Текст книги "Соблазнение праведного заклинателя (СИ)"

Автор книги: Милисса Романец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13
Непристойный эксперимент

Чжоу очень удачно находился на пике Ледяного дракона и смог скопировать книгу отменяющих талисманов. Мы с Суй Янхао тоже не сидели без дела и много чего нашли, но, например, талисмана, снимающего действие всяких приворотов и навеянной страсти, в нашей подборке не было. Да и талисманов, отменяющих внушённую симпатию, болтливость и доверие. А ведь идея зародилась с обсуждения именно таких отменяющих талисманов. Так что я настояла на том, чтобы потренироваться именно в подобных воздействиях и противодействии.

– В целом мысль весьма здравая, – одобрил Суй Янхао. – Главное – научиться замечать чужое влияние, тогда ему возможно противостоять даже на одной силе воли. А уж мастер, начавший формировать золотое ядро, способен сбросить с себя почти любое воздействие.

Начали мы с самых простых и доступных талисманов: огненного, ледяного, талисмана малого солнца, лезвия ветра и отменяющих талисманов к ним. С огненными было прямо очень показательно: подпалины на белой форме без сомнений показывали, кто попал, а кто не успел защититься. Так что на огненных талисманах мы и испытывали скорость реакции.

– Хорошая тренировка, – оценил наши старания Шебао Ваньшу, застав за новой забавой. – Но арсенал талисманов нужно расширять. Попрошу племянника помочь вам, когда он навестит меня в следующий раз.

Это был первый раз, когда учитель действительно заинтересовался тренировками, а не бросил комментарий мимоходом.

– Мы могли бы обойтись и без зазнайки, – пробурчал Суй Янхао, когда Шебао Ваньшу точно не мог нас услышать.

– Не держи в себе детские обиды. Наоборот, племянник учителя поможет нам научиться сражаться с заклинателями. Кроме того, вы можете подружиться. Это было бы здорово.

– Подружиться теперь?.. – Суй Янхао задумался и скользнул по мне взглядом. – Это вряд ли.

Связанная доска Фань Ялин, как и доска Чжоу, исправно проработали до середины осени.

– Может, в столь богатом природной ци месте артефакты сами подпитываются? – сделала я предположение.

– Действие трав в составе воска постепенно должно ослабевать, – не согласился со мной Суй Янхао.

– Фань Ялин написала, что на пике Зимородка они каждый сезон заготавливают все растения заново, – припомнила я.

– Это будет наша рабочая теория. А Чжоу пусть возвращается. Он, конечно, и год будет рад в библиотеке пика Ледяного дракона просидеть, но мне тут одному скучно.

И хоть Суй Янхао грозился вернуть Чжоу и постоянно жаловался на одиночество и скуку, но всё же не стал отрывать Чжоу от его изысканий.

Зато отсутствие Чжоу заметил Шебао Ваньшу и велел тому вернуться. Когда рассказывал об этом, Суй Янхао ворчал, как старик, на то, что ему пришлось подготавливать комнату и для племянника учителя. Вместе с Чжоу во дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу пожаловал и Шебао Лицзюнь, причём не на пару часов заскочил в гости к дядюшке, а был приглашён пожить на неопределённо долгий срок.

– Ты?.. Как ты сюда попала⁈ – воскликнул Шебао Лицзюнь, увидев меня, когда я пришла вечером на нашу обычную с Суй Янхао тренировку с талисманами.

– Приятно знать, что старший брат меня запомнил. Я стала ученицей бессмертного мастера Шебао Ваньшу, – поклонилась я ему.

– Откуда ты знаешь её, старший брат? – спросил услышавший нас Суй Янхао.

– Однажды я налетел на неё, выходя из пространственной арки, – признался Шебао Лицзюнь, и его уши покраснели. – Кажется, она тренировалась.

– Ага, так вот кто вывел Сяо Цзин на скрытую за пространственной аркой территорию, – подлил масла в огонь Суй Янхао. – Мы с Чжоу отсутствовали, когда она пробралась сюда и напросилась в личные ученицы.

– Может, именно вы с Чжоу её на пространственную арку и навели? Я же прав? – обратился ко мне Шебао Лицзюнь.

Он определённо не хотел быть виновником моего проникновения во дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу.

– Прошу прощения, старший брат Шебао Лицзюнь, но именно благодаря тебе я нашла пространственную арку. Проверила свои наблюдения в библиотеке, дождалась, когда из неё кто-то выйдет, и прошла в арку, посчитав, что риск минимальный, – призналась я.

– Так это была не случайность, – мученически свёл брови Шебао Лицзюнь.

Я не стала говорить постороннему на пике заклинателю, что выполняла наказ матушки.

– Теперь-то что переживать? Учитель принял её. Лучше давайте займёмся талисманами, – Суй Янхао отвлёк Шебао Лицзюня от невесёлых размышлений.

С опытным заклинателем с пика Ледяного дракона эксперименты пошли куда веселее. Оказалось, что всё, что мы до этого использовали, вообще-то предназначено для мирных целей, вроде разжигания костра и охлаждения пищи. Боевые талисманы изготавливаются и действуют иначе.

– Точно помню, что Чжоу скопировал книгу по боевым талисманам, – покопавшись в пополнении библиотеки Чжоу, Шебао Лицзюнь извлёк нужную книгу. – Для начала научитесь их рисовать. Потом потренируйтесь на мишенях. Без защитных амулетов даже не думайте кидаться такими талисманами друг в друга. В лучшем случае получите ожоги, сгорят волосы и одежда. Существуют талисманы отмены даже для боевых талисманов, но в бою они не эффективны. Какая-то защита есть на вашей ученической форме, но, если целенаправленно швыряться друг в друга боевыми талисманами, любая защита рано или поздно падёт. Поэтому лучший вариант – защитные талисманы. В идеале один защитный талисман должен выдерживать один боевой талисман. Опять же опыты проводите на мишенях. Все огненные и взрывные как можно дальше от дома. Желательно рядом с водоёмом и на тренировочном поле с защитным массивом.

– У нас такого нет, – отозвался Суй Янхао.

– Тогда проводить столь опасные испытания вообще нельзя, – возмутился Шебао Лицзюнь.

– А как сделать тренировочное поле с защитным массивом? – поторопилась спросить я, пока племянник учителя не отказался делиться знаниями.

Имея книгу по боевым талисманам, мы с Суй Янхао в любом случае добрались бы до испытаний. Но всё же хотелось при этом не спалить дворец Шебао Ваньшу и половину пика Снежного барса в придачу.

– Такое поле может сделать только мастер фэншуй. Официально в ордене Вушоу два бессмертных мастера фэншуй: Шаньян Минтао и мой отец. Но из-за своей занятости в качестве главы ордена отец не может заниматься такими банальными вещами. Ещё есть пятеро мастеров фэншуй, которые обычно и выполняют всю рутинную работу по установлению массивов, – более развёрнуто ответил Шебао Лицзюнь, помолчал и нехотя добавил: – Я тоже хотел на пик Горного козла поступать, но отец отговорил, так что кое-что в построениях массивов смыслю.

Мы с Суй Янхао быстро переглянулись.

– Значит, ты смог бы сделать такое поле, старший брат Шебао Лицзюнь? – сделала я поспешный вывод.

– Самостоятельно не смогу. Но больше чем уверен, тренировочное поле с защитным массивом на территории дворца бессмертного мастера должно быть, ну или было, до того, как всё тут пришло в запустенье.

– А это значит?..

– Починить, возможно, и удастся.

– Надеюсь, нужное нам поле находится не на заднем дворе, – озвучил Суй Янхао нашу общую мысль.

Нам повезло, и тренировочное поле с защитным массивом оказалось не в саду на заднем дворе, а чуть ниже того места, где учитель практиковал медитацию, созерцая водопады.

Большую часть работы по восстановлению защитного массива Шебао Лицзюнем я пропустила. Успела только немного помочь с расчисткой тренировочного поля от наваленных во время небесных бедствий камней.

– Тут всё просто. Массив из камня, довольно прочный. Только завален всяким мусором, и вот тут части рисунка печати не хватает, откололась от удара, видимо, – заверил Шебао Лицзюнь.

Он больше общался с Суй Янхао, объясняя, как ухаживать за гениальными творениями фэншуй мастеров. А мне досталась работа принеси-подай.

Я больше оживилась, когда нужно было сделать мишени: их Шебао Лицзюнь и Суй Янхао поставили из частично обтёсанных валунов.

– Мишени можно будет воткнуть сюда, – указал место Шебао Лицзюнь. – В этом месте нет рисунка массива. Тут даже несколько каменных столбов получится поставить, чтобы наверняка. Они подольше продержаться.

Массив активировался самыми простыми ручными печатями, которые действовали на меридианы и передачу ци.

– Человеческая ци начинает взаимодействовать с природной ци, которую защитный массив накапливает естественным образом. Это и служит активацией массива, – пояснил Шебао Лицзюнь.

Ручные печати также служили и ключом дезактивации массива.

Я подготовила свою первую партию боевых талисманов и под одобрительный кивок Шебао Лицзюня активировала защитный массив над выглядевшим как новенькое тренировочным полем.

Работающий массив ощущался на краю сознания как неслышное жужжание насекомых или едва ощутимое колыхание воздуха. Воспринимаемые скорее шестым чувством, чем слухом и осязанием.

Вырвавшаяся из талисмана струя пламени достала с одного края поля до другого и врезалась в каменный столб, закоптив его.

– Защитный талисман убережёт столб от любых воздействий, но его хватит ненадолго, – предупредил Шебао Лицзюнь и с помощью ци прилепил на ещё чистый и нетронутый столб новый защитный талисман.

Бумажка, на которой киноварью были нарисованы заклинательские знаки, обуглилась от первого же направленного удара струи огня, но столб остался цел.

– Взрывной талисман испытывать без защитных талисманов на всех столбах и на всех, кто находится внутри защитного массива, нельзя. Эпицентром будет первое же препятствие, которое он встретит на пути. Будьте внимательны, чтобы не допустить случайных жертв. Собственно, поэтому боевые талисманы запрещены на соревнованиях учеников. Против союзников их не используют. Никаких испытаний друг на друге, – Шебао Лицзюнь погрозил нам с Суй Янхао пальцем. – Мастер-целитель, конечно, сможет приставить оторванную голову обратно, но жизнь вашу уже не вернёт.

– А весело, наверное, у вас на пике Ледяного дракона, – усмехнулся Суй Янхао.

– Даже не представляешь насколько. Полно же «самых умных», которым не то что взрывной талисман, а писчую кисть доверить нельзя. После трёх лет обучения на пике самонадеянных глупцов становится меньше, причём в буквальном смысле, – мрачно сказал Шебао Лицзюнь.

– Старший брат, у тебя так здорово получилось восстановить массив этого тренировочного поля. Может, ты и другие посмотришь? Мы с Суй Янхао хотели бы привести территорию вокруг дворца учителя в порядок, но наших знаний не хватает, а учитель… – я закусила губу.

Суй Янхао хмуро смерил меня взглядом.

Боюсь, что самостоятельно мы с первым учеником могли бы разве что сровнять дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу с землёй. Учителю, может, на это и плевать, но вот его племяннику нет. Шебао Лицзюнь показался мне человеком, который постоянно старался заслужить любовь и уважение старших родственников. Не зря же он без возражений взялся нам помогать по первому требованию затворника-дядюшки.

– Я помогу. Но не прямо сейчас, – мотнул головой Шебао Лицзюнь. – Пока что вам и тут будет чем заняться, а мне нужно вернуться на пик Ледяного дракона.

Стоило нам с Суй Янхао остаться одним, и как он обличительно заметил:

– А его ты называешь «старшим братом»!

– Потому что мне кое-что нужно от Шебао Лицзюня. И если он согласится, то это – очень много бесплатной с его стороны работы. Со своей стороны я могу предложить разве что вежливое и почтительное отношение.

– Что значит бесплатной? Мы с Чжоу кормим и обслуживаем его наравне с учителем. Так что работа над массивами тренировочных полей – это его плата за постой.

Я тяжело выдохнула, спорить по этому поводу с Суй Янхао было абсолютно бесполезно.

Обстрел неподвижных столбов огненными боевыми талисманами очень быстро надоел. Вот только уговорить Суй Янхао на «игры с боевыми талисманами» мне так и не удалось. Так что я искала новые талисманы для испытаний.

– Нашла! – в скопированных Чжоу книгах я наконец отыскала то, что нужно. – Смотри, тут есть талисман доверия, талисман истины, талисман симпатии и любви. Написано, что помогают найти взаимопонимание с людьми и почти бесполезны против совершенствующихся, но есть вариант использовать на противнике с запечатанными меридианами.

– Талисман истины относится скорее к методам допроса, – заметил Суй Янхао. – Мне нравится.

– Если он не действует на совершенствующихся, то какой в этом вообще толк?

– Не скажи, Сяо Цзин. Духовное вино, например, способно свалить с ног даже совершенствующихся. Есть снадобья, которые могут временно запечатать меридианы. Вот тогда-то и будет шанс воспользоваться талисманом истины.

– Теоретически. А практически совершенствующиеся очень редко пьют, тем более с незнакомцами.

– Не знал, что ты такая зануда, младшая сестра.

– А ты фантазёр! Так что, попробуем? И сразу талисманы отмены к ним изучим.

– Тогда для чистоты эксперимента нужно и снадобье, запечатывающее меридианы, раздобыть.

– Попрошу у Фань Ялин… А нам не влетит за использование таких веществ?

– А кто узнает? – весело улыбаясь, подмигнул Суй Янхао.

– Главное – не подставить такими экспериментами Фань Ялин, – я уже слишком хорошо знала этот лёгкий тон, которым Суй Янхао подбивал меня на очередную авантюру.

– Лучше бы было растения у неё попросить. А снадобье сварить самим. Но я не травник и не целитель. Да и рецепта у нас нет. Так что лучше не рисковать.

* * *

Испытывать талисман симпатии и любви я вызвалась первой. Он показался мне наиболее безопасным из трёх.

– Какой эффект желаешь на себе почувствовать? Симпатию? Или?.. – склонившись над столом в мастерской, спросил Суй Янхао.

– Что-то существенное. Чем сильнее, тем лучше, – кивнула я, подтверждая свой выбор.

– Может, не стоит? Вдруг что-то пойдёт не так. И ты же девушка…

– Вот как раз поэтому и стоит. Было бы хуже испытать этот вариант талисмана на тебе. Я тебя могу и не остановить. А ты со мной легко справишься. И у нас уже полно талисманов отмены.

Суй Янхао опустил взгляд на талисман, дорисовал последний из связки заклинательских знаков.

– Я боюсь тебя обидеть и что ты больше не захочешь со мной говорить, – он повертел в руках готовый талисман.

– Как думаешь, у заклинателей есть какие-то браслеты или наручи дружбы? Ну какой-то артефакт, который помогает оставаться друзьями всегда-всегда.

– Вроде бы были подобные для влюблённых. Какие-то попытки повторить красную нить судьбы, – медленно проговорил Суй Янхао.

– Про такие я тоже слышала и что они усиливают чувства к определённому человеку. Им ещё приписывают всякие волшебные свойства вроде проникновения в мысли друг друга, чувствование пары и даже предвидение судьбы близкого человека. Но нам такие сильные и не нужны.

– Спрошу у зазнайки, скажу, что ты интересовалась у меня про артефакты для влюблённых, – развеселился Суй Янхао. – Если не передумала, то начнём.

– Погоди. Сначала договоримся. Это испытание. Талисман отмены ты применишь на мне в крайнем случае. По идее, я ничего особенного и почувствовать без блокировки меридиан не должна. В идеале сама поборю действие талисмана.

Мы оба посмотрели на бутылочку со снадобьем, которое передала Фань Ялин с длинным письмом предостережений и беспокойств.

– Ничего не обещаю, – сладко пропел Суй Янхао. Быстрее, чем я успела возмутиться, он ручной печатью активировал талисман и хлопнул тот мне на плечо.

Я ощутила ленивый отклик странного, обжигающего изнутри чувства. Острее ощутила запах пряно-горькой смеси трав и свежесрубленного дерева от Суй Янхао.

– У тебя зрачки стали больше, – Суй Янхао облизнул губы, и я жадно проследила это движение взглядом.

Разве талисман должен был подействовать без блокировки меридиан?.. Бабуля говорила, что половое созревание происходит как-то сразу и «вдруг», может, это оно? Кажется, я всегда была довольно сдержанной по сравнению с мамой и сверстницами, это же ненормально, верно? Хоть мама и говорила, что со мной всё в порядке, просто я особенная… Новая мысль сбила ход мыслей. У Суй Янхао всегда были такие яркие и на вид мягкие губы?

Дыхание участилось, а сердце как-то по-особенному стукнуло в груди. Непривычные ощущения дезориентировали.

– Попробуй прогнать ци по медианам, – подсказал Суй Янхао.

Его голос всегда был таким завораживающе глубоким и приятным до мурашек?

Я честно попыталась сосредоточиться на своей ци, но тщетно. В одежде стало тесно и жарко. Ощущение удавкой душившего ворота раздражало, и я рванула запах на груди.

– Стой-стой! – заорал Суй Янхао, активируя талисман отмены и не глядя хлопнув его на другое моё плечо.

Горячая волна неудовлетворённости внутри медленно осела внизу живота. Я вздохнула свободнее.

– Одежду поправь! – рявкнул Суй Янхао. Глаза его, казалось, стали ещё ярче и едва ли не светились в темноте. Он старательно смотрел в сторону.

Я недоумённо поправила верхний чуть сбившийся халат, вообще-то, чтобы действительно раздеться, нужно было постараться.

– Вроде нормально. Но я бы не сказала, что на совершенствующихся этот талисман не действует. Сконцентрироваться на течении ци, испытывая такую какофонию странных чувств, невозможно. Попробуем с блокировкой меридиан? – я схватила бутылочку со снадобьем.

– Нет! Если талисман подействует сильнее, то… Не стоит. Возможно, талисман на тебя действует иначе, потому что ты всего лишь на стадии управления ци. Или потому что женщина и в твоей ци изначально больше инь составляющей…

– Ну всего разочек! – я схватила испуганно дёрнувшегося от меня Суй Янхао за руку и умоляюще уставилась ему в глаза. – На этот раз можешь сразу же использовать талисман. Мне нужно только понять разницу. Хватит и мига.

– Совсем ты меня не бережёшь, Сяо Цзин, – страдальчески заныл Суй Янхао, но я давно привыкла к его жалобам, поэтому легко пропустила мимо ушей и эту.

– Зато ты самый заботливый старший брат, Суй Янхао, – подольстилась я, считая, что осталось чуть-чуть дожать.

Суй Янхао повернулся к столу, упёрся в столешницу руками и надолго застыл так, пялясь перед собой в никуда.

Я же засомневалась в своей способности в чём-то его убедить. Но искренне не понимала, в чём проблема провести ещё один эксперимент? Он же сильнее меня, так? А значит, в самом крайнем случае всегда сможет остановить.

Глава 14
Последствия экспериментов

– Проводим это испытание и никогда больше не касаемся этой темы и этих талисманов, – наконец решился Суй Янхао, когда я потеряла надежду. – А сразу после эксперимента ты оставишь меня одного. Мне нужно… прийти в себя.

– Как скажешь, – от резкого кивка у меня даже голова закружилась.

Я сама взялась разводить снадобье, запечатывающее меридианы: в пиалу с водой капнула одну каплю и опрокинула получившийся горьковатый напиток в себя. Ощущения, как и вкус, были неприятными.

– Как ты себя чувствуешь? – Суй Янхао внимательно смотрел мне в лицо. От этого пристального внимания даже захотелось скрыться, но до конца эксперимента нельзя.

– Ощущаю лёгкое онемение, словно прикосновение холодного воздуха к коже. Отток сил. Наваливается усталость.

– Пора, – кивнул Суй Янхао.

Он активировал новый талисман и хлопнул тот мне на плечо.

Последней вспышкой привычного сознания я ощутила накатывающую дикую потребность в человеке напротив. Его присутствие пробуждало странную потребность. Его близость толкала на какие-то действия. Весь он от макушки до пят притягивал до дрожи в пальцах.

Внутренности скрутило жаждой.

А сознание прошило предельно честным, раскалённым осознанием: Суй Янхао не сможет мне сопротивляться.

Потяжелевшее тело действовало само. Быстрее мысли и понимания.

Я оказалась рядом с Суй Янхао, болезненно чувствительная к исходившему от него теплу, прижалась всей собой. Ощущая восхитительную твёрдость мышц и ответную дрожь сильного тела. Втянула аромат свежести снега, дыма от очага, пряно-горьких трав от одежды и его собственный будоражащий запах.

Суй Янхао судорожно вздохнул, опаляя кожу горячим дыханием, и отвернулся, подставляя беззащитное горло.

Его быстрое, едва ощутимое прикосновение к плечу вызвало у меня протяжный стон. Хотелось иначе, больше, сильнее…

Жажда чуть ослабла. В голове прояснилось, но полностью воздействие не сошло. Хотелось странного.

Я бездумно обхватила Суй Янхао за шею и прижалась к его груди, слушая мощные, быстрые удары сердца в унисон с собственным сердцебиением.

– Противоядие, – прошептал он. Вывернулся из моих объятий и знакомым движением завёл мне руки за спину, фиксируя.

Тело всё ещё ощущалось тяжёлым и вялым. Не получалось сконцентрироваться, чтобы перехватить инициативу и сбросить чужую хватку.

Суй Янхао возился позади, шипя ругательства сквозь зубы.

Я попыталась притереться к нему, насколько позволяла боль в заведённых за спину руках.

– Стой смирно, – послышался его окрик.

Наконец моих губ коснулась пиала. Но я хотела совсем другого и потёрлась щекой о руку Суй Янхао.

– Сяо Цзин, да приди же ты в себя! – простонал Суй Янхао, его голос звучал ломко и будоражил смутные, тёмные желания. – Выпей скорее.

Краешка губ коснулся его палец, и я высунула язык, чтобы облизнуть его.

– Всё, сама напросилась, – глубокий ласковый тембр оказался у самого уха.

Суй Янхао отпустил мои руки, перехватил за горло, задирая голову, и насильно влил не слишком приятное пойло: ещё более горькое, чем снадобье, запирающее меридианы.

– Что тут происходит? – послышался жёсткий окрик, но мне было не до него.

Тело словно зачесалось изнутри, а по венам побежали сотни муравьёв.

Суй Янхао усадил меня на порог жилого помещения, соединённого с мастерской, и что-то быстро объяснял.

Я же пыталась совладать со взбесившейся после короткого застоя ци.

– Нужно прогнать ци по меридианам. Само это состояние проходит медленно и мучительно. Для этой процедуры вообще-то нужен целитель. Или кто-то с лечебной ци. Пусти, – ко мне подошёл Шебао Лицзюнь.

Я позволила ему взять свои руки и прощупать пульс, но спустя миг попыталась их выдернуть, когда неприятные ощущения не только не прекратились, а, наоборот, усилились.

– Потерпи. Сейчас станет легче, – голос Шебао Лицзюня не смягчился, оставаясь всё таким же требовательным.

В голове окончательно прояснилось, и я подняла взгляд на потерянно застывшего рядом Суй Янхао, который стоял со сжатыми кулаками, словно готовый к нападению.

– Со мной всё в порядке. Это был эксперимент. И я сама уговорила на него старшего брата Суй Янхао, – мой голос отчего-то был срывающимся и грубым.

– Помолчи. Он старше…

– Вообще-то нет. Он младше меня на полгода, – оборвала я отповедь Шебао Лицзюня. – И я предпочитаю знать опасности, которые меня могут подстерегать. Это мотивирует лучше тренироваться.

– Ты вела себя… вызывающе. Когда я пришёл, выглядело всё просто отвратительно. Мне придётся сообщить об этом дяде.

От его слов Суй Янхао вздрогнул.

– Как бы ни выглядела помощь старшего брата Суй Янхао, я с благодарностью её принимаю, – сдержанно сказала я.

Всё ещё было непонятно, чего они паникуют? Как будто Суй Янхао способен мне навредить?

– Иди-ка ты отдохни в свою комнату, младшая сестра, – велел Шебао Лицзюнь. – А мы с твоим старшим братом поговорим по-мужски.

Шебао Лицзюнь подтолкнул меня на выход из мастерской, а сам схватил несопротивляющегося Суй Янхао за грудки и с силой встряхнул:

– Ты что творишь? Сяо Цзин – женщина. Ты подумал о её репутации⁈

Суй Янхао ничего не ответил: он прикрыл глаза и практически повис в хватке Шебао Лицзюня, словно давал безмолвное согласие на избиение.

– Суй Янхао не виноват! Я сама хотела испытать талисманы, – запротестовала я, передумав уходить.

– Идём к дяде! Вы его ученики, вот пусть он вам всё и объяснит, – Шебао Лицзюнь схватил Суй Янхао за расшитый морозным узором ворот, словно боялся, что тот убежит, и потянул его за собой.

Я старалась не отставать от их быстрых шагов. Холод мигом остудил мои щёки, а странные мысли из-за новых переживаний напрочь выветрились.

– Дядя! – застыв у кромки воды, закричал Шебао Лицзюнь.

Шебао Ваньшу, как всегда, предавался медитации посреди острова перед водопадом. Он открыл глаза, степенно встал и шагнул нам навстречу.

– Что за шум? – учитель одним красивым прыжком оказался рядом с нами.

– Я застал весьма неоднозначную картину между этими двумя… – начал Шебао Лицзюнь.

– Да мы всего лишь испытывали новый талисман! – возмутилась я.

– Талисман доверия и любви. Ещё и используя снадобье, запечатывающее меридианы. На женщине! Это совершенно… – Шебао Лицзюнь повернулся ко мне, его лицо, даже перекошенное от ярости, оставалось красивым.

– Если бы испытывали этот талисман на Суй Янхао, то у меня попросту не хватило бы сил его остановить. Так что, конечно же, мы испытывали талисман на мне. И Суй Янхао легко со мной справился! – я упёрла руки в бока и топнула ногой от негодования.

Шебао Ваньшу прикрыл глаза и потёр переносицу:

– Сяо Цзин, иди к себе.

– Но учитель, Шебао Лицзюнь всё не так понял!

– Завтра об этом поговорим, а сейчас тебе нужно успокоиться.

Я попыталась поймать взгляд Суй Янхао, но он смотрел себе под ноги. Оставлять его таким опустошённым и растерянным с агрессивно настроенным Шебао Лицзюнем и безразличным Шебао Ваньшу совсем не хотелось, но и ослушаться учителя я не могла.

Шебао Ваньшу настойчиво подтолкнул меня в сторону дворца, и мне пришлось всё же подчиниться и уйти в свой домик на скрытой территории. Время шло, я медитировала, прислушиваясь к себе и восстанавливая беспрепятственный ток ци, а за мной всё не посылали. На ночь я вернулась в ученический дом.

* * *

На следующий день, как только вернулась на скрытую территорию, Шебао Ваньшу позвал меня на задний двор, который мы с Суй Янхао расчистили.

– Лицзюнь рассказал мне о вчерашнем, – неловко начал разговор учитель, разглядывая освободившуюся от кустов ровную площадку, покрытую небольшим слоем свежевыпавшего снега. По краю из сугробов торчали голые стволы яблонь и радующие глаз зеленью сосны.

Я чуть не фыркнула. Будто там было что рассказывать. Небольшой эксперимент, только и всего. Мы с Суй Янхао и более опасные вещи делали, когда с боевыми талисманами разбирались. Всё же какой Шебао Лицзюнь ябеда!

– Это был просто эксперимент. Учитель, вы же сами одобрили тренировки с талисманами и отменяющими талисманами, – напомнила я.

– Да… Но я думал… Это не тот тип талисманов, который вы должны были изучать, – замялся Шебао Ваньшу.

– В будущем на нас их тоже могут использовать, и мы должны знать, как с этим бороться.

– Сяо Цзин, эта ситуация… Она компрометирующая, – через силу выговорил учитель.

– Да ничего же не было! Суй Янхао легко со мной справился.

– Плохо уже то, что ему пришлось справляться. Послушай, репутация девушки – вещь очень хрупкая. В миру незамужним мужчине и женщине нельзя даже находиться наедине.

– Так мы и не наедине были, когда подошёл Шебао Лицзюнь. У Суй Янхао всё было под контролем.

Шебао Ваньшу очень тяжело вздохнул. А я вдруг вспомнила, что с учителями не спорят. Вот вообще. Совсем.

Перебивать старших – просто кощунство. Отказываться слышать доводы более опытного и мудрого собрата по ордену – полный кошмар. За такую дерзость бабуля давно дала бы мне подзатыльник.

Если ученик не может слушать и слышать, то от его обучения отказываются. Не у всякого есть способность учиться. Это нормально.

– Я… Что-то не так поняла? – через силу выдавила, заставляя себя забыть об оправданиях и выслушать то, что хотел сказать учитель.

Он вздохнул ещё раз, кажется, уже от облегчения.

– Будь, пожалуйста, осмотрительнее. Хватит и одной ошибки, чтобы уничтожить твою репутацию, – голос учителя дрогнул.

Шебао Ваньшу не ругался и даже ни в чём никого не обвинял, он просто переживал и выражал свою обеспокоенность.

Я поёжилась. Ведь он был прав. Прилюдное проявление чувств осуждалось, даже держаться за руки на людях нельзя. Не говоря уже о поцелуях или чём-то более вызывающем. А я… вела себя достаточно свободно оттого, что Суй Янхао во всём мне потакал. Воспринимала его покладистость и лёгкий нрав как данность.

Изнутри обожгло стыдом, и щёки моментально потеплели. Милостивые предки!

У Суй Янхао никогда не было друзей. Он же говорил о том, что даже пробовал задабривать учеников пика Снежного барса книгами из библиотеки Чжоу. Мучительно остро прошило пониманием, что со мной он поступал точно так же. Караулил, ходил следом, соглашался на самые рискованные эксперименты и забавы. Боялся упустить того, с кем впервые смог сойтись.

Это у меня много друзей, и я даже не понимала того, сколько значит в глазах Суй Янхао моё расположение.

Получается, что я подвела его. Подставила перед учителем и Шебао Лицзюнем. Словно это он не смог держать себя в руках, а не я. А если бы нас застал кто-то другой, а не племянник учителя? Это была бы катастрофа. Впрочем, кто сюда мог попасть-то? С другой стороны, я же попала…

Я задохнулась пониманием.

Сегодня о том, что меня хочет видеть учитель, сообщил Чжоу. До этого дня каждый раз на скрытой территории дворца бессмертного мастера Шебао Ваньшу первым меня встречал Суй Янхао. С того момента, как нас прервал Шебао Лицзюнь, Суй Янхао больше не попадался мне на глаза. Он не хочет меня видеть? Ему запретили? Или как-то наказали? Он не может?.. Или же его доверие потеряно безвозвратно?

Сю Мин стала моим врагом, когда я, не оглядываясь, ушла из храма Пяти духовных зверей, чтобы стать ученицей ордена, и не вспоминала о ней год. Тогда… Я так просто потеряла её дружбу.

Недругов наживать действительно просто, как и потерять чьё-то доверие.

От нового осознания тело пробил ледяной озноб.

Как я могла забыть! Суй Янхао же предупреждал меня, что репутацию Шебао Ваньшу уничтожила демоническая лиса. А он мужчина. Впрочем, в той истории они точно не просто за ручки подержались. Но своим поступком я напомнила учителю тот случай. Он специально ждал меня, чтобы поговорить, волновался и переживал. Изменил своему распорядку дня.

В горле встал ком. Взгляд помутнел от непрошеной влаги. Я поступила жестоко не только по отношению к Суй Янхао, но и к Шебао Ваньшу, который принял меня в ученицы. Заставила его вспомнить наверняка болезненные события.

– Прошу прощения у учителя, – прошептала я, смаргивая слёзы.

Шебао Ваньшу обеспокоенно покосился в мою сторону и сложил руки за спиной.

– В произошедшем есть и моя вина. Я не должен был оставлять вас наедине… – примирительно сказал он.

– Какая чушь! У меня что, своей головы на плечах нет? Вы с Суй Янхао не имеете отношения к случившемуся, – возмутилась я.

– Разве я не твой учитель, а Суй Янхао не мой первый ученик? – мягко напомнил Шебао Ваньшу.

Мне было нечего возразить. Сама же напросилась в ученицы, а значит, согласилась с тем, что теперь буду подчиняться учителю… Ну и немного Суй Янхао, как первому ученику учителя. Уважать-то их точно должна. К тому же оба они мужчины и, согласно глупому общественному мнению, должны присматривать за мной. Хотя я и сама прекрасно могу о себе позаботиться!