Текст книги "Начало (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 16
Наш обоз продвигался вперед, и перед глазами воздвигались величественные и грозные стены города. Сложенные из какого-то золотистого камня, судя по всему, скрепленного магией, так как не было видно никаких блоков, они светились теплым светом в лучах заходящего солнца. Задрав кверху голову, я попыталась оценить высоту стен. Похоже, метров тридцать. По всему периметру стен, насколько видел глаз, через определенные промежутки были расположены круглые башни. Огромные ворота были распахнуты, и через них вливались в город экипажи и телеги, конные и пешие.
Для того чтобы попасть в город, необходимо было отстоять очередь, но наконец мы прошли в ворота. Стражники, перешучиваясь с Аврадом и охранниками, сосчитали необходимую сумму пошлин и после их уплаты пропустили обоз в город.
Вечерело. Обоз медленно ехал по улицам Тар-Каэра, я же следовала за ним, стараясь не вертеть головой по сторонам. Крайн вдруг оглянулся на меня и хитро улыбнулся, а в следующую секунду я замерла в восхищении, рассматривая невероятно красивый замок, возникший справа.
Больше всего он напомнил мне замок Шамбор, так тот бы выглядел, если бы был построен из того же золотистого камня, что и врата города. Над ним светилось радужное сияние, словно накрывая замок сверху сотканным из разноцветных лучей куполом. Он будто манил меня к себе.
– Что это? Так красиво!
Рыжий подмигнул:
– А это и есть Магическая Академия.
Вот это чудо архитектуры и есть Академия? Да сюда можно мечтать поступить уже ради того, чтобы просто побывать в нем! Мы проехали мимо, а я все выворачивала голову, стараясь разглядеть побольше.
– Лин! – окликнул меня Аврад, заставив оторвать взор от архитектурного шедевра, – здесь неподалеку находится очень приличный постоялый двор, я предлагаю тебе пока в нем остановиться, а завтра я поговорю с сестрой насчет жилья для тебя.
– Спасибо, прекрасная идея! – улыбнулась я ему.
Через пять минут мы подъехали к постоялому двору и спешились. Настала пора прощаться с охранниками. Меня по очереди обняли все ребята, последним был Крайн. Он грустно улыбнулся мне:
– Знаешь, а мне будет тебя не хватать, маленькая ядовитая змейка.
– Мне тебя тоже, наглый рыжий котяра, – не осталась в долгу я, – берегите себя, парни. Дадут Боги, свидимся, – и решительно повернулась к ним спиной, мне не хотелось долгих прощаний.
Стоило мне войти в ворота, держа Шоку под уздцы, как я тут же была атакована шустрым парнишкой лет пятнадцати:
– Нари, добро пожаловать! У нас лучший постоялый двор во всем Тар-Каэре! Чистые номера, никаких насекомых, в некоторых номерах даже ванные комнаты есть! И вкусная еда! – он выпалил это все с гордостью.
– Хорошо, мне нужен будет номер с ванной, найдется свободный?
– Найдется, нари, как не найтись! – расплылся в улыбке мальчишка, – одну минутку! Эй, Свирт!
На его зов из строения, которое явно было конюшней, вышел мужчина лет сорока.
– Чего тебе, малец? – пробасил он.
– Вот, позаботься о лошади нари, – и тут же мне, – не волнуйтесь, нари, Свирт обиходит вашу лошадку в лучшем виде!
Говоря все это, он снимал с Шоки переметные сумы. Повесив их через плечо, слегка скривился – они были не такими уж легкими, потом снова улыбнулся и сказал:
– Следуйте за мной, нари!
Мы вошли в каменное трехэтажное здание с пристроенным к нему флигелем, откуда доносился шум голосов. Мой провожатый мотнул головой в ту сторону:
– Там трактир, а комнаты здесь, чтобы подальше от шума. Вы столоваться у нас будете?
Надолго к нам?
– Не знаю. Может, и завтра съеду, а может, поживу еще, – пожала плечами.
– Раз Вы хотите номер с ванной, это будет две серебрушки.
Я чуть не споткнулась, по местным меркам это было весьма дорого. Видимо, мое лицо было достаточно выразительным, так как парень тут же заспешил:
– Это если вы у нас столоваться будете, нари, да и если на подольше останетесь, скидка будет!
