Текст книги "Рождение легенды (СИ)"

Автор книги: Михаил Юргин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Так ходи в этот раз. Отдохни. – заметил старший парень из их группы. Жу Го долго не мог поверить, что будет учить его.

– Что бы Мао Ань меня обогнал?

– Так я и так буду первым. – усмехнулся Мао Ань. – Сегодня я сдам.

И тогда у него будет два медальона и право подниматься на лестницу, ведь несколько месяцев назад он наконец сдал экзамен Руан Рита.

И он действительно сделал это, когда подошёл его черед и Жу Го, хлопая вместе со всеми, смотрел как его старший брат получает черный медальон. А за ним и Сон Сон смогла сдать экзамен. Теперь у их маленькой учебной группы появятся новые участники, ведь все знали кто помогал Мао Аню и Сон Сон.

– Наконец-то. – улыбнулся и устало сказал Жу Го вернувшимся. – А я то думал вы никогда не сдадите.

– Ах ты… – весёлый Мао Ань уже хотел в шутку погнаться ним, но тут раздался женский голос.

– Поздравляю. – сказала Фу Тянь подойдя ближе.

Тонкие губы были растянуты в улыбке, но надменные глаза никак не поменялись. Жу Го терпеть не мог Фу Тянь, хоть она и не давала никаких поводов для этого.

– Да, ты молодец. – сказал не сдавший Ли Тай Ло. Теперь ему биться с Жу Го за второе место, а это значит можно не каждую неделю ходить на экзамен. Руан Рит ещё долго не пропустит слишком мелкого Жу Го. – И ты тоже, Сон Сон! Даже меня обогнала.

– Спасибо, – рассмеялась девушка.

– Ну что ты стоишь? Пойдём на лестницу. – обратилась Фу Тянь к Мао Аню. – Если поднимешься до двадцатой ступени получишь от меня подарок.

Их группа загадочно переглянулась и они тут же направились в северный зал.

Первое восхождение отчётливо показывает талант, как говорили старшие ученики. Правда, никто из них не знал в чём этот талант проявляется да и наставники убеждали учеников, что лестница лишь показывает степень подготовки тела к последующему обучению.

Но Жу Го всё так же сильно огорчался, когда вспоминал свою первую попытку. Хоть он и был тогда не готов, но всего одна ступень…

Когда они наконец дошли, парень почему-то сразу заметил Ляо Гуантина, по быстрому подсчёту, остановившегося на сороковой ступени. Он в последнее время был не в духе, от того что прогресс на лестнице замедлился. Но даже так он был очень талантлив, так как в первый раз поднялся на тридцать восемь ступеней.

Толпа расступилась при виде Мао Аня и Фу Тянь.

«Неужели они так её боятся?» – подумал Жу Го, окинув взглядом разгорячённого Мао Аня и надменную Тянь Фу. Когда-то старший брат рассказал, что владения Тянь находятся в срединных царствах, прямо под боком у императора.

Мао Ань не стал даже замедляться – он влетел на лестницу. Было видно как он волнуется, да у Жу Го отчего-то потряхивало.

Оди…

Три…

Десять…

Их группа затаила дыхание. Ни Ли Тай Ло, ни Жу Го не были исключением. Лишь Фу Тянь всё так же надменно бросала взгляды на толпу.

Глава 14. Вердикт.

Жу Го продолжал считать вслух. Старший брат преодолел уже двадцатую ступень под возгласы одобрения их маленькой группы и других учеников.

Мао Ань замедлился, но не остановился. Его волосы и одеяние развивались от скорости с которой он поднимался. Жу Го заметил как его ци сжимается вокруг него.

И вот уже тридцатая ступень!

Вместе с радостью он вдруг ощутил до этого неизвестное чувство. Это было горько. Никогда Жу Го не испытывал такую зависть. Тридцатая ступень против одной его.

– Ну он даёт. – задорно сказал Ли Тай Ло и он согласился, отбросив зависть.

– На подарок от Фу Тянь он уже поднялся. Может до половины дойдёт? – сказал он.

Жу Го заметила как Фу Тянь бросила на него взгляд, но быстро отвернулась.

Возглас толпы разнёсся по залу – Мао Ань остановился на сорок четвёртом шаге, обогнав Ляо Гуантина и множество других учеников из прошлых наборов. Результат по меркам старожил, почти гениальный.

Постояв там немного, парень наконец спустился, но перед этим Жу Го встретился со своим старшим сожителем. Хмурый Ляо Гуантин ушёл ничего не сказав.

– Старший? – обратился он к Ляо Гуантину, но тот не услышал или не захотел слышать. Кулаки его были сжаты и вены бугрились на шее.

– Сорок четыре, это невероятный результат. Одного подарка не хватит. – тут начала Фу Тянь и поцеловала Мао Ань в щёку. Дружный вздох был ответом на такой бонус. Мао Ань аж зарделся, дотронувшись до щеки.

– А вот и сам подарок. – девушка достала из рукава изящную заколку и Жу Го увидел как она переливается белым ци.

– Спасибо… – ответил всё ещё смущённый Мао Ань. Было видно, что бонус ему понравился больше.

– Он поможет тебе быстрее подняться наверх. – улыбнулась Фу Тянь.

– Вот это подарок! Но ты заслужил – поднялся с первого раза почти на половину! – воскликнул Ли Тай Ло и не выдержав, схватил Мао Аня и поднял его вверх. Жу Го и остальные тут же поддержали его.

– Мао Ань!

– Мао Ань!

Они скандировали и подкидывали парня вверх, смеясь. Вскоре пришлось остановиться, так как сам наставник Руан Рит пришёл сделать им замечание о шуме.

Поэтому Жу Го и компания направилась в восточный проход, к бассейну. Они заслужили отдых и небольшой праздник.

Жу Го сразу рассказал братьям, когда они впервые пошли в умывальни, о странной трещине из которой вода больше насыщается ци. Но как только они её использовали она исчезла… Что бы потом вновь появится, но уже в другом укромном месте. Но для него было не проблемой найти её ещё раз.

Он уже не смущался в бассейне, как раньше. Другие ребята тоже особо не волновало, что они купаются вместе. Сон Сон казалась, к такому привыкла. А вот виновник торжества то и дело поглядывал на Фу Тянь, а она в ответ липла к нему.

– Ты, главное, дождись нас, не поднимайся слишком быстро. – весело заявил Ли Тай Ло.

Мао Ань посмеявшись, уже хотел ответить, но Фу Тянь перебила его.

– Какой эгоист будет спрашивать такое? Какой смысл ему задерживать себя если вы не успеваете? Лучше он станет сильнее на верхнем уровне, и когда вы подниметесь он поможет вам.

Мао Ань поначалу хотел возразить, но Фу Тянь снова прилипла к нему.

Обстановка была странной, так все разошлись раньше, чем он ожидал. Хоть Жу Го и ушёл одним из первых.

Как же хорошо было после бассейна! Теперь ему придётся хорошенько постараться, что бы сдать экзамен Руан Рита раньше чем Ли Тай Ло наконец научится считать. Не хотелось оставаться последним. Он был уверен, что талант Ли Тай Ло больше чем у него или Мао Аня слишком уж ярко он сиял.

«Когда-нибудь я перестану видеть его лицо». – подумал он и вспомнил о маме. У неё наверняка уже готово лекарство из женьшеня, что горный бог подарил ему.

Жу Го тоскливо дотронулся до оберега, скрытого под одеждой. Мастер укрощения чётко дала понять, что покинуть секту и посетить дом он сможет только если сможет стать не только старшим учеником, но и практикующим бессмертие. Но это у него осталось четыре года.

«Четыре года… Как же это мало на самом деле». – подумал он, вернувшись в свою комнату.

Там уже ждал Ляо Гуантин. В их пещере пахло чем-то приторно сладким и Жу Го не понял, что это.

– Чем это пахнет? – спросил он.

– Не твоё… – сюрп – …собачье дело. – ответил сожитель не оборачиваясь.

Он оказался перед Ляо Гунтинем и увидел, что тот курит трубку. Причём она отчётливо фонила в глазах фиолетовой ци.

Сам Ляо Гуантин весь трясся. Жу Го поймал расфокусированный взгляд раскрасневшихся глаз.

– Что с тобой?

– Рад, что у тебя такой талантливый брат, да? – ответил вопросом Ляо Гуантин. Тон сожителя был похож на тот, что Жу Го слышал от пьяных деревенских. Перед дракой.

– Ну да. Естественно… Где ты вообще достал эту трубку.

– Не твоё собачье дело. – усмехнулся Ляо Гуантин.

Жу Го разозлился и сбросив одежды лёг на своё место.

– Хотел тебе помочь на лестницу подняться, а ты как…

– Как? – перебил его Ляо Гуантин. Парень вскочил и навис над ним угрожающе.

– Я заработал эликсира немного. С занятий… А вообще, не важно. Ты и так справишься. Это не моё собачье дело.

Ляо Гуантин начал рыться в его вещах и Жу Го тут же вскочил. Но было поздно, пьяный Ляо Гуантин уже нашёл пару флаконов с драгоценной жидкостью.

Он попытался вернуть их, выхватить из рук, но внезапно боль поразила его и Жу Го схватился за нос. Убрав руки, он понял что пошла кровь.

– Ты же всё равно собирался отдать их мне, так что не дергайся теперь. – злобно усмехнулся Ляо Гуантин, а затем залпом опустошил бутылёк. – А знаешь, давай вообще весь эликсир ты будешь мне отдавать. Я как раз поднимусь наверх и ты стрясёшь своё с новеньких. Тебе же всё равно некуда торопиться.

– Что с тобой? Ты так боишься не подняться?

«Он никогда таким не был – думал он. – Это из-за трубки?»

– Гадёныш, следи за языком. – парень злобно оскалился и взгляд его упал на грудь Жу Го. – Это я тоже заберу. Оберег мне пригодится. Верну когда поднимешься.

Руки потянулись к Жу Го, но этого он стерпеть уже не мог. Как только палец Ляо Гуантин коснулся оберега, раздался хруст, а затем и крик.

– Аааа! – казалось крик раздался по всему главному залу. – Сука!

Жу Го не пропустил нападения, но опыт и комплекция явно были не в его пользу. Он получил удар ногой такой силы, что его отбросило в стену.

«Откуда такая мощь? Из-за эликсиров?» – мысли пролетали у него в голове, пока она не поймала следующий удар.

Он елё удержался на ногах и хоть мысли путались, Жу Го понял, что ему не победить. Он кинулся к выходу и хоть в глазах двоилось, но смог избежать следующего удара.

Оберег его и только его! В подтверждение этого тепло разлилось по груди от осколка рога горного бога.

Но когда казалось он уже на свободе, Ляо Гуантин схватил его за волосы и отбросил назад, перегородив проход.

– Ну всё малец, давай сюда оберег или буду бить, пока не научишься уважать старших. – сказал Ляо Гуантин. Парень запыхался и в глазах лопнули капилляры, от чего взгляд его казался Жу Го демоническим.

В глазах перестало двоиться. Отдать подарок горного божества, единственное, что у него осталось, когда он покинул деревню?

Он схватил оберег и сжал его до крови в ладони. Верёвочка, держащая осколок, порвалась от натяжения. Что металлическое упало на каменный пол комнаты, но это не волновало Жу Го.

Знакомая концентрация, прямо как во время спаррингов с мастером Руан Ритом затмила всё. Ляо Гуантин уже не улыбался, отбиваясь от ударов.

Хотел оберег? Так получи!

Кулак с зажатым в нём оберегом ударил в грудь не успевшему уклонится противнику и плоть с костями предательски не выдержала.

Ляо Гуантин полетел вниз. На тренировочную площадку, прямо из их комнаты. Пришедшие на шум дети наблюдали за всем этим и Жу Го только начал понимать, что он натворил.

***

Руан Рит навис над обезображенным от падения трупом мальчишки. Сейчас он лежал на столе в более менее приемлемом виде, удалось согнуть руки на место.

И чем дольше он смотрел, тем дальше ему казались перспективы секты. Хэншань им это с рук не спустит. О статусе школы и речи теперь не идёт.

Наставники собравшиеся по поводу смерти ученика по обмену обсуждали именно это. Однако не все рассуждали как он.

– Ещё лет тридцать назад смерти во время обучения были обычным делом, а теперь мы обсуждаем это, как конец света! Это даже хорошо – школа алого феникса перестанет считать нас за собак. – Вещал наставник ритуалов и мастера стоящие у него за спиной соглашались.

«Жук, привёл обязанных ему мастеров…» – подумал Руан Рит.

– Да, ты прав. – язвительно ответила хранительница золотой клетки. – Теперь они будут считать нас за врагов! Ты думай головой, прежде чем говорить! На юге идут бедствия с севера, против нас ополчились соседние секты и теперь ещё под вопросом будет ли Хэншань хотя бы нейтральной!

Началась словесная перепалка в которой Руан Рит выступил на стороне сторонников школы. Как и всегда.

По залу начала разливаться ци мастеров и её было так много, что даже он её почувствовал. Дело грозило перерасти из оскорблений к потасовке, но наконец явился патриарх секты и верные ему мастера, а также два других переведённых ученика.

Мастера наставники замолкли. Все они уважали патриарха, хотели они этого или нет и устраивать драку на его глаза было глупостью. Однако недовольные взгляды вызвали другие ученики из Хэншань.

Сторонники традиций были просто не довольны их существованием, а сторонники становления школой хотели избежать утечки инцидента на время, пока не появится план.

«Чёрт, зачем он их притащил?» – думал Руан Рит.

– Как он погиб. – раздался голос патриарха после взгляда на труп. Пришедшие с ним ученики сделали то же самое и от Руан Рита, да и других мастеров не укрылся мелькнувшие между ними взгляды.

– Подрался со своим младшим. Во время драки упал с большой высоты, но даже без этого он был не жилец – рана на груди просто чудовищна. – ответила хранительница золотой клетки ибо больше всех общалась с патриархом.

Старик нахмурился и махнул ладонью не поднимая руки и на трупе тут же распахнулся халат. Кровавое месиво поверх заметной вмятины удивило новоприбывших. Один из пары засланцев скривился и прикрыл лицо рукой.

– …? – патриарх безмолвно поднял бровь и взглянул на собравшихся, словно спрашивая, как младший мог сотворить такое.

– Этот младший смог снять ограничитель… – разбила тишину Сяо Лун. Железные змеи, что должны были создавать нагрузку на тела учеников – это её творения и учителю укрощения придётся отвечать за свою ошибку. Уже второю, ведь он говорил ей об инциденте с куклами.

– А что с младшим? Он уже казнён? – выкрикнул юноша, до этого закрывший лицо рукой.

Такую наглость терпеть нельзя… в любом другом случаем. Сейчас патриарх решил простить такое неуважение. Старик лишь взял парня за плечо и тот стих.

– Мастер наставник, прошу выслушать! – заговорил Наставник ритуалов. Руан Рит не мог вспомнить его имени, но помнил, что нынешний патриарх действительно учил его. – По словам младшего, Ляо Гуантин, ныне покойный, украл у него эликсир, а так же избил и попытался силой забрать последнее, что у него осталось из дома – оберег. – увидев что патриарх не впечатлён, он воскликнул. – Но самое главное, что погибший был одурманен курительным снадобьем. Об это рассказал младший, и после проверки я нашёл в теле Ляо Гуантина отравленную ци, а в их комнате – то самое снадобье в трубке. Взгляните сами.

Мужчина махнул рукой и пара его личных учеников вынесла поднос с предметами.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила хранительница золотой клетки. Для неё, да и для всех остальных это «расследование» было неизвестно.

– Снадобье нельзя достать на первом уровне. Да и у нас его не делают. Мастера алхимики подтвердят. Кто-то дал ему наркотик. – после этих слов мастер ритуалов многозначительно посмотрел на приведённых патриархом учеников.

Оба понимая, что их обвиняют, нахмурились. В словах наставника был резон, думал Руан Рит.

«Но что с того?» – он пытался понять к чему ведут эти обстоятельства.

Патриарх тем временем обратил свой взор на принесенные предметы. Но к удивлению многих его заинтересовала не трубка, а примитивный оберег. Старик нежно поднял его… и хмыкнул?

– Я тебя услышал, Сян Зан. – сказал патриарх. Руан Рит давно не слышал, как хрустит засохшая листва, но голос мастера секты напоминал именно это. – Что скажите, Жуан Би, Дзя Рон?

– Я слышала про нападения соседних сект. – первой ответила девушка по имени Жуан Би. Руан Рит наконец вспомнил её. Прилежная ученица. Впрочем, как и все ученики по обмену. – Возможно, они решили таким образом рассорить нашу школу с вашей. Стоит всё тщательно проверить и убийцу тоже. Хотя его в любом случае лучше жестоко наказать – убийств есть убийство.

«Нашу школу с вашей…» – повторил он и заметил, что не только ему понравилась эта фраза. Хотя наставник ритуалов от этих слов скривился.

– Дзя Рон? – сказал патриарх.

– Я не знаю как к нему попало дурманящее снадобье, но в происках других сект сомневаюсь. Как бы они попали внутрь? – сказал Дзя Рон. Он был довольно тихим учеником. Он хмуро переглянулся с Жуан Би и добавил. – Впрочем, я согласен, что нужно всё тщательно проверить, а младшего наказать.

– Накажем, обязательно. – сказав патриарх. Безразличие снова упало на его лицо, но к замешательству собравшихся он надел оберег убийцы на Жуан Би.

Девушка также не понимала к чему это, но препятствовать не решалась.

– Но мы уже почти школа – теперь казнь не наш путь, верно?

Ученики через силу кивнули.

– Вот и славно. Я сообщу в школу юга о случившемся и потребую ищейку. – слова патриарха задели сторонников традиций и они зашептались. Даже Руан Рит понял, как это позорно – впускать в свою секту ищейку. – И по его прибытию мы всё узнаем. О наказании для младшего ученика решайте сами, в духе праведных школ.

После этих слов Патриарх что-то прошептал ученикам школы юга и вместе с ними и со своими мастерами покинул зал. Наступила недолгая тишина. Впрочем, она быстро закончилась ссорой сторонников традиций и школы.

– Что думаешь? – техникой разума спросил стоящий в другом конце зала Тинджол.

– Может всё образуется. Сян Зан хоть нам и не союзник, но даже он понял, что на войне с соседями мы не выстоим без поддержки.

– А может он это и устроил.

«Как-то я не подумал об этом».

Ссора утихла и им пришлось прервать свой ментальный диалог.

– Предлагаю простить мальца – он защищал себя. Вины у него не больше, чем у Сяо Лон, что сдала такие некачественные ограничители.

Мастер укрощения побагровела от злости, но её прервала хранительница золотой клетки.

– Праведная школа нам такого не простит. Давайте изгоним его.

– Или переведём в жители горы. В касту бесправных. – Дал слово мастер оружия.

– Может всё же убьём? – сказал Тинджол.

«Это решило бы все проблемы». – подумал Руан Рит. Остальные мастера по виду, были того же мнения, но слова патриарха толковались прямо – убивать нельзя.

Ссора началась опять. Как же он устал от этого. Стоил ли статус школы такого раскола в секте? Он всегда не сомневался в этом, но праведные всё тянули и тянули, а они всё больше отдалялись друг от друга.

В конце концов решили использовать уже работающую систему и Жу Го получил два проступка из трёх. Казалось, сторонники традиций прогнули всех, таким милосердным наказанием. Вон какие довольные уходят из зала. Ха!

– Он не должен подняться на верх. – не глядя на него, передала мысленное послание хранительница золотой клетки, одна из лидеров сторонников праведных школ.

– Да, госпожа. – ментально ответил Руан Рит. А Тинджол улыбался и по нему было видно, что он читает эту интригу как свои книги. Почти со скукой.

Глава 15. Горный бог Джин

Жу Го ждёт. Труп Ляо Гуантиня забрали, как и его оберег и расколотый браслет змею. Даже не заметил в схватке как его сломал. Вход в комнату преграждали истуканы. Они не давали ученикам войти, а Жу Го выйти. Но это не помешало Ли Тай Ло и Мао Аню проведать его.

Он рассказал всё и оба поверили ему.

Но не все посетители были такими доброжелательными. Какой-то старший попытался кидаться камнями в Жу Го, но это быстро пресекли големы.

И он продолжал ждать. Страх сменился скукой. Жу Го казалось, что убийство – это конец всего, что он знал. В миг удара сами скалы должны были обрушиться на него. Что бы сказал его папа, узнай, что он убийца?

Наконец ожидание закончилось. В комнату зашёл Руан Рит. Она была слишком низкой, что бы гигант поместился в ней не сгибаясь, но он всё же зашёл. Взгляд его был холоден, так же как и голос.

– Давай сюда руки. – прорычал он и Жу Го подчинился. Даже захоти он сопротивляться – Руан Рита он не победит, так же как не победит всех големов, которые присматривают за комнатой.

«Новые браслет…» – с облегчением подумал Жу Го. По крайней мере не собираются убивать прямо сейчас. Металл новой змеи походил на медь, только был темнее. Браслет был мощнее предыдущего. Жу Го понял это по белой ци и тем, насколько стало тяжёлым тело.

Однако не успел сделать вздох, как стало в два раза тяжелее – Руан Рит напялили ещё одну змею на другую руку.

– Хорошо, теперь идём.

Они вышли и Жу Го тут же встретил злобные взгляды, устремлённые на него. Но никто не решался ничего предпринять. А вот и Мао Ань с Фу Тянь… она зачем здесь? Ли Тай Ло и Сон Сон таже стоят в стороне с сочувствующими взглядами.

– Что со мной будет? – Жу Го повернул голову к Руан Риту. Наставник нахмурился.

– Будешь тренироваться. Только как провинившийся.

Они прошли весь главный зал и только сейчас Жу Го осознал, что его ведут в южный проход. Как же, не попадёт он туда…

В отличие от остальных путей, этот уходил вниз. Уже в коридоре появился неприятный запашок. Откуда это?

– Радуйся, вердикт совета оказался милосердным, – вдруг заговорил Руан Рит, когда они прошли пару истуканов, охраняющих железные врата. – Тебе присуждается два проступка. Ещё одна выходка и изгнание на окраину горы покажется тебе праздником.

– Спасибо. – искренне сказал Жу Го. Отец рассказывал, что за убийство преступники обычно расплачиваются головой. Но он защищал себя, может в этом и кроется причина такого мягкого приговора.

– Эх, ты даже не представляешь, что наделал, парень. – прошептал Руан Рит, но Жу Го услышал. Ему даже на мгновение показалась жалось во взгляде наставника.

Они наконец спустились. Запах серы стал невыносим. Небольшая, сравнимая с умывальнями, кривая пещера ярко освещалась небольшими ручейками лавы, стекающими по стенам, полу… почти везде, где можно было. Из них то и дело появлялись всполохи синего огня и Жу Го казалось, что запах становится ещё хуже.

– Теперь это твоё новое прибежище. – Руан Рит даже не повернулся к нему. – Не думай, что теперь всё будет как раньше. Без сопровождения големов провинившиеся не могут покидать это место, понял? Хорошо. Для провинившихся экзамен проводится раз в месяц, когда достойные ученики отдыхают. Всё остальное можно делать здесь – тут есть своя умывальня и эликсир так же будет доставляться сюда.

– А мои братья могут приходить сюда? – спросил Жу Го. Руан Рит будто только вспомнил о них и скривился.

– Могут, но ненадолго. За этим будут следить куклы Сяо Лун.

– Да никто не захочет сюда приходить, малец. – сказал взрослый юноша. К Жу Го приблизилось десять человек – все, кто был в этой пещере.

– Заткнись, Сюэ Го, – прорычал Руан Рит. Его голос стал намного жёстче, хотя, казалось бы, он уже был на пределе.

– Да ладно вам, наставник. – продолжил юноша, подняв руки для примирения. – вы давно к нам никого не приводили, и нам тут скучно. Да и разве я соврал?

Руан Рит поиграл жевалками будто о чём-то раздумывая и повернулся к Жу Го:

– Я всё сказал. Располагайся и знакомься с новыми сожителями.

– Вы не сказали, как провинившиеся поднимаются по лестнице. – крикнул он в спину наставника, но тот не ответил. А вот новые сожители рассмеялись.

– А ты не сдаёшься как я погляжу. – Сюэ Го закинул руку Жу Го на плечо. Парень был намного выше, чем он и Жу Го пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо.

Оно было круглым, что было странно – парень казался довольно тощим. Доброжелательные глаза и улыбка… Сюэ Го казался маленьким солнышком. Что этот добряк делает здесь?

– Да вы посмотрите на это. – насмешливый мелкий парень с причёской как у наставника Руан Рита показал на руки Жу Го. – На него целых два браслета нацепили. Он буйный!

Десятка детей тут же начала рассматривать и просить показать его необычные браслеты. И ведь действительно, Жу Го заметил, что у всех остальных на руке красовался один единственный браслет, да ещё и обычный. Похоже убийц наказывали строже… Или его случай уникальный.

– О предки, даже страшно спрашивать, что ты сделал. – спросила девушка из толпы.

Жу Го замешкался. Рассказывать не хотелось.

– Я убил… – промямлил Жу Го, но все услышали и дружно ахнули. – Случайно и защищаясь! Я не хотел…

– Если бы сделал это специально, то не стоял ту, а уже кормил бы зверей наверху.– кивнул Сюэ Го и окружившие Жу Го дети сразу успокоились. – сколько тебе дали проступков?

Он признался, что получил два проступка.

– Ну ладно, располагайся, как сказал варвар Рит. – парень похлопал его по плечу и наконец убрал руку. Дети засмеялись.

Умывальня, которую показали Жу Го, была крохотной. Только один человек мог мыться в ней. Обошлось без украшений в виде слоновьих голов, просто поток воды, уходящий непонятно куда. Но ци всё ещё ощущалась там и это радовало.

Пара книг лежала на высоких камнях. Жу Го объяснили, что так как покидать эту пещеру можно только для экзаменов, то и учиться им нужно самому. Поэтому некоторые так завистливо смотрели на его черный медальон на поясе. Как бы не украли.

Колокол внизу доносился лишь эхом и Жу Го чуть не пропустил его.

Деревянный голем зашёл в пещеру и услужливо передал ему эликсир. Это шутка? В не был наполнен и на половину.

– Удивлён? – Сюэ Го появился словно из ниоткуда. – Провинившиеся видимо не заслужили столько же эликсира. Ты не представляешь как это хреново.

Действительно. В последние время Жу Го не испытывал недостатка в этой волшебной жидкости. И тем больнее смотреть на сущие капли, выданные им.

– И как тренироваться с этим?

– Тут такое дело. – Сюэ Го тяжело выдохнул. – С такой порцией действительно тренироваться не получится, поэтому мы делимся с теми, кто вскоре должен сдать экзамен. Так хоть у кого-то будет шанс выйти отсюда.

– Ты хочешь, что бы я отдал свой эликсир? – Жу Го крепче сжал бутылёк в руках.

– Да, ведь все так делают. Но пойми, без распределения ни у кого нет шансов! Да не волнуйся ты! Мы не собираем всё, лишь часть. Маленькую часть. И после того, как придёт твоя очередь получать эликсир, ты только рад будешь, что согласился.

– И большая очередь? – поверил Жу Го.

– Самые старшие идут получает больше всего. Сам понимаешь, если они ещё задержаться…

– Ладно, я понял. Держи. – Он протянул флакон, и парень с благодарностью принял его.

Вскоре бутылёк вернулся к Жу Го. Эликсира осталось всего капля, но делать нечего – он опрокинул её в себя.

***

За полгода Жу Го почти привык к постоянной вони и духоте его места заточения.

Тренировки шли всё хуже. Он уже пропустил несколько раз день экзамена у Руан Рита. А какой смысл ходить, если он даже не может сделать удар коленом в прыжке? С новыми браслетами и тем количеством эликсира, что он получает – спасибо, что он хотя бы ходит твёрдо.

– Вот, гляди! – Улыбнулся Ли Тай Ло и показал ему свой новый черный медальон. Несмотря на слова Сюэ Го, Ли Тай Ло приходил каждый день и продолжал прилежно учится. Наконец, его упорство оправдалось, и он сдал экзамен Тинджола. Жу Го не смог сдержаться и рассмеялся от счастья.

– Ну наконец-то. – он утёр слезинку. – Дай угадаю, Тинджол просто сдался, и без экзамена отдал её тебе.

Ли Тай Ло рассмеялся в ответ. Он по праву был худшим учеником Жу Го. Но единственным оставшимся. Даже Мао Ань и Сон Сон перестали его навещать.

Незадолго после его перевода в эту клоаку, поступили новые ученики и Сон Сон повезло – её старший смог подняться на лестницу немногим раньше, и она получила в соседы птенца. Она заботилась о нём и помогала уроками и не могла навестить Жу Го. Радовало то, что у неё всё было хорошо.

А Мао Ань с удвоенной силой старался подняться на верхний уровень. Даже Ли Тай Ло не знал, куда он так спешит. Понятно было, что его убедила. Фу Тянь.

– Мой старший поднялся на верхний уровень, так что я думаю, что через полгода тоже получу птенца. – названый брат болтал без остановки. Когда они стали так крепко общаться? Когда покинули деревню? Жу Го отбросил воспоминания и с горечью заявил.

– Не приходи больше.

– Что? – Ли Тай Ло мгновенно забыл о чём он говорил. – Почему? Что случилось?

– Ты мешаешь мне тренироваться, из-за того, что приходишь каждый день. – соврал Жу Го.

– Я могу приходить реже…

– Сконцентрируйся на поднятии по лестнице, как Мао Ань. Я скоро собираюсь сдать экзамен у Руан Рита и догнать вас. Ты же не хочешь быть последним…

– Мао Ань поднялся… – перебил его Ли Тай Ло.

Жу Го потребовалось некоторое время осознать сказанное. Поднялся…

– Когда?

– Пару дней назад. Не хотел тебе говорить, вдруг ты расстроился бы. Я вот расстроился. Не мог подождать что ли…

Было бы эгоистично задерживать Мао Аня из-за них, но почему ему тогда так тяжело на сердце.

– Фу Тянь поднялась? – тихо спросил Жу Го, и собеседник кивнул. Что-то было не так.

Но он не отступил и все же смог уговорить брата больше не приходить, уверив его, что они должны встретиться на верхнем уровне.

– Знаешь, по сравнению с этой дырой, тренировочный зал – это верхний уровень. – усмехнулся Ли Тай Ло напоследок, перед тем как уйти.

И он был прав. Это место было настоящей дырой и Жу Го умудрился заболеть в ней. Уже пару дней его трясло от температуры. Этого не произошло, если бы он пил больше эликсира, но он продолжал отдавать его Сюэ Го.

Это добряк оказался мерзавцем. Самые старшие получают эликсир для тренировок? Он просто выпивает всё сам. Нет никакой очереди. Он даже не тренируется, надеясь просто максимально усилить своё тело, пока его не выперли из учеников в обычные работники.

Но что он может? Бронзовые змеи на предплечьях не оставляют сил, а у наполненного эликсиром парня их полно.

Прозвучал колокол. Раньше его было едва слышно, но сейчас слух привык распознавать его.

Вот пришёл голем. Почему-то всегда истукан подходил первым к нему. Не имело значением стоял ли Жу Го у входа или у самого дальнего угла пещеры.

Заветная жидкость оказалась у него в руках и не дожидаясь остальных, Жу Го опустошил бутылёк. Никто и не заметил этого.

Но вот пришёл, как всегда, улыбчивый Сюэ Го. Как небеса могли наградить такого человека столь добрым лицом. Жу Го даже засомневался в своём решении, но шаг сделан и дороги назад нет.

– Хэй, Жу Го! – парень, как всегда, положил ему руку на плечо. – Слышал, твой брат поднялся на верхний уровень, поздравляю! Когда у меня наконец получится подняться, я передам, что ты скоро присоединишься к нему.

– Пожалуй, сделаю это сам. – сказал Жу Го и показал собеседнику пустую склянку.

– Ты чего? Забыл, что у нас очередь? Нехорошо поступать так с остальными. – Он удивился, как Сюэ Го даже не дёрнул бровью. – Но это ничего, не извиняйся. Но не забудь в следующий раз…

Жу Го стряхнул с себя чужую руку и повернулся к обманщику лицом.

– Я не забыл, Сюэ Го. Больше ты не получишь мой эликсир.

Он высказал всё, что думает об этом мошеннике и его грязной собачьей натуре. По ходу этого, лицо Сюэ Го покраснело, а вокруг собирались остальные дети.

Но всему хорошему приходит конец. Когда Жу Го закончил, Сюэ Го выкрикнул

– Шлюшье семя, бунтовать вздумал?! – разъярённые удары посыпались на Жу Го.

Ослабленный змеями, он не мог победить в этой схватке, но он долгие тренировки и медитации позволили ему ответить. Он познал ту ярость, с помощью которой смог победить Ляо Гуантина и покорил её. Главное, не убить никого опять, но браслеты вроде держаться крепко.