Текст книги "Король на день"

Автор книги: Мими Джин Памфилофф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– И? – спросила я вслух, силясь понять, что он хочет сказать.

Он поднял мою руку к своему рту и оставил мягкий поцелуй на моей ладони. – Если ты действительно веришь, что должна вернуться только для того, чтобы быть убитой мной, если умирая будешь думать, что мое желание – видеть как ты умираешь, то я боюсь, что ты не вернешься.

Теперь я поняла. И он был прав; я все еще верила, что он хотел убить меня, чтобы снять свое проклятие. Может быть не сейчас, не сегодня, но когда-нибудь в скором времени, когда он удовлетворится своей жаждой мести.

Я обошла его и подошла к кровати, намереваясь сесть. Я подтянула ноги к груди и уткнулась в них лицом. Я не могла рассуждать здраво. Мое сердце хотело верить, что Кинг был хороший, но его действия свидетельствовали о том, что он способен к невероятной жестокости и обману. Он сам признался, что проклятие лишило его каких либо чувств по отношению к другим. Если это было так, то он не способен чувствовать искреннее беспокойство за меня.

– Я понимаю, почему ты так это чувствуешь, Мия, – сказал он, отвечая на мои мысли. – Тем не менее, ты рассматриваешь ситуацию не с того ракурса. Твой вариант – получить смерть от руки Вона, которая продлится несколько часов, возможно несколько дней в агонии, пока он будет сдирать кожу с твоего тела, кусок за куском. Или немного довериться мне. Вот какие у тебя есть варианты.

Почему бы просто не оторвать ему голову?

– Я пробовал. Но Вон знает кто я. Он начал подозревать, что той ночью я убил двух его людей.

Той ночью в Лондоне я впервые встретила нашего нынешнего хозяина. Кинг предположил, что Артефакт у Вона, поэтому назначил тому встречу, используя меня в качестве приманки. Кинг сказал ему, что я была некоей женщиной, которую Вон может добавить к своей коллекции, но в действительности, я должна была, используя свой дар Провидца обнаружить какие-нибудь следы Артефакта. В конце встречи Кинг попросил меня закрыть глаза. Секундой позже двое из людей Вона были мертвы.

Кинг сел рядом со мной на кровати. – Но после той ночи на вечеринке, он в конце концов, соединил все воедино: Артефакт, мое появление в комнате…

Не забывая о его оторванной руке. Я никогда не видела ничего столь ужасного, и Кинг сделал это с такой легкостью, с какой некоторые люди пожимают руки.

Кинг почесал свою небритую челюсть, и я вообразила, что у него имеется к этому склонность. Ему действительно чешется или это просто жест по привычке?

– Понимаю, что тебе трудно довериться кому-то вроде меня. Но я ничего не скрываю от тебя, Мия. Я бы предпочел остаться проклятым и несчастным навеки, чем уничтожить тебя, Мия. И будь я проклят, если буду стоять и смотреть, как Вон пытает и насилует тебя перед смертью.

Я напряженно выдохнула. Но если ты убьешь меня, и я вернусь, что тогда?

– У клуба есть служба по утилизации тел, и Вон, несомненно, воспользуется ей, чтобы избавиться от твоего.

Я припомнила, что Мак упоминал про эту службу. Как я могла забыть что-то на столько жуткое? Это было одним из многих преимуществ Клуба, наряду со свободным уклонением от налогов, быстрый проход через таможню, и дипломатический иммунитет.

– Я хорошо им заплатил, и они будут знать что делать, – сказал Кинг. – Вон ничего не заподозрит.

Я захлопала глазами. Какого черта, Кинг? Мной овладело ужасное чувство тревоги. Он каким-то образом все это предвидел и предусмотрительно принял меры по поводу моего тела?

Ух ты, привилегии 10 Клуба будут нам явно полезны.

Он положил свою теплую руку мне на ногу. – Я начал подготавливаться в тот момент, когда решил передать тебе кольцо. На всякий случай.

Чертовски классный запасной план, Кинг. Но я по-прежнему не уверена, что это решает нашу проблему с доверием. – Это не было сделано для того, чтобы завоевать твое доверие. Ты задала вопрос. Я честно ответил, Мия. И теперь ты должна выбрать, что будет дальше. Я не могу заставить тебя доверять мне.

Господи, я знала, что Кинг прав. Черт возьми, теперь, когда я обдумала это, даже если бы он сказал, что кольцо не вернет меня, я бы все же выбрала смерть от рук Кинга, а не Вона. Единственная проблема в том, что я не готова умереть, и я точно не готова довериться Кингу, не важно, как сильно я этого хотела.

Я покачала головой и пристально посмотрела в его тревожные глаза. Они были полны волнением и решимостью, словно он подготавливал меня принять правду, какую хотел, чтобы я увидела. Я хочу верить тебе, но не могу.

Он обнял меня и потянул в свою сторону. – Опять же, я допустил ошибку. Если бы я охотнее верил, что ты могла бы увидеть мои прошлые шрамы и боль, я не был бы таким равнодушным и скрытным. Но я знаю, что ты пришла ко мне не просто так. Я искренне верю в это. Ты мой шанс спасти себя.

Какие сладкие слова. Слишком сладкие, прямо таки. В действительности, я была бы идиоткой, поверив ему. Потому что его оборотная сторона была равнодушной, подлой, без проблем лгущая и манипулирующая людьми.

– Какой еще выбор у тебя есть, Мия? Ты полагаешь, Вон позволит нам уйти?

Я покачала головой. Но ты особенно подчеркнул, что кольцо не будет работать, если я тебе не доверяю.

– Да. Ты должна захотеть вернуться. Но захочешь ли ты? Захочешь, если веришь, что я желаю тебе зла, убить тебя?

Полагаю, что не захотела бы. Я не хотела бы умереть и вернуться обратно только лишь, чтобы умереть снова.

– Тогда, – сказал Кинг, – у меня есть день, чтобы ты изменила свое мнение и убедить тебя кем в действительности я являюсь.

~~

Чтобы дать передышку моему телу, Кинг заставил меня лечь на узкую кровать. Он начал растирать мои ступни и ноги, затем мои руки и кончики пальцев. Пока он массировал и скользил своими теплыми сильными руками по моей коже, я боролась изо всех сил, чтобы не думать на сколько его прикосновения были живыми, чувственными, полностью приводящими в восторг и так не похожи на прикосновения призрака, какие мой мозг думал должны быть. Но чем больше я старалась не акцентироваться на физических последствиях от контакта с Кингом, тем больше мое тело реагировало, распаляясь все больше как никогда не было ни с одним мужчиной. Да, без сомнения, Кинг был необычный призрак. Или человек. Даже в неволе, он продолжал источать соблазнительную, манящую силу, что сводила меня с ума.

Я думаю, он тоже ощутил это, потому что когда я начала ерзать, уговаривая свое тело не делать то, что оно делает, он издал тихий, глубокий стон. – Это может оказаться более трудным, чем я предполагал, – сказал он.

Ничто не может быть сложнее, чем попытаться расслабиться в подвале Вона, пока твои ступни массирует призрак, который намеревается тебя убить, уберегая от предстоящих пыток, чтобы убить потом.

Конечно, я шучу – своего рода – но он неободрительно проворчал. – Сосредоточься на своем дыхании.

И что тогда ты собираешься делать?

– Кое что пережитое тобой прежде.

– Что именно?

– Я собираюсь войти в тебя.

Я распахнула свой правый глаз. – Прости?

Он улыбнулся такой очаровательной, восхитительной, соблазнительной улыбкой, от которой появились ямочки на щеках.

Э-э-э. Эта улыбка на меня не действует. Я села, и мы оказались нос к носу.

– Я не имею в виду секс, если это то, о чем ты подумала.

Что тогда он имеет в виду?

– Я собираюсь…– Он откашлялся. – Я собираюсь войти в тебя, как сделал в ту ночь в Эдинбурге.

Что? Нет!

– Другого способа нет, Мия.

Способа для чего? Сделать мне больно? Потому что той ночью в Эдинбурге я испробовала в полной мере боль Кинга. Это походило на то, как будто мне по венам пустили разбитое стекло. Кроме того, разве ты не сказал, что Вон забрал всю твою силу?

– От некоторых моих способностей меня не возможно избавить. Они даются в комплекте к бестелесному существованию. – Он нахмурил свои красивые брови и почесал свою черную щетину.

Почему ты всегда так делаешь?

– Что? – спросил он.

Чешешь свою бороду, когда я озадачиваю тебя или заставляю обдумывать что-то.

– Я так делаю?

Я не собиралась говорить тебе, что обратила на это внимание. Это насколько я понимаю, означает, что ты что-то затеваешь.

– Затеваю. Я не могу войти в тебя, не разделив с тобой боль моего проклятия. Однако, если я не покажу тебе правду, ты умрешь с сомнением в своем сердце. Кольцо не выполнит своей функции.

Что ты хочешь, чтобы я увидела?

– Мои воспоминания.

Ты не можешь просто сказать мне то, что хочешь, чтобы я знала?

– Слова могут обмануть. Воспоминания нет.

В любом случае, не все вещи запоминаются такими, какими они были на самом деле.

– Правда. Каждый видит свою версию истины; тем не менее, это единственная истина, которую я знаю.

Я не могу, Кинг. Это было слишком…

– Ужасающе.

Я кивнула.

– Для меня ощущается прекрасно.

Я взглянула на него и удивилась…– Почему?

– Потому что. – Он распрямился. Вдруг, я увидела взгляд его глаз. Этот взгляд я знала хорошо. Рассерженный взгляд. Взгляд, который вспыхивал у него, когда он готов был вот-вот потерять самообладание. Он крепко схватил меня за плечи и уставился своими глазами в мои. – Прости, Мия, но другого пути нет.

~~

Когда Кинг заполнил все мое тело, казалось, что в мои конечности вонзаются лезвия бритв. Я хотела закричать. Я хотела крикнуть ему, чтобы остановился, но не могла пошевелиться. Походило ли это на одержимость? Или было так больно, потому что он был проклят?

Господи, и вот опять, чувствую жалость к нему где-то в глубине моего сознания. Как вообще можно жить в такой агонии? Всего несколько минут было достаточно, чтобы свести человека с ума. Я хотела проткнуть свое сердце, только чтобы заставить его остановиться. И когда я отчетливо почувствовала, как Кинг пытается меня успокоить, я хотела вонзиться ему в спину, как это сделала Хагна. Я ненавидела его в тысячу раз больше, чем я кого-либо когда-либо ненавидела.

Как ты можешь так со мной поступать? Подумала я.

Потому что я должен, ответил он.

И пока я мысленно корчилась от боли, то чувствовала, как энергия Кинга проникает в самые потаенные уголки моей души. Я попробовала его боль. Ничего кроме фиолетового света. Когда я почувствовала его вибрацию и трение каждой клеточкой своего тела, я ощутила острое наслаждение, какое он испытывал он столь интимной связи со мной. Для него это было лучше секса. Как я поняла, это было большой загадкой, даже для самого Кинга, но я поняла. Он был в экстазе.

Я зарычала на него в своих мыслях. Как он смеет наслаждаться этим? Да как он смеет!

Я ощутила покалывание, как если бы Кинг ласкал изнутри мою кожу, стараясь утешить меня, стараясь помочь просто принять агонию и пройти мимо нее.

Не помогает! Боже, я надеялась, что он слышит меня. Ласкание под кожей было вполне возможно самым неприятным ощущением из имевшихся у меня. Помимо быть одержимой богатым, соблазнительным, умершим королем, конечно.

Ласки прекратились, и тогда я почувствовала, как он продвигается, роясь внутри моей головы.

Являлось ли это реальным основанием, того что он хотел сделать? Он проделал тоже самое в прошлый раз, когда мы были в Эдинбурге. Он что-то искал у меня в голове.

Не могу сказать, как долго продолжалась охота за сокровищами или он остановился, потому что мой мысленный крик был слишком сильным, но он наконец-то остановился.

Кинг? Что ты делаешь?

Постарайся расслабиться, сказал он. Его голос скорее походил на слабое эхо, чем на голос Кинга.

Затем я ощутила согревающий покров, обволакивающий мой разум. Я уже мертва?

Нет. Ты не мертва. Просто будь спокойна, скомандовал он.

О Боже. Это было так ужасающе странно.

Кинг, казалось, успокоился и расслабился во мне.

Что происходит? Спросила я.

Это…

Я стоял в небольшом колизее. Горячее солнце было высоко в небе и палило по моей неприкрытой спине, воздух был наполнен запахом пота, океана и земли. Рев толпы, сидящей на расположенных ярусом скамьях, оглушил мои уши. Мужчины с поднятыми вверх мечами кричали мое имя. «Драко. Драко. Драко!»

– Пожалуйста, опусти оружие, брат, – умолял я. Я знал, что кто-то отравил рассудок Каллиаса. Не было никакой другой причины, по которой что он может оспаривать трон. Потому что Каллиас был моей кровью. Моим близнецом. Моим самым преданным другом. Но кто-то добрался до него, хотя я не знаю кто. Возможно, боги презирают тебя.

Я старался быть хорошим для нашего народа, чтобы быть справедливым и добрым. Я отважно скрывал свою истинную натуру – мстительность, злобу и безразличие – потому что это было тем, что показал мне мой отец, как надобно поступать доброму королю. Прежде чем он умер, он научил меня смирению и дисциплине. Научил быть терпеливым и милостивым. Но самое главное, он показал мне, как управлять своей темной стороной и проявлять жестокость и силу только в случае необходимости.

Толпа скандировала мое имя снова и снова. Я знал, что все, кто хранил молчание сделали так, потому что болели за Каллиаса. Глупцы. Они понятия не имели. Если бы не моя преданность моему народу, я бы с радостью позволил Каллиасу лишить меня головы, потому что его убийство моментально превратило бы мою жизнь в сущий ад. Однако, я отбросил это все в сторону. Для них. Я не мог позволить Киллиасу править. Он был одержим злом, что сделало бы его жестоким, мстительным, деспотичным королем. На первом месте у меня долг. Мой народ.

– Каллиас, умоляю тебя в последний раз. Брось эти глупости.

Поднятый меч был его ответ.

– Да будет так -, прошептал я. – Пусть боги помилуют мою душу.

С каждым взмахом своего меча, мое сердце все более чернело, становилось все более неистовым. Я высвободил свою тьму, свою ярость, свою жестокость, что хранил для своих самых заклятых врагов. Каллиас быстро упал, и тогда я понял, кто отравил душу моего брата. Женщина, которой я отдал свое сердце, которую я любил и обожал с тех самых пор, как мы были детьми. И в тот момент я осознал, что никогда не смогу запереть свою ярость. Монстр высвободился из своей клетки.

Я размахнулся и увидел, как голова моего брата упала на землю. Когда Хагна побежала к телу Каллиаса и в ужасе закричала, ярость захлестнула меня. Она это сделала, и смеет плакать?

Я проклинаю тебя вкусом крови Каллиаса на вечно. Я зачерпнул землю, как только произнес эти слова и заставил ее отведать вызванные ею разрушения. На все времена твоей спутницей будет тьма, Хагна. Ты никогда не познаешь счастья; только смерть должна жить в тебе. Хагна в один день уничтожила двух самых любимых мною людей во всем мире.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Боль покинула мое тело, и я сделала отрезвляющий вдох. Потом еще один. И еще. Я вздрогнула в попытке двинуться и стала собой снова. Да, это я. Мия.

В поисках я повертела головой из стороны в сторону. Кинг? Ты здесь?

Нет ответа.

Медленно, я умудрилась опустить свои ноги на пол. Мышцы мои ныли, голова чертовски раскалывалась, но только в этот раз, я полагала потому, что кто-то в ней покопался.

– Кинг? – Я перенесла вес своего тела на дрожащие колени и успела доставить его до дверного проема. Где он был?

Спотыкаясь, я дошла до соседней комнаты и увидела его безвольное тело, распластанное по полу.

Я метнулась в сторону Кинга, но он был в таком же кататоническом состоянии, в котором я увидела его в первый раз ранее. Нет дыхания. Никакого движения. Но теплый и прекрасный.

– Здравствуйте, Мисс Тернер. Вам здесь нравится?

Я вздрогнула и взглянула на скользского кретина, одетого в ужасный зеленый костюм, оккупировавшего дверь.

– Безмерно. Спасибо, Вон.

Он улыбнулся своими скользкими, тонкими губами, напоминая мне змею, раскрывающую свою челюсть. – Он очнется через несколько часов. Я не хотел, чтобы его беспокоили.

Черт. Кинг. Очнись. Ради Бога, очнись.

Даже не дернулся.

– Что ты с ним сделал? – Спросила я.

Вон шлепнул по своему запястью. – Кинг не единственный, кто прибегает к хитростям.

Предполагаю, он имеет ввиду темные хитрости, но это не важно. Мне нужно быстро соображать, потому что все, что Вон задумал, не было хорошо. Возможно, я должна была позволить Кингу убить меня, когда был шанс.

– Как званный ужин? – спросила я, стараясь выиграть время.

– Очень хорошо. Прямо сейчас гости наслаждаются десертом: пять женщин, приобретенные мной на Филиппинах. Сегодня каждой исполняется восемнадцать лет.

– Ух ты. Что ж, не смею вас больше отрывать от вашего развлечения.

– Мое развлечение прямо здесь. – Он поднял свои брови.

– Эмммм… Что ж, я лучше умру, чем позволю тебе прикоснуться ко мне. Так что, если ты хочешь, чтобы самый значительный момент произошел сейчас, то так тому и быть. Думаю, что твои владельцы билетов не будут довольны.

– Думаешь, я не смогу подчинить тебя? Кинг в отключке на полу, не так ли?

– Кинг ушел, – солгала я, надеясь что он отстанет или переключит свое внимание на что-нибудь другое. На что угодно. – Он ушел несколько часов назад.

Вон покачал головой и высунул пару жутких желтых очков из своих штанов. Он посмотрел вниз на то место, где лежал Кинг и захихикал. – Хорошая попытка, Мисс Тернер.

Ладно. У Вона были ужасные очки для призраков. Я впечатлена его подготовленностью.

Вон уставился на мою грудь. – Эммм… Думаю, я бы хотел начать прямо отсюда. Они выглядят сочно. – Он облизнул свои бледные шелушащиеся губы.

Боже мой, Кинг. Очнись. Очнись.

– Я вырву твои яйца, если ты прикоснешься ко мне, Вон. И подчинение меня не будет таким забавным, поскольку я знаю, ты не кончишь без них.

– Ваша правда. – Он улыбнулся, и его немощный взгляд переместился вниз к моему паху. – Возможно, я смогу склонить вас на получение другого рода удовольствия со мной. Я готов к бартеру. Что бы Вы хотели? Возможно, прощальное видео для Вашей семьи?

О нет. Думай, Мия. Думай. Заставь его уйти. Единственное, что пришло мне в голову, было отвлечь его чем-то более важным. Может быть Артефактом?

– У меня вопрос к вам, Вон. – Зачем вы тратили свое время на поиски Кинга, когда у вас был Артефакт?»

– Пожалуйста, зови меня Милтон. Ведь ты и я собираемся стать довольно близки. Могу сказать, более близки, чем ты была когда-либо с мужчиной.

С наружи я казалась безразличной. Не хочу давать Вону Удовлетворения, которого он искал. Внутри, однако, я чувствовала, как мой кишечник скручивается в болезненный узел.

Я небрежно улыбнулась. – Хорошо, Милтон. – Псих. – Почему ты отказался от поиска Артефакта? Я слышала, ты своего рода коллекционер.– Я не знала отказался ли он, но я хотела это выяснить.

– Кто сказал, что его у меня нет?

– Потому что, если есть, ты бы не тратил свое время на такие приземленные вещи, как мы.

– Хорошая попытка. Мисс Тернер. Но артефакт – это никчемный камень.

– Кто тебе такое сказал? – сказал я так, как если бы он был самым глупым человеком на планете.

– Ваш брат.

Джастин солгал вону? Зачем? Ведь Джастин знал, что он ни никчемный. Он сам мне сказал. В любом случае, не хочу, чтобы Вон узнал, что Джастин его обманул.

Я быстро изменила свою стратегию. – Как бы Джастин узнал, что у него в руках? Он археолог. Он разбирается в костях и артефактах. Не магии.

– А ты разбираешься?

Я заколебалась. Каковы будут последствия сказать ему, что я Провидец? Но мне нужно продать историю. Мне нужно, чтобы Вон преследовал кого-то другого и оставил бы меня в покое.

Я бросила кости. – Я – Провидец Света.

Глаза Вона расширились, и он истерически засмеялся. – Ты. Провицец? Это мистические существа из времен Минойцев. – Его улыбка сменилась ледяным взглядом. – Они чертовы единороги. Их не существует.

Минойцы. Я ничего не знаю об этой культуре, но почему все всегда упоминаю единорогов? – Если ты не веришь мне, испытай меня.

Он помотал головой из стороны в сторону, обдумывая. – Да! Отличная идея. Ты можешь обеспечить развлечение после ужина.

– Извини? – сказала я.

Он почесал небольшую коросту или сухой кусочек кожи, застрявший у него в ухе. – Мои гости могут сыграть в игру с тобой. Конечно, ты не можешь пойти в этом наряде. Это было бы абсурдно. Можешь надеть тот наряд, что мы приобрели для твоей завтрашней особенной ночи.

Господи. Я имела в виду проверку тут в подвале. Но теперь он хочет, чтобы я пошла и встретилась с его больными друзьями? Может кто-то поможет тебе. Или ты найдешь способ бежать.

– Пойдемте, Мисс Тернер. – Он махнул мне рукой, чтобы я следовала за ним. – Мы Вас отмоем и переоденем.

Я посмотрела вниз на неподвижное тело Кинга.

– С ним все будет в порядке. Он не похож на того, кто собирается умереть. – Фыркнул Вон. – Хотя, я бы не переживал, если бы он умер.

– Тогда зачем он тебе нужен? – не могла я удержаться от замечания.

Вон погрозил пальцем, и явное безумие светилось в его глазах. – Обещание есть обещание. И я обещал Кингу, что он сможет наблюдать за твоим особенным событием завтра.

Вон был абсолютно безумен.

– Пойдем, пойдем же, мой маленький Провидец. – Он засмеялся.

Я последовала за Воном в коридор, где он отпер ворота. Я заметила, что он положил ключ в карман своего пиджака. Может быть, я смогла бы выхватить его и сбежать.

Он держал свой путь вверх по лестнице, и я следовала за ним, мысленно отмечая все, что меня окружает.

– Теперь, если Вас посетили какие-либо мысли о побеге, Мисс Тернер, хочу сообщить Вам, что мы на острове. Так что, если Вы не являетесь хорошим пловцом, я бы отбросил эту идею.

– Остров где? – Мы достигли небольшой площадки с другими железными воротами.

– О, извините, но время вопросов истекло.– Он еще раз усмехнулся, открывая тем временем ворота.

Он не хотел говорить мне, где мы находились. И учитывая то, как долго мы летели, мы могли быть где угодно.

Вон открыл дверь последнего лестничного пролета наверху. Яркий свет ворвался в темный лестничный проем, и волна теплого тропического воздуха ринулась мне в лицо.

– Поторапливайтесь, Мисс Тернер. Сюда. Мы должны быстро искупать Вас и переодеть. Не хорошо заставлять наших гостей ждать.

Мне казалось, что мои кишки проворачиваются в мясорубке. Я надеялась, что он не собирается наблюдать, как я принимаю душ и переодеваюсь. Пока он меня не трогает, остальное не важно. – Показывай дорогу, Милтон.

Вы вошли в небольшую, современную кухню, больше похожую на шумный ресторан. Несколько поваров в высоких белых колпаках, одетые в смокинги официанты сновали туда-сюда с подносами, и достаточно вкусной на вид едой, чтобы накормить целую армию. Мой живот снова скрутило. Я была голодна, и запах теплого, свежего хлеба только сделал хуже.

Я смотрела на людей, шныряющих по кухне, и задалась вопросом, помогли бы они мне.

Вон хлопнул в ладоши, и все оторвались от своего занятия. – Все. Это Мисс Тернер. Если увидите, что она пытается сбежать, обязательно стреляйте в нее. Или метните в нее нож. Я хорошо оплачу потраченное ваше время.

С непроницаемыми лицами, повара и официанты взглянули на меня, кивнули, и возвратились к своей работе.

Вон усмехнулся, быстро моргая своими затуманенными, карими глазками-бусинками. – Видите, Мисс Тернер, они работают на меня. Некуда бежать.

Мне стало любопытно, как у него выходит заставлять этих людей выполнять приказания подобного рода. Мое предположение, что он или много им платит или у них отсутствует мораль или у него есть какие-то рычаги воздействия на них – может быть, удержание их семей в заложниках?

Мы прошли через кухню и вверх по лестнице из светлых пород дерева. Белые стены были увешены черно-белыми фотографиями невольников.

– Милый декор, – сказала я.

– Я сделал их сам. Однако, не из моих любимых. Хочешь посмотреть остальные?

– Нет. Правда, нет. – Я понимала, что его любимые будут похожи на мои самые ужасные ночные кошмары.

– Отлично. Тогда я тебе покажу. – Он снова засмеялся и, откашлявшись, сплюнул огромный кусок мокроты.

Я затрясла головой. Он безумен. Безумен, болен и мерзок.

Мы поднялись по лестнице и спустились в другой коридор, ведущий к спальне. Хотя и было вечернее время, я отметила огромные окна на крыше и снова отличного качества пол из светлого дерева. Забавно, что его дом оказался таким ярким, современным и оживленным. Таким не похожим на этого мужчину.

В конце коридора Вон отпер дверь и распахнул ее. – Пришли. Я покажу тебе свою драгоценную коллекцию.

Боже. Я не хотела видеть что-либо, имеющее отношение к хобби Вона – сдирание кожи с живых людей.

– Не задерживайтесь, Мисс Тернер. – Он постучал по часам на своем запястье.

Я набрала в легкие воздух и шагнула вперед.

Спальня оказалась большой с размашистой кроватью королевского размера и огромной стеклянной дверью, ведущей во внутренний дворик. Слабый отзвук грохочущих волн проникал в комнату.

– Теперь, ты видишь? Разве они не прекрасны? – Вон указал на еще десяток черно-белых фотографий на стене. Это были портреты женщины на вид двадцати лет. У нее была экзотическая внешность, возможно смесь азиатов, черных и кого-то еще. Волосы, скрученные в тугие колечки, доходили до ее плеч, и она улыбалась в камеру, как будто бы любила того, кто ее снимает.

– Ты это снял? – спросила я.

Вон оценивающе посмотрел на фото. – Да. Разве она не прекрасна? Моя любимая Симона. Моя драгоценность.

Симона? Я никогда не слышала этого имени прежде. А как же его жена Миранда? Я уже собиралась спросить, но вспомнила, Джастин упоминал, что встречал «вторую половинку» Вона на вечеринке 10 Клуба.

У Вона была жена и кто-то еще дополнительно?

– Симона является той, кого ты заклеймил?

– Джейми никогда не стать Симоной! – В болезненных глазах Вона вспыхнуло возмущение. – Никогда!

Джейми? Кто, черт возьми, такая Джейми? У Вона была не одна, а три женщины, которые были готовы, или вынуждены были, вступать с ним в отношения? Его жену, Миранду, я хорошо узнала; она была столь же безумной и испорченной как и он. Но женщина на фото, Симона, выглядит счастливой.

Я протянула свои руки. – Ладно. Прости. Она такая…– Что можно сказать для его успокоения? – Симона такая красивая. Я думала, может ты ее сделал особенной для себя.

– Симона умерла до того, как у меня появилась возможность, – тихо сказал он.

Я подумала, не убил ли он ее. – Как ужасно. Мне очень жаль, – солгала я. В действительности, мне не было жаль. Женщине повезло, что не умерла, будучи в любовном рабстве у Вона.

– Она умерла от рака кожи десять лет назад. – Он покачал головой. -У нее была такая прекрасная кожа. Она до сих пор делает мой член твердым.

Я хотела возмутиться. Вместо этого закрыла глаза. По этой причине он был так одержим удалением женской кожи? О мой Бог.

– Это так трагично, – сказала я относительно его комментария.

– Да. Одному трудно справиться с такой потерей. Я держу Джейми в качестве своей любимицы, но увы. – Он глубоко вдохнул, – это не тоже самое. Ей не нравятся мои игры.

Джейми? – Джейми Хеншоу?

– А, Вы встречали ее на вечеринке тогда?

О Боже. О Боже. Джейми была та самая женщина, которая работает в посольстве США – или сделала вид, что работает, когда звонила мне сказать, что Джастин пропал. Это она так же сказала мне не искать его.

Дерьмо. Джастин ее знал? Поскольку он ясно сказал мне, что встретил вторую половинку Вона. Он сказал, что видел на ее запястье татуировку «В» на одной вечеринке и что это она рассказала ему о ее значении. Именно так я узнала, что метка Кинга на моем запястье означает нечто большее, чем просто быть его собственностью.

Еще одна ложь, Джастин. Какого дьявола?

Мой разум скакнул в другом направлении. Джастин. Я была на столько всем этим поглощена, что забыла про своего брата. Я хотела спросить Вона не наведывался ли Джастин к нему, но поняла, что не стоит переводить внимание на моего брата, дабы не вовлечь и его.

Нет. Где бы ни был Джанстин – в Мексике, помогая тем семьям, как он сказал моей матери, или пытается заключить сделку с этим психом – я бы только сделала хуже, втянув его.

– Да. Я встретила Джейми на твоей вечеринке, – солгала я, опасаясь связывать Джейми с Джастином.

– Тогда тебе известно, что она не такая красивая как Симона. Или верная. – Он почесал свою шелудивую голову и прошамкал что-то про уход Джейми. – Никто и никогда не будет так же прекрасен, как моя Симона. Никто. Все они не заслуживают своей здоровой кожи. Ты так не думаешь?

Меня передернуло внутри. Этот человек болен. Ужасно и бесповоротно болен.

Я медленно кивнула и попыталась не заметно стереть испарину со своего лба.

– Но я позабочусь о том, чтобы Симона по-прежнему принимала участие в играх, – сказал он.

О нет. Я подумала, не была ли его одержимость освежевыванием женщин чем-то большим. Чем-то более гнусным, о чем я когда либо имела представление. Но мне надо знать как можно больше. Потому что его одержимость является его слабостью, а слабостью человека можно воспользоваться. 10 Клуб научил меня этому.

– Я, э-э…знаю, это личное, но ты ведь что-то делаешь с кожей? Ну, знаешь, когда снимаешь? – Я постаралась не сказать это осуждающим тоном.

Вон вонзился ногтями в свою небритую челюсть и агрессивно поскреб кожу подобно блохастому псу. – Откуда ты знаешь?

– Я догадалась.

– Симоне нравится, когда я ее одеваю.

Ладно. Ладно. Не паникуй. Казалось, что чем глубже копаю, тем отвратительнее правда. К сожалению, это мой единственный шанс.

Я покачала головой. – Какая досада, что ты упустил Артефакт.

На лице вона отразился гнев. – Вам не провести меня, Мисс Тернер! – Он схватил мня и швырнул на пол. Для выглядящего дряхлым он обладал силой десятерых человек. Должно быть, он приобрел ту же «способность», что и Талия. Мне действительно надо спросить у Кинга как заполучить немного этого, чем бы оно ни было.

Успокойся, Мия. Не провоцируй его. – Ты даже не спросил меня, на что способен Артефакт, – прохрипела я, поскольку Вон прижал мою шею к полу.

– Может быть я сниму с Вас кожу сегодня вечером, Мисс Тернер.

– Он может воскрешать мертвых! – выпалила я.

Вон ослабил захват. Я бы сказала, что он хотел мне верить. Симона его слабость, единственная вещь, которую он бы хотел больше всего.

– Я не вру. Почему ты думаешь Кинг так сильно его хотел?

Он моргнул.

– Это правда, – сказала я. – Я сама видела его силу. – Вон отскочил от меня и указал на дверь. – Иди и прими душ. Твое платье и туфли в шкафу. У тебя пять минут.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

– Черт. Черт. Черт. – Кинг? Ты слышишь меня? Кинг?

Никакого ответа, не то, чтобы я действительно ожидала.

Глазами я заметила балкон и рванулась наружу, посмотреть есть лт ты там путь к спасению. Проклятье. Спускаться около трех этажей до скалистого берега внизу. Деваться некуда. Конечно. Вон сумасшедший, но не глупый. Он бы не оставил меня в комнате, откуда можно сбежать.

Так, что дальше? Мне следует убедить его, что ему нужен Артефакт больше, чем нужна я или Кинг или кто-либо еще. Так, возможно, я выиграю нам достаточно времени. Если ему известно его местонахождение, то ему понадобится Кинг, чтобы рассказать, как его использовать. Это может быть разменной монетой за нашу свободу. Если у Вона его нет, он бы в надежде бросил все, чтобы его найти. Больше времени для меня и Кинга.