Текст книги "Варьельский узник"

Автор книги: Мирей Марк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Только если наказание больше двадцати ударов. Это обычай,– пожал плечами Эммануэль.

– Большинство аристократов на юге пренебрегают им.

– Они неправы.

Юноша улыбнулся и продолжил:

– Тогда, в день наказания, я еще очень плохо вас знал. Вы сидели в глубине зала, в своем черном плаще – жутковатое зрелище... Без труда можно было представить, как вы забираете у палача плеть и сами начинаете бичевать, если вам покажется, что палач недостаточно усерден. В самом деле, монсеньор, я не кривлю душой, а тогда очень сильно испугался и принял вас за настоящее чудовище...

– Вы серьезно?

– Абсолютно. К тому времени я уже пять месяцев находился в замке, и мне все время казалось, что вы забавляетесь со мной, как кошка с мышью, ожидая малейшего проступка с моей стороны. И вот, наконец, в тот день наступил час вашего триумфа. Я представлял, как вы облизываетесь от удовольствия, наслаждаетесь малейшими признаками страха на моем лице...

Эммануэль, оторопев, несколько секунд смотрел на него, а потом засмеялся:

– Забавно иногда бывает узнать другую точку зрения.

– А точек зрения всегда много, монсеньор. Все зависит от того, как смотреть. Вот сколько, по-вашему, сторон у спирали? – улыбнулся юноша и продолжил: – Аристократы севера пользуются на юге не очень хорошей репутацией. Люди думают, в них есть что-то от варваров. А в вас особенно... Простите, но про вас говорят, что вы – грубый, высокомерный и безжалостный человек... Именно поэтому я поначалу принял вас за духовного наследника вашего предка, Отона IV.

– Но с вами же хорошо обращались, вам не на что было жаловаться.

– На самом деле, от этого становилось только тревожнее. Ваша благожелательность настораживала меня, и опасения становились еще сильнее! Мне казалось, из-за вашей любви все доводить до совершенства вы растягиваете «охоту за мышью». Потом один удар лапой – и все кончено. Вы ведь не соблаговолили даже намекнуть тем вечером, что меня ждет... Ваш заплечных дел мастер раскладывал свои плети, словно деликатесы для хозяина готовил... Это маленький русоволосый помощник палача шепнул, сколько меня ждет ударов, и это он подсказал, что нельзя выпускать из рук цепи, хотя я уже знал об этом – слава о ваших дьявольских кольцах гремит по всей Систели,– он помолчал несколько секунд и добавил, криво усмехнувшись: – Ваш предок, монсеньор, был отвратительным человеком. Если мы встретимся с ним в аду,– а я туда точно попаду, и, так думаю, он уже ждет меня там,– я выскажу немало комплиментов в его адрес.

– До Отона IV девизом Лувара был призыв: «Вперед!» А при нем он изменился и теперь звучит как: «Приходи, если смелости хватит!» Думаю, изречение относилось к королю Фолькесу VII, тому, у которого было много жен, помните?

– И как, монарху хватило смелости?

– Нет,– улыбнулся Эммануэль.– Фолькес VII оказался мудрым человеком – игнорировал безумцев до тех пор, пока их поведение не переходило границ разумного и не задевало его честь. Отон IV не смог добиться своего: он так и не увидел врага под стенами своего замка... Но, если я вас правильно понял, вы считали меня поклонником его талантов?

– Да, до того вечера.

– Неужели плети так благотворно подействовали на вас?

– Нет, не они. В них нет ничего особенного. Вторая пользуется заслуженной славой, а третья – достойна ваших знаменитых колец. Все изменилось после... Вам на самом деле так интересно?

– Конечно.

– Когда меня отвязали, я почти потерял сознание, но все-таки увидел вас, когда вы подошли к помосту. Все расплывалось, как в тумане, и вы показались мне еще более ужасающим, чем до того. Потом я долго лежал в беспамятстве и очнулся, только когда меня перенесли в клетку. Я умирал от жажды, но мне сказали, что арестантам пить не позволено... Сначала у меня был сосед. Видимо, он сидел в клетке уже давно и кричал не переставая. Ближе к ночи его куда-то увели. Я остался один. От жажды время от времени терял сознание и иногда плохо понимал, где нахожусь. А потом пришли вы, кажется, уже под утро.

– Почти на рассвете.

– Я тогда подумал, что вы заявились либо посмотреть, как хорошо исполняются ваши приказы, либо насладиться зрелищем – проверить, жива ли еще ваша «мышь». Только потом понял, для чего вы пришли,– спросить меня о том бродячем музыканте. Само собой, проще выбить правду из уст узника, когда он обессилен и умирает от жажды.

– У меня не сложилось впечатления, что я смог бы выбить из вас ответ,– улыбнулся Эммануэль.– Вы – на редкость дерзкий заключенный.

– Потом вы дали мне воды...

– Я помню.

– Это было невероятно. Долгие месяцы я страдал от отчаяния, жил, словно в пещере без входа и выхода, чувствовал себя бесконечно одиноким: никакого просвета или хотя бы слабой надежды на спасение. Мне казалось, весь мир жесток и бесчеловечен. И вот вы все изменили... Я не понимал вас: Эммануэль де Лувар помиловал мальчишку-браконьера, но осудил варвара на ужасную смерть. Учтиво обращался со мной, но забавлялся, наблюдая за действием браслета. Вы предлагали мне сесть после приступов, и это казалось мне худшим из оскорблений – вы словно говорили, что от вас ничего не скрыть и все зависит только от вашей милости. За свою недолгую жизнь я повидал достаточно безумцев, вы казались мне самым изощренным, самым непредсказуемым и самым опасным из всех. Когда вы опустили в воду руку, а потом провели ею по моим губам, я подумал, что вы забавляетесь, наслаждаясь моими мучениями. Вы казались мне жестоким и надменным палачом... А потом наполнили кружку водой и напоили меня... Водно мгновение все вдруг перевернулось! У меня как будто открылись глаза, до этого момента я словно смотрел на зашифрованный текст и не мог понять его смысла. Вот тут все стало на свои места: ваше поведение с ребенком, и черствость с варварами, и любезность, когда вы предлагали мне сесть, и ваш взгляд... Мне многое стало ясно. Я вновь обрел веру в то, что мир не окончательно сошел с ума, а на свете еще остались доброта и милосердие,– Олег помолчал, потом улыбнулся.– Это была первая хорошая новость за долгое-долгое время. Если вы когда-нибудь снова захотите посадить меня в клетку, приходите. Вполне вероятно, меня ждет еще не одно замечательное открытие.

Эммануэль вспомнил и удивленный взгляд юноши той ночью, и то, как прояснилось его лицо. Теперь ему стало понятно, почему. Вот только одно оставалось загадкой – как мог Проклятый говорить о безжалостности и безумии людей, когда сам совершил убийство, по своей жестокости достойное лучших палачей мира?!

– Надеюсь, вы не дадите мне больше повода отправлять вас в клетку?

– Не могу ничего обещать, сеньор,– улыбнулся осужденный.– Преступники вообще скрытный и непредсказуемый народ. Может, завтра мне захочется оказаться подальше от этого замка?

– Вы в самом деле замышляете побег?

– Мой бог, нет, конечно! Моя жизнь за пределами ваших владений гроша ломаного не стоит... В воскресные дни у меня еще появляется какой-то шанс. Нет браслета – нет Проклятого, которого хочется разорвать на кусочки!

Но по воскресеньям караул у подъемного моста удваивается. Неужели из-за меня, сеньор?

– Само собой.

Олег расхохотался искренне и заразительно, как дитя. Потом немного успокоился:

– Вы все-таки охотник, сеньор, нравится вам это или нет. И вам повезло – у вас теперь есть добыча, обреченная оставаться в ваших когтях вечно...

«Ну и зачем ты убил своего отца? Ты же почти ребенок, и не сумасшедший, ты же понимал, что обрекаешь себя на смерть?» – вопрос уже почти сорвался с губ Эммануэля, но он все-таки сумел сдержаться, опять промолчав.

Олег отступил на несколько шагов назад и прислонился к стене.

– Давайте вернемся к тому, о чем мы недавно говорили,– к королю. В чем его предназначение? Скажите, какую роль он играет в жизни Систели? Не позволяет сеньорам перебить друг друга в борьбе за земли? Согласен. Но что еще он может?! К примеру, в центре острова вот уже несколько веков каждую весну свирепствует лихорадка. Он мог бы давно осушить болота, но даже не помышляет об этом! А ведь это в его силах и исключительно в его власти!.. Вот что я вам скажу, господин: ненужный король – это что-то вроде болезни, ее надо лечить.

– У него три тысячи солдат.

– И что с того?! У него столько войск только потому, что он очень богат. А богат он, так как золотые прииски находятся в его владениях. К тому же у него-добрая сотня вассалов и все дороги под контролем. Но скажите честно, сеньор, вы подчиняетесь его приказам только потому, что боитесь многочисленной армии?

– Нет.

– Тогда почему?

– Дань традициям.

– Ваш ответ исполнен любезности,– улыбнулся Олег.– Снимаю шляпу! Только король вряд ли ее заслуживает, если, как вы говорите, в его обязанности не входит защищать свою страну от врагов,– юноша засмеялся.– Более того, до недавнего времени он и не смог бы ее выполнить – ведь вся армия охотилась за одним ребенком. Но с января, говорят, войска остались без дела...

– По закону, защищать свои земли должен их владелец.

– Согласен, если речь идет о разбойничьих шайках и чересчур амбициозных соседях. Но ситуация с вашими землями и землями сеньора Ларви совершенно особенная. Если бы я был на месте Регента,– он остановился и уточнил: – Помните, что я – не он.

– Помню. Так что бы вы сделали на его месте?

– Я бы для начала срочно помиловал Проклятого.

– Дальше...

– Отправил бы три тысячи солдат... да нет, много больше, поскольку потребовал бы от каждого вассала по доброй сотне, на север острова. А потом даровал бы завоеванные земли Рилору, сделав его своим подданным.

– Рилору?!

– А почему бы и нет? Это ведь его родина, разве не так? Его предки распоряжались этими владениями в течение столетий, поколения сменялись одно за другим. Постепенно наш варварский вождь привык бы к своему новому положению, и все,– проблема с дикими племенами решена... Я бы проложил дорогу до самого побережья и вымостил бы ее своими руками, если бы понадобилось.

– Вы были бы славным Регентом, мессир,– улыбнулся Эммануэль.– Но, к сожалению, все складывается не в вашу пользу. Похоже, вашим мечтам не суждено сбыться никогда...

Глава 3

В конце сентября, когда до зимы оставалась пара месяцев, а поток караванов еще не иссяк, в замок прибыл граф де Рива. Эммануэль велел своим подданным присутствовать на торжественной встрече почетного гостя. Всем не терпелось расспросить столичного вельможу о январском штурме в Бренилизском лесу. Но, как и положено истинному придворному, достойному своей должности, тот сделал вид, что ничего о нем не знает:

– Да, говорили что-то о Большом монастыре... Но это – святое место, мессиры, и Регент никогда не опустился бы до кощунства, уверяю вас. Он просто хотел увидеться с принцем, убедить того вернуться ко двору или же лично от него услышать о желании остаться в монастыре... Но епископы постоянно препятствовали их встрече,– де Рива повернулся к узнику, который неподвижно стоял у окна с бокалом вина в руке.– Вы помните монастырь, мессир, где мы с вами останавливались тогда зимой? Агатанж?

– Да.

– На обратном пути я вновь заезжал туда. Святой епископат все еще был там.

– И вы видели принца? – не совсем вежливо прервал его Луи д’Иксель.– Мессир де Витрэ рассказал нам об этом.

– Да, и на этот раз гораздо дольше. У него огромные голубые глаза, как у его матери королевы. Удивительные глаза! К несчастью...– Придворный неожиданно запнулся. «До нас дошли печальные вести не далее как шесть дней назад. Святой епископате прискорбием сообщает, что принц... Вам непременно пришлют официальное известие, но я хотел бы лично...» – в голове у графа завертелись подобающие моменту фразы, составленные по всем правилам столичного этикета, но он лишь печально вздохнул и просто сказал:

– Юный принц скончался месяц назад от лихорадки.

Эммануэль покраснел. Несмотря на молодость, он успел немало повидать на своем веку, но грандиозность лицемерия двора его потрясла. «Бог мой, неужели им не хватило ума придумать более правдоподобную версию?!» – подумал он и, глядя де Риве прямо в глаза, отрезал:

– Я не верю ни единому вашему слову.

Тот, растерянно моргая, забормотал в ответ:

– Сеньор, епископат может подтвердить мои слова. Правда, разумеется, горька и... это прискорбно, но, как говорится, пути Господни неисповедимы. Это случилось в августе, спустя восемь месяцев после встречи с Регентом в Бренилизе. Вы знаете, Регент не стал настаивать на его возвращении, и вскоре болотная лихорадка...

– Сеньор, возможно, в столице или где-нибудь на юге никому бы и в голову не пришло сомневаться в ваших словах, но здесь, на севере, мы – люди прямодушные и простые, и потому скажу вам прямо: я не верю тому, что наследник скончался от лихорадки, и тому, что это произошло в августе.

– Сколько лет было принцу? – вмешался Луи д’Иксель, дабы разрядить напряжение.

– Тринадцать.

– Не может быть! – не удержался Ривес.– Ведь если покойная королева была на сносях в День празднования Всех Святых, значит...– Он запнулся, осознав неуместность своих рассуждений. «Как странно. Предки этого мальчика правили Систелью много веков подряд. И вот династия прервалась... Как странно»,– мысль просто не укладывалась у него в голове.

Повисла неловкая пауза. Эммануэль поднял кубок вина и, обращаясь к гостю, ледяным тоном произнес:

– Принц мертв, Рива. Да здравствует Регент!

Весь пунцовый от злости и неловкости, граф повернулся к узнику:

– Его преосвященство вспоминал о вас, мессир. Помните, вы исповедовались ему? Я виделся с ним в прошлом месяце в Кассаже.

– Я помню,– ответил Олег.

Пробило девять часов. Дверь отворилась, и в зал вошел стражник. Олег поставил на стол кубок и повернулся к нему спиной, подставив руки. Придворный, глядя на то, как юношу связывают, еще больше смутился и покраснел. Возможно, эта процедура на фоне дружеского ужина показалась столичному эстету слишком вульгарной...

Де Рива пробыл в Луваре еще два дня. Словно сговорившись между собой не ранить тонкие чувства графа, щекотливой темы о кончине принца больше не касались.

Между тем его присутствие в замке всех явно тяготило. Сам того не ведая, он привез с собой на север из столицы тлетворный запах преступления. Подозрение, что девять месяцев назад в Бренилизе произошло безжалостное убийство ребенка, каким-то образом подтвердилось без слов. Всем не терпелось облегчить ношу страшной догадки разговорами, и, когда граф со своим эскортом, наконец, пересек подъемный мост, замок вздохнул с облегчением.

* * *

Через пару дней после отъезда придворного ужин Эммануэля прервал внезапно появившийся капитан караула:

– Проклятый, монсеньор... Он снова пытался выйти из замка...

Де Лувар и Алексис де Шевильер одновременно, не сговариваясь, обернулись к окну:

– Но он же здесь... только что читал...

Небольшая книжка одиноко лежала на скамье.

– Его схватили на мосту,– отрапортовал стражник.

– Похоже, ты ставишь на ворота самых нерасторопных! Что случилось на этот раз?

– Заключенный спрятался в крестьянской повозке. Его обнаружили уже на мосту.

Сердце Эммануэля сжалось, но он мгновенно взял себя в руки и отрезал:

– Десять плетей – тебе. Двадцать – ему. А потом приведите беглеца ко мне.

Капитан удалился. На несколько минут повисла тягостная тишина.

Алексис, мрачный как туча, первым прервал молчание:

– На что он надеялся?... Сбежать?

– Нет. Куда ему бежать с браслетом на руке? Я полагаю, он хотел получить какие-то известия... или передать.

– Уже почти девять. Его приведут сюда?

– Если он будет в состоянии держаться на ногах.

Желая скрыть волнение и беспокойство, Алексис уткнулся в тарелку. Шевильер был славным малым с открытым сердцем, и суровость сеньора, которого он любил и уважал, ужасно огорчала его. «Я думал, они подружились»,– с грустью думал он.

– Не слишком ли это сурово – двадцать ударов, господин? – Алексис использовал последний шанс.

– Нет. Попытка тайно покинуть территорию замка – двадцать ударов. Если бы он успел пересечь мост, то получил бы тридцать и клетку. Проклятый об этом прекрасно знал,– Эммануэль был непреклонен.

– Но зачем его приводить сюда после плетей?

Де Лувар бросил на молодого аристократа суровый взгляд:

– Алексис, я не могу менять правила ему в угоду. Вечерняя аудиенция отменяется только в случае наказания клеткой. Так будет с каждым, от пастуха до знатного сеньора. Что касается нашего гостя, то в следующий раз он постарается выбрать более подходящий час для своих подвигов.

Шевильер не ответил. Он сидел с опущенной головой, уставившись в пол.

– Я думаю, Олег заметил эту повозку, когда стоял здесь у окна... Однако юноша очень ловок. Вы заметили, когда он вышел? – принялся размышлять Эммануэль.

– Нет.

– Он должен был пройти через игровой зал, чтобы избежать встречи с моими стражниками. Но тогда мне очень хотелось бы узнать, как ему удалось незаметно пройти через кухни?

– Он вам ни за что этого не расскажет,– улыбнулся Алексис.

– Я знаю...

* * *

Узника привели через час. Эммануэль и Шевильер, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, играли в триады. Алексис посмотрел на Проклятого, да так и застыл с поднятой фигуркой в руке. Олег был бледен как смерть, из-под повязок на запястьях сочилась кровь, разодранная рубашка стала алой. Юный дьявол еле стоял на ногах, но держался прямо и не сводил глаз со своих тюремщиков. Охранник связал ему руки и удалился. Алексис в смятении, весь пунцовый, смотрел на него несколько минут. Эммануэль выдернул его из оцепенения:

– Играем!

Шевильер машинально поставил фигурку на первую попавшуюся клетку. Молодого вассала уже давно покорили храбрость и выдержка Олега, но теперь он был просто потрясен при виде его, окровавленного, шатающегося от слабости, но с гордо расправленными плечами. Де Лувар поднялся, подошел к узнику и передвинул веревки с израненных запястий чуть выше.

– Вы, похоже, не держали цепи? – невозмутимо спросил он.

– Я думал, вы будете присутствовать при экзекуции. Я вас ждал,– ответил юноша.

Их диалог вывел Шевильера из оцепенения:

– Это очень трудно – не отпускать цепи?

– Непросто... Вас я тоже ждал, мессир.

– Каждому – свое,– ответил за Алексиса Эммануэль.– Вы меня очень обяжете, если присядете. А то еще рухнете на доску, тогда партию придется прекратить, а я, похоже, выигрываю.

Эту партию Алексис де Шевильер запомнил на всю оставшуюся жизнь. Тридцать лет спустя он вспоминал о ней: «Черт бы побрал этого Проклятого дьявола! Никогда в жизни я не видел ничего подобного! Он сидел на скамье, кровь текла из его запястий и по спине, а он следил за каждым ходом игры. Только вздрагивал иногда, словно от сквозняка. Черт бы его побрал!»

* * *

К несчастью, этот вечер остался памятен еще одним событием. Вместе с охранником, пришедшим освободить узника от веревок, в зал вошел посланник от Регента. Он привез официальное извещение о смерти принца Систели, заверенное святым епископатом и скрепленное королевской гербовой печатью: «...23 августа сего года... Рено-Фолькес де Систель... глубоко скорбим... все в руках Божьих... извещаем о трауре...» – положенный набор лицемерных фраз. Эммануэль выслушал посланника с непроницаемым выражением лица. Когда тот закончил читать, сеньор на секунду прикрыл глаза, затем произнес:

– Передайте...– начал было он, но гонец поспешно опустил воротник, показывая Эммануэлю, что на нем нет золотой цепочки, и обращаться к нему следует на «ты».

– Извини. Передашь его преосвященству, что Лувар скорбит вместе с ним,– Эммануэль замолчал. Посланник подождал немного, затем, смущенно улыбнувшись, все же решился:

– Это все, сеньор?

– Да.

– А что передать... Регенту?

– То же самое. Лувар разделяет скорбь его преосвященства. Иди.

Перед тем как выскользнуть за дверь,гонец бросил на узника полный ужаса взгляд. Эммануэль встряхнул головой, словно просыпаясь ото сна:

– Играйте, Алексис. Принц мертв. Играйте.

Охранник вышел, но Олег не ушел вместе с

ним, а подошел к столу. Манжеты его рубашки покраснели от крови. Несчастного трясло, у него явно поднялся сильный жар.

– Принц мертв уже давно,– печально вздохнул Шевильер.

– Почти десять месяцев. С 17 января. Присаживайтесь, Олег, если остаетесь.

– Нет, спасибо, сеньор.

Алексис в грустной задумчивости блуждал взглядом по шахматной доске с расставленными на ней медными и серебряными фигурками:

– Я, конечно, знал об этом... но официальное известие... Если бы Регент был братом короля, то стал бы продолжателем династии. Но он – брат королевы... Как-то все странно сложилось. У короля было два сына. Один утонул вместе с ним в Стижали. А второй...

– Играйте, Алексис,– настойчиво повторил Эммануэль.

* * *

Спустя три недели узник предпринял еще одну попытку выйти за крепостные стены, только на этот раз через южные ворота. Его настигли в нескольких метрах от берега. По крайней мере он избежал наказания тяжелой плетью и клеткой. Эммануэль отдал приказ о двадцати ударах и приставил к нему охрану.

* * *

Однажды вечером Сальвиус в сильной тревоге завел разговор об Олеге:

– Я хочу поговорить с вами, сеньор... о браслете. Мне кажется, приступы стали более частыми и продолжительными. Проклятый, конечно, молод и очень вынослив. Но его легкие... После припадков у него сильная одышка, он подолгу не может восстановить нормальное дыхание. Я не понимаю, почему раньше я такого не замечал. Может, все дело в том, что Олег старается сдерживаться и не кричать? Хотя боль и не постоянная, но, сдается мне, усиливается. Значит, через год будет еще хуже?

– Ты говорил с ним об этом?

– Пробовал, но он либо переводит разговор на другую тему, либо отшучивается... Он никогда не заводит речь о браслете, впрочем, как и о ваших наказаниях за его побеги. Может, вам удастся вывести его на откровенность?

– Я попробую,– кивнул Эммануэль.

Он решил побеседовать с юношей уже на следующий день после ухода бургомистра Шавьера. Олег остался равнодушен к докладу градоначальника впервые за долгое время. Обычно если он присутствовал, то принимал живое участие в обсуждении всех деловых вопросов.

– Уверен, бургомистр что-то скрывает от меня. Я прошу вас прислушаться, когда в следующий раз речь зайдет о прибыли с ярмарок,– начал было Эммануэль, но вдруг резко сменил тему: – Могу я задать вам вопрос, мессир?

Олег кивнул, удивленный.

– Я хочу спросить вас о браслете,– начал Эммануэль, но осекся, подбирая слова.

Взгляд юноши стал жестким и насмешливым.

– Ну так вот...– продолжил Эммануэль и снова замолчал.

– Чем я могу вам помочь, сеньор? – усмехнулся юноша.– Вы хотите избавить меня от него? Или велите носить на другой руке? Мы будем носить его по очереди или же мне поможет Шевильер? А, понятно, вы хотите не снимать его по воскресеньям!

– Нет,– улыбнулся Эммануэль.– Я хотел бы узнать, почему вы стали так тяжело дышать после приступов.

– Я не знаю,– тон Олега был ледяным.

– Но причина в браслете?

– Думаю, да.

– Но вначале реакция, по-моему, была несколько другой.

– Боль стала сильнее.

– Сальвиус полагает, это происходит от того, что вы стараетесь сдержать крик.

– Он ошибается.

– Он также утверждает, что приступы участились.

– Это правда,– отрезал юноша и не дал Эммануэлю времени задать следующий вопрос.– Это неважно, сеньор. Все равно никто ничего не сможет изменить. Поговорим лучше о ярмарках Шавьера...

* * *

Как и предсказывал Олег, в ноябре Рилор атаковал Ларви. Эммануэль не двинулся с места. Накануне он объяснил сеньору, что штурм его замка варварами – это маневр с их стороны, и во избежание катастрофы войска Лувара останутся в крепости.

Ларви отбил все атаки. Один из его вассалов слыл превосходным военачальником, а его прекрасно тренированные солдаты – одними из лучших на севере. Противник не стал упорствовать: после трех дней стычек и перестрелок он отступил, скрывшись за холмами.

Десять дней спустя патруль обнаружил на побережье недалеко от замка Лувар подозрительные следы: похоже, варвары делали там привал и везли с собой немалый груз.

– Они выжидают, когда вы покинете замок,– настаивал Олег.– Вы следите за побережьем?

– Не здесь. Чуть выше, ближе к границам с их землями.

– Но на этой неделе приливы были очень высокими. Если дикари пройдут по берегу, прибой через пару часов смоет все следы.

Вероятность того, что все может произойти именно так, как описывал Олег, была действительно велика. Юноша протянул руку, указывая на песчаные холмы:

– Они начнут движение отсюда. Здесь можно довольно долго скрываться от наших отрядов. Солдаты пройдут по берегу, все необходимое для штурма доставят морем на лодках.

– Но у них нет лодок!

– Если у Рилора нет лодок, то он глупец. А если он глупец, значит, не стоит тратить на него силы. Так что, держу пари, сеньор: следите за этой дорогой между холмами, и вскоре вы его там увидите!

Ты помнишь, девочка моя, что Рилор действительно выберет этот путь к замку, правда, гораздо позже? В судьбе нашего узника это уже не сыграет никакой роли. Но вот для Эммануэля маневр варварского вождя приобретет особую значимость, причем настолько, что станет чуть ли не роковым событием.

Олег облокотился на проем амбразуры. Его руки были слишком тонкими и изящными для воина, но вряд ли кто-либо мог усомниться в их силе. На запястьях виднелись еще не зажившие следы от дьявольских колец.

– Они воспользуются сильными зимними приливами. Может, не в этом году. Кошка, если промахнулась один раз, в следующий раз будет осторожнее и станет терпеливо ждать, пока ее жертва, расслабившись, не задремлет. Рилор наверняка извлек урок из своего неудавшегося штурма. Он атакует следующей зимой в ноябре или в начале декабря. И пойдет этой дорогой. Если только раньше вы не предоставите ему какую-либо другую возможность.

– Вы у нас предсказатель?

– Нет! Но у нас с Рилором, можно сказать, есть что-то общее. Иногда мне кажется, я знаю, о чем он думает,– Олег отвел взгляд и посмотрел на свою охрану, расположившуюся неподалеку.– У него нет далеко идущих планов – он не настолько глуп. Рилор хочет стать хозяином Лувара. И для этого ему необходимо, чтобы вы со своими людьми ненадолго покинули замок. Рассуждайте так же просто, как он, монсеньор, и поймете, что, как только ваши люди во главе с вами пересекут мост, Рилор не станет ждать и тут же атакует.

Юноша внезапно замолчал и облокотился на парапет, тяжело дыша. Пауза длилась всего несколько секунд и выглядела странно, так как не походила на приступ, Эммануэль был в этом уверен. За долгие месяцы наблюдений он мог почти наверняка предсказать насколько сильна боль, причиняемая браслетом. Через секунду Олег выпрямился и улыбнулся. Получилось плохо. Лицо исказилось гримасой.

– Они жутко скучают,– сказал он.

– Кто?

– Моя стража. Смотрите. Вот того, который справа, я называю Клей, а здоровяка слева... Угадайте.

– Смола?

– Нет, Малыш.

Эммануэль расхохотался. Олег был, наверное, единственным, кто мог его так рассмешить.

– Малыш вчера чуть не заснул в конюшне... Вы с ними чересчур суровы и требовательны, сеньор.

– Я требователен ко всем без исключения. Таким уж на свет уродился.

* * *

Утром следующего дня Сальвиус и Эммануэль прогуливались по крепостной стене, когда их внимание привлекли необычная суета и шум у ворот. Несколько стражников спешно спускались вниз, с десяток столпились у дверей оружейной. Капитан охраны что-то грозно кричал, его лошадь несколько раз встала на дыбы.

– Какая муха их укусила? – пожал плечами лекарь.

Через несколько секунд все стало ясно – из дверей арсенала вышли несколько стражников, окруживших плотным кольцом Олега. Он вырывался. Они пытались держать его, но он был так силен и ловок, что им никак не удавалось его связать. Пару раз Проклятый чуть не выскользнул у них из рук. В конце концов, им удалось зажать его в угол и повалить на землю.

– Черт меня побери! – вырвалось у Сальвиуса.

«Ну и зачем он опять полез на рожон?» – мысленно чертыхнулся Эммануэль и стал медленно спускаться со стены.

– Пусть поднимаются в зал,– бросил он Сальвиусу.

Ученый громко передал стражникам приказ и побрел вслед за сеньором. Войдя в зал, он хотел что-то сказать Эммануэлю, но сеньор взмахом руки остановил его. В этот момент ввели Олега. В коридоре его развязали, но в зале крепко держали за руки. Господин сел в кресло и жестом велел отпустить узника. На лбу юноши красовался огромный синяк, но он смотрел вокруг себя как ни в чем не бывало.

Эммануэль кивнул начальнику караула:

– Я слушаю тебя.

– Он хотел поднять решетку ворот.

– Ему это удалось?

– Да, сеньор.

– Охрана оружейной никуда не годится. Десять плетей.

Стражник опустил глаза.

– И что было дальше?

– Он ее приподнял немного, ровно настолько, чтобы проскользнуть... Мы не заметили, как она движется.

«Ловко придумано,– мысленно рассуждал Эммануэль.—А ведь и впрямь, никому и в голову не придет следить за решеткой, когда их там тридцать человек. Стражники стоят, беседуют... И потом, скрипеть решетка начинает только где-то в середине подъема. Остается только дождаться благоприятного момента и проскользнуть. А лошадь можно поймать на пастбище. Искусно он их провел, хитрец, ничего не скажешь».

Узник стоял делая вид, что поглощен разглядыванием гобеленов и ему нет никакого дела до происходящего.

– Фавор зашел в оружейную, когда он уже отпустил колесо. А потом...– Стражник запнулся, украдкой бросив взгляд на заключенного, потом поднял глаза на сеньора и продолжал: – Потом мы его связали и привели сюда.

Эммануэль заметил, как по губам Олега скользнула улыбка. Всем было известно, что солдаты его любят. И спроси Эммануэль стражника, откуда у беглеца взялся синяк, тот смутился бы. Но сейчас это было не важно.

Несколько минут де Лувар сидел в задумчивости, глядя в пол перед собой. На его лице не отражалось ровным счетом ничего. Чем труднее ему давалось решение, тем спокойнее он выглядел.

Внезапно он вспомнил об одной немаловажной части обычая – возможности обвиняемого объясниться – и поднял на узника глаза:

– Обстоятельства дела изложены верно?

– Да, монсеньор.

– Вы хотели выйти за пределы крепости?

– Да, монсеньор.

Эммануэль снова погрузился в молчание: «За попытку – двадцать плетей. Но порка ничего не изменит. Он будет пытаться снова и снова. За полтора месяца это уже третий раз. Ему надо десять раз по двадцать. А если он пересечет мост, то по тридцать...»

– Хорошо. Двадцать.

* * *

Когда вечером того же дня Олега привели на ежедневную аудиенцию, его вид был не столь ужасающим, как в прошлый раз. Ему дали поспать несколько часов и переодеться.

Повязки на запястьях не кровоточили. Он твердо держался на ногах, но было видно, как его лихорадит.

До этого дня никто и никогда не видел Эммануэля раздраженным. Он ни на кого не повышал голос и независимо от обстоятельств всегда был невозмутим и спокоен. В тот вечер, однако, любой мог заметить, что сеньор сдерживается с трудом. В его голосе звенели металлические нотки: