Текст книги "Рождение легенды (СИ)"

Автор книги: Михаил Юргин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

И хоть он явно проигрывал, несколько зубов выбить у противника получилось.

И даже более приятно было то, что не он один дрался. Приспешники Сюэ Го, наиболее старшие нарушители хотели помочь своему другу, но им помешали другие дети. Даже червь обернётся, если его долго обижать.

– Я убью тебя. – рассвирепевший от унижений, Сюэ Го повалил его и стал вбивать в камень пещеры. Жу Го захлёбывался кровью. Он действительно убьёт его.

Но к счастью, кто-то снял с Жу Го тушу противника. Смахнув кровь с глаз, он голема пришедшего ему на помощь.

Двухметровые истуканы быстро утихомирили все стороны и даже тогда они не ушли. Только тот, что раздавал эликсиры, забрав пустые бутылки, удалился на верх.

Рядом с Жу Го оказалось шесть избитых в кровь детей. И было ясно, что эликсир они больше отдавать не будут.

– Уроды… – многозначительно сплюнул один из них в строну шайки старших.

– Жди третий проступок, урод. – напоследок крикнул Сюэ Го.

Спасли они клубком. Будто это защитило бы их от внезапного нападения. Ха! К счастью, големы так и не ушли. Жу Го, несмотря на постоянную духоту в пещере и то, что он лежал в гурьбе тел, морозило.

Лихорадка усилилась и вместо снов к нему пришли галлюцинации. Он сражался, сначала с Сюэ Го, затем с Ляо Гуантинем. Потом после череды кровавых побед пришла очередь Руан Рита. И его он тоже победил.

Но в конце концов, наполненный гневом и жаждой разрушения он встретил… Отца?

– Как же это не справедливо – быть ребёнком. – раздался громоподобный бас. Жу Го очнулся, вскочив и сделав глубокий вдох, будто он совсем недавно тонул.

Огромное пространство, где он очутился, ничем не походило на пещеру провинившихся. Абсолютный мрак с одной стороны и такое насыщение белой ци, что Жу Го и не нужно был свет, чтобы чётко видеть. Воздух был чист даже по сравнению с его деревней.

И посреди всего этого стояло титанических размеров чудовище.

– Ты так не считаешь? – спросило оно.

Глава 16. Горькая пилюля.

Зелёная и фиолетовая ци перемешивались, образуя очертания чудовища. Эти огромные клыки и смехотворный нос… Жу Го узнал монстра. Головы таких висели в умывальне. Слон – такое название дал когда-то ему Ляо Гуантин.

– Что молчишь? – раздался голос и Жу Го осознал – сделал он это прямо у него в голове. – Испугался?

– Нет. – соврал он. – Я уже общался с таким как ты. Ты ведь... горное божество?

– Верно. – чудовище наклонило голову и один из клыков пробороздил камень в шаге от Жу Го. Он прикоснулся к нему. Тёплый и твёрдый… Это не сон.

Горный бог хмыкнул, стоило ему отдёрнуть руку.

– Можешь называть меня Джин.

В голове вспыхнуло название секты.

– Меня зовут Жу Го. – он оглянулся ещё раз и заметил, как белая ци в этом месте заворачивалась в странные узоры. Он ещё никогда такого не видел. – Что это за место?

– Где-то очень глубоко в горе, но важно то, почему – ты здесь. – длинный нос слона легонько толкнул его. – Что стало с силой, что была у тебя?

Жу Го непонимающе уставился на горного бога.

– С самого твоего появления в секте, я почувствовал на тебе благословение другого божества. Помогал, как мог – помнишь ту воду полную ци? Впрочем, не важно. Теперь оно наверху, едва теплится в чужих руках или специально скрывается… Понимаешь, просто так мы благословения не раздаём. Лишь искренний добрый поступок может даровать тебе его. И то, что оно попало в чужие руки, невыносимо для меня. Расскажи мне, Жу Го, что произошло?

Слезу отчего-то сами потекли по слезам, когда он вспомнил свою деревни и встречу с горным богом. Подобравшись, Жу Го рассказал, что случилось с его оберегом.

– Дела плохи. – чудовище уселось, перекрестив лапы, пока слушало его. – Ты должен вернуть его.

– Но как? – растерянно спросил Жу Го. Этот горный бог был намного общительней. – Я чувствую, словно умираю из-за всего этого. Я не смогу подняться на верхний уровень, и тем более найти там свой оберег.

Жу Го сжал кулаки. Ярость и злоба нахлынули на него. Что он может?

– До воды тебе не добраться, значит поступим по-другому. Я буду помогать тебе каждый оборот луны. Но ты должен стараться – оберег должен быть возвращён.

После этих слов горный бог встал. Белая ци начала возмущаться, но не обращая на неё внимание слон медленно вытянул длинным носом из хобота фиолетовую искру. Через мгновение он спустился к Жу Го и в хоботе оказалась миниатюрная зелёная таблетка, размеров с ноготок. Его мама делала похожие. На вкус наверняка отвратительная.

– Ешь. – повелел голос и Жу Го аккуратно взял пилюлю и нехотя проглотил.

А затем его разбудили.

Едва ли он мог понять, что происходит, как только открыл глаза. Наставник Руан Рит угрожающе навис над ним. Чуть позади наставника ухмылялся Сюэ Го, а вчерашние союзники пытались наконец привести Жу Го в чувства.

– Проснулся? – Руан Рит присел и пристально всмотрелся в него.

Жу Го кивнул и тогда на него вылились куча вопросов. Оказывается, Сюэ Го уже успел обвинить его в избиении. Это было не трудно – Жу Го выбил ему несколько зубов, да и убийство Ляо Гуантина показывало, что он мог это сделать.

– Он врёт. Сюэ Го напал первым. – гордо ответил Жу Го. Он чувствовал прилив сил, чего не было уже давно. Таблетка от горного божества работала. – Из-за того, что я не стал отдавать ему свою порцию эликсира.

– Это ложь, мастер, – лицо противника выражало скорбь и обиду. Настоящий лицедей. Жу Го поверил бы ему, если бы не знал правду.

И эту правду он и рассказал наставнику.

– Всё так, мастер. – вдруг поддержали дети, что бились вместе с ним против Сюэ Го.

– Они врут! Он подговорил их!

Шёл ожесточённый спор и только присутствие наставника сдерживало их от новой драки. Жу Го не понимал почему Руан Рит медлил, ведь тех, кто говорил правду было просто больше.

Вскоре решение всё же пришло, но из неожиданного источника. Один из соратников Сюэ Го рассказал правду.

– Ты с ума сошёл, Бо Хэн? – спросил Сюэ Го.

– Молчать. – строго приказал Руан Рит. – Всё ясно. Сюэ Го, тебе присуждается второй проступок. Ты знаешь, что будет, когда получишь третий. Это совсем не то же самое, как стать жителем горы, провалившись в обучении. Так что, советую тебе сдерживаться. К вам это тоже относится. – Руан Рит обратился к друзьям Сюэ Го и направился к выходу.

– Наставник Руан Рит! – Жу Го нетерпеливо окликнул мастера. – Могу я прийти на экзамен сегодня?

Энергия из пилюли требовала выхода, и он не мог упустить такой шанс.

Наставник окинул его недовольным взглядом и, после того как немного осмыслил сказанное, ответил:

– Приходи сегодня. Как обычно – после колокола. – сказал наставник и ушёл.

После нескольких пропущенных возможностей прийти на экзамен, Жу Го просто не мог ждать, но разговор с новым участников их «повстанческой» группы смог его немного отвлечь.

Бо Хэн оказался другом Сон Сон и хоть и был старше чем обычно, но секту попал тем же набором, что и она, а значит и Жу Го.

– Ты меня не помнишь, наверное, так как не ходил на занятия по грамматике, но я видел тебя, когда ты сдавал экзамен у Тинджола. У меня в отличие от тебя не очень получалось и я решил украсть знак Тинджола. Воровать я умел, но медальон оказался волшебными… – многозначительным тоном сказал он.

– Получается, ты не сдал ни одного экзамена? – спросил кто-то из слушающих их детей. Все они так или иначе были замечены в воровстве. От того Жу Го чествовал себя ещё хуже, являясь единственным убийцей среди них.

– Ну почему же. – Бо Хэн вытащил из-за пазухи красный медальон. – Экзамен Руан Рита я сдал.

Вдруг его голос стал серьёзнее.

