Текст книги "Учитель танцев (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Вау! Как же хочется дотронуться, провести пальцами по бугристым мышцам.

Вау! На волосах еще блестят капельки воды, и пахнет гелем для душа. Приятный запах, ненавязчивый и нежный.

Вау! Голубые глаза потемнели и стали совсем синими от гнева.

Вау! А что, если она, проходя мимо, словно невзначай заденет полотенце и дернет узел?

Жаль, счастье было коротким!

Ник захлопнул дверь. Даже булочки не взял. Алиса закатила глаза и снова нажала на кнопку звонка.

Бесполезно, Ник не открывал. Зато соседка, вышедшая на прогулку с собакой, попросила Алису перестать трезвонить, иначе она позвонит в полицию. Никакой фантазии – все пугают полицией! Однако спорить Алиса не стала, сделала вид, что уходит, а сама уселась на площадке, поджидая Ника. Рано или поздно он выйдет из квартиры.

Порой Алиса и сама толком не знала, чего добивается. Ник ясно дал понять – она его не интересует. Это злило? Да, очевидно. Как он посмел не обратить на нее внимания? Это подстегивало азарт. Да, она добьется своего. Ее нельзя игнорировать!

Был у Алисы и еще один интерес. Давно пора расстаться с девственностью, но хотелось, чтобы первый мужчина стал особенным. Ник вполне подходил – красивый, сильный, независимый. Он наверняка знает, как обращаться с женщиной. Не то что сопливые ровесники, строящие из себя бог весть что!

Алиса понимала, что испытывает терпение Ника, и это ей нравилось. Он грозил расправой, однако неизменно вел себя, как джентльмен, не выходя за рамки приличий. Не оскорблял, не кричал, не унижал – терпел и сохранял невозмутимость.

Жаль, что не пустил в квартиру. Ничего, все еще впереди.

Алиса задумчиво жевала булочку, когда Ник вышел на площадку – полностью одетый и с сумкой через плечо. Заперев дверь, он направился прямиком к Алисе.

– Вот я не понял, отчего ты мои булочки схомячила? – мрачно спросил он.

В его взгляде Алиса не заметила ни тени улыбки, однако такой вопрос нельзя было воспринимать всерьез.

– Так ты… на кофе не пригласил, – выкрутилась она, проглотив кусок булки.

– Приглашаю, – процедил Ник и потащил ее за собой, крепко схватив за локоть.

Оказалось, приглашал он в сквер у дома. Усадив Алису на скамью, Ник опустился рядом и достал из сумки термос с кофе.

– Чудненько… – пробормотала Алиса. – Кофе из крышечки. На скамейке, как бомжи.

– Я тебя в гости не звал. – Ник протянул ей кофе, но она отказалась. Он отпил глоток и отобрал у нее пакет с булочками. – И умираю от желания узнать, где ты достала мой адрес.

– Добрые люди подсказали. – Алисе не нравился тон, с которым Ник начал допрос. Почему нельзя просто порадоваться? Рядом красивая девушка, в руках – вкусная выпечка. – За вознаграждение.

– Ты лжешь, – спокойно возразил он. – Этот адрес знает только мой агент. И я уверен, что он ни за какие деньги не будет делиться такой информацией.

– Зато ты не знаешь, сколько я могу заплатить, – довольно усмехнулась Алиса.

– А ты не знаешь, кто мой агент.

– Знаю!

– Опиши его. Быстро.

– Ну… это мужчина средних лет…

– Хватит врать. Это женщина.

Упс… Алиса нахмурилась. Ладно, тут она прокололась.

– Слушай, Лиса Патрикеевна, – устало вздохнул Ник. – Мне некогда, я спешу. Или ты сию минуту говоришь мне правду, или я забиваю на тренировку и иду писать заявление в полицию. Я не знаю, кто твои родители, но уверен, им очень не понравится, что их дочь будет замешана в скандале. Твои паспортные данные я запомнил. У меня есть знакомые в СМИ. Хочешь огласки? Скандалы, интриги, расследования? Я тебе это устрою.

Алиса чуть не ляпнула, что с удовольствием пообщается с журналистами, но вовремя прикусила язычок. Родители не обрадуются скандалу, но всерьез не рассердятся. Мало того, вполне можно устроить все так, что из обвинителя Ник превратиться в обвиняемого. Только зачем? Самое время подыграть, проявить покладистость, изобразить испуг. Да и правда ей уже не навредит, «жучок» больше не нужен.

Алиса выдержала паузу. Ник пил кофе и ел булку, уставившись перед собой. Только по его напряженной позе было понятно, что он ожидает ее ответа. Театрально повздыхав, Алиса протянула тоненьким голоском:

– Прости меня, пожа-а-а-алуйста…

Ник вздрогнул и поперхнулся кофе.

– Образ раскаявшейся грешницы тебе не идет, – заявил он, прокашлявшись. – Завязывай придуриваться, лиса Алиса.

– Я хотя бы попыталась. – Она повела плечом, решив не спорить. – Ладно, мне ничуть не стыдно. Я хотела знать, где ты живешь, и я узнала.

– Как? – Ник доел булку и стряхнул крошки с колен.

– Дай сумку.

– Зачем?

– Тогда ищи сам.

– Что искать?

– То, чего у тебя не было.

Ручку-«жучок» Ник обнаружил быстро. Алиса забрала у него находку и показала «начинку».

– Вот и все, – улыбнулась она.

– Еще какие-нибудь подарочки есть? – поинтересовался Ник.

Алиса вновь восхитилась его выдержкой. По скулам желваки так и ходят, а голос звучит ровно, как будто они ведут светскую беседу.

– Нет, это все.

– Правду, Алиса.

– Честное слово.

Он посмотрел на нее, прищурившись, словно оценивал, можно ли ей верить. Кажется, решил, что нет, однако выбора у него не было.

– Ник, давай пообедаем вместе. Я приглашаю.

Алиса не спрашивала, а проводила черту под утренней встречей. Мысленно она уже записала победу на свой счет.

– Я похож на альфонса? – Голос Ника все еще звучал мягко, однако Алиса уловила нотки, от которых мороз пробежал по коже. – А ты… «мамочка», да?

– Ты о чем? – Она беззаботно улыбнулась, скрывая волнение. – Мамочка?

Кажется, своим приглашением она разозлила Ника сильнее, чем утренним визитом.

– Не знаю, как правильно называют женщин, которые покупают внимание мужчин.

Алиса вспыхнула – щеки моментально покрылись румянцем. Казалось бы, не все ли равно, что о ней думают, однако эти слова больно задели ее самолюбие.

– Ты… старомоден, – попыталась она выкрутиться. – Сейчас девушка вполне может пригласить мужчину на обед.

– А, может, в этом и проблема? – предположил Ник. – Не староват ли я для тебя, лиса Алиса?

– Всего-то лет десять разницы…

– Тринадцать. И, как я уже говорил, я не один.

– Никого у тебя нет, – пробурчала Алиса. – Врешь ты все.

Ник посмотрел на часы.

– Опаздываю, – сказал он. – Адрес и время скину тебе на телефон. Не успеешь или опоздаешь – твои проблемы. И приготовься честно рассказать, что тебе от меня надо.

«Все же ничья», – вынужденно признала Алиса, растерянно глядя вслед удаляющемуся мужчине.

= 6 =

Назначать Алисе встречу – это ошибка. Николай интуитивно чувствовал, что ничего хорошего из затеи не выйдет. Но снова гнать нахальную девицу и дергаться в ожидании, что она выкинет в следующий раз – не вариант. А если, мягко говоря, у нее не все в порядке с головой? Теперь Алиса знает, где он живет, и скоро домой вернется Сэм. Нет уж! Больше никаких сюрпризов!

Встретиться и поговорить, выяснить все и поставить точку в этой истории. Николай не назвал время и место встречи не из вредности, просто еще не знал, где и когда удастся перекусить. После тренировки Катерина назначила какую-то фотосессию, вроде бы снимки нужны для конкурса. Потом консультация у психолога по поводу Сэм. А еще надо бы купить подарок Машиной дочке на день рождения, потому что позже времени на это совсем не останется.

Забавная девушка Алиса, хоть и нахальная, и хитрая, как лиса. Николай впервые разглядел ее при дневном свете: миниатюрная, худенькая, милая. У таких, как она, обычно отбоя нет от поклонников. Значит, либо проблемы с психикой, либо спор, либо блажь. Он не видел иных причин, чтобы его персона могла заинтересовать столь юную особу, да еще из «золотой молодежи».

Во время тренировки Николай еще думал об Алисе, прикидывал, как построить разговор. Если она будет настаивать, может, и стоит притвориться геем. Он не боялся девушки, однако теперь нужно заботиться о безопасности Саманты. Он отец, и должен оградить дочь от любых глупых выходок Алисы.

Впрочем, ничего вопиюще безобразного она себе не позволяла. Бесцеремонное поведение – факт. Но она вполне доброжелательна, несмотря на навязчивую идею. Надолго ли это?

Позже Николай закрутился так, что вспомнил об Алисе, только когда попал в «Детский мир» на Лубянке. И то, потому что увидел игрушечную лису в цветастом сарафане. «Детский мир»? Отчего бы и нет. Николай усмехнулся и послал Алисе смс.

Как он и думал, выбрать подарок было нелегко. Хотелось чего-то особенного и уютного, специально для Машиной дочки. Чтобы и маленькой имениннице понравилось, и ее родителям. Николай уже знал, что не все игрушки полезны для детей. Да и Степе с Самантой что-то надо купить, хочется порадовать малышей. От услуг консультанта он отказался, сам бродил по отделу. Там его и нашла Алиса.

– Если это шутка, то весьма глупая! – заявила она, даже не поздоровавшись.

– Что, прости? – Николай поставил на полку куклу в коробке и обернулся к девушке.

Алиса снова преобразилась. Еще утром на ней был демократичный джинсовый комбинезон и футболка с принтом, и волосы убраны в простой хвост, а теперь она сделала прическу и облачилась в брючный костюм, надела босоножки на шпильке и даже накрасилась. Выглядела она при этом повзрослевшей лет, как минимум, на пять. Николай мог бы и пройти мимо, если бы она сама его не окликнула.

– Зачем ты пригласил меня в «Детский мир»? Хотел подчеркнуть, что я – ребенок?

Николай подумал, что в комбинезон и футболка шли ей больше, чем элегантный костюм.

– У меня здесь дела, – терпеливо пояснил он. – После можно перекусить где-нибудь в кафе. А ты рассчитывала на ресторан?

Алиса смутилась, но ненадолго.

– Хотела посидеть в каком-нибудь тихом местечке. – Она независимо повела плечом и фыркнула себе под нос. – А какие дела?

– Выбираю подарок для маленькой девочки. Не хочешь помочь?

Николай был уверен, что Алиса откажется, но предложение ее неожиданно обрадовало.

– А сколько лет девочке? – поинтересовалась она.

– Три года.

– Мягкая игрушка, кукла, игра? Или, может, книжка? Знаешь, есть такие… из плотного картона, с яркими картинками и звуками.

– Звуками?

– Да. Например, книжка в виде собачки. Нажимаешь на кнопку, раздается лай. Ой, я знаю, что тебе надо! Мишка, который рассказывает сказки!

– Мишка?

Николай подавил смешок, потому что Михаилом звали папу девочки, но Алиса об этом не знала.

– Мишка, котик, зайка… Есть разные игрушки. Ребенок нажимает на лапку, и звучит сказка, как будто игрушка ее рассказывает.

Алиса увлеченно осматривала полки, бежала вперед, цокая каблучками. Николай едва поспевал следом. Вот тебе и лиса Алиса. Снова играет, притворяется? Не похоже.

– Вот он, мишка! – обрадовалась она, найдя искомое.

Николай осмотрел игрушку, послушал сказки… и решил брать. Михаил должен оценить юмор, а маленькой Тонечке, наверняка, понравятся и сказки, и мягкий медвежонок.

– А по какому поводу подарок? – спросила Алиса.

– День рождения.

– Тогда его надо красиво упаковать.

– Зачем, она же…

– …ребенок, – перебила его Алиса. – И ей будет любопытно рассматривать яркую упаковку, разрывать цветную бумагу. Дети это любят.

Николай решил ей довериться, и только наблюдал, как девушка выбирает коробку, бумагу и ленты. С ее помощью он приобрел и конструктор для Степана, и куклу для Сэм – мягкую, в сшитой из лоскутков одежде, с волосами из ниток.

– Отнесу покупки в машину, и пойдем искать кафе. У меня есть еще полчаса. – Николай сверился с часами. – Знаешь что-нибудь приличное тут, поблизости?

– Полчаса? – скривилась Алиса. И сразу стала похожа на себя прежнюю – капризную и эгоистичную девочку. – Почему так мало?

– Потому что я работаю, – отрезал он. – Кстати, можно никуда не ходить, тут наверху есть кафе на любой вкус.

О да, он прекрасно знал, что это забегаловки с фаст-фудом, к тому же там всегда полно визжащих и бегающих детей. Вот только недовольное лицо Алисы мигом перечеркнуло чувство благодарности, которое он испытывал за помощь с игрушками. К тому же, он не хотел налаживать отношения. Чем больше отвращения вызывают его поступки, тем быстрее Алиса от него отстанет.

– Хорошо, – согласилась она, распрямив плечи. – Пойдем наверх.

По поводу кафе спорить не пришлось – Николай предложил суши и роллы, Алиса поддержала его с видимым облегчением. Видимо, она тоже не любила бургеры и пирожные.

– Итак… – Николай смел половину сета и сыто рыгнул, не заботясь о манерах. Алиса поморщилась, подтверждая, что он на верном пути. – Что тебе от меня нужно?

– Я уже говорила. – Она аккуратно подхватила палочками ролл и отправила его в рот, прожевала, и лишь потом продолжила: – Я тебя люблю.

– Ой, прекрати. – Теперь поморщился Николай. – Ты понятия не имеешь, что такое любовь. Ты на меня запала, так?

Алиса замерла, словно окаменев, по ее лицу пробежала тень.

– Допустим, – кивнула она. – Называй это так, если хочешь.

– Чего ты добиваешься?

– В смысле? – Алиса выглядела растерянной. – Твоего внимания, разве это не очевидно?

– Нет, что ты хочешь получить в итоге? Привести меня в свою компанию, как ручную собачонку? Насолить родителям? Переспать?

– Ты обо мне такого мнения? – прошептала она.

Ее глаза наполнились слезами, и теперь Николай не мог понять, играет ли Алиса роль обиженной, или его слова действительно ранили ее самолюбие.

– А какое мнение можно составить о человеке, который не понимает слова «нет»? – жестко возразил он. – О том, кто без приглашения вторгается в личное пространство?

– Я только хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.

– О, я обратил. Ты в этом преуспела. Так обратил, что всерьез задумался, как от тебя избавиться. Просто скажи, чего ты добиваешься. Выиграть пари? Пожалуй, я тебе подыграю, если после этого ты оставишь меня в покое. Злить родителей не советую. А спать по доброй воле я с тобой не буду, даже за деньги.

Николай был уверен, что девушка заплачет. Ее губы дрожали – то ли от обиды, то ли в соответствии с ролью. Наверное, зря он так жестоко… Все же она еще ребенок, не научилась держать удар. Он должен был произнести убедительную речь, а не сечь ее словами.

Алиса снова удивила – тем, что повела себя, как взрослая. Она молча встала, старательно отводя взгляд, и ушла.

= 7 =

Позорное бегство – вот чем все закончилось. Едва сдерживая слезы, Алиса вызвала такси и вернулась домой, в Кунцево. Родители подарили ей квартиру-студию на восемнадцатилетие, так что жила она одна, и, к счастью, некому было интересоваться причиной плохого настроения.

Алиса и сама не понимала, почему обиделась. Ник, безусловно, обошелся с ней грубо и жестко, но еще утром ее не волновало его мнение. Еще утром он был всего лишь объектом охоты. Так что же изменилось?

Он ошибался во всем! Алиса не заключала пари. Родителям все равно, с кем она встречается. И она ни за что не предложила бы деньги за секс! Да, не отказалась бы, при удачном стечении обстоятельств, но не более того.

Как ни странно, она сказала Нику правду. Ей нужно его внимание, только и всего. Мужчина даже не посмотрел в ее сторону, это ее задело, и она решила, во что бы то ни стало, добиться его расположения. И все складывалось неплохо, пока… пока… Алиса всерьез задумалась, когда же она совершила ошибку.

Может быть, зря нацепила каблуки и накрасилась? Или дело в том, что она проявила интерес к игрушкам? Но ведь это всего лишь желание помочь, не игра! Ник определенно испытывал затруднения в выборе. О, он и так думает, что она – ребенок, а теперь…

Алиса всхлипнула, вспоминая, как Ник стегал ее словами. Так больно может ранить только тот, кто небезразличен. От внезапной догадки у нее перехватило дыхание.

Она влюбилась?!

Серьезно? Влюбилась?

Алису бросило в жар, и она распахнула створку окна, впуская в квартиру прохладный осенний воздух.

Нет, не может быть. Это так… глупо?

Ветер с улицы приятно обдувал лицо. Если закрыть глаза и представить, что это Ник ласкает пальцами ее щеки… Алиса вздрогнула и захлопнула створку.

«Любовь умеет делать нас глупыми…»

Какая, к черту, любовь?!

Теперь Алиса по-настоящему разозлилась. Она никого не хотела пускать в свое сердце. Хватит! Да всегда так было: стоит к кому-нибудь привязаться, как приходится расставаться. По разным… причинам…

Няни увольнялись. Хомячки умирали. Подруги забывали о ней, стоило переехать в другую страну. А единственный раз, когда она влюбилась в парня, он посмеялся над ней, рассказав приятелям об их первом поцелуе. Алиса больше никому не позволит сделать из себя неудачницу!

И все же… все же…

Чертов Ник перестал быть просто объектом охоты. Алиса понимала, что испытывает к нему симпатию, и не только из-за красивого тела. У него не было времени, чтобы погулять с красивой девушкой, зато он тратил его, выбирая подарки детям. И ему плевать, сколько у нее денег.

Алиса заварила чай и тоскливо обвела взглядом кухню. Она научилась притворяться, прятаться за независимостью и даже стервозностью. Порой ей и усилий никаких не требовалось, привычка – страшная сила. И только наедине с собой играть не получалось. Ей всего девятнадцать, а одиночество – ее приговор.

Ее сверстники мечтают о собственной квартире, а Алиса плакала, съезжая от родителей. Конечно, когда этого никто не видел. Все детство она провела с нянями и в частных школах, а когда вернулась в Россию, радовалась, что встречается с мамой и папой хотя бы за завтраком. Но они захотели, чтобы взрослая дочь жила отдельно. Она всегда им мешала.

Алиса декорировала квартиру по собственному вкусу, сама выбирала мебель, ткани для занавесей, кухонные принадлежности и еще тысячу мелочей. Стало красиво, но уюта не получилось. Для уюта Алисе не хватало компании. Может быть, все же завести кота?

Успокоившись, Алиса еще раз проанализировала свое поведение в кафе. Да, смешно получилось. Она сделала все, чтобы Ник считал ее эгоистичной стервой, и обиделась, когда он прямо сказал ей об этом. Теперь у нее всего два варианта: забыть о Нике, тем самым признав свое поражение, или заставить его изменить мнение. Почему она должна страдать? Вот пусть он влюбится и страдает! Неужели в ней нет ничего, что могло бы ему понравиться?

Конечно, действовать придется осторожнее: не навязываться, не брать крепость штурмом. Что бы такое придумать…

Алиса открыла ноутбук, чтобы еще раз посмотреть видео выступлений Ника. Жалко, танцевать она не умеет. Найти бы что-то еще из его увлечений.

В Инстаграме появились новые фотографии и… конкурс? Алиса чуть не подпрыгнула от радости. Вот он, шанс! Ник проведет мастер-класс с новичком, победившем в конкурсе. Финал – на следующей неделе. И попасть на финал можно разными способами: лайки в соцсетях, репосты, рэндом… Нет, это Алису не интересовало, она не могла довериться случаю. Благотворительность! На финал пригласят десять человек с самыми крупными взносами в фонд, собирающий деньги для больных детей.

Алиса проверила свой счет. Отлично! Папа недавно перевел ей деньги, ежемесячное содержание, и она не успела их потратить. Осталось придумать, как победить в финале. Что-то подсказывало Алисе, что купить первое место не получится.

И пропадать до финала тоже нельзя. Сегодня у Ника выступление, и она обязательно на него попадет. И будет вести себя, как поклонница его таланта, но тихо и скромно. Например, можно подарить цветы после выступления. Ведь артистам дарят цветы!

Алиса купила роскошный «мужской» букет и оделась просто, никого не изображая. Она и забыла, каково это, быть собой. Никакой косметики, никаких клубных шмоток – обычные джинсы, топ и блейзер, удобные туфли на низком каблуке, маленький рюкзачок на плече. Фейсконтрольщик на входе, само собой, потребовал паспорт. Алису это рассмешило, потому что в этом клубе ее давно узнавали в лицо.

Ник, как всегда, был великолепен: отточенные движения, кошачья грация и невероятные трюки. И не скажешь, что несколько часов назад этот мужчина растерянно бродил между полок с детскими игрушками. Алиса кричала вместе со всеми, аплодировала, а потом пробилась к сцене, чтобы вручить букет.

Ник узнал ее сразу. Алиса поняла это по тому, как плотно сжались его губы. «Опять она…» – читалось на его лице. Досада и раздражение. Она мужественно улыбнулась и отступила назад. Никаких разговоров, всего лишь букет от поклонницы.

Прежде, чем уйти, Алиса подошла к барной стойке. Напиваться не хотелось, но снять напряжение не помешало бы. Она заказала бокал красного вина, выпила всего половину. Немного отпустило, хотя бы руки перестали так предательски дрожать. Вот же глупости! Неужели она надеялась, что Ник обрадуется ее появлению?

– Девушка, простите… – К ней обратилась какая-то женщина. Лицо показалось Алисе смутно знакомым. – Меня зовут Катерина. А вы – Алиса, верно?

– Да, – ответила она. – А в чем дело?

– Ник хотел бы с вами поговорить, если вы не против.

– Сейчас? – удивилась Алиса.

– Да, это ненадолго. Я вас провожу?

Сердце забилось чаще, но ничего хорошего от этой встречи Алиса не ждала. Наверное, Ник хочет еще раз напомнить ей, чтобы держалась подальше. Дудки! Он не может запретить ей приходить на его выступления.

– Это там. – Катерина кивнула на дверь в закутке коридора. – Заходи, Ник тебя ждет.

Переступить порог оказалось тяжелее, чем предполагала Алиса. Не хотелось выслушивать еще одну отповедь, но и дерзить было нельзя. Хватит ли у нее терпения…

– Привет, лиса Алиса. – Ник поднялся навстречу, едва она вошла в комнату.

– Привет. – Алиса отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом. – Ник, я же ничего не сделала, только…

– Я хочу извиниться, – перебил ее Ник.

– Что? – Она все же подняла голову и уставилась на него, ничего не понимая.

– Алиса, прости меня, пожалуйста. – Он не шутил и не издевался, говорил вполне серьезно и искренне. – Я не должен был так с тобой разговаривать. И я забыл поблагодарить тебя за помощь. Спасибо.

– А-а… – Она повела плечом, не зная, что ответить. – Ну… не стоит. Все в порядке.

– И спасибо за букет.

– Пожалуйста.

Ник молчал, словно давал ей шанс продолжить, объяснить, зачем она притащила цветы, чего добивалась.

– Я пойду? – пробормотала Алиса после неловкой паузы.

Она и хотела бы что-нибудь сказать, но не знала, что. Ведь решила же не навязываться, а Ник инициативы не проявлял. Он и ответить не успел, в комнатушку ворвалась Катерина.

– Ник, представляешь, кто-то сделал такой взнос…

Она назвала сумму, и Алиса мысленно усмехнулась. Скорее всего, Катерина появилась не просто так, ей дали задание прервать разговор, если он затянется.

– Я даже догадываюсь, кто это, – произнес Ник и посмотрел на Алису. – А я хотел прислать тебе приглашение на этот вечер. Ты же не пропустишь конкурс, верно?

– Не пропущу, – подтвердила она.

– Алиса, в финале будет лотерея, – предупредил он. – И я лично прослежу, чтобы ты не купила победу.

– Я не настолько сильно мечтаю о мастер-классе, – ответила она медленно. – Мне пора, всего доброго.

Нет, на этот раз она не сбежала. Вежливо кивнула Катерине, улыбнулась Нику и ушла с высоко поднятой головой. Кажется, она ничего не испортила.

= 8 =

В день финала конкурса Ник нервничал так, как будто это он участвовал в соревновании. И все из-за Алисы. Он был уверен, что девушка сжульничает, чтобы победить.

Они больше не разговаривали, однако Алиса исправно приходила на каждое выступление и дарила ему букет цветов, молча, с почти виноватой улыбкой. Что ж, если это новая тактика, то весьма действенная, только эффект навряд ли тот, на который рассчитывала Алиса. Ник злился и раздражался, потому что постоянно ждал подвоха. Он даже проверял, нет ли в букетах следящих устройств.

Ему не в чем было упрекнуть Алису – она не навязывалась, не пыталась поговорить, не звонила и не писала. И он часто думал о ней, как это не парадоксально. Глупо надеяться, что она отступила.

– Иди к черту, – отмахнулась Катерина, когда он в сотый раз попросил ее следить за тем, как проходит розыгрыш. – Как будто тебе не все равно. Лучше думай о том, что с завтрашнего дня у тебя целых три дня отпуска.

– О да, – проворчал Ник, – отдохну на полную катушку.

– Проведешь время с Сэм, а это важнее.

Катерина права, ранним утром он рванет в Подмосковье, туда, где живут Маша с мужем. У него там тоже дом – по соседству с их участком. С помощью друзей летом он сдавал его дачникам, но теперь те съехали, и Михаил обещал, что к его приезду там будет тепло и чисто.

Интересно, как встретит его Саманта? Маша уверяла, что девочка у них освоилась и играет с Тонечкой. Ник планировал провести в деревне два дня, а потом вернуться в Москву. Катерина все же выбила ему хороший контракт: всего несколько выступлений в неделю в элитном клубе, за приличное вознаграждение. Останется время и на дочь, и на то, чтобы подумать о собственной школе танца.

Перед выступлением Ник привычно осмотрел зал. Кольнуло неприятное предчувствие – Алисы нигде не видно. И что задумала эта несносная девчонка? Ему пришлось сосредоточиться на танце, пилон не терпит ошибок, а Ник не мог позволить себе получить травму из-за посторонних мыслей.

И после выступления Алиса в зале не появилась. Переоделась так, что ее не узнать? Но зачем?

Объявили розыгрыш лотереи. Ник мрачно смотрел в зал из-за кулис. Случилось что-то из ряда вон выходящее, если Алиса проигнорировала финал конкурса. Или это и есть ее план? Только какой в нем смысл?

Победительницей стала девушка лет двадцати, скромная шатенка с короткой стрижкой.

– Успокоился? – спросила Катерина, когда все закончилось.

– Если бы… – пробурчал Ник.

Ему бы радоваться, что его оставили в покое, выкинуть Алису из головы и заняться собственными проблемами. Вместо этого, едва вернувшись домой, он набрал ее номер.

Алиса долго не отвечала, и Ник собирался дать отбой, когда в трубке раздалось еле слышное:

– Да…

– Привет, лиса Алиса.

– Это ты? – Ее голос звучал хрипло. Спала, что ли? – Хочешь поблагодарить за сегодняшний вечер? Не стоит. Я же говорила, что обойдусь и без мастер-класса.

Она закашлялась, и Ник понял, почему Алиса осталась дома. Она заболела. Правда, ее ерничанье отбило всю охоту сочувствовать.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ник из вежливости. Он сам позвонил, некрасиво просто прервать разговор.

– Прекрасно, – соврала Алиса.

– А если правду, ради разнообразия? – не выдержал он. – Впрочем, мне все равно. Ты не пришла на финал, и я… Да, можешь посмеяться, это меня беспокоило.

Вместо смеха в трубке раздался тяжелый вздох.

– Мне хреново, – прохрипела Алиса. – У меня температура. И горло болит так, что трудно говорить.

– Тебе что-нибудь нужно? – вырвалось у Ника прежде, чем он сообразил, кому предлагает помощь.

«Сейчас эта лиса выдаст, что некому подать ей стакан воды и попросит приехать», – подумал он, прикрывая глаза.

– Нет, что ты! У меня все есть, – ответила Алиса. – Горничная исполняет любой мой каприз, мама по часам дает лекарство, папа ездит в аптеку, кот лежит в ногах вместо грелки. Спасибо, не беспокойся.

– Ну и славно… – пробормотал Ник с облегчением. – Выздоравливай, Алиса.

– Непременно. Пока.

Вот так, банально и просто. Алиса простыла, а не замышляла какую-то гадость. Ник потер ладонями щеки. Пора уже выбросить эту девушку из головы. Возможно, стоит поговорить с администратором клуба, чтобы ее не пускали на выступления. Так будет лучше для них обоих.

Если кто ему и обрадовался, то это Степка. Обстоятельный парень растет, со смекалкой, сразу сообразил, что дядя Ник всегда привозит с собой что-то интересное. Тонечка стеснялась и пряталась за мамой, Сэм и вовсе не оторвалась от листка бумаги, на котором что-то черкала.

– Сэмми, папа приехал, – тихо окликнула ее Маша по-английски.

Никакой реакции.

– Привет, малышка. – Ник присел рядом на корточки, осторожно погладил дочь по волосам. – У тебя красивые косички. Что ты рисуешь?

Сэм бросила карандаш, схватила Ника за руку и потащила за собой. Она все делала молча, но Ник обрадовался так, что сердце выпрыгивало из груди. Сэм впервые что-то хотела ему показать. Или выгоняла? Она вывела его из дома на крыльцо, заставила спуститься по ступенькам. Даже если так, то это все же прогресс, она стала выражать свои чувства.

– Кажется, я догадываюсь, куда мы идем, – хмыкнула Маша, которая не отставала от них ни на шаг.

С крыльца они свернули налево, дорожка привела на задний двор, к клетке с кроликами. Сэм показала на кролика и дернула Ника за рукав.

– Расскажи мне про кролика, малышка, – попросил Ник.

Сэм нахмурилась и посмотрела на Машу.

– Ты лентяйка, Сэмми, – засмеялась та. – Хочешь, чтобы за тебя говорили?

Сэм надула губки.

– Она показывает тебе кролика, которого кормит капустой, – пояснила Маша.

Ник прижимал к себе дочку, пока она не запротестовала. Он всегда знал, что Маша – волшебница. Только рядом с ней Сэм смогла оттаять за столь короткое время. Старая рана снова заныла, напоминая, что Маша – не его женщина.

– Ей нужна мать… – прошептал Ник, глядя вслед убегающим в сад девочкам.

– Ей нужна любовь, как и любому ребенку, – ответила Маша. – Я, конечно, не психолог, но мне кажется, проблема в том, что Сэм росла с матерью. Она банально боится мужчин. И Мишу, кстати, тоже обходит стороной.

– Думаешь, она привыкнет?

– Уверена. Тоня и Степа учат ее говорить по-русски. Это так забавно…

– Постой… Сэм начала говорить?

– Увы, нет. Знаешь, есть такие детские игры, развивающие. Малышей учат различать цвета, форму предметов. Или книжки с картинками животных. К примеру, Степа просит Сэм показать зайку, по-русски, и она его понимает, показывает правильно. И цвета уже выучила, умница. Да ты и сам понимаешь, они с ней могут общаться только на русском детском.

Маша совсем не изменилась за прошедшие годы. Такая же жизнерадостная, светлая, добрая. Хотя, пожалуй, в ней появилось кое-что новое – спокойная уверенность любимой и любящей женщины. Она рассказывала Нику о Сэм и улыбалась, словно утверждала, что беспокоиться не о чем. Все будет хорошо.

– А Михаил где? – Ник спохватился, что до сих пор не видел ее мужа.

– В городе, дела у него. Скоро вернется. Коль, пойдем, я тебе дом открою, все покажу.

– А дети…

– Что с ними тут сделается? Со двора им Лорд выйти не даст, он хоть и старенький, но бдит. Да и Степа за девочками присмотрит. У них там качели и домик, видишь?

За деревьями прятался яркий домик из штакетника, а обе девочки сидели на качелях, которые деловито раскачивал Степан.

– Завтра день рождения празднуем. Вы же с Сэм останетесь, правда?

– Да, конечно. Послезавтра возвращаемся.

– Коля… – Маша вздохнула, но все же продолжила: – Коль, оставь Сэмми здесь, хотя бы на недельку. Она совсем мне не мешает, а ей стало лучше, ты же видишь.

– Угу, – согласился Ник. – И, согласно твоей теории, она так и будет бояться мужчин, потому что я провожу с ней мало времени.

– Давай придумаем что-нибудь. Неужели няня лучше? Здесь дети, звери, воздух, козье молоко. Кстати, Сэм всегда с интересом слушает, когда ты говоришь с ней по телефону. Добавь видео, звони чаще.