Текст книги "Рождение легенды (СИ)"

Автор книги: Михаил Юргин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10. Возвращение дочери.

– Зачем ты пришла сюда? Даже страшно представить что могло случиться, что бы ты вернулась родной дом. Говори же, у меня много дел.

И дочь рассказала своему отцу, что просит у него помощи в поисках детей.

– Где Жу Лан? – уже серьёзнее спросил Бай Лун.

– Погиб, когда варвары перешли горы в землях Чу.

– Ха, величайший мастер Лазурного дракона, от варваров… – язвенно заметил отец Бай Ли. Он то уже слышал, что войска Зэя Тура Кау, тамошнего вождя варварских племён, не смогли пробиться к Данвею и повернули назад.

Он посмотрел на непроницаемое лицо дочери, что не поднимала взгляд.

Почему она не может вести себя покорно, думал он. Всё из-за мужа, что похитил, а потом избаловал её. И ему нужно искать его сынка. Ха! Он помнит, как от неё пришло письмо о рождении внука. Он сжёг его тут же.

– У тебя есть что-нибудь из вещей… – мимоходом спросил Бай Лун, обдумывая что делать. Бай Ли аккуратно достала книгу в сером переплёте с какими-то чудными письменами. Отец Бай Ли постучал пальцем по столу, пытаясь сдержаться, но не выдержал и раскрыл книгу. Он ничего не понял, но оценил качество бумаги, переплёта. Книгу портило только это варварское письмо.

– Я помогу тебе, но не просто так. – Бай Лун захлопнул книгу. – Во первых, ты наладишь производство бумаги, что ты с мужем продавала в Данвее.

Бай Ли сжала кулаки и кивнула. Бай Луну так это воодушевило, будто дочь снова в его руках и он добавил.

– А во вторых, ты выйдешь замуж и родишь мальчика для наследника рода Лэй. Они одни из наших главных партнёров. Не волнуйся, господин Лэй Лян молод и довольно симпатичен, а род его является побочным от правящего дома Вэй.

Не успел Бай Лун закончить как дочка впервые подняла голову. Они встретились взглядами и он замолчал на полуслове.

Бай Ли медленно подошла к нему и забрала книгу со стола, а затем глубоко поклонилась и направилась к выходу.

– Бай Ли не вздумай! – вскочил отец и крикнул когда она уже была у дверей. – В следующий раз условия будут не такие мягкие!

Она неожиданно развернулась и Бай Лун победно улыбнулся. Бай Ли ещё раз поклонилась и сказал:

– Прощайте, господин Бай Лун. – мягко сказал она, вышла и закрыла дверь.

Это спокойствие дорого стоило Бай Ли. Она едва с держивала слезы. Её последний видимый шанс найти Жу Го исчез, и отец словно плюнул в душу.

В комнате главы клана Бай начался хаос, Бай Лун рвал и метал, но его дочери было всё равно. Она пришла в гостевой домик, что бы проститься с Бай Анем. Но в домике он был не один.

– Бай Ли, Давно не виделись. – раздался бас вскочившего с места мужчины когда она вошла. Высокий и статный в обычной жизни, наследник дома Бай сейчас выглядел как взволнованный ребёнок.

– Бай Ху, ха-ха, какую бороду ты отрастил. – улыбнулась Бай Ли, узнав брата. Он, как и Бай Ань прибавил в весе, но это придало ему мужественности. В детстве он был страшно худой. И бороду эту смешную отрастил.

– Я же говорила, муж, она тебе не подходит. – сказала вставшая рядом женщина кротко улыбнувшись. Она поклонилась в сторону Бай Ли. – Жань Сюань, рада познакомится.

Бай Ли с почтением ответила на приветствие невестки.

– Что вы женщины понимаете в мужской красоте. – Бай Ху покраснел как ребёнок разглаживая бороду. Жене донесли слуги, что госпожа дома Бай вернулась домой и умная жена тут же доложила ему. Путь из одного города в другой не близок и он не стал особо прихорашиваться, боясь не успеть. Как же он был рад, что упёртый отец не мог собраться с духом несколько часов, чтобы поговорить с дочерью. Но когда он сам увидел её, стало понятно почему – Бай Ли совсем не изменилась. Бай Ху словно вернулся в те беззаботные годы, увидев сестру. В те годы, когда они ещё соревновались перед отцом в знаниях трав.

– Ну как у тебя дела? Где Жу Лан, где сынишка твой? Ты же писала нам, что родила. – спросил Бай Ху.

Но сестра не ответив, молча вжалась в его грудь и тихо затряслась. Мираж юности развеялся в миг. Он стиснул на самом деле многое повидавшую сестру в объятьях.

– Ну-ну, не нужно. – шептала жена, поглаживая Бай Ли по голове, а затем обратилась к Бай Ху. – пойдём в наш дом.

– Нет. – вдруг отстранилась сестра вытирая глаза. – Я уже ухожу.

Брат Бай Ли понял, что разговор с отцом прошёл плохо, хоть он и не знал о чём они говорили.

Вдруг, до этого молча стоявший Бай Ань шепнул на ухо Жань Сюань что-то, и она предложила отправиться в новое поместье, в Фэнси. Бай Ли не соглашалась и на это, но её брат смог её уговорить.

Они быстро направились к западным воротам поместья, где ожидал экипаж Бай Хэ.

Их пытались остановить стражники, рассказав о приказе отца не выпускать никого из поместья. Шаг опрометчивый и бездумный для такого руководителя, ведь он знал, что его дочь – практик учившийся в одной из праведных школ. Но Бай Ли не пришлось применять свои навыки, окрика Бай Хэ и Бай Аня хватило, что бы воины пропустили их.

– Удачной дороги. Был рад с вами повидаться. – сказал на прощание Бай Ань, расплывшись в улыбке. Он дорого заплатит за неповиновение господину, но он был уверен, что гнев его будет недолгим. Что-то подсказывало ему это.

Невестка Бай Ли повелела вознице поспешить и они довольно скоро прибыли на другой берег Фэнхэ, в новый город Фэнси. Бай Ань не соврал. Это место стремительно застраивалось и казалось уже сейчас здесь больше людей чем в старой столице.

Кучеру пришлось замедлиться, что дало время Бай Ли рассказать, что с ней случилось за эти годы и почему пришлось вернуться.

В новое поместье они вошли молча. Стены ещё не поставили, для удобства остальной стройки, но даже так уже было видно, что новое владение дома Бай затмевает по своим размерам поместье в Хао.

Бай Хэ пришлось оставить женщин на время. Руководители стройки и слуги забросали его неотложными делами. Жань Сюань взяла сестру мужа под руку и стала рассказывать, как они поженились.

Её род Жань был известен в прошлом. Предки рода объединяли срединные земли вместе родом Вэй, но в какой-то момент обеднели. У них осталось лишь несколько владений и городок в нескольких днях езды от Хао.

Когда Бай Лун начал активно расширять владения клана, его взор пал на владения их семьи. Отец Жань Сюань с радостью отдал дочь за богатого жениха, тем самым скрепив союз между двумя родами. Господин Бай продолжал богатеть и набираться связей и союз с Жань уже не смотрелся таким выгодным. К счастью они полюбили друг друга, и Бай Лун не пожелал идти наперекор сыну.

– А вот и плоды любви. – засмеялась Жань Сюань. К двум женщинам неслась пара мальчишек, что-то крича.

Заметив незнакомую заплаканную девушку вместе с матерью сыновья заробели и перестали кричать.

– Ма, почему вы нас не взяли? Служанки рассказали, что там сбежавшая папина сестра появилась. – заявил Бай Гуин, младший из детей Бай Хэ, он носил яркие красные одежды, обязательно с изображением зверей, лучше сказочных.

– Балда… – покраснел Бай Линь, старший сын, узнавший в красивой женщине отцовские черты. Она была слишком молода, но мама не просто так поддерживала её за локоть.

Женщины засмеялись от чего покраснел и Бай Гуин.

– Младшего зовут Гуин, а старшего Линь. Муж так хотел назвать дочку твоим именем…, но получился это оболтус и мы решили назвать похожим иероглифом. А это ваша тётушка Бай Ли. Ну-ка поздоровайтесь как воспитанные мальчики.

Парни склонились в поклоне, ударив ладонь о кулак и в разнобой бой поприветствовали новую тётушку. Бай Ли это так растрогало, что она вспомнила о Жу Го и слезу снова подступили к глазам.

– Очень рада. – едва сдерживаясь улыбнулась она. К счастью невестка заметила её перемену в настроении и отправила сыновей играть. А сами они отправились в дом.

***

На первом уровне горы Джиншань было тепло. Потоки лавы не давали детям замёрзнуть, но Жу Го постоянно просыпался ночью, дрожа от температуры каменной постели.

И только ему удалось заснуть как раздался громоподобный звон.

– Подъём. – бодро сказал Ляо Гуантин. – Сегодня я отведу тебя в учебный зал, но завтра уже пойдёшь сам так что запоминай дорогу.

Жу Го попытался подняться и ощутил странную тяжесть в теле. Словно он ослабел настолько, что шелковый халат казался тяжким грузом.

Ляо Гуантинь услышал вопрос от своего младшего и с усмешкой ответил.

– Привыкай, эти твари помогают тренироваться. – он постучал пальцем по змеиному наручу. – Было бы легче, если бы вчера не убежал и выпил эликсир. Ну, терпи до вечерней тренировки.

Сказав это он вышел. Жу Го не осталось ничего как идти за ним. И это было тяжело. Он шёл обливаясь потом и смотрел в ноги, от чего не заметил как к нему подошёл Мао Ань.

– Тихо. – сказал он оглядываясь. Он протянул ему бутылёк сияющий желтым в глазах Жу Го. – Выпей.

Парень подчинился и только сделал глоток, как ощутил лёгкость. Силы вернулись.

– Спасибо. – сказал Жу Го, жадно выпив горькую жидкость.

– Не выбрасывай, давай его обратно. Тебе что, вчера не досталось?

– Нет, я пошёл вас искать, но нашёл только Ли Тай Ло… он же тоже не получил!

– Ну с ним всё не так плохо. Вон он идёт. Даже болтает со своим старшим.

Они шли за толпой, чуть поодаль. Ляо Гуантин был не подолёку и всё-таки следил за тем, что бы Жу Го видел его.

– А куда, мы кстати идём? – спросил.

– Ты знаешь, что твой старший полный урод? – ответил Мао Ань и Ляо Гуантин запнулся. Он не повернулся, но было видно, что всё слышал. – Мы идём на урок письма и счёта.

– Но я и так это умею.

– Да, повезло. Помню, как пытался с тобой учиться, брр. Если здесь будет так же…

– Ты не жалеешь, что вышел вчера?

– Так ещё ничего не началось, о чём жалеть. – отмахнулся Мао Ань. – Надеюсь, наставнику хватит того, что я до ста считаю.

Проходя по широкому коридору, Жу Го заметил старших, пишущих на ровных стенах слова и примеры. Некоторые сидели на каменных диванах, зачитывая книги.

В скором времени они оказались в большом зале. Несколько групп уже занимались, собравшись у нескольких парней и девушек полукругом. Руан Рит не преподавал искусства письма и счёта. Этим занимались ученики с верхнего уровня.

По подсказкам своих старших сожителей новички собрались около одного из них. Высокий юноша с насмешливым взглядом казался намного старше, чем все остальные ученики первого уровня.

– Меня зовут Хуан И, старший брат Хуан И – сказал он, а затем обвёл взглядом толпу. – Кто из вас знает тысячу иероглифов, выйдите вперёд.

Новички закрутили головой в поисках гениев, зазевавшихся в их группу. Лишь иногда новенькие были хоть немного грамотны. Всё-таки, способы приема в Джиншань специфичны, и старшие ученик часто отдают свои билеты бедным сиротам. Никто не станет выкрадывать благородных. По крайней мере не теперь, когда они стремятся получить статус школы.

Но на удивление Хуан И, из толпы вышла тройка детей. Жу Го, самый мелкий из них, потом парень с веснушками и девушка с лохматыми волосами.

– Ну, из вопроса вытекает, что и до тысячи считать вы умеете. Можете идти. Каждые пять дней к нам спускается наставник Тинджол для экзамена. Придёте на него и сдадите, а затем сконцентрируетесь на тренировке тела.

Дети восхищенно зашумели и троица счастливо переглянулась уже собираясь уходить.

– Сообщили вам или нет, но если за пять лет вы не станете старшими учениками, то окажетесь снаружи, в числе слуг. Как и те, кто выбрал не подбирать змею. И если вы не хотите этого, то в первую очередь вам стоит понять, что никто не будет вас заставлять тренироваться или учиться.

Дети переглянулись ещё раз, но уже молча. Хуан И кивнул будто сам себе, когда парень и девушка вернулись в группу.

– А как проверить, точно ли я знаю тысячу иероглифов? – вдруг спросил самый мелкий из вышедших и Хуан И устало вздохнул. Ещё ребёнок совсем и не понял наверное, что он пытался донести до них.

– Вот. – достал он один из классических трактатов из жемчужных чёток. Дети снова удивленно зашумели, увидев как предмет появился из ниоткуда. На случайном столбце старший ученик остановил палец и протянул мальчику. – Если можешь понимать что здесь написано, даже не дословно, то тысячу ты точно знаешь.

Жу Го взял отяжелевшими руками текст. Эффект эликсира начинал заканчиваться.

Хуан И принял трактат, когда Жу Го протянул его обратно. Хуан И ожидал что он вернётся к своим, но мальчишка лишь махнул кому-то в толпе и ушёл из зала.

Старший ученик чуть усмехнувшись покачал головой. Он предупредил, а больше от него ничего и не требовалось.

– Так, запоминайте, все линии иероглифа пишутся сверху вниз и последовательности слева направо. – молодой ученик провёл кистью по воздуху, оставляя след ци, сформировавший слово «знание». Простейшая техника, а новенькие уже пооткрывали рты.

Жу Го наблюдал за более примитивными техниками записи, когда вернулся в холл, ведущий из учебного зала к залу тренировок. Парни и девушки старше его на пару лет исписывали стены, будто они для этого и предназначались.

– Да не так, олух. – раздраженно вставила девушка. – правильно будет «мириады», а не «миллиарды».

– Да какая разница! Смысл тот же, главное, что без ошибок. – вставил второй парень, когда первый закончил писать.

– Но он написал с ошибкой. – услышали ребята голос Жу Го и обернулись.

– Так, мелкий, проваливай отсюда пока уши не надрали. – сказал писавший.

– Да нет, ха-ха, он правильно всё сказал, ты посмотри. – указала девушка на иероглиф. – Ты не тот ключ написал. Ну ты даешь. Иль Бо, даже дети умнее тебя.

Не такая и большая была разница в возрасте между Жу Го и этими подростками, но никто не мог понять это из-за его низкого роста. Парень, изнывающий от учёбы не мог смириться со смехом своей приятельницы. Началась перепалка. В конце концов, чтобы уменьшить уровень бесчестия, он решил выяснить кто этот маленький мальчик такой.

Сначала у ребят была надежда, что Жу Го из благородного рода, но это не подтвердилось. Тогда кто-то подсказал идею, что он, вероятно, маленький гений.

– Гений говорите… Парень, а ну как иди за мной. – сказала ехидно девушка, не желая оставлять своему друг шанс оправдаться. Жу Го подчинился. Он уже сто раз успел пожалеть, что и влез в их спор.

Их компания отправилась к тренировочному залу. Спор между, казалось бы, друзьями не утихал ни на минуту и из-за этого они привлекали внимание других учеников. И Жу Го всё больше нервничал, так как не понимал куда и зачем его ведут.

Вскоре они вернулись в главный зал, где тренировались ученики под присмотром Руан Рита, но места в главном зале было так много, что множество учеников никак не мешая основной тренировке занимались своими делами и даже их шумная компания не привлекла внимание наставника. Возможно, Жу Го стоило закричать, но он не знал о чём, да и эти старшие вроде бы пока ничего плохого с ним не сделали.

Они прошли вдоль стены, огибая тренирующихся детей. И Жу Го успел увидеть, что бамбуковые истуканы тут использовались не только как курьеры, но и помощники для тренировки.

Казалось, кукла заметила что Жу Го смотрит на неё и повернулась, от чего ученик занимающийся с ней разозлился. Но Жу Го не видел что произошло дальше, ведь он вместе со старшими зашёл в северный коридор.

– А что в этой стороне? – поинтересовался Жу Го у своих новых знакомых.

– Да не бойся ты. – сказала девушка, ведущая его.

– Путь наверх. – ответил Иль Бо, что бы позлить свою подружку.

Идти пришлось недолго, северный коридор был довольно коротким. В конце оказалась лестница, действительно ведущая наверх. Вокруг неё собралось толпа. Казалось, детей тут было больше чем на тренировке и учёбе вместе взятых. То и дело кто-то пытался подняться, но внезапно останавливался на ступени, которых, как заметил Жу Го было не очень много.

Парню казалось, что они играют в понятную только им игру.

– Иди, посмотрим гений ты или нет. – девушка протолкнула Жу Го вперёд. – Да сказал же не бойся. Рано или поздно сам бы пошёл, так чего тянуть.

Вот как ученики поднимаются наверх, вдруг понял Жу Го и вгляделся на вершину лестницы. Оттуда доходил нежный свет. По сравнение с полумраком первого уровня, верхний, казалось, находится прямо на поверхности, под ярким утренним солнцем. Жу Го даже казалось, что он видел движение и силуэты на том конце.

– Слушай, мне надоело уже, оставьте мелкого, пошлите в купальни. – заявил до этого вселившийся третий парень. Но их подруга не собиралась успокаиваться и пихнула Жу Го прямо не первую ступень, заявив, чтобы он поторопился и не тратил их время.

Глава 11. Талант.

Ноги не желали двигаться, как бы Жу Го не старался. Он стоял на первой ступени и ощущал давление. Разве так должно быть?

Талисман обжёг грудь и он схватился за него, не понимая, что происходит.

– Ну, что ты застрял. – сказала девушка, толкнувшая его и с лёгкостью поднялась на несколько ступеней, чтобы видеть лицо новичка.

– Да он, ха-ха, – вдруг залился смехом парень, позвавший в купальни. Отдышавшись он вытер слезы смеха с глаз. – Он не может.

Девушка не могла в это поверить и Жу Го увидел как её выражение лица сменилось на жалость.

– Да ладно тебе, ещё на одну хотя бы. – сказала схватив Жу Го за руку и потянув на себя.

Жу Го почувствовал такую боль, что не выдержал и вскрикнул. От удивления девушка отпустила его. Не ожидавший этого парень упал со ступени на пол между своими сопровождающими.

– Гений, ага…

– Вы что тут устроили? – пробасил приближающийся голос.

К ним подошёл Руан Рит и Жу Го узнал Ляо Гуантина, за его спиной.

– Наставник, мы… – пытались оправдаться все трое, но было очевидно что Руан Рит всё видел.

– Сян Иму, за мной. – сказал Руан Рит. Он пошёл вверх по лестнице и девушка, оправдываясь, двинулась следом.

Жу Го, наконец пришедший в себя от боли, увидел как девушка остановилась, а затем до них донёсся её крик, когда Руан Рит затащил её лишь на одну ступень вверх.

По правилам, ученики не прошедшие экзамен у Тинджола и Руан Рита, не имели прав подниматься на лестницу, о чём и рассказал подошедший ближе Ляо Гуантин.

Наставник и девушка вскоре спустились. Руан Рит придерживал дрожащую Сян Му пока не передал её друзьям.

– Иль Бо, Жу Чи, Сян Иму, – обратился к троице Руан Рит. – В первый раз я не назначу вам проступок, но берегитесь, если я узнаю о подобном ещё раз.

Ученики поклонились. Руан Рит махнул рукой и они поспешили уйти, поддерживая подругу за руки.

– Почему не на занятиях?

Наставник вблизи казался гигантом, даже выше отца. Но что странно, его сияние было абсолютно посредственным, даже у обычных людей оно было сильнее.

– Я знаю тысячу слов.

– Что? – спросил Руан Рит, подняв бровь.

– Старший брат Хуан И сказал, что те кто знает тысячи иероглифов могут идти тренироваться. Я знаю.

– Ты из благородных что ли? – Руан Рит дождался пока мальчик покачает головой. – Странно, но на всякий случай предупреждаю – после обучения ты не сможешь унаследовать клан или служить правителям. Таков закон.

В этот раз Жу Го кивнул и Руан Рит усмехнулся.

– Что те дураки от тебя хотели? А, впрочем, плевать… Ты меня слышал, пока не сдашь экзамены, больше не пытайся подняться. Ляо! – наставник перевёл взгляд на Ляо Гуантина. – Этот грамотей хотел тренироваться. Организуй, как его старший.

– Да, наставник. – парень лениво склонился в поклоне. Затея ему не понравилась и Руан Рит понял это, но лишь махнул рукой, словно не желая ничего слышать.

Тогда Жу Го ощутил как Ляо Гуантин потащил его прочь от лестницы.

– Спасибо. – наконец сказал Жу Го, пока они шли к главному залу.

– Да не важно. Тебе повезло, что они не затыкались и я увидел вас, когда была тренировка.

Он вдруг засмеялся и Жу Го непонимающе повернулся к нему.

– Ты не заметил, как Руан Рит сдерживался? Это потому что я смотрел за наказанием. Так бы он и остальным что-нибудь сделал и тебе в придачу наказание влепил.

Джиншань сильная секта, которая уже давно стремиться получить статус школы. Для этого они жертвуют многими традициями, которые являются неприемлемыми для праведных школ. Многие мастеры секты не в восторге от такого, но Руан Рит ярый сторонник получения статуса школы и к Ляо Гуантину, как к одному из праведных школ, относится соответственно.

Только праведная школа может признать секту школой, так они поручаются своей репутацией за секту, а те в свою очередь признают главенство над собой. И Джиншань сейчас находится под наблюдением школы юга – Хэншань.

– Или, как говорят, школа Алого феникса. – гордо заметил Ляо Гуантин.

– Я если честно, не совсем понимаю разницу между школой и сектой. Зачем это всё?

– Вот у тебя есть отец?

– Он погиб. – насупился Жу Го.

– Не важно, представь что твой отец никогда не бил тебя.

– Но он и не бил меня.

– Да что такое… Представь двух людей – один соблюдает законы и ведёт честный образ жизни. О нём все знают, но общается он только достойными его круга людьми – это школа. А теперь представь человека не чтящего законы, преступника, что скрывается в тени и общается с такими же подонками, боясь получить удар в спину от своих же товарищей – это секты. Понял?

Жу Го кивнул.

– Ну вот и отлично.

– То есть мы сейчас учимся у плохих людей?

– Ты тише давай, я такого не говорил. Джиншань скоро станет сектой, как только моя школа закончит проверку.

– Слушай, а у нашей секты есть клёвое имя? А то Лазурный Дракон, Алый феникс, а у нас…

– Секта двойной души. Не знаю почему.

Они наконец добрались до тренировочного зала.

– Ну, за работу. Вставай в стойку всадника.

Сотни детей упорно тренировались под куполом первого нижнего уровня. Они некоторые монотонно двигали руками и ногами, тренируя их силы, другие же состязались с товарищами или истуканами, что Жу Го встретил прошлым вечером.

Но для него это всё было неважно. Слишком много сил отнимали указания Ляо Гуантина. Эффект эликсира закончился и он с трудом просто двигался, не то что выполнял тренировочные техники.

– Я больше не могу. – не мог отдышаться Жу Го.

– Тогда приступаем к спаррингу. – ухмыльнулся Ляо Гуантин и похлопал по своему браслету.

– Я с тобой?

Ляо Гуантин лишь посмеялся и к нему неожиданно прибежал деревянный голем. Он дал ему указания и истукан послушно встал напротив Жу Го в боевой стойке, выкинув одну лапу вперед.

– Да не бойся ты. Руан Рит запретил жёсткие спарринги. Я, правда, не знаю почему, в праведных школах нет таких правил. – Ляо Гуантин ненароком задумался сам. – Говорят он с южных варварских царств и там такие традиции.

– Это для оттачивания техники, болван. – крикнула девушка, что тренировалась неподалёку. Ляо Гуантин стерпеть такого не мог вступив в перепалку оставил Жу Го одного.

Его противник так и стоял неподвижно, что довольно пугало.

Парень хотел сдаться, тело ломило и сил почти не осталось. Но он вспомнил как не смог подняться даже на одну ступень ведущей на верхний уровень. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это отвратительный результат. Но он должен стать старшим учеником и вернуться к маме. Она теперь совсем одна!

Слабый и неумелый удар на грани сил вышел скорее толчком, но истукан оживился. Он не стал принимать даже такой удар и отклонил его выставленной вперёд культёй и ударил второй.

Жу Го зажмурился, ожидая удара, но последовал лёгкий толчок, от которого он сделал шаг назад.

Истукан внезапно постучал рукой по голове, там где у него был лишь пень, и показал рукой.

«Не закрывать глаза». – вдруг осознал он послание голема.

Жу Го кивнул и его противник вернулся в стойку. Удар и его руку снова отводят, но теперь он видит атаку истукана до конца. И не успевает деревянная культя его дотронуться и так же как его противник отводит её в сторону. Жу Го чувствует как у груди разливается тепло оберега. Внезапно к новому обмену ударов присоединяется другой истукан, а затем и третий.

Не успел Жу Го ничего предпринять, как они стали указывать на возможности и недочеты его техники, тыкая его то в сгиб руки, то в плохо согнутую спину.

Парню начало нравится. Спарринг продолжился, но теперь он и вправду походил на битву. Уже было не заметна боль и отсутствие сил. Жу Го двигался так как мог и истукан подстраивался под него, а другие големы подсказывали, как надо действовать. Жу Го хотел повторить удар коленом в прыжке, что так яростно агитировали големы, но раздался уже знакомый бас и выдернул его из ощущения битвы.

– Хватит. – прозвучал голос наставника.

Вокруг собралась целая толпа недовольных учеников. И столько же истуканом образовавших круг, очертив поле спарринга. Жу Го только сейчас понял как много големов помогали ему.

– Ты почему не остановил его? – обратился Руан Рит к Ляо Гуантину, стоящему рядом.

– Не знаю наставник. Я просто ещё не видел такого. – вяло ответил Ляо Гуантин.

И Руа Рит понял его, ведь даже он не видел, что бы куклы мастера Сяо Лона так себя вели. Он решил разобраться в этом, пообщавшись с их создателем позже.

– Как тебя зовут? – Руан Рит подошёл к Жу Го, на которого накатил откат. Он еле стоял на ногах от усталости.

– Жу Го, наставник.

– Все куклы, что были в тренировочном зале сейчас тут. Как ты это сделал?

– Я… не знаю наставник. – он потупил голову.

– Ясно. Думай, прежде чем что-то делать, понял? Больше с куклами ты не занимаешься. Тренируйся со старшими или со мной. И сдерживай себя. Тренировка нужна для оттачивания навыка и укрепления тела, а не для развлечения.

Руан Рит повелел ученикам и куклам расходится. А сам отправился на верхний. Один Ляо Гуантин остался рядом.

– Старший…

– Что? – Ляо Гуантин словно выбрался из своих мыслей.

– Я не могу двигаться.

Ляо Гуантин усмехнулся, поняв что новенький действительно и шагу сделать не может.

– Так уж и быть, отнесу тебя. А ты мне расскажешь откуда такой взялся.

Старший ученик с лёгкостью взвалил Жу Го на спину. К счастью сил, чтобы держаться, у парня остались и они двинулись в путь.

Жу Го рассказал о том, что его отец делал бумагу и погиб, когда на них напали варвары, а мама травница. Они жили в деревне в нескольких днях пути от Данвея.

Ляо Гуантин сделал множество выводов, о своём новом подопечном, но вслух лишь заметил как далеко его занесло от провинции Чу.

– Как думаешь, – начал Жу Го после своего рассказа. – Я смогу попасть на верх?

Этот вопрос уже долгое время волновал его. Ничего не шло так, как надо. Он был грамотен, но что от этого если он не сдаст экзамен и не сможет подняться по лестнице. Об этом он и поведал своему старшему товарищу.

– Я не знаю. – честно признался Ляо Гуантин. – Слышал только половина из всех, кто выбрал змею, поднимается наверх.

И только половина из оставшихся становятся мастерами секты. Ляо Гуантин поведал Жу Го, что даже если он поднимется наверх, то за оставшиеся время он должен будет постич остальные искусства.

– То есть, если я поднимусь на четвёртый год, то у меня останется год, чтобы постичь остальные четыре искусства?

– Именно. – подтвердил Ляо Гуантин. – Но я не уверен, что в этом есть смысл. За год это сделать нереально.

– Но ты не раскисай. Пусть ты сперва и не смог подняться выше одной ступени, но вскоре станет лучше. Если будешь тренироваться как сегодня и пить эликсиры, то у тебя больше шансов чем у многих других.

– А куда мы идём? – внезапно спросил Жу Го. Ляо Гуантин понёс его в ещё не знакомый коридор находящийся на востоке главного зала.

– В купальни. Не будешь же ты лежать как истукан, пока не принесут вечерний эликсир… Кстати, хотел спросить. А как ты призвал всех тех големов?

Жу Го снова повторил слова, что он сказал наставнику, но Ляо Гуантин на этом не успокоился, пытаясь найти причину для такого странного поведения кукол.

– Ну, я почувствовал тепло в груди и потом они подошли ко мне… – наконец вспомнил Жу Го.

– Ясно. – сдался Ляо Гуантин, когда коридор кончился и их взору предстали купальни.

Это помещение не было сферичным как все остальные, но оно не уступало в размерах учебному залу. Тёплый пар застилал пространство и звук журчащей воды немного удивил Жу Го.

Огромные медные головы монстров у каждой стены извергали из своих длинных носов потоки воды отливающей золотым светом в глазах Жу Го.

– Это головы слонов, дурачок. – ответил Ляо Гуантин на вопрос Жу Го о странных статуях. – Ладно, раздевайся.

Скинув с себя одежду и оберег, Жу Го показал Ляо Гуантину, что он готов. Тот лишь рассмеялся и толкнул еле стоящего на ногах младшего.

Камень пропал из-под ног. После короткого падения раздался всплеск и Жу Го по шею оказался в воде. Из-за пара он и не заметил что тут находилось маленькой озеро.

Ляо Гуантин не мешкая, поспешил и тоже прыгнул в воду.

– Странно, усталость проходит. – заметил Жу Го, разминая руки.

– Ещё бы, это же не обычная вода. Лучше нырни полностью. Правда, пить её не стоит. Да и эликсиры этим не заменишь.

Жу Го последовал совету и под воду, только для того чтобы тут же вынырнуть покраснев.

– Тут что, и девочки купаются?

– А ты как думал. – рассмеялся Ляо Гуантин.

– Мне родители рассказали, что это не прилично. – замялся Жу Го.

– В мире смертных это действительно неприлично… Даже практики без согласия так не делают, но мы ученики.

Женщины практику ни в чём не уступает мужчинам ибо путь к бессмертию равен для всех.

– Для нас это такая же тренировка как спарринг или решения задач.

– Так что держи себя руках, мальчик. – донесся сквозь пар девичий голос и смех.

Жу Го потупил взгляд. Ему было неприятно, что над ним смеются.

Но это быстро отошло на второй план. Он заметил сгусток энергии в воде.

– Ладно, я всё. Буду ждать тебя около вещей. Не потеряйся.

– Ага. – безразлично ответил Жу Го. Он подплыл к месту с большим количеством энергии.

Там на глубине, была узкая трещина и как только парень оказался рядом, почувствовал, что тело наполняется силой.

Он всплыл наверх. Место находилось прямо под головой одного из слонов.

Жу Го хотел рассказать Ляо Гуантину о находке и поплыл к берегу.

Уже там он заметил как его старший держит в руках его оберег.

– Прости, прости. – парень примиряюще поднял руки, когда Жу Го выхватил оберег из его рук. – Мне просто было любопытно что это за артефакт такой.

– Не трогай его. Это подарок.

– Понял… Я вижу ты уже полон сил – так резво прибежал. Пошли в нашу пещеру.

Когда они вышли из купален, Жу Го вдруг понял, что побывал в трёх из четырёх проходах от главного зала. И тогда он спросил, что находится в южном коридоре.

– Не важно, думаю, ты туда не попадёшь, так что не забивай голову. Поспешим, скоро должны принести эликсиры.