Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Ялиону не интересуют обычные люди, она всегда хотела совсем другого. Ее привлекала в этом браке шикарная жизнь, вечные балы, и власть. Много власти, чтоб ощущать себя великой и могущественной вершительницей судеб.

Одноглазый вдруг коротко рассмеялся, опустив голову, а затем посмотрел на Найрин, поясняя причину своего веселья:

– Калан никогда не говорил о себе «мы», Лоркана научила так мать. Ей казалось, что это добавляет величия.

– Не так уж она и умна, если решила, что величия можно достичь таким образом, – фыркнула Найрин. Бардос пожал плечами:

– Я не говорил, что она умна. Лишь то, что хитра и образована. Но и такие люди совершают ошибки. Отец Лоркана действительно не царь.

– Я не поверю, что лучший царский шпион не нашел любовника царицы, – хитро прищурилась девушка, ожидая ответа собеседника. Он дернул уголком рта, словно сдерживал улыбку.

– Нашел, – кивнул коротко. – Вот только никакого смысла в этом уже не было. Калан был мёртв, а признать, что у него не осталось наследников было равносильно тому, чтоб дать отмашку князьям начать гражданскую войну, дележку территорий и прочие прилагающийся беспорядки. Мы решили скрыть тайну царицы во благо государства и его жителей.

– А царь? – спросила Найрин хрипло, сцепив руки в замок и смотря на свои бледные пальцы: – Он знал о том, что Лоркан не его сын?

– Догадывался, – вздохнул Бардос. – Не знал наверняка, но что-то чувствовал. А может просто хотел в это верить. Он любил Арину и очень горевал, что она умерла.

– Ему так и не сказали, что она выжила?

Царевне стало грустно от этой мысли. Мама говорила ей, что бабушка любила царя до конца своих дней, украдкой вспоминала о нем и тщательно хранила гарнитур, подаренный им.

– Думаю, нет, – мотнул головой Бардос. – Даже я узнал о вас и вашей матери лишь увидев во дворце спустя много лет.

– Вы нас тогда видели? – изумилась девушка. Она вгляделась в лицо человека, словно пыталась вспомнить его. Шпион улыбнулся:

– Тогда у меня ещё были оба глаза, я был моложе на десять лет. А ещё мне платили за то, чтоб для всех я оставался невидимкой. Не удивительно, что вы не помните меня, Найрин, а вот я вас запомнил.

– И вы проверили информацию об Арине и моей маме? – девушка неосознанно положила руки на подлокотники и вцепилась в них пальцами, подаваясь вперёд. Будто произнесенный Бардосом ответ мог ускользнуть от неё.

– Конечно, проверил и убедился в правдивости слов Марты. Я все узнал, и доложил Ялионе и Лоркану. После этого моим заданием было вбить в головы остальных то, что все это неудачная шутка, оплошность и хитрость.

– Это вашими усилиями меня с мамой вернули Клайду? – нахмурилась Найрин. Одноглазый не стал отрицать:

– Да. Мы не могли допустить волнений, да и не знали наверняка вашу родословную. Когда я добыл все доказательства, Ялиона решила, что ваша жизнь для нас слишком опасна.

– Тогда почему я все еще жива?

– Я смог убедить Лоркана, что вы нам еще понадобитесь. К сожалению, царь решил, что одной носительницы крови будет достаточно, а вторую стоит устранить.

– Что? – голос царевны охрип. Показалось, что в просторных покоях мало воздуха. Она требовательно смотрела на ночного визитера не в силах больше ничего сказать или спросить.

– Я доставил вашей матери капсулу с ядом. Она должна была сама решить кто из вас двоих ее примет.

У Найрин закружилась голова. Она откинулась на спинку кресла и устремила невидящий взгляд в потолок. Выходило, что Эйнар, говоря о ее матери как о самоубийце оказался прав…

– Марта пожертвовала собой, чтоб спасти вам жизнь, – тихо произнес Бардос.

– Вы ее убили, – прошептала Найрин.

Боли не было. Она попрощалась с матерью очень давно. Сейчас пришла лишь обида и разочарование, оставившие внутри пустоту и горечь.

– Я не смог сохранить жизни вам двоим, – с грустью признался бывший царский шпион. – Иначе Ялиона скорее всего решила бы избавиться от угрозы сама. После этого я завершил службу и подался в охотники. Это дело было последним в моей карьере.

Найрин все еще смотрела в потолок. Странным образом у нее не получалось злиться или ненавидеть человека, сидящего напротив. Скорее всего из-за того, что обсуждаемые события остались в далеком прошлом, а теперь лишь раскрывались некоторые детали, о которых царевна, возможно, предпочла бы и не знать.

– Это вы сказали царю, что я на дальней заставе?

– Нет, – Бардос потер переносицу, словно он сокрушался, почему это сделал не он. – За вами следил кто-то из людей царя. Мильнар и тот человек нашли вас примерно в одно время. Хитрый князь решил воспользоваться попавшей ему в руки рыбкой, тем самым, возможно, сохранив вам жизнь.

– А я думала, что он один из моих врагов, – отрешенно призналась Найрин. Одноглазый снова смотрел на нее как на нерадивую, но очень старательную ученицу, произнося:

– Поймите, дорогая Найрин. В мире нет абсолютно плохих или хороших людей. Есть лишь поступки, которые люди совершают из личной выгоды. Мильнар хотел заполучить больше власти и случайно спас вам жизнь. Лоркан желает обеспечить спокойную жизнь без войн своему народу, а потому вынужден пожертвовать вами. Если сейчас в вашей милой головушке зреет план как бы рассказать всем, что теперешний царь не является сыном Калана, то я советовал бы вам передумать на счет его исполнения. Узнав такое, Оркантр может рассердиться, что его водят за нос и пойти на нас войной. Или сделать немного хитрее, если это слово применимо к бывшему варвару: он просто убьет Лоркана, возведет вас на престол и жениться уже на царице, прибрав к рукам власть и над этими землями.

Найрин слушала легко льющуся речь ночного гостя словно в тумане. Мысль о ненастоящем царе действительно мелькнула в ее голове, но после отповеди Бардоса была безжалостно откинута.

– То есть, – медленно подытожила она. – Вы считаете, что у меня нет выхода?

– Выход есть всегда, – уклончиво ответил одноглазый, поднимаясь на ноги. – Просто иногда он не самый очевидный. А где-то и не зависящий от нашей воли. Идемте, Найрин, нам нужно взглянуть на завещание Калана.

Мужчина подал девушке руку и повел ее в черный зев тайного хода.

– И много вы знаете таких скрытых коридоров во дворце? – спросила царевна, аккуратно ступая за проводником. В свете факела она видела совсем небольшой участок впереди и сзади, но старалась больше смотреть под ноги.

– Тридцать лет я был лучшей ищейкой царства, – ностальгически улыбнулся Бардос. – Я знаю все тайные ходы всех родовых замков наших земель.

Найрин задумчиво посмотрела в спину идущему впереди человеку. Невзирая на возраст он двигался легко и пластично, как натренированный боец. Чем-то он напоминал ей крысу – хитрый и верткий, способный приспособиться к любым обстоятельствам и влезть в любую щель. Княжне показалось, что несмотря на довольно заурядный внешний облик одноглазого в сравнении с Повелителем кхидеев, первый является намного более опасным противником.

Из тайного хода они попали в царский кабинет. Бардос зажег свет и подошел к тайнику. Несколько ловких движений и дверца тихо скрипнула открываясь. Одноглазый вытащил маленький сундучок, украшенный камнями, похожими на те, которыми были инкрустированы церемониальные чаши у жрецов. Сдув с него пыль, Бардос обернулся и поставил сокровище на стол.

– И что мне делать? – шепотом спросила Найрин.

– Приложите палец вот сюда, – показал одноглазый. – Когда почувствуете легкий укол, не пугайтесь и не отнимайте руку, пока шкатулка не откроется.

Княжна кивнула, смотря на золотистые узоры, украшающие небольшой предмет. В груди воцарился странный трепет. Она единственная внучка почившего царя и сейчас она первой откроет его завещание, пролежавшее здесь больше пятнадцати лет.

Палец лег на предназначенную для него выемку. Кольнуло, и Найрин показалось, словно камни потянули ее кровь. Насытившись, они блеснули алым, а замок мелодично щелкнул открываясь.

Княжна и шпион одновременно склонились над шкатулкой, рассматривая содержимое. Бумага, свернутая рулоном, поблескивала на свету, словно была драгоценным камнем. Ее абсолютно не тронуло время. Найрин протянула руку и аккуратно извлекла последнюю волю царя.

– Читайте, Найрин, – попросил Бардос и затаил дыхание. Девушка развернула бумагу и вгляделась в красивый размашистый почерк. Заглавные буквы были большими с витиеватыми завитками. Княжна зачитала вслух дрожащим голосом:

«Моя дорогая дочь!

Я знаю, что эту шкатулку сможешь открыть лишь ты. Надеюсь, вскоре мой добрый друг и помощник Бардос найдёт тебя. Завтра он прибывает в столицу, и я отдам ему приказ. Прости, что не искал тебя раньше. Я думал, что ты и Арина мертвы. Известие о том, что у меня растет родная дочь пришло лишь сегодня, и я безмерно этому рад.

Я пишу это тебе потому, что узнал, что сын, рожденный моей женой не мой по крови, и думаю, что Ялиона хочет отравить меня, чтоб сохранить свою власть и посадить на трон Лоркана.

Знай, что я любил твою матушку больше жизни, но не смог ее уберечь. Имею надежду, что она с тобой, жива и в добром здравии. Если я не успею сказать ей это лично, передай, что она всегда была светом моей жизни.

Моей последней волей я оглашаю, что тебе, дорогая дочь, в которой течет моя кровь, полагается статус царевны, а после твоего замужества, твой супруг станет полноправным царем. Твои дети обязаны продолжить царский род.

Да будет так. Царь Калан Великий»

В кабинете повисло тягостное молчание.

Бардос пошатнулся и схватился рукой за стол, словно вдруг лишился зрения. Он шагнул назад и тяжело опустился в кресло, прикрыв лицо рукой. Найрин все еще смотрела на письмо адресованное ее матери, а по щеке скользнула одинокая слезинка.

– Вы не выполнили последнюю волю царя, – отрешенно произнесла девушка. – Вы своими руками убили ту, к кому обращался Калан.

– Я опоздал, – прошептал Бардос, словно не слышал сухого голоса Найрин. Его лицо исказила мука: – Я задержался на задании, а когда приехал… Калан Великий был мертв.

Громкие издевательские хлопки раздавшиеся за спиной заставили царевну вздрогнуть и обернуться. Из тайного хода, через который они попали в кабинет, вышел царь Лоркан, а за ним стража. Найрин скорее отбежала к окну, подальше от государя. А Бардос даже не поднялся с кресла, он лишь отнял руку от лица, смотря на правителя совершенно безразличным взглядом, словно теперь ему абсолютно нечего было терять.

– Наконец-то ты узнал содержимое завещания нашего отца. Мы так и знали, что ты не сможешь упустить шанс, – саркастично произнес Лоркан, смотря на безучастного бывшего шпиона, который, казалось, утратил всякий интерес к жизни. Но сделав над собой усилие, Бардос встал на ноги и произнес:

– Ты никогда не был его достоин и никогда не станешь, Лоркан, – голос одноглазого неожиданно оказался уверенным и громким. Царь вздрогнул и удивленно распахнул глаза от такой наглости. А Бардос продолжал: – Эта девушка полноправная наследница престола, ей достаточно показать вот эту бумагу и попросить тебя пройти проверку крови, чтоб взойти на престол. Помни об этом, Лоркан.

Одноглазый стоял, заслоняя спиной Найрин и уверенно глядя в глаза царю. Тот сделал шаг назад, вглядываясь в лицо охотника, а потом коротко велел:

– Убейте его.

Стража словно только этого и ждала. Найрин от страха вскрикнула и зажмурилась, когда воины обнажили короткие мечи. Она пропустила короткую схватку и распахнула глаза только тогда, когда услышала короткий стон Бардоса. Он упал на колени, зажимая рану в боку. Лоркан смотрел на него из дальнего угла комнаты, удовлетворенно улыбаясь. Сердце царевны готово было выпрыгнуть из груди от ужаса, она застыла на месте и не могла отвести глаза, наблюдая как сквозь пальцы одноглазого сочиться багровая жидкость. Бывший шпион обернулся к девушке, искривил губы в последней грустной улыбке и шепнул:

– Не бойтесь, Найрин, у меня с собой было два свадебных подарка.

21. Договор и дар мертвеца

– Что же вы намерены сделать со мной? – подавленно спросила Найрин.

Они разместились в небольшой охотничьей комнате, где разожгли камин. Со стен на людей остекленевшими глазами смотрели головы животных. Трофеи в полумраке помещения создавали давящее впечатление, царевне казалось, что за ней наблюдают мертвецы. Она еще не пришла в себя после вида бездыханного тела Бардоса на полу кабинета, но старалась гнать этот образ прочь. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на том, чтоб выжить самой.

Лоркан сел в кресло напротив Найрин, а ее окружили охранники, чтоб девушка даже не помышляла дернуться.

– Наши планы насчет тебя, дитя, неизменны. Ты выйдешь замуж за Повелителя кхидеев.

– А что насчет завещания? – уточнила царевна, сцепив руки в замок. – Если я вдруг скажу Оркантру, что вы не настоящий царь?

Подумав, Найрин сделала вывод, что Лоркан не причинит ей вреда. Ее новому воинственному жениху не понравится, если его невесте испортят внешний вид или тем более убьют. Потому девушка решила, что у нее есть возможность хотя бы получить ответы на вопросы.

– А ты хочешь рискнуть всем царством? – спросил ее Лоркан, не спеша оправдываться. На его лице не появилось страха, скорее всего к подобному он был готов. Найрин замешкалась, и царь взял инициативу в свои руки: – Мы не знаем, что успел рассказать тебе Бардос, но можем предположить, что ты сделала неверные выводы. Чтоб избежать недоразумения, хотим кое-что пояснить. Твоя матушка была бастардом. Никто никогда не принял бы ни ее, ни тебя с распростертыми объятиями. Ваше появление, как и раскрытие завещание Калана Великого могло лишь породить недовольство и смуту. Ты должна понимать, что мы действовали лишь в интересах нашего государства.

– Я понимаю, – Найрин прямо смотрела в глаза мужчине. – Но как только я покину царство, оно перестанет быть для меня родными землями. Зачем мне заботиться о нем? Вы уже и так забрали у меня все. Возможно, с Оркантром будет даже приятнее договариваться.

Взгляд Лоркана стал холодным, губы сомкнулись в тонкую линию.

– Ты угрожаешь?

– Всего лишь размышляю.

– И что же ты хочешь за свое молчание? – правильно понял царь. Найрин выдохнула без сомнений:

– Освободите князя Мильнара и снимите все обвинения с Эйнара Фольского, и я никому не скажу, что вы на престоле незаконно.

Лоркан задумчиво осмотрел девушку. Его взгляд коснулся ее волос, прошелся по напряженному лицу, сцепленным пальцам, и плотно сведенным коленям. Когда он снова посмотрел ей в глаза, то кивнул:

– Хорошо. Это все?

– Да, – решительно кивнула Найрин, а потом вдруг опомнилась: – Точнее нет. Запретите на законодательном уровне охоту на драконов.

– Это еще зачем? – не понял царь, заинтригованно вскинув бровь. Собеседница не стала вдаваться в детали, просто ответив:

– Таково мое требование! Вы исполните его?

Лоркан размышлял пару минут. В уме прикидывал ради чего могла просить такое девушка, но никак не находил какого-либо хитрого задума. В конце концов он сдался и кивнул:

– Мы исполним и это условие. Взамен ты поедешь в Кхидейские земли, станешь женой Оркантра и будешь обязана действовать в интересах царства. То есть не давать варварам даже подумать о том, чтоб нарушить границы.

– Я буду стараться, – с грустью в голосе пообещала Найрин.

– С тобой отправятся наши дипломаты, – успокоил царь. – Они будут помогать. А сейчас иди в свою комнату. И никому не слова о том, что происходило ночью.

Найрин кивнула, поднялась и на ватных ногах поплелась в свои покои. Ее сопровождали четверо вооруженных стражников, но девушка не обращала на них внимание, погруженная в собственные мысли. Единственное, что сейчас придавало ей сил, что Лоркан выполнит ее требования.

***

– Эйн, ты так и ей не поможешь, и себя изведешь, – произнес Фред, смотря на то как воевода мерит шагами комнату.

– У тебя есть идеи получше? – буркнул княжич.

– Закончились после того как ты выставил Вламея. Давно уже надо было отправить его куда-нибудь подальше, он мне никогда не нравился.

– Если бы я выгонял всех, кто тебе не нравится, то в какой-то момент, мы остались бы на заставе вдвоем, – отозвался Эйнар. Он, наконец, остановился и тяжело вздохнул:

– И от брата с отцом вестей нет. Что может хотеть от Нари царь?

– Много всего, – погрустнел Фред. – Но мне вот видится, что нужны были бы ему наследники. Если у самого не получилось завести детей, то стоило бы воспользоваться помощью новоявленной племянницы.

Воевода задумчиво изучил друга взглядом.

С момента отъезда Найрин прошла почти неделя. Княжич сказал сослуживцам, что проблема с призраком решена, теперь их семьи постепенно возвращались на заставу и она снова оживала. Только на сердце Эйнара было тяжело и неспокойно. Как он мог отпустить свою жену одну к царю, когда выяснилось столько новостей о ее родословной? Княжич потерял сон и аппетит, он думал лишь о том, что происходит с его маленькой Нари. Каждый день он ждал прибытия гонца, но время шло, а посильного все не было.

Фред взял на себя большинство забот. Полным ходом на заставе шло восстановление зданий. Пленных кхидеев обменяли на золото, предварительно отобрав оружие и тщательно объяснив, что так делать не надо. Жизнь на границе вливалась в свое привычное русло. Но без Найрин она становилась другой, словно застава лишилась хозяйки.

В этот момент в помещение постучались. После прозвучавшего разрешения, в проеме показались четыре головы:

– Эйн, разреши нам в столицу поехать? – заговорил за всю компанию Скар. – Мы Найрин обратно привезем.

Они являлись с таким предложением через день, но Эйнар каждый раз лишь качал головой:

– Так вам ее и выдадут. Ждем вестей.

Словно отзываясь на его слова со двора раздался крик Йена:

– Гонец из столицы!

Не сговариваясь, все присутствующие в помещении бросились во двор. Молодой парень на гнедой кобыле въехал в ворота и ловко соскочил на землю:

– Эйнар Фольский, для вас послание! – воскликнул он. Княжич в мгновение ока оказался рядом:

– От царя?

– Нет, – удивил гонец. – От охотника на драконов – Бардоса.

Воевода нахмурился, но все же принял из рук новоприбывшего сверток. Распечатал письмо и быстро пробежался взглядом по строкам. По мере чтения его вид становился все более мрачным, а потом глаза княжича удивленно расширились. Присутствующие, затаив дыхание, наблюдали как Эйнар смял послание и развернул сверток, извлекая на свет полый рог дракона.

– Что это? – решил уточнить Фред, устав мучатся догадками.

– Мне срочно нужно в столицу, – произнес княжич, все еще рассматривая изделие из кости ящера. Солдаты переглянулись.

– Но тебе нельзя покидать заставу. Тебя убьют, если увидят на тракте или в каком-то городе.

– Значит, отправлюсь не по земле, – непонятно выразился Эйнар, а после этого поднес рог к губам тонким концом и извлек из него громкий протяжный звук.

Окружившие его люди замерли. От низкого утробного гула гнедая лошадь взбрыкнула и попятилась. Гонец кинулся ее успокаивать. Солдаты смотрели на предводителя озадаченно, задумываясь, а не спятил ли он. Эйнару же было абсолютно понятно – точно спятил.

– Может объяснишь, что ты задумал? – спросил Фред, потянувшись, чтоб коснуться плеча друга, но рука его замерла в воздухе. Вокруг заставы поднялся сильных холодный ветер, и солнце внезапно заслонила огромная черная тень.

22. Яд

Отправление из царского дворца в Кхидейские земли пришлось отложить, из-за нескольких бюрократических вопросов. Найрин боялась, что варвар решит не заморачиваться подобным, но он лишь недовольно скривился и согласно кивнул.

Царевна была рада любому промедлению, словно это могло что-то изменить. Она почти весь день провела в отдаленном краю сада, стараясь отвлечь себя чтением. Ей казалось, что она не может надышаться запахом родного царства, перед отправлением на чужбину.

Написать Эйнару ей не разрешили. Лоркан заверил, что он сообщит все ее бывшему мужу, после ее отъезда, когда снимет с него все обвинения. Найрин хотелось оставить супругу хоть какую-то весточку, но она вовремя себя одернула. Пусть лучше она уедет просто так, ничего не говоря, не оставляя ложных надежд и грустных воспоминаний.

Ей было жаль, что Пресветлая отмеряла им так мало времени. А ещё, что из-за странных предрассудков и недомолвок они не долго были близки. Хотя, наверное, Найрин действительно смогла проникнуться к Эйнару нежными теплыми чувствами, только лишь оттого, что он ни к чему принуждал ее, не строил из себя хозяина ее судьбы, желал ей добра.

Оторвавшись от книги, Найрин обратила взгляд на север, туда, где должны располагаться горы. Она вспомнила тот момент, когда она лицом к морде встретилась с черным драконом, и как Эйнар безрассудно и бесстрашно бросился ее защищать.

«Интересно, далеко ли улетело спасенное семейство?» – подумала Найрин и вспомнила рыжего дракончика, чья чешуя под солнечными лучами напоминала раскаленное золото.

Она думала и о Бардосе, о его словах на счёт второго свадебного подарка. Какой сюрприз мог подготовить бывший царский шпион? На сердце девушки застыло чувство вины, что из-за неё погиб этот странный человек, который умел появится в нужный момент. Она подумала, что Лоркан поступил опрометчиво – такого союзника стоило оставить при себе. По крайней мере Найрин казалось, что она бы так и поступила.

Царица игнорировала присутствие внебрачной внучки своего покойного мужа. Она прошла мимо нее в коридоре, словно мимо пустого места, но этот факт совершенно не задел Найрин, она тоже не стремилась как-то взаимодействовать с матерью царя.

Вечером поднялся ветер. Кажется, надвигалась гроза. Найрин с сожалением поднялась на ноги и посмотрела на дворец. Ей совершенно не хотелось туда возвращаться, из-за страха встретить там своего нового жениха, или Лоркана. Она не хотела видеть даже Магнуса, хотя и новоявленный князь сегодня куда-то запропастился, словно сам не желал попадаться царевне на глаза, стыдясь своего малодушия и бессилия.

Все же Найрин пришлось отправиться в выделенные покои. Ее молчаливо сопровождали стражники. Девушка неспешно шла по коридорам и осматривалась по сторонам, как вдруг ее внимание привлекла одна из запертых дверей. Она удивленно остановилась, и ее сопровождающие синхронно замерли, смотря перед собой.

Сначала Найрин просто рассматривала фактуру темного дерева и металлическую ручку, а потом шагнула ближе, осознав, что именно ее удивило. У этой двери отсутствовала замочная скважина. Приблизившись, девушка недоуменно подняла брови, разглядев знакомые бесцветные прозрачные кристаллы, которые ранее она рассматривала на шкатулке, хранящей завещание царя Калана Великого. Рука царевны непроизвольно дернулась вперед, но замерла в паре сантиметров от ручки.

– Что это за комната? – громко осведомилась она у своих сопровождающих. Через пару мгновений заминки, ей все же тихо ответили:

– Личная царская сокровищница.

Найрин медленно сжала пальцы в кулак и опустила руку. После этого развернулась на каблуках и, не оглядываясь, направилась в свои комнаты.

Ей хватит собственных проблем, и она не будет влазить в тайны своего высокородного деда.

Следующим утром ей доставили послание, что будущий муж желает видеть ее в саду.

Горничные помогли Найрин облачиться в красивое дорогое платье из бархата с атласными вставками. Ей показалось очень символичным выйти к своему жениху в черном наряде, расшитом золотыми нитками. Волосы она распустила, не разрешив больше служанкам тыкать в себя невидимками.

Погода была пасмурной, низкие серые тучи грозили дождем, но Найрин отказалась от сопровождающего с зонтом и сама безбоязненно вышла в сад. Оглянувшись по сторонам, увидела аккуратные дорожки, красиво подстриженные кусты, цветущие клумбы. Она пошла вдоль одной из тропинок, туда, где за кустами шиповника виднелась белая альтанка, увитая виноградными лозами.

Оркантр ждал ее там, он сидел, развалившись на лавке, и смотрел на небо. Ему нравились грозы, и он с предвкушением ждал, когда небо пронзит первая яркая вспышка, и тишину нарушил зловещей рокот грома. Вокруг беседки стояли вооруженные кхидеи, окинувшие царевну оценивающими взглядами.

Найрин подошла ближе и вежливо поклонилась:

– Вы желали меня видеть, Повелитель?

На лице девушки не было ни капли радости от встречи с женихом. Оркантр перевел на нее задумчивый взгляд и жестом указал присаживаться напротив. На столике в альтанке стояла бутылка вина из личных запасов царя, два бокала и тарелочка с сыром и фруктами.

Найрин подчинилась, заняв место напротив.

– Не понимаю почему в вашем царстве так популярно вино, – произнес варвар, смотря на проплывающую над городом темную тучу. Царевна никогда не задавалась подобным вопросом, потому у нее не было ответа на него, и она решила задать в ответ свой:

– А что предпочитают в Кхидейских землях?

– Крепкие настойки, – ответил Оркантр с такой интонацией, словно это само собой разумелось. – И самогон. – Он скосил насмешливый взгляд на девушку: – Тебе понравится.

– Сомневаюсь, – Найрин передернула плечами, отворачиваясь.

– Что сделали с твоим мужем? – внезапно спросил Повелитель. Девушка стиснула зубы и ничего не сказала. Оркантр остался неудовлетворен ее молчанием: – Я хочу знать казнили ли его?

– Зачем вам это? – царевна обернулась к собеседнику и зло сверкнула голубыми глазами. – Вы получили невесту и заключили договор с царем. Чего вам не хватает?

– Много чего, – никак не отреагировав на эту вспышку гнева, пожал плечами мужчина. Он налил себе в бокал вина, сделал глоток и скривился. – Например, мне нужны будут части земель Фольского и Стольского княжеств. Горные территории раньше принадлежали нашим племенам и были заняты царем незаконно, потому вскоре я планирую их вернуть.

– Как это? – опешила Найрин, недоуменно обернувшись к мужчине. Кровь отхлынула от ее лица. – Но вы же подписываете мирный договор.

– Мирные договоры подписывают часто. Но видишь ли, мой народ уважает лишь силу, а вашему царю таковой не хватает. Земли, на которые я претендую, принадлежат нам по праву. Потому я намерен заполучить их, как только полностью решу вопрос внутри Кхидейских земель.

– Вы не боитесь говорить мне такое? Даже пока мы находимся в царстве?

– А что ты сделаешь? – хмыкнул Оркантр. Он заинтересованно окинул девушку взглядом, словно размышляя о ее возможностях.

– Расскажу царю, например, – подкинула вполне логичный с ее точки зрения вариант Найрин. Варвар усмехнулся. Он взял с тарелки кусок сыра и закинул себе в рот, только после этого ответил:

– И что же тогда сможет сделать он? Пойдет на нас войной? Кхидейские земли это горы, болота и пустошь. Мы привыкли там выживать и воевать, а вот вы – нет. Может отберет у меня невесту? Тогда я вполне могу бросить ему вызов на поединок. Вряд ли он осмелиться выйти против меня. Если сам разорвет договор, то лишь приблизит начало войны.

Найрин смотрела на человека с нескрываемым отвращением, а его это словно забавляло. Налюбовавшись на ее большие голубые глаза, он произнес:

– Ты станешь украшением моего гарема.

После этой фразы Найрин взвилась на ноги. Ей казалось, что она смирилась уже со всем, но это стало последней каплей.

– Я не стану ни украшением, ни твоей женой, – она перегнулась через стол, грубо высказав это в лицо жениху, а потом выскочила из альтанки. Подобрав юбки она пошла в сторону дворца, но дорогу ей перегородили охранники Оркантра. Царевна попыталась обойти их, но они сдвинулись в сторону, показывая, что не выпустят ее. Разочарованно поджав губы, она обернулась к Повелителю. Он вальяжно поднялся на ноги и сделал два шага навстречу невесте:

– Я говорил, что люблю девушек с характером? Так вот запомни, милая, самое приятное в общении с такими девушками – выбивать из них спесь.

Найрин напряглась, а зрачки ее испуганно расширились, когда она увидела, как варвар достает из-за спины кожаный хлыст.

– Придется объяснить тебе как стоит говорить с мужем, до того как мы отправимся в путь, – произнес он и медленно двинулся к ней, наслаждаясь ужасом в глазах царевны. Она попятилась назад, но далеко уйти ей не дали. Охранники Повелителя преградили путь и засвистели, подначивая предводителя.

– Что тут происходит? – окрик Лоркана заставил всех замереть на местах. Царь показался в саду со свитой и охраной.

Оркантр обернулся и посмотрел на новоприбывших, как на назойливых комаров, портящих ему отдых на природе. Его охрана отступила от Найрин и она поспешила юркнуть мимо них к царю. Он одарил девушку недружелюбным взглядом, но все же ничего не сказал.

– Всего лишь забавляюсь со своей невестой, – пожал плечами мужчина, криво усмехнувшись, словно такие развлечения являлись нормой. Найрин стояла с гордо выпрямленной спиной, стараясь дышать ровно, чтоб успокоить слишком быстрое сердцебиение.

– Нам необходима аудиенция с царевной, – произнёс Лоркан.

Оркантр поджал губы, окинув Найрин голодным взглядом с головы до ног, а потом изрек:

– Хорошо, но на ночь вернешь ее мне.

– Как угодно, – легко согласился царь и кивнул опешившей от такого поворота девушке. Она посмотрела в спину удаляющегося Повелителя кхидеев, а потом обреченно поплелась следом за Лорканом.

Вскоре они оказалось в его кабинете. Здесь уже все было убрано, и стояло на своих местах, а тайник был вновь заперт. Но Найрин не обращала на окружающую обстановку внимания, съедаемая мыслями о предстоящей ночи с варваром.

– Что он сказал тебе? – строго уточнил Лоркан. С него спала маска безразличия и спокойствия. Прямые брови поползли к переносице.

– Он много чего говорил, – отрешенно отозвалась девушка. Лоркан цокнул языком:

– Он говорил о… о чем-то таком, что ты слышала впервые?

– Разве что о том, что собирается напасть на царство как только совладает со всеми племенами на Кхидейских землях, – все так же безучастно отвечала Найрин. Ее окутала странная ранее не свойственная ей апатия, будто лишив сил.

– Это было предсказуемо, – абсолютно не удивился Лоркан, продолжая допрос: – А о каких-то предметах? Может просил что-то забрать с собой из дворца?

– Нет.

– Подумай хорошо, может в его планах присутствовали какие-то необычные детали?

– Нет же, – Найрин теперь и сама нахмурилась, совершенно не понимая смысла этих каверзных вопросов. – Мы толком и не поговорили. Все, что я вынесла из нашего общения, что Повелитель намерен заявить права на горные территории.

Лоркан опустил взгляд и лицо его расслабилось. Несколько минут он молчал, разгадывая стол. Царевна не торопила его, сама смотря за окно.

– Значит, он не знает, – невнятно буркнул себе под нос царь и громче произнёс для Найрин: – Сегодня ты отправишься к нему в покои.

– Ну уж нет, – заявила она, намереваясь оттягивать столько времени, сколько возможно. Но Лоркан не собирался жалеть ее или терпеть подобные капризы: