Текст книги "Дело № 36.4. Хрупкие кости (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Ника внезапно фыркнула. Отложив книгу, она с насмешкой посмотрела на Киру.

– Правда, что ли? – в голосе птички прорезалась язвительность.

– Ты о чем? – нахмурилась Кира.

– Да ни о чем, – фыркнула Ника. – Просто самонадеянно с твоей стороны утверждать, будто ты видишь все. А уж тем более, если это касается…

– Хватит! – рыкнул Капитан. Он, кажется, понял, о чем хотела сообщить птичка. Надо бы с ней поговорить об этом.

О его особом отношении к Кире, кажется, знают уже все. Кроме самой Киры. И его это вполне устраивает.

Ника снова фыркнула и, взяв книгу, молча вышла из кухни.

– Что это с ней? – Капитану показалось, что Кира слегка озадачена.

– Я поговорю с ней. Она вела себя безобразно.

– Не надо. Она подросток. Сделаешь только хуже.

Он хотел что-нибудь ответить. Поддержать эту легкую беседу о Нике и ее подростковом желании быть всегда правой.

Но в дверь постучали.

– Я открою, – сказал он и пошел в коридор. На крыльце оказался Томас, сжимающий в руках конверт из белоснежной бумаги.

Гербовая. Дорогая.

– Что случилось? – почувствовав укол тревоги спросил Капитан.

Шакал глубоко вздохнул.

– Они знают, что ты связан с такими, как я. Эшер и остальные. Меня просили передать тебе письмо. И сказали, что отказаться ты не сможешь.

И почему он не удивлен? Капитана охватило странное чувство, похожее на смесь смирения и тревоги. Как будто он давно ждал чего-то подобного.

Со вчерашнего дня, когда увидел дочку Эшера в Глуби. А что до остального, тут он и вовсе не волновался. Он – капитан полиции, и может работать с кем угодно. По сути, Томаса, Мэри и Марлу легко можно представить его полевыми агентами.

Да так оно и есть.

И никаких Призрачных Теней, пока он не узнает, почему Шейк вел двойную бухгалтерию и скрывал наличие такой команды в Рурке.

Взяв конверт в руки, Капитан кивнул шакалу, предлагая войти, а сам отправился в гостиную. Кажется, в последний раз он видел нож для бумаги именно там, на каминной полке.

"Моя дочь пропала. Судя по всему, сбежала из дома. Ты должен помочь мне ее найти."

Коротко и ясно. Ни долгих приветствий, ни рассуждений о погоде… ни угроз. Конечно, ведь в этот раз Эшер просит об услуге… и сообщает посыльному, что отказ не принимается.

Впрочем, Капитан и не собирался отказывать. Наоборот, все складывалось просто прекрасно. Теперь не нужно ждать, пока высшее общество Рурка узнает о том, что Денвер Фрост привел любовницу в свой дом.

Их пригласят на званый ужин сегодня же… и другие гости будут именно те, что нужно.

Они с Кирой войдут в этот гадюшник только один раз…

По крайней мере, Капитан очень надеялся, что ему удастся найти идиота, связавшегося с Тварями, с первого раза. Должно же им хоть когда-то повезти?

Взяв перо и чернила, он подошел к подоконнику и быстро нацарапал на обратной стороне записки:

"Организуй мне встречу с аристократами, прибывшими в Рурк, за последний год. Представь это, как званый ужин для особых гостей. Пригласи меня. Сделаешь – и я верну тебе дочь уже завтра".

Вот так. Он тоже умеет быть гадом. Умеет ставить свои интересы выше жизней тех, кто для него ничего не значит.

В конце концов, он тоже лорд.

Вложив записку обратно в конверт, Капитан двинулся на кухню. Томас сидел рядом с Кирой и держал в руках чашку с кофе. Вид у шакала был обескураженный: он определенно оценил новое платье Киры, но при этом старался не смотреть в ее сторону.

Кира же рассеянно наматывала густой черный локон на палец, глядя куда-то в себя. Создавалось впечатление, что с тех пор, как Томас пришел, эти двое не сказали друг другу ни слова.

– Поработаешь еще? – обратился Капитан к вору. – Надо доставить конверт обратно. Лично в руки Эшеру. А ответом я буду считать его действие. Или бездействие.

Томас поднял голову и как-то растерянно улыбнулся.

– Конечно. Я все равно сегодня ни на что более не способен.

Капитан прищурился. Он только сейчас заметил, что шакал выглядит изможденным.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

Томас покачал головой.

– Просто выпил вчера. Много. Не обращай внимания.

Капитан протянул ему конверт, мазнув взглядом по Кире. Та хмурилась. Ее взгляд стал ожесточенным, будто пока они были наедине, шакал успел сообщить ей что-то неприятное. Но такого не могло быть. Томас никогда не обидит Киру. Здесь что-то другое.

По спине пробежал холодок. Где-то на задворках сознания промелькнула подлая мысль, что он понял все не так. Что Кира очевидно расстроена из-за того, что Томас уже уходит.

Что она хотела бы жить в его каморке, а не коротать время с Капитаном. Она ведь действительно всегда относилась к шакалу, как будто слегка влюблена в него.

Мысль ушла, оставив после себя горький привкус.

Томас тоже ушел, кивнув на прощание.

А вот выражение лица Киры не изменилось.

– Кхм… До вечера платье будет готово? Такое, в котором ты могла бы выйти в свет?

– А? – Кира моргнула и перевела на него растерянный взгляд. – Да, я вчера хорошенько промыла портному мозги насчет срочности… ты хочешь сказать, что сегодня мы уже куда-то приглашены?

– Почти. Дочь лорда Эшера очень удачно сбежала из дома. А я очень удачно знаю, куда.

Кира фыркнула. С ее лица сползало выражение тревоги и ожесточенности.

– Хорошая идея, – оценила она. – Я думаю, нам стоит предупредить Джека. Если эта званая скука будет происходить в доме Эшера, он сможет помочь. Вдруг почует кого-нибудь?

Какая-то идея промелькнула у него в голове, но быстро угасла, смешавшись с другими мыслями.

– Ты не против небольшой прогулки в Спираль? – неожиданно даже для самого себя, предложил он.

Кира подняла удивленно подняла брови, оставив, наконец, волосы в покое.

– Прогулки? Если мы сегодня и так отправимся в гости в качестве любовников, напоминать о легенде, изображая свидание, не обязательно.

– Я не о том. Тебе ведь нужны духи, правда? И еще какие-то женские штучки. Да и ленты для Ники можно купить… Я бы отправил вас двоих, но… лучше все-таки сопровожу.

На лице Киры застыло совершенно непередаваемое выражение. Она как будто не могла решить, что именно чувствует. А потом она забавно сморщила носик и… весело рассмеялась.

– Ты ведь осознаешь, на что сам же и подписываешься?

– Не понял…

– Ты хочешь отправиться за покупками… в женской компании? Серьезно?

– Я надеюсь, вы будете себя сдерживать, – поняв, к чему она клонит, смущенно пробормотал он.

– За Нику не ручаюсь, – серьезно ответила Кира. – Девчонка пока что сама не знает, чего хочет, а после недавнего высказывания и вовсе может отказаться идти в моей компании.

– Почему?

? Потому что ты – ее герой. И она в тебя влюблена. Или ты думал, что она тебе печенье просто так печет? А совсем недавно она устроила здесь сцену ревности… неуклюжую и слабенькую, но это было именно так.

Капитан вздохнул и сел напротив Киры. Просто немного побыть рядом. Наедине. Как же он жалок, раз готов быть кем угодно, лишь бы она всегда была такой, как сейчас.

Веселой. Раскованной. Переставшей строить из себя распутную женщину-детектива, которую за глаза называют Шлюхой. Смотрящей на него прямо. Готовой поделиться пришедшей в голову мыслью.

Он готов быть кем угодно, лишь бы она была счастлива.

– Ника прекрасно знает, что я… – он на миг замешкался. – Слишком стар для нее. Ей пятнадцать!

– Вот именно, – Кира снова захихикала. – Обычно в этом возрасте и начинают впервые влюбляться. У тебя разве было не так?

– Сейчас речь не обо мне, – стараясь держать лицо и не начать мямлить под веселым взглядом Киры, он поспешно поднялся на ноги. – Пойду поговорю с ней. А ты пока одевайся.

– Только не груби… – вздохнула Кира. – В конце концов, девочка действительно все понимает. Она очень хорошая, знаешь?

– Знаю, – коротко ответил он и покинул кухню.

Он очень надеялся, что птичка не станет устраивать сцен или пытаться манипулировать.

Потому что он не герой.

И никогда им не был.

* * *

Джек подошел к дому Капитана, когда на Рурк опустились вечерние сумерки. Оттепель превратила черный город в скопище грязи, даже в Лагуне сегодня начало резковато пахнуть: очевидно, озеро давно не чистили.

Напарник Киры, казалось не замечал того, что вокруг. Криво ухмыляясь, он легко поднялся по ступеням крыльца и негромко постучал в дверь. Создавалось такое впечатление, что он не хотел, чтобы этот стук услышали. Но его услышали.

– Ничего себе! – он открыл рот.

Кира тряхнула волосами и укоризненно посмотрела на него.

– И нечего так пялиться! – прошипела она. – Тут даже декольте нет!

– Вот именно! Верни мою напарницу, самозванка! – Джек восхищенно прицыкнул языком. – Ты точно их затмишь. Всех.

– Не говори глупостей, – Кира как-то обреченно вздохнула. – Зайдешь? Капитан вроде у себя, да и мне еще надо… закончить.

Облаченная в лазурное бархатное платье с вышивкой на подоле, узкими рукавами и кружевным лифом, она действительно производила впечатление. Слегка припудренное лицо, веки, едва тронутые угольным карандашом, карминовая помада… волосы Кира упрямо оставила распущенными, но слегка зафиксировала их воском.

– Что ты заканчивать собралась? – Джек еще раз осмотрел напарницу с ног до головы.

Кира страдальчески поморщилась.

– Капитан вручил мне ожерелье. Золотое с сапфирами. С возвратом, конечно, но мне все равно неудобно. Я к нему прикасаться даже боюсь!

– Неудобно ходить по потолку, – поучительно ответил Джек. – А это всего лишь дорогая подвеска на шею.

– Вот именно! Он и так сегодня на нас с Никой целое состояние потратил… И отказаться не могла. Для дела же… Я с ним не расплачусь, Джек! А еще я пока не работаю… своих средств у меня нет…

– Все образуется, – Джек заглянул за ее плечо вглубь коридора, убеждаясь, что их никто не подслушивает. – Я знаю, почему на картине Мэри изображена кошка.

– И почему?

– Вот… – Джек сунул руку под плащ и вытащил архивную папку.

Кира посмотрела на номер дела, развернула ее, глянула на предварительный отчет и глаза ее расширились.

– Но ведь… мы же ее… придурки!

– Ника знает. Она пару дней жила у нее, помнишь?

– И молчит, – добавила Кира, задумавшись.

– И молчит, – согласно кивнул Джек.

Кира снова уставилась на документы. Ее лоб прорезала глубокая складка.

– Давай пока не будем выяснять причины. Может, она просто еще не готова…

– Не готова к чему? – отчаянно зашептал Джек. – Признать то, что случилось? Но ведь она лгала нам с самого начала!

– Может, ей нужна была месть? – Кира вздохнула. – Слушай, зачем ты именно сегодня пришел, а? До завтра эта новость не могла потерпеть?

– Она отомстила, Кира. Мы их пристрелили. Обоих.

Но напарница Джека покачала головой.

– Вряд ли ее это удовлетворило. Она ведь до сих пор с нами.

Джек отобрал у Киры папку и положил ее обратно.

– Поговори с Никой. У кошки и золотой птицы есть общий секрет. Хотелось бы знать, как Марла объяснила все девчонке. А я пошел. Мне тоже надо подготовиться.

– Джек! – окликнула его Кира. – И все-таки почему ты решил рассказать мне об этом именно сейчас?

– Потому что Мэри никогда не рисует ничего лишнего. Зачем-то Марла там есть. Она держит в руках цветок горестей и обмана. А вы с Капитаном сегодня идете туда, где соберется достаточно людей, которым наша милая кошечка хочет отомстить.

– Она не знает, что мы идем сегодня, – возразила Кира.

– И это радует, – искренне ответил Джек. – Удачи. И помни: я буду рядом.

– Я помню, – улыбнулась Кира.

Надвинув шляпу на глаза, Джек поспешил прочь.

Его напарница проводила его силуэт взглядом и поспешила в дом.

Лишь воды похороненного заживо озера Блейк стали свидетелем этого разговора…

Капитан

Эшер сработал быстро. Посыльный с приглашением на званый вечер мялся у двери, когда они с Кирой и Никой вернулись из Спирали. Вторая посылка, с платьем от портного, пришла через час.

Все было готово.

Ника, страдальчески сжимающая в руках коробку с лентами и заколками, вызывала лишь улыбку. Сегодня Кира уже не успеет сделать птичке прическу, ей нужно подготовиться самой.

Было непривычно отправляться на подобные мероприятия без поддержки Томаса, но Капитан настоял на том, чтобы шакал проведал Мэри и кошку. Пусть сегодня работать будут только Капитан, Кира и Джек, остальные Тени не должны чувствовать себя оторванными от расследования.

Просто потому что так будет меньше недопонимания и дурацких убеждений, что кто-то в их команде бесполезен.

Смотреть на Киру было невозможно. Потому что стоило ему бросить на нее взгляд, как он буквально прикипал к ней. Невозможно оторваться. Невозможно не улыбаться. Невозможно сдержаться. Ей явно было неловко принимать от него сапфировое ожерелье даже когда он сказал, что она наденет его только этим вечером. Он сделал вид, что ничего не заметил и малодушно сбежал в свою комнату одеваться. Потому что еще минута и он упадет перед ней на колени и будет умолять позволить ему хотя бы это.

Осыпать ее драгоценностями с головы до ног.

Потому что весь блеск драгоценных камней и металлов этого мира не сравнится с тем сиянием, что излучает она сама.

Это будет очень тяжелый вечер. Определенно.

В экипаже Кира была молчалива и задумчива. Нахмурив лоб, он смотрела в одну точку, явно находясь где-то далеко. Капитан не стал пытаться завести разговор. Ему хватало того, что она рядом.

Пока – хватало.

Она живет в его доме всего несколько дней, и в ближайшее время вряд ли что-то изменится, но он уже не представляет, как будет жить потом.

Он уже привык к ее присутствию.

Как он сможет ее отпустить?

С другой стороны, думать о деле становится все труднее. Все его мысли так или иначе вертятся вокруг Киры. Если раньше он мог о ней забыть, то теперь ее запах повсюду. Он въелся в его кожу, и не отпускает.

Раньше он и не знал, насколько же был одинок. Сейчас в его доме бывает слишком шумно. Иногда это раздражает.

Но зато в его жизни стало… светлее? Веселее? Пожалуй, да. Он действительно стал больше улыбаться.

Что с ним будет, когда его дом снова опустеет?

Лучше об этом не думать.

А вспомнить, с какой целью они направляются в дом Эшера.

Хозяин дома ждал их на крыльце. Несмотря на постигшее его несчастье (а ведь он пока не знает, во что превратилась его дочь!), выглядел он с иголочки, только залегшие тени под глазами выдавали, что он почти не спит в последнее время.

– Добро пожаловать, – бросил Эшер. Прозвучало это не очень дружелюбно, но ни Капитану, ни Кире его доброжелательность была ни к чему.

– Всех собрал? – Капитан и вовсе решил обойтись без расшаркиваний.

– Да. Я не последний человек в городе, некоторые из этих людей по нескольку месяцев ждали моей аудиенции. Может, их и удивило мое приглашение, но отказаться не посмел никто.

– Я на это и рассчитывал, – усмехнулся Капитан, с удовольствием ощущая пальчики Киры на своем запястье.

– Проходите, – хозяин скрылся внутри дома.

Молчаливый слуга помог им снять плащи и проводил в огромную музыкальную комнату. За накрытым столом уже сидели гости, а во главе расположилась чета Эшеров.

На небольшом возвышении играл на рояле приглашенный музыкант, и Капитан не сомневался, что чуть позже появится и певица. Или певец.

Тягу к роскоши не перебило даже горе. Интересно, если дочурка снова сбежит в Глубь и опустится до самого дна этой жизни, Эшер все равно будет делать вид, что все в порядке?

– Позвольте представить, господа, лорд Денвер Фрост, – презрительно ухмыльнувшись, объявил Эшер.

Про Киру ничего не сказал, будто рядом с Капитаном стояла невидимка.

Пустое место.

И если до этого момента Капитан испытывал некоторые угрызения совести по поводу того, что не вытащил молоденькую аристократку из Глуби сразу, как обнаружил ее там, то сейчас они испарились.

Высокомерие должно быть наказано. А дочка хозяина дома ничем не отличается от своего отца. Ее будет ломать, когда ее лишат опиума. Ее тело будет терзать жажда, которую можно утолить только новой порцией дурмана.

Ей будет плохо.

Но ее отец продолжит презирать представителей низшего сословия, которые намного честнее и благороднее его самого.

Они – грязь под его ногами, не более.

Капитан отодвинул свободный стул, помог Кире устроиться и сел рядом.

– Спасибо за приглашение, лорд Эшер, – делая вид, что ничего не произошло, улыбнулся он. – Как вы знаете, я не любитель подобных вечеров, но отказать другу не смог.

Эшер едва заметно поморщился.

На том вечере, когда Тени впервые встретили Нику, он вел себя по-другому. Но с тех пор утекло много воды. Лорд Фрост теперь окончательно записан в стан недругов.

Наверное, Эшеру тяжело было обратиться к Капитану после того, как он угрожал ему жизнью "его шлюхи".

А сегодня лорд Фрост притащил эту самую "шлюху" в его дом. И она смотрит на хозяина дома, как на пустое место.

Пожалуй, Капитан развлекался глядя на то, как же неуютно Эшеру под этим взглядом Киры.

– Позволите представить остальных? Мне кажется, вы не со всеми знакомы, – Эшер кивнул слуге, чтобы новым гостям налили вина и наполнили их тарелки.

– Да, это было бы очень любезно с вашей стороны, – Капитан сделал вид, что очень удивлен. – Как ни странно, я не знаком ни с кем из присутствующих здесь.

Почти ни с кем.

Сэйв тоже был приглашен. И судя по его виду, ему хотелось быть совершенно в другом месте. А еще он, кажется, понял, что вся эта кутерьма затеяна ради Капитана.

Жаль только, что до сих пор непонятно, на чьей стороне новый куратор Призрачных Теней. Если бы не вчерашняя случайная встреча, Капитан был бы больше уверен в лояльности Джейсона.

Но реакция Киры заставляла сомневаться. Жаль, что за сегодняшний день он так и не выяснил, что же все это значило.

Эшер принялся за дело. Понимая, что Капитан затеял этот ужин ради какого-то расследования, он попытался назвать не только имена, но и ввернуть немного информации. Так, чтобы это казалось попыткой разбавить скучный ритуал знакомства, а не чем-то иным.

Капитан улыбался, кивал новым знакомцам и пытался запомнить всех. Каждого.

Лорд Польер и его жена. Около сорока пяти ему и около двадцати ей. Судя по взглядам мужа, поженились недавно. Судя по взглядам жены – брак был по расчету. Эшер ввернул, что пара прибыла из столицы. Все ясно, обедневший род, в Рурке жизнь подешевле будет. А значит, леди Польер скорее всего из мещан.

Лорд Мистролле с сестрой. Он – худой, как жердь с обвислыми щеками и тщательно скрываемой белесыми волосами залысиной. Она – пышнотелая брюнетка, не лишенная очарования с живым взглядом и прекрасным вкусом. По ее же словам – они с братом переехали в Рурк из-за климата – в сухом Арнжаре ей было трудно дышать.

Лорд и леди Кней. Довольно молодая пара супругов. Ровесники. Ни следа употребления чего-то крепче кофе. Совершенно ясные взгляды. Пожалуй, даже командированный служака Сэйв на их фоне казался разбитным пьяницей. О них Эшер ничего толком не знал, а они не спешили сообщать что-то кроме имен. Дарьяна и Хастор. Они внушали подозрения.

Дальше был лорд Сэйв, еще парочка одиночек, явно надеявшихся найти в Рурке лучшую жизнь, а потом все насытились, и на возвышение взошла красивая женщина в струящемся платье и запела.

Все подобные вечера протекали одинаково. Скучные разговоры, вежливые восторги по поводу развлечения, а потом танцы. Медленные и такие же скучные, как все остальное. Но именно на этом этапе разговоры становились откровеннее, и можно было заняться делом.

Когда дело дошло до танцев, Кира тронула его за запястье и шепнула:

– Я хочу, чтобы ты кое-что узнал.

Капитан оторвался от созерцания новых жителей Рурка и повернулся к ней.

– Что-то случилось? – тихо шепнул он ей.

Она покачала головой. А потом наклонилась ближе и прошелестела:

– Узнай, кто из них живет в соседнем доме с Сэйвом.

– Что?

– Это важно. Я отлучусь в дамскую комнату, хорошо?

– Конечно, – растерянно ответил Капитан. Ему показалось, что Кира его обманывает, потому что ее глаза светились изо всех сил скрываемой тревогой.

– Я… постараюсь задержаться. Все уже поняли, что ты притащил на званый вечер любовницу из низов. Говорить о том, что я – детектив, я не буду. А Эшер очень великодушно не сказал, что ты возглавляешь полицейский участок. Они будут с тобой откровенны, если ты сможешь их разговорить. Пожалуй, надо пользоваться случаем.

Кира внезапно ослепительно улыбнулась и подмигнула ему.

– Эшер вообще молодец, – сообщила она. – Им всем интересно, как ты мог связаться с такой, как я. А он меня не представил. Я думаю, многие уже лопаются от любопытства. Лови момент.

И снова ему подмигнув, она вышла из музыкальной гостиной, оставив Капитана одного.

Одного среди толпы людей, которых он искренне презирал. Искренне ненавидел их образ жизни. И даже Сэйв сейчас казался ему таким же, как они…

– Ваша дама очень красива. Пожалуй, сейчас вам завидует каждый мужчина здесь, – не успел Капитан решить, кого выбрать первой жертвой, она сама подошла к нему. Лорд Кней, сжимая в руках бокал с вином, подошел к нему со спины. Его супруга танцевала с хозяином дома.

И насколько Капитан мог судить, вино в бокале Кнея не убывало. С начала вечера он не сделал ни глотка. Удивительно.

– Я иногда сам себе завидую, – вежливо улыбнувшись, ответил Фрост.

– Жаль, что у вас нет будущего, правда? Такие, как она могут быть лишь любовницами таких, как мы.

– Кто это сказал? – холодно спросил Капитан.

– Никто. Но наше общество – сборище заносчивых снобов.

– А как же Польеры? Мне кажется, здесь имеет место быть мезальянс.

– О да, я с ними знаком, – усмехнулся Кней. – Мы прибыли в Рурк почти в одно время, сами знаете, как трудно иногда завести знакомства на новом месте… Вы правы, супруга Польера из богатых мещан. И именно поэтому им пришлось убраться из столицы. В провинциальном городе общество не настолько заморено условностями. Но… должен признать, что Рурк недалеко ушел.

– Жалеете, что оказались здесь?

Кней пожал плечами.

– Мы с Дарьяной знакомы с детства. Мы действительно любим друг друга. К сожалению, наши родители были против нашего брака. А когда мы все-таки поженились вопреки всему, нас начали травить. У нас не было выбора, кроме как покинуть родной город.

Отметив про себя, что названия города Кней так и не назвал, Капитан вежливо улыбнулся.

– Я надеюсь, что Рурк однажды станет вам домом.

– А я уже нет. Пожалуй, после зимы мы уедем. Этот город слишком черен для меня и Дарьяны.

– Вряд ли в другом месте будет по-другому, – ответил Капитан, прекрасно понимая, что Хастор имеет в виду совсем не цвет домов и название реки.

– Но всегда есть шанс найти, то, что ищешь, не так ли?

Может быть этот человек и прав. Ты никогда не найдешь то, что тебе нужно, если не начнешь искать.

– Всегда есть шанс, – почти не понимая, что он говорит, произнес Капитан. – Поэтому ваши слова о моей спутнице могут оказаться неверными.

– Вы позволите потанцевать с ней? – сделав вид, что делает глоток, поинтересовался Кней. – С моей стороны будет преступлением не воспользоваться случаем повести в танце столь шикарную женщину.

– Вы же любите свою жену, – напомнил Капитан, слегка поморщившись. Ему очень не понравилось, как Кней это сказал. Будто Кира была красивой куклой, которую так и хочется… потрогать.

Но она не кукла. Не вещь. И Капитан в свое время полюбил эту женщину прежде всего за ее доброту и щедрость души. А все остальное – лишь повод сходить с ума от ее присутствия.

– Люблю, – кажется, Хастор даже не понял, что позволил себе лишнее. – Но на таких вечерах не принято танцевать с собственной женой. А из всех остальных женщин, ваша – лучшая партия. Для танца, конечно. Лорд Эшер не назвал даже имени. А это значит, что она из низов. Это интересно.

– Это не интересно, – ледяным голосом отчеканил Капитан, чувствуя потребность вцепиться в горло этому ублюдку. Зачатки уважения, что проклюнулись в начале разговора, сгинули без следа. – Простите, но я… вынужден отказать. Вы правы. На таких вечерах не принято танцевать с женами. Но Кира мне не жена. А это значит, что она занята.

Хастор удивленно поднял брови. А потом обезоруживающе вскинул руки, отчего вино из его бокала плеснуло на белоснежный ковер под ногами.

Вино было красным. Глядя на пятно, что расползлось на белом, Капитан вдруг почувствовал тревогу.

– Лорд Фрост, я прошу прощения. Кажется, я был чересчур высокомерен по отношению к вашей даме… – словно сквозь туман до Капитана донеслись слова Кнея.

Не в силах бороться с внезапным приступом тревоги, он просто кивнул в ответ и пошел на поиски Киры. В преисподнюю эти расспросы, она должна была уже вернуться. Или хотя бы показаться ему на глаза.

И то, что ее до сих пор не было в музыкальной комнате, внушало страх.

Оказавшись в коридоре, Капитан остановился, вспоминая, где в этом доме ближайшая уборная. Кажется, ему надо налево.

Но тут он услышал сдавленный крик, доносящийся из двери справа. И голос Киры он узнал бы из тысячи.

Время словно остановилось. Музыка, льющаяся из гостиной превратилась в одну ноту, голоса тоже смешались в один единый гул. Липовым медом, черной смолой, вязким туманом мгновения потекли сквозь Капитана. Он подумал, что зря не взял с собой пистолет. А потом решил, что в следующий раз, несмотря ни на какие условности, он заставит взять с собой оружие Киру.

Если он будет, этот следующий раз…

А потом время перестало быть вязким и понеслось вперед бурной горной рекой.

Капитан толкнул дверь ногой и ввалился в комнату. Библиотека. И между стеллажами, заставленными книгами, два молодых лордика, представленных в последнюю очередь, и имена которых Капитан сейчас вспомнить не смог бы при всем желании, зажимали Киру. Один заломил ее руки назад, а второй уже лез под юбку.

Она не была представлена. Любовница из низов. В столице такими женщинами принято делиться.

Ну конечно.

Кровавая пелена залила глаза, и в следующие несколько секунд в доме Эшера произошло тотальное избиение двух гостей третьим. Хотя… не так.

Зверь, восставший из Глуби, проснулся. Кажется, он первым делом оттащил того, что лез Кире под юбку и уложил его одним ударом в челюсть. И когда противник заскулил, Зверь со всей силы приложил его левой ногой между ног, превратив скулеж в дикий ор.

Второй хотел было закрыться Кирой, как щитом, но та резко закинула голову назад, сломав затылком ему нос. Руки ублюдка чуть ослабли, и Капитан, вырвав Киру из его хватки, быстрым ударом в печень заставил его согнуться, а потом добил его коленом в лицо, выбив челюсть. Хотел и ему между ног ударить, но Кира его остановила.

– Не надо. И так скандал будет, тяжело дыша, сказала она.

– Будет, – прорычал он. – И он будет не один.

– Ты… – первый, что заламывал Кире руки, поднял голову. Его лицо было залито кровью. – Ты с ума сошел? Мы же просто хотели развлечься.

– С кем?

– Она же шлюха. Иначе бы ее представили. Это ее работа…

Не выдержав, Капитан все-таки зарядил ему между ног.

Склонившись над противником, он схватил его за подбородок, заставив заорать еще и от боли в челюсти и прошипел:

– Шлюх здесь нет. Ты тронул мою женщину. И ты даже не представляешь, с кем связался.

– И с кем же, – прошипел-проскулил лордик.

– Я не просто аристократ. Я – капитан полиции. И поверь, я не гнушаюсь садить за решетку и отправлять на виселицу аристократов. Потому что я – один вас.

Злость ушла из глаз ублюдка, оставив только страх.

– Капитан, пошли отсюда, – Кира положила руку ему на плечо. – Прощайся с Эшером и уходим. На сегодня точно хватит.

– Много чести, – фыркнул Капитан в ответ и повернулся к ней.

Бледная, как мел, она изо всех сил делала вид, что с ней все в порядке, но Капитан видел и дрожащие руки и панику в ее глазах… и синяки на шее. Свежие, оставленные только что.

– Ладно, – он слегка приобнял ее. – Прощаться не будем.

– Эти двое могут наврать, почему их так избили, – губы Киры тоже дрожали. Совсем немного, но он все равно заметил.

– Эшеру плевать. Он мне должен, – напомнил он. – Пошли.

Оставлять Киру одну в парадной, он не стал. Они вместе нашли слугу, забрали плащи и покинули дом Эшера.

И только оказавшись в экипаже, Капитан немного расслабился. Что нельзя было сказать о Кире. Она куталась в плащ так, будто ей холодно. Ее била крупная дрожь.

– Прости меня… – внезапно сказала она. – Это моя вина. Я хотела дать тебе время… чтобы ты мог нормально поговорить. Решила, что в библиотеке никто не появится и… хотела покурить. Но они…

– Они следили за тобой, очевидно. И знаешь… я даже не помню их имен.

– Лорды Шерк и Дейван. Они из столицы. Младшие сыновья, которым по наследству досталось слишком мало, чтобы развернуться дома.

– И они решили развернуться в Рурке, – хмыкнул Капитан, делая вид, что не замечает состояния Киры. – Ничего, я не дам им такой возможности. И только попробуй еще раз сказать, что это ты виновата. Ты… с тобой в порядке?

Все демоны преисподней, а что если случившееся сегодня пробудит те самые воспоминания?

– Да… то есть, не очень, но… до завтра все пройдет. Прости меня…

– Замолчи, – грубо перебил ее Капитан. А потом сел рядом с ней и обнял за плечи, надеясь, что это поможет ей немного успокоиться.

Вечер определенно не удался…

Ника их не встречала: уверенная, что они не вернутся до полуночи, птичка легла спать пораньше. Кира же, пожелав ему спокойной ночи, скрылась в своей спальне. Как ему показалось, слишком поспешно. Наверняка ей сейчас тяжело.

Капитан стянул с себя выходной костюм, оделся попроще и вновь покинул дом.

Как бы ни обернулся этот вечер, Эшер выполнил условия сделки, а это значило, что пора было спуститься в Глубь за одной очень глупой аристократкой.

Вечер оказался настолько провальным, что горечь досады буквально скрипела на зубах. Как же он сейчас ненавидел высшее общество Рурка! Боги, ну почему они все такие? Почему при виде красивой женщины из низов, они решают, что в праве взять ее?

Шлюха. О да, для таких, как те два лордика из столицы, Кира и ей подобные априори являются шлюхами. Шлюхами, которым необязательно платить.

Кира считала, что Эшер сделал правильно, не представив ее.

Капитану же казалось, что он намерено представил Киру именно в таком свете, зная, к чему это приведет.

Союз капитана полиции Денвера Фроста с детективом Кирой Нордив выглядел вполне логично.

Но союз лорда Денвера Фроста и женщины из Угольных Доков для верхушки этого города был костью в горле.

Интересно, почему таких проблем не было раньше, когда любовницей Капитана представлялась Мэри?

Как будто раньше все знали, что Рисующая на самом деле притворяется. Или дело в другом?

Просто Капитан все еще холост, возможно, некоторые из его бывших друзей решили, что пора бы это исправить, и "смена любовницы" здесь ни при чем.

В любом случае, Эшер действительно выполнил условия сделки. И, пожалуй, в свете случившегося, злорадство Капитана, где именно находится Пенелопа и в каком состоянии она вернется домой, вполне оправдано.