– И сколько скидка? – спросила я.
– Это как батя мой скажет, он хозяин. Позвать его? – всем своим видом он выражал готовность услужить.
– Не надо. Если останусь больше, чем на один день, поговорю с ним. А пока веди!
Он привел меня в комнату на втором этаже. Достаточно просторно, из мебели присутствовала широкая кровать, шкаф, стол и два стула, декоративная ширма в углу. Комната освещалась магическим светильником. Я огляделась.
– А где ванная?
– Вот, нари, – он движением фокусника отодвинул ширму, за которой обнаружилась узкая дверца, – у нас все как в домах самых знатных таров!
Оглядела местный «храм чистоты». Ну, не моя ванная в замке, все поменьше и попроще, но главное – сантехника работала по тому же принципу. Наконец-то я нормально помоюсь!
– Хорошо, я беру комнату, пока на один день, – протянула парню две серебрушки.
– Отлично, нари! – воодушевился тот, сгружая на пол мои пожитки, – вам служанку прислать, чтобы помогла вещи разобрать?
– Нет, вещи я разберу сама, а вот от ужина не откажусь, пусть принесут через час. И да, вина не надо, а вот отвар нужен обязательно.
– Хорошо, нари, через час ужин доставят, а мне позвольте откланяться, – парень поклонился с уморительной серьезностью и выскользнул за дверь.
Как только за ним закрылась дверь, я включила воду и принялась стремительно раздеваться. Какое счастье наконец содрать с себя опостылевшую одежду, сапоги и погрузиться в почти горячую воду! Поблаженствовала в ванне почти час, успев выйти перед самым приходом служанки, быстро поела и улеглась в чистую мягкую постель. Успела подумать только «завтра будет интересный день», после чего сон смежил мне веки.
Проснулась я только к полудню. Едва успела умыться и одеться, как в дверь постучали, и после моего приглашения в комнату скользнула давешняя служанка.
– Добрый день, нари! Вас ожидает нар Аврад, – она кинула на меня любопытный взгляд, видимо, Аврада здесь хорошо знали, – вы к нему спуститесь?
– Да, только хотелось бы позавтракать, что-то есть?
– Если только блины с творогом, принести?
– Да, и отвара к ним.
Служанка убежала, а через три минуты притащила поднос. Быстро перекусив, я спустилась во двор, где Аврад беседовал с солидным мужчиной лет пятидесяти.
– Лин, вот и ты наконец, – приветствовал он меня, – ну что, готова выбирать себе жилье?
– Кхм, нари, простите, – вмешался его собеседник, – а тут вам что-то не понравилось? Я здешний хозяин, меня Туридом кличут, – с поклоном добавил он.
– Что вы, нар Турид, все было замечательно, – искренне сказала я, – просто не люблю долго жить на постоялых дворах. Хотя я пока не съезжаю, если не найду ничего лучше, останусь здесь.
– Ну вы подумайте, нари. А ежели решите задержаться здесь подольше, чем на месяц, я вам хорошую скидку сделаю. По серебрушке и тридцать медяков за день станет, так что глядите.
– Нари подумает, Турид, а сейчас нам пора идти, – вмешался Арвад, кивнул хозяину и, слегка склонив голову, сделал приглашающий жест, – прошу, Лин.
Мы вышли за ворота, и я спросила:
– А этот дом, куда вы меня ведете, он далеко отсюда? А кто там хозяин?
– Дом недалеко, хозяйка – пожилая нари. Она сдает две комнаты с ванной, в которой есть магический водовод, тебе ведь это важно? – он рассмеялся, увидев, как яростно я закивала, – столоваться будешь у нее, ее повариха, говорят, неплохо готовит.
– А сколько она запросила?
– Тебе ведь на три месяца надо, пока учеба в Академии не начнется, так за все попросила восемьдесят серебряных. Правда, – тут он смутился, – когда узнала, что ты полуэльфийка, потребовала еще десять.
Девяносто? По серебрушке в день? Неплохо, и всяко лучше того, что предлагал Турид. Оставалось выяснить одно:
– Аврад, а мне с хозяйкой придется общаться? И если она не любит полукровок, то может деньги взять и сказать, что я ей ничего не давала!
– Нет, – он для пущей убедительности помотал головой, – твои комнаты будут в отдельном флигеле, а обмануть она не сможет – у нас все, кто сдают жилье, заключают магический контракт у стряпчего, чтобы налоги легче взимать было. Там все и прописывают. Кстати, мы пришли.
Мы остановились у металлической ограды, за которой росли деревья и виднелась аллея, ведущая от ворот к двухэтажному дому, сложенному то ли из известняка, то ли из чего-то похожего. Ниже ручки, сделанной в виде головы дракона, был прикреплен странный черный кругляш, на который Аврад нажал пальцем.
– Это магический сигнальник. Теперь прислуга услышала, что у ворот кто-то есть, – пояснил он, заметив мой любопытный взгляд.
Через минуту на дорожке показалась мужская фигура, спешившая к воротам. Ворота отворились, пожилой мужчина – видимо, садовник или сторож – с поклоном пригласил нас пройти. Мы прошли по дорожке мимо клумб с цветущими примулами и гиацинтами и свернули к небольшой одноэтажной пристройке. Навстречу нам вышла женщина лет тридцати, одетая в серое, строгого фасона закрытое платье:
– Нар, нари, – присела в книксене, – прошу, нари Дариа велела показать вам комнаты, и ответить на ваши вопросы. Прошу, – и она сделала приглашающий жест.
Мы последовали ее приглашению и, пройдя через крохотную прихожую, очутились в чем-то вроде небольшой квартирки. Слева – спальня: стены обиты кремовым с раскиданными по ткани букетиками ландышей ситцем, накрытая покрывалом кровать, шкаф для одежды, зеркало с туалетным столиком. Из спальни был проход в ванную, которую я тщательно обследовала на предмет работы сантехники – все же мне предстояло прожить здесь довольно длительное время. Все работало как часы, а чугунная ванна вызвала во мне неожиданный, хотя и слабый проблеск ностальгии. Отметив в уме, что нужно будет прикупить разных моющих средств, я кивком ответила на предложение нашей сопровождающей показать еще одну комнату. Это было что-то вроде гибрида гостиной и кабинета: письменный стол и стул с высокой прямой спинкой соседствовали с небольшим столиком, софой и парой мягких на вид кресел, выполненных в приятной зеленоватой гамме. Стены комнаты украшала бледно-зеленая с кремовыми полосками ткань.
Встретила вопрошающий взгляд Аврада, кивнула – мне все понравилось, однако следовало пояснить некоторые моменты. Поэтому я обратилась к женщине:
– Нари, кто может прояснить мне кое-что?
– Хозяйка сказала, что я могу ответить на ваши вопросы, нари. Меня зовут Нира, если вы снимете комнаты, я буду вашей прислугой.
– Хорошо, Нира, тогда вопросы следующие: есть ли какие-то правила в этом доме, которые мне следует знать? Есть ли определенное время для трапез? Где я буду есть? И еще – есть ли здесь конюшня, и могу ли я оставить в ней свою лошадь?
При последнем вопросе Нира метнула на меня удивленный взгляд – все-таки лошади были здесь довольно дороги – и принялась неторопливо отвечать, загибая пальцы:
– Нари Дариа велела передать, что вы не должны приводить сюда кого-либо, вам нельзя входить в главный дом, а в саду можно гулять до полудня и после ужина. Ключ от ворот и флигеля у вас будет свой, чтобы вы могли входить и выходить, никого не беспокоя. Есть вы будете здесь, – кивок на столик, – я буду приносить вам еду в оговоренное время. Определенного время для трапез нет, но повариха не будет держать блюда горячими долго. Так что завтракать нужно от восьми до десяти утра, обедать – от часу до трех пополудни, а ужинают здесь от семи до девяти вечера. В это время я буду готова принести вам еду. Я живу в главном доме, чтобы позвать меня, достаточно позвонить, – она указала мне на колокольчик на столике, точно такой же стоял в спальне на туалетном столике, – это магический звонок, я его сразу же услышу. Повариха обычно готовит несколько блюд, и вы сможете выбрать, что вам по вкусу. А вот конюшни нет, нари Дариа лошадей не держит.
– Понятно, – протянула я, – Нира, не могли бы вы оставить нас на минутку?
– Как скажете, нари, я подожду на улице, – она сделала книксен и вышла. Я повернулась к Авраду:
– Меня все устраивает, но вот что делать с Шокой – ума не приложу!
Он кашлянул:
– Кхм, вообще-то я уже об этом думал, у меня есть к тебе предложение по этому поводу, поговорим потом. Так что, берешь комнаты?
– Да, беру, – решившись, кивнула я.
Мы вышли в сад, где на скамейке сидела Нира, вскочившая при нашем появлении, и я сказала ей, что принимаю все условия. Она кивнула и, попросив нас подождать здесь же на скамейке, убежала в дом – сообщить обо всем хозяйке. Вернулась она минут через пять, которые мы провели, наслаждаясь ароматами весеннего сада.
– Нар, нари, госпожа сказала, что через два часа приедет к мэру Пирту для подписания договора, и вам, нари, нужно тоже там быть.
– Хорошо, – ответила я, бросив взгляд на Аврада и поймав его утвердительный кивок, – я буду там.
– Позвольте вас проводить? – полувопросительно, полуутвердительно произнесла Нира и повела нас к выходу.
Как только мы вышли за ворота, Аврад предложил:
– Лин, контора мэтра Пирта здесь неподалеку, так что время у нас еще есть. Предлагаю зайти в трактир и побеседовать относительно того, что делать дальше.
– Согласна, – кивнула я, – ведите!
Мы зашли в расположенный неподалеку небольшой трактирчик, впрочем, он был больше похож на наши кофейни. Как сказал мне Арвад, там подавали только напитки, сладости и всевозможную выпечку – пироги, пирожные, булочки. Заказав и почти мгновенно получив отвар с пирожными вроде безе, мы приступили к разговору.
– Лин, насчет твоей лошади. В городе есть конюшни, в которых ты можешь ее держать, там ее будут кормить и обихаживать. Вот только это довольно дорогое удовольствие, а если ты поступишь в Академию, лошадь тебе довольно долго не понадобится, – заявил Аврад, попивая отвар. Поэтому у меня к тебе есть предложение, но прежде вопрос – сколько ты отдала за свою Шоку?
– Семь золотых, а что за предложение?
– Мой конь уже довольно стар, а твоя Шока прекрасно выезжена и молода. Я могу купить ее у тебя за те же семь золотых, а если потом захочешь ее вернуть – продать снова за те же деньги.
Я задумалась. Фактически, мне предлагали сдать кобылу в аренду с платой в виде ухода и питания. Вот только бы сначала поступить, а то кто знает… Именно это я и озвучила Авраду.
– Хорошо, ты можешь пока оставить ее на платной конюшне, я покажу, где это, а когда поступишь – я почему-то уверен, что поступишь ты обязательно – тогда отдам тебе деньги. Идет?
– Да, это отличное предложение. Аврад, – пришел вдруг мне в голову вопрос, – а как мне с вами связываться?
Он неожиданно смутился и отвел глаза.
– Простите, я что-то не то спросила? Просто я думала, что с вами могла бы весточки Мирту передать. Да и деньги бы за лошадь отдала… – я искренне не понимала, что я такого спросила.
– Лин, зови меня на «ты», ладно? И это ты меня прости, дело не в тебе. Понимаешь, ты могла бы заходить ко мне в гости, вот только… – он помолчал, затем тряхнул головой с отчаянной решимостью и продолжил, – ладно, расскажу все как есть. Понимаешь, у меня из родни – только сестра и племянник, ее сын. Она вдова – муж разорился и покончил с собой, так что живут они в моем доме, вот уже три года. И я боюсь, что она может просто не передать мне твои сообщения. А еще она почему-то ненавидит полукровок… – его голос становился все тише по мере рассказа, а глаза он от меня прятал.
– Ты думаешь, что если я оставлю тебе сообщение, она его не отдаст, потому что я полукровка? Или… потому что я молодая девушка? Аврад, прости, возможно это не мое дело, но ты не думаешь, что она просто боится потерять место хозяйки твоего дома? И еще раз прости, наследство?
Аврад тяжело вздохнул:
– И вот откуда ты такая сообразительная взялась? Я сам буквально недавно это понял, а ты ее вмиг раскусила. И все же, она моя сестра, а у меня все равно никого нет на примете, да и старый я уже, хоть и моложе Мирта.
– А сколько тебе? – поинтересовалась я, ни за что бы не дала ему больше сорока.
– Пятьдесят скоро. Так что мне уже не до семьи, да и кто пойдет за того, кто все время в разъездах?
– Ты не прав, – покачала я головой, – нельзя отказываться от жизни до того, как она закончится, найти свое счастье никогда не поздно. Ну да ладно, ты человек умный, сам разберешься. Только вот как нам связываться-то?
Он почесал в затылке:
– Ну, можно весточки через Турида передавать, так многие делают. Я ему скажу, чтобы он тебе мои передавал, а мне – твои. Заходи туда раз в три дня, да проверяй. Только я через седмицу опять с обозом ухожу, а вернусь не раньше чем через месяц.
– А в Карон когда собираешься?
– Это нескоро, еще до того не раз встретимся, да и экзамены сдать успеешь.
Аврад вдруг задумался, потом покачал головой и продолжил:
– Лин, я вот что еще хочу тебе сказать. Ты тут будь поаккуратнее, в столице многие к полукровкам плохо относятся. В провинции-то с этим попроще…
– А почему? Что полукровки им сделали-то?
– Да ничего! Просто… Кто вам завидует, что вы красивее людей и живете больше, кто не любит из-за того, что многие из вас, – он замялся, – прости, незаконнорожденные, а кто и просто всех нелюдей ненавидит и их детей выродками считает…
– Это мерзко! – не выдержала я, – травить разумных просто из-за расы, независимо от личных качеств!
– Да кто ж спорит-то, и вправду мерзко. Да только ты все равно остерегись, хорошо? Уши прячь, коль получится, да и ночью по темени не ходи.
– Я поняла, спасибо, – кивнула, – а ты не знаешь, где бы в городе владению оружием поучиться? И чтобы там учитель к полукровкам нормально относился?
– Знать-то знаю, да зачем тебе это? Ведь в Академии и так всему учат? – удивился Аврад.
Я невесело усмехнулась:
– Может, и учат, вот только ты же знаешь, кто там обычно учится? Знатные тары да богатые нары, а значит, многие из них, если не все, этому с детства учились. А я не хочу быть хуже всех, хватит и моего происхождения!
– Права ты, что уж тут скажешь, – покачал головой он, – тогда есть школа мастера Ларга, он учитель хороший, но очень требовательный.
– Спасибо, мне такой и нужен, – улыбнулась я, – ну что, нам идти не пора?
Оказалось, что уже подходило назначенное время, и мы, расплатившись, вышли из трактира. Пока шли, я успела расспросить Аврада и про оружейника и ювелира, о которых говорил Мирт. Он подтвердил, что оба действительно заслуживают самых высоких похвал. За беседой я не заметила, как мы дошли до места назначения – небольшого здания, над входом которого размещалась бронзовая вывеска с надписью: «Мэтр Пирт. Услуги стряпчего».
Зашли, сделали пару шагов по коридору и попали во что-то вроде приемной, где парень лет двадцати, высунув от старательности кончик языка, переписывал какие-то бумаги. Услышав наши шаги, он с плохо скрываемой радостью оторвался от постылого занятия и подскочил к нам:
– Нар, нари, чем контора мэтра Пирта может служить вам?
– У нас назначена встреча по подписанию контракта на найм жилья с нари Дариа, – ответил Аврад.
– Да, прошу вас, проходите, мэтр и нари Дариа скоро будут, – он открыл перед нами дверь.
Мы вошли, и я с любопытством огляделась по сторонам. Вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами с золотыми обрезами, на письменном столе аккуратно сложены какие-то бумаги и стоит письменный прибор. Вдоль длинного стола – вроде тех, что устанавливают в переговорных – размещались стулья. Довершали обстановку пара кресел рядом с небольшим столиком – видимо, место для доверительных разговоров. Все тяжелое, добротное и солидное, словом, типичный кабинет юриста. Мы присели на стулья и принялись ждать.
Впрочем, ждать нам пришлось недолго – через минуту в кабинет зашел его хозяин. Сухенький невысокий нар, облаченный в камзол и штаны какого-то странного цвета – казалось, коричневую ткань обильно припорошили пылью. Незапоминающиеся, словно смазанные черты лица, редкие русые волосы, узкие губы – словом, казалось, что стряпчий из тех людей, которых забываешь через минуту после знакомства, если бы не глаза. Светло-серые, почти бесцветные, но взгляд – острый и проницательный – словно проникал в тайны мыслей того, на кого он был устремлен. Вошедший поклонился:
– Добро пожаловать, нар Аврад, приветствую, юная нари. Насколько я понимаю, вы, нари, – он слегка поклонился мне, – собираетесь подписать контракт на снятие жилья? Могу я узнать ваше имя?
– Меня зовут Алиэн эс Лирэн, мэтр.
– Хорошо, одну минуту, – он позвонил в лежащий на столе колокольчик, и через несколько секунд в дверь просунулась голова его помощника.
– Звали, мэтр? – спросил парень.
– Да, Врис, контракт нари Дариа готов?
– Да, мэтр, осталось только вписать имя наемщика.
– Отлично, внеси туда имя Алиэн эс Лирэн, – продиктовал он практически по буквам, и тащи его сюда.
Через пару минут Врис вернулся, неся в руках бумаги.
– Вот, нари Алиэн, – сказал мэтр, протягивая мне бумаги и кивком отпуская помощника, – извольте подписать.
Что? Я в недоумении уставилась на него. Подписать, не читая? Ну уж нет!
– Вас что-то смущает, нари Алиэн? – каким-то скучающим тоном спросил мэтр.
– Разумеется, смущает. Как можно подписывать документ, не изучив его?
– Кхм, – по губам мэтра скользнула легкая, почти неразличимая улыбка, – прошу вас, читайте.
Изучив документ вдоль и поперек, я убедилась – на первый взгляд никаких подводных камней в нем нет, все условия, в том числе и цена, соответствовали первоначальным договоренностям. Правда, проверить это оказалось нелегко – в нем совершенно не было четкой структуры. Мэтр внимательно смотрел, как я вчитываюсь в строки, то и дело откладывая и снова хватая все новые листы. Наконец я отложила договор и покачала головой:
– Это я не подпишу.
Ответом мне был острый изучающий взгляд мэтра:
– Позвольте узнать, почему? Что именно вас не устроило?
– Все очень просто, мэтр, – пожала плечами, – в договоре крайне подробно изложены ограничения моих передвижений и вообще мои обязанности, в то же время со стороны нари Дариа есть только обязанность предоставить мне жилье с питанием на определенный срок. Это неприемлемо!
– И какие же исправления вы хотели бы внести в договор, – во взгляде стряпчего появился азарт.
– Описание помещений, обязательство поддержания их в определенном порядке силами слуг нари Дариа, запрет на время сдачи жилья посещения моих апартаментов кем-либо, кто не был приглашен мной, а также запрет для проживающих в доме на совершение действий, которые могут повредить мне. Обязательство обеспечить мою защиту от посягательств гостей нари Дариа на все время моего нахождения в пределах принадлежащего ей участка. Ах да, совсем забыла – меня определенно не устраивает неустойка при досрочном расторжении контракта только с моей стороны, я хочу видеть в договоре такие же условия для другой стороны.
С каждым новым перечисленным мною пунктом взгляд мэтра становился все более заинтересованным, когда же я закончила, он покачал головой:
– Приятно видеть такой ум и здравомыслие в столь юной особе. Что ж, нари Алиэн, ваши требования справедливы, я внесу их в документ. Однако вынужден вас предупредить – нари Дариа вполне может отказаться подписать такой договор.
– Откажется, значит так тому и быть.
– Отлично, сейчас я внесу необходимые изменения.
Мэтр Пирт принялся писать, а я повернулась к Авраду, молча наблюдавшему за нашими переговорами и сейчас глядевшему на меня очень задумчиво:
– Аврад, что-то не так?
– Нет, Лин, все в порядке, – встряхнулся он, – просто ты меня удивила. И знаешь, я никогда не думал, что обычный контракт можно так вывернуть.
Через пару минут мэтр закончил и протянул мне документы, попросив проверить. Ознакомившись, я увидела, что все мои требования внесены и поблагодарила его. И тут в дверь снова заглянул Врис:
– Мэтр, пришла нари Дариа, звать?
– Да, зови.
Дверь снова открылась, и в нее вплыла – другого слова не подобрать – весьма примечательная особа. Сухопарая дама лет шестидесяти на вид в платье, что более подошло бы юной девушке как по фасону, так и по цвету – нежно-розовом с кружевами и декольте, открывавшем вид на покрытую морщинами дряблую кожу. Острое лицо с большим носом, маленькими черными глазками и сжатым в куриную гузку ртом довершало облик разочарованной в жизни и людях старой девы. Она заговорила высоким, почти визгливым голосом:
– Мэтр, надеюсь, у вас все готово? Я не намерена тратить свое драгоценное время больше необходимого!
– Да, почтенная нари, – ответил тот, склоняясь в поклоне, – однако должен обратить ваше внимание, что по просьбе нари Алиэн, – округлые жест рукой в мою сторону, – в него внесены некоторые изменения.
– Надеюсь, это не касается размера оплаты и моих требований и не приведет к моему общению с этой, – презрительный кивок в мою сторону, – больше, чем необходимо?
Ах ты ж стерва! Неудивительно, что она не могла найти себе жильцов!
– Нет, почтенная, все ваши пожелания учтены, – снова поклонился мэтр.
– Тогда давайте сюда, я подпишу, – быстрый росчерк пера, – а теперь возьмите у этой деньги. И проверьте, чтобы все было точно!
Мэтр покачал головой, однако ничего не сказал и вопросительно взглянул на меня. Я протянула ему кошель, в который заранее отложила требуемую сумму. Стряпчий пересчитал монеты, снова ссыпал их в кошель, и сделал на договоре надпись: «сумма по договору передана в моем присутствии 25 травня 978 года от Основания. Мэтр Пирт.» Стоило ему поставить последнюю точку, как бумага осветилась золотистым светом – видимо, вступила в действие магия. Он протянул один экземпляр договора и кошель недовольно наблюдавшей за всем нари Дариа:
– Прошу, почтенная нари.
Она достала свой кошель и развязала его со словами: «высыпьте монеты сюда». Я не сдержалась:
– Знаете ли, нари, остроухость при прикосновении не передается, – и дерзко уставилась на нее.
– Да как ты… Мэтр, я передумала, не желаю, чтобы в моем доме жило это отродье! – прошипела она.
Мэтр Пирт улыбнулся слегка ехидной улыбкой:
– Хорошо, нари, тогда с вас сто восемьдесят серебряных. Девяносто – деньги, уплаченные вам нари Алиэн и девяносто – неустойка.
– Ка-ка-какая неустойка? – начала заикаться та, медленно багровея, – там нет никакой неустойки!
– Там ее не было до того, как нари Алиэн совершенно справедливо указала мне, что разрыв контракта должен повлечь за собой затраты для обеих сторон. Это было в дополнении, которое вы не пожелали читать. Кроме того, если вы дорожите своей жизнью, вам необходимо знать, что в контракт внесены еще изменения касаемо ваших обязанностей, а именно, – и он перечислил дополнительные пункты.
На домовладелицу было страшно смотреть – багровое лицо, сжатые в кулаки руки, яростный взгляд. Она визгливо произнесла сквозь зубы:
– Что ж, у меня нет выхода, пусть эта живет в моем доме. А вы, – она повернулась к мэтру, – у меня больше не будет с вами никаких дел!
– Сначала ключи, которые вы обязаны передать нари Алиэн, – совершенно спокойно произнес он, – и не забудьте заплатить налог за сдачу жилья!
Нари Дариа швырнула на стол ключи и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.
Некоторое время мы молча оторопело смотрели друг на друга, затем мэтр Пирт вдруг рассмеялся совершенно искренне:
– Спасибо вам, нари Алиэн, это было что-то! Наконец хоть кто-то поставил на место эту старую жабу!
– Но из-за меня вы лишились клиентки, мэтр, – возразила я.
– Ох, нари, я когда-то подписал с ней договор, что буду оказывать ей услуги стряпчего, и сто раз с тех пор проклял его! Так что за то, что она сама разорвала его, я вам очень благодарен – с ее делами вечно было гораздо больше мороки, чем денег! – и он улыбнулся мне, – кстати, нари Алиэн, не сочтите дерзостью с моей стороны, но я бы хотел поинтересоваться вашими планами на будущее.
– Я собираюсь поступать в Академию, – с удивлением ответила, ему-то какое дело до моих планов, – а что?
Он замялся:
– Академия… Понятно. Просто если вдруг у вас что-то не получится, знайте, я с удовольствием возьму вас к себе помощницей. Ваша скрупулезность произвела на меня самое благоприятное впечатление!
– Спасибо, мэтр, – чуть склонила голову я, – ваше предложение лестно для меня, и я буду иметь его в виду.
После этого мы распрощались с мэтром и вышли на улицу.
Аврад проводил меня до постоялого двора, я забрала свои вещи и лошадь, и мы направились в мое временное – на три месяца – пристанище. Оставив сумки в комнате, я вернулась к терпеливо ожидающему меня мужчине:
– Надо Шоку пристроить, так ведь? – вопросительно подняла на него глаза.
– Да, идем. Кстати, мы будем проходить мимо школы, о которой я тебе рассказывал.
Мы неторопливо шли по улицам, что давало мне возможность полюбоваться Тар-Каэром. С каждой минутой я все больше влюблялась в этот город: в его широкие чистые улицы, парки и фонтаны, вокруг которых отблески заходящего солнца рождали радужный ореол. Аврад пояснил, что эта часть города называется Средним городом – здесь находились ратуша, дома богатых горожан, дорогие постоялые дворы и трактиры. Особняки знати и королевский дворец находились в Верхнем городе, отделенном стеной, наглядно демонстрируя разницу между аристократами и простолюдинами, пусть и богатыми. Был еще и Нижний город – место обитания бедноты, куда мне Аврад настоятельно не советовал соваться. «Во всяком случае, после заката» – как сказал он.
За разговорами и не заметила, как мы достигли конюшни. Договориться с ее владельцем удалось быстро, я расплатилась и получила уверения, что конюхи «будут за Вашей, нари, кобылкой ухаживать, как за собственными женами» (бедные женщины!) и что я могу в любое время забрать Шоку. Потрепав по шее тянущуюся к моему уху кобылу, я передала повод подбежавшему конюху и решительно вышла из конюшни.
– Ну что, пойдем, я провожу тебя назад, – произнес Аврад.
– Знаешь, мне неловко, ты так со мной возишься, – я растерянно посмотрела на него, – а я тебя никак отблагодарить не могу.
Он мягко улыбнулся:
– Ничего страшного, просто… Забавно, я вдруг понял, что не помню, когда просто так помогал кому-то. Интересно, и что в тебе такого, что ты заставляешь окружающих тебя проявлять их самые лучшие качества?
Я вдруг вздрогнула, вспомнив свою родню, и помрачнела. Видимо, уловив мое нежелание продолжать эту тему, Аврад перевел разговор, начав рассказывать байки относительно своих путешествий. Когда мы проходили мимо небольшого здания за несоразмерно высокой оградой, он мотнул головой:
– А вот это и есть та самая школа мастера Ларга!
– Такая маленькая, – разочарованно протянула я.
– Маленькая? – он непонимающе взглянул на меня, а затем понял и рассмеялся, – ну нет, это только фасад, а там есть и тренировочные площадки, и полоса препятствий. Лин, ты точно решила учиться владеть мечом?
– Да, мы же об этом уже говорили.
Мужчина покачал головой:
– Ладно, это твое дело. А мы уже пришли.
И действительно, мы остановились перед оградой, в которую впервые вошли в начале этого утомительного дня. Попрощались – Аврад сказал, что не уверен, сможем ли мы увидеться до его очередного отъезда, так что я пожелала ему удачи в пути и пообещала, что буду навещать нара Турида для получения или передачи вестей. Наконец, когда он медленно и с явной неохотой двинулся прочь, открыла ворота и прошла к своему временному обиталищу.
