Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Но стоять на месте было страшно, да и холодно. В одной плотной льняной сорочке, можно было пробежаться по заставе, но куковать в лесу было опрометчиво. Болел глубокий порез на ноге и девушка начала хромать, но идти пока могла. Хорошо хоть обувь успела надеть, а то сейчас сбила бы себе все ноги, бегая по шишкам и камням.
Кстати, о камнях. Найрин пригляделась к кривым валунам и узнала их: здесь они прогуливались с Эйнаром. Девушка старалась вспомнить откуда они шли, когда из-за валуна показались яркие оранжевые рожки, а за ними выглянула заинтересованная рыжая мордочка. Княжна замерла на месте, открыв рот от удивления.
Впервые она видела живого дракона настолько близко. Он смотрел на неё желтыми змеиными глазами также заинтересованно, словно и маленький ящер впервые видел человека. Дракончик был размером с большую собаку, и на его голове выделялись закрученные рожки. Кожистые крылья он сложил вдоль тела, а непропорционально мощные когтистые лапки нервно переступали на месте.
– Привет, – сказала Найрин и почувствовала себя очень глупо. Это ведь дракон, а не человек, он не понимает слов. Но рыжая головка заинтересованно склонилась на бок, а пасть приоткрылась, показав длинный язык.
– Ты ведь меня не съешь? – решила зачем-то уточнить княжна, не зная как себя вести. Стоит ли ей убежать, или лучше не делать резких движений? Дракончик не выглядел опасным, скорее даже милым, его яркая чешуя блестела и переливалась в лучах рассветного солнца от желтого к алому через оранжевый.
Малыш присматривался к Найрин, не спеша убегать, а она разглядывала его. Но, наконец, дракончик что-то решил, оглянулся назад, и издал воркочуще-воющий звук.
Княжна вздрогнула от неожиданности и шагнула назад. Зверек обернулся к ней и повторил вой. А потом мотнул головой, словно призывая «иди за мной».
– Ты приглашаешь меня? – спросила Найрин скорее у себя. Но ящер коротко фыркнул, повторив движение головой.
Не зная делает она что-то разумное, или самое глупое в своей жизни, девушка медленно приблизилась к валунам. Рыжик соскользнул с одного из них и юркнул в неприметный вход в пещеры.
– Наверное, мне туда не надо, – подумала вслух Найрин изучив темный провал. Дракончик быстро высунул голову на длинной шее и, княжна могла поклясться, скорчил очень недовольную рожицу. Снова негромкий вой и кивок головой.
– Нет, – уверенно сказала девушка. – Я боюсь темных непонятных пещер.
Потеряв терпение, дракончик стремительно выскочил навстречу. Найрин испуганно отшатнулась, и, запнувшись о сорочку, уселась на валун. Ящер тем временем подскочил к ней, коготками разорвал подол сорочки и уставился на порез с запекшейся кровью. Княжна постаралась отдернуть конечность, но дракончик зашипел на нее, схватив лапами. А потом вдруг несколько раз лизнул ранку. Найрин почувствовала как кожу защипало, а после этого края пореза прямо на глазах потянулись друг к другу. Через пару секунд о ранении напоминали только следы запекшейся крови.
– Спасибо, – пробормотала Найрин, все еще неверяще рассматривая голень. Дракончик требовательно пискнул и снова юркнул в проход. Девушка поднялась на ноги, отряхнув сорочку и вздохнула:
– Услуга за услугу, значит?
11. Жена с секретом
Эйнар проводил выезжающую за ворота Найрин взглядом и отвернулся. Жена становилась прекраснее с каждым днем, но в голубых глазах часто мелькала грусть, хотя и это не могло испортить ее облик. Иногда княжич размышлял о том как бы отреагировал брат, увидев бывшую невесту такой, но он скорее гнал эти мысли прочь. Еще чего не хватало! Раз Магнусу хватило ума избавиться от Найрин, то пусть теперь и довольствуется этой… как ее?
Эйнар обернулся к столу и взял в руку известие о скором бракосочетании родственника.
– Леди Марика, – задумчиво озвучил княжич. Он не знал эту девушку, но отчего-то и не хотел узнавать. Если брат будет счастлив в этом браке, то он только порадуется за него.
Та, кто действительно интересовала воеводу в последние дни с ним не разговаривала. Отводила глаза при встрече, предпочитала уходить с заставы при любой возможности, проводить время на кухне или запираться в своей комнате.
Несколько раз он собирался поговорить с ней, понимал, что явно не так выразился при их последнем разговоре, но замирал у самой двери, не зная как извиниться. Не умел он вести себя с женщинами, сказывался недостаток практики. Это Магнус мог одним движением брови растопить сердце любой, а вот Эйнар скорее сумел бы легким рукопожатием сломать кому-нибудь кисть.
Вот если бы жена сказала, или хоть намекнула… хотя, нет, Эйнар знал: женские намеки это тоже сложно. Потому лучше, чтоб сказала прямо чего она хочет. Но Найрин молчала, и это было намного ужаснее, чем если бы она снова накричала на него, как тогда, перед их прогулкой к горам. В гневе жена даже понравилась Эйнару: маленькая и хрупкая, но такая решительная и гордая девочка. Пусть бы кричала, топала ногами, что-то требуя. Но нет, княжна молчала.
Еще ужасно бесили некоторые взгляды солдат на девушку. Особенно от тех, которые пока не обзавелись семьями. Эйнар сам не понял в какой момент он стал замечать подобные взоры едва ли не затылком, и сразу крепче сжимал зубы. И если злость на рядовых можно было согнать на тренировке, то больше остальных беспокойство вызывал Вламей. Но Эйнар не вмешивался, хотя и старался не оставлять жену наедине десятником.
Княжич слишком хорошо знал, что такое свобода. Он смог распробовать ее вкус в тот момент, когда потерял. Уже несколько лет он был заложником этой заставы, не мог даже выехать в ближайшие города. Стража в них обязана была докладывать о каждом его визите, а сам Эйнар каждый месяц отчитывался о пребывании на границе. Первые полгода он рассуждал так же, как Найрин: тут тихо, красиво, почему бы и не пожить? Но потом пришло осознание, что он тут навсегда, он не выбирал службу здесь, он получил ее в наказание, без права обжаловать приговор. Княжна еще слишком юна и неопытна, чтоб осознать на что обречет себя, если добьется желанного подтверждения брака. Кто знает, что случится через несколько лет, когда ей надоест постоянно находиться на заставе, выезжая только в город. А если учесть то, что царь пока не знает об их браке, то невозможно предугадать не запретит ли государь и ей покидать пределы заставы.
Что в таком случае ей остается делать, если все здесь надоест? Скинуться со скалы или сбежать, сменив имя? Хорошо, если второй вариант: Эйнар сможет подобное пережить, но вот то, что толкнул жену к самоубийству он себе никогда не простит.
Княжич взял со стола второе письмо от Магнуса. Оно было написано в спешке, размашистым почерком, на дешевой бумаге без гербовой печати. Не официальное письмо, а так, записка, которую гонец выудил из секретного кармашка сумки и передал лично воеводе в руки.
“Дорогой брат, о моей свадьбе ты уже прочитал в официальном письме, потому ничего добавлять не буду. Твоих поздравлений не жду, но, надеюсь, в скором времени встретиться. Пишу тебе в тайне от нашего отца и прошу сжечь это письмо после прочтения.
После вашего отъезда, я с отцом отправился в столицу. Там он имел долгую аудиенцию с царем и его советниками. Мне предельно ясно одно: сейчас в высших кругах происходят волнения. Это как-то связано с завещанием царя Калана.
Царь Лоркан интересовался тобой, но отец пока не сказал о твоей свадьбе. Не знаю какие у него мотивы скрывать это, но постарайся как-то написать государю сам. Думаю, он может разгневаться, если вдруг узнает об этом из слухов.
Кстати, молодой и умной жене передай мое восхищение: красное вино идеально подходит к белым простыням. Мне уже кажется, что это не я избавился от нее, а она от меня.
С уважением, твой брат, Магнус”
Пробежавшись по строчкам взглядом, Эйнар поднес письмо к свече и проследил как пламя полностью поглотило бумагу, навсегда стирая послание.
Царь Лоркан, единственный сын царя Калана Великого, хранил завещание в большом секрете. Об этом ходило много слухов как при дворе, так и вообще по царству. Но Эйнар относился к ним скептически: царь никому не обязан разглашать все родовые тайны.
У княжича было много поводов не принимать на веру кривотолки. С одним из них он сталкивается каждый раз с наступлением темноты. Когда над заставой стал раздаваться странный вой и слух об этом дошел до столицы, там тоже вдруг родилась идея, что это призрак Калана отправился искать свою возлюбленную, хотя его вдова, царица Ялиона была до сих пор жива и находилась в царском дворце, а больше официально задокументированных фавориток за великим царем не наблюдалось. Лишь ходила молва.
Следующим превратилось в пепел письмо от знакомого бюрократа, которого Эйнар тайно попросил узнать родословную Найрин, стараясь выяснить почему именно ее, дочь обычного волостного решил сделать своей невесткой князь Мильнар. Княжич не рассмотрел в биографии ни самой девушки, ни ее родителей ничего необычного. Ее отец – Клайд унаследовал свой титул от отца, всегда был повесой, и сейчас, по данным знакомого увяз в долгах. Возможно, князю Дольскому стоит задуматься над смещением такого управляющего?
Мать девушки умерла, после неудачной попытки побега. Она вышла замуж еще раньше Найрин, в семнадцать. Родить волостному наследника не смогла из-за здоровья. Ее родителями значились купец Олтон и Розалина Савина. Последняя больше всего выделялась среди всего списка имен. Младшая дочь богатого и уважаемого боярина вдруг вышла замуж за обычного купца. Но и она не дожила до свадьбы своей дочери. Эйнару уже начало казаться, что это какое-то проклятие преследует женщин этого рода. Но такие мысли он сразу отметал. В остальном не было ничего, что могло стоить внимания.
И все же нужно было прижать к забору одноглазого Бардоса и спросить отчего он так пристально вглядывался в Найрин. Этот прохвост начинал свою карьеру шпиона еще во времена правления Калана Великого, и долго возглавлял тайную службу царя. Сейчас официально он больше не служит, и волен заниматься чем угодно. Он выбрал – охотиться на драконов. И Эйнар даже не знал сложнее ли это дело нежели то, чем он занимался раньше. Но был уверен в одном – царские гончие бывшими не бывают. Потому уже минимум два человека отчего-то были заинтересованы в личности его жены.
Сметя пепел сто стола, Эйнар потушил свечу и вышел во двор. Едва шагнув за порог, он столкнулся с Джоном и Скаром, которые тащили мешки на склад.
– А вы что тут делаете? – опешил воевода. – Почему вы не с Найрин?
Парни даже побросали свою ношу, вытянувшись перед командиром:
– Нас Вламей работой нагрузил.
– Без моего ведома? – недобро прищурился Эйнар, но ту же спохватился: – А Нари? Она поехала сама?
– Нет, – братья переглянулись, но все же признались: – С ней отправились Вламей, Йен и Глод.
От этой новости у Эйнара свело челюсть. Он лишь махнул на парней рукой, и те скорее ретировались, а княжич направился по делам.
В это день время отчего-то тянулось очень медленно. Отвлекаясь, воевода то и дело поглядывал на ворота, но Найрин все не возвращалась.
– Дракон! – закричал Фред. – Орудия к готовности!
Эйнар увидел взмывшего в небо черного ящера и прикрикнул на замерших солдат, чтоб пошевеливались. Эту здоровую рогатую рептилию он знал, когда-то уже отстраивал после него заставу. Раньше видел его с белой утонченной самкой. Парочка жила в горах где-то неподалеку. Сейчас черный был один. Мимо воли в голову закралась мысль, что его пару подстрелили охотники, и почему-то на душе стало совсем гадко.
Ящер тем временем разъяренно взревел и плюнул огнем в тех, кто его преследовал. Эйнар не знал, была ли это группа одноглазого или другие охотники, но понимал, что черный очень сильный и опытный дракон. Уже много лет его не могли поймать. Так случилось и в этот раз – ящер взмыл вверх и полетел прочь, не обратив никакого внимания на заставу.
Вскоре вернулась Найрин с сопровождающими. Вламей хотел помочь девушке спешиться, но она ловко спрыгнула сама, вызвав у Эйнара приступ несвойственного ему злорадства. Но подбежала жена не к нему, а к Ларки:
– Вы видели дракона? Он был такой большой…
Она с азартным блеском в глазах рассказывала замершему у колодца солдату об увиденном звере. Эйнар подумал, что никогда не устанет ею любоваться. Наконец, заметив его, Найрин тепло улыбнулась, но сразу вернулась к разговору с другом.
После этой поездки княжна стала какой-то странной, и голову Эйнара все чаще посещал вопрос: что там произошло? И может ли Вламей быть причиной резкой смены настроения жены? Но сколько воевода не наблюдал, не смог увидеть их вместе.
А потом пришли кхидеи. Они пробрались карьером, который всегда считался непроходимым, и протащили за собой орудия. Варвары превзошли сами себя. В их арсенале была даже катапульта, которая правда развалилась после десятка залпов.
– Куда пленных? – спросил Фред, протирая меч куском ткани.
– К забору их. Пересчитай наших.
– Обижаешь. Уже. Шестеро раненых. За врачом в город послал.
– Хорошо. Собери отряд, нужно спуститься в карьер и проверить не засел ли там больше никто.
– Будет сделано.
Эйнар посмотрел как тушат горящие здания и подумал, что у плотников снова добавится работы. А потом его взгляд упал на склад, в котором он приказал спрятаться Найрин, и его сердце замерло в груди, чтоб в следующую минуту забиться с утроенной силой, когда он ринулся туда. Голыми руками откинул все еще дымящиеся балки, не обращая на жар и горький дым.
– Нари!
Прикрыв лицо воротником, пытался рассмотреть хоть что-то в дыму. Подскочил к деревянному щиту, прикрывающему спуск в подвал, откинул его и заглянул вниз, но и там девушки не было.
– Эйн! – зовущий попытался сунуться следом за воеводой, но закашлялся и отошел. – Эйн, ее там нет!
Княжич вывалился из здания и закашлялся, протирая глаза от сажи. Увидел стоящего рядом Ларки.
– А где она?!
– За ворота убежала. Я видел…
– Видел и не пошел за ней?! – сорвался на крик воевода. Солдат испуганно отступил назад и помотал головой, признавая свою вину. Фред оказался рядом, едва ли не силой удерживая Эйнара. Немного придя в себя, воевода скинул с себя чужие руки, прорычал:
– Идиот! Фред, закончи тут, я скоро вернусь!
И он опрометью выскочил за ворота.
12. Призрак дальней заставы
В пещере было темно, прохладно и сыро. Найрин приходилось держаться руками за каменные стены, пробираясь вперёд. Чешуя дракончика тускло светилась, не позволяя потерять его из виду. Он уверенно вёл девушку куда-то вперёд. Ход был узкий и забирал вверх.
Ощущение времени в темных коридорах смазывалось. До рези в глазах княжна старалась вглядываться во мглу, и, когда, наконец, увидела свет, даже не сразу поверила в его реальность. Но все же вскоре они выбрались наружу.
– И где мы? – спросила Найрин, оглядываясь по сторонам.
Впервые Найрин оказалось так высоко. Она замерла, завороженно осматривая простирающиеся вокруг горные пейзажи, залитые солнечным светом.
Ее провожатый недовольно заворчал, ухватив Найрин за испачканный и порванный подол сорочки, и потащил за собой.
– Иду, иду, – примирительно произнесла девушка, нехотя отворачиваясь и следуя за ящером. Теперь горная крутая тропка вела вниз по каменному склону. Найрин изучила спуск с недоверием, но дракончик настаивал, начиная рычать и показывать острые зубки. Противопоставить таким аргументам княжне было нечего и пришлось покориться. Участок пути она вообще предпочла преодолеть, присев и придерживаясь руками. Наконец, проводник остановился на большом выступе и что-то провыл.
– Мы на месте? – спросила Найрин, осматриваясь. Но в ответ она услышала не голос своего нового знакомого, а стройный вой, раздающийся из неприметной расщелины. Испугавшись, она отпрыгнула к скале, недоуменно шаря глазами. Трещина в скале была настолько узкой, что даже девушка не смогла бы в нее протиснуться, а именно оттуда раздавался гулкий звук. И вот он, отражающийся от гор, был Найрин очень хорошо знаком.
– Что там? – спросила скорее у себя напуганная девушка. Дракончик скорее подбежал к впадине и заурчал. Оттуда ему отвечали, но никто не собирался вылезать и есть Найрин. Понаблюдав за зверьком, она аккуратно сделала несколько шагов вперёд. Солнечный луч осветил щель в скале и княжна с удивлением рассмотрела маленьких дракончиков, похожих на того, который привел ее сюда.
– Так ты тут не один, – изумилась девушка, подходя ближе. И тут в просвете показался большой зеленый глаз с вертикальным зрачком. Вскрикнув, девушка снова отбежала.
Рыжий, рыкнул на неё, а потом что-то заворчал, будто объясняя большому дракону, который притаился внутри скалы.
А притаился ли?
Найрин заставила себя оторвать взгляд от расщелины и осмотреться.
– Пресветлая, – пораженно выдохнула княжна, увидев на одной из обломанных скал остатки ловушки, которой хвастался у них за столом один из охотников на драконов: «способные создать небольшой взрыв и организовать обвал».
Уже смелее она подошла к дракончику, присев рядом с расщелиной.
– Вы пленники скалы, – произнесла с сожалением, осматривая огромные валуны, заточившие большую драконицу с выводком.
Рыжий малыш заурчал, словно понял ее, и потерся тёплой мордочкой о ее руку. Малыши внутри заскребли лапками и завыли.
Найрин постаралась вспомнить сколько времени на заставе слышали этот вой.
– Вы тут уже несколько месяцев. Как же вы выжили? – спросила она по привычке вслух и снова окинула взглядом выступ. Только сейчас она заметила разбросанные кости, а на камнях, закрывающих вход в бывшую пещеру глубокие борозды от когтей.
Голоса, которые донес до них ветер, заставил Найрин вздрогнуть и вскочить на ноги. Она завертела головой, но ничего увидеть отсюда было невозможно. Стоило вновь выбраться наверх. Возможно, это ее ищут. Тогда она попросит помощи. Муж точно не откажет в подобном. Он не пылает любовью к драконам, но и врагами их не считает.
– Сиди тут, я за помощью! – заявила Найрин и скорее полезла наверх, царапая руки о камни. Ей казалось, что голоса то отдаляются, то приближаются. Ветер носил звук от одной скалы к другой.
Выбравшись на поляну с которой открывался хороший вид, она обошла ее кругом, всматриваясь в пейзажи, и стараясь обнаружить людей. А когда, наконец, увидела их, обмерла от ужаса. В их сторону шли охотники. Темный плащ Бардоса ярким пятном выделялся на фоне зелёных трав.
– Уррр, – громко оповестил дракончик, дергая лапой подол сорочки.
– Тихо! – в панике, Найрин упала на землю, и бесстрашно закрыла руками пасть ящеренка. Он замер, ошарашенно округлив глаза. Похоже, подобной наглости он не ожидал.
Охотники были еще далеко, но двигались ровно туда, где в углублении, в ловушке, сидело беспомощное семейство.
Рыжий постарался высвободиться из рук княжны, но та сильнее, подмяла его под себя, выглядывая из-за уступа.
– Тихо! – повторила она и дракончик перестал извиваться. – Тут охотники. Надо придумать как их отвлечь.
Отзываясь на эту фразу с противоположных гор взмыл вверх чёрный дракон. Он ринулся к людям и плюнул огнём. Найрин одновременно обрадовалась и пришла в ужас. Первый раз она видела смерть людей.
Но оказалось, что ее облегчение было преждевременным. Все шестеро из отряда одноглазого, упали на землю и прикрылись плащами. А потом вскочили, абсолютно невредимые, и пока дракон закладывал вираж, вскинули оружие. Залп и теперь уже дракону приходится уклоняться. После неудачных выстрелов, пятеро продолжили бить из громоздких арбалетов, а один из охотников вытащил приспособление для метания сетей. Дракон взлетел выше, замер над охотниками, а потом вдруг сложил одно крыло, выдавая ранение, и стал снижаться. Стараясь криво держаться на лету он взял курс в противоположную от нас сторону. Охотники собрались и побежали за ним.
Найрин забыла дышать, наблюдая за боем. Пользуясь ее заминкой, дракончик освободил мордочку и протянул тихое «иууу».
– Это твой папа? – почему-то решила Найрин. Рыжий согласно заурчал. Девушка рефлекторно погладила его по голове, как кошку, отмечая какая теплая и приятная у него чешуя. Княжне уже начало казаться, что она понимает этого зверька.
Спустя некоторое время черный дракон, прекратив изображать раненого взмыл в небо, улетая прочь.
Не найдя помощи, Найрин с дракончиком вернулись к расщелине. Княжна бродила по уступу, стараясь сообразить как же можно помочь драконам. Можно было бы соорудить рычаг, но сама она не справится. Стоит позвать кого-то, но, что если она уйдет, а сюда вернуться охотники? А если она останется и встретит их, как сможет помочь ящерам? О том, чтоб использовать этих существ в качестве откупных одноглазому у нее и мысли не было.
Девушка обернулась к ущелью от самого обрыва, к которому подошла задумавшись, и замерла пораженная вдруг дошедшим осознанием.
Этот чёрный дракон, которого она видела уже дважды отбивающимся от охотников – глава их семейства. В той заваленной пещере его пара и их дети. Он приносит им еду, раздирает ее на куски, снимая с костей и проталкивает сквозь щель, а после этого улетает отвлекать охотников.
Дроконоловы гостившие на заставе говорили, что они всегда проверяют ловушки, оставленные в прошлом сезоне. Значит, они должны добраться и сюда. А черный, каждый раз при их приближении будет отвлекать их, уводить прочь, рискуя собой.
Найрин вдруг вспомнился ее вопрос адресованный Эбби, о том, как она понимает, что ее жених любит ее. Теперь и ее ответ, и сам вопрос казались Найрин очень глупыми. Сейчас она точно знала, как выглядит единственно правильный вариант.
История призрака дальней заставы оказалась намного романтичнее и грустнее всех придуманных версий, которые она слышала раньше.
– Знаешь, рыжий, – княжна смахнула со щеки слезинку, решительно подходя к дракончику. Пять пар глазок заинтересованно смотрели на неё, толкаясь у расщелины. Внутри пещеры было темно и девушка не могла рассмотреть раскраску других, но драконица точно была светлой. Найрин ещё раз примерялась к камням: – Если одновременно приподнять этот камень и как-то захватить и дернуть тот, то можно будет расширить проход. Вот только сама я этого…
Резкий порыв ветра чуть не опрокинул девушку на землю. Она попятилась, оборачиваясь, и испуганно застыла. Сердце ушло в пятки. На уступ приземлился огромный чёрный дракон. Мощные лапы с острыми черными когтями, ступившие на землю, внушали почти животный страх. Зверь склонил голову с закрученными рогами к Найрин, принюхиваясь. Его серые глаза взирали на девушку со злостью, а в громадной пасти разгоралось пламя.
Страх парализовал и тело, и мысли. Найрин уже готова была прощаться с жизнью, но вдруг от монстра ее заслонила мужская фигура.
13. Спасти дракона
Эйнар не думал о том, что даже он, получивший в награду от пресветлой недюжинную силу, в одиночку не выстоит против разъяренного дракона. Точнее эта мысль мелькнула на задворках его сознания, но она не смогла затмить страх за жизнь жены.
Чёрный отчего-то медлил, смотря на Найрин, но когда перед ним оказался воевода, раскрыл пасть, готовый плюнуть в человека огненным сгустком.
Эйнар оттолкнул застывшую Найрин и вскинул руку с мечом, готовый уйти от первого огненного залпа и напасть на ящера, но каковым было его удивление, когда навстречу черному выскочил маленький золотой дракончик. Он мгновенно оказался у пасти взрослой особи и поставил лапки ему на челюсть. Дракон подавился собственным пламенем, откашливая клубы чёрного дыма. Эйнар решил, что это прекрасный момент, чтоб нанести удар и спугнуть монстра, но на его руке повисла жена:
– Не надо! Не трогай его, он не враг.
– Не враг, конечно. Он дракон, Нари! Это опасный хищник, который готов был тебя сожрать.
– Нет, Эйн. Ты совсем не разобрался в ситуации. Он не тронул бы меня! – тут Найрин слукавила, потому что и сама не была уверена в намерениях чёрного. – Он защищает свою семью.
– А я свою! – отрезал Эйнар, напряженно глядя на дракона. Тот сверлил воина в ответ таким же недоверчивым взглядом. Возле уха взрослого дракона сидел малыш и что-то ему втолковывал, на своём, драконьем.
– Эйн, – жена решила зайти с другой стороны. Она добавила в тон ласковых ноток, и несколько раз успокаивающе провела рукой по плечу мужа: – Посмотри вон туда.
Княжич нехотя все же оторвал взгляд от дракона и обернулся к расщелине. Маленькие дракончики, испугавшись шума притихли, а вот драконица прильнула к щели. В солнечных лучах блестела ее светлая чешуя. Эйнар понял все правильно и опустил меч:
– И давно она там сидит?
– Несколько месяцев, и она там не одна, – грустно улыбнулась Найрин, машинально продолжая гладить руку супруга. – Сюда скоро придут охотники и найдут их.
– И что? – не понимал воин. Он увидел остатки ловушек и тоже понимал, что визит сюда драконоловов неизбежен. Но охота разрешена законом, и сколько бы ему не было жаль этих животных, он никак не смог бы помешать звероловам.
Ни чёрный дракон, возмущенно дыхнувший на воеводу дымом, ни Найрин, не разделяли настроения княжича.
– Эйн! – закричала девушка, отстранившись от мужа, словно он вдруг превратился в незнакомца. – Я почти уверена, что они разумны! Этот малыш сам привёл меня сюда!
Серые глаза подозрительно покосились на рыжего, а ему вдруг резко понадобилось отбежать подальше от родителя. Кажется, Найрин случайно не попала в версию, рассказанную новым знакомым, но отступать уже было некуда, потому она продолжала:
– Мы должны их освободить! Там целых пять новорожденных дракончиков!
В запале жена рассказала даже про героические усилия чёрного в отвлечении охотников, про то как он заботился о своей запертой семье и про то, что драконьими усилиями не смог разобрать завал.
Оба, дракон и человек, слушали ее внимательно и с удивлением. После чего переглянулись солидарно, и, когда Найрин выдохлась, Эйнар произнес:
– Я в одиночку тут тоже мало чем помогу.
Тихий утробный рык, раздавшийся со стороны, заставил княжича сначала рефлекторно вскинуть руку к мечу, а потом задумчиво изучить взглядом черного:
– Вдвоем может и справимся.
Спустя час подготовки к спасительной операции, когда Эйнар окончательно перестал хвататься за меч от каждого рыка дракона, а тот смотрел на человека почти с уважением, ветер вновь донес звук далеких голосов. Княжич переглянулся с женой:
– Это могут быть парни с заставы.
Найрин хватило одного взгляда на ощерившегося черного ящера, чтоб понять, кто именно направляется к ним. Смотря на мужа, она произнесла:
– Нет, это охотники, – после этого княжна подбежала к дракону. Заговорила, уверенная в том, что он ее поймет: – Вам нужно закончить дело и освободить твою семью. Я отвлеку их!
Серые глаза осмотрели Найрин с сомнением, дракон явно не был уверен, что хрупкая человечка справится с подобным заданием.
– Ты точно этого хочешь?
– Да, Эйн, я смогу задержать их, и если понадобиться, попрошу провести меня на заставу. Бардос вряд ли мне откажет.
– Вот это меня и напрягает, – фыркнул княжич. Найрин улыбнулась, подошла к нему и, протянув руку, коснулась изуродованной шрамами щеки, проведя кончиками пальцев от виска до подбородка.
– Спаси их, пожалуйста. А я отвлеку охотников.
После этого девушка скорее побежала вверх по горной тропке.
Эйнар проводил ее обеспокоенным взглядом, и обернулся к расщелине. Драконица, заточенная внутри скалы что-то грустно проурчала, а дракон, смотря на княжича, язвительно фыркнул. Мужчина недовольно глянул на ящера и изрек:
– Нет, ну по сравнению с тобой, даже я красавец.
Черный возмущенно ощерил клыки, но обмен любезностями быстро завершили и приступили к дальнейшей реализации задума.
Найрин бежала со всех ног, стремясь застать охотников как можно дальше от ловушки, в которую попали драконята. Несколько раз она падала, поскальзываясь на камнях, получая синяки и ссадины, но закусывала губу и продолжала движение.
Княжна выпала из кустов прямо под ноги охотникам в совершенно неприглядном виде. Те поначалу не узнали ее и едва не наставили оружие, но одноглазый вдруг расплылся в улыбке и упреждающе вскинул руку:
– Это своя, – прокомментировал он для подельников, а потом подошел к Найрин, помогая ей встать: – Леди, какими судьбами?
– Вот, мимо проходила, – выдала первое, что пришло на ум девушка, надеясь, что ее закрытая сорочка может сойти за сарафан свободного кроя.
– Далековато забрели от заставы.
– И кажется заблудилась, – княжна беспомощно оглянулась, словно только что заметила где находится и сокрушенно покачала головой. – Не поможете мне найти дорогу обратно к заставе?
Одноглазый смотрел на неожиданно встреченную жену воеводы, словно старался прочитать ее мысли. Внимательно вглядывался в стыдливо опущенные глаза, смазливое лицо, испачканное грязью, и о чем-то размышлял.
– Мы не можем бросить вас тут одну, – наконец, решил он. – Хорошо, мы немного отклонимся от маршрута и выведем вас на прямую тропу.
– Это было бы прекрасно! – воспрянула духом Найрин, и сейчас никто не смог бы заподозрить ее во лжи, ведь радость девушки была совершенно искренней.
Бардос шел рядом с княжной, а пятеро его сопровождающих чуть отстали. Они рассматривали карту и о чем-то оживленно спорили. Девушка старалась прислушаться, но они то и дело переходили на непонятный ей язык. Одноглазый, исподтишка внимательно наблюдавший за каждым движением спутницы, спросил:
– Вам интересно о чем они говорят?
– Скорее, что это за язык, – смутилась она, застигнутая врасплох.
– Одно из наречий кхидеев, – легко признался Бардос и девушка вздрогнула всем телом, вспомнив события минувшего утра. После встречи с драконами вторжение на заставу словно вылетело у нее из головы, но теперь страх вернулся. Она ведь даже не узнала у мужа чем закончилась схватка! Обняв себя руками за плечи, Найрин с опаской оглянулась на сопровождающих:
– Они кхидеи?
– Нет, – усмехнулся Бардос. – Просто долго работали с ними. У кхидеев изделия из драконьих костей и зубов в большом почете. Мы часто продаем их. Вы не поверите, сколько можно выторговать за абсолютную безделушку.
– Почему же у варваров в таком почете драконьи кости? – спросила Найрин, просто, чтоб поддержать разговор. После знакомства с рыжим малышом она не могла спокойно слушать рассказы Бардоса, они казались ей отвратительными. Но княжна заставляла себя продолжать разговор, а идти медлительно, делая вид, что натерла ноги. Сейчас она готова была даже изобразить обморок, чтоб охотникам пришлось лично нести ее на заставу.
Одноглазый отвечал все таким же вкрадчивым ласковым голосом:
– Думать о кхиедях как о варварах не совсем верно, – решил он зайти издалека. – Да, долгое время они жили племенами, и даже сейчас не все из них объединились под властью Повелителя. Но их все же связывают общие верования и культурные ценности. Я бы сказал, что через несколько лет, Повелитель северных земель приструнит последние племена, и тогда остальным государствам придется с ним считаться. Царь, кстати, уже думал над тем как бы нам заключить союз с воинственными соседями.
