь начинали смеяться.

Однако нужно было вершить правосудие. Эммануэль не стал наказывать молоденькую жену сапожника за ее связь с подмастерьем и за попытку колдовским зельем навести порчу на ревнивого мужа. Но оставалось решить, что делать с взяточниками и покушением на одного из чиновников бургомистра. Де Лувар назначил несколько штрафов, а одного из участников дела посадил в острог. Подкупленный письмоводитель отделался выговором, чем был Олег несказанно возмущен.

– Все же началось с него! – горячился он.

– Вы в самом деле настаиваете, чтобы я его наказал?

– Я просто хочу понять, почему вы этого не сделали.

Эммануэль терпеливо изложил ему свои доводы. Олег принял их к сведению, но не скрывал своего негодования.

– У вас есть один существенный недостаток,– невозмутимо заметил Эммануэль.– Вы неспособны принимать взвешенные решения. Всегда нужно думать о последствиях.

– Я способен принимать взвешенные решения, но иногда вынужден мириться с последствиями,– улыбнулся Олег.

– Да-да, понимаю. Что-то вроде: «Попробую сбежать, а там будь что будет?!» – беззлобно пошутил де Лувар.

– Но мой побег грозит скверными последствиями только мне одному.

– Ошибаетесь. А начальник караула? А мой палач? Его силы небеспредельны, да и мне придется потратить драгоценное время, дабы ночью опять спасать вас от жажды.

– Молю Бога, чтобы это случилось. Так или иначе, но когда-нибудь мой побег удастся! – воскликнул юноша, но тут же поспешил сменить тему, поняв, какой опасный оборот принимает разговор.—А ведь хорошенькая жена сапожника без устали строила вам глазки, монсеньор...

– Я заметил,– улыбнулся Эммануэль.– Она очень мила. Подмастерью повезло...

* * *

В декабре зарядили проливные дожди, превратив северные тракты в непроходимые болота. Лувар оказался отрезанным от остальной части Систели на несколько месяцев. Лишь одинокие всадники – гонцы по разным поручениям – изредка пересекали подъемный мост.

Из-за бездорожья Алексис де Шевильер безвылазно сидел у себя в замке. Похоже, это было даже к лучшему. Он не мог спокойно наблюдать за нечеловеческими мучениями своего друга и ждать его приближающуюся с каждым днем смерть. А приступы между тем становились все чаще и продолжительнее. Сальвиус по-прежнему пытался вычислить их закономерность, но потерпел полную неудачу и погрузился в меланхолию.

– Он носит браслет уже год, с 22 декабря.

– Ты просто так это говоришь или к чему-то клонишь? – отозвался Эммануэль.

Олег же оставался безучастным к их волнениям. Он вообще ненавидел, когда люди обращали на него слишком много внимания. К тому же практически непрекращающиеся припадки вконец его измучили.

Он избегал Сальвиуса, чье навязчивое сострадание раздражало, и Эммануэля, так как был вынужден стоять в его присутствии, если рядом находились посторонние люди. В конце концов, Проклятый стал выходить из своей комнаты только для обязательных вечерних встреч с сеньором.

За короткое время узник снова стал похож на себя самого в день приезда в Лувар – побледнел, осунулся и замкнулся. Вечерами он стоял на аудиенциях, прислонившись к стене, неподвижный, измученный и безучастный ко всему.

* * *

Однажды вечером Эммануэль застал Сальвиуса у дверей зала для приема просителей, тот ходил из угла в угол, не находя себе места. Глаза старика полнились тревогой и отчаянием.

Де Лувар недавно вернулся от Ривеса, с его одежды еще стекали струйки дождя. Он снял плащ и кинул его стражнику:

– Что случилось?

– Приступ длится уже два часа. Этот браслет вскоре окончательно сведет его с ума...– Сальвиус поднял глаза.– Надо что-то делать, мой господин.

Эммануэль молча снял перчатки. Он догадался, к чему клонит лекарь, не смея произнести это вслух, и ответил немного раздраженно:

– А что ты хочешь от меня?! – Потом вздохнул и покачал головой: – Этого нельзя делать, Сальвиус... Что бы ни случилось. Никогда.

В кои-то веки Сальвиус действительно разозлился, его лицо исказилось от гнева:

– Благодарю Бога, что я не сеньор Лувара!

– И я благодарю Бога за то же! – в тон ему ответил Эммануэль.

Ученый поднялся и, ни слова не говоря, удалился прочь. Прежде чем войти в приемную, Эммануэль в раздумье несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся старику. При появлении сеньора два стражника, приставленные к Олегу, вышли из зала. Их присутствие требовалось, только если в комнате больше никого не было.

Проклятый сидел на своем любимом месте, у окна, и смотрел на море.

– Сальвиус бродит по замку, как неприкаянная душа. Приступ продолжается? – спросил Эммануэль вместо приветствия.

– Да,—кивнул Олег.—Но понемногу слабеет.

Он шумно и прерывисто дышал, почти хрипя. Узник хотел встать, но Эммануэль жестом остановил его:

– Сидите, прошу вас.

«Во вторник ему исполнится двадцать лет, всего-то. Пути Господни воистину неисповедимы»,– вздохнул он про себя, глядя на юношу.

– Если приступ не прекратится, Сальвиус повесится,– криво улыбнувшись, попытался пошутить Олег.

– А вы?

– Не дождетесь,– Проклятый с вызовом глянул на Эммануэля.

Тот сел за стол и принялся разбирать бумаги. Когда пробило девять, вошел охранник и связал юноше руки. За окнами не прекращался проливной дождь. Эммануэль листок за листком подписывал расходы провизии на зимние месяцы, изредка украдкой бросая взгляды на узника, сидящего вполоборота к нему. Лицо юноши время от времени кривилось, браслет продолжал свою работу. Когда боль была слишком сильной, Олег глухо стонал. Один раз он с трудом удержался от крика и потом долго не мог отдышаться.

В тот вечер у Эммануэля было несколько посетителей. При появлении очередного визитера узник поднимался со скамьи, но иногда после его ухода забывал сесть, и сеньору приходилось напоминать ему об этом. Во время доклада капитана Сент-Люка боль настолько усилилась, что Проклятый не смог сдержаться и громко застонал. Рыцарь бросил на юношу тревожный взгляд – среди солдат поползли слухи, что браслет мучает Проклятого все больше, сводя его с ума. Они любили Олега и искренне переживали за него.

Через какое-то время боль все же утихла. Узник выпрямился, его дыхание понемногу начало выравниваться.

– Сегодня я больше никого не жду. Хотите пить? – обернулся к нему Эммануэль.

– Со связанными руками это будет несколько затруднительно, если только вы не сыграете роль виночерпия,– Олег попытался улыбнуться, но получилось у него плохо, только слегка дрогнули уголки губ.

– Думаю, я смогу что-нибудь придумать,– ответил Эммануэль и налил в стоявшую на столе кружку воды. Затем кивнул узнику и развязал ему руки.

– Как вы решились на это? – удивился юноша, поморщился, растирая затекшие кисти, и залпом осушил кружку.

Припадок утих, узник оживился и снова захотел пить. С недавних пор жажда у него была постоянной. Де Лувару пришло в голову, что в клетке Проклятый страдал несравнимо сильнее остальных приговоренных.

– Вы иногда напоминаете мне губку. Вы всегда пили столько воды?

– Не знаю. У меня ведь нет прошлого, монсеньор,– ни прошлого, ни чести. В документах об этом ясно сказано. Вы хотите меня поймать на нарушении протокола? – Он осушил еще две кружки, затем повернулся к Эммануэлю спиной. Тот связал ему руки и просунул под веревку палец, пробуя, не сильно ли сдавлены запястья.

Это рассмешило Олега:

– В замке всего трое человек, которые проверяют, не ранят ли меня веревки.

– Кто еще? – спросил Эммануэль, усаживаясь в кресло.

– Один из помощников палача и начальник моей охраны,– сообщил Проклятый и добавил с иронией: – Мое положение дает мне отличную возможность наблюдать за людьми.

– Да вы в любом положении не откажете себе в этом удовольствии. У вас очень острый ум, да и внимательностью Бог не обидел, такое встречается редко. И как же завязывают веревки другие?

– Это зависит от их характера. Большинство затягивают узлы крепко, наверняка. Двое завязывают так слабо, что я в любой момент могу освободиться,– признался он и тут же рассмеялся.– Само собой, если осмелюсь.

– Само собой,– в тон ему ответил Эммануэль.

– А вот еще четверо всегда проверяют на моих веревках собственную силу. Первый так жестко затягивает узлы потому, что все делает крепко-накрепко – в этом его сущность. Слишком большой, слишком толстый, слишком сильный... По большому счету, мне не за что на него обижаться. Даже если бы он заматывал руки себе, то, уверен, проделал бы это с такой же основательностью.

Эммануэль улыбнулся. Меткие описания Олега ему всегда нравились.

– Что насчет второго?

– Второй молод и постоянно волнуется, не сбегу ли я. Мысль о проблемах, которые у него возникнут, если я скроюсь, приводит его в ужас. Его мы тоже можем извинить.

– Прощаем,– согласно кивнул Эммануэль.– Следующий?

– Следующий не слишком-то умен. Раз надо связать, значит, надо, приказы не обсуждают.

– Он похож на предыдущего.

– Вовсе нет! Тот знает, что причиняет мне боль, но поддается страху. Этому же просто не придет в голову мысль спросить меня. Я для него не существую. Всего лишь пара рук, которые надо хорошенько связать.

– Он достоин прощения?

– Сложно сказать. Я пробовал... Но, честно говоря, надо ли прощать глупость и равнодушие? Они могут причинить немало горя.

– Что насчет последнего?

– А вот его я прощать не собираюсь. Он связывает прочно, надежно. Затем еще несколько раз проверяет, не ослаб ли узел. После чего смотрит на меня с чувством полного удовлетворения от выполненного долга. Он безмерно благодарен всемогущему Богу, что тот разрешил ему, простому смертному, справедливо карать грешников.

– Это один из приставленных к вам стражников?

– Я не назову его имени, монсеньор. Вы же не сможете устоять перед соблазном и решите где-нибудь использовать столь выдающиеся способности, например для охраны узников в клетках. Вы хотите моей смерти, черт возьми?!

Эммануэль рассмеялся. Он любил разговаривать с Олегом, ему нравились его быстрый, цепкий ум, внимательность и какая-то удивительная, почти сверхъестественная проницательность. Тот всегда вел себя с сеньором на равных, не обращал внимания на сословные тонкости – к примеру, иногда Проклятый не отвечал на вопросы де Лувара, глубоко погруженный в свои мысли. Из всех подданных сеньора такое себе позволял, да и то крайне редко, только Сальвиус.

– Мне бы не хотелось снова отправлять вас в тюремную башню. Вы все еще помышляете о побеге?

– Само собой,– улыбнулся Олег.– Завтра утром переоденусь деревенским парнем, а десять моих сообщников поджидают меня у ворот, спрятавшись в мешках из-под зерна.

– Вы начинаете скучать по мэтру Обину, если не видите его больше трех недель?

– Честно говоря, я могу потерпеть и еще немного, но вы так настаиваете на наших с ним периодических встречах, что отказать вам трудно.

– В конце концов, мне придется отправить вас в карцер.

Олег улыбнулся:

– Вы не решитесь на это. Там очень быстро сходят с ума. А безумный узник вряд ли будет вам полезен или интересен. И потом, я предпочитаю плети. Это гораздо быстрее. У меня ведь есть право голоса?

– Поверьте, я не шучу, и когда-нибудь мне придется исполнить свою угрозу.

– В таком случае отдайте предпочтение клеткам. Там, по крайней мере, есть чем дышать. И даже есть с кем поговорить – с воронами.

«Господи, ведь ему уже не так и много осталось. Года три-четыре...» – глядя на смеющегося узника, с грустью подумал Эммануэль, а вслух сказал:

– Три дня назад вам исполнилось двадцать, Олег. Ведите себя соответственно возрасту, будьте мудрее, благоразумнее и не давайте мне повода сажать вас в карцер.

Тот не успел ответить, а внезапно сильно побледнел и, глухо застонав, наклонился вперед.

– Присядьте, прошу вас,– вздохнул Эммануэль и вернулся к своим бумагам.

Он попытался сосредоточиться на цифрах, но не мог. В голове стоял какой-то сумбур, сумятица чувств и сомнений: «Регент – убийца... Надо бы двадцать тонн каштанов перенести из сараев... Требовать помилования... Для зимовки нужно еще тридцать возов дров...»

В конце концов, ему пришлось оторваться на минуту от документов, дабы привести мысли в порядок и успокоиться.

«Судебный процесс вел не Регент, а Верховный Трибунал. Приговор был вынесен абсолютно законно. Оставалось только выбрать быструю смерть на костре или медленную от браслета. Никто в мире не сможет ничего изменить!» – Он потер виски и вернулся к бумагам.

Оставшийся час тянулся бесконечно медленно. Олег неподвижно сидел у окна. Время от времени он глухо стонал, а потом долго прерывисто втягивал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Охранник, вошедший ровно в одиннадцать, с тревогой взглянул на него и присел на корточки, развязывая ему руки. Эммануэль слышал, как он приговаривал, снимая веревки: «Не шевелитесь, прошу вас...» Олег потер запястья и наклонился вперед. Приступ стал слабее, но было заметно, как ему трудно дышать.

Через час, около полуночи, Эммануэль проверил последний лист с отчетами, встал, подошел к Проклятому и присел перед ним на корточки.

– Я помогу вам подняться к себе.

Юноша не ответил. Похоже, не слышал.

Эммануэль взял его за руку и почувствовал, как тот инстинктивно сжал его пальцы. По странному совпадению снаружи вдруг кончился дождь.

– Я больше не могу...– прошептал узник.– Рука горит. Я больше не могу.

– У вас нет выбора,– прошептал ему в ответ де Лувар, а про себя подумал: «Выбора ни у кого нет».

По-прежнему держа его за руки, он сел рядом с Проклятым на скамью. Они долго сидели рядом, не двигаясь. Эммануэль задумчиво смотрел на небо, на сверкающее в лунном свете море.

«Что бы я ни сделал, ни предпринял, там меня осудят... В любом случае»,– вздохнул он.

Еще через несколько минут Эммануэль почувствовал, как Олег слегка расслабился. Его дыхание стало ровнее, он перестал стонать.

– Отпустило?

– Да,– кивнул он,– Во всяком случае, на некоторое время.

При мысли, что через несколько минут приступ может повториться, у Эммануэля сжалось сердце. Он ничего не ответил и отвернулся к окну. Они еще немного посидели, потом узник поднялся:

– Благодарю вас.

* * *

В течение нескольких следующих дней браслет вел себя вполне сносно. Сильных припадков не было.

– Я так думаю, самое худшее – это именно ожидание боли,– делился своими мыслями с Сальвиусом Эммануэль.

– Мне тоже так казалось, но, по его словам, это не так страшно. Неприятно, но не страшно.

– А что хуже?

– Сама боль. Он так говорит. Хуже всего боль, поднимающаяся от запястья к плечу. Приступы становятся продолжительнее... Если они усилятся, он умрет.

– Да, ты прав,– кивнул Эммануэль.– Хотя, кто знает, может быть, так было бы лучше для него. Но я – не...

– Верховный Судья Систели,– закончил за него Сальвиус.

– Да.

Ученый опустил голову:

– Он больше не может передвигать стол.

– Что, прости?

– Я говорю про стол. У него есть большой стол. Утром он ставит его у окна. А вечером переставляет к камину, поближе к огню. Только теперь Олег уже не справляется с ним в одиночку. Вряд ли тот потяжелел за несколько месяцев.

Эммануэль ничего не ответил, а Сальвиус продолжил:

– Похоже, ему трудно долго оставаться на ногах. Когда он вынужден стоять, то старается прислониться к стене. Вечерние аудиенции его сильно изматывают, сеньор. Вы видели, сколько времени Олег теперь поднимается по большой Сикстинской лестнице? С недавних пор просто не может преодолеть ее без отдыха. Он утверждает, что хочет полюбоваться залом при входе, но это неправда. Тот его мало интересует. На самом деле он очень сильно ослаб, сеньор.

– И что ты предлагаешь?

– Ничего. Я просто пытаюсь понять...– Лекарь поднял на Эммануэля глаза но, увидев, как помрачнело лицо хозяина, запнулся.– Извините.

Де Лувар быстро взял себя в руки и улыбнулся:

– Ты неисправимый мечтатель, Сальвиус. Займись-ка лучше своими небесными светилами. А земные заботы оставь мне.

– Спаси меня Боже, сеньор, от ваших земных забот.

* * *

Проливные дожди сменились холодами. Дороги к замку по-прежнему оставались непроходимыми, но вассалы Лувара с риском для жизни продолжали регулярно навещать своего господина. Чувство самосохранения легко уступало любопытству и жажде новостей.

В последнее время аристократы северной Систели горячо обсуждали слух о том, что епископы собираются в очередное длительное путешествие по стране, посетят пограничные домены, а потом отправятся почтить своим визитом Регента.

– Говорят, в столице отслужат торжественную панихиду по принцу,– сообщил герцог Ривес.– И его преосвященство будет стоять во время службы рядом с Регентом.

Епископы ни разу за всю историю страны не приезжали в Лувар и Ларви. Даже летом, когда дороги были более или менее проходимыми, епископат предпочитал останавливаться в соседних вотчинах, где были проложены превосходные королевские тракты. Последний раз святейшества посетили соседний замок лет десять назад. Его преосвященство послал гонцов к Ларви и отцу Эммануэля с приветствиями и добрыми пожеланиями.

– Север слишком суров для них,– улыбнулся Шевильер.– Вот юг – другое дело. Там они пробудут долго... На юге праздников наберется на шесть месяцев в году.

– Веселиться шесть месяцев в году?! Многовато, по-моему,– воскликнул Луи д’Ик-сель.– Хотя время – понятие очень условное, его преосвященству, к примеру, для позорного бесчестья понадобится всего два маленьких часика, пока будет длиться панихида!

– Думаю, у него нет выбора,– вмешался Эммануэль.– Причин для восстания уже нет. Убили ли принца во время январского штурма или он умер в августе от лихорадки – неважно, но причин противиться воли Регента больше нет. Его преосвященство, кроме того, что он – епископ, еще и сеньор Бренилиза, и его обязанность – подчиняться приказам монарха.

– Ну, визит в столицу я еще мог бы понять. Но стоять рядом с Регентом и самому отпевать принца?! Ведь его преосвященство сам лично укрывал наследника от солдат правителя и сохранял ему жизнь целых три года, по сути дела, ценой своей собственной!

– Регенту необходимо вернуть себе репутацию. Наверняка он за этим и вызвал весь епископат.

– Сеньор! – гордо выпрямился Алексис де Шевильер.– Вы – мой господин, но, если вы однажды потребуете, чтобы я отдал свою сестру на растерзание варварам, знайте, я этого не сделаю!

Эммануэль, рассмеявшись, бросил лукавый взгляд на покрасневшего от смущения Луи д’Икселя, находившего сестру друга очаровательной.

– Поверьте, Алексис,– сквозь смех сказал он.– Я желаю Изабель де Шевильер только всего самого лучшего.

* * *

К концу месяца погода немного улучшилась, и виконт Ульмес пригласил всех на охоту в свое поместье. Среди приглашенных оказался и Олег. Правда, юноша поблагодарил его и стал отказываться. Но виконт, видя, как тот измучен, принялся его уговаривать:

– Приезжайте, прошу вас,– настаивал он.– Я покажу вам свой замок.

– Необходимо, чтобы сеньор дал свое согласие,– из последних сил отпирался Проклятый-

– Он согласен. Я только что говорил с ним.

– Ну что ж... Тогда решено.

Перед отбытием Олег сильно разволновался от радости. Он долго объяснял сначала Сальвиусу, а потом Эммануэлю тонкости охоты на толков. Утром в день отъезда спустился во двор чуть ли не раньше всех и беззаботно суетился рядом с солдатами эскорта. Узник был похож на ребенка, наконец-то дождавшегося каникул.

Де Лувар снарядил эскорт из восьми человек, не считая двух стражников, в чьи обязанности входило следовать за Олегом по пятам.

Утро было ясное и солнечное. Подняли решетку подъемного моста. Сгорая от нетерпения, Проклятый первым вскочил в седло и, в нарушение правил протокола, стал подгонять солдат, седлавших лошадей и грузивших мешки.

– Быстрее, шевелитесь! – нетерпеливо покрикивал он.

Эммануэль, подтягивая подпругу седла, внимательно посмотрел на него:

– Торопитесь?

– Еще бы! Держу пари, я добуду сегодня семнадцать волчьих шкур!

– Семнадцать? – засмеялся Эммануэль.– Без оружия?! Любопытно будет взглянуть!

Следующие события произошли так быстро, что все от неожиданности оцепенели. Лошадь Олега внезапно встала на дыбы, потом галопом пересекла подъемный мост и с дикой скоростью понеслась к холмам. Первым пришел в себя Эммануэль. Он вскочил в седло и, громко крикнув: «За ним!» – помчался вдогонку. Охрана, опомнившись, понеслась вслед за ними. Первое время преследователи видели силуэт всадника, но тот мчался с такой бешеной скоростью, что через несколько минут исчез за косогором, и они окончательно потеряли его из виду. Какое-то время солдаты во главе с де Луваром шли по следу, но у реки Проклятый словно исчез. Ни выше по течению, ни ниже, ни на другом берегу они не смогли обнаружить отпечатков копыт. Либо Олега далеко унесло течением, либо он применил колдовские чары...

Вернувшись в замок, Эммануэль послал гонца к Ульмесу. Ему ничего не оставалось, как набраться терпения и ждать.

* * *

Узник вернулся в замок к полуночи. Он был с ног до головы покрыт дорожной пылью, лошадь вся в мыле. Спешившись у ворот, Проклятый подождал, пока поднимут решетку. Держа коня за холку, пересек двор в зловещей тишине и приблизился к Эммануэлю, неподвижно стоявшему на ступеньках лестницы. «Надеюсь, парень преуспел в своем деле, и ему удалось сделать то, о чем он так страстно мечтал. Иначе его страдания будут ко всему прочему еще и бесполезными»,– подумал Эммануэль, глядя на приближающегося юношу.