Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Нет! – вдруг резко и строго перебила Найрин, решительно сообщив: – Я хочу хотя бы посмотреть как там. Если вдруг мне действительно будет там плохо, тогда вернусь в город.
– Тебе не стоит идти за мной, – снова попытался вразумить жену Эйнар. – Там не место для юных девушек.
– Я не только девушка, я ещё и твоя жена.
– Исключительно из-за того, что мой брат хотел тебя отравить, – грустно признал княжич. Найрин почему-то обиделась:
– Мы не просто женаты, нас обвенчала пресветлая, а это значит даже больше, чем царское благословение. Потому тебе придется меня терпеть, только скажи мне, как там вести себя?
Девушке, без интереса принявшейся за еду, достался долгий изучающий взгляд выцветших глаз. Что-то решив, Эйнар вздохнул:
– Просто будь собой. Парни там у меня простые, но дисциплинированные. Кхидеи последний раз года два назад пытались активно прорваться в царство, а сейчас спокойно. Даже и не знаю чем тебе там развлекаться.
– Что-нибудь придумаю. Может любовные романы писать начну, – уверенно улыбнулась Найрин, и Эйнар снова залюбовался ею.
После ужина девушка с некоторой осторожностью сказала, что княжичу не стоит спать на полу и они оба смогут поместиться на кровати. Мужчина неопределенно кивнул и отправился в ванную. А когда вышел, Найрин, сморенная последним переходом, крепко спала. Эйнар аккуратно сел на другой край кровати, лёг, стараясь не потревожить жену, но все же кровать скрипнула. Найрин метнулась во сне, лицо ее исказилось, словно девушке было больно:
– Не надо, – неразборчиво пробормотала она.
– Нари, – тихо позвал ее Эйнар, девушка не проснулась и снова что-то жалобно простонала, будто от кого-то отворачиваясь и стараясь прикрыться руками. Княжич, не зная как ее успокоить, провёл ладонью по волосам жены: – Нари, все хорошо. Пока я рядом тебя никто не обидит.
Постепенно Найрин перестала метаться, она обернулась к мужу, не просыпаясь, и доверчиво уткнулась лбом ему в плечо, спокойно вздохнув. Эйнар замер, боясь пошевелиться, чтоб не разбудить девушку. Несколько минут он любовался милыми чертами лица в лунном свете, а потом закрыл глаза и вскоре уснул.
Утром Найрин проснулась в кровати одна. Облачившись в платье, поспешила вниз, но и там не застала мужа. Растерянная подошла к стойке, за которой сегодня стоял мужчина. Вчерашняя девочка крутилась неподалеку и сразу узнала спутницу воеводы. Княжна спросила об Эйнаре и получила ответ, что он ненадолго покинул постоялый двор, распорядившись подать девушке завтрак, как только она проснётся.
Но и после того как она поела муж не появился. Девушка нервно мерила шагами улицу на которой располагался постоялый двор, когда к ней осторожно подошла Эбби.
– Привет, – незатейливо поздоровалась она. Найрин кивнула в ответ, думая о своем. Она все ещё не могла решить какой же «собой» ей стоит быть на заставе.
Эбби подстроилась под шаг княжны и заинтересованно рассматривала ее профиль:
– А ты с воеводой приехала?
– Угу.
– И на заставу с ним поедешь?
– Угу.
– Ты кухарка что ли новая?
Найрин остановилась и обернулась к собеседнице. Такой вывод о ней показался донельзя странным. Ничего в ее образе не выдавало наемную работницу.
– А похожа? – решила все же прояснить ситуацию княжна. Эбби шагнула назад, окидывая постоялицу изучающим взглядом и уверенно вынесла не вердикт:
– Не очень.
– Тогда с чего ты это взяла? – Найрин подумала, что раз девушка обратилась к ней на ты, то и она может поступить так же. Настроения устраивать разборки и сверкать титулами абсолютно не было. А ещё княжна сделала вывод, что Эйнар решил, не оповещать никого, что прибыл с женой.
Эбби тем временем поняла, что сказала что-то не то и постаралась оправдаться:
– Просто они уже долго искали кухарку, из ближайших городов никто идти не хотел.
– А почему? – заинтересовалась Найрин. О том, что временно еду готовят солдаты самостоятельно Эйнар вскользь упоминал, но о проблеме поиска кухарки умолчал. Собеседница перешла на заговорщицкий шепот:
– Боятся. Ты воеводу-то видела? Он только на заставе маску свою и снимает. Говорят, он на зверя больше похож чем на человека. Никак проклятый. Мы-то ему и всему отряду благодарны, они не одно нападение отбили, границу защищая, но после него все-равно святой водой комнату сбрызгиваем. Ты бы тоже какой-то камушек в храме пресветлой взяла и на цепочку повесила бы.
– Спасибо за совет, – давясь смехом и закусывая губы, выдавила Найрин. Эбби была очень серьезной и обеспокоенной, потому княжна не стала вступать с ней в спор, спросив: – И только из-за этого не могут они найти кухарку?
– Не только, – с готовностью продолжила сплетница. – Драконы над заставой часто летают. Сжигали ее даже пару раз.
– Погибли люди? – ахнула Найрин, в мгновение растеряв всю свою веселость, но Эбби отрицательно качнула головой:
– Нет, только сараи да забор пострадали. Но страшно было. Ты представь! Целая стая драконов!
На самом деле дракон был один, он налетел на заставу случайно, местные испугались его и выпустили пару залпов, дракон их маневр повторил. На том и разбежались-разлетелись в разные стороны. Но людская молва за год сделала из одного зверя целую стаю.
– И часто драконы нападают? – нахмурилась Найрин.
– Вроде нет, но кто знает когда следующий раз будет. Да и вообще, слухи о заставе в последнее время нехорошие ходят. Солдаты семьи свои повывозили. Только баба Нюра у них и соглашалась работать. А потом и она ушла. Захворала, а мы говорили ей, чтоб к пресветлой в храм чаще заглядывала, а она…
– Слушай, – перебила Найрин, что-то решив. Она задорно улыбнулась, сверкнув белоснежными ровными зубками: – А у вас поваренной книги нет случайно?
Книга была и ее согласились записать в счет за комнату. Кем приходилась незнакомка воеводе Эбби так и не выяснила, но рассказала ей про свои любимые рецепты в книге, как лучше варить кашу и тушить мясо, где в городе купить специи и пряности. Постоялица оказалась внимательной и благодарной слушательницей, и очень понравилась Эбби, потому она, расщедрившись, даже пообещала, что если та решит сбежать с заставы, то они устроят ее работать к себе на постоялый двор. Найрин только улыбалась и снова что-то спрашивала. Приближалось время обеда, когда в общий зал, наконец, вошёл Эйнар. Эбби быстро попрощалась с новой подругой и побежала на кухню, а Найрин поднялась и шагнула к мужу, недовольно скрестив руки на груди:
– Ну и где ты был?
– Извини, Нари, – тихо попросил он прощения, легонько касаясь ее плеча. – Нужно было съездить на заставу, перед тем как привезти тебя туда.
– Но ты ведь говорил туда день пути от ближайшего города? – удивилась Найрин.
– Я и про то, что тебя дракон украдёт говорил, – ухмыльнулся Эйнар. – Я тебя тогда отговорить пытался. На самом деле часа три-четыре на заставу ехать отсюда. Я привычный, быстрее управился.
– Тогда мы можем отправляться в путь?
– Еще нет, – решительно остановил уже направляющуюся к выходу жену воевода: – Нам стоит зайти в лавку портного, заказать для тебя несколько нарядов взамен твоих платьев, чтоб было удобнее. Корсеты тебе там явно не пригодятся.
– Отличная новость, – серьезно кивнула Найрин. – Это неудобно, и самой надеть-снять не возможно. Хорошо, идём за нарядами.
Сегодня удалось лишь сделать заказ. С княжны сняли мерки, обсудили фасоны, ткани, и взяли предоплату. Эйнар все это время терпеливо ждал у коновязи, почему-то отказавшись войти вместе с женой. Наконец, можно было ехать на заставу.
Чуть более трех часов тряски в седле и взгляду Найрин открылся вид на маленький военный городок.
– А где живут семьи солдат? – спохватилась девушка, рассматривая приближающиеся здания. Были среди них как обычные, так и подобные небольшим фортам, для укрытия.
– Некоторые в Трапилине, некоторые в Сахе, это крупный посёлок западнее города.
– А почему не здесь? – все еще не понимала Найрин. Она даже приподнялась на стременах, высматривая снующих туда-сюда часовых. Приближающихся людей ждали и заметили, едва они выехали на прямую дорогу.
– Опасно. Потому я и хочу, чтоб ты тоже жила в городе.
– Но чего вы так боитесь? Неужели, драконов?
– Дались тебе ящеры, – произнёс княжич раздосадовано. – Ночью сама узнаешь чего боятся стоит.
Для Найрин эта угроза прозвучала совсем не однозначно и она серьезно задумалась над тем хочет ли она что-то там узнавать.
Эйнар же, точно знавший о чем он говорил, смятение девушки не заметил, махнув часовым открывать ворота.
Встречать новоприбывшую вышли почти все, кто были на заставе. Найрин показалось, что тут собралось около полусотни человек. Вперёд вышел темноволосый вихрастый мужчина, десятник, по имени Вламей. Когда Эйнар приезжал утром, он со своими людьми был на обходе, и только что сменился, потому оказался не в курсе что воевода прибудет не сам. Пока его не успели остановить, он весело поинтересовался у княжича, бережно снимающего Найрин с седла:
– Эйн, кто наша прекрасная гостья?
– Княжна Фольская, – отозвался воевода хмуро, оборачиваясь к подчиненным. Вламей удивился, смотря на золотоволосую незнакомку, а она под множеством взглядов инстинктивно подалась ближе к мужу, хотя и не теряла гордого вида и ровной осанки. Остальные солдаты тоже заинтересовано притихли. Они были предупреждены, что приедет леди, к которой стоит проявить уважение и не обидеть ни словом, ни делом. Но кем она приходится ему, Эйнар так и не признался, словно сам боялся произносить это вслух. Тогда растерянный Вламей выдвинул странную догадку:
– Магнус женился?
Найрин недоуменно вскинула брови и посмотрела на мужа, мол, и с чего это ты меня скрываешь, дорогой супруг? Словив этот недовольный взгляд, Эйнар ухмыльнулся, скинул капюшон и стащил с лица маску, а потом объявил:
– Нет, не Магнус. Я.
6. А ночи не тихие
Увидев озадаченные лица воинов, Найрин едва сумела сохранить серьезный вид. За время путешествия она настолько привыкла к Эйнару, что сейчас ей казалось странным то удивление, которые возникало на лицах людей, стоило им узнать об окончании его холостяцкой жизни.
Вламей, выйдя из ступора, склонил голову перед княжной, произнеся:
– Леди.
– Обращайтесь ко мне просто Найрин или Нари. Мы слишком далеко от царского двора, чтоб раскланиваться, – решила девушка, шагнув вперед и осматривая солдат внимательнее. Она слышала как этот человек обратился к ее мужу, легко и непринужденно по сокращенной форме имени, потому решила, что и ей не нужны тут, на дальней заставе, титулы и пресмыкания. Вламей, заинтересованно посмотрев на девушку, улыбнулся:
– Добро пожаловать, Найрин.
Эйнар провел жену мимо построек к общежитиям, по пути он комментировал:
– Это вещевой склад, это продуктовый, тут помещение с кухней, за ним столовая, здесь живут солдаты, а здесь будешь жить ты.
– А ты? – удивилась девушка, проходя в небольшой домик с двумя комнатами.
– Рядом.
Найрин кивнула, проходя внутрь помещения. Осмотрела кровать, несколько комплектов нового постельного белья, полотенца, чистые новые занавески для окон. Отвернулась от мужа, пряча улыбку. Сразу стало понятно зачем нужно было ехать сюда утром – место явно ранее не было подготовлено для проживания молодой женщины.
– Тесно и скромно, – говорил Эйнар, явно сравнивая с княжескими хоромами. – Щелей нет, мыши не заберутся. Если будет холодно, скажи, принесу еще одеял. Что-то понадобится – можно съездить в город.
– Да-да, – поспешила заверить Найрин, подходя к шкафу и открывая дверцы. Оттуда ее попробовала атаковать сидевшая в засаде моль, но диверсия провалилась, и княжна лучезарно улыбнулась: – Мне все нравится!
– Правда? – скептически вздернул бровь Эйнар, опираясь плечом о косяк.
– Конечно. Тут очень мило.
– Тогда отдыхай, я скоро принесу ужин.
– А я могу выходить отсюда? – спохватилась Найрин. Воевода пожал плечами:
– Конечно, днем можешь свободно гулять. Только, если захочешь пойти в лес или отправится в город нужно будет взять сопровождение для безопасности.
Найрин понятливо кивнула и села на кресло у окна. Эйнар ушел, притворив дверь.
Девушка откинулась на спинку, запрокинув голову, и расслабленно прикрыла глаза. Пока что все действительно складывалось хорошо, княжич относился к жене уважительно и вежливо. Но Найрин не могла расслабиться и радоваться своей удаче. Слишком ясно она помнила, что первые годы жизни с женой ее отец тоже был невероятно мил и обворожителен, буквально нося молодую супругу на руках. Но постепенно их сказка разрушилась.
Найрин не отрицала, что какие-то плохие слухи об Эйнаре ходят, и для них вполне могла быть почва, хотя она ее еще не увидела. Потому когда какой-то очередной поступок супруга умилял девушку, она старалась напомнить себе, что ей не стоит терять бдительность.
Но в то же время, она не согласилась остаться в городе. Скорее всего, оставил отпечаток случай с ее похищением. Хотя тогда все закончилось хорошо, она все же успела испугаться вначале, и теперь иногда ей казалось, что она чувствует как за ней кто-то наблюдает. Особенно это ощущалось, когда рядом хоть пару минут не было Эйнара. Странное наваждение преследовало ее с той самой полянки и до заставы, вдруг исчезнув за воротами. Осознав последний факт, Найрин распахнула глаза и прислушалась к себе. Сейчас она была уставшей после нескольких дней дороги, проголодавшейся, но довольной и спокойной. В этой маленькой комнатке она почувствовала себя на редкость уютно.
В этот день она так и не вышла никуда, занявшись раскладыванием своих скромных как для жены Фольского княжича пожитков.
Эйнар постучался в комнату, когда на землю легли сумерки. Вошел лишь после разрешения и поставил на столик поднос с едой, произнеся, будто оправдываясь:
– Не ресторан, конечно, но сытно.
Найрин покосилась на принесенную баланду недоверчиво, но все же вежливо поблагодарила. После этого воевода извинился, сообщив, что у него есть несколько неотложных дел и собрался уходить, но едва переступив порог, спохватился:
– Если я вдруг вернусь позже чем ты уснешь, Нари, запомни: ночью одна никуда не выходи. Что бы ты не услышала. Если что-то тебя потревожит – постучи в мою комнату.
– Хорошо, – кивнула княжна, крепко задумавшись. Что же такое может ждать ее ночью?
Еда оказалась сносной, но подтолкнула Найрин снова взять в руки поваренную книгу, которую она купила у Эбби.
Эйнар действительно вернулся очень поздно. Найрин успела переодеться в шелковую ночную сорочку, переплести косу, почитать книгу и, погасив свечу, лечь в кровать. Уже устроившись на мягкой подушке, услышала скрип двери. Встрепенувшись, поправила волосы, мысленно настроилась и услышала как закрылась дверь в соседнюю комнату.
От такой вопиющей наглости, даже сон как рукой сняло. Найрин рывком села на кровати и возмущенно уставилась в стену. И как это понимать?!
Но столько наглости, чтоб самой забежать в комнату мужа и устроить ему скандал, у княжны не было. Да и неприлично для девушки было самой приставать к мужчине. Потому сделав несколько глубокий вдохов и выдохов, она снова откинулась на подушку, повернулась на бок и принялась изучать взглядом убывающую луну и звезды. Сама не заметила как уснула.
Разбудил Найрин пробирающий до костей вой. Она открыла глаза и всмотрелась в окружающую ее темноту. Небо заволокли тучи, сквозь которые пытался пробиться лунный свет. Протяжный далекий звук, пробирающий до костей, заставил девушку сесть на кровати и испуганно выглянуть в окно. Она увидела силуэты часовых, которые ходили вдоль территории, всматриваясь в ночь. Но больше ничего необычного не было. Словно какая-то неупокоенная душа сновала туда-сюда по территории заставы и взывала о помощи, или наоборот, искала кого бы забрать с собой. Найрин поежилась, вспомнив пугалку про того, кто живет в колодце. Из ее окошка как на зло было видно невысокую каменную кладку, окружающую скважину. Взгляд словно приковало к тому месту, словно княжна боялась, что оттуда сейчас действительно выберется темная загадочная фигура и побежит в ее сторону. Вздрогнув от такой фантазии, она скорее легла обратно в кровать и натянула одеяло на голову.
Вой то стихал, то нарастал вновь. Вслушиваясь в него, Найрин снова погрузилась в поверхностный беспокойный сон.
Проснулась жена воеводы поздно, но чувствовала себя, наконец, отдохнувшей. Эйнара в его комнате уже не было, а для нее на тумбочке в передней стоял завтрак. Изучив его скептическим взглядом, девушка вышла во двор. Никакой паники, после ночного происшествия не было, тогда и Найрин решила не акцентировать на этом внимание.
– Утро доброе, Нари, – раздался сзади вкрадчивый голос. Резко обернувшись, княжна увидела Вламея с двумя сослуживцами. Сдержанно поздоровалась, а десятник представил своих друзей: черноглазого парня Йена и мужчину с густой светлой бородой Глода.
– Ищите воеводу? – дружелюбно спросил Йен. Найрин только кивнула. Этот молодой человек ей понравился, его лицо казалось добрым и приветливым, вызывающим доверие.
– Он на обход ушел с Фредом, – сухо сказал Глод, окинув княжну безразличным взглядом, и отвернулся.
– И как скоро он вернется?
– Не раньше трех после полудня, – глянув на небо, произнес Вламей.
– Хорошо, подожду его, – кивнула Найрин, стараясь ускользнуть от странной компании, но Йен не спешил ее отпускать, задав вопрос:
– Как вам спалось, Нари? Ничто не тревожило?
– Нет, – девушка постаралась выглядеть как можно более жизнерадостно. – Я прекрасно выспалась, благодарю.
– Это не может не радовать. Вас куда-то провести?
– Йен, чего ты пристал? – Глод ткнул приятеля в плечо. – Найрин разберется.
– Но если что-то понадобится – обращайтесь, – на прощание улыбнулся Йен и направился вслед за другом в сторону тренировочной площадки. Вламей задержался на пару мгновений, смотря на княжну, но тоже кивнул и отправился прочь.
Найрин покачала головой и отправилась к помещению, где для солдат готовили еду.
Войдя, она увидела молодого парня, который задумчиво изучал взглядом большую кастрюлю. И вид у него был такой несчастный, что девушка улыбнулась и спросила:
– Помочь?
– А? – солдат обернулся и удивленно посмотрел на вошедшую. С надеждой и опаской уточнил: – А вы умеете?
– Не уверена, – честно призналась Найрин, подходя ближе и тоже изучая взглядом инвентарь: – Но можем попробовать разобраться вместе.
– Было бы неплохо, – обрадовался солдат. – Меня Ларки зовут.
С этого началось обучение княжны готовке. Ларки оказался смешным милым парнем, стрелком, первым раз попавшим на дежурство на кухню. Время приготовления еды для солдат прошло быстро и весело. Сегодняшний незадачливый повар оказался всего на год старше княжны и они легко нашли общий язык.
Страшно подумать, но готовить Найрин даже понравилось. Результат получился далеким от идеала, но намного лучше, чем выглядел завтрак, который принес Эйнар к комнате жены.
Когда Найрин и Ларки все подготовили, сняли передники и вымыли руки, девушка решилась спросить:
– Что здесь происходит по ночам?
Парень сник:
– Слышала, да? Никто не знает что это.
– Даже откуда звук не определили?
– Горы вокруг, – покачал головой Ларки. – Сложно понять откуда именно. Ходили проверять, но ничего обнаружить не смогли. Как только искать начинаешь, он словно чует и затихает.
– Это из-за него семьи солдат уехали?
– Да. Дети боялись спать, плакали по ночам. Вой даже днем иногда слышно. В общем, решили, что пока не поймем, природу этого воя, то лучше близким пожить в городе.
Найрин вздохнула, сев на скамью у стены и посмотрела в окно. Горы располагались на границе царства с Кхидейскими землями, словно естественная граница. Застава располагалась на равнине через которую можно было проще попасть в соседнее государство.
– В городе говорят, что это призрак, – поделился Ларки. – Мол, бывший царь ищет свою возлюбленную, которую сгубили где-то на границе.
– Кого сгубили? – мотнув головой удивилась Найрин. Она недоуменно посмотрела на парня, а тот пояснил:
– Слухи ходили, что кроме царицы, матери теперешнего царя, была у предыдущего правителя любимая женщина. Она забеременела от него, а когда царица об этом узнала, то поручила своим людям убить ее. Она пыталась сбежать, но где-то на границе ее поймали и казнили.
– Откуда ты знаешь эту историю? – дрогнувшим голосом спросила княжна, всматриваясь в лицо Ларки.
– В столице слышал, – он пожал плечами. – Отец мой в личной охране царя служит. Он меня и послал срочную службу пройти у Эйнара, у него опыта и умений много. Стал бы генералом, если бы не некоторые моменты биографии… Вот в столице я и слышал эту историю. Говорили, правда, что приходила во дворец одна оборванка с дитем, утверждала, что она дочь той женщины. Хотела облапошить царя, чтоб денег поиметь, но ее быстро выдворили из дворца. Эй, ты чего?
– Все в порядке, – скорее заверила Найрин, подскакивая с места. Ей резко стало мало воздуха. – Я просто вспомнила, что вещи разобрать нужно. Я пойду, Ларки. Еще увидимся.
– Я что-то не то сказал? – солдат выскочил вслед за девушкой во двор, увидев как на ее глазах мелькнули слезы. Но тут же испуганно охнул и ступил назад.
Найрин сама оторопела, едва не налетев на Эйнара. И теперь воевода осмотрел ее и перевел взгляд на Ларки, спросив голосом, в котором явно были слышны угрожающие нотки:
– А что ты сказал?
Парень только открыл рот, но ничего не смог ответить. Княжна скорее положила ладонь на грудь мужу, словно отталкивая его назад, и произнесла:
– Рассказал о вашем призраке.
– Призраке? – эхом отозвался Эйнар, возвращая свое внимание к жене. – И что же? Хочешь вернуться в город?
– Нет, – Найрин мотнула головой. – Его завывание очень успокаивает, я давно не спала так крепко. Потому я, пожалуй, еще задержусь тут. Но мне нужно в свою комнату.
После этого княжна обогнула мужа и быстрым шагом дошла до их домика, проскочила в комнату, закрыла дверь. А после этого осела на пол и горько расплакалась.
7. Чужаки на заставе
Незадачливые похитители девиц появились на заставе к концу назначенного срока. После разговора и демонстрации их навыков, мужчин действительно оформили на службу. Найрин встретилась и, наконец, познакомилась с ними на следующий день.
Мужчины оказались братьями – Джон, Скар и Кано. Княжна старалась расспросить у них подробнее о том, кто мог заказать ее похищение, но наемники уже и сами сомневались в том, что в заказе значилась именно она. Про того “боярина” сказали лишь, что мужчина средних лет, без каких бы то ни было отличительных черт. Щетина темная, глаза серо-голубые, нос широкий. Костюм на нем был серый, дорожный и перстень дорогой с изумрудом. Больше мужчины ничего не запомнили.
Незаметно проходили дни.
Солдаты быстро привыкли к жене воеводы и невероятно обрадовались тому, что она взялась помогать им с готовкой, и еда стала получаться все лучше и лучше. Девушка постепенно знакомилась с защитниками заставы, стала даже прогуливаться с ними в лес, проверять капканы и ловушки. Найрин легко располагала к себе людей и ей было просто находить с ними общий язык.
Она наведывалась в город, чтоб забрать костюмы и повидаться с Эбби. От нее же она услышала несколько новых версий про призрака. Правда эти истории звучали еще печальнее и романтичнее, чем предыдущая, и поверить в их правдоподобность становилось проблематично.
Вой по ночам продолжался, и Найрин почти привыкла к нему. Но вот с Эйнаром они заметно отдалились друг от друга. Воевода почти всегда был занят по службе, а его жена старалась находить себе развлечения самостоятельно. Гордость не позволяла девушке упрашивать мужа провести с ней время, а сам он словно избегал ее.
В один день, на исходе луны, на заставу приехали шестеро всадников, во главе с одноглазым мужчиной. Их принимали в столовой для солдат. Даже Найрин стало интересно кто эти незнакомцы и она тихонько прошла в помещение, сев возле Кано. Он приветливо ей кивнул и вновь устремил взгляд на одноглазого, а тот вышел из-за своего места и произносил благодарственную речь защитникам границы, шествуя вдоль стола. И вот под конец тоста он увидел тихо сидящую Найрин. Замер и удивленно вздернул бровь над уцелевшим глазом:
– Золото, – негромко сказал он, не обратив внимание, что с противоположного края стола поднялся воевода и решительно направился к жене. Княжна, поежилась, но как зачарованная продолжала смотреть в серый глаз мужчины. А он говорил: – Каждый год я приезжаю на вашу заставу, и видел тут разное. Но сегодня впервые вижу такое яркое солнце.
Эйнар, оказался рядом с Найрин и готов был увести ее, но одноглазый примирительно вскинул свободную руку:
– Не стоит, княжич Фольский. Я не потревожу твою жену, просто кое-что рассмотрел в ее глазах, – он отвернулся и поднял бокал. – Спасибо всем за теплую встречу!
Солдаты подняли чаши с разбавленным вином, а воевода сказал тихо, обращаясь к жене:
– Сядь рядом со мной.
Она покорно выполнила эту то ли просьбу, то ли приказ. И сама почувствовала себя более уверенно, сидя рядом с мужем.
Новоприбывшие оказались охотниками на драконов. Они приезжали в горы сезонно.
– Сейчас как раз самое время, – рассказывал один из них. – Маленькие дракончики только вылупились из яиц, шкура у них тонкая и летать не умеют.
– А то ведь скорлупу драконьего яйца пробить практически невозможно, – сетовал другой. – Проще дождаться пока сам вылезет оттуда.
– Правда рядом с новорожденными всегда один из родителей присутствует, – спокойно рассуждал одноглазый. – Но это и плюс, не надо искать их по всему лесу.
Они рассказывали о том какие привезли орудия, чтоб выслеживать и ловить драконов, показывали какие ловушки поставят. Говорили, что есть ловушки, которые могут несколько лет стоять. Так один раз поставил и может на следующий сезон уже найдешь в нем попавшуюся молодую особь.
– Вот эти, – хвастался самый молодой и кривозубый из охотников. – Ловушки, способные создать небольшой взрыв и организовать обвал.
Найрин слушать их было одновременно интересно и противно. Она ни разу не видела драконов, даже плохо представляла как они выглядят. Эбби описывала их как чудище-страшилище, Эйнар говорил просто как о больших хищниках. Чужаки обсуждали их как дичь, перебирая изощренные способы ловли.
– Мы обещали царю драконьи рога достать. Мы ведь прямиком из столицы сюда ехали, а там целый месяц гостили.
При упоминании правителя, Найрин вздрогнула и подняла голову. Серый глаз на худом неприятном лице пристально смотрел на нее, а на тонких губах охотника застыла хищная усмешка.
8. Осколки льда и рыжий хвост
На ночь охотники остались на заставе. Найрин почему-то не спалось и она сидела за столиком, читая книгу при свете свечи. Фигура, прошедшая мимо ее окна была не похожа на те, к которым она привыкла. За время пребывания на заставе она узнавала почти всех солдат. Девушка вздрогнула, скорее дунула на огонёк и всмотрелась в ночь за окном.
Одноглазый охотник стоял неподалеку от ее жилища, рассматривая звездное небо. Раздающийся вой совершенно его не тревожил. Спустя пару минут мучительных сомнений, Найрин скорее накинула на себя костюм и как можно тише выскользнула из домика.
Одноглазый словно ждал ее. Он обернулся и приветливо кивнул, изогнув губы в усмешке. Этот человек улыбался очень странно. Рот кривился, изображая подобные эмоций, но остальное лицо оставалось неподвижным, глаз же постоянно сохранял хитрый блеск.
– Вас не пугает призрак? – спросила Найрин, обнимая себя за плечи. Не столько от ночной прохлады, сколько от пробирающего до костей полустона, несущегося со стороны одних гор и отражающегося от других. И где именно настоящий звук, а где эхо понять было невозможно.
– Призрак? – одноглазый улыбнулся шире. – Меня называют Бардос, убийца монстров. Думаете, мне стоит опасаться какого-то духа?
– Не знаю, – пожала плечами Найрин. – Я раньше не видела ни монстров, ни духов. Не знаю кто из них страшнее.
– Страшнее только человек, – негромко хмыкнул Бардос. Он снова посмотрел на звёзды и указал на одно из созвездий: – Видите ту, которая самая яркая? В наших краях ее называют Дочерью царей, в Кхидейских землях величают Северным оком. Эта звезда появляется на небе первой, она покровительница моряков и благословение правителей.
– Интересно, – согласилась Найрин, смотря на небо. – Но это ведь не просто непринужденный разговор двух случайно встретившихся людей?
– Я верю, что случайных встреч не бывает, – продолжал улыбаться мужчина, смотря на небо. Он говорил тихо, доброжелательно, но угроза скользила в интонации и его позе: – Мне кажется удивительным то, что некоторых цари так несправедливо недооценивают. Наказывают изгнаниями, запугивают. Дорогая Найрин, знаете откуда пошло название Царской дочери?
Девушка мотнула головой, пристально следя за жестами одноглазого. Он лишь повернул к ней голову, а потом снова обратил взгляд к звёздам:
– Несколько поколений у наших царей неизменно рождались сын и дочь, сын наследовал трон и передавал его своему сыну, дочь принимала титул учтивости и жила в своё удовольствие. Не кажется ли вам, Найрин, странным то, что у прошлого царя нет дочери, а сын оказался не в состоянии иметь своих детей?
Теперь хитрый взгляд серого глаза замер на девушке, ловя любую ее эмоцию. Княжна растерялась:
– Бардос, – вымолвила она. – Я не умею так искусно ходить вокруг да около. Что вы хотите за молчание? За то, что никому не скажете где я и кто.
– Умению вести словесные игры научится не сложно, стоит лишь попасть к хорошему учителю. Что вы можете мне предложить, Найрин?
Девушка растерялась. Снова вспомнился мамин гарнитур, но голос Бардоса ее определил, словно одноглазый читал мысли:
– Деньги и драгоценности меня не интересуют.
– У меня больше ничего нет, – склонила голову княжна. – Но я смогу достать, если вы скажете что именно.
Одноглазый смотрел на неё с усмешкой, как на нерадивую ученицу. Вдруг быстро глянул ей за спину и перейдя на шепот произнес:
– Я буду ехать в столицу после сезона охоты через заставу. Подумайте над тем что сможете предложить мне взамен молчания.
И одноглазый шагнул назад.
– Нари, все порядке? – на плечи девушки легки руки мужа. Сразу стало тепло и спокойно, даже вой стих, а ночь перестала быть такой темной.
– Да, – она обернулась и постаралась придать своему лицу как можно более беспечный вид. – Просто вышла подышать воздухом.
– Я же просил не выходить без меня, – Эйнар всмотрелся в голубые глаза жены. Она поджала губы, не зная, что ответить. Но в этот раз ее спас Бардос:
– Прости, княжич, наверное, это я ввел твою жену в заблуждение своими праздными прогулками под звёздами и она решила выйти, не тревожа тебя. Уверяю, я бы проследил за ее безопасностью и не дал в обиду ни одному призраку.
