Текст книги "Учитель танцев (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Машуль, я подумаю, – пообещал Ник.

= 9 =

После разговора с Ником Алиса хотела метнуть телефон об стену, да сил не хватило. Если она и врала, то не о плохом самочувствии.

Как же некстати эта простуда! Еще вчера вечером, как говорится, ничего не предвещало, а наутро Алиса проснулась с температурой и больным горлом. Таблетки не помогали, и к середине дня стало ясно – о вечере в клубе придется забыть. Алиса не могла оторвать голову от подушки. По этой же причине она не добралась до аптеки, а вызвать врача на дом не догадалась.

«Ник сделал бы все, чтобы я не победила…» – думала она и представляла, как стоит у шеста, а Ник, положив ладони ей на плечи, пристально смотрит в глаза. Жар от температуры, не иначе.

К вечеру Алиса то ли уснула, то ли забылась. Ее разбудил звонок Ника, и она поспешила спрятать радость под сарказмом. Как обычно, по привычке. И правильно сделала, ни к чему давить на жалость. Нельзя, чтобы Ник видел ее слабой и больной.

Конечно, никакой горничной в ее квартире не наблюдалось, а родители и вовсе не знали о болезни. Кстати, позвонить им все же пришлось, когда Алиса поняла, что не справится в одиночку, даже до туалета она еле-еле дошла, из-за слабости и головокружения.

Мама не примчалась по первому зову. Она не могла уйти с какого-то благотворительного вечера, но отправила к Алисе врача, а тот вызвал медсестру, которая и дежурила всю ночь и следующий день, давала лекарства, мерила температуру и даже поила теплым чаем. Мама звонила по телефону и справлялась о самочувствии, но «вступать в контакт, чтобы заразиться» не захотела.

Папа, как оказалось, ездил на переговоры в Италию. Он сразу приехал к Алисе, прямо из аэропорта. И она бессовестно решила воспользоваться случаем, чтобы добиться желаемого.

Шли уже третьи сутки болезни, температура спала, медсестра ушла. Алиса сама принимала лекарства и проводила время за просмотром фильмов. Выглядела она на редкость жалко – роскошные волосы превратились в сальные пряди, нос покраснел и опух, она поминутно сморкалась и кашляла. Так что папу, проникшегося сочувствием, можно было брать тепленьким.

– Нет-нет, к вам я не поеду, – наотрез отказалась Алиса. – Мама боится инфекции. Да мне уже лучше, все под контролем.

И папа задал тот вопрос, который она ждала:

– Может, хочешь чего-то? Что я могу для тебя сделать?

– Хочу, но ты навряд ли согласишься… – ответила она туманно.

– И все же, лисенок?

Да, родителям надо было думать головой, когда дали рыжеволосой девочке имя Алиса. Или они сразу увидели в ней лису?

– Я хочу научиться танцевать.

– Э-э-э… Что? – растерялся папа. – Эй, если ты о своем театральном, то…

– Я же говорила! – Алиса скорчила страдальческую физиономию и закашлялась. – А я просто хочу, потому что не умею. Я умру от скуки, изучая твою дурацкую экономику, потому что ты не позволяешь мне брать уроки танцев…

– Так, стоп! – Папа внимательно на нее посмотрел. – Так это не для подготовки в театральный?

– Нет!

И ведь не соврала. Почти. Может, и для вступительного испытания пригодится, но цель у нее иная. Выиграть мастер-класс у Ника не получилось, так он станет ее персональным учителем. Только он еще об этом не знает.

– Хорошо. Я так понимаю, нужны деньги?

– Ну-у… па-а-апочка…

И прижалась к нему Алиса вполне искренне, не так часто удавалось напроситься на ласку. Болеть, что ли, почаще?

Поддержкой отца она заручилась, оставалось уговорить Ника. Алиса была уверена, что проблем не возникнет. Он не откажется от денег, иначе не работал бы на износ.

До клуба, где теперь выступал Ник, Алиса добралась только через неделю. Она надеялась, что Ник позвонит, чтобы справиться о ее самочувствии, но он словно забыл о ней. Однако, воодушевленная идеей об уроках танца, она великодушно простила Нику эту оплошность.

После болезни, перед первым выходом «в свет», Алиса долго прихорашивалась. Полдня провела в салоне красоты, надела красивое платье и туфельки на высоком каблучке. И каково же было ее удивление, когда фейсконтрольщик клуба отодвинул ее в сторону, не позволяя зайти внутрь.

– Что? – возмутилась Алиса. – Мне уже девятнадцать. Паспорт показать?

– Закрытая вечеринка, – сообщил ей высокий детина с непроницаемой физиономией.

Она не стала спорить. По собственному опыту знала, что это бесполезно. Таких, как она, везде пропускали беспрекословно, даже не вспоминая о пресловутых «после двадцати одного». Может, и правда, сегодня вход только для своих?

Отойдя в сторону, Алиса набрала номер Ника и узнала, что он снова добавил ее в черный список. То есть, поговорить не получится. Не торчать же на улице, ожидая, когда он выйдет! Тем более, здесь закрытая служебная парковка, пробраться к его машине не удастся.

Хорошо, она подождет до завтра.

– Лер, ты где? – Алиса позвонила подруге, надо же отметить выздоровление. – Где? А, знаю. С Олей и Яной? Я к вам, ждите! Скоро буду.

В конце концов, она давно не уходила в отрыв.

Алиса заподозрила неладное на следующий день, когда ее опять не пустили в клуб.

– Засужу, – прошипела она, разъяренная, как кошка.

Фейсконтрольщик даже не ответил, только сочувственно на нее взглянул и отвернулся.

– Это распоряжение администрации? – осенило Алису. – Не пускать именно меня? В те дни, когда выступает Ник?

На лице фейсконтрольщика не дрогнул ни единый мускул.

Все так, иных причин Алиса не находила. Злость сменила обида. Почему Ник так с ней поступил? Ведь она всего лишь смотрела и дарила цветы, даже на конкурс не пришла. Может, зря всего лишь смотрела? Надо было вести себя понастойчивее!

В клубе ловить больше нечего. Ник теперь выступает только в нем, да и то не каждый день, значит, есть контракт, и администрация будет рьяно защищать интересы своего артиста. Подать в суд – запросто. Устроить шум, добиться справедливости, слить скандал в СМИ… Только какую пользу ей это принесет? Да никакой. Ник озлобится, а она потешит тщеславие, но лишится главного приза.

Значит, проблему надо решать мирно и полюбовно.

На следующий день Алиса подкараулила Ника во дворе его дома. К делу подошла обстоятельно – сидела в сторонке, не привлекая к себе внимания, рыжие волосы спрятала под бейсболкой. Ждала долго, и, когда Ник вышел на улицу, не бросилась к нему, сломя голову. Отчасти и потому, что испытала непонятный восторг. Как в детстве, когда дед Мороз оставлял под елкой подарки. Вечером ложишься спать, в комнате пусто, а наутро видишь разноцветные коробки, и в каждой – что-то необыкновенное.

Алиса давно не видела Ника и только теперь поняла, что успела соскучиться сильнее, чем представляла.

– Ник… – окликнула она его, подходя поближе.

Он уже стоял у своей машины и открывал дверцу.

– А, лиса Алиса. Привет, – бросил Ник через плечо, как ни в чем не бывало. – Я уж надеялся, что ты поняла намек.

У Алисы в животе словно скрутился тугой узел, но обиду она проглотила, сжав волю в кулак.

– Ник, я же не мешала тебе. Почему?

– Потому что так будет лучше, – отрезал он. – Мой репертуар ты уже знаешь наизусть.

– Лучше? – Алиса до боли впилась ногтями в ладони, сжимая кулаки. – Кому лучше, Ник?

– Нам обоим. Я не желаю быть твоей навязчивой идеей. А тебе хорошо бы заняться чем-то полезным.

Она решила не обращать внимания на то, что он считает ее сумасшедшей.

– Ник, я как раз хотела с тобой поговорить, насчет полезного…

– Нет.

– Что?

– Что бы ты ни сказала, мой ответ – нет. И разговаривать с тобой я не хочу. Алиса, у тебя вообще нет гордости? Когда до тебя дойдет, что ты меня совершенно не интересуешь?

Алиса молча хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Как же больно, когда тебя отвергает тот, кого ты…

– Ник, подожди! – Она схватилась обеими руками за дверцу машины, когда поняла, что он сейчас сядет и уедет, так ее и не выслушав. – Ник, я всего лишь хотела попросить… дать мне несколько уроков танца… помнишь, я гово…

– Нет, – произнес Ник все тем же тоном, не терпящим возражений. – Твоим учителем я никогда не буду. Убери руки, будь добра.

В Алисе что-то надломилось, когда она услышала это «никогда». Пропало всякое желание спорить, упрашивать, умолять. Она отступила назад и даже отвернулась, чтобы не видеть, как Ник садится в машину. Он не попрощался – стукнула дверца, заурчал мотор, мягко зашуршали шины по асфальту.

Алиса не помнила, как добрела до лавочки, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, ее душила обида. Ведь она не сделала ничего плохого, а ее отшвырнули, как напакостившего котенка или щенка. С другой – ее потряхивало от ярости. Как она могла позволить кому-то так с ней обращаться? И непонятно, какое желание сильнее: забиться в уголок и жалеть себя, смирившись, или отомстить и показать, что у нее есть гордость.

Алиса сняла бейсболку и тряхнула рыжими волосами. Есть и компромиссный вариант. Заставить Ника стать ее учителем и доказать самой себе, что он для нее – никто. Но захочет ли отец ей помочь? Нужно спросить его, пока она не передумала.

– Пап? Не отрываю? Я быстро. – Сердце стучало, как бешеное, но она уже решилась. – Хочу предложить тебе сделку. Надо встретиться.

= 10 =

Жизнь вроде бы налаживалась, но покой и умиротворение не наступали. Ник перестал работать на износ, Катерина разрабатывала новый план: мастер-класс прошел успешно, можно попробовать преподавать. Одно оставалось неизменным – проблема с Самантой.

С одной стороны, у Сэмми все хорошо: ей нравилось жить в доме Маши и Михаила, она все чаще улыбалась, с удовольствием играла с детьми. С другой – Ника совершенно не устраивало, что все это происходит без его участия.

В выходные он не отходил от дочки ни на минуту – разговаривал, играл, кормил, купал перед сном, рассказывал сказки. И Сэм не возражала, не убегала и не капризничала. Но как только пришла пора уезжать, расплакалась навзрыд. Она ничего не говорила, но тянула руки к дому, к Маше, стоявшей на крыльце, и Ник не выдержал. Как можно силой увезти рыдающего ребенка? Если бы это была блажь, каприз… Так ведь нет, Сэм едва начала приходить в себя, нельзя подвергать ее новому стрессу.

И Ник оставил Сэм в деревне, уговаривая себя, что это временно. Само собой, интернет не мог заменить живого общения с дочерью, и Ник мчался к ней, едва выдавалось свободное время. Два часа туда, два – обратно, все время за рулем, игнорируя тренировки. Он нужен Катерине – для консультаций, для решения насущных проблем. Он должен когда-то есть и спать. И в итоге Ник уставал так же сильно, как когда давал по несколько выступлений в день.

Честно говоря, он и думать забыл об Алисе. Кажется, она болела, потом он попросил администрацию не пускать ее в клуб во время его выступлений. Но Алиса не была бы Алисой, если бы отступила.

К сожалению, она застала его не в лучшем настроении. Ник собирался ехать в деревню, но позвонила Катерина и потребовала его присутствия на переговорах по аренде помещения для занятий. Мол, кому, как ни ему, решать. Ник планировал вернуться к вечернему представлению, но теперь не успевал, то есть поездку пришлось отменить. Естественно, он злился. А тут еще Алиса!

Да гори они все синим пламенем, эти избалованные девчонки!

– Ты чего такой взвинченный? – спросила Катерина, когда они встретились. – Из-за меня? Ник, прости, но если ты хочешь все отменить, лучше скажи об этом сейчас.

– Из-за Алисы, – буркнул он.

– Она появилась? – Кажется, Кэт даже не удивилась.

– Караулила меня у дома.

– Ник, ты сам виноват.

– Что?!

– Ты на меня-то не ори, – осадила его Катерина.

– Прости.

– Зачем ты ее провоцируешь? Ходила девочка, молча смотрела, цветы дарила… Чем она тебе мешала?

– Мне казалось, так будет лучше.

– Казалось ему… – Катерина покачала головой. – А не влюбился ли ты часом? Красивая девочка…

– Нет! – Ник чуть не поперхнулся от негодования. Как она могла такое подумать! – Она совсем ребенок!

– Она совершеннолетняя, – сухо напомнила Катерина. – Если бы тебе было все равно, ты не обращал бы на нее внимания. А ты держишь ее на расстоянии, избегаешь.

– Так! – Ник окончательно рассвирепел. – Я сеанс психотерапии не заказывал. Ты меня позвала помещение смотреть? И где оно?

– Iuppiter iratus ergo nefas[1], – глубокомысленно изрекла Катерина. – Ладно, пойдем.

Влюбился? Что за нелепая мысль! Ник возмущенно фыркал, едва вспоминал о намеке. Если он и полюбит, то только такую же женщину, как Маша. А таких в природе больше нет! Алиса же отличалась от Маши, как небо от земли. Или наоборот. Внешность, возраст, происхождение, характер… Характер в первую очередь!

А Тонечке понравился мишка, которого Алиса выбрала ей в подарок на день рождения. И Сэм тоже слушала сказки, нажимая на лапку. Сначала Ник переводил, но потом заметил, что ей это не нравится. Хочет понять сама? Это хорошо, пусть учит язык.

Возможно, Катерина права. Зря он перестраховывается, Алиса не сделала ничего плохого. Но Кэт права только в этом!

Сегодня он работал полную программу – выходной, в клубе полно посетителей. Пять номеров с небольшими перерывами между ними, два из них – сложности экстра-класса. Ник не признавал халтуру, никогда не упрощал номер, даже если уставал. Перед выступлением он попросил администратора отменить запрет для Алисы. Навряд ли она снова сюда придет, но если вдруг захочет…

Ник размышлял, не позвонить ли Алисе, чтобы извиниться за грубость. Черт! Похоже, это входит у него в привычку. Или дождаться следующей встречи? Отчего-то он не сомневался, что рыжая лиса не оставит его в покое. Может, попробует пробраться в клуб в гриме?

– Николай?

Двое крепких мужчин подошли к нему прямо на парковке. Ник мечтал побыстрее оказаться дома, принять душ и лечь спать. Однако при виде амбалов усталость как рукой сняло, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Да, – ответил он. – В чем дело?

– С вами хотят поговорить.

Ник почувствовал себя участником криминального сериала. И спрашивать, кто и по какому вопросу, как-то глупо.

– Назовите время и место, я подъеду завтра.

– Сейчас. – В ребра ему уперлось что-то твердое. Пистолет?! – Иди молча. Если не хочешь, чтобы тебе ноги переломали.

Ник предпочел подчиниться. Это какой мафии он успел перейти дорогу? И когда?

Идти пришлось недалеко: тут же, на парковке, его впихнули в огромный черный джип.

– Добрый вечер, Николай, – вежливо поздоровался мужчина, сидящий на заднем сидении. И обратился к водителю: – Гена, выйди.

– Кому как… – буркнул Ник в ответ на приветствие. – Что вы себе позволяете? Кто вы такой?

– Евгений Петрович Карпов, – представился мужчина. – И, поверьте, я предпочел бы обойтись без этого разговора.

Карпов? Где-то он уже слышал эту фамилию. И внешность как будто бы знакомая, немного. Евгений… Черт! Отчество Алисы – Евгеньевна, а фамилия – Карпова! Так это ее отец!

Вот так. Это знакомство все же вылезло Нику боком. Оставалось лишь догадываться, что Алиса наплела отцу. Вот она, женская месть!

– Знаете, я тоже, – процедил Ник. – Так, может, разойдемся мирно? Поверьте, вашу дочь я не обижал.

– Ну-ну… – Евгений Петрович прищурился. – Это как посмотреть.

– Как угодно…

– Послушайте меня, молодой человек, – перебил его отец Алисы. – Я всего лишь сообщу вам кое-что, а решение вы будете принимать сами. И выводы делать – тоже. Это не займет много времени.

– Слушаю.

Как будто у него был выбор!

– Алиса хочет брать у вас уроки танца. Я смотрел ваше выступление и склонен признать, что дочь сделала верный выбор. Вы – профессионал. И я настоятельно прошу вас принять ее предложение. Это же не сложно, верно? Вам будут платить за уроки.

– А иначе – что? – уточнил Ник.

– Я люблю свою дочь. Уверен, и вы свою любите не меньше.

Кто бы сомневался! Ника холодный пот прошиб, едва он представил, какая опасность грозит его малышке.

– Вижу, мы друг друга поняли, – спокойно произнес Евгений Петрович. – Что мне передать Алисе?

– Вы гарантируете мне, что близко не подойдете к Сэм, если я буду давать уроки вашей дочери?

А что еще ему оставалось делать?!

– Естественно.

– Вы понимаете, что желание вашей дочери может не совпадать с реальным положением вещей? Учиться танцевать – это труд, а не развлечение. Я не гарантирую результат, если она не будет выполнять все мои требования.

– Мне нравится ваш подход.

– Передайте Алисе, чтобы завтра ждала моего звонка.

– Отлично. Я знал, что мы договоримся. Всего доброго.

Ник долго сидел в своей машине, а потом вызывал такси. Ему так и не удалось унять дрожь в руках, а перед глазами стояла красная пелена. Паршивая девчонка добилась своего! Ничего… Он еще не знает как, но непременно сделает все, чтобы безопасность его дочери не зависела от прихотей рыжей стервы.

Из такси он позвонил Катерине:

– Кэт, найди мне небольшой зал, на пару часов в день, с зеркалом, станком и пилоном.

– Очумел? – поинтересовалась она. – Ночь на дворе. До завтра не терпит?

– Нет, – ответил он жестко. – Это срочно. У меня появилась ученица. И узнай, сколько стоит час частных занятий.

– Алиса? – догадалась Катерина. – Как она тебя уломала?

– Сделала предложение, от которого я не смог отказаться, – ровным голосом ответил Ник.

– Расскажешь?

– При встрече, – пообещал он.

«Держись, лиса Алиса! Я тебе устрою мастер-класс, небо с овчинку покажется, – мрачно подумал Ник. – Еще запросишь пощады и пожалеешь о том, что сделала».

[1] Юпитер, ты сердишься, – значит, ты не прав. (лат.)

= 11 =

Алиса не жалела о сделке с отцом, но понимала, что поступила опрометчиво, поддавшись эмоциям. «Ник сам виноват, – сердито думала она, – мог бы согласиться по-хорошему».

Неубедительно. В конце концов, она могла бы оставить его в покое, как он и просил. Это ее дурацкий характер виноват, она привыкла добиваться желаемого любой ценой.

Отец поперхнулся кофе, когда услышал, о чем просит дочь.

– Алиса, я, конечно, все понимаю… – Он рванул узел галстука, как будто тот мешал ему дышать. – Но у всего есть предел. Ты за кого меня принимаешь?

– За любящего папочку, – ответила Алиса, не моргнув глазом, – который может получить свою выгоду.

– Так-так. Еще раз. Ты хочешь, чтобы я заставил некоего учителя танцев давать тебе уроки?

– Да. Потому что он лучший!

– И почему он отказывается?

– Уверен, что у меня ничего не получится.

Алиса не могла сказать отцу правду, он ни за что не стал бы помогать, если бы она призналась в том, что давно осаждает Ника.

– Ага. Замечательно. – Отец нахмурился. Он не любил, когда кто-то принижал достоинства его дочери. – А в чем, собственно, сделка? Что ты можешь мне предложить?

– Честное слово, – ответила Алиса. – Я могу подписать обязательство, если хочешь. Я обещаю, что забуду о театральном институте, и буду учиться там, где ты хочешь.

– О как… – Отец откинулся на спинку стула. – А теперь расскажи, зачем ты это затеяла. Только правду, лисенок.

Да здравствует актерское мастерство! Ой, да на самом деле все так и есть. Почти.

– Я не привыкла, что мне отказывают, ты же знаешь, – заныла Алиса. – Я хочу доказать, что он не прав. Папа, ты просто не видел, как он двигается! Я хочу у него учиться, понимаешь? Так сильно, что согласна на любые условия!

– Руки-ноги переломать, если не согласится? – спокойно поинтересовался отец.

– Нет, что ты! – испугалась она. – Я имела в виду себя. Я пойду на любые условия, все, что захочешь. А Ника, умоляю, не трогай! Убеди его… словами… Ты же умеешь! Ну… испугай чем-нибудь… Только без членовредительства!

– Ну, спасибо, – усмехнулся отец. – Я уж думал, ты меня на криминал подписываешь.

– Папа, что ты… – Алиса всхлипнула, театрально смахивая со щеки несуществующую слезинку. – А к кому мне еще обращаться за помощью?

– Ладно, я подумаю. Где можно посмотреть на твоего танцора?

– За… зачем?

– Лисенок, не глупи. Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? Небось, этот твой… учитель… красивый парень? – Он хитро улыбнулся. – М-м?

– Красивый, – пробурчала Алиса. – Ну и что? Он за месяц, небось, зарабатывает, сколько я за один поход в магазин трачу.

– Так ты ж к нему не в содержанки набиваешься, – заметил отец.

– Да и он ко мне в альфонсы не набивается, – отрезала она. – Иначе я не просила бы о помощи.

– И то верно. Так где?

Алиса назвала клуб.

– Ник – пилонщик, – пояснила она. – Он выступает на пилоне.

– А пилон это?..

– Шест. Это не стриптиз! – воскликнула она, потому что лицо у отца вытянулось. – Вот, смотри!

Алиса быстро нашла на телефоне видео с выступлением Ника. Снимала сама, но качество вполне приемлемое, чтобы не спутать стриптиз с pole dance.

– А-а-а… – выдохнул отец. – А ты тоже… вот так научиться хочешь?

– Нет, конечно. Это очень сложно. Ник еще и танцор «М» класса, это высшая категория. Просто танцы, пап, бальные.

– Ах, бальные… Хорошо. Я сообщу о своем решении. Маму в известность не будем ставить?

– Не будем, – быстро согласилась Алиса.

Она извелась, ожидая звонка, и уснула в обнимку с телефоном, а отец разбудил ее рано утром, позвонив в дверь квартиры.

– Подпиши, – велел он, положив на стол листок бумаги.

Алиса прочитала условия соглашения. Как она и просила, это всего лишь сделка.

– Так ты согласен помочь? – уточнила она.

– Подписывай. – И, как только она поставила подпись, отец добавил: – Жди звонка от учителя. Если сегодня не позвонит, сообщи мне.

Алиса так и осталась стоять с открытым ртом. Уже? Так просто? Откровенно говоря, она сомневалась, что отец согласится на сделку. Ее хитрости были шиты белыми нитками. Оставалось гадать, так ли сильно он хотел, чтобы она поступила на экономический, или доверял, проигнорировав тот факт, что Ник – красивый мужчина в самом расцвете сил.

Да и не все ли равно?! Алиса металась по квартире, предвкушая встречу. Все не могла решить, какой наряд выбрать, как уложить волосы, какие духи подходят для случая.

Она взвизгнула от радости, когда Ник, наконец, позвонил.

– Завтра, в шесть тридцать, запиши адрес, – произнес он, забыв поздороваться.

Или, что более вероятно, проигнорировал приветствие.

– Да… – Алиса схватила листок бумаги и ручку, записала и повторила: – Восемнадцать тридцать…

– Шесть тридцать, – перебил Ник. – Утра.

– Утра?!

– Тебя что-то не устраивает? – ядовито поинтересовался он. – Пожалуйся папе.

– А, ты так мстишь? – догадалась Алиса. – Ник, послушай…

– Это ты послушай, – перебил он ее. – У меня нет времени на твои закидоны. Ты хотела научиться танцевать? Ты этого добилась. Но теперь условия диктую я. Чтобы заниматься, нам нужен зал. И не где-нибудь на выселках, а там, где мне удобно. Как правило, такие помещения востребованы, их арендуют для занятий разные кружки и школы. Свободное время в зале, который мне подходит, с шести до девяти утра. Еще вопросы?

– Н-нет… – выдавила Алиса, ошеломленная такой отповедью. – Я поняла.

Не жаловаться же, в самом деле, папе? Никаких особых условий они не обговаривали, да и так стыдно. Даже по голосу понятно, Ник злится. Ей бы налаживать отношения, а не усугублять конфликт.

– Теперь запиши, какую обувь купить…

После разговора Алиса некоторое время приходила в себя, переваривая полученные инструкции. С одеждой, пожалуй, проблем не будет, но балетки для занятий придется искать прямо сейчас, ведь первое занятие уже завтра. А где? Ник велел посмотреть адреса специализированных магазинов в интернете. А еще гетры. И какая-то мазь. О, и сеточка для волос! Он пригрозил не пустить ее на занятия, если увидит хоть один выбившийся волосок.

Да, Ник принял ее вызов, а она примет его. И пусть не надеется, что она сдастся и запросит пощады. А искать балетки – это даже… весело!

Правда, вставать в пять утра оказалось невесело. Алиса хотела выглядеть привлекательно, поэтому долго стояла под контрастным душем, а потом пила кофе, чтобы окончательно проснуться.

В зал она влетела за пять минут до начала занятия. Ник уже был там – отжимался на кулаках, упершись ногами в стену в полуметре от пола. У Алисы чуть слюнки не потекли от этого зрелища.

– Раздевалка там. – Ник ткнул пальцем в нужном направлении. – Советую не опаздывать.

Дыхание у него даже не сбилось.

– Привет, – выдохнула Алиса и побежала переодеваться.

– Доброе утро, – буркнул он ей вслед.

Несмотря на ранний час Алиса чувствовала легкую эйфорию. Впереди целых два часа наедине с Ником. И пусть тренировка, неважно! До этого она довольствовалась короткими встречами и наблюдением издалека. Как же приятно находиться рядом с тем, кого…

Сердце пропустило удар. Алиса осознала, о чем грезила, и почувствовала, как к лицу приливает тепло. Благодаря цвету кожи, краснела она легко и непринужденно. Вот и сейчас, смутившись, понимала, что пылает, как алый мак.

Неужели, все же…

Алиса взглянула на часы, охнула и побросала вещи в сумку. Она все равно опоздала – на целых три минуты. О чем Ник сообщил ей незамедлительно.

– Мои занятия – мои правила, – жестко сказал он. – Это понятно?

– Да, – согласилась Алиса, подавив желание добавить слово «сэр».

Уж больно грозно выглядел учитель.

– Запоминай. Минута опоздания – десять приседаний.

«Между прочим, я оплачиваю твое время», – подумала Алиса, но вслух сказала:

– Я запомню.

– Отлично, можешь начинать. И считай вслух.

Ник скрестил на груди руки и оперся о станок у зеркала.

– Раз!

Алиса присела, вытягивая вперед руки.

– Пятки от пола не отрывать. Спина ровная.

Было в этом что-то унизительное – приседать перед Ником и считать вслух. Впрочем, он же предупреждал, что лучше не опаздывать. Да и несложное упражнение, Алиса ходила время от времени на фитнес.

– Тридцать.

– Замечательно. – Ник оторвался от станка и подошел ближе. – Растяжку когда-нибудь делала?

– Эм… не особенно. Ничем таким я специально не занималась.

– Угу. Ноги вместе, наклонись вперед. Ниже, коснись пальцами пола. Можешь ладонями? Отлично. Наклоны в сторону. Эту руку вверх, эта скользит по бедру. Туловище не поворачивай. Так. Еще раз. Теперь в другую сторону.

Помучив ее минут пять, Ник вынес вердикт:

– Гибкость есть. Проверим чувство ритма.

Сначала он хлопал в ладоши и заставлял повторить ритмический рисунок, потом включил музыку и предложил Алисе подвигаться.

– Как? – растерялась она.

– Как хочешь. Танцуй.

Он отвернулся, но Алиса понимала, что он следит за ней через зеркало. Она неуклюже затопталась на месте, потом махнула рукой и запрыгала, как будто была в клубе на танцполе.

– Шедеврально, – изрек Ник, выключая музыку. – Но с этим можно работать. Чему именно ты хочешь научиться?

Алиса заметила, что Ник избегает обращаться к ней по имени. Даже лисой Алисой больше не называет.

– Танцевать, – ответила она.

– Спасибо, кэп. Стиль, пожалуйста. Для того чтобы освоить все, что я знаю, нужно начинать занятия с детства. Так что выбери что-то одно. И учти, профессионалом ты не станешь.

– Два, – выпалила Алиса. – Два танца. Пожалуйста.

– И какие же? – Ник вопросительно на нее посмотрел.

– Танго и пилон. Я знаю, что ничего сложного на шесте изобразить не смогу, но… Это возможно?

– Ну, я так и думал. – Ник прищурился. – А танго на пилоне? А? Слабо?

– Шутишь, – улыбнулась Алиса. – Я видела это выступление, мне такого никогда не повторить.

– Тебе не надо повторять, это будет другой танец. Тот, который ты сможешь исполнить.

– Да, но там же партнер…

– Тебя это останавливает? – спросил он, делая ударение на слове «это».

– Да, я согласна. – Алиса вскинула подбородок, принимая очередной вызов.

– И после ты оставишь меня в покое. Навсегда.

О да, вернуть с небес на землю Ник умел, в этом Алиса давно убедилась.

– Хорошо, – согласилась она. – А если я не смогу?

«Что, если я не смогу оставить тебя в покое, Ник?»

– Сможешь, – ответил он, уверенный, что речь о танце. – Если будешь беспрекословно меня слушаться.

– Озвучь все условия, пожалуйста, – попросила Алиса.

– К тому, что уже сказал, могу добавить только одно – никакой халтуры. Я предупредил твоего отца, что тратить свое время впустую, в угоду твоим капризам, я не буду.

– Принимается. – Она согласилась бы с любыми условиями. – Ник, ты сможешь меня простить?

Последняя фраза вырвалась у Алисы… почти случайно. Она вертелась на языке, но Алиса понимала, сейчас не время. Конечно, ей хотелось, чтобы тон Ника не был таким ледяным, а взгляд – колючим. Конечно, она понимала, что тому виной.

Отец не сказал ей, как заставил Ника передумать. Но он его не сломил, не заставил бояться, иначе Ник лебезил бы перед ней и не выставлял бы никаких условий. Может, отец просто купил его, предложив баснословный гонорар? Он же сказал, что будет сам перечислять деньги за занятия.

Ник вдруг хлопнул в ладоши:

– Хватит разговоров. Мы и так потеряли уйму времени. За дело! Спина прямая, ноги вместе, руки вдоль туловища. Повторяй за мной. И-раз, и-два…

К концу занятия Алиса не чуяла ни рук, ни ног, ни других частей тела. Ник заставлял ее делать упражнения на растяжку, чуть ли ни по сто раз каждое, показал несколько простых движений и гонял под музыку перед зеркалом. Когда занятие закончилось, у Алисы еще долго рефреном звучало в голове его бесконечное:

– Еще раз. Еще раз. Еще раз.

– Все то же самое повторять дома, хотя бы по часу в день, – велел он. – Следующее занятие…

– Завтра? – перебила его Алиса, не удержавшись.

– …через два дня, в это же время, – закончил Ник. – Занятия три раза в неделю, этого вполне достаточно. Не выходи сразу на улицу, остынь, а то простынешь. Да, разотри на ночь мышцы мазью, что я просил купить.

– Какие?

– Те, которые будут болеть. Поверь, ты не ошибешься. Все, занятие окончено, до свидания.

– Спасибо.

Алиса ощущала себя взмыленной лошадью после забега, но все же предложила:

– Может, по чашечке кофе? Я хотела бы…

– Да, я не ответил на твой вопрос, – перебил ее Ник. Его голос стал еще жестче, а в голубых глазах застыли глыбы льда. – Такое не прощают.

= 12 =

Когда Алиса ушла из зала, Ник облегченно перевел дыхание. Можно сказать, первое занятие прошло успешно. Иными словами, он не прибил мерзкую девчонку. Это было самое сложное – вести себя профессионально и независимо, не поддаваться эмоциям.

К счастью, рыжая нахалка вела себя, как ни в чем не бывало. По идее, это должно бы раздражать, но он, наоборот, успокоился. Вроде как нет проблемы, а есть учитель и ученица. Да, так он и будет относиться к Алисе, пока они в зале. А вне зала – никаких встреч.

В конце концов, это вызов. Удастся ли ему научить Алису танцевать? Она была пластичной, но совершенно не умела двигаться. Чувствовала ритм, но стеснялась раскрыться, не могла получить удовольствие от танца.

Ладно, она добилась, чего хотела. Однако он постарается извлечь пользу из своего проигрыша. Если он справится с Алисой, то справится с любым учеником. Конечно, если она не сдастся и продолжит тренировки.

На следующее занятие Алиса не опоздала, но, как Ник и предполагал, двигалась скованно, охала и хваталась за бока.