Текст книги "Кланы Сибирской Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Но вы меня увидели впервые в жизни, – удивился я.

Виктор усмехнулся.

– Ну как же, ведь вы были в команде сталкеров, которая вчера приносила материалы из зоны.

Я опешил, но быстро взял себя в руки. А Виктор-то остроглазый. Из окна, что ли, украдкой выглядывал и запомнил меня?

– Вы правы, – сказал я, – но сталкеры – не та публика, чтобы посещать ювелирные магазины. Денег у них не слишком много. Большие шансы на то, что двери в таинственный подвал перед ними просто не откроются.

На это Виктор опять заулыбался.

– Они бы ни за что не открылись, не заметь я, что вы, когда к Прохору подошел «рассветный», осторожно сделали заклинание, чтоб услышать то, о чем они говорят. Какой интересный человек, сразу подумал я. Маг, но скрывающий свою магию. А значит, не использовавший ее на «зоне», где она могла сильно помочь.

Вот это новости. Я почувствовал, как у меня сжимаются кулаки. Я шагнул к Виктору.

– Чего вы хотите?

Однако тот лишь улыбался.

– Я? Ничего. Ну или почти ничего. Я стал свидетелем чего-то непонятного, и решил, что смогу извлечь из этого пользу… какую, пока не знаю.

– Не боитесь оказаться там, где вас не ждут?

Виктор махнул рукой и поморщился.

– Нет, не боюсь. Я уже старый, повидал много чего, смерть мне страшна не слишком. Сталкеры мне безразличны, они смелые только с зоновскими тварями, а в городе цепенеют от ужаса только при виде кого-то из «рассветных». И сами «рассветные» мне нравятся не слишком… как и любые бандиты. Я плачу им за охрану (они называют это так), но на деле отдаю часть прибыли, и мне это надоело. О том, что я их не люблю, они прекрасно знают, но убивать меня им смысла нет, поскольку заменить некем, и прибыли они лишатся.

– Но ты не из «рассветных», – проговорил Виктор. – Свой человек среди сталкеров им не нужен, они и так их полностью контролируют. Да и с магами у них нелюбовь. Вместо магов у них лучшие в империи инженеры. И с адмиралом у тебя, скорее всего, никаких дел, шпионы – не его стиль, да и зачем ему сталкеры. Какая-то еще сила решила попробовать вмешаться в драку за товары с «зоны»? Тогда сообщаю, что буду работать с кем угодно.

Он засмеялся.

– Вы очень проницательны, – сказал я, – но немного не угадали. Я действительно знаком с магией, но я прибыл сюда издалека. С кланами у меня сложные отношения, общаться с ними я не хочу, а жить на что-то надо. Умение колдовать я скрываю, не люблю оказываться на виду. Только и всего. Буду вам очень благодарен, если вы никому не передадите свои наблюдения и содержание нашего разговора.

– Отличное объяснение, – кивнул Виктор, – меня оно вполне устраивает. Я никому ничего не скажу. Большое спасибо, что не стали угрожать мне – вот тогда бы я действительно сообщил о странном человеке везде, где только можно. А так – да пожалуйста. От вас мне никаких обещаний не нужно, можете даже сказать «рассветным», что они мне надоели, и увидите, как они начнут смеяться. После того, с чем я сталкивался на «зоне», не мне бояться людей.

Он развел руками.

– А теперь скажите, что хотели бы приобрести в моем магазине.

– Расскажите коротко, что у вас есть.

– Хорошо, – улыбнулся Виктор, – начнем с одежды. Куртки, брюки, рубашки, пиджаки и много чего еще, с трудом пробивающееся ножами и даже пулями. Насчет пуль, хочу сказать заранее – при попадании ребра они скорее всего переломают, поэтому тот, кто опасается покушения, одевает под куртку железный доспех. Да и пули бывают разные. Есть на зоне «железные черепахи» – из их панциря делают пули, перед которыми не устоит ничего. Работы много, но стоят такие патроны гораздо дороже золота. Что интересно, до обработки черепашьи панцири не такие уж и прочные. Впрочем, от огня, электричества, кислоты и всего, что так любят применять колдуны, одежда защищает лучше, чем от пули, хотя тоже не на сто процентов.

Глава 17

– А вот, – он вышел из-за прилавка и подошел к полкам с оружием, – кое-что другое. Стволы из металла, который добывался в шахте на краю «зоны» – жаль, сейчас ее закрыли. Бой удивительно точный! Револьвер стреляет, как винтовка! Отдачи почти нет, и весит, как перышко! А если зарядить его хорошей пулей – слона можно уложить! Ну и клинки, конечно. Острейшие – а не тупятся, хоть железный лом ими руби. И перерубят, если чуть-чуть сил потратить!

– Ну и украшения, как без них – Виктор широким жестом указал на витрины. – Особенно полезны для магов. Немного увеличивают запас магии, усиливают заклинания, все как обычно.

– А нет ничего, чтоб уровень повышало?

Виктор посмотрел на меня странно.

– Как говорится, спасибо за комплимент, но увы. Таких артефактов во всей империи, может, с десяток найдется. И стоят они, как хороший корабль. Не так давно было кольцо с простеньким заклинанием воздуха, тоже редкость, хоть и не такая – ушло влет за безумные деньги. Выкупил его, кстати, клан «воздуха», то есть их человек. Сказал, что и им пригодится, и не надо, чтоб в посторонние руки такая мощная вещь попадала. Ты не разговаривал ни с кем из клана «воздуха»? Настоящие аристократы. Наверное, последние в наше смутное время. Так что, будете что-то покупать?

– А есть что-нибудь из холодного оружия? Незаметное? То есть, чтоб выглядело, как обычный клинок?

– Есть, – усмехнулся Виктор, – думаешь, ты первый обратился с такой просьбой?

Он достал тяжелый широкий нож. Лезвие – сантиметров тридцать. Небольшая гарда и простая деревянная рукоять.

– Смотри.

Виктор ушел за прилавок и вернулся с видавшей виды табуреткой. На сиденье он положил металлическую пластину, а на нее – толстенный гвоздь в полтора сантиметра толщиной.

Нож Виктор протянул мне.

– Бей. Можно не изо всех сил, а вообще как хочешь.

Я с сомнением посмотрел на нож и ударил.

Раздался звон и гвоздь разлетелся на две половинки. На ноже – никаких отметил. Бритвенно острое лезвие не повредилось ни капельки.

– Сколько? – спросил я.

Виктор замялся.

– Бери в подарок, – ответил он, перейдя на «ты». – Он стоит огромных денег, но я могу позволить делать подарки. Забирай.

– Спасибо, – только и смог произнести я.

До вечера времени оставалась еще уйма, и я решил сходить к морю. Было интересно понять, насколько велика та «улица контрабандистов», и живут ли на ней вообще люди. Те дома, которые я видел, стояли заброшенными. Логово «рассветных», по рассказам, у берега под землей, но, возможно на поверхности тоже что-то происходит. Ни в какие конфликты ввязываться я не собираюсь, скажут уйти – уйду, но перед этим может чего и узнаю.

Я пошел с другой стороны, не через порт. Там меня уже видели, и при втором появлении едва ли поверят, что снова заблудился.

Табличек, обозначающих улицы, ближе к территории контрабандистов я не встретил, но то, что началась их территория, стало понятно сразу – пошли разбитые двух и трехэтажные дома. Такие же, как на другом конце улицы – с окнами без стекол, с разбитой черепицей на крышах и другими признаками того, что здесь никто не живет.

Похоже, я опять зашел на запретную территорию, но пока на это никто не обращал внимания. А как обратят, снова придется косить под дурачка. «Сами мы не местные заблудились». Гулял в этом районе я один, лишь однажды встретил какого-то человека в куртке с большой эмблемой на которой был нарисован парусник.

Скорее всего он не моряк, а из батальона охраны – личной гвардии адмирала, которую он использовал для темных дел. Человек мельком глянул на меня и пошел дальше. Что он здесь делает, ведь ему тут совсем не полагается быть – флот с «рассветными» на ножах. Тоже, что ли новичок, пошел и заблудился?

Но, как бы то ни было, мы разминулись по пути в разных направлениях. Он – к выходу с улицы, а я наоборот, поглубже в запретный квартал. Мне хотелось найти вход в подземелье, хотя я все больше предполагал, что оно спрятано в одном из старых домов.

И тут в окне показалось чье-то суровое лицо, а потом его обладатель выбежал ко мне из подъезда. «Рассветный». Какой-то он совсем злой. В прошлый раз с контрабандистами-часовыми мы поговорили и разошлись, а этот примчался, и не сказав ни единого слова схватил меня за воротник.

Парень он, конечно, крепкий – ниже меня, но шире в плечах, однако захват я сбросил за полсекунду. О борьбе бандит имел смутное представление, и когда я слегка вывернул ему руку, на его роже появилось удивленное выражение. Я отпустил его, он отпрыгнул, но только для того, чтоб наброситься на меня с кулаками.

– Тебе конец! – прошипел он. – По нашей улице нельзя ходить!

– Да я тут заблудился! – миролюбиво сказал я, увернувшись от парочки размашистых ударов.

– Мне плевать! – ответил бандит, и снова замахал руками, как мельница.

Нехорошо получилось, подумал я. Гражданин тупой и упертый. Объяснить ему ничего не получится. Другой бы уже двадцать раз догадался, что противник, так легко ускользающий от его кулаков, опасен и даже очень. Но бандюган, пыхтя, продолжал молотить воздух. С этим надо было заканчивать, и я ударил левым боковым навстречу. Коротко, но прямо в челюсть, и к тому же удар усилился из-за того, что бандит еще и сам на него налетел.

Он упал на спину, как подкошенный, потеряв сознание еще в воздухе, и ударился затылком о лежащий на земле камень. Жуткий треск ломающегося черепа я то ли услышал, то ли он мне померещился.

Под головой бандита начала образовываться лужа крови. Я пощупал его пульс. Он отсутствовал.

– Мертв, – пробормотал я и выругался.

Такого убийства в моих планах не было совсем. Теперь надо уходить, и шустро. Есть шансы, что меня никто не видел, поэтому я очень быстрым шагом удалился тем же путем, которым пришел. Никто меня не преследовал.

До вечера я сидел дома, ожидая, что в дверь постучатся коллеги невезучего контрабандиста. Однако никто ко мне не явился, и я стал собираться для похода в «зону».

Впрочем, «собираться» – громко сказано. Взял те же вещи, с которыми ходил в первый раз, только нож заменил на «элитный», подаренный мне владельцем магазина, и надел защищающие от вражеских зубов вещи. По виду они не слишком отличались от обычных, сталкеры, скорее всего, ничего не заметят. Обитающие на «зоне» существа меня впечатлили, и даже очень, поэтому дополнительные меры предосторожности не помешают.

В девять около ангара стояли все те же люди и тот же автомобиль, но с некоторыми отличиями. Новичков – ни одного (если не считать меня), также нет старичка-шкуроснимателя, зато сталкеров – два десятка. Ружье я получил то же, что и день назад. А еще каждому выдали по медному электрическому фонарю, (их полагалось крепить на плечо), и большие черные резиновые перчатки. Перчаткам я удивился, а потом увидел огромные резиновые мешки и удивился еще больше. Это что туда складывать нужно будет?!

А еще у каждого был длинный нож, напоминающий мачете. Мне хотели вручить такой же, но я сказал, что у меня есть свой, хотя и поменьше размерами. Выдававший оружие сказал, что большим сподручнее будет, но настаивать не стал.

О цели поездки знали все, кроме меня. Я тихонько поинтересовался у Прохора, зачем мешки, но он в ответ лишь пробурчал «узнаешь на месте».

На месте, так на месте. Залезли в кузов, поехали.

Сегодня дорога была немного другая. Из города выехали тем же путем, а потом свернули. Но черное грозовое пятно в небе говорило о том, что мы едем именно к «зоне», и никуда больше.

Когда автомобиль остановился, уже наступила темнота.

Мы построились для инструктажа.

– Повторяю для тех, кто не знал или забыл. Идем к озеру охотиться на светящихся медуз. Ночью они вылезают из воды и летают вдоль берега. Убиваем их и складываем в мешки. Брать только в перчатках, медузы сделаны из едкого вещества! Пули на них действуют слабо, поэтому лучше использовать ножи. Опасайтесь щупалец. Если среди медуз окажутся слишком большие – разворачиваемся и уходим, мы не смертники. Кому чего не ясно?

Всем было ясно все. Мы включили фонари и зашагали цепочкой к озеру. Идти пришлось несколько километров, и по дороге на нас напала какая-то похожая на чудовищного хорька тварь. К счастью, мы услышали приближение чего-то большого из темноты и встретили ее дружным залпом, который она не пережила.

Пришлось задержаться на несколько минут, вырезая с туши когти и клыки – Прохор сказал, что они стоят «хороших денег». Пока занимались этим, появились мелкие крысы-падальщики, но к нам они не приближались, терпеливо ожидая неподалеку. Понимали, что мы сейчас свалим и все мясо достанется им. Если, конечно, не прибегут поужинать какие-нибудь зверюги побольше.

…Опасно мы идем, думал я, когда путь возобновился. Фонари светят, как новогодние елки. Нас видно за десять миль, а мы не видим ничего, кроме кое-как освещенного пространства длинной в сотню шагов. Я сделал «видение» – оно выручало меня уже не раз – и с ним стало поспокойнее. Теперь местность вокруг хоть и не как днем, но видна.

Однако и без «видения» я заметил впереди сияние. Будто разгорелся огромный костер, но костер ярок, а этот свет был тускло-розового цвета. Понять, что там происходит, мешал небольшой перелесок. Пройдя его, мы оказались на берегу большого озера, над которым парили розовые светящиеся медузы.

Зрелище красивое, но страшное. Колокол медуз мог достигать метра-другого в диаметре, а еще вниз свешивались длиннющие щупальца. Медузы – существа хищные. Я увидел, как одна из них, пролетая над озером, опустила в воду щупальце, а когда вынула, оказалось, что она держит им небольшую рыбку. Потом медуза сунула ее себе в колокол и скоро рыба там напрочь растворилась.

– Штук шесть на убить нужно – сказал Прохор. – Совать в мешок надо быстро, иначе они растают. Жалеть их нечего, они хищники и нападают на все что увидят. По сторонам глядеть постоянно, из воды еще какая-нибудь тварь может вылезти!

Мы начали стрелять из-за деревьев, но пули и дробь большого вреда медузам не наносили. В них появлялись дыры, но они продолжали летать, как ни в чем не бывало. Наконец одна из них, изреченная пулями в решето, медленно опустилась на прибрежный песок.

По команде Прохора мы кинулись к ней, но остальные медузы, наконец, увидели врага и кинулись к нам. Они стегали нас жгучими щупальцами, а в верхней части колоколов у них был острый клюв, как у осьминога. Моя одежда и толстые кожаные куртки сталкеров более-менее защищали от яда, хотя, судя по вскрикам, кое-кого все-таки обожгло.

Медузы оказались не такими уж и непрочными. Я несколько раз заметил, как мачете застревало в их телах. А мой нож не подводил – резал, как раскаленная проволока масло.

Прошло минут десять и берег был усеян кусками тел медуз. У нас погиб один сталкер – тварь вцепилась ему клювом в голову, и у многих были ожоги. Меня одежда не подвела – во время боя я несколько раз чувствовал, как меня хлестали щупальца, но яд сквозь ткань не пробрался.

Выжившие медузы улетели на озеро и погрузились в воду. Розовый свет померк.

– Быстро собираем все и идем отсюда! – рявкнул Прохор. – Неспокойно мне.

Скоро все резиновые мешки были наполнены, завязаны… и тут озеро взорвалось. Что-то вылетело из воды, подняв огромную волну, обрушившуюся на берег и захлестнувшую нас почти до колен.

Медуза, похожая на тех, с которыми мы только что дрались, только в сто раз больше. И щупальца настолько же длиннее и толще. Медуза бросила их на берег, словно рыболовную сеть, и мы все в нее попались.

Все до единого человека, настолько много их было много, и они потащили нас в воду. Сталкеры принялись рубить их, но ни у кого, кроме меня, это не получалось. Мой нож быстро разрезал щупальце, и оно, отделенное от колокола медузы, начало извиваться, чуть ли не сплетаясь в узел.

Но чтобы спасти остальных, я вызвал «призрачный клинок». Он рассекал щупальца с не меньшей легкостью, чем нож. Я не дал никого утащить в воду, а потом принялся рубить саму медузу.

Несколько ударов, и в озеро потекла розовая полупрозрачная жидкость. Я и не знал, что у медуз бывает кровь. Соприкасаясь с водой, она вспыхивала и разлеталась маленькими искорками.

Вдруг медуза набухла и почернела – в ней будто появился бурдюк, наполненный чем-то темным.

– Берегитесь! – крикнул кто-то, и оказался прав – эта черная жидкость выплеснулась нас. Мы едва успели отскочить, но на многих попали брызги и прожгли в кожаных куртках дыры. Несколько капель долетело и до меня, однако моя куртка выдержала.

Но больше медуза сделать ничего не сумела. Мой меч изрубил поверхность ее колокола на лохмотья. В воздухе она держаться тоже больше не могла – упала в воду и медленно утонула.

– Уходим! – крикнул Прохор, мы похватали мешки и бросились через лес в направлении автомобиля. Тело убитого осталось лежать на берегу.

Дорога назад заняла меньше времени, чем сюда. И к машине мы шли гораздо быстрее (даже не шли, а бежали), и водитель (он с нами в зону не ходил), ехал, будто за ним гнались.

Мешки мы снова принесли в особняк Виктора и погрузили в тот же подвал. Представитель «рассветных» ночью нам не встретился, и Прохор никому деньги не отдавал – скорее всего, он это сделает позже, и мы без происшествий добрались до ангара.

– Завтра в три часа подходи, – сказал мне Прохор. Денег сейчас он мне не дал, видимо, это должно произойти тоже завтра.

Я вернулся домой и улегся спать. Мешали заснуть две вещи – убитый контрабандист и то, что я нежданно-негаданно раскрыл свои магические способности. Правда, всех спас, но вопросы наверняка возникнут. Ну, утро вечера мудренее.

Спал я почти до обеда, а потом отправился к ангару.

Там было человек тридцать – наверное, вся группа «лучников». Мало того, у меня сложилось впечатление, что именно меня и ждали. Ангар оказался освещен, горела куча расставленных по периметру ламп, и когда я зашел, то почувствовал себя будто под прицелом множества глаз.

Прохор подошел ко мне, и, не здороваясь, протянул пачку бумажных купюр – мою долю за поход. Потом он, пробуравив меня взглядом, произнес:

– Вчера ты всех спас. За это тебе большое спасибо. Но теперь нас волнует один вопрос – кто ты такой и почему не сообщил, что ты маг?

Сохраняя спокойствие, я спрятал деньги в кошелек.

– Мое имя – Александр, я его уже говорил. А что касается моих магических способностей… Во-первых, вы о них не спрашивали. А во-вторых, у нас не принято кричать о них направо и налево.

– Если бы сказал, что умеешь махать каким-то чёртовым лезвием, может, никто бы и не погиб!

– Если бы кто-то объяснял, что нас ждет и с чем мы встретимся, я мог бы планировать, что мне делать. – ответил я. – Как играть в открытую с людьми, которые делают тайну на пустом месте, мне неизвестно.

У меня создалось впечатление, что мой ответ понравился многим сталкерам. В их глазах читалась фраза «а ведь он, черт побери, в чем-то прав!», хотя открытой поддержки никто не выражал. Неодобрительно скривился только второй человек в группе – Антип.

Прохор почувствовал, что проигрывает словесный поединок этому непонятно откуда взявшемуся новичку.

– Хорошо, я понял тебя. А теперь скажи – ты хочешь быть участником нашей группы? Настоящим, не новичком, которые приходят, а потом либо гибнут в зоне, либо никогда больше тут не появляются?

– Да, хочу, – ответил я, чувствуя какой-то подвох.

– Тогда тебе предстоит драка со мной. Бой безо всякой магии, на одних кулаках. По правилам бокса. Ты должен продержаться одну минуту. Я видел, что ты парень сильный. Мы тут часто проводим поединки. Готов?

Глава 18

– Да, вполне, – ответил я.

Сталкеры образовали большой круг, посреди которого нам предстояло драться. Антип принес две пары перчаток – кожаных, совсем небольших – нечто среднее между классическими боксерскими перчатками и ММАшными. Никаких кап тут не наблюдалось, и я понял, почему у некоторых сталкеров была недостача зубов.

– В пах и по затылку не бьем – надеюсь, ты знаешь правила. Как решишь, что хватит, станешь на колено. Если, конечно, успеешь, – ухмыльнулся Прохор.

Я только пожал плечами. Мы сняли куртки и немного размялись.

Весом Прохор превосходил меня килограмм на тридцать-сорок. Но большой вопрос, умеет ли он боксировать…

Умеет!

Главарь сталкеров не бросился на меня с колхозными «размахайками», как можно было ожидать, а шагнул вперед и коротко ударил с передней руки. Я принял удар на предплечья – иногда я так делал, чтобы прочувствовать, настолько сильно бьет противник.

…Противник бил сильно, и даже очень. Плюс ко всему, несмотря на свои габариты, он оказался быстрым и боксировать умел. Неудивительно, в противоположном случае он вряд ли затевал поединок. А так он хотел показать, кто тут хозяин, несмотря на мои магические фокусы. Поэтому мне предстояла задача побить соперника в его же игре и на его территории.

Для начала я решил подвигаться и стал уходить от ударов на ногах вправо-влево. Ответных ударов я пока не наносил, но и кулаки Прохора меня не доставали, проносились в нескольких сантиметрах, хотя пару раз чиркнули мягкой набивкой по щекам. Прохор заметно озадачился, но упорно продолжал меня преследовать, нанося «двойки» – удар передней левой рукой, и сразу вслед за ней – правой. Через полминуты он понял, что пора что-то менять, и выбрал другую тактику – второй удар стал бить не в голову, а в живот.

Его спрятать сложнее, и один раз он приложился довольно неплохо. Дыхание не сбил, но толпа вокруг довольно закричала. Ободренный успехом, Прохор помчался на меня с удвоенной энергией, и я решил, что пора отвечать, хотя минута, которую я должен продержаться, уже благополучно завершилась.

Поэтому я, когда он снова ударил передней рукой, отклонился немного назад, совсем чуть-чуть, чтобы кулак на волосок не долетел до меня, и когда Прохор начал отводить руку назад, ударил справа и попал точно в подбородок.

Прохора качнуло, и я добавил еще левый крюк, он тоже угодил в челюсть. Главарь сталкеров зашатался, но добивать я не стал, надеясь, что поединок сейчас закончится. Однако не тут-то было. Быстро оклемавшись, Прохор вновь замахал кулаками.

Хорошо, сказал я, и изменил тактику – начал раз за разом бить в его правый бок, то есть по печени. Уклоняюсь от удара – и левый крюк. Раз за разом, и очередного удара Прохор уже не выдержал. Скривившись от боли, он встал на колено, а потом и вовсе лег на пол, даже тихонько застонав.

Вокруг меня стало тихо. Такого, как я понял, не ожидал никто. Поединок превратился в унижение для руководителя сталкеров. Что же теперь будет?

Ко мне подошел Антип и, не глядя в глаза, мрачно процедил:

– Ты принят. Завтра приходи в течении дня, обсудим детали. А сейчас уходи.

Тому, что сейчас надо уйти, я обрадовался. Очень уж неприятная ситуация с избиением их главаря.

Вернувшись домой, я стал думать, как поступить дальше. Драка с Прохором была инициативой не моей. Он мне предложил повоевать на кулаках, не я ему, но теперь у меня такое чувство, будто я заполучил новых врагов.

Сказать себе, что сам виноват – на это способны немногие, и на лице Прохора с Антипом было написано то, что они привыкли действовать, а не терзаться угрызениями совести. А самое плохое в том, что поскольку в таких бандах главарь обязан быть самым крутым, вполне возможно то, что меня попытаются устранить. Там, куда мы ходим, полиции нет. Да и в городе толку от нее не особо, как я уже понял.

Пошагав в раздумьях по комнате, я решил сходить к Виктору, в его подвал-магазинчик. Может, подскажет что дельное.

Через полчаса я был уже там. В магазине снова не оказалось ни одного покупателя и на месте продавца опять стоял Виктор, загадочно улыбающийся, как Сфинкс.

Я рассказал ему о том, что случилось.

– Не знаю, как поступить. С одной стороны, меня приняли, я теперь в авторитете, но что-то мне все не нравится. Боюсь, не простят то что, я заставил их главного валяться на полу.

– Правильно рассуждаешь, – кивнул Виктор. – Очень правильно. Прохор – человек простой, он может и скоро забудет, как получил по физиономии, но у его заместителя Антипа характер другой. Мерзкий и злопамятный, за это его в банде многие очень не любят, и он там только оттого, что Прохор доверяет ему. А сейчас авторитет Прохора упал и положение Антипа тоже пошатнулось. Да и вообще, исключать того, что через несколько месяцев к тебе подойдут сталкеры и предложат возглавить банду, исключать нельзя. Вероятность, что Антип во время очередного похода выстрелит тебе в спину, почти стопроцентная.

Я грустно вздохнул.

– И что же мне делать, застрелить его первым? Как-то не хочется.

– Да и нельзя. Такого тебе не простят, даже если ты сделаешь все тихо. Тебя обвинят в любом случае и против тебя встанут даже те, кто не любит Антипа, потому что новичок, в первый день избивающий главаря, а на второй убивающий второе лицо, всех напугает. А сталкеры люди простые, от того, что их пугает, они постараются избавиться. Неуязвимым ты не являешься точно.

– Ясно. Из «лучников» придется уходить. Но чем заниматься дальше, не знаю… Хоть в охранники подавайся. Или другую группу сталкеров ищи, но, думаю, они общаются с «лучниками» и узнают, что произошло. Захотят ли связываться с таким человеком – вопрос.

Виктор рассмеялся.

– Конечно, не захотят… Мутный тип с магией и умением залепить в челюсть – от таких надо держаться подальше.

А затем он хитро посмотрел на меня.

– Как ты думаешь, откуда появился этот особняк и магазин?

– Не знаю, – пожал я плечами.

– Подумай. Ответ лежит на поверхности.

– Даже не подозреваю.

– В молодости я был сталкером.

Я присвистнул.

– Никогда бы не сказал.

– А про это уже мало кто знает, – улыбнулся Виктор. – Да, был сталкером, неплохо заработал на этом, потом стал нанимать мастеров и делать из добычи разные вещи…, а дальше всему научился сам, и почти перестал нуждаться в посторонних. Конечно, приходится платить «рассветным», но времена такие, что платить кому-то придется – не им, так полиции или дикому батальону нашего адмирала. Я мало чего боюсь, но воевать со всем миром у меня желания нет.

Я слушал молча. А Виктор-то человек очень интересный.

– Заработал в сотни раз больше, чем другие сталкеры, потому что входил в правильную группировку. Угадай, в какую?

– Откуда мне знать, – удивился я. Мне никто, кроме «лучников», не известен.

– Все ты знаешь, – ухмыльнулся Виктор, – потому что ответом будет «ни в какую». Я ходил в зону один! Разве что иногда брал специалиста по разделке туш – я с этим возиться не люблю.

Я недоверчиво посмотрел на него.

– Как ты это делал? Звери в зоне ходят толпами, с ними и много народа едва справляется!

– Все так говорят! Но они не правы. Точнее, не совсем правы. Надо браться за такие задания, которые не требуют больших войн. Тихонько пробраться вглубь и что-то утащить – вот что один человек сделает лучше большой группы. Много народу легче заметить – к ним сбегаются хищники, а добыча, если у нее немножечко есть мозги, наоборот, прячется.

– Вот как, – сказал я.

– Да! – развел руками Виктор. – И я это делал, не владея, как ты, магией. Поэтому в самый центр «зоны», к лучшим вещам я так и не добрался. Но ты, если захочешь, можешь попробовать.

Я задумался.

– А проблем у меня со сталкерами у меня не будет?

– Нет. В Мурманске их немного и они друг с другом не ссорятся. Если будут что-то делить, «рассветные» им быстро все объяснят. Тут они за порядком как раз следят.

– А сами рассветные что скажут?

– Ничего абсолютно. Платить все равно придется, поэтому какая им разница, ходишь ты на зону один или с кем-то? Больше добычи – больше прибыль, вот и все их рассуждения. С ними я тебя, если что, сведу, и сам обо всем договоришься.

– Но как я узнаю, где находятся ценные вещи? И что они из себя представляют? Для меня что шкура гиены, что кусок медузы или зуб хорька – все едино.

– Я тебе помогу. Я и сам многое знаю, и сталкеры мне рассказывают. Что-то они добыли, что-то не смогли – но видеть-то видели! Значит за той добычей может сходить кто-то другой.

– Подумаю, – сказал я, хотя все про себя уже решил. Тем более, что других вