Текст книги "Под защитой ректора (СИ)"

Автор книги: Мира Аллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27

Глава 27

Крепость пережила ночь. Но едва. К утру буря над горами наконец начала стихать, и только тогда стало видно, во что превратилось старое убежище Ренара после столкновения магии. Часть северной стены была расколота почти до основания. Камень осыпался прямо во внутренний двор, древние руны защиты погасли на нескольких башнях, а по полу главного зала тянулись тонкие светящиеся трещины – следы силы Айи, которая ночью буквально разрывала пространство вокруг себя.

Воздух всё ещё оставался тяжёлым и нестабильным. Иногда вдоль стен проходили вспышки серебристого света, будто сама крепость до сих пор не могла прийти в себя после её магии. Айя проснулась от этого света. Медленно открыла глаза. что-то не так. Комната была незнакомой: небольшой, каменной, с узким окном, через которое пробивался холодный утренний свет. В углу тихо потрескивал огонь, а рядом на старом деревянном столе стояли какие-то флаконы, бинты и чашка с давно остывшим отваром.

Айя резко села. И в ту же секунду стены комнаты дрогнули. По камню пробежала тонкая линия света. Стекло на окне тихо треснуло. Айя замерла. Нет. Нет, нет… Она судорожно вдохнула. И магия тут же отозвалась снова. Пламя в камине вспыхнуло выше. Тени на стенах исказились. Воздух стал плотнее. Айя резко прижала ладони к вискам.

– Прекрати…

Но это уже не было похоже на прежние вспышки силы. Раньше магия вырывалась хаотично. Сейчас – реагировала на неё. На страх. На эмоции. Будто стала частью каждого её чувства. Айя медленно посмотрела на свои руки. Под кожей едва заметно мерцал свет. живой, неспокойный Внутри всё похолодело. Вчера ночью она почти разрушила ущелье. Совет отступил не потому, что испугался Кая. Из-за неё. Эта мысль ударила так сильно, что в груди стало тяжело дышать.

Айя резко поднялась с кровати. И снова слишком быстро. Пол под ногами треснул тонкой линией. Стол дрогнул. Стеклянный флакон разлетелся осколками. Айя отшатнулась. Магия вокруг сразу вспыхнула ярче.

– Бездна…

Голос Ренара прозвучал от двери. Айя резко обернулась. Он стоял на пороге с кружкой горячего кофе в руках и выглядел так, будто не спал вообще. Тёмный плащ был наброшен поверх рубашки кое-как, волосы растрёпаны сильнее обычного, а под глазами залегли тени. Но сейчас в его взгляде не было привычной насмешки. Только напряжённое внимание. трещины, светящиеся стены, осколки стекла. И тихо присвистнул.

– Ладно.

– Теперь официально заявляю: ты страшнее Блэквуда.

Айя не улыбнулась. Вообще. Потому что внутри нарастала паника.

– Я не контролирую это.

Слова прозвучали слишком тихо. Ренар перестал шутить мгновенно. Он осторожно поставил кружку на стол.

– Айя…

– Я не понимаю, что происходит!

Голос сорвался неожиданно резко. И стены снова дрогнули. По потолку прошла новая светящаяся трещина. Ренар мгновенно напрягся. Не испуганно. Инстинктивно. Как маг, который понимает, насколько опасной становится сила вокруг. И Айя это заметила. Сердце болезненно сжалось. Вот. Вот оно. Тот самый взгляд. Осторожность. Страх. Она знала его слишком хорошо. Всю жизнь люди начинали смотреть на неё именно так. Айя резко отвернулась.

– Выйди.

Ренар нахмурился.

– Что?

– Выйди отсюда.

Свет под её кожей вспыхнул сильнее. Айя сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони.

– Я не хочу случайно снести ещё одну стену вместе с тобой.

Ренар долго смотрел на неё молча.

– Я за свою жизнь видел многое.

Айя нервно усмехнулась. Горько.

– Поздравляю.

– Нет, ты не поняла.

Он шагнул ближе. Осторожно. Без резких движений.

– Я видел магов крови.

– Видел носителей древней тьмы.

– Видел, как Блэквуд в одиночку уничтожил три боевых отряда.

Ренар выдержал короткую паузу.

– Но такой силы я действительно никогда не видел.

Айя почувствовала, как внутри всё падает вниз. Потому что даже сейчас это не звучало как восхищение. Скорее как признание масштаба катастрофы. Она медленно опустилась обратно на край кровати. Плечи дрожали.

– Они были правы…

Ренар нахмурился сильнее.

– Совет?

Айя закрыла глаза.

– Я опасна.

Тишина в комнате стала тяжёлой. Где-то внизу глухо выл ветер. В камине трещал огонь. А свет под кожей Айи продолжал мерцать нервно и беспокойно. Ренар уже открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но не успел. Потому что в дверях появился Кай. Айя почувствовала его сразу. Даже раньше, чем увидела. Тьма. Спокойная. Глубокая. Странно знакомая теперь. Он вошёл молча. И как только переступил порог комнаты – магия Айи дрогнула. Не вспыхнула.

Наоборот. Словно немного успокоилась. Ренар заметил это первым. Очень медленно перевёл взгляд с Айи на Кая.

– Да вы издеваетесь…

Кай проигнорировал его полностью. Он смотрел только на Айю. Внимательно. Слишком внимательно. На её напряжённые плечи. На дрожащие пальцы. На трещины в стенах. И Айя внезапно почувствовала новый приступ страха. Потому что теперь боялась увидеть это и в его глазах тоже. Осторожность. Сомнение. Осознание того, насколько она опасна. Кай медленно подошёл ближе. И спокойно поднял разбитый флакон с пола. Будто светящиеся стены и хаотичная магия вокруг вообще не были проблемой.

Айя не выдержала первой.

– Почему вы так на меня смотрите?

Он поднял взгляд.

– Как?

– Будто ничего не произошло!

Голос снова дрогнул. Свет по комнате вспыхнул сильнее.

– Я чуть не уничтожила всё ущелье!

– Совет теперь боится меня!

– Даже крепость реагирует на мои эмоции!

Кай слушал молча. И именно это начало ломать Айю окончательно. Потому что он не выглядел испуганным. Вообще. Ни капли. Айя резко встала.

– Скажите хоть что-нибудь!

Треснуло стекло. Огонь в камине вспыхнул выше. Но Кай даже не вздрогнул. Только подошёл ещё ближе.

– Хорошо.

Голос прозвучал спокойно. Низко. И слишком уверенно.

– Ты напугала Совет.

Айя замерла.

– Разрушила древние печати.

– Остановила боевых магов Империи.

– И спасла меня.

Тьма вокруг него дрогнула мягче.

– Очень впечатляющая ночь, Айя.

Ренар тихо фыркнул где-то у двери. Айя уставилась на Кая почти ошеломлённо.

– Я серьёзно!

– Я тоже.

Он сказал это так спокойно, что у неё внутри что-то болезненно сжалось. Кай медленно коснулся её руки. И свет под её кожей снова стал тише. Айя резко вдохнула. Потому что рядом с ним магия действительно успокаивалась. Это было невозможно. Неправильно. Но слишком реально. Кай смотрел ей прямо в глаза. И в его взгляде не было ничего из того, чего она боялась увидеть. Ни страха. Ни сожаления. Ни желания отступить. Только упрямое спокойствие человека, который уже сделал свой выбор. И именно это ударило по Айе сильнее всего. Потому что весь мир мог начать бояться её теперь. Но он – нет. Ренар ушёл сам. Без шуток и привычных комментариев. Только остановился у двери, ещё раз внимательно посмотрел на светящиеся трещины на стенах, потом на Кая и очень многозначительно произнёс:

– Если крепость рухнет, я вас обоих прокляну.

После этого дверь закрылась. И комната наконец погрузилась в тишину. настоящую, ту самую, от которой уже невозможно спрятаться разговорами. Айя сидела на краю кровати, опустив взгляд на собственные руки. Свет под кожей всё ещё едва заметно мерцал, словно магия не спала даже сейчас. Она чувствовала её постоянно. В воздухе. В стенах. В себе самой. Это было странно. Пугающе. Раньше сила вырывалась вспышками. Теперь она просто… жила внутри неё.

Айя медленно сжала пальцы. И сразу почувствовала, как воздух в комнате становится плотнее. Нет. Даже сейчас она не контролировала это до конца. Кай стоял рядом молча. Не давил. Не задавал вопросов. И именно это оказалось хуже всего. Потому что рядом с ним больше не получалось прятаться за привычной язвительностью. Он видел слишком много. Айя медленно выдохнула.

– Почему вы всё ещё здесь?

Вопрос прозвучал тихо. Но в полной тишине комнаты ударил почти болезненно. Кай не ответил сразу. Айя нервно усмехнулась. Горько.

– После всего, что вы увидели.

Она подняла взгляд. В её глазах всё ещё дрожал страх, который она так долго пыталась скрывать.

– После того, как моя магия чуть не разрушила горы.

– После того, как Совет начал охоту.

– После того, как я сама едва не потеряла контроль…

Айя замолчала на секунду. Потому что дальше говорить оказалось неожиданно тяжело. Кай ждал. Спокойно. И это терпение медленно ломало последние остатки её защиты. Айя отвела взгляд к окну. За стеклом всё ещё кружил снег. Светлое утро над горами казалось слишком спокойным после прошедшей ночи.

– Люди всегда уходили, когда начинали видеть меня настоящую.

Голос стал тише. Без привычной резкости. Без масок.

– Или пытались использовать.

– Или боялись.

– Иногда всё сразу.

Кай медленно опустился напротив неё, не отрывая взгляда. Айя нервно провела рукой по волосам.

– Поэтому я привыкла делать это первой.

Он нахмурился едва заметно.

– Делать что?

Она усмехнулась снова. На этот раз устало.

– Лгать.

– Убегать.

– Разрушать всё раньше, чем это сделает кто-то другой.

Свет под её кожей дрогнул слабой вспышкой. Айя сразу замолчала. Но Кай уже видел. Магия отзывалась на каждую эмоцию. На каждую трещину внутри неё. Айя долго смотрела в сторону.

– Я думала, что однажды вы тоже начнёте смотреть на меня как на чудовище.

Тишина стала почти осязаемой. Кай не двигался. Не перебивал. И от этого признание становилось только тяжелее. Айя нервно улыбнулась. Совсем слабо.

– Иронично, правда?

– Я всё время врала вам в лицо…

– Но больше всего боялась именно того момента, когда вы увидите правду.

Кай смотрел на неё очень внимательно. Настолько внимательно, что Айе стало трудно дышать. Потому что сейчас он видел её полностью. Без дерзости. Без защитных масок. Без привычного хаоса. Просто – её. Айя медленно опустила взгляд.

– А теперь весь Совет считает меня угрозой.

Кай наконец заговорил. Тихо. Очень спокойно.

– Они и меня считают.

Айя замерла. Он откинулся чуть назад, устало провёл рукой по волосам и впервые за долгое время выглядел не ректором академии. Не одним из сильнейших магов Империи. Просто человеком, который тоже слишком долго жил внутри чужого страха.

– Всю жизнь люди видели во мне только тьму.

Голос стал ниже. Тяжелее.

– Силу.

– Оружие.

– Удобного монстра, которого можно направить против врагов Империи.

Айя смотрела на него не отрываясь. Кай редко говорил о себе. Почти никогда. А сейчас будто впервые перестал прятаться тоже. Он медленно поднял взгляд.

– Меня боялись ещё до того, как узнавали по-настоящему.

Айя почувствовала, как внутри что-то болезненно дрогнуло. Потому что слишком хорошо понимала это чувство. Кай усмехнулся коротко. Очень устало.

– Совет называл это уважением.

– Но знаешь, чем оно было на самом деле?

Тишина.

– Страхом.

Эти слова прозвучали настолько честно, что у Айи перехватило дыхание. Кай некоторое время молчал. Будто сам решал, стоит ли говорить дальше.

– Рядом со мной люди всегда становились осторожными.

– Следили за словами.

– Боялись разозлить.

– Боялись подойти слишком близко.

Он опустил взгляд на свои ладони. На тьму, которая медленно двигалась под кожей.

– А потом появилась ты.

Айя замерла. Кай поднял голову. И в его глазах сейчас не было привычного холода. Вообще. Только что-то слишком живое. Слишком настоящее.

– Ты спорила со мной с первого дня.

– Врала мне.

– Выводила из себя.

– Постоянно нарушала правила.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

– И впервые рядом с кем-то я перестал чувствовать себя чудовищем.

У Айи сбилось дыхание. Слова ударили слишком глубоко. он говорит правду. Абсолютную. Без защиты. Без привычной дистанции. Кай медленно подался чуть ближе.

– Ты не боялась меня, Айя.

Она нервно усмехнулась.

– Вообще-то, боялась.

– Нет.

Он сказал это очень тихо. Но уверенно.

– Ты боялась чувствовать.

– Это другое.

Айя резко замолчала. Потому что он снова оказался прав. И именно это пугало сильнее всего. Кай смотрел на неё так спокойно, будто видел каждую её попытку убежать ещё до того, как она сама их осознавала. Айя отвела взгляд первой. Слишком тяжело стало выдерживать эту близость.

– Это ужасно несправедливо.

– Что именно?

Она тихо выдохнула.

– Что вы понимаете меня лучше, чем я сама.

Несколько секунд Кай просто смотрел на неё. А потом очень осторожно протянул руку. Медленно. Даже сейчас оставляя ей возможность отстраниться. Айя не отстранилась. Его пальцы мягко коснулись её ладони. И магия внутри неё сразу стала спокойнее. Свет под кожей перестал вспыхивать тревожно. Воздух в комнате выровнялся. Айя резко вдохнула. Потому что теперь это ощущалось слишком ясно. Его тьма действительно успокаивала её хаос. Невозможно.

Неправильно. Но так реально, что отрицать больше не получалось. Кай слегка нахмурился, будто почувствовал то же самое.

– Когда ты рядом…

– моя тьма тоже становится тише.

Айя подняла на него взгляд. Сердце билось уже где-то в горле. Потому что это было почти признание. Нет. Хуже. Это была правда, которую они оба слишком долго избегали. Тишина между ними изменилась. Стала мягче. Опаснее. Живее. Айя чувствовала тепло его пальцев на своей руке и понимала, что ещё немного – и назад дороги уже не будет. Кай медленно провёл большим пальцем по её ладони. Очень осторожно. Будто сам до конца не верил, что она всё ещё рядом.

– Я не уйду, Айя.

Голос прозвучал тихо. Но в этой тихости было столько твёрдости, что у неё внутри всё болезненно сжалось. Айя смотрела на него несколько секунд.

– Это пугает меня сильнее всего.

Кай едва заметно усмехнулся. Очень мягко.

– Меня тоже.

К вечеру крепость наконец затихла. После ночной бури горы словно выдохлись вместе с ними. Снег больше не бился в стены яростно, ветер стал тише, а старые руны на башнях мерцали ровным мягким светом. Даже магия вокруг успокоилась – не полностью, но достаточно, чтобы воздух перестал дрожать от напряжения каждую секунду. Совет отступил временно. Ренар заявил это с таким мрачным выражением лица, будто лично ожидал, что Империя вернётся с армией уже через час. После чего ушёл проверять внешние печати и приказал им обоим хотя бы попытаться «не разрушить крепость за один вечер».

Айя тогда впервые за день улыбнулась. По-настоящему. Коротко. Но Кай заметил. И почему-то именно это неожиданно сделало весь день тяжелее. Потому что он слишком давно не видел её спокойной. Без страха. Без паники. Без необходимости защищаться. Главный зал крепости постепенно наполнялся теплом от камина. Огонь потрескивал в старом очаге, свет мягко скользил по каменным стенам и тяжёлым деревянным столам, а за узкими окнами медленно опускался снежный вечер.

Айя сидела прямо на полу у камина, закутавшись в тёмный свитер, который Ренар где-то нашёл среди старых вещей крепости. Рукава были слишком длинными, ткань пахла дымом и холодом, но после всего пережитого это ощущалось почти уютно. Почти домом. Она задумчиво крутила в руках кружку с горячим отваром и наблюдала за Каем. Тот стоял у старого кухонного стола в дальнем углу зала и… готовил. Айя всё ещё не могла привыкнуть к этой картине.

Вообще.

– Вы точно ректор самой страшной академии Империи?

Кай даже не обернулся.

– Нет.

– Обычно я гораздо хуже.

Айя тихо фыркнула в кружку. Он действительно пытался приготовить ужин. И выглядел при этом настолько сосредоточенным, будто решал судьбу государства. Это было неожиданно… смешно. Особенно после того, как она увидела, с каким выражением лица Кай минут десять пытался понять, почему Ренар оставил им только сушёное мясо, хлеб и какие-то северные травы. Айя не выдержала первой.

– Вы режете хлеб так, будто собираетесь его допросить.

Кай медленно поднял на неё взгляд. Очень тяжёлый. Очень спокойный.

– Я начинаю понимать, почему Совет считает тебя угрозой.

Айя неожиданно рассмеялась. Тихо. Легко. И этот звук буквально остановил его на месте. Потому что раньше её смех почти всегда был колючим. Защитным. Громким специально. А сейчас – настоящим. Без маски. Кай смотрел на неё слишком долго. Айя заметила это почти сразу. И почему-то вдруг смутилась. Что было совершенно ненормально. Она резко опустила взгляд в кружку.

– Что?

Кай медленно отвернулся обратно к столу. Но уголок его губ едва заметно дрогнул.

– Ничего.

Айя прищурилась.

– Это было очень подозрительное «ничего».

– Ты слишком много говоришь.

– А вы слишком мало.

– Мне хватает.

– Конечно.

– Вы же Блэквуд.

– Вам, наверное, даже эмоции выдаются раз в столетие.

Кай тихо усмехнулся. И Айя снова замерла. Потому что этот звук всё ещё ощущался слишком непривычно. Живой. Настоящий. Без привычного холода. вот таким он мог быть всегда, если бы мир не заставил его стать оружием. Мысль ударила неожиданно тяжело. Кай тем временем наконец принёс еду к камину и поставил тарелку рядом с ней. Айя подозрительно посмотрела внутрь.

– Это безопасно?

– Для тебя – да.

– Очень обнадёживает.

Кай опустился рядом с ней у огня. Близко. Слишком близко. Но теперь Айя уже не пыталась отодвинуться. Наоборот. Присутствие рядом с ним постепенно стало чем-то естественным. Она осторожно попробовала еду. И удивлённо подняла брови.

– Подождите.

– Это действительно вкусно.

Кай спокойно взял кружку.

– Ты думала, я не умею готовить?

Айя медленно повернулась к нему.

– Я думала, вы питаетесь исключительно чужим страхом.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

– Только по будням.

Айя едва не подавилась от смеха. он готов слушать этот смех бесконечно. Потому что рядом с ним она наконец переставала быть испуганной. Тишина между ними постепенно становилась мягче. Уже не напряжённой. Тёплой. Огонь спокойно трещал в камине, за окнами кружил снег, а крепость впервые за долгое время ощущалась не убежищем. Местом, где можно дышать. Айя сидела, подтянув ноги к груди, и иногда украдкой смотрела на Кая. Он выглядел уставшим.

Очень. Но рядом с ней постепенно становился спокойнее. Будто впервые за долгие годы позволял себе просто быть человеком. Не ректором. Не оружием Совета. Просто мужчиной рядом с девушкой, которую любит. Айя резко отвела взгляд от этой мысли. Слишком опасно. Слишком… настояще. Она нервно сделала ещё один глоток отвара. И именно тогда всё испортилось.

– Дарвен, кстати, тоже умел готовить.

Тишина оборвалась мгновенно. Айя сама поняла, что сказала это зря, ровно в тот момент, когда Кай очень медленно повернул голову в её сторону. О нет. Вот теперь – точно катастрофа.

– Что? – осторожно уточнила она.

Кай смотрел на неё спокойно. Слишком спокойно. Что всегда было плохим знаком.

– Ты сравнила меня с Дарвеном?

Айя едва сдержала улыбку. Потому что в его голосе впервые за всё время прозвучало что-то настолько человеческое, что становилось почти невозможно не дразнить его.

– Вообще-то, я просто сказала факт.

– Очень смелое решение.

– Вы ревнуете?

Кай молчал несколько секунд. Потом спокойно отпил из кружки.

– Нет.

Айя сразу усмехнулась.

– Вы ужасно врёте.

Он медленно поднял взгляд. Тьма в его глазах стала глубже. это не опасность. Эмоции.

– Мне не нравится, что он вообще к тебе прикасался.

Слова прозвучали настолько честно, что у неё внутри всё резко дрогнуло. Улыбка медленно исчезла. Кай отвёл взгляд к огню. Будто сам понял, что сказал слишком много. Но было поздно. Айя смотрела на него молча. И сердце снова начинало биться слишком быстро. Потому что никто никогда не говорил о ней так. Не как о вещи. Не как о проблеме. А как о человеке, которого страшно потерять. Тишина стала тягучей. Мягкой. Очень опасной. Айя медленно придвинулась ближе.

Совсем немного. Но Кай почувствовал сразу. Он повернул голову. И замер. Потому что теперь между ними почти не осталось расстояния. Только тепло камина. Только их дыхание. Только её взгляд – слишком открытый, слишком живой. Айя тихо выдохнула.

– Вы сейчас выглядите очень довольным собой.

– Потому что ты села ближе сама.

Щёки неожиданно вспыхнули жаром.

– Это была случайность.

– Конечно.

Айя прищурилась.

– Ненавижу, когда вы правы.

– Нет.

– Не ненавидишь.

Голос стал тише. Ниже. И от этого внутри снова всё дрогнуло. Айя уже хотела ответить. Что-нибудь привычно язвительное. Но вместо этого неожиданно поняла, что ужасно устала. После всех последних дней, страха, магии, бега – рядом с ним впервые стало спокойно настолько, что тело наконец позволило себе расслабиться. Она сама не заметила, как медленно прислонилась к его плечу. На секунду в зале стало совсем тихо. Айя почти ожидала, что Кай напрягётся.

Или отстранится. Но он только очень осторожно сдвинулся чуть удобнее, позволяя ей устроиться ближе. И это ощущалось настолько правильно, что внутри снова стало больно. они действительно могли бы быть счастливы. Без Совета. Без войны. Без страха. Просто – вместе. Айя почувствовала, как глаза начинают закрываться сами собой. Тепло камина. Тихое дыхание Кая рядом. Его рука, осторожно лежащая у неё на спине. И впервые за очень долгое время ей не хотелось убегать.

Вообще. Айя проснулась от странного ощущения тревоги. Сначала она даже не поняла, что именно её разбудило. В главном зале крепости всё ещё горел камин, за окнами медленно кружил снег, а тепло рядом с Каем до сих пор удерживало остатки спокойствия внутри. Она лежала, прислонившись к его плечу. Кай не спал. Айя поняла это сразу. Слишком напряжённым стало его тело. Слишком неподвижным. Тьма вокруг него медленно дрогнула. И в ту же секунду где-то внизу крепости вспыхнули защитные руны.

Резко. Тревожно. Ренар выругался первым. Очень громко. Очень зло. Грохот шагов разнёсся по коридорам почти сразу. Айя резко подняла голову. Кай уже встал. Весь сон исчез с него мгновенно. Теперь перед ней снова стоял Блэквуд – опасный, собранный, готовый убивать.

– Что случилось? – Айя быстро поднялась следом.

Кай не ответил. Он смотрел куда-то в сторону входа в крепость так, будто уже чувствовал чужую магию. И именно это заставило внутри всё похолодеть. Ренар появился в зале через несколько секунд. Дверь распахнулась резко. На нём был тёмный плащ поверх оружейных ремней, волосы ещё влажные от снега, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– У нас проблема.

– Совет? – сразу спросил Кай.

– Хуже.

Ренар мрачно усмехнулся.

– Дарвен.

Тишина оборвалась мгновенно. Айя почувствовала, как сердце резко ударилось о рёбра. Кай даже не дрогнул внешне. Только тьма вокруг него стала плотнее. Опаснее.

– Сколько с ним людей?

– Никого.

Теперь уже нахмурилась даже Айя.

– Что?

Ренар провёл рукой по волосам.

– Он пришёл один.

Это прозвучало настолько неправильно, что несколько секунд никто вообще не говорил. Дарвен не приходил один. Никогда. Не человек, выросший среди северных родов и власти. Не после разрушенной свадьбы. Не после того, как Кай фактически увёл Айю у него из-под рук. Кай очень медленно застегнул ремни на плаще.

– Это ловушка.

– Возможно, – спокойно ответил Ренар. – Но он требует разговора.

– И выглядит так, будто ехал сюда без остановки несколько суток.

Айя резко посмотрела на Кая.

– Не выходите один.

Он перевёл на неё взгляд. Тяжёлый. Спокойный.

– Я не собираюсь прятаться в крепости.

– А я не собираюсь снова смотреть, как вы идёте навстречу проблемам в одиночку!

Тьма вокруг него дрогнула мягче. Почти знакомо. Но ответить он не успел. Потому что снаружи раздался голос Дарвена. Усиленный магией. Глухой от усталости.

– Блэквуд.

Даже сейчас в этом голосе оставалось слишком много холода. Слишком много власти. Но Айя сразу услышала другое. Он действительно вымотан. Кай молча направился к выходу. Айя пошла следом. Ренар тяжело вздохнул.

– Прекрасно.

– Просто великолепно.

– Бывший жених, нынешний одержимый ректор и девушка с магией конца света в одной крепости.

– Что вообще может пойти не так?

Айя нервно фыркнула. Даже сейчас. Именно это неожиданно немного разрядило воздух. Но ненадолго. Потому что, когда двери крепости открылись, напряжение вернулось сразу. Дарвен действительно пришёл один. Он стоял посреди заснеженного двора без армии, без северных магов, без привычной свиты. Только длинный тёмный плащ, покрытый снегом, усталый взгляд и северная магия, которая теперь двигалась вокруг него гораздо спокойнее. Айя замерла.

Он выглядел хуже. Намного. Тени под глазами стали глубже, на шее тянулась тонкая полоска незажившей раны, а выражение лица было слишком тяжёлым даже для него. Но опасность всё равно ощущалась сразу. Кай остановился напротив. Между ними мгновенно натянулось что-то почти осязаемое. Ненависть. Ревность. Слишком много невысказанного. Дарвен первым посмотрел на Айю. И в груди у неё неприятно сжалось. Потому что в его взгляде больше не было той жестокой уверенности, с которой он раньше пытался удержать её.

Только усталость. И что-то очень похожее на сожаление. Кай сделал едва заметный шаг вперёд. Закрывая Айю собой. Дарвен усмехнулся. Очень слабо.

– Всё ещё думаешь, что я пришёл забирать её?

– А ты нет? – холодно спросил Кай.

Северный маг долго смотрел на него.

– Если бы хотел, не пришёл бы один.

Тишина снова стала тяжёлой. Ренар остался чуть в стороне, внимательно наблюдая за обоими. И явно готовясь вмешаться, если один из них всё-таки попытается убить второго. Дарвен медленно поднял взгляд на крепость.

– Совет начал ритуал.

Кай сразу напрягся.

– Какой ритуал?

Дарвен перевёл взгляд на Айю. И именно от этого взгляда внутри снова стало холодно.

– Древний.

Голос стал тише. Тяжелее.

– Они нашли архивы Первой Империи.

Айя нахмурилась.

– О чём вы говорите?

Дарвен несколько секунд молчал. Будто сам решал, стоит ли говорить дальше.

– Ты не просто носитель хаотической магии, Айя.

Ветер резко ударил по двору. Свет старых рун на стенах крепости дрогнул.

– Твоя сила связана с древним источником.

Айя почувствовала, как внутри всё медленно холодеет. Кай рядом стал опасно неподвижным.

– Объясни.

Дарвен усмехнулся без радости.

– Империя веками называла это хаосом.

– Ошибкой.

– Проклятием.

Он медленно перевёл взгляд на Кая.

– Но в старых архивах было другое название.

Тишина натянулась. Даже Ренар теперь выглядел серьёзным.

– Первородная магия.

Воздух будто стал тяжелее. Айя нахмурилась сильнее.

– Я ничего не понимаю.

Дарвен смотрел прямо на неё. И впервые за всё время его голос прозвучал без привычного холода. Почти честно.

– Потому что Империя уничтожила почти все упоминания о ней.

Он сделал шаг ближе. Кай мгновенно напрягся. Тьма вокруг него дрогнула предупреждающе. Дарвен усмехнулся.

– Расслабься, Блэквуд.

– Сейчас я меньше всего хочу с тобой драться.

– Не взаимно.

Айя едва не закрыла лицо руками. Бездна. Даже сейчас. Дарвен проигнорировал колкость. Только устало провёл рукой по волосам.

– Источник хаоса – это не разрушение.

– Это магия в её изначальном виде.

– Живая.

– Свободная.

– Не подчиняющаяся правилам Империи.

Айя почувствовала, как свет под кожей дрогнул в ответ. Будто сама сила узнавала эти слова. Дарвен заметил.

– Когда-то таких магов было больше.

– Но Империя начала их бояться.

Кай мрачно усмехнулся.

– Как неожиданно.

Дарвен бросил на него тяжёлый взгляд.

– Они не могли контролировать эту силу.

– Поэтому начали уничтожать носителей.

Айя перестала дышать. Потому что теперь всё действительно начинало складываться. Почему Совет так испугался. Почему её всю жизнь пытались подавить. Почему магия всегда рвалась наружу именно тогда, когда она пыталась сделать себя меньше. Дарвен медленно посмотрел ей прямо в глаза.

– Они не хотят тебя запечатать, Айя.

Тишина стала абсолютной.

– Они хотят добраться до источника через тебя.

Холод прошёл по спине мгновенно. Ренар резко выругался.

– Что именно они собираются сделать?

Дарвен впервые за всё время отвёл взгляд. И именно это оказалось самым страшным.

– Уничтожить его.

– Вместе с ней, если потребуется.

После слов Дарвена двор крепости будто стал меньше. Воздух потяжелел настолько, что Айе стало трудно дышать. Снег продолжал медленно падать с тёмного неба, ветер скользил между башнями старой крепости, где-то вдалеке глухо шумели горы, но всё это вдруг отдалилось. Остались только слова. «Вместе с ней, если потребуется». Айя смотрела на Дарвена и не могла заставить себя пошевелиться. Потому что внутри всё резко становилось на свои места.

Слишком многое. Вспышки магии. Постоянный хаос. Боль. Страх. То, как сила сходила с ума каждый раз, когда она пыталась подавить эмоции. И то, как успокаивалась рядом с Каем. Кай рядом опасно молчал. Айя чувствовала его тьму почти физически. Она двигалась вокруг него медленно, напряжённо, будто удерживалась из последних сил. Дарвен устало провёл рукой по лицу.

– Совет нашёл старые записи в северных архивах.

– Часть документов была уничтожена ещё после Первой Империи.

– Но кое-что сохранилось.

Ренар резко нахмурился.

– Первородная магия считалась мифом.

– Совет сделал всё, чтобы так и было, – холодно ответил Дарвен.

Он посмотрел на Айю. Очень внимательно. Без привычной жёсткости.

– Ты не нестабильна.

Эти слова ударили неожиданно сильно. Айя нервно усмехнулась. Горько.

– Вы буквально видели, как я чуть не разрушила ущелье.

– Нет.

Дарвен покачал головой.

– Я видел, как магия впервые перестала умирать внутри тебя.

Тишина стала абсолютной. Айя замерла. Даже Кай медленно перевёл взгляд на Дарвена.

– Первородная магия не подчиняется обычным законам.

– Её нельзя полностью контролировать через подавление.

– Нельзя запечатать без последствий.

– Нельзя заставить замолчать.

Свет под кожей Айи дрогнул. Очень мягко. Будто сама сила слушала. Дарвен заметил это сразу.

– Она живая.

Ветер вокруг крепости усилился. Старые руны вдоль стен вспыхнули серебристым светом.

– Магия реагирует на тебя.

– На твои эмоции.

– На страх.

– На боль.

– На искренние чувства.

Айя почувствовала, как внутри снова становится тяжело. Потому что теперь всё начинало звучать слишком понятно.

– Когда ты врёшь себе, магия сопротивляется.

– Когда подавляешь эмоции, она начинает рваться наружу.

– Когда пытаешься стать «удобной», она буквально разрушает тебя изнутри.

Айя резко отвела взгляд. Слишком больно. Потому что именно так всё и было всю её жизнь. Она вспомнила себя маленькой. Испуганной. Пытающейся быть тише. Спокойнее. Хорошей. Вспомнила, как после каждой попытки «держать себя в руках» магия становилась хуже. Как тело начинало болеть. Как эмоции рвали изнутри. Она всю жизнь считала это своей виной. Своей неправильностью. А теперь вдруг оказалось… она просто пыталась уничтожить саму себя. Айя медленно сжала пальцы. Свет под кожей дрогнул болезненно. Кай сразу сделал шаг ближе. И магия мгновенно успокоилась. Все трое заметили это одновременно. Тишина стала почти звенящей. Дарвен медленно прикрыл глаза. Будто именно этого и боялся услышать вслух.

– Бездна…

Айя резко посмотрела на Кая. рядом с ним магия действительно становилась спокойнее. не слабее и не подавленнее, просто… гармоничнее. Тьма Кая не пыталась её ломать. Не пыталась удерживать. Наоборот. Будто принимала её силу такой, какая она есть. Дарвен тяжело усмехнулся. Очень устало.