Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Я проведу вас к вашим покоям. Вы соберете необходимые в дороге вещи и выспитесь. Выезжаем завтра утром, налегке. С князем и братом я поговорю сам.

– А… – хотела заикнуться о необходимой по закону консумации брака, но Эйнар властно перебил:

– Успеется. На сегодня хватит потрясений, вам нужно отдохнуть, Найрин.

– Можно просто Нари, – подумав, произнесла княжна, по пути до комнат. Она действительно почувствовала, что устала, тем более уже была глубокая ночь, а она толком не спала еще со дня отъезда.

– Доброй ночи, – пожелал Эйнар, останавливаясь у дверей. Он склонился и легко коснулся губами тыльной стороны ладони Найрин, а потом направился к своим комнатам. Девушка была невероятно благодарна этому мужчине за то, что не стал принуждать ее. Она скорее скинула своё платье, забралась в кровать. И впервые с приезда уснула крепко и спокойно.

А вот пробуждение оказалось ужасным.

3. Дорога дальняя

Найрин спросонья показалось, что дворец рушится, такой гвалт стоял в коридоре. Вскочив на ноги, она испуганно оглянулась по сторонам, но стены, к ее изумлению, не осыпались, и за окном никаких признаков светопреставления не было. Девушка аккуратно подкралась к двери в коридор и прислушалась.

– Эйнар, ты в здравом уме?! – не своим голосом орал князь Мильнар.

– Более чем – спокойно отвечал мужчина, стоя у самой двери в покои новоявленной жены, заслоняя их могучим телом.

Магнус стоял неподалёку, строя из себя самого обиженного на свете княжича. Но, когда отец отворачивался, на его лице то и дело появлялась довольная усмешка. Все сложилось даже лучше чем он планировал.

Выяснить облюбованное невестой место оказалось просто, подгадать время для разговора с братом тоже не сложно, но он даже не рассчитывал, что девушка так быстро купится и сама побежит упрашивать Эйнара на ней жениться. План Магнуса предполагал задержать брата во дворце ещё на пару дней и на его глазах действительно попробовать отравить Найрин, не смертельно, конечно, он же не совсем больной, но показательно. Своего брата он знал – изувеченная шрамами внешность скрывала доброго человека, и Эйнар сжалился бы над этой серой мышью. Но текущий исход дела несомненно порадовал княжича. А вот Мильнар Фольский был в необыкновенной ярости:

– Отойди от двери, сын! Ты не имел права не то, что прикасаться к этой девушке, даже на глаза ей показываться! Ты оскорбил своего брата!

– Да, отец, это ужасно! – поддакнул Магнус, подмигивая хмурому Эйнару. Стража, собравшаяся в коридоре не знала что им делать, потому просто недоуменно взирали на разбирающуюся знать. Из-за углов выглядывали заинтригованные слуги, жадно прислушиваясь к скандалу.

– Я требую. Нет, приказываю! – кричал князь. – Чтоб ты сейчас же расторг брак!

– Мы заключили его в храме, – со спокойствием сытого дракона отвечал Эйнар. Сдвинуть его с места никто не пытался, понимая тщетность этой затеи. Мужчина смотрел на отца хмуро, чеканя слова: – Такие браки не подлежат расторжению.

– Ещё как подлежат! – не унимался Мильнар. – Если брак не был консумирован, то все поправимо.

– Значит, не поправимо, – и глазом не моргнув, соврал Эйнар. Теперь даже лицо Магнуса удивленно вытянулось.

– Я требую доказательств! – настаивал, уверенный во лжи сына Мильнар.

Не став слушать дальше, Найрин отскочила от двери и заметалась по комнате. Она окончательно решила идти до конца. Сорвав с кровати белую простынь, она схватила недопитое красное вино и разлила небольшое количество на чистую ткань. Полотно с доказательствами было готово. Найрин не сомневалась, что князь присматриваться и принюхиваться к красным пятнам не будет. Крики продолжались, и теперь из-за двери что-то вещал Магнус.

Найрин скорее накинула привычное серое платье, завязала платок на голове и распахнула дверь, поклонившись. В коридоре в момент установилась тишина, все взирали на склоненную девушку. Она распрямилась, с достоинством встретив взгляд князя, и показала рукой в сторону лежащей простыни, на которой четко выделялись темные пятна:

– Доброе утро, мой князь. Прошу простить мою утреннюю нерасторопность. Вот доказательства, которые вы искали.

Мильнару хватило одного беглого взгляда, и он с досадой плотно сжал губы. Ни слова не говоря невестке, повернулся, чтоб уйти, но на прощание все же зло выплюнул, обращаясь к старшему сыну:

– Ты не понимаешь, что наделал. Чтоб духу твоего больше во дворце не было!

И князь быстрым шагом, задумчиво склонив голову, удалился, а за ним отправилась и стража. Остались только слуги, но на них шикнул Магнус, и те разбежались, или просто лучше спрятались, старательно прислушиваясь.

– Вы сделали прекрасный выбор, дорогая бывшая невеста, – лучезарно улыбнулся Магнус. Найрин только скривилась и отвернулась, слушая довольные разглагольствования младшего княжича: – Ты уж позаботься о ней, брат. Я бы пригласил вас на свою будущую свадьбу, но не думаю, что отец быстро тебя простит. Разозлили вы его.

– С чего князь так вцепился именно в Найрин? – задал Эйнар тот вопрос, который возник и в голове его жены, но она не осмеливалась задать его Магнусу. Княжич пожал плечами:

– Да кто его знает. Может за долг обиделся. Ее отец много задолжал, а мы их семейству все простили за этот брак.

– Один из самых богатых князьев так мелочно обиделся за каких-то несколько сотен золотых, Ман?

– Да я-то почем знаю? – отмахнулся красавец. Он и сам был удивлён тому скандалу, который учинил Мильнар Фольский из-за обычной девчонки. Но ему не хотелось признаваться, что он не знает всех тайн отца, потому он ответил грубее чем нужно было: – Забирай уже свою жену и проваливайте к себе на заставу!

После этого он развернулся и тоже отправился восвояси.

Эйнар, проводив брата взглядом, повернулся к Найрин:

– Вы собрали вещи?

– Да, – растерялась девушка. – У меня их не много.

– Мы поедем верхом, – поставил ее в ступор муж. Найрин похлопала густыми ресницами, оглянувшись на комнату:

– У меня нет наряда для верховой езды.

– Женское седло найдется, просто наденьте удобное платье. Ездить на лошади вы умеете?

– Да, – снова неуверенный ответ. Найрин действительно когда-то обучалась верховой езде, но это были короткие увеселительные прогулки, а не долгое путешествие.

– Не бойтесь, – произнёс Эйнар успокаивающе. – Мы не будем спешить и если вы все-таки не сможете ехать верхом, то наймем карету в городе. К сожалению, отец не выделит мне экипаж.

– Я понимаю, – сказала Найрин и постаралась улыбнуться. Напомнила себе, что она уезжает от противного Магнуса, от царского двора и от подлого свёкра. Ей стало намного легче и она скорее побежала за своими вещами.

Пока Найрин отбирала действительно нужное, Эйнар ступил внутрь комнаты и ближе взглянул на простынь-доказательство.

– Вино? А вы быстро ориентируетесь, Нари.

– Эйн, – тихо попросила девушка. – Обращайся ко мне на ты. У меня дома всегда так было.

Княжич вновь поразился тому, как легко и спокойно она говорила с ним. Он медленно кивнул:

– Хорошо, – ему показалось, что этого оказалось мало и он добавил: – Почту за честь.

Найрин тихо рассмеялась. Ее смех был легким, заразительным, словно негромкий звон колокольчиков. Эйнар улыбнулся, наблюдая за женой. Она снова была той неброской, тихой мышью, которая так сильно не понравилась Магнусу, но старший княжич уже знал, что скрывается под таким неприметным обликом.

Спустя полчаса они покидали дворец Фольского князя. Мильнар не вышел попрощаться с сыном. Магнус помахал от порога, даже не спустившись со ступеней.

Найрин удивленно изучила взглядом, как ее муж сначала набросил на голову капюшон, а затем прикрыл нос и рот маской. Таким образом на виду остались только его белесые глаза.

– Так я собираю меньше любопытных взглядов, – пояснил он на изумленной жене. Она лишь философски пожала плечами, подумав что фигура мужа ее выделялась из толпы в любом случае, чтобы на него не надеть. Но если он привык так путешествовать, то она не против.

Поначалу ехали молча, Найрин заинтересованно рассматривала пейзажи. Погода выдалась облачной, но тёплой и безветренной. Девушка поверить не могла, что ее затея с побегом от Магнуса Фольского удалась. Теперь она спрячется где-то на окраине и будет просто жить в своё удовольствие. Больше не будет давить на неё груз ответственности за волость и отцовские долги. Не нужно будет ругаться с Агатой из-за ее транжирства. Не грозит ей теперь гнев царя и возможная казнь за непослушание, он больше даже не вспомнит о ее существовании.

Но вскоре ноги начали затекать и становилось скучно. Несколько раз Найрин оглянулась на Эйнара, и, наконец, заговорила:

– А там куда мы едем, правда, драконы водятся?

– Да, – сразу отозвался княжич. – Раньше много их было, лет сто назад. Но теперь их видно намного реже.

– А куда они делись? – удивилась девушка. Она об огромных летающих ящерах слышала только из сказок. Эйнар принялся объяснять:

– Раньше против драконов людям нечего было выставить, и эти звери спокойно жили в горах, и вблизи них. Но с развитием оружия, появилось много видов катапульт, драконобойных арбалетов и тому подобного. На ящеров стали охотиться. И сейчас их очень мало.

– А почему их не стали разводить? Как скот, например. Быки ведь тоже раньше были дикими. А дракон в хозяйстве всегда пригодится, – недоумевала Найрин. Эйнар глянул на неё с улыбкой:

– Пытались. Но оказалось, что это не так просто. Взрослые драконы предпочитают скорее умереть, чем покориться. Пробовали похищать яйца из кладок, но драконы в неволе умирали не достигая взрослого возраста, но если вдруг такое изредка случалось – не могли летать.

– Они слишком гордые, – грустно вздохнула Найрин, смотря в небо. Потом негромко призналась: – В детстве мама рассказывала мне сказки, про драконьих наездников. Будто раньше жили люди сильные духом и чистые помыслами, которые могли оседлать этих животных, и они служили им верой и правдой.

– Что случилось с этими людьми? – теперь заинтересовался княжич. Он видел драконов не раз, бывал на охотах, наблюдал как эти огнедышащие твари, далекие от тех романтических описаний, которые были присущими им в любовных романах, огромными лапами разрывают людей, сжигают орудия, клыками перекусывают сталь. Но Найрин была такой светлой и мечтательной, говоря об этих чудовищах, что Эйнару показалось, будто он готов был простить им даже то, что из-за одного такого неуемного ящера им приходилось дважды восстанавливать заставу.

– Мамина сказка каждый раз заканчивалась по-разному, – ответила девушка, все еще рассматривая тучи. Она постаралась вспомнить те зимние вечера у камина, когда мама прижимала ее к себе, стараясь отвлечь от пьяных криков отца за стеной. Он в очередной раз проиграл кому-то круглую сумму и срывался на слугах. Мама заперла дверь в их комнату и подперла стулом. Она снова рассказывала о тех, кто мог сесть на спину огромному ящеру и взмыть с ним в небо. Наверное, она хотела бы сделать так же: исчезнуть из волости под защитой огромного сильного существа.

Найрин сама не заметила как ее голова склонилась, и взгляд уперся в землю. Эйнар, наблюдая за ней, только хмурился, не решаясь спросить в какую степь забрели мысли жены. Но через пару мгновений она встрепенулась и снова улыбнулась, начиная рассказ:

– По одной версии они ушли жить далеко в горы с драконами, потому что остальные люди завидовали им и постоянно затевали войны. В другой истории драконы решили, что больше не нужны людям, которые уже сами со всем справляются, и улетели искать кому бы ещё помочь. А в третьей говорилось о том, что самые сильные из драконьих наездников стали царями, но власть испортила их, пропитала сердца цинизмом, жадностью и злобой, и они стали не достойными дружбы с ящерами.

– Я бы поверил в третью, – после недолгого раздумья произнёс Эйнар. Найрин посмотрела на него с улыбкой, в ее ярких голубых глазах мелькнула грусть, которую она тщательно старалась скрыть:

– Это же просто сказка. Может и не было никогда таких наездников. А тебе рассказывали сказки?

– Рассказывали, но так давно…

Впрочем, ради того, чтоб развлечь молодую жену, Эйнар действительно вспомнил пару историй. Он заметил, как ерзает в седле не привыкшая к долгим переездам девушка и поспешил ее отвлечь.

Рассказал о пугале, которое пряталось в стогу сена от нерадивого хозяина, который засеял свое поле краденым зерном. Потом про лягушку, которая спасла целый город от засухи, создав родник прямо на центральной площади. В честь этой земноводной до сих пор стоит памятник в одном из городов Фольского княжества. Затем вспомнил и одну страшилку из детства, которой пугали их с братом. В ней говорилось о том, кто сидит в колодце и выбирается ночами, чтоб есть непослушных детей. Подкрадывается к окнам и высматривает неспящих малышей, крадет их и утаскивает навсегда в свой колодец.

Найрин смеялась с незадачливого фермера, который поплатился за кражу тем, что его зерно склевали птицы, пока пугало отдыхало на сене. Потом удивлялась храбрости маленькой лягушки, а затем и вовсе испуганно вздрогнула от страшной истории о том, кто прятался в колодце.

За разговорами не заметили, как доехали до города. На отдых остановились на постоялом дворе. Эйнар спешился первым и ловко снял с лошади Найрин. Оказавшись на земле, девушка поморщилась, разминая ноги и спину, но постаралась сделать это незаметно для мужа. Ей не хотелось показаться слабой, чтоб он ни в коем случае не подумал, что такая невыносливая жена ему не нужна и не вернул обратно во дворец.

Найрин мысленно готовилась к ночи, которую стоило провести в одной постели с супругом, но Эйнар снова удивил, сняв две отдельные комнаты. На ее неловкий вопрос, он ответил, что после первой брачной ночи девушке необходимо будет спокойствие, а не тряска в седле или карете. Найрин приняла такое объяснение и отправилась в комнату, привести себя в порядок после дороги.

К ужину в таверну, располагающуюся на первом этаже, она спустилась облачившись в другое платье – тоже дорожное, но сшитое уже по ее фигуре. Темное, скромное, но по своему элегантное. Платок надевать не стала, заплетя волосы в сложную косу. Посетители провожали ее удивленными и заинтересованными взглядами. Эйнар сидел за дальним столиком, спиной к залу, чтоб не привлекать лишнего внимания.

– Я узнал у кого мы можем нанять карету, – сообщил Эйнар, когда девушка села напротив и заказала себе ужин. Найрин посмотрела на него озадаченно:

– Но я же так хорошо справилась с лошадью.

– Я подумал, что в экипаже тебе будет удобнее.

– Нет-нет, – замотала головой Найрин. – Мне хватило восьми дней тряски в одиночестве в карете до твоего родового дворца. Я хочу продолжать путь верхом.

Эйнар был одновременно удивлен и почему-то горд. Ужинали, заведя разговор о книгах, который плавно перетек в обсуждение разности жизни в Фольском и Дольском княжествах, а потом и вовсе на то, что выгоднее разводить овец или выращивать виноград. Найрин уже почти привыкла к внешности мужа, их разговоры лились непринужденно, словно они были давно знакомы, и просто долго не виделись.

Разошлись по своим комнатам, поздней ночью. А утром снова отправились в дорогу.

На второй день пути Найрин начала сомневаться в своём опрометчивом заявлении, что справится без кареты, и когда они остановились на привал, ходила по полянке, разминая ноги. Мужу заявила, что собирает цветочки, потому пришлось действительно собрать несколько растений, для венка. Эйнар украдкой посмеивался, видя гордые мучения жены, но не смел настаивать на экипаже, хотя взял у одного из извозчиков голубя, чтоб отправить ему письмо с местом их пребывания, если все же Найрин передумает посреди дороги.

Мужчина отвлекся на приготовление перекуса, а когда поднял голову, то подскочил на ноги, не обнаружив жену в поле зрения.

– Нари? – позвал гулким низким голосом. Ответом была тишина.

– Нари! – повторил еще громче, но девушка словно провалилась сквозь землю.

4. Странный заказ

Найрин даже не смогла закричать, когда ее схватили, закрыв рукой в перчатке рот. Трое мужчин одновременно набросились на неё у края полянки, где она присмотрела красивые синие цветы рядом с кустарниками. Нападавшие двигались тихо и быстро, что выдавало в них подготовленных бойцов.

Они скорее оттащили брыкающуюся девушку подальше, а там сунули в рот кляп, накинули ей на голову мешок, связали руки и кинули в повозку. Сами сели рядом и пришпорили лошадей.

Испуганная Найрин изо всех сил старалась стянуть с головы плотную ткань. Ее тело мотало по телеге, пока та на всех парах куда-то мчалась. Вскоре тряска закончилась. Девушку подняли на руки, внесли в покосившуюся лесную хижину и усадили на стул, привязав к нему.

– Это хоть та девка? – подал, наконец, голос один из похитителей, обратившись к напарникам. Найрин, спохватившись, сразу замотала головой, показывая, что она точно не та, и все это ошибка. Но на неё не обратили внимание.

– Сказали ведь – волосы светлые, глаза голубые, рост средний и будет с громилой на этой дороге после полудня. Ты кого-то еще там сегодня видел похожего? Я – нет. Вот девушка, вон там громила.

– Он мне, кстати, знакомым показался, – задумчиво добавил третий голос. Второй снова раздраженно отмахнулся:

– Гильдейский телохранитель, что с того. Верзил у них что ли мало? Так этот еще и умудрился дочку боярина украсть.

– Не похож он на гильдейца был, – все так же размышлял третий. – Оружие дорогое при нем было, как у благородного.

– Ага, благородный, – фыркнул его товарищ. – И без охраны с девушкой посреди леса.

– А заказчик-то наш где? – решил уточнить первый, не вникая в спор напарников.

– Да кто знает где его нечистые носят. Должен был уже тут быть.

– Может опаздывает? Подождём.

– А вообще красивая девка, я на его месте, тоже бы, наверное, такую украл, – улыбался первый. Второй недовольно и нервно бурчал:

– Ну красивая, но красть-то зачем? И заказчик тоже интересный хрыч, я бы ни за кого не выложил две сотни золотом. Может она какой секрет знает?

Найрин даже приосанилась, услышав сколько заплатили за ее похищение. Сама она тоже вряд ли бы оценила себя в такую сумму. Но кому она могла понадобиться? Князю? Так мог бы просто не выпускать ее из дворца да и дело с концом. Девушка понимала, что и ее новый муж вряд ли пошел бы против отца в таком случае. Княжич? Магнус хотел от неё избавиться и добился этого. А больше некому.

В жизни Найрин от нее чаще хотели избавиться, а не заполучить.

Тогда пришла мысль, что это Эйнар заплатил похитителям, чтоб они увезли девушку от него подальше. Наверное, и ему она обуза. Не зря же он не захотел консумировать брак. Скорее всего для того, чтоб была возможность его расторгнуть. Но в то же время Найрин даже обрадовалась, что он решил просто увезти ее куда-то, а не убил самостоятельно. Эта радость была иррациональной, на грани истерики.

– Скоро приедет отец ее забирать, – отвечал на предыдущий вопрос подельников третий. – Вот и спросите у него, как это он за возвращение дочки украденной такую сумму готов заплатить.

– Эй, девка, ты чего трясешься? Сними с неё мешок, идиот, вдруг задохнется еще.

Мешок был быстро стянут с головы Найрин, и она смогла рассмотреть старую землянку с маленькими окошками и крепкой деревянной дверью, а напротив себя увидела троих мужчин. Они были темноволосыми, смуглыми, похожими друг на друга, словно родственники.

Девушка помычала, прося вытащить кляп изо рта. Один из похитителей засомневался:

– Может хоть рот освободить ей. До кого она тут докричится посреди леса?

Девушка согласно закивала, обезоруживающе смотря на мужчин большими голубыми глазами.

– Обещаешь не кричать? – спросил первый, шагая к ней ближе. Найрин снова кивнула. Второй добавил зловеще:

– Если закричишь – язык отрежу!

Княжна угрозой впечатлилась, но вопить она и не собиралась. Кляп из ее рта достали и девушка покусала губы, возвращая им чувствительность.

– Тебя как зовут, пленница? – спросил третий, наблюдая за девушкой из-за угла. Молодые мужчины выглядели совершенно не зловеще, вели себя даже аккуратно, никак не желая навредить. Девушка даже успокоилась.

– Найрин, – отозвалась она. – А кто вас нанял?

– А ты что перекупить хочешь? – хохотнул второй, отвечая вопросом на вопрос. Про себя княжна так их и называла, порядковыми номерами в той последовательности, в которой впервые услышала их голоса.

– У меня нет таких денег, – загрустила она. – Но я могу отдать вам фамильные драгоценности. Правда, они остались в сумке на лошади.

– И сколько стоят твои драгоценности? – насмешливо спросил первый, присаживаясь на край старого деревянного стола. Он изучал пленницу заинтересованным взглядом карих глаз. Найрин честно призналась:

– Не знаю. Мне никогда не приходило в голову отнести их оценщику. Но они очень красивые, золотые с бриллиантами. Древние, в наследство от матери достались.

Похитители переглянулись, а потом снова уставились на девушку:

– А ты вообще кто?

– Была дочерью волостного в Дольском княжестве, – поежилась Найрин под напряженными взглядами.

– Волостного? – изумился третий, подаваясь вперед. – Вроде ж боярин приходил.

– А почему была? Сейчас-то ты кем являешься? – подозрительно уточнил второй, прищурив левый глаз.

– Княжной Фольской, получается, – тихо выдохнула девушка, не зная какой реакции ожидать.

Мужчины опешили. Ошарашено выпучив глаза, они переглянулись и третий спросил с надеждой в охрипшем голосе:

– А мужа твоего как звать? Магнус?

– Нет, – мотнула головой Найрин, словами вколачивая гвозди в гроб беспечности похитителей. – Эйнар.

– Неужели монстр женился? – отрешенно вопросил первый, а вторым овладевала паника:

– Только не говори, что это он с тобой на поляне был!

Найрин подумала и промолчала. Похититель взвыл, схватившись за голову, но больше ничего сказать не успел.

Дверь содрогнулась от удара. Присутствующие притихли, вообще не понимая как эта конструкция выдержала, но быстро придя в себя двое мужчин кинулись к Найрин. Она взвизгнула, не сразу сообразив, что они принялись скорее ее развязывать. А от второго удара деревянная дверь одновременно разломилась и слетела с петель. Эйнар шагнул в землянку, пригнувшись, ему тут явно было маловато места. Похитители оглянулись на маленькие окошка, с сожалением понимая, что через них не убегут, и бухнулись на колени, затараторив:

– Простите, княжич, нечистый попутал, не знали мы, что это жена ваша.

Найрин, освобожденная от верёвок, вскочила с места, растирая запястья и подбежала к Эйнару, смотря на него с восхищением:

– Ты что, пришёл за мной?

– Ну да, – мужчина даже растерялся от такого странного вопроса. Похитители тоже удивленно притихли. И только Найрин в порыве чувств рьяно обняла спасителя, но быстро отстранилась, поясняя:

– А я уже думала, что ты так от меня избавиться решил.

Эйнар посмотрел на жену как на сумасшедшую, но все произнёс:

– Я бы выбрал более расторопных наемников. – затем он обернулся к отползающим на карачках мужчинам. – Вас кто подослал?!

– Мы… не знаем, – замялись они. – Мужик какой-то. Обещал заплатить много. Он не сказал, что похитить надо княжну. Сказал, что дочку его охранник соблазнил и увез, просил вернуть. Мы думали…

– Нари, выйди, – вздохнул Эйнар, перебив попеременно оправдывающихся горе похитителей. – А вам сейчас думать станет нечем.

– А может не надо? – сжалилась Найрин. Ей стало вдруг так жалко этих мужчин напуганных ее мужем. Эйнар снова перевёл на неё вопросительный взгляд, а наемники с пола вторили:

– Не надо, не надо, мы так больше не будем.

– Будут, – глядя в глаза жене, четко и громко опроверг слова похитителей княжич. Но под сочувствующим взглядом жены смягчился: – Выйди, я просто поговорю с ними.

Найрин надулась, но все же послушалась. Испуг от похищения прошел еще на этапе разговора с наемниками, уже тогда она спокойно прикидывала в уме, что может предложить им взамен свободы. Выходило, что только мамин гарнитур: бриллиантовая подвеска, сережки и кольцо. Это самое дорогое, что у неё было, и Найрин берегла украшения, даже ни разу их не надев, но она знала, что ее жизнь и свобода стоят намного дороже любой вещи. А память о матери будет жива все время, пока живет сама Найрин.

Далеко отходить девушка больше не рисковала. Она подошла к лошадям, стоящим у деревьев, и вдруг ее взор привлекло движение вдали. Всадник. И не один. Люди замерли, смотря в сторону землянки, а заметив, что Найрин их увидела, развернулись и пришпорили коней.

– Эйнар! – закричала девушка, бросаясь к землянке. Княжич опрометью выскочил оттуда, ища взглядом жену. Она подскочила к нему, указывая пальцем в направлении удаляющихся всадников:

– Там, – она не знала как назвать тех, кого увидела. – Какие-то люди.

Эйнар вгляделся в том направлении, но досадливо покачал головой:

– Они уже слишком далеко. Идём, Нари, нужно добраться до города до темноты. А вы проваливайте, но я сообщу в управление ближайших городов о вас, – последнее предложение было адресовано похитителям, боязливо выходящим из землянки.

– Мы больше не будем брать такие заказы, премилостивый лорд, – убеждал второй. А первый вдруг спросил:

– А можно нам к вам служить пойти, лорд Эйнар?

– Куда? – не понял мужчина, оборачиваясь к троице. Те переглянулись и вместе выпалили:

– На заставу.

Видя упавшую челюсть Эйнара, третий пояснил:

– Мы в прошлом году срочную службу окончили, но нам отказали в службе на заставе, а просто в городе сидеть на казенных харчах скучно.

– Скучно? – княжич недобро прищурился, шагнул было вперёд, но вдруг его могучее тело остановила хрупкая ручка, легко опустившись на предплечье. Мужчина словно наткнулся на непреодолимую стену и остановился. Найрин тихо произнесла:

– Эйн, если у тебя есть потребность в людях, то обратил бы внимание на них. С разведывательными операциями, думаю, хорошо справятся, и под присмотром будут.

Княжич недовольно поморщился, но поразмыслив, все же сказал:

– Возьмите необходимые вещи и документы. Если через неделю не увижу вас на заставе – распоряжусь о вашем задержании.

– Спасибо, премилостивейшая госпожа! – воскликнули все трое и поклонились Найрин. Эйнар прикрикнул на них:

– Идите уже, пока я не передумал!

Наемников как ветром сдуло, а княжич ловко подсадил жену в седло. По дороге до города он ворчал о том, что ей нельзя быть такой доброй, и похитителей стоило наказать. А Найрин только скромно улыбалась, тихо радуясь тому, что у неё такой муж. Переживал за неё и бросился спасать, а она себе уже глупостей надумала. Да и те мужчины абсолютно не были похожи на убийц или насильников. Просто не додумались, ослепленные суммой вознаграждения, узнать у заказчика все детали и попросить документы. Впредь будут умнее.

Но отчего-то Найрин не покидало чувство, что украсть неизвестный заказчик хотел именно ее.

Следующие три дня пути до последнего городка перед заставой прошли спокойно, но теперь Эйнар старался ни на минуту не выпускать жену из поля зрения. И все гадал кто мог заказать ее похищение и зачем.

Городишко Трапилин встретил их дождем и холодным ветром, летящим со стороны гор. Найрин промокла даже под плащом, и на постоялый двор вбежала, стуча зубами и даже не разобрав, что написано на вывеске. Эйнар остался во дворе, расседлать лошадей, а она прошла к стойке, попросив две комнаты.

– Одна осталась, – с сожалением произнесла курносая девушка, ровесница Найрин. Последняя опешила, не зная, что делать. Обернулась к двери, раздумывая, а потом улыбнулась и пожала плечами:

– Тогда одну.

5. На дальней заставе

Человека вошедшего следом за Найрин дочка хозяина постоялого двора узнала и вежливо кивнула ему, но когда он подошёл к новой постоялице растерялась. Видела, как незнакомка что-то тихо объясняет ему, показывая ключ, и глаза курносой Эбби стали напоминать две серебряные монетки.

Княжич, которого в Трапилине большинство знали как воеводу, отрицательно покачал головой и сам направился к стойке. Он как всегда не снимал свою маску, Эбби привыкла видеть его именно таким. Что он скрывает под этой тканью, она знала лишь из рассказов.

– Эбби, что со свободными комнатами? – поинтересовался Эйнар. Девушка скромно потупилась, пальцами перебирая косу:

– Мы вас вчера ждали. Вы ведь обычно день в день приезжаете, решили, что не останавливаясь в городе на заставу поехали. А тут дождь и караван уйти не успел. Купцы расселились по подворьям. Сейчас нигде мест нет, у нас вот только одна комната осталась.

Эйнар недовольно цокнул языком, но делать было нечего.

– Ужин подашь нам?

– В комнату? – с опаской уточнила девушка. Княжич оглянулся на Найрин. Жена увлеченно рассматривала попугая, сидящего в клетке и что-то повторяющего. Яркая доселе невиданная птица привела девушку в восторг. Этого пернатого привез один из купцов, возвращавшийся с Кхидейский земель, и подарил постоялому двору. Теперь большая упитанная птица была всеобщим любимчиком.

– Давай в комнату, – вздохнул Эйнар.

Постоялый двор, когда-то сменивший название в честь своего символа, и теперь козырявший вывеской «яркое перо», был самым дорогим в Трапилине. В каждом гостевом номере тут имелась небольшая ванная комнатка, в то время как остальные могли предложить только общую омывальню. Пока Найрин согревалась в тёплой воде, Эйнар дождался ужина, снял капюшон и маску, и осмотрелся в поисках спального места для себя.

– Теперь немного поесть и я усну мертвым сном, – заявила девушка, возвращаясь в комнату. Увидев поднос, она несказанно обрадовалась, схватила ржаной хлеб и продолжала сетовать, жуя: – И почему в любовных романах так воспевают путешествия? Это же сложно, грязно, а иногда и мокро.

– Ещё и опасно.

– Кстати, ни один обещанный дракон меня пока не украл, – Найрин подняла указательный палец вверх, словно провозгласила какую-то истину.

– Наверное, ты не достаточно принцесса, – с усмешкой предположил Эйнар, устроившись в кресле.

– А может недостаточно прекрасна, – хитро прищурилась Найрин, отпивая из кружки морс. Княжич принял правила игры, картинно закатив глаза:

– О нет, сейчас я сочту тот факт, что тебя не украл дракон личным оскорблением и пойду снимать с него чешую живьём, объясняя, что у меня самая прекрасная жена. И она должна быть украдена в первых рядах.

Найрин рассмеялась, но через пару минут улыбка ее стала грустной. Она отложила еду и спросила:

– Эйн, а как я должна буду вести себя на заставе?

После этого посерьезнел и княжич, он глянул в окно, за которым лил дождь, и задумался. Его жена спокойно ждала ответ, и терпение ее было вознаграждено, хотя совершенно не на такой ответ она рассчитывала:

– Тебе не обязательно ехать туда. Я могу снять для тебя домик в Трапилине. Или купить, если хочешь. Наймешь себе горничную, тут люди простые, но работящие. Будешь…