Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Эйнар глянул на одноглазого хмуро, и тот поспешил удалиться.
– Идём, – муж увлек Найрин за собой, и она покорно пошла в дом.
– Эйн, ты так и будешь от меня скрываться? – прежде чем уйти в свою комнату, спросила девушка.
– Нари, давай подождём свадьбы Магнуса, а потом обсудим этот вопрос повторно.
– Почему так?
– Уже поздно, Нари. Ступай спать.
И Эйнар скрылся в своей комнате. Княжна сжала кулачки и зло фыркнула.
На следующее утро охотники уехали в сторону гор. Найрин провожала их взглядом от ворот. Одноглазый повернулся на лошади и весело ей подмигнул. Теперь у девушки было время для того, чтобы придумать, что предложить вымогателю.
Несколько следующих дней прошли спокойно и буднично. Друзьями княжны, чаще всего сопровождающими ее, стали братья-наемники и Ларки. Сегодня она прогуливалась с бывшими наемниками.
– Это поганка, Нари, – комментировал Кано, наблюдая как княжна потянулась за грибочком. Она недовольно скривилась и отдернула руку:
– А раньше сказать не мог?
– Я сказал как раз вовремя, – веселился мужчина, срезая коротким мечом нижние ветки, мешающие пройти.
– Зачем ты так? – возмутилась Найрин. – Они старались, росли годами, а ты одним движением все погубил.
– Я ж тебе путь освобождаю, – не понял за что его отчитали парень. Девушка фыркнула:
– Я не царица, могу и обойти пару кустиков. Не руби без надобности.
– Хорошо, – пожал плечами Кано. Скар, молчавший до этого, спросил:
– Нари, а что у вас с воеводой случилось? Он последние несколько дней сам не свой ходит.
– Не свой, – фыркнула Найрин себе под нос, высматривая грибы. – И не мой.
Эйнар действительно вёл себя совершенно не так как ей представлялось поведение официального мужа. Все супружеские пары, которые она видела еще в волости, хотя бы общались друг с другом. Нянечка, правда, говорила ей, что у знати все по-другому, и мужчинам часто не интересны женские развлечения. Титулованные мужья предпочитали оставлять жен в компании подруг, а сами наведывались к ним в спальню исключительно для зачатия наследников. О последних Найрин в последнее время думала часто. Ей хотелось, чтоб рядом было хоть одно существо, которое будет любить ее открыто и без притворства. Хотелось о ком-то заботиться, чувствовать себя нужной. Но поговорить с Эйнаром она не решалась.
Отвечая Скару она произнесла громче:
– Ничего не случилось.
– А вот десятник его, Вламей, за тобой ужом вьётся, – словно невзначай сказал Джон.
– Как прицепился, так и отцепится, – дернула плечом Найрин, присаживаясь к земле. Она отодвинула большие кленовые листья и срезала два больших белых гриба.
– Поговорили бы вы с мужем, – рассуждал Скар. – Ты сама-то не хочешь с заставы уехать? В городе пожить?
Найрин закусила губу. Она размышляла и об этом. Но в тот раз, когда ехала за готовыми костюмами, вновь ощутила на себе чье-то пристальное внимание. Тогда ее сопровождал Вламей и Йен, а Эйнар остался на заставе, и Найрин ощутила себя абсолютно незащищенной перед тем, кто мог за ней следить.
Княжна с сопровождением вернулись на заставу, практически одновременно с отрядом княжича. Он сдержанно кивнул Найрин и пошёл по своим делам. Тогда нервы девушки, наконец, не выдержали:
– Эйн, стой!
Она быстрым шагом догнала опешившего от такого тона воеводу. Солдаты, находящиеся неподалеку, тоже недоуменно застыли на местах, смотря на непривычно взвинченную девушку, которая обычно всегда была милой и веселой. Подойдя к супругу и задрав голову, чтоб смотреть ему в глаза, княжна заявила:
– Нам надо поговорить!
– Здесь? – уточнил Эйнар спокойно. Сейчас Найрин не особо волновали присутствующие солдаты, но все же она сказала:
– Нет. Я хочу чтоб ты сопроводил меня вон до тех гор, – она махнула рукой влево.
– Хорошо, – с опаской согласился Эйнар. – Идём.
Сначала шли молча. Воевода осматривался вокруг, Найрин подбирала слова, смотря на землю под ногами.
– Что случилось, Нари? – первым не выдержал воевода. Бывалый воин сдался, не желая больше выносить напряженное молчание жены. А ей словно только этого и не хватало для того, чтоб сорваться:
– Что случилось?! Ты у меня спрашиваешь?! Это не я избегаю тебя! Эйн, я приехала с тобой на эту заставу! Я не боюсь твоего внешнего вида! И вообще не понимаю с чего ты делаешь из этого такую большую драму! Я видела мужчин намного уродливее, хотя лица их были красивы. Я уже твоя жена, а ты относишься ко мне как к незнакомой женщине! Может, ты объяснишь мне что вообще происходит?
Эйнар смотрел на девушку задумчиво. Она, высказавшись, ждала ответ, смотря в сторону.
– Думаешь, за столько лет я не смирился с тем как выгляжу?
– Не знаю, – буркнула Найрин. – Я даже не знаю, когда ты таким стал.
– А почему я лишен права наследовать княжество, хотя я старший сын, знаешь?
– Из-за своего вида, – пожала плечами девушка, чувствуя как весь ее запал постепенно сходит на нет от спокойного рассудительного тона спутника. После ее ответа он тихо грустно рассмеялся.
– Я лишен права на титул совершенно не из-за внешности.
Найрин удивленно посмотрела на него, почему-то ей даже в голову не пришло спросить об этом. Для нее было аксиомой, что при царском дворе встречают по внешности и родовитости, потому она сразу связала внешний вид княжича и его отстранение от двора. Эйнар сцепил руки за спиной и смотрел вдаль.
– Мой вид пугает только первое время, потом обычно люди привыкают. Конечно, если бы эти шрамы были получены в бою, я, скорее всего, даже гордился бы ими и, как Вламей, мог рассказать историю каждого пореза.
Засмотревшись на мужа, княжна едва не упала, запнувшись о корягу. Воевода легко подхватил ее, удержав на ногах, а потом предложил локоть.
Горы становились все ближе и больше, нависая над двумя маленькими людьми, а вокруг стояла загадочная тишина, в которой шумел лишь ветер, рыская в сосновом лесу. Эйнар продолжал:
– Моя мать сбежала от отца. Мне был год, когда она по неизвестным мне причинам, тайно покинула дворец и исчезла. Оставила прощальную записку с просьбой ее не искать, и всё. Князь, конечно, просьбой не впечатлился, обратился к царю за помощью, искали везде куда дотянулись, но не нашли. Тогда ее признали виновной в измене короне, и право унаследовать титул, как у ее сына, у меня отняли, а князь женился повторно. Тогда родился Магнус.
Найрин слушала и хмурилась. История мужа напоминала ей ее собственную, но в то же время разительно отличалась. Ее мама никогда бы не сбежала без неё, напротив, она всегда готова была закрыть собой своё дитя.
– Но быть наследником одного из самых влиятельных людей царства не самая завидная участь, как показывает практика. Когда Магнусу был год, а мне четыре, в сопровождении нянек и моей мачехи мы гуляли в саду. Тогда там появились наемные убийцы. Женщины пытались спасти детей и погибли, но подоспела стража. Последнее, что успели сделать наемники, бросить в малыша яд.
– И он попал на тебя? – не удержалась Найрин, голос ее был тихим и напуганным. Она словно наяву увидела, как в залитом солнечным светом и кровью саду старший брат, за мгновение до катастрофы, закрывает собой младшего.
– Да. Я был слишком мал, чтоб понимать, что нужно делать, но последние полтора года меня воспитывали в духе: «ты старший, ты обязан защищать младшего». Моя дальнейшая жизнь так и складывалась – я был братом и одновременно телохранителем, до того как оказался здесь. Наверное, Магнус настолько привык к этому, что и в вопросе с невестой сразу прибежал ко мне.
– И это сделал с тобой яд? – проигнорировав тему ее неудавшейся свадьбы, снова спросила Найрин.
– Да. Он почти убил меня, – Эйнар сказал это буднично и безразлично, как то, что давно прошло, а может и вовсе не правда. Но княжна нервно передернула плечами. Ее муж говорил о прошлых событиях спокойно и размеренно, как человек, который больше не позволяет им вторгаться в свою жизнь: – Меня удалось спасти чудом. После этого Магнуса окружили охраной, а когда ему исполнилось семь, нас отправили в охраняемый военный лицей.
Эйнар вздохнул, сделав паузу.
Найрин в этот момент шарила глазами по зеленому мху и вдруг невдалеке среди больших валунов увидела мелькнувший рыжий хвост. Лиса? Нет, у тех хвосты пушистые, а этот какой-то тонкий, блестящий. И юркнул так быстро за камни, что рассмотреть не удалось.
Когда княжич снова заговорил, Найрин потеряла интерес к кривым камням, поросшим мхом, и к населяющей подгорный лес живности.
– Это у большинства взрослых людей хватает такта, чтоб не тыкать носом окружающих в их пороки, а держать своё мнение при себе. А вот у детей все по-другому, для них еще слишком сложны вопросы морали и приличий. Я давно вырос и постарался забыть годы обучения в лицее, но, наверное, отношение к своей внешности сохранилось оттуда.
– Но сейчас все не так! – поспешила заверить Найрин, забегая вперед и останавливаясь напротив Эйнара. Они подошли к обрыву, над глубоким карьером, с которого открывался удивительной красоты вид с одной стороны на горы Кхидейских земель, а с другой на равнины царства. Девушка безбоязненно остановилась перед обрывом, уперев руки в бока: – Никто больше не станет издеваться над тобой из-за внешности, просто побоится. Ты уважаемый человек, воевода, княжич в конце концов. Почему я не понимаю, отчего ты так настырно стараешься откреститься от нашего брака?
– Нари, – мужчина пристально посмотрел ей в глаза. – Неужели ты давно мечтала выйти замуж, жить в глуши и слушать истории не то о призраке заставы, не о то о проклятии мужа?
– Нет, но…
– Никаких “но” не будет, Нари, – резко перебил Эйнар. – Не нужно тешить себя надеждой, что эта застава всего лишь временное пристанище. Если ты подтвердишь свой брак со мной, тебе придётся остаться здесь навсегда. Я стал изгоем высшего общества не из-за того, что лицом не вышел, не из-за того, что утратил возможность стать князем, а из-за того, что отказал другу короля.
– В чем? – удивилась Найрин. Ее золотые волосы взъерошил прохладный ветер, а глаза заинтересованно расширились.
– Породниться с ним, – скривился Эйнар. – Я тогда стремительно поднимался по карьерной лестнице в воинском деле, мне пророчили звание генерала. И тогда один из друзей царя решил женить меня на своей дочери. Честно говоря, в тот момент я не видел в этом ничего плохого. До того как не встретился с невестой…
Эйнар отвернулся и едва не сплюнул от воспоминая об этой особе, но все же решил вести себя рядом с женой прилично. Потому только поднял глаза вверх, изучив чистое голубое небо.
– Что же с ней было не так? – поторопила заинтригованная Найрин.
– Не с ней, со мной. Она была истинной леди, из тех, которые всегда носят с собой мешочек с нюхательной солью, по поводу и без падает в обморок, боится мышей и любой работы. Вот и свадьбу со мной она восприняла как кару небесную. Сначала закатывала истерики, даже вазой в меня кинула. Теряла сознание и все остальное. Ее отцу было абсолютно наплевать на капризы дочери. Сначала я надеялся, что покричит да перестанет, но это продолжалось из раза в раз. Мне надоело и я заявил, что свадьбы не будет. Отец невесты воспринял это как личное оскорбление, еще и попытавшись обвинить меня в изнасиловании. Ни одному доводу о невменяемости своей дочери он не верил. Даже царь пытался меня переубедить, но меня так довели, что эмоции взяли верх и… в общем наговорил я им много нелестного. После такого меня и сослали на дальнюю заставу с возможностью покидать ее не больше чем на две недели дважды в год. Это моя ссылка до конца жизни, Найрин.
– Из-за такой мелочи? – девушка ахнула, сделав вывод, что совершенно ничего не понимает в делах высшего общества.
– Это ведь для кого как, – хмыкнул Эйнар. – За несдержанный язык в присутствии царя могут и казнить. Но с тех пор титул мой абсолютная фикция. Никаких прав у меня нет ни на земли, ни на родовой дворец, не могу я закончить службу и уехать. Не могу появляться при дворе, и не шлют мне приглашения ни на один приличный прием.
– А на неприличные шлют? – вдруг развеселилась княжна, слушая рассуждения мужа. Эйнар поднял на неё удивленный взгляд, а Найрин едва не рассмеялась: – Гляди, как совпало. Мне как раз не нужно ни появляться при дворе, ни ходить на приемы. А жить в таком красивом месте я даже мечтать не могла.
– Найрин, – мужчина прервал волшебное рассуждение жены одним грустным окликом. – Ты хоть знаешь меня?
Улыбка медленно сползла с лица девушки и она вопросительно подняла брови. Эйнар пояснил свой странный вопрос:
– Я узнавал о твоей семье. Леди Марта тоже выскочила замуж быстро и не раздумывая. Наверное, влюбилась в волостного с первого взгляда. Да и кто осудит молодость. Но что произошло дальше?
Губы Найрин плотно сомкнулись от воспоминания о матери, и она сделала шаг назад. Поворот разговора совершенно ее не обрадовал. Эйнар неумолимо продолжал:
– Не знаю помнишь ли ты, но в последствии Марта пыталась несколько раз сбежать от мужа. Ее ловили и возвращали обратно. Что случилось потом ты знаешь. Моей матери в этом плане повезло больше, но я не хочу повторять ошибки ни твоего отца, ни моего. Я не собираюсь жениться на той, которая вдруг станет чем-то недовольна во мне и сбежит или покончит с собой.
Слова воткнулись в сердце Найрин острыми осколками льда. Так вот, что думают про ее маму в обществе? Что она просто взбалмошная особа и самоубийца, которой “что-то не понравилось? И то, что на самом деле она старалась спасти себя и дочь, но погибла от рук пьяного мужа, никому не известно. А теперь, значит, Найрин, как дочь Марты, будет такой же?
Княжна неосознанно отступила ещё на шаг назад и вдруг не ощутила под ногой земли. Успела испугаться, чувствуя как теряет равновесие, но в следующее мгновение сильная рука обхватила ее за талию, притягивая к себе. Девушка рефлекторно прижалась к Эйнару, ощутив его приятный запах и сильное тело совсем близко, а потом заглянула в выцветшие глаза. Но один из остриев льдинки, кольнул от этой близости сильнее, и Найрин ловко поднырнула под руку мужа, оказавшись у него за спиной. Не медля, она направилась в сторону заставы.
– Найрин! – окликнул Эйнар с сожалением. Девушка остановилась, что-то решив, и произнесла:
– Хорошо, подождём до свадьбы Магнуса, когда я стану не нужна ни ему, ни князю, а потом решим, что делать с нашим браком!
И после этого она уже не останавливалась. Воевода, сокрушенно покачав головой, пошел за ней следом. Он ожидал, что их разговор будет другим, но вышло как обычно.
9. С другой стороны
После этого разговора Найрин и сама больше не горела желанием общаться с мужем. Она все так же продолжала жить на заставе, запретив себе думать о будущем до свадьбы Магнуса. Известие о последней как раз прибыло на границу к концу недели. Бракосочетание с какой-то леди, имя которой Нарин не запомнила, было назначено на середину месяца. Значит, до того, как она станет неинтересной князю, остается всего двадцать дней. Потом она сможет быть свободной. Почему-то эта мысль вызывала необъяснимую грусть.
Найрин изъявила желание поехать в город. Эйнар согласился без вопросов, лишь сказал взять сопровождение. Джон, Скар и Кано были свободны от дозоров на следующий день, и друзья договорились встретиться за воротами.
К тому времени Найрин уже каталась верхом едва ли не как профессиональная наездница. Рано утром она вскочила на лошадь и выехала за ворота, но тут ее ждал неприятный сюрприз. Вламей улыбнулся одними губами:
– Утречко, Нари.
– Но… – девушка придержала лошадь, оглядываясь назад.
– У братьев возникли дела, – пояснил Йен. – Мы тебя сопроводим.
Глод, как всегда, лишь хмуро кивнул.
Найрин пришлось смириться и отправиться в город в сопровождении этих воинов. По дороге на все вопросы она отвечала односложно и неохотно, погруженная в свои мысли.
Эбби встретила подругу радостно. Она отпросилась у отца, чтоб прогуляться с гостьей на рынок.
– Слушай, – решилась спросить Найрин, заламывая руки, когда Эбби выбирала петрушку. – А ты охотников на драконов когда-то встречала?
– Конечно, – буднично ответила девушка, рассчитываясь с торговкой. – Они каждый сезон приезжают. По пути в горы останавливаются, а вот обратно уже обычно в обход городов идут.
– Почему?
– А кто их знает. Может, боятся, что украдут их трофеи, может ещё чего. Я никогда не спрашивала. А что, приезжал на заставу кто?
– Угу. Бардос.
– Одноглазый, – понятливо кивнула Эбби, медленно шагая мимо прилавков. – Неприятный мужик. Вид у него такой, будто какую-то пакость задумывает постоянно. И взгляд словно насквозь видит. Колдун он, точно тебе говорю.
– А ты не знаешь, что можно предложить охотникам на драконов?
– Предложить? – удивилась и одновременно задумалась Эбби. – А тебе зачем? Хочешь у них язык дракона купить?
– Фу, – скривилась Найрин. А ее спутница обиженно фыркнула:
– Ничего ты не понимаешь. Это самое классное средство для гладкой кожи. Слизистая драконов целебными свойствами обладает.
– Да-да, – поскорее согласилась княжна, желая прекратить противную лекцию о пользе частей тела рептилий. – Хорошо, допустим, я хочу купить этот язык. Что я могу предложить?
– Деньги.
– А если он от денег отказался? Сказал, что хочет чего-то эдакого.
– Хммм, – девушка задумалась, а потом окинула Найрин многозначительным взглядом с головы до ног и обратно. – Может, он тебе на что-то нематериальное намекал.
– Нет, конечно, – запротестовала Найрин, вскидывая руки, словно пыталась прикрыться. Эбби пошла на попятную:
– Ну нет, так нет. Вообще не знаю, сложные ты вопросы задаешь. Все золотом рассчитываются. Знаю, правда, что егеря иногда указывают предполагаемые места гнёзд. И если информация верная, то им причитается награда. Можешь по горам побегать, поискать драконов.
– Ну да, мне только их и искать, – раздосадовано кивнула Найрин, осматриваясь.
– Да спросила бы в лоб у охотников “чего надо”, – не понимала ее беду Эбби, потом присмотрелась внимательнее: – Чего ты такая смурная сегодня? Случилось что?
– И да, и нет, – вздохнула Найрин, потом оглянулась на отставших от них сопровождающих, взяла подругу под руку и спросила: – А у тебя жених есть?
– Есть, – зарделась девушка, отводя глаза. – Но он ещё официально руки моей не просил.
– А чего ждёт?
– Денег хочет подкопить, – вздохнула Эбби. – Он плотник, по стопам отца пошел, а заказов сейчас мало.
– Ты чувствуешь, что он тебя любит и хочет с тобой быть?
– Конечно, – все больше удивлялась вопросам подруги Эбби.
– А как?
После этого девушка задумалась, глянув на голубое небо:
– Чувствую… тепло в груди. Знаешь, он ведь у меня замечательный, – на ее лице появилась мечтательная улыбка. Подруги остановились в тени, рядом с кондитерской лавкой. Найрин с легкой завистью смотрела на собеседницу, а та пыталась описать свои ощущения: – Он внимателен ко мне, предлагает мне свой плащ, когда холодно или обнимает сам. Ему важно, чтоб я была веселой и счастливой. Он покупает мне орешки в шоколаде и мы тайком бегаем на речку. Он готов ради меня построить домик и хочет большую семью. А как нежно он меня целует.
На щеках Эбби появился румянец от приятных воспоминаний, и, смутившись, она скорее сменила тему:
– У тебя там на заставе кто-то появился что ли?
– Вроде того, – неопределенно пожала плечами Найрин, отводя глаза.
– Так спроси у него прямо, – выдвинула гениальное предложение девушка. Княжна решила, что ей проще согласиться, чем объяснить все, потому она просто кивнула и потащила девушку дальше.
Вскоре княжна с сопровождением уже возвращались на заставу. Йен и Глод ехали впереди. Задумавшаяся Найрин отстала, листая новую книгу, купленную, чтоб коротать бессонные ночи. В последнее время она стала плохо спать, и часто видела кошмары.
– Нари, ты чем-то опечалена? – спросил Вламей, равняясь с девушкой. Она вынырнула из размышлений и придала лицу радостный вид:
– Нет, все порядке.
– А по тебе не скажешь.
Девушка упрямо улыбалась, смотря по сторонам, словно разглядывала красоты пейзажей, которые покорили ее, когда она впервые попала сюда. Возвышающиеся над хвойным лесом горы и раскинувшееся бескрайнее небо неустанно радовали взгляд. Вламей хмыкнул, но обрывать разговор не спешил:
– Я подумываю перевестись на другую службу. Поближе к столице. Не в такой глуши, а в одном из городов. Сниму себе квартиру или небольшой домик.
– Это хорошо, – кивнула Найрин. – Поздравляю. Думаю, сослуживцам будет тебя не хватать.
– Возможно. А ты будешь скучать?
– Да, – беспечно отозвалась княжна, все еще не улавливая подвоха в словах мужчины. Он поспешил исправить ее оплошность:
– Может тогда поедешь со мной?
– Что? – от удивления девушка чуть не свалилась с лошади, уставившись на наглеца.
– У меня есть сбережения, я не связан приказом служить всю жизнь на заставе, – стал перечислять плюсы своей кандидатуры десятник, пока Найрин приходила в себя от потрясения. – Смогу обеспечить свою жену и устроить ей достойную жизнь. Ей не придется прозябать в лесу на границе.
– Я буду очень счастлива за твою будущую жену, – отрезала Найрин. – Надеюсь когда-нибудь с ней познакомиться. Но если не повезёт, то передашь ей от меня и моего мужа Эйнара пожелания всего наилучшего.
– Не злись, Нари, – неуместно развеселился Вламей. У его собеседницы настроение было абсолютно противоположным. Она смотрела на мужчину с вызовом, а он пояснил: – Мне по вкусу твой нрав. И я знаю, что у вас с Эйнаром.
– И что же? – едва ли не с отвращением спросила княжна.
– Воевода оформил с тобой фиктивный брак из-за нежелания жениться на тебе брата. Но не думаю, что ты хотела такой судьбы. Просто не повезло попасться на глаза князю. Вообще он расчетливый и хитрый человек, который ничего не делает просто так, не знаешь что он в тебе нашёл?
– Не знаю, – резко ответила Найрин, отворачиваясь. Ее начинали раздражать люди, которые лучше неё понимали все, что происходило в ее жизни. Она не отрицала, что поначалу Эйнар пожалел ее, но то, что происходило в пути… неужели ей показалось, что она нравится княжичу? И ей с ним было так хорошо и легко, как ни с одним человеком. Даже сейчас, находясь под охраной троих солдат, она не ощущала себя в безопасности. Но стоило появиться рядом Энайру, как ей вдруг казалось, что она и на дракона может голыми руками пойти, а муж прикроет.
Но воин не догадывался о настроениях и ходе мыслей княжны, продолжая говорить:
– Теперь Эйн всего лишь ждёт, когда Магнус женится, и ты больше не будешь интересовать князя. Тогда можно будет расторгнуть брак и ты вольна будешь принять решение с кем быть сама, а не по принуждению или от безысходности. Потому я и предлагаю тебе присмотреться ко мне.
Найрин уже обернулась к Вламею, чтоб сказать ему несколько не совсем лестных слов, но они застряли у нее в горле.
Фразу о свадьбе Магнуса она слышала в последнее время не раз. Именно после этого события вынужденные супруги договорились обсудить собственный брак. Но почему-то Найрин ни разу не взглянула на это с другой стороны.
«…вольна будешь принять решение с кем быть сама, а не от безысходности…».
Девушка вдруг рассмеялась и пришпорила лошадь, обгоняя едущих впереди солдат. Они окликнули княжну, не понимая, что на нее нашло, и кинулись догонять.
А Найрин вдруг поняла: Эйнар хочет, чтоб она выбрала его не из-за страха перед угрозами Магнуса ее отравить, а сама, по доброй воле.
Что ж, ещё два десятка дней она подождёт. Ларки как раз придумал им новое развлечение – учил ее метать ножи. Ну и любовные романы сами себя не прочитают. Настроение стремительно взмыло вверх.
– Стой, Нари!
Испуганный окрик раздался одновременно с шумом ломающихся вдалеке деревьев и громким ревом. Лошадь под княжной взбрыкнула, чуть не скинув наездницу с седла, но девушка смогла усидеть и замерла с открытым ртом, смотря как над лесом воспарил дракон. Его темная чешуя сверкала под солнцем. Рогатая голова обернулась к тем, кто стрелял в него из леса, и изрыгнула клуб пламени. Взмах огромных крыльев и ящер понесся прочь. Судя по всему, эта добыча ушла от охотников.
10. Пламя и рыжие рожки
После возвращения из города на заставу, княжна все еще не стремилась первой заговорить с Эйнаром. Они продолжали вежливо здороваться. Муж не забывал уточнить все ли у нее хорошо, нужно ли ей что-то особенное. Приносил завтраки в переднюю, если жена не появлялась в столовой утром.
Но теперь при встречах с мужем на губах Найрин возникала такая загадочная улыбка, которая ставила воеводу в ступор, и заставляла недобро коситься на Вламея. Тот наблюдал за девушкой так же озадаченно, совершенно не понимая исход их разговора. Но больше попыток заговорить не предпринимал, решив обождать.
Событие, которое перевернуло привычный ход событий, произошло на исходе недели. Оно вторглось в размеренную жизнь заставы с рассветом.
– Нари! – Эйнар впервые явился к ней в комнату без стука. Девушка подскочила, спросонья не понимая, что происходит. Княжич без церемоний подхватил ее под руку: – На заставу напали. Тебе нужно в укрытие.
У Найрин от подобного заявления подкосились ноги, но муж держал ее крепко.
– Это кхидеи? – спросила охрипшим голосом девушка. Эйнар кивнул, вывел ее из дома и оглянулся. Найрин увидела, что солдаты быстро и слаженно выстраиваются, занимают позиции, подготавливают орудия. Но от этой четкости движений легче ей не стало, скорее наоборот в груди взметнулся страх, подкатывая к горлу.
– Кано! – окликнул Эйнар. – Отведи Нари в укрытие.
Знакомый мужчина, оказавшийся рядом, кивнул воеводе и махнул рукой княжне. Она с неохотой отпустила руку мужа, напоследок глянув ему в глаза, но поспешила за солдатом.
– Что происходит? – спросила она, нагнав друга. Он недовольно поморщился:
– Кхидеи, судя по всему, подкрались через карьер. Там самому идти – можно шею свернуть, а они ещё и оружие тащили.
– Почему именно сейчас? Эйн говорил, что уже года два не было попыток набега.
– Наверное, в своих землях передрались друг с другом окончательно и о соседях вспомнили. Варвары, что с них взять.
– А то я уже подумала, что приношу несчастья, – нервно улыбнулась Найрин, оглядываясь назад. Фигуру мужа увидела сразу и почему-то пожалела, что рядом сейчас стоит Кано, а не он.
– Разве что на свою голову, – в тон ей ответил мужчина.
Громкий свист заставил Найрин вскинуть голову вверх. И только через минуту, когда Кано повалил ее на землю, прикрывая собой, поняла насколько глупым было ее движение. Прямо перед ними на дорогу упал горящий шар.
– Бежим, скорее, – солдат подхватился на ноги и рывком поднял Найрин. Она лишь испуганно взирала на снаряд, едва не убивший их. Вокруг резко стало шумно, но больше всего у княжны шумело в ушах, словно ее сердце колотилось в голове, а не за ребрами. Кано дернул ее за собой, но через десяток шагов, хватка на ее руке пропала.
– Кано? – Найрин охнула, увидев как мужчина оседает на землю. Он шипел от боли и зажимал рукой рану в бедре.
– Беги и прячься, Нари! – крикнул он ей.
– Но я не могу тебя…
– Я сейчас догоню! – прикрикнул Кано, стараясь подняться. – Пошла вон, быстро!
Найрин испуганно бросилась к ближайшим постройкам, но не успела добежать, как на крышу приземлился еще один пылающий шар. Перекрытия не выдержали и с треском рухнули. Огонь вспыхнул ярче, заглатывая новую добычу. Княжна отпрыгнула назад и возле ее уха что-то свистнуло.
«Стрела» – запоздалая мысль ударила в голове набатом, она сорвалась с места и кинулась прочь, подгоняемая звуками брани, криками и грохотом.
Остановилась недалеко от ворот, за сараем, стараясь отдышаться и понять куда бежать. Аккуратно выглянула и испуганно застыла на месте. Кхидеи смогли прорваться на заставу. Они были худые, смуглые, густо заросшие щетиной и бедно одетые. По сравнению с защитниками царства они выглядели нищими, вторгшимися на склад с продуктами в попытке отвоевать себе колбасы.
Но некоторым из них все же удалось найти себе добычу. На глазах Найрин трое кхидеев теснили Ларки, который почему-то оказался дальше основного отряда. Княжна в панике, оглянулась:
– Вламей, на помощь! – закричала она, заметив фигуру десятника, но тот словно не услышал ее, скрывшись в одном из зданий.
Нападающие выбили из рук солдата меч, и тогда Найрин не выдержала, она выскочила из-за укрытия, подхватила с земли камень и, метнув его в нападающих как учил Ларки, завопила:
– А ну проваливайте отсюда!
Кхидеи одновременно повернулись к ней. В запале княжна схватила еще один камень, отправив его следом за предыдущим. Заминки хватило, чтоб Ларки поднял меч и ранил одного из них, остальные отскочили. Затем завязался бой два на одного, в котором друг княжны явно лидировал, вдохновленный смелым поступком Найрин.
– Ха! – победно воскликнула девушка, но в следующее мгновение ее схватили чужие руки. Второй раз в жизни ее так беспардонно пытались похитить. На этот раз нападавших было двое и брыкалась она намного усерднее.
– Нари! – услышала далекий окрик Ларки. Вместо страха в крови все еще сохранился азарт, после выходки с камнями, и она даже смогла освободить ногу, чтоб пнуть обидчика. Но что-то острое воткнувшееся в голень, заставило взвыть и оставить попытки освободиться. На глаза выступили слезы: эти похитители явно не собирались с ней церемониться.
Ее путешествие на руках незнакомцев оборвалось резко. Она упала на землю, а когда попыталась обернуться, чтоб увидеть похитителей, ее голову нежно задержали:
– Не смотри, – попросил Эйнар, поднимая ее с земли. Отвел жену на несколько шагов, стал перед ней и осмотрел: – Ты цела?
Она только испуганно кивнула. Княжич весь был испачкан темно-красной жидкостью, и от этого вида Найрин замутило. Она даже забыла про ранение. А белесые глаза обеспокоенно вглядывались ей в лицо. Руки Эйнара крепко сжали плечи жены:
– Нари, ты должна сейчас спрятаться.
– Не оставляй меня, – прошептала девушка, смотря на него с надеждой. У Эйнара защемило сердце, но он постарался спокойно объяснить:
– Не бойся, Нари. Сейчас ты должна быть смелой. До форта ты отсюда не добежишь, но вон там склад, иди к нему, лучше заберись в подвал. А я сейчас нужен на другой стороне заставы. Я найду тебя где бы ты ни была и никому не дам в обиду. Поняла? Беги.
Наверное, Найрин не отцепилась бы от мужа, если бы не двое кхидеев выскочивших прямо из-за угла.
– Беги! – повторил Эйнар и подтолкнул супругу в противоположную от врагов сторону.
Добравшись до укрытия, девушка наткнулась на горящее здание, оглянулась и увидела несущегося прямо на неё всадника. Вскрикнув, она со всех ног бросилась наутек за ворота.
Неясно кто заблудился первым: Найрин или ее преследователь, но больше они друг друга не увидели.
В лесу было тихо, доносились лишь отголоски боя на заставе. Но подлые горы сделали своё дело: откуда именно раздавался звук не было понятно. В рассветной дымке и прохладе ночного леса, Найрин зябко поежилась. Первый раз она оказалась тут одна. Раньше в сопровождении солдат она всегда рассчитывала, что дорогу знает кто-нибудь из них. В какую сторону идти сейчас она не знала.