– Я поэтому помог тебе. Ты учил Сон Сон и благодаря тебе она прошла экзамен. Помоги и мне тоже. Я старался и сам, но просто не могу! Эти рукописи совсем не помогают. – он зло махнул рукой на пару книг, которые Жу Го заметил при первом своём появлении здесь. – Прошу тебя.

За помощь нужно платить. Бо Хэн несколько упал в его глазах, но всё же Жу Го понимал, что так будет справедливо. Но стоило ему согласится, как на него посыпались новые просьбы об обучении от других детей. Им он отказать не мог.

– Но чем здесь писать? – спросил он и дети стали делать предложения. Одно безумнее другого.

Так за разговорами прозвенел колокол. Бо Хэн заверил, что присмотрит, что бы Сюэ Го не забрал эликсиры и Жу Го отправился к големам.

– Отведи меня к наставнику Руан Риту. – сказал он одному из них и истукан зашагал.

Свежий воздух ударил в нос и Жу Го почувствовал, как нетерпеливое тело ещё больше наполнилось энергией.

– Всё-таки пришёл. – пробормотал Руан Рит и встал из позы лотоса. – Покажи руки.

Ловкие смуглые пальцы проверили бронзовых змей, которых Жу Го так невзлюбил. Жу Го на секунду испугался, что пилюля Джина что-то сделала с ними, но всё было в порядке. Он увидел, как Рун Рит кивнул сам себе.

Они поклонились друг другу и Руан Рит напал без всяких издёвок. Это было странно, но Жу Го понравилось.

Руан Рит вёл спарринг намного жёстче чем обычно, но Жу Го было плевать. Он легко уклонялся и делал удары. Энергия переполняла его.

Впав в состояние концентрации, Жу Го улыбнулся. Это происходило само по себе и даже осознание того, что Руан Рит стал ещё жёстче, когда увидел улыбку, не помогало убрать её. Просто в один момент, когда он научился контролировать это чудесное обострение всех своих чувств, ему стало безумно нравится это.

– Хватит. – сказал Руна Рит, после того как увернулся от удара коленом в прыжке. Он был исполнен настолько быстро, что почти задел наставника. Жу Го вдруг понял, что не сможет обучить ребят полностью, так как сейчас он уверен, что сдал экзамен и вскоре заберётся на верхний уровень. Может ещё успеет догнать Ли Тай Ло.

– Ты не сдал. – уверенно заявил Руан Рит.

***

– Вот так? – девушка вывела горячим камнем по стене и сера, вспыхнув синим пламенем, образовала три иероглифа.

– Да, ни одной ошибки, молодец. – сказал Жу Го. – Теперь займись чтением.

Он пошёл дальше, вдоль пылающих текстами стен. А вот и ошибка. Не церемонясь, он потушил пылающий знак и расстроенный парень, написавший его, принялся за новый.

Мысли о скором восхождении оказались поспешными. Руан Рит раз за разом заваливал его на экзамене. Прошло столько времени, что Бо Хэн уже сдал с его наставлениями экзамен Тинджола. Благодаря ему, они узнали, как совершившие проступок поднимаются на лестницу. Нет, он не поднялся с первого раза, но Руан Рит наконец рассказал правила посещения лестницы – раз в пять дней и под присмотром. Обычно под присмотром кукол мастера Сяо Лун, но Жу Го чуял, что за ним будет смотреть сам Руан Рит. Если, конечно, он наконец пройдёт экзамен…

Для этого не было препятствий. Горный бог Джин помогал ему своими пилюлями и Жу Го старался, изматывал себя тренировками, показывал результат всё лучше и лучше. Но Руан Рит продолжал отказывать и это порождало сомнения.

– Сегодня спрошу, чего ему ещё не хватает. – раздражённо пробормотал Жу Го.

– Здесь неправильно. – услышал он голос Бо Хэна и повернулся.

– Я подожду, пока Жу Го проверит. – угрюмо заявил парень.

Бо Хэн тогда достал свой второй медальон и гневно сказал:

– Я тоже сдал, видишь? Почему ты не слушаешься?!

Бо Хэн старался как мог, пытаясь помочь остальным, но они от чего-то не доверяли его решениям. Может от того, что сам учился вместе с ними ещё несколько месяцев назад.

Сон перед экзаменом уже напоминал ритуал. Попросив Бо Хэна разбудить его после звона вечернего колокола, он упал на обжитое место и задремал.

Но вместо того, чтобы оказаться у Джина и наслаждаться чистым воздухом наполненным белой ци, Жу Го приснился странный сон.

Лож… Это слово произнёс бархатный голос белоснежного оленя, явившегося ему. Он говорил что-то ещё, но Жу Го не мог расслышать. Он пытался приблизиться к образу, но, как и подобает бегу во сне, это ни к чему не привело.

«Не ешь». – удалось расслышать в последний момент, когда он наконец очнулся.

– Колокол. – коротко сказал нависший над ним Бо Хэн.

– А? Да, спасибо. – Жу Го поднялся и вытер выступивший пот со лба.

– Всё нормально? – неуверенно спросил его товарищ.

Жу Го кивнул и направился на экзамен. Големы привычно привели его к медитирующему Руан Риту. Он не получил пилюлю, только странное послание, но сил должно было хватить. Истощения, которое он разок испытал, не приняв пилюлю, ещё не наступило.

Тем страннее было, что Руан Рит, уже почти сражающийся в полную силу, так и не дал ему медальон.

– Почему? Чего мне не хватает? – впервые разозлился Жу Го на наставника.

Но Руан Рит лишь хмыкнул.

– Как у тебя получается быть таким бодрым? Змеи должны создавать такую нагрузку, с которой ты бы не справился, получая и двойную порцию эликсира. Но ты, как все провинившиеся, получаешь лишь половину дневной нормы.

– Другие делятся со мной, за помощь в учёбе. – соврал Жу Го. Он ни капли не брал с этих уроков.

Вдруг Жу Го осенило. То, что несмотря на его результаты, Руан Рит не меняет решения. То, что на нём два усиленных браслета. То, что он не получает достаточно эликсира.

– Я не должен пройти экзамен? – с шоком спросил Жу Го. – Из-за того, что убил Ляо Гуантина? Но почему вы сразу не изгнали меня из учеников?! Зачем давали мне мысль, что у меня есть шанс?

Руан Рит лишь скривился. Он махнул рукой и голем потянул Жу Го назад. В вонючую пещеру для провинившихся, где он будет гнить, пока не истечёт срок.

***

Зэя Тура Кау вернулся в город, что когда был его домом. Много времени было потрачено, что зачистить земли народа Ди от ханьских псов и убедить донести до императора, что с ними теперь придётся считаться.

Знакомый ландшафт омрачили лишь деревянные дома ненавидимого им народа. Ди жили на конях и им не пристало прятаться за стенами. Придётся всё здесь сжечь, как они сожгли столицу княжества. Советники предлагали оставить город и поселиться в нём, так как они уже победили, но он отверг это предложения. Сделать так – означало стать ханьцами.

Люди веселились. Некоторые плакали, наконец вернувшись в родные земли. И даже погода сегодня, такая ясная, словно небеса праздновали возвращение народи Ди домой! Осталось лишь один момент, для окончательной победы и он страшил его больше, чем пройдённые битвы.

– Где она? – спросил он у главы колдунов. Он не раз сменил тело, за время их похода и теперь Зэя Тура Кау смотрел на совсем молодого юнца с ястребиным взглядом.

– Поселилась в «дворце». – Кай Йон усмехнулся. – Так местные называли самые большой наместника, стоящий на холме. Полная дыра, как выразилась сама госпожа.

– Едем туда. Веди.

Ведьма, что захватила тело его дочери и дала колдунов, не доставила ему не одного сообщения с той миссии, когда ночь стала днём. Он воспользовался этим и своевольно зачищал один город за другим, но сегодня, он чувствовал, придётся отдавать по счетам. Зэя Тура Кау боялся, долг окажется неподъемен для его рода до десятого колена.

Лёгкой рысью они быстро поднялись по холму, где перед ними предстал дворец. Колонны, статуи… Безусловно, он видел поместья и лучше в той сожжённой столице, но называть это место дырой могла лишь ведьма.

«Что сидит в моей дочери». – с горечью подумал он и спешился.

Во дворце, казалось, было больше людей чем в самом городе. Все куда-то спешили, что-то несли. Его «дочь» не скромничала в наборах прислуги. Зэя Тура Кау готов был поклясться, что половина из них не люди.

– Господин. – к ним подбежал молодой симпатичный паренёк с напуганными глазами и склонился в поклоне. – Что прикажете?

– Отведи нас к госпоже Зэя Ма Соро. – приказал он.

Они плутали минут тридцать по этому особняку, пока не добрались открытого сада. Там, среди столов, заставленных яствами и напитками, была его дочь.

Красавица по меркам любого мужчины, но едва одетая, она лежала на маленьком диване и заинтересованным видов выбирала следующее угощение.

– Ах, Отец! Кай Йон! Я вас заждалась! – она вскочила и из-за резкого движения одежды постыдно слетели с неё. Слуги тут же отвернулись, но ведьма будто и не заметила этого, продолжая, улыбаться. Ведьма просто издевалась на Зэя Тура Кау и телом его дочери.

– Оденься… – прорычал он, кинув неё взятую рядом простынь. – А вы оставьте нас!

Слуги мигом разбежались. Все, кроме пришедшего с ним колдуна.

Ведьма тут же преобразилась. От весёлого настроения не осталось и следа. На лицо упала маска скуки и раздражения.

– О Великий король варваров! Победитель императора! Опустошитель городов! —не своим голосом перечисляла она и чем больше говорил, тем злее становилась. – Все эти титулы ты заработал, но не смог найти мне одного ребёнка.

– Я наловил тысячи детей этих собак.

– Ты и сам знаешь, что там нет того, кто мне нужен! – усмехнулась она и Зэя Тура Кау почувствовал страх. Он никогда не видел у ведьмы такой взгляд. Что же. За долги нужно платить. Он лишь надеялся, что народ Ди удержится без него.

– Впрочем это уже не важно. Легенда родилась, хоть и не так как мы рассчитывали. И в этом есть твоя заслуга. Поэтому я не буду забирать всё.

– Что ты хочешь забрать? – едва произнёс Хэя Тура Кау и «дочь» снова расплылась в улыбке. Он помнил, до всего этого, в детстве, она улыбалась так, когда без спроса брала его коня и он лишь делала вид, что сердится. Как же он любил её.

Грянул гром. Он не успел заметить, как ясное небо заволокло тучами. Ведьма нечеловечески изогнулась и Зэя тура Кау ослепило. Затем пришёл удар и оглушающий раскат грома, словно прямо у уха.

Он пришёл в себя от сильной оплеухи и не мог поверить своим глазам. Кай Йон заросший шерстью, с кроваво-красной кожей, клыками и рогами, навис над ним.

– Признаюсь, с тобой было интересно человек. Ха-ха-ха! – монстр рассмеялся и испарился.

А Король варваров, с подпалённой бородой, ещё не полностью пришедший в себя подполз к телу дочери. Его слёзы падали на её обугленную кожу.

– Соро… прости меня доча.

Глава 17. Срок истекает.

Зэн Жень вглядывался на другой берег реки. Семья Ту привела пять сотен всадников. Пользуются проблемами вождя… Грязные собаки!

Нужно успокоиться. Под ним боевой конь, а колчан полон стрел. Как бы не плакала мама, когда его брали в воины, но ему уже двенадцать – он мужчина!

Но на что они надеются? Перейти вброд у них на глазах?

У семьи Зэн войска раза в три меньше, но это не то число, которым пренебрегают во время переправы войск.

Началось! Вражеские войны начали двигаться, и он Зэн Жень ужаснулся – у врагов был колдун. Их стрелы отражались магией.

«Но они же все ушли во время ссоры с вождём!» – пронеслось у него в голове, когда он брал разгон в гущу битвы. Он и хотел бы ускакать, но лошадь не слушалась!

Голова кружилась. Никакой он не взрослый, а простой мальчишка. Как же хочется обратно к матери!

Но наконец случилось то, что должно было. Он упал с коня прямо в воду. Сейчас тяжёлые копыта растопчут его или он захлебнётся…

Но произошло чудо. Кто-то вытянул его из воды.

– Настоящий самородок. – пронёсся насмешливый голос на грани сознания. – Староват правда… Но ничего. Парень, слышишь меня? Держи.

Он почувствовал, как незнакомец вложил ему в руки какую-то бумагу или ткань.

– Не забудь сказать, что ты от… – незнакомец крикнул ему в ухо, а затем всё было как в тумане.

Он летел… И внезапно оказался в тёплой каменной комнате.

– Так и знал, что мне повезёт. – раздался могучий смех. – Меня зовут Ли Тай Ло.

– Зэн Жень. – сказал он, наконец придя в себя.

Над ним навис парень. Сначала показалось, что это мужчина, но он быстро понял, что Ли Тай Ло был просто необычайно крепко сложен. В отличие от худого Зэн Жэня.

– Где мы находимся? Я же свалился с лошади. Моя мама…

– Я расскажу. Но быстро, нам скоро спускаться. И успокойся, не распускай нюни – патриарх этого не любит.

Он попал в секту, где обучают волшебников. Одна эта мысль была невероятной. Ли Тай Ло объяснял всё настолько быстро, едва ли он запомнил и половину.

Но это всё равно помогло. Когда они спустились в невероятно большой зал и предстали перед бессмертными мастерами, он, не раздумывая, вышел вперёд и получил свою змею.

– Ха-ха, самый первый вышел. – опять смеялся его старший. – Да ты не из робких. Держи свою форму.

– Я заметил, на тебя как-то странно озираются. – сказал он Ли Та Ло.

– Это из-за моего таланта. Ну и из-за моих братьев… – здоровяк начал перечислять достижения, из-за которых на него могли глазеть. – Но в основном, наверное, из-за тебя.

– Из-за меня?

– Понимаешь, новичка в комнату – мы называем вас птенцами – к удаче. Но я вот-вот поднимусь на верхний уровень и не все считают, что это честно.

– Верхний уровень? – Зэн Жень непонимающе поднял бровь.

Ли Тай Ло, ударив себя по лбу, пустился в объяснения, и рассказанная информация была, мягко говоря, не очень. Здоровяк скоро отправится на следующий этап обучения и Зэн Жень останется один.

– Пара дней у нас есть, так что помогу чем смогу. Главное запомни – всё зависит от тебя. Никто не будет заставлять тебя учиться или тренироваться, усёк?

Последующие пару дней были самыми насыщенными в его жизни. Он даже почти не успевал вспоминать о родителях. О своём шатре в степи, о лошадях…

Он увидел двух наставников, что тестировали учеников и познакомился с другими «птенцами». Пообщавшись с ними, он вдруг понял, что ему очень повезло с Ли Тай Ло. Он постоянно помогал ему и опекал. Не многие новички могли похвастаться тем же. У некоторых даже отбирали эликсир.

Из этих мыслей старший и выдернул его.

– Пора. – глубоко вздохнул он и Зэн Жень всё понял. – Я чувствую, в этот раз уже не вернусь на лестницу. Но просто так оставить тебя не могу. Держи.

Ли Тай Ло протянул ему полный флакон эликсира.

– Большое спасибо, старший… – не мог подобрать слов Зэн Жень.

– Не уверен, что я старше. Ты вроде говорил тебе двенадцать… Но не важно. Пойдём за мной.

Зэн Жень без вопросов направился за Ли Тай Ло. Он ожидал, что они сразу направятся к лестнице, но они пошли в противоположную сторону – к южному проходу. Где располагались нарушители.

Ли Тай Ло рассказал, что там находится один из его братьев. Абсолютно невиновный.

Странный неприятный запах ударил в нос, когда они наконец добрались до яркой пещеры.

Мало того, что она освещалась реками жидкого огня, так ещё все стены были сплошь исписаны пылающими надписями. Это было поразительно – словно он спустился в нижний мир.

– Жу Го! – крикнул Ли Тай Ло, когда монстры, похожие на кукол сестёр Зэн Женя преградили им путь. Он всё ещё не мог привыкнуть к ним.

– Ли Тай Ло? Я же сказал тебе… – из глубин пещеры к ним подошёл юноша и остальные дети перестали писать.

Жу Го разительно отличался от его старшего. Едва ли у них была одна мать. Глаза у парня были непривычно большие, но взгляд из выглядел потухшим.

Но даже то, что они были одного роста, не давало Зэн Женю усомниться, что моментально проиграет брату своего старшего в битве.

«Но из лука я наверняка лучше стреляю». – успокоил он себя.

– Я собираюсь наверх. Это последний день, что я проведу в этой дыре.

– Уверен? – переспросил Жу Го и когда Ли Тай Ло кивнул, братья заключили друг друга в объятья. Зэн Женю показалось, что даже взгляд у нового знакомого просветлел.

– А этой мой птенец.

– Похож скорее на взрослого ястреба. – усмехнулся Жу Го и поклонился ему. – Меня зовут Жу Го.

– Я Зэн Жень. – он поклонился в ответ. Его народу привычнее были браться за предплечья, но кто он такой, чтобы ответить грубостью.

***

Ли Тай Ло ушёл попрощавшись. Жу Го хотел бы проводить его, но големы ни за что не пропустят его.

С того момента, как он понял, что Руан Рит не пропустит его, он, так и не нашёл выхода из ситуации. Но он не упустил руки – тренировался как зверь. Учил других и не только грамматике. Три из пяти детей уже сдали или экзамен Тинджола, или Руан Рита. Бо Хэн даже заверил его, что вскоре поднимется на следующий уровень.

Но ничто из этого не радовало его так, как-то, что Ли Тай Ло поднялся наверх. Сколько прошло времени с их появления здесь? Если считать по новому набору учеников – то это уже второй на его памяти.

– Понимаешь что-нибудь? – спросил, подойдя к птенцу Жу Го. Как безответственно было со стороны брата дождаться нового набора. Жу Го знал – он сделал это специально, на удачу.

Зэн Жень мотнул, оторвав взгляд от учебника грамматики.

– Ну и ладно, учёба – занятие долгое. Хотя с эликсирами, признаюсь, намного легче. Можем начать с твоего имени. Знаешь какие иероглифы нужны для его написания? У меня, например Жу – как слово жизнь и Го – как в слове пепел.

– Я не знаю. – признался новичок. – У нас не пользовались иероглифами.

– Да? Откуда же ты?

– Род Зэн, племя Ди. – гордо заявил он. Но вскоре чертыхнулся. Увидел лицо Жу Го.

– Ди? Ты из варваров, захвативших северные провинции?

– Мы лишь вернули своё!

Жу Го еле сдерживался. Будучи в армии владыки дома Чу, он с братьями очень скоро узнали, кто стоит за нападением на их деревню.

«Может…» – Жу Го размял пальцы, кинув взгляд на шею варвара. Он не может пройти экзамен Руан Рита, так зачем тянуть? А так он хотя бы немного отомстит…

Зэн Жень отшатнулся от него и спросил:

– Ты что, с севера империи? – нахмурился парень. Видно, собирался драться.

– Нет. – Жу Го разжал кулак. Он вспомнил размышления Джина о несправедливости детства и понял, что парень перед ним – точно такой же ребёнок.

Он забрал у новичка рукопись.

– Просто никогда не видел варвара. Ну, не обижайся. Больше не буду тебя так называть. Расскажи, что там происходит в мире. Я здесь уже два года и как понимаешь, новости до нас не доходят.

Парень рассказал всё, что знал сам – так рад он был отвлечься от учёбы. В первую очередь речь пошла о событиях, к которым он принимал непосредственное участие. В северных провинциях народ Ди делил лучшую землю. После одной из таких делёжек парень и оказался здесь.

– А что король варваров Зэя? Он это терпит?

– Верховный вождь Зэя Тура Кау!

– Прости, я не особо в этом разбираюсь. Жил в глухой деревне.

– Говорят, он заключил сделку с демонами, ради того, чтобы вернуть нашу земли. – Зэн Жень посмурнел. Жу Го видел, как он переживал. – Когда мы победили, ему пришлось платить. Зло забрало его любимую дочь и с тех самых пор он горюет. От этого и неспокойно у нас.

– Этим может воспользоваться император. – сказал Жу Го. – Как он этого не понимает?

– Какой из них? Я слышал у ханьцев большая война и уже как минимум четыре императора.

– Ну и дела. – задумался Жу Го. Если всё это правда, то мама может быть в опасности. – Что же делать?

– Что?

– Нет, ничего. Возьми учебник к себе. Занимайся на досуге, всё равно у нас им никто не пользуется. Хотя… Нет, давай его обратно, а то ещё прицепят тебе нарушение.

Вскоре они разошлись, но, когда Жу Го вернулся к обучению других детей получалась какая-то бессмыслица. Новости о войне не выходили из головы. Что с мамой…

Он не может просто ждать… Предки, да он не может остаться в секте! Плевать на загоны Руан Рита, нужен план…

Жу Го дождался ночи. Он хотел посетить Джина и посоветоваться. Но для этого нужно было отбросить непонятные сны, что снились ему в последнее время. Видения горного бога Я становились всё чётче, но всё ещё ничего нельзя было разобрать, а Жу Го нужен был совет и пилюля.

Желая избавиться от снов, он использовал боевой транс. Заснуть в таком состоянии было тяжело, но он сконцентрировался на дыхании и вскоре веки сомкнулись.

– Не слушай Джина! Лож! Не соглашайся! Лож! Найди меня! Скорее! – бархатный голос горного божества визжал как петух по утру. Но больше никаких видений, лишь пустота.

Жу Го тут же проснулся и схватился за голову, но слова ещё некоторое время словно эхом отражались в его черепе.

– НЕ СЛУШАЙ БОГА ГОРЫ! ЛЖЕЦ! НЕ ИСПОЛЬЗУЙ ЕГО СИЛУ! ЛОВУШКА!

Концентрация, с помощью которой он хотел избавиться от снов, лишь сделала всё хуже. Но теперь всё хотя бы было ясно. Божество Я не верит божеству Джину… Но почему?

«Не слушай, не соглашайся, найди меня…» – Жу Го крутил послание в своей голове. Было ясно, кому он доверяет больше, но как он должен найти его?

Жу Го не заметил, как поглощённый мыслями о всём, что он сегодня узнал, заснул. На этот раз снов не было. Он просто открыл глаза и тут же увидел Джина.

– Я давно пытаюсь вытащить тебя сюда. Что случилось? У тебя всё хорошо? – слон снова лежал, скрестив свои лапы. Жу Го, после видений, пытался найти в чудовище признаки лжи, но ничего не получилось.

– Нет. Я не знаю, что делать. – признался Жу Го. – Наставник из принципа не засчитывает мне экзамен. Мне остаётся только ждать, когда меня вышвырнут в слуги секты через три года.

Некоторое время они просто сидели в тишине. Джин в раздумьях отбивал простой ритм хоботом по полу, а Жу Го делал вид, что наслаждается воздухом.

«Но зачем ему обманывать меня и давать силу… Точно, он же хотел найти оберег. Он зачем-то нужен ему. Может горные божества враждуют между собой? Они, кажется знают имена друг друга».

– Но зачем им отправлять перспективного ученика в слуги?

– Я убил другого ученика… случайно.

Джин остановил свой хобот.

– Если они не изгнали тебя сразу после этого, значит не всё потеряно. Подумай, как можно повлиять на наставника.

Горный бог поднялся, показывая, что разговор окончен, и протянул заветную пилюлю. После видений она почему-то казалась Жу Го зловещей. Он принял её и помедлив сказал:

– Я съем её в своей пещере. Верни меня.

– Нет. – прогремел бас в голове. – Я трачу много сил, чтобы вытащить тебя сюда – возвращение отнимет не меньше. Пилюля же сразу перенесёт тебя обратно. Ешь.

Больше Жу Го перечить не мог он и проглотил таблетку и увидел, как горный бог кивнул. Он закрыл глаза и в следующий миг оказался в пещере для нарушителей.

«Ну уж нет». – подумал он и побежал к умывальнику. Он сидел, скрючившись и заталкивая пальцы глотку, пока наконец таблетка не вышла обратно.

Джин говорил, что чувствовал силу оберега, значит и свою пилюлю он сможет почувствовать. Оставлять её так было не разумно…

***

Сюэ Го смотрел на мальчишку перед ним и не мог сдержать злобы. Пока он не появился, всё шло так хорошо. У него не было таланта к боевым искусствам, хотя наука мастера Тинджола давалась ему легко. Он стал забирать эликсир у птенцов, в надежде, что хотя бы с ним Руан Рит допустит его до лестницы.

Но он слишком жадничал. На то, что он забирал у своего птенца, закрывали глаза, а вот когда он принялся за других новичков – встряли их старшие.

Ну и пусть они сослали его в эту вонючую дыру, но тут он мог получать с детей даже больше эликсира. Пока не пришёл этот убийца. С виду робкий пацан, ха! Да он настоящий волк в овечьей шкуре.

– Чего тебе, лупоглазый? Драться хочешь? – Он улыбнулся. Пускай только тронет его и Руан Рит сразу выдаст ему третье нарушение.

– Нет, старший, – Жу Го махнул головой. – Я пришёл мириться. Все те пакости, которые мы делаем друг-другу, мешают всем.