Текст книги "Замуж на дальнюю заставу (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Насколько мне известно, воины из кхидеев не самые эффективные, – тихо фыркнула Найрин, вспомнив, как опешили трое варваров от ее метких бросков. Бардос с девушкой даже почти согласился:

– Это пока они не организованы. Но если их объединит сильный лидер, даст им вооружение и укажет цель…

Одноглазый загадочно замолчал, предоставляя Найрин самой додумать окончание его речи. Но ничего сказать она не успела, воркующий голос вновь нарушил тишину:

– Мальчики в племенах кхидеев играют только в войны. Драки среди них поощряются, а лидерами становятся лишь по праву сильнейшего. Принять смерть в бою для них величайшая честь. Думаю, царь Лоркан хотел бы заполучить подобного союзника, но никак не врага.

– Почему же тогда он просто не договориться с тем Повелителем? – предположила Найрин. – Можно наладить торговлю, помогать в становлении его государства. Например, даже выделить ему помощь для установления власти над племенами.

– Вы не внимательно меня слушали, дорогая Найрин, – рассмеялся Бардос. – Лидерами у кхидеев становятся по праву сильнейшего. Повелителю не нужна помощь соседей для того, чтоб установить контроль над землями. Более того, такое предложение он может счесть за оскорбление, вообразив, что кто-то усомнился в его силе. Все же считать варваром его не совсем верно, но так же и не стоит приравнивать Повелителя Кхидейских земель к цивилизованным развитым людям.

– Тогда какие могут быть варианты договориться? – Найрин сама не поняла в какой момент этот разговор об отношении двух государств стал ей интересен. Бардос смотрел на нее, скрестив руки на груди и чуть склонив голову. На его лице снова было выражение, которое Эбби назвала “будто какую-то пакость задумывает”. Голос лился ровно, но скорее нервируя, чем успокаивая:

– Кхидеи, как и все ранние общины, уважают силу, свои верования и кровные узы. Мне видится, что лучшим вариантом решения такой щепетильной ситуации с постепенно надвигающейся на царство угрозой мог бы быть династический брак.

– Действительно, – согласилась княжна, прикидывая в уме: – Если бы у царя Лоркана была дочь, то она могла бы стать женой Повелителя, тем самым подписывая гарантии царства.

– Но, к сожалению, – вздохнул одноглазый, обрывая с ближайшего дерева листок и переключая все свое внимание на него, словно теперь он говорил с этим предметом: – У царя Лоркана нет детей. Ни от жены, ни от фавориток. Это очень его печалит. Если бы у него хотя бы была сестра или племянница…

После новой многозначительно паузы Найрин пришлось приложить все силы, чтоб сохранить спокойный вид. Только сейчас она поняла к чему клонит ее собеседник, и тело прошиб холодный пот. Перспектива стать разменной монетой ее абсолютно не привлекала. Пока княжна судорожно пыталась понять, что сказать, охотник задал вопрос:

– Вы еще не придумали, что предложить мне взамен молчания?

Этот шантаж оказался выше ожиданий Найрин. Перед ее взором предстала картинка расщелины и беспомощной белой драконицы, рядом с которой ютились пятеро ящерят. Но княжна упрямо мотнула головой, сжимая зубы. Она скорее прогнала видение, словно испугалась, что одноглазый проныра сможет увидеть его отражение в ее глазах.

Брадос пожал плечами, словно ждал такого ответа и не расстроен. Он вернулся к первоначальной теме разговора:

– Ответ на вопрос касаемо того почему кхидеи так ценят кости драконов стоит искать в их верованиях. В царстве, как вам известно, дорогая Найрин, верят в пресветлую. Она создала мир и людей, теперь имеет власть над нашими жизнями. У кхидеев все по-другому. Их пантеон богов намного больше, и они с завидным постоянством друг друга убивают. Но главный бог, покровитель войны, конечно же, изображается верхом на крылатом ящере. Он считается наездником драконов.

– Мама когда-то рассказывала мне сказки о наездниках, – упомянула Найрин. Во взгляде Бардоса скользнула заинтересованность:

– В царстве такие сказки редкость. Ваша мама рассказывала вам о древних преданиях кхидеев. Они верят, что их народ основали укротители драконов, и все вещи связанные с ящерами чтят, словно реликвии, которые обладают магическими свойствами. Конечно, мы знаем, что драконы всего лишь опасные звери, которые не поддаются никакой дрессировке, но для них это святость. Они все еще надеются, что когда-нибудь вновь заслужат уважение летающих рептилий и смогут увидеть наездников вживую. А вот и тропа о которой я говорил.

Спутники остановились на едва заметной тропке, которая вела к заставе. Найрин потопталась на месте, неуверенно глянув в сторону гор, и уже придумывала куда поудобнее падать, изображая обморок, как вдруг раздался окрик одного из подельников одноглазого:

– Драконы.

Люди одновременно вскинули головы и увидели взлетевших над горами ящеров: черного и белого, а в лапах они держали маленьких драконят.

Найрин не сумела скрыть улыбки, наблюдая как семейство улетает прочь.

– Пойдем вглубь гор, – решил одноглазый. – Мы уже и так задержались в предгорье. Вы доберетесь сами, леди?

– Конечно, – поспешила заверить Найрин. – Большое спасибо за помощь.

Они распрощались. Охотники ушли своей дорогой, а девушка сделала вид, что направляется на заставу, но как только драконоловы скрылись из виду, побежала в обратную сторону.

14. Признание и нежданные гости

С Эйнаром они встретились на плато. Обрадованная девушка кинулась на шею супругу. Он от такого неожиданного проявления чувств опешил и просто замер, а Найрин, обвив руками его шею, повторяла:

– У тебя получилось! Спасибо!

– Тебе так понравились драконы? – недоуменно уточнил княжич. Жена отстранилась и кивнула:

– Ты видел какие они умные? Это не просто животные, они правда разумны. Я теперь никогда не смогу нормально воспринимать охотников на драконов.

– Я могу запретить им появляться на заставе, – серьезно сказал Эйнар, готовый воплотить в жизнь это заявление по одной просьбе жены. Найрин задумалась, но помотала головой:

– Проблема от этого не решиться. Ты ведь не можешь запретить саму охоту.

– К сожалению, нет, – вздохнул воевода. Найрин спохватилась:

– Как там на заставе? Нам нужно спешить?

– Без меня пока разберутся, – поморщился Эйнар. – Нападение отразили. Сейчас там заправляет мой заместитель Фред. Я хотел с тобой поговорить, Нари.

– И я с тобой! – решительно кивнула княжна, и сразу же спросила: – А что ты хотел сказать?

– Идем, – оглянувшись, мужчина подал жене руку.

Они устроились на склоне горы, у подножья которой раскинулось лавандовое поле. Найрин смотрела на бескрайнее голубое небо и фиолетовые цветы, купающиеся в солнечном свете. Влево тянулась горная гряда, справа расположились холмы поросшие хвойными лесами. Отсюда было видно болота, занявшие юго-восток Кхидейских земель. Свежий ветер носил вокруг супругов запах разных трав, нежно перебирал волосы, нашептывал какие-то тихие истории. Яркий разноцветный жук сел на руку княжне. Она удивленно подняла кисть, рассматривая насекомое. Оно пригладило лапками усики, словно старалось понравиться девушке, но тут же взмыло в воздух, испуганное низким гортанным голосом Эйнара:

– Я хотел извиниться.

– За что? – не поняла княжна, провожая жука взглядом.

– Я не хотел обидеть тебя, когда сказал про твою маму…

– Она не была самоубийцей! – резко перебила Найрин, упрямо нахмурившись и опуская голову.

– Хорошо, – быстро согласился Эйнар. – Я верю тебе. Значит, не была. Извини.

– Извинила.

– И за то что веду себя слишком холодно с тобой, избегаю и прочее.

Найрин ничего не сказала, закусив губу. Она сорвала зеленую травинку и задумчиво крутила ее между пальцами. Эйнар неуверенно глянул на нее и, не дождавшись какой-то реакции, продолжил:

– Ты прекрасная девушка, Нари, и заслуживаешь намного большего, чем я могу тебе дать. Как только Магнус женится, ты сможешь доказать фиктивность нашего брака. Я обеспечу тебя деньгами на первое время. Тогда ты будешь вольна выбрать город, где захочешь жить, и мужа, которого полюбишь. Ты больше не будешь зависеть от отца и матери, я помогу исправить твои документы. Ты будешь свободной, Нари, а мне придется остаться здесь. Сблизиться сейчас с тобой было бы слишком опрометчиво. У меня может появиться непреодолимый соблазн оставить тебя себе. Он и сейчас есть, но пока я себя контролирую.

– То есть сейчас ты бы не очень огорчился, если бы меня съел дракон? – уточнила Найрин, скосив глаза на мужа. Ей пришлось плотно сжать губы, чтоб не дать улыбке проявиться на ее лице.

– Дурочка, – фыркнул Эйнар, смотря вперед. Он неосознанно сжимал и разжимал кулак, наблюдая за парящей в небе птицей. – Когда я увидел этого монстра рядом с тобой, то был готов кинуться ему прямо в горящую пасть. И, уверен, даже после этого кучка пепла оставшаяся от меня, продолжала бы за тебя сражаться.

– Не надо кучку пепла, – княжна не выдержала и расплылась в улыбке. Эйнар обернулся к ней и несколько мгновений просто смотрел на карминовые губы, а затем попросил:

– Тогда не пугай меня так больше.

– Не буду, – пообещала Найрин. – Так это все? Ты просто боишься меня не отпустить? А как же страх, что я сбегу?

– Это тоже, – Эйнар снова отвел взгляд. Ему было непривычно признавать, что он действительно чего-то боится. Еще страннее было то, что он сознавался женщине в своих чувствах. – Если ты правда станешь моей, а потом сбежишь, я рискую просто сойти с ума от тоски на этой треклятой заставе.

Найрин смотрела на профиль мужа, и задумчивая улыбка медленно сползала с ее лица. Когда-то ей показались уродливыми и ужасными шрамы княжича, сейчас она их будто не замечала. Она видела человека, спасшего ее от Магнуса и расчетливого князя. Эйнар не воспользовался ее вынужденным положением, с которым она даже смирилась, а дал ей свободу. Он бросился спасать ее от дракона, а потом из-за одной ее просьбы согласился помочь чешуйчатому семейству. Рядом с ней сидел тот, кто был намного красивее людей, которых она встречала раньше. Очень тихо она прошептала, роняя слова на горный ветер:

– Я не хочу уходить отсюда.

– Ты не понимаешь… – покачал головой княжич, очевидно, придумав какой-то новый довод в свою пользу. Найрин упрямо перебила его:

– Понимаю.

Но воевода не собирался сдаваться так просто:

– Моя жена будет считаться такой же преступницей против короны, как и я…

– Эйн!

– Без права покидать заставу. А если вдруг нападение или…

– Эйнар!

– Как тут растить детей или…

– Эйнар! – Найрин, наконец, не выдержала. Она резко обернулась, подалась вперед и прильнула к губам супруга. Он от такого поворота действительно замолчал и окаменел, недоуменно смотря на жену. Она отстранилась через мгновение и густо покраснела, но все же выдавила:

– Мне что придется вот так затыкать тебе рот?

– Тогда я буду говорить очень много, – обескураженно выдохнул княжич. Пользуясь его заминкой, Найрин, собралась с духом, и заявила:

– Я все обдумала, Эйн! Я спрашивала у солдат, и они рассказывали мне, что на заставе раньше жили их семьи. Они ведь уехали только из-за воя призрака. А мы теперь решили эту проблему. Скажем, что дух, наконец, нашел, что искал, и отправился в лучший мир, к пресветлой. Тогда на заставу смогут вернуться жены и дети солдат. Я подружусь с ними, наладим быт. Будет весело.

– Зачем тебе это? – мужчина смотрел на девушку с некоторой оторопью, а она улыбалась:

– Пресветлая сказала, что мы получим намного больше прошеного. Я просила, о том, чтоб ты хотя бы не оказался подлецом, не пил и не поднимал на меня руку.

– А до этого тебя кто-то бил? – нахмурился княжич. Найрин опустила ресницы, тяжело вздохнула и кивнула.

Она хотела рассказать о тех событиях вкратце, но слова вдруг полились нескончаемым потоком. Ее история словно все это время ждала, пока сможет быть произнесена и услышана. Никому раньше она не говорила о том, как страшно было прятаться от отца под кроватью, или как жутко смотрелись мамины синяки на руках и шее, которые она старалась закрывать манжетами и воротником. Как одиноко она себя чувствовала, после того как осталась без матери.

Эйнар слушал молча, не перебивая и не говоря ненужных слов сочувствия. Просто в один момент его руки легли на плечи Найрин, прижимая ее к сильному телу, и тогда девушка перестала дрожать. Будто дракон из маминых сказок раскрыл крылья за ее спиной и укрыл княжну от всего мира. Боль, нет, не ушла, но она словно уменьшилась, разделившись на двоих, и Найрин стало проще.

Когда она замолчала, смотря в пустоту перед собой, Эйнар коснулся носом ее щеки, стирая слезинку.

– Я никому больше не дам тебя обидеть, – тихо пообещал он, стараясь унять вспыхнувшую в груди ярость. Княжичу больше всего сейчас хотелось сорваться с места и поехать в волость, находящуюся в Дольском княжестве, и поговорить, а может просто посмотреть в глаза человеку, который так жестоко обращался с его маленькой и хрупкой Найрин.

– Я тебе верю, – так же тихо отозвалась девушка, и подняла на мужа покрасневшие от слез глаза: – Потому я хочу остаться с тобой. Тебе не нужно ждать, когда я стану неинтересной Фольскому князю, я уже выбрала тебя!

В этот раз он поцеловал ее сам. Нежно и аккуратно, стараясь не напугать и передать в поцелуе все то тепло, которое будила в его сердце жена. Он гладил ее волосы, обнимал тонкую талию, а Найрин, растворяясь в ласке, доверчиво льнула все ближе к надежному и сильному мужчине.

Когда она уже стала задыхаться от поцелуя, Эйнар отстранился. Он встал на ноги и ловко поднял жену.

– Нужно вернуться на заставу, – произнес он, залюбовавшись блеском в больших голубых глазах.

– И сегодня мы станем, наконец, официально мужем и женой? – смущаясь, спросила княжна. Эйнар улыбался:

– Если ты хочешь этого и готова, то да.

Найрин стыдливо опустила голову, кусая губы. Ее всегда готовили, что это необходимость и обязанность. Но как понять хочет ли она этого? Нянечка готовила к чему-то, что нужно просто перетерпеть, и девушка так всегда и воспринимала супружеский долг как нечто чего должен хотеть мужчина, и к чему общество обязывает леди. Вопроса о ее желании она не ждала.

Эйнар, видя растерянность княжны, поспешил сказать:

– Если тебе нужно привыкнуть ко мне – мы можем подождать. Идем, – он сделал несколько шагов вперед, кивнув Найрин, и продолжил буднично: – Тем более нам еще нужно будет заняться восстановлением зданий на заставе. Стоит отправиться в город и найти мастеров.

Княжна посмотрела на супруга с благодарностью и поспешила за ним:

– Кстати, у меня как раз есть один плотник на примете, – хитро улыбнулась Найрин и взяла мужа за руку, переплетая их пальцы.

По пути до заставы они говорили на самые отвлеченные темы, и княжне вспомнилось их первое путешествие.

В лесу пели птицы, гулял легкий ветерок, под ногами шуршала листва. Но чем ближе они подходили к пункту назначения, тем больше в душе разгоралось неясное чувство тревоги. Сначала Найрин списала его на страх перед кхидеями после минувших событий. Но как только они ступили за ворота и увидели на заставе чужаков, княжна напряженно замерла. Эйнар, шагнул вперед, закрывая жену собой, и спросил у вышедшего к нему на встречу человека:

– Что ты здесь делаешь, отец?

15. Холодный расчет

– Как невежливо, сын, – покачал головой Мильнар Фольский, подходя ближе. За князем следовали его телохранители. Солдаты с заставы, хмуро косились на них, держа руки на эфесах мечей и вопросительно поглядывая на воеводу. Тот сделал успокаивающий жест рукой, и мужчины немного расслабились, но расходиться не спешили.

Найрин, прячась за спиной мужа, все же заинтересованно выглянула из-за его локтя и вздрогнула. Магнус стоял на отдалении от князя и удивленно осматривал бывшую невесту.

– Доброго здравия вам, светлый князь. Несказанно рад лицезреть вас на заставе, надеюсь, дорога была ровной и спокойной, – преувеличенно бодро произнес Эйнар, растянув губы в фальшивой улыбке, а после этого серьезно спросил: – Так чем обязан?

Мильнар недовольно фыркнул, но все же решил перейти к делу:

– Я здесь из-за глупости твоего брата, и хитрости его невесты.

– Его невесты? – деланно удивился Эйнар, глянув на младшего. По выражению его лица, он понял, о ком именно сейчас идет речь, но все же продолжал словесную игру: – Неужели леди Марика оказалась хитрее князя?

– О, нет, – Мильнар улыбнулся одними губами. Глаза его при этом остались напряженными и серьезными: – Если бы у Марики была такая же родословная, как и у предыдущей невесты Магнуса, то я был бы невероятно счастлив. Ей явно не взбрело бы в голову водить за нос благородных господ. А ведь подобное поведение может быть чревато последствиями.

– Это угроза? – очень медленно спросил Эйнар, и от его тона стража князя подобралась, готовая схватиться за мечи. Охранники заставы сделали шаг вперед, выражая свою солидарность с воеводой. Магнус стоял, скрестив руки на груди и закусив губу изнутри. Лишь Мильнар остался все так же спокоен и величественен, словно он все еще был хозяином положения:

– Что ты, сын, не буду же я угрожать собственной невестке. Я лишь хочу, чтоб Найрин заняла свое место, став женой будущего Фольского князя.

– Кажется, ты забыл, что говоришь о моей жене, отец, – напомнил Эйнар, почувствовав как девушка, прячущаяся за его спиной испуганно оглянулась, словно искала куда бежать. Не отводя взгляда от князя, воевода нашел похолодевшую девичью руку и чуть сжал, призывая успокоиться.

– Думаю, в последнюю нашу встречу я был слишком эмоционален, – произнес Мильнар. Мужчина склонил голову набок, так, чтоб увидеть прячущуюся Найрин: – Потому я даже не смог оценить насколько идеально красное вино подходит к белым простыням.

После этой фразы князь улыбнулся, смотря в испуганные голубые глаза. А Эйнар обернулся к Магнусу. Эту фразу воевода помнил, она была в письме от брата. Взгляд младшего княжича словно говорил: “ты точно сжег письмо сразу?”.

– Я не отдам Найрин, – вынес окончательный вердикт Эйнар, и почувствовал как жена сильнее прижалась к его спине, ища защиты.

– Тебя никто не спрашивает, Эйн, – с какой-то грустью в голосе сказал князь, поднимая голову и смотря на небо. – Если ты хочешь сохранить ей жизнь, то должен отдать Найрин своему брату. Иначе за ней приеду уже не я, а тот кому ты не сможешь безнаказанно дерзить. И он приедет не сохранить ей жизнь, а отнять.

Теперь на Мильнаре скрестилось два непонимающих взгляда его сыновей. А Найрин лишь устало и обреченно прикрыла глаза. Князь вновь посмотрел на Эйнара, затем показательно оглянулся по сторонам:

– Где мы можем спокойно поговорить, сын?

Княжич переглянулся с братом и кивнул отцу в сторону одной из целых построек.

В помещении остались вшестером: два княжича, Найрин, ни на шаг не отходившая от мужа, князь, и два замерших у дверей стража.

– Рассказывай, – попросил Эйнар. Князь удобнее устроился в кресле, еще раз осмотрел помещение, поправил дорогие перстни, всем видом выражая, что воевода не смеет его поторапливать. Только после этого заговорил:

– Вам, двум остолопам, нужно еще слишком многому научиться. В особенности углубить свои знания в политике, а не совершенствоваться в придумывании планов как обойти отцовское слово.

Магнус скривился, сразу уловив в чей огород камень. Найрин сидела бледная, опустив взгляд вниз, и просто слушала. Эйнар находился не в самом добром расположении духа, потому не пытался размениваться на любезности:

– Скажи к чему ты клонишь, отец? Почему тебе так нужна именно Найрин? И кто хочет ее убить?

– Вопрос о том, почему именно она, должен был задать твой младший брат, Эйн. И только после этого ему стоило принимать хоть какие-то решения.

– Мы поняли, – поморщился Магнус, он не смел переходить на такой требовательный и жесткий тон, как его брат, потому попросил князя мягче: – Ответь уже на вопрос, Эйнара, отец.

– В жизни этой девушки не заинтересован царь Лоркан, – наконец, огорошил князь. Полюбовавшись на вытянувшиеся лица сыновей, он продолжил: – Царь Калан Великий во время своего правления действительно имел любовницу, ее звали Арина, и я даже видел ее когда-то при дворе. Но потом девушка пропала, а царица Ялиона приложила все усилия к тому, чтоб эта девушка исчезла: из жизни, из документов и из памяти людей. В последние годы своей жизни царь Калан даже пытался отыскать могилу Арины, но тщетно.

– Это просто легенда, – хмыкнул Эйнар, скрестив руки на груди. Он знал, что его отец, никогда не будет сотрясать воздух просто так, пересказывая чужие домыслы, но сейчас не понимал к чему ведет князь. Тот лишь хитро улыбнулся:

– Царь не нашел могилу возлюбленной из-за того, что она была жива. Отец Арины и его близкие друзья перекупили убийц, которых отправила Ялиона, чтоб устранить соперницу. После этого они вывезли девушку жить в дальнее поместье, где она, сменив имя, родила дочь. После смерти своего отца, Арина, которую теперь звали Розали, вышла замуж за купца и переехала в Дольское княжество. Ее дочери – Марте – на тот момент уже было семь лет. Спустя время купец выдал приемную дочь замуж за волостного, только принявшего обязанности, – Клайда. От их брака родилась прелестная девочка Найрин. И никто бы, скорее всего не вспомнил о ней, если бы ее мать, спасаясь от мужа, не явилась в царский дворец.

Образовалась тишина. Найрин закрыла лицо руками, княжичи задумчиво смотрели в пол, осмысливая услышанное. Князь, помолчав, добавил:

– Царь Лоркан поначалу просто высмеял сестру, выставив ее попрошайкой, но при дворе стали множиться слухи. Они поутихли после смерти лишь Марты, но возобновились, когда жрецы храма Пресветлой предрекли Лоркану отсутствие детей, и начались споры о преемнике.

– Завещание, – глухо выдохнул Магнус: – Что Калан Великий написал в завещании.

– Это известно лишь Лоркану и Ялионе, – покачал головой князь. – Но то, что от Найрин решили избавиться было ясно даже мне.

– И ты решил женить Магнуса, чтоб взять ее под опеку? – недоуменно спросил Эйнар, глядя на князя. Он пожал плечами:

– Мой интерес, конечно, тоже есть. Найрин будет не так просто убить, если она станет Фольской княгиней, но и мы смогли бы с помощью жрецов доказать, что она дочь царя, а от этого получить несомненные выгоды.

– Ты хотел, чтоб ребенок от этого брака мог стать претендентом на престол? – наконец, осознал Магнус и воззрился на отца едва ли не со священным ужасом.

– Молодец, Ман, с тобой не все потеряно, – едко похвалил Мильнар, затем обернулся к Эйнару: – Возможно, твое вмешательство даже сыграло на руку. После вашего отъезда во дворец наведывались наемные убийцы. Кто-то шел прямо по пятам Найрин. А оставить девушку с тобой было равносильно отдать ее на сохранение под лучшую царскую охрану. Ты ведь и сам не тронул ее, правда?

Эйнар плотно стиснул зубы, но взгляд не отвел. Магнус разочарованно закатил глаза и вновь взглянул на бледную Найрин. Она изменилась с их последней встречи и, наверное, такой женой он бы не побрезговал, но…

– Утром на заставу приедет лекарь, – сказал князь. – Он осмотрит Найрин и если его вердикт будет таким, как я подозреваю, то я заберу ее и мы уедем. Стража, проведите леди в ее покои!

Найрин попыталась вяло сопротивляться, но ее успокоил тихий голос мужа:

– Нари, все хорошо. Просто побудь в комнате.

И девушка, бросив последний взгляд на воеводу, покорно ушла в сопровождении охраны.

– Во избежание недоразумений, – произнес князь, поднимаясь на ноги. – Эйн, ты эту ночь так же проведешь под охраной. А теперь я пойду, стоит дать еще несколько распоряжений моим людям.

После того как князь удалился, Магнус, выждав пару минут, подался ближе к брату:

– Ты действительно не консумировал брак? – зашипел он. Эйнар лишь положил подбородок на сжатый кулак:

– Я хотел дать ей свободу. И от тебя, и от меня.

– А чуть не подписал смертный приговор, – буркнул княжич.

– Ты рассказал отцу про вино?

– Нет, – обиженно огрызнулся Магнус, вновь откидываясь на спинку стула. – Я даже сжег эту проклятую простынь, чтоб он ничего не заметил. Эта информация была только в письме. Ты сразу же уничтожил его?

– Через день, – нехотя признался воевода. Брат воззрился на него как на умалишенного:

– Отлично! Зачем делать так как я прошу? Я ведь всего лишь младший брат и ничего не смыслю в жизни!

– Прекрати, – тихо попросил Эйнар, упреждающе вскинув руку. Магнус фыркнул, но дальше заговорил спокойнее:

– К отцу прибыл гонец из Трапилина, после этого он сорвался с места и потащил меня сюда. Судя по всему, кто-то предупредил его. У тебя завелась крыса.

– Они везде находятся, – вздохнул Эйнар, смотря в пустоту перед собой. Магнус поднялся, но просто уйти не смог. Повинуясь странному порыву он произнес:

– Найрин удалось меня провести, заставив желать от нее избавиться. Но даже увидев ее настоящей, я не разочарован. Я вижу как ты на нее смотришь, и я никогда не посмел бы посягнуть на твою женщину. Но отец от своего задума не откажется, а если мы станем ему перечить, то все может закончиться намного хуже.

Магнус последний раз глянул на брата и вышел прочь. Эйнар понимал правоту слов младшего, но на душе поселилось гадкое чувство разъедающей изнутри пустоты.

16. Ночь друзей и крыс

На заставу спустились сумерки. Найрин сидела в комнате и делала вид, что читает, хотя сама не могла сосредоточиться ни на одном слове. Буквы не хотели складываться в осмысленные конструкции, и девушка переворачивала страницы просто по привычке. Ей принесли ужин в комнату, не позволив выйти самой. Стражи сновали под окнами, напоминая о своем присутствии.

В голове княжны метались испуганные мысли: царь все-таки хочет ее смерти? Кто-то действительно следил за ней, и это ощущение ей не померещилось. Если бы Эйнар не успел в тот раз, когда ее похитили, она уже была бы мертва.

Найрин ушла глубоко в свои мысли, и когда рядом раздалось вежливое “кхм”, она подпрыгнула с кресла и едва не закричала. Но вовремя рассмотрела прячущегося у стены Кано.

– Что ты тут делаешь? – спросила девушка шепотом, косясь на окно.

– Попрощаться пришел, – сказал мужчина. – К тебе никого не пускают, а мы переживали, что ты уедешь и даже не поговоришь с нами.

– Лучше бы придумали как меня оставить тут, – нахмурилась Найрин, скрещивая руки на груди.

– А ты не хочешь уезжать? – удивился Кано. Найрин чуть не задохнулась от возмущения:

– Конечно, нет. У меня тут друзья, дом и… муж.

– Но почему тогда за тобой явился князь? Мы думали ты сама уже вызвала его, чтоб увез от Эйнара.

– Еще чего! Никого я не вызывала. Князь хочет расторгнуть мой брак, и заключить повторный. С Магнусом… Это долгая история.

Друзья замолчали, наблюдая как мимо окна прошел стражник. Он взглянул на Найрин, но она гневно отвернулась от окна. Когда охранник скрылся, Кано тихо спросил:

– Нари, а вы с Эйном сочетались браком в храме или только у князя?

– Нас обручила Пресветлая, – вздохнула Найрин. Кано воспрял духом:

– Так вас же тогда нельзя развести, только если…

Мужчина запнулся, изучив недовольное лицо Найрин, и задумчиво кивнул:

– Угу…

Княжна устало опустилась в кресло, подняла книгу, упавшую с ее колен, когда она вскочила на ноги, и положила на столик. Кано о чем-то задумался. Проследил как второй охранник прошел мимо окна и спросил:

– То есть, если бы брак был подтвержден, то князь не смог бы тебя забрать?

– Да, – подтвердила Найрин, рассматривая свои руки. А Кано вдруг улыбнулся:

– Тогда переоденься и жди меня здесь! – решил мужчина и быстрее выпрыгнул в окно. Княжна успела только удивленно обернуться к нему, но друг словно растворился в ночном воздухе.

Сначала Найрин просто сидела в прострации, а потом ее будто поразило молнией. Она подхватилась с места и бросилась к шкафу. По телу разлилось странное предвкушение. Княжна понятия не имела, что задумал Кано, но знала, что друзья не желают ей зла, а совсем наоборот. Потому, когда в ее окно скользнули две тени и сразу замерли у стен, Найрин лишь заинтересованно вскинула брови.

– Привет, Нари, – произнес Скар. – Ты готова?

– К чему? – шепотом уточнила девушка, хотя сама уже была готова на что угодно.

– К спасательной операции, – фыркнул мужчина. – После которой князю завтра придется уехать ни с чем.

– Конечно, готова, – поднялась на ноги Найрин, а потом с сомнением глянула на свою кровать: – Но стражи заметят, что меня тут нет.

– Не заметят, – заверил Скар, а в следующий момент вытащил из кармана женский ночной чепчик и натянул на голову, скомандовав: – Дай мне какой-нибудь свой халат или в чем вы там спите.

Княжна скорее зажала себе рот рукой, чтоб не рассмеяться, но все же побежала к шкафу, вытащив первый попавшийся пеньюар. Скар тем временем скинул форму, оставшись только в брюках, замотался в женское и завалился на кровать. Найрин и Кано осмотрели эту композицию и решили, что в темноте через полупрозрачную занавеску, можно и ошибиться. А на плечи княжне лег плащ Скара.

– Не скучай, брат, – хихикнул Кано, аккуратно выглядывая за окно.

– Хоть отосплюсь на мягкой постели, – фыркнул в ответ мужчина.

За окнами послышался негромкий окрик и охранник, стоявший недалеко от окна Найрин, куда-то отошел.

– Пора, – сказал Кано и перемахнул через подоконник, помог перелезть девушке, одновременно накидывая ей на голову капюшон. Княжна успела увидеть Джона, который что-то показывал стражникам, увлекая их за стену дома.

– Сядь, – приказал проводник, когда они почти добрались до общежитий. Найрин покорно присела у стены, наблюдая за снующими стражами. Дозорные из числа солдат заставы так умело игнорировали Кано и Найрин, что девушка едва не поверила в то, что на ней плащ-невидимка.

Ларки сегодня был в карауле. Он увидел Кано, махнувшего ему рукой и направился к княжеским стражам. Короткий разговор и они неспешно пошли в сторону забора.

– По моему сигналу бежишь вперед и запрыгиваешь вон в то окно. Запомнила?

– Да, – Найрин внимательно осмотрела предстоящую короткую дорогу, потом обернулась к Кано: – Спасибо.

– Услуга за услугу, – улыбнулся мужчина. – Мы сюда попали благодаря тебе.

Больше не стали тратить время на разговоры. Кано кивнул Найрин и подтолкнул ее вперед. Девушке предстояло лишь пересечь расстояние между зданиями и пробежать немного вдоль стены. Кано же направился к охранникам. Княжна успешно справилась с исполнением первой части плана, но когда она оказалась у стены общежития ей навстречу шагнул мужчина:

– Далеко собралась, Нари?

Девушка замерла и ее сердце ухнуло в пятки. От веселого азартного настроения не осталось ни следа.

– Тебе стоит вернуться в комнату и не делать глупости, – произнес Вламей, протягивая к ней руку: – Идем, я проведу тебя.

– Нет, – девушка шагнула назад, прижимаясь спиной к стенке, а руки испуганно пряча за спину. Десятник смотрел на нее неумолимо: