Текст книги "Начало (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Зайдя в комнату, буквально рухнула в кресло, вытянув гудящие ноги. Посидев так немного, взяла колокольчик и позвонила. Через пару минут в комнату вошла Нира.

– Добрый вечер, нари, чем могу служить? – она сделала книксен, как-то странно поглядывая на меня, – помочь вам разложить вещи?

Было бы что раскладывать! Да, благодаря волшебной коробке Раяна все мои вещи были чистыми, однако от долгой дороги они довольно-таки пообтрепались. Светить своими пожитками мне не хотелось, так что я отрицательно покачала головой:

– Благодарю, Нира, но не стоит. Я бы хотела поужинать, принесите что-нибудь.

– Хорошо, что желаете, нари? Есть курица с черносливом, рыба с овощами, свинина с грибами, – начала перечисление она.

– Принесите курицу и к ней каких-нибудь овощей, отвара и хлеба, – прервала я ее, – и немного. Да, и если есть фрукты – несите их тоже.

– Да, нари, сию минуту, – и она вышла. Вернулась минут через пять с тяжело груженым подносом. Рассмотрев все, что на нем было, я поняла, что понятие «немного» у нас фундаментально отличается. Взяв пустую тарелку, я отрезала себе небольшой кусок куриной грудки, положила овощи и, сняв с подноса кувшин с отваром, велела унести все остальное. Нира неожиданно замялась.

– Что случилось? – я заметила ее нервозность, но не знала, чему ее приписать.

– Нари, можно я спрошу, – сглотнув, начала она, – это правда, что вы поставили на место нари Дариа?

Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела в глаза служанки. И что бы это значило?

– Предположим, что да. И что?

– Ничего, просто… Этот дом раньше принадлежал брату нари Дариа, он ко всем нам, слугам, относился почти как к членам семьи. А месяц назад он умер, и особняк перешел его сестре. А она… В общем, многие из нас хотели бы поискать другое место, только у нас контракты у всех длинные. У кого через год заканчивается, а у кого и через три. А вы, как мы поняли, хозяйку-то нашу при помощи контракта прижучили. Может, и нам поможете? Посмотрите, может мы чего-то не понимаем?

Так-так-так, а это уже интересно! Приобрести здесь союзников? Почему бы и нет?

– Хорошо, я посмотрю, только обещать ничего не могу.

– Мы понимаем, нари, – Нира облегченно вздохнула, – а что вы от нас за это хотите?

– Ничего сложного: не вредить мне, не рыться в моих вещах, ну и сообщить, если ваша хозяйка что-то задумает. А что, она в ярости была? – не выдержав, полюбопытствовала я.

– Ой, да, мы уж наде… думали, что ее удар хватит, – доверительно поведала мне служанка, – а как она ругалась с одной своей подругой! Все орала: «ты кого мне подсунула, дрянь! Чтобы твой братец тебя из дому выгнал!» – очень похоже передразнила она хозяйку.

Понятненько, значит, не зря сестрица Аврада именно эту мымру братцу порекомендовала. Впрочем, меня это ни капли не удивило.

– Так что, мы договорились? – вернулась я к разговору.

– Да, нари, только ведь мы и без того вам вред причинить не можем!

– Тогда уговор будет таким. Если я что-то найду, вы все равно будете тут работать три месяца – пока я не съеду, договорились?

Нира яростно закивала:

– Да, нари!

– Что ж, принесешь мне свой контракт завтра вечером. А сейчас я буду отдыхать.

Засыпая после купания, я пихнула подушку и, улыбнувшись, прошептала знакомую с детства присказку «сплю на новом месте, приснись жених невесте». И кто меня за язык тянул-то?

Глава 17

Мне приснилось, что я стою в центре комнаты, полной зеркал. На мне только полупрозрачный пеньюар, волосы распущены, я отражаюсь в десятках зеркал, и в каждом из них я разная. И в каждом рядом со мной мелькают неясные, но явно мужские силуэты. И каждое из моих отражений манит меня к себе, а стоит задержать на них взгляд, как они становятся все более плотными, а я – все более слабой.

Я закрываю глаза и иду на ощупь, пока пальцы не касаются ручки двери, а потом стремительно выбегаю из комнаты, захлопывая дверь. Слышу, как за моей спиной осыпается множество зеркал, делаю два шага на дрожащих ногах и замираю перед кем-то, закутанным в плащ с капюшоном так, что не видно его лица.

– Ты пришла ко мне, не боишься? – бархатный голос, вызывающий дрожь во всем теле. Здесь, во сне, я знаю этот голос и его власть надо мной.

– Я не боюсь, – это мой шепот, полный ожидания и волнения?

– А зря… – обладатель голоса делает шаг вперед, я словно в трансе, вижу черные волосы и зеленые глаза, а через секунду он уже целует меня, яростно прижимая к себе так, что я ощущаю всю силу его желания, целует страстно и жадно. Я отвечаю ему, чувствуя, как жаркая волна проходит сквозь все тело, а колени подгибаются – и просыпаюсь.

Я подскочила на кровати, жадно глотая воздух. Ощущения, испытанные во сне, не оставляли меня – все тело горело словно в огне, кожа стала невероятно чувствительной, казалось, я до сих пор ощущаю прикосновения безумно желанного мужчины. Сползла с кровати и на дрожащих ногах подошла к столику, на котором стоял кувшин с отваром. Выпив отвар залпом, я подошла к окну и открыла его, надеясь, что свежий воздух освежит голову. Постояла так до тех пор, пока не озябла, затем закрыла окно и снова юркнула в постель. Боги, что же такое я запустила глупой детской считалочкой? Или в магическом мире она приобрела силу ритуала?

Зеркала… Даже в моем прежнем мире многое связанное с ними считалось опасным, ведь не зря же в доме с покойником их занавешивали? А сколько гаданий связано с зеркалом! И самое главное – стоя там и глядя в зеркало, я чувствовала, как что-то теряю, теряю безвозвратно, переставая быть собой. И только в объятиях моего черноволосого безумия не было этого чувства…

Я откинулась на подушки. Сколько можно отгонять от себя мысль, что меня до сумасшествия тянет к одному совершенно конкретному мужчине? Причем так, что даже сейчас я жалею лишь об одном – что мой сон оборвался слишком рано… Что же со мной происходит?

Помотала головой. Нет, я должна думать не об этом, моя цель – поступление в Академию. Так что забыли, пора спать. А завтра пойду к мастеру Лагру, пусть учит меня, авось таких снов больше не будет…

Остаток ночи я проспала без единого сна. Позавтракав, взяла с собой оставшиеся деньги – два золотых и горка меди – и поспешила в школу мастера Ларга. И вот я уже стою перед ее оградой и набираюсь смелости, чтобы позвонить.

– Хм, и что юная нари хочет найти в школе воинского мастерства? – раздался за моей спиной суховатый голос, когда я наконец протянула руку к сигнальнику.

Я резко отдернула руку и обернулась. Передо мной стоял среднего роста мужчина в наряде небогатого горожанина – темно-серый камзол без украшений, такие же брюки, на поясе ножны с кинжалом. Седые волосы, гладко выбритое лицо с небольшим шрамом на левой щеке, что приподнимал уголок губы и создавал впечатление, что его обладатель сардонически усмехается. Кожа словно дубленая – видимо, этот человек в свое время немало постранствовал. Цепкий взгляд светло-карих глаз, от которого хотелось поежиться. Словом, человек, которого было бы опасно иметь своим врагом.

– Я хотела бы поговорить с мастером Ларгом, – собрав все свое самообладание, ответила я.

– Мастер Ларг – это я, так что привело вас ко мне, нари? – он внимательно и как-то оценивающе смотрел на меня.

– Простите, мастер, а мы можем поговорить об этом не на улице?

– Что ж, проходите, – кивнул мастер, открывая калитку, – надеюсь, вы не зря отнимете мое время.

– Я тоже на это надеюсь, – пробурчала я себе под нос, однако мастер это, похоже, услышал – по его губам скользнула легкая полуулыбка.

Он провел меня в дом, в небольшую комнату, где не было ничего кроме камина, столика и пары кресел. Усаживаясь в одно из них, жестом пригласил меня занять второе:

– Прошу, нари… – вопросительный взгляд в мою сторону.

– Алиэн эс Лирэн, мастер.

– Что ж, нари Алиэн, а теперь я хочу все-таки услышать, зачем вы искали меня.

Я сжалась, глубоко вдохнула и выпалила:

– Я хочу у вас учиться!

Ответом мне был смех.

Смех? Я столько прошла, столько всего преодолела, а он смеется? Во мне возникла ярость, хотелось что-нибудь швырнуть в эту усмехающуюся рожу. Я задержала дыхание, затем глубоко вдохнула, разжала кулаки и произнесла самым ледяным тоном, на который была способна:

– Насколько я знаю, это школа, а следовательно, здесь есть ученики. И именно их обучением вы зарабатываете себе на жизнь. Не думаю, что их деньги чем-то отличаются от моих. Тогда чем вызван ваш смех? Тем, что я женщина или тем, что полукровка?

Смех оборвался, мастер внимательно изучал мое лицо:

– Надо же, а вы умеете справляться с собой, не ожидал. Во всяком случае, характер у вас есть. Насчет полукровок – мой побратим полукровка, так что я не считаю вас изгоями. А вот то, что вы женщина – действительно смущает, зачем вам это? И понимаете ли вы, что вас ждет, если я все-таки решу Вами заняться?

Значит, это было первое испытание, и я его прошла? Отлично, продолжим!

– Зачем мне это… Мастер, я собираюсь поступать в Академию, а я и без того окажусь там в отверженных, поэтому хотела бы получить хотя бы начальные навыки боя. Что меня ждет, представляю не очень, но надеюсь, вы мне все объясните.

– Видите ли, нари Алиэн… Моя школа заслуженно считается одной из лучших, поэтому я ожидаю от своих учеников максимальных усилий, – он поставил локти на подлокотники кресла и свел кончики пальцев, – и отнюдь не уверен, что вы сможете выдержать подобные нагрузки. И хотя я не буду требовать ничего невозможного, вам будет казаться совсем по-другому, – ироническая усмешка, – возможно, вы будете меня проклинать и ненавидеть.

Я склонила голову и упрямо поджала губы:

– Я это понимаю, хотя и надеюсь, что вы будете учитывать мой пол, когда будете давать мне нагрузки. Я не прошу о снисхождении, но все же есть то, что женщине выполнить гораздо сложнее.

– Насчет этого можете не волноваться, нари. Что ж, если я вас не испугал, остается еще один вопрос, а именно денежный, – и он скептически посмотрел на мою одежду.

– У меня есть деньги, – мой голос снова стал ледяным, – я приехала в Тар-Каэр совсем недавно и сочла более важным обучение, нежели одежду. Сколько вы хотите?

– А это зависит от того, какой выбор вы сделаете, нари. Вами может заниматься один из моих старших учеников, это будет дешевле. Или я сам, но это будет значительно дороже, ведь на протяжении трех месяцев мне придется фактически полностью посвятить вам свое время.

– Я хочу, чтобы моим учителем были вы, – ответила, ни секунды не сомневаясь, и процитировала одну из своих любимых книг, – основу должен вырезать мастер, а уж до ума ее довести можно доверить и ученикам.

Во взгляде мастера я увидела уважение:

– Прекрасно сказано, нари. Действительно, учить с основ проще, чем переучивать, второе иногда вообще невозможно. Ну что же, если ваш выбор таков – за три месяца полтора золотых.

У меня перехватило дыхание, это действительно было много, но я невозмутимо потянулась за кошелем и, достав две золотых монеты, положила их на стол.

Брови мастера взлетели на лоб, видимо, он все-таки не ожидал моего согласия:

– Кхм, хорошо, – слегка осипшим голосом произнес он, – подождите минуту, – и вышел за дверь, а я откинулась в кресле и выдохнула.

Вернулся мастер несколько позже, чем через минуту – прошло минут пять, прежде чем он вошел в дверь, неся в руках какие-то бумаги, кошель и письменный прибор. За ним следовал мальчишка лет четырнадцати, тащивший поднос с графином вина и двумя бокалами, который он поставил на столик. Получив повелительный кивок мастера, парень поспешно ретировался, успев бросить на меня полный любопытства взгляд.

Вновь усевшись в кресло, мастер побарабанил пальцами по подлокотнику:

– Нари Алиэн, возможно, вы не знаете, есть два способа заключения договора между учеником и учителем. Первый – обычный магический контракт, сталкивались с таким, – дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил, – а вот второй уходит корнями в глубокую древность. Это ритуал, связывающий ученика и учителя между собой. Впрочем, это не магия, скорее обычай. И по традиции я предлагаю вам выбрать, как именно мы заключим с Вами договор. Не спешите, подумайте.

Я задумалась. Магический контракт – безопаснее и надежнее, и мой опыт говорил о том, что выбрать нужно именно его. Однако интуиция буквально вопила: «выбери ритуал!», а к ней в этом мире я старалась прислушиваться. Бросила взгляд на мастера – он сидел с отсутствующим видом, прикрыв глаза. Вздохнув, произнесла:

– Я выбираю ритуал!

Похоже, выбор был верным – в глазах мастера я увидела сдержанное одобрение. Он поднялся, плеснул в оба кубка вина и, достав свой кинжал, уколол палец. Капля крови в один бокал и капля в другой, затем кивок мне:

– вы должны сделать то же самое, нари.

Я потянула из ножен свой кинжал, не зная, смогу ли я им хоть уколоть себя – свои попытки после встречи с каллэ'риэ я помнила хорошо. Однако упрямая железяка не стала противиться, словно одобряя мой поступок. Моя кровь также упала в каждый из кубков, после чего мастер поболтал их и протянул один мне со словами:

– Я, мастер Ларг, принимаю тебя как свою ученицу, – выпил залпом, после чего обратился ко мне, – теперь ты должна сказать, что принимаешь меня как учителя. И обращайся на ты, ритуал не понимает вежливости.

– Я, Алиэн, принимаю тебя как своего учителя, – и также залпом выпила вино.

– Что ж, Алиэн, садись, у меня много вопросов. Да, кстати, у тебя есть короткое имя? – поинтересовался учитель.

– Да, зовите меня Лин. А как я должна к вам обращаться?

– Учитель или мастер. Запомни, у воинов с этим строго, учителем называют только того, с кем связаны ритуалом. Впрочем, займемся делом. Это тебе, – он протянул мне кошель, – здесь пятьдесят серебряных. А теперь поговорим о тебе. Я хочу спросить – твой кинжал, он действительно из гномьей стали? Покажешь?

– Да, действительно, вот, – доставая кинжал из ножен и протягивая ему, сказала я, – нет, не прикасайтесь!

Взгляд мастера, сперва удивленный, наполнился пониманием:

– Привязка на крови, верно? Хотя… – он покачал головой и сказал, – не понимаю, как тебе это удалось!

Видимо, мой удивленный взгляд был достаточно выразительным, потому что он добавил:

– Видишь ли, этот клинок очень древний, несколько тысячелетий ему точно есть! И хотя он из гномьей стали, но ковали его эльфы – на рукояти есть знак. Уж не знаю, где ты раздобыла такое сокровище, только такие клинки, как считают многие воины, имеют собственную душу. Что ты ощутила, впервые взяв его в руки? Были ли какие-то неприятные ощущения?

Я задумалась, вспоминая свои чувства в тот момент:

– Нет, только радость и восторг.

– Значит, в тебе есть нечто близкое – по крови или по духу – к тому, кто создал этот кинжал либо к тому, кто долго и по праву владел им.

Я вспомнила переулок и покорно легший в руку эльфа кинжал:

– Учитель, а если кто-то другой спокойно берет его, хоть и с моего разрешения?

– Значит, то же правило работает и для него. Это было после привязки на крови? – словно вспомнив что-то, уточнил учитель, – и этот другой убил кого-нибудь кинжалом?

– Да на оба вопроса, а что? – поинтересовалась я.

– Значит, ваши судьбы связаны, причем очень прочно. Вы обязательно встретитесь и станете либо лучшими друзьями, либо злейшими врагами, да-да, и такое возможно, – добавил мастер, видя удивление на моем лице, – впрочем, вернемся к тебе. Ты уже убивала?

Я слегка поморщилась, вспомнив об этом, однако учитель ждал ответа, поэтому просто ответила «да», на что тот принялся внимательно меня разглядывать, а затем велел рассказать, как это произошло. После моего рассказа он на пару секунд задумался, а затем спросил:

– И что ты испытывала, глядя на труп? Тебе было страшно? Или у тебя было чувство торжества?

Я задумалась.

– Страшно мне не было, – медленно начала я, – скорее, противно. Торжества никакого не было – что тут торжествовать? Он хотел изнасиловать и убить меня, я убила его, вот и все!

– Это хорошо, – протянул учитель, – а ну-ка, встань, сними камзол и вытяни руки вперед!

Я так и сделала, оставшись только в тонкой рубашке и брюках, он внимательно обошел меня, велел напрячь мышцы рук, провел по ним пальцами и спросил:

– Ладонями до пола дотянуться можешь?

Я кивнула, он хмыкнул и велел мне одеться.

– Ну что ж, твоим основным оружием будет средний меч и метательные ножи. Насчет оружия дальнего боя у меня есть определенные сомнения, поэтому решай сама – лук или арбалет? Я бы посоветовал арбалет, но у тебя есть время подумать. Дальше – что у тебя с одеждой для тренировок?

– У меня есть костюм, который носят в Академии…

– Это такой черный и облегающий? – прервал меня учитель, – Лин, мне показалось, ты умнее! У меня в школе двадцать парней разного возраста и ни одной девушки, а ты собралась заниматься в таком?

Я покраснела. Ой, дура! Это Раяну мои прелести были безразличны – он видел во мне друга или даже сестру, а тут? Нет, ну где мои мозги были, когда я это ляпнула?

Мастер Ларг прервал мой сеанс самобичевания:

– Ну что, поняла, почему я так сказал? – и продолжил, дождавшись моего кивка, – я дам тебе адрес портного, он шьет мужскую одежду и знает, каким должен быть тренировочный костюм. Вот адрес, – взяв перо, он стремительно написал его на небольшом листе бумаги, – а вот, – продолжил что-то писать, затем протянул мне, – записка для него. И Лин, если ты предпочитаешь мужскую одежду – он действительно хороший мастер, хотя и запрашивает немало.

Я взяла записку, а учитель над чем-то задумался и, почесав переносицу, сказал:

– Кстати, если тебе нужна новая обувь, могу порекомендовать хорошего сапожника. Правда, он живет в Нижнем городе, хотя и мог бы давно переехать в Средний, вот адрес, – еще пара стремительных движений пером и очередная записка, – да, и зайди в лавку травника, купи побольше бальзама Сотена, он облегчает боль в мышцах. Тебе это пригодится!

Я внимательно слушала и запоминала все сказанное, а учитель продолжал инструкцию:

– Оружие тебе пока не надо, когда понадобится – если понадобится – помогу подобрать. Тренировочной одежды заказывай побольше и бери с собой каждый день два-три комплекта – тебе придется много бегать и прыгать, – он помолчал, видимо, ожидая вопросов или возражений, не дождался и продолжил, – и ешь побольше мяса. Завтра я жду тебя в девять утра, и не опаздывай, иначе последствия тебе не понравятся. Заниматься будем каждый день до шести вечера, обедать будешь здесь, вместе со всеми. И чтоб никакого флирта с моими парнями!

Я, фыркнув, уставилась на него:

– Учитель, простите, вы действительно думаете, что меня после такого хватит на флирт? Или что я буду флиртовать, будучи грязной и потной?

– Предупредить никогда не вредно, мало ли что! – наставительно заметил тот, – кстати, забыл спросить – ты умеешь ездить верхом и плавать?

Я кивнула, умение плавать мне удалось проверить на одной из стоянок во время пути в столицу. Оказалось, когда мозг прекрасно помнит, как нужно это делать, движения изучаются быстро.

– Отлично, тогда ступай. И бегом, иначе никакой портной не успеет тебе сделать одежду для тренировок!

В результате я не заметила, как оказалась на улице. Прошла пару шагов и только потом остановилась и рассмеялась. Да, он мастер Ларг любого научит свободу любить! Впрочем, в одном он прав – времени нет, надо поспешить.

Портной, которого порекомендовал учитель, оказался действительно мастером: его помощница (на мое удивление мне пояснили, что многие студентки академии тоже предпочитают мужскую одежду) за несколько минут обмерила меня всю, после чего мне пообещали подготовить тренировочные костюмы к вечеру. Затем мы обсудили фасоны одежды и ткани, договорившись, что первый комплект одежды будет готов через пять дней. Выйдя из лавки, я покрутила головой в полном обалдении – на все про все у меня оставалось пара серебрушек и горстка меди.

Да, придется обращаться к ювелиру раньше, чем я планировала. Вернувшись, вызвала Ниру, которая принесла мне обед. Пока ела, раздумывала о планах на будущее – визит к ювелиру, нужно купить кучу нужных мелочей, да и платья заказать – должны же они у меня быть! Бросила взгляд на ожидающую окончания моей трапезы Ниру и спросила:

– Нира, а ты не голодна? Может, присоединишься?

– Что вы, нари, я не могу, я потом на кухне пообедаю, – принялась отнекиваться та.

– Да ладно, здесь еды больше, чем я могу съесть, а я тебя кое о чем расспросила бы!

Наверное, победило все-таки любопытство – ей было интересно, что за вопросы у меня возникли. А я принялась расспрашивать ее о портнихах, магазинах для дам и прочих интересных лишь женщинам вещам. Нира отвечала с явным удовольствием, заодно повеселив меня парочкой сплетен о своей хозяйке. Когда же речь зашла о ювелирах, она с восторгом начала рассказывать, какие красивые украшения делает нар Тиарей.

– О наре Тиарее я слышала (конечно слышала – от Мирта), говорят, он хороший мастер и честный человек.

– Да, а знаете, нари, он для хозяйки делать украшения отказался.

– А почему? – мне и в самом деле было интересно.

– Не знаю, нари, – пожала плечами она, – но хозяйка была в ярости, даже свою любимую вазу расколотила!

Мда, любят же нари Дариа в ее доме, нечего сказать! Я поинтересовалась, где находится мастерская нара Тиарэя, объяснив, что хочу посмотреть на его шедевры, и Нира подробно мне все объяснила.

Отпустив служанку, достала свою заветную коробку, где хранила сейчас жемчуг – хоть мне и не могли навредить в этом доме, все ж не стоило полагаться только на это. Вытащив пару жемчужин, закрыла ее и погладила, как всегда вспоминая при этом Раяна. Интересно, как у него дела? Где он сейчас? Я по-прежнему скучала по нему, пусть и не так, как в замке, когда мои дни тянулись вязкой патокой. Да, сейчас моя жизнь неслась взбесившейся кобылицей, но друга мне все равно не хватало. Тряхнув головой, решительно поднялась – надо идти, дела не ждут!

Дорогу к лавке ювелира нашла легко – Нира все отлично объяснила. Еще издалека заметила вывеску с изображением перстня на ней, и обратила внимание, что у лавки необычно большие окна, переливающиеся радужной пленкой – магической защитой, я уже знала о такой. Подойдя поближе, взглянула на то, что было за стеклом, и застыла.

Какая невероятная красота! На черном бархате были разложены удивительные по изяществу украшения – кольца, колье, броши, диадемы, но не они привлекли мое внимание, а сделанные из металла и осколков драгоценных камней бабочки. Они были сделаны до того виртуозно, что казалось, можно различить рисунок чешуек на крылышках и стоит дунуть – они взлетят, осев на ветви деревьев экзотическими цветами. Забыв обо всем, я переходила от одной витрины к другой, любуясь ими.

– Нравится моя коллекция? – в голосе спросившего явно звучало довольство.

– Бабочки великолепны! Это творение гения! – ответила и повернулась на голос. Пожилой грузный мужчина с растрепанными седыми волосами смотрел на меня с улыбкой.

– Хотите посмотреть поближе? – спросил он и подмигнул.

Хочу ли я? Он еще спрашивает!

– Конечно хочу! А можно? – с надеждой посмотрела на него, сейчас я чувствовала себя ребенком, выпрашивающим у строгой матери мороженое.

– Ну, раз я предложил, значит можно! Я нар Тиарей, а кто вы?

– Я Алиэн, а это чудо вы сделали? – недоверчиво уставилась на него и только сейчас заметила, какие у него длинные изящные кисти рук, так не вяжущиеся с общим обликом.

– Да, я. Ну что, пойдем? – спросил ювелир, отрывая передо мной дверь, и я поспешила войти. Усадив меня на стул с высокой спинкой, он велел обождать минуту и ушел, вскоре вернувшись с большой коробкой в руках. Открыв, он протянул ее мне, и я замерла в восхищении. Каких только бабочек в ней не было! Одноцветные и с прихотливым рисунком крылышек, большие и маленькие – казалось, я рассматриваю коллекцию фанатичного энтомолога. Протянула палец к одной из них и тут же отдернула, однако нар Тиарей заметил это:

– Можете потрогать, нари Алиэн.

Я благоговейно коснулась кончиками пальцев крылышек. Налюбовавшись, подняла глаза на ювелира:

– Спасибо, что позволили увидеть это чудо!

Он улыбнулся:

– Знаете, все обычно восхищаются моими украшениями, а мне нравятся бабочки. Рад, что они понравились и вам. Кстати, нари, у вас ко мне какое-то дело? Или вы просто пришли польстить тщеславию старого мастера?

– Вообще-то да, дело, просто я не смогла удержаться, – смутившись, опустила глаза, – надеюсь, вы уделите мне еще немного времени?

– Конечно, моя дорогая! Я тщеславен, а ваше восхищение было просто бальзамом для моей души! Так что за дело?

– Я хотела продать кое-что, вот, – и протянула ему жемчужины.

Взгляд мужчины стал хищным, руки задрожали:

– Позвольте? – взяв жемчужину в руку, он повертел ее, посмотрел на свет, проделал еще какие-то манипуляции и уставился на меня. – Нари, откуда у вас Верранский жемчуг?

– Простите? – я искренне не понимала, что происходит.

– Дитя мое, вы принесли продавать одну из самых больших редкостей Аллирэна и не знаете, что это? А если я вас обману?

– Тогда вас замучает совесть, я надеюсь, а вообще-то нар Гриар из Карона говорил, что вы человек честный, – хитро посмотрела я на него.

– Что ж, давайте обсудим. На будущее – Верранский жемчуг называется так потому, что добывается в Верранском море. Знаете о нем что-нибудь?

Я кивнула. Раян рассказывал, что это море считается одним из самых опасных мест Аллирэна – внезапные шквалы, водовороты, странные животные. Кроме того, воды моря странно реагировали на любую магию.

– Тогда вы понимаете, что магия – единственный способ достать эти жемчужины, а с учетом того, как влияет Верранское море на магов, уговорить их сделать это не так-то просто.

– Что ж, значит, я богата. Сколько вы дадите за эти?

– Я готов дать пять золотых за две. Сразу скажу, в готовом изделии я закладываю цену выше. Хотя… Сколько у вас всего жемчужин?

Я посмотрела на него. Сказать или не сказать? Ладно, снявши голову по волосам не плачут, так что ответила честно:

– С этими – восемнадцать.

– Что ж, нари Алиэн, в таком случае у меня есть для вас деловое предложение.

Интересно, что же он такое предложит? Послушаем!

– Я вся внимание, нар Тиарей.

– Говорить здесь будет не совсем удобно, подождите минутку, – с этими словами он запер входную дверь и протянул мне руку, – пойдемте, нари, в соседней комнате есть удобные кресла, обычно я именно там заключаю договоры с поставщиками.

Когда мы расселись, ювелир продолжил:

– Итак, нари, по той цене, по которой я готов взять, за восемнадцать жемчужин получается, – он замялся, подсчитывая.

– Сорок пять, – не выдержала я.

– Верно, и как вы так быстро считаете? Впрочем, не важно. Итак, я прямо сейчас готов отдать вам эту сумму, но вы не боитесь хранить ее?

– Боюсь, – не стала отрицать я, – но и хранить жемчуг боюсь не меньше.

– Вот, поэтому второй вариант: я отдаю вам деньги, к примеру, в течение трех лет. Мы заключим магический контракт, где все это пропишем. И вам не придется волноваться из-за сохранности ваших средств.

Я задумалась. Первый вариант мне не нравился, второй – тоже, но скорее потому, что взывал к моим полузабытым навыкам прежнего мира. Покачала головой:

– Простите, уважаемый нар Тиарей, но это предложение мне тоже не нравится, где в нем выгода для меня?

– Выгода? Вы думаете о выгоде? А мне вы показались такой милой романтичной девочкой! – сокрушался тот, но в глазах его я усмотрела смешинки.

– Романтичная – не значит глупая, – отрезала я, – у меня есть к вам встречное предложение.

Он подтянулся, во взгляде мелькнул азарт:

– Интересно, и что вы имеете мне предложить?

Я чуть не прыснула, ассоциации со старым евреем из анекдотов просто напрашивались. Отогнав неуместный смех, начала:

– Я заметила, как ваше лицо слегка изменилось, когда вы узнали, что жемчужин восемнадцать. И в ваших предложениях не случайно не было варианта покупать по одной – две жемчужине через какое-то время, а это значит, что вы уже придумали что-то, для чего все они нужны прямо сейчас. Пока я рассуждаю верно?

Ювелир слегка улыбнулся и кивнул, а я продолжила:

– Далее. Вы человек определенно не бедный, однако вряд ли у вас есть свободные сорок пять золотых. Полагаю, все ваши деньги вложены в камни и готовые изделия, что означает необходимость срочно искать деньги для расчета со мной в первом случае. А найти их быстро можно только в одном случае – продать подешевле что-то из готового, причем продать тому, кто сразу оплатит всю сумму. Так что вы в любом случае несёте потери. Поэтому я предлагаю вам: вы платите мне пятьдесят золотых, но в течение пяти лет.

Я замолчала, давая собеседнику время обдумать мое предложение. Он явно что-то прикидывал в уме, постукивая своими артистичными пальцами по подлокотнику кресла. Поднявшись, достал графин с вином и стеклянный бокал, плеснул себе немного, жестом предложив и мне и получив такой же молчаливый отказ, выпил и вернулся в кресло, уставившись на меня:

– Вы правы, нари Алиэн. Могу только радоваться, что вы не являетесь моим постоянным поставщиком камней, не хотелось бы с вами торговаться. Договорились, ваш второй вариант меня вполне устраивает, заключим контракт. Где-то у меня был стандартный, – и он полез в ящик стола.

– Никаких стандартных! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Нар Тиарей обернулся ко мне, на его лице расплылась улыбка:

– А не та ли вы юная нари, что поставила на место эту старую сплетницу Дариа эс Тране?

Об этом многие говорят!

Я смутилась, менее всего мне хотелось популярности. Видимо, он углядел что-то такое на моем лице, потому что покачал головой:

– Не стоит смущаться. Поверьте, я не знаю никого, кто бы симпатизировал этой…простите, то, как я готов ее назвать – не для ушек юной нари. Ее поганый язык многим крови попортил!

– Ну есть же у нее подруги…

– Да какие там подруги, сборище старых грымз-сплетниц! Жаль ее брата – замечательный человек был, мы дружили… Ну да ладно, вот контракт, смотрите, что вас не устраивает.

Я внимательно прочитала контракт. Видимо, он был действительно стандартным – оставалось только вписать имена, суммы и сроки. Был даже пункт о возможности истребовать деньги до срока, но не ранее чем через год после заключения контракта, в этом случае сумма выплат уменьшалась, мы договорились на сорока семи золотых. Вписав все необходимое в контракт, ювелир протянул его мне, и я также подписала его, после лист осветился знакомым мне уже светом.

– Что ж, дитя мое, я должен вам первую сумму, десять золотых.

– Знаете, нар, я возьму пока три, хорошо? Остальные попозже, устроит? – лукаво посмотрела на него, понимая, что это выгодное для него предложение.

– Конечно, устроит, – улыбнулся мне он, – вы же и сами это знаете, верно? Вот, – и он протянул мне требуемую сумму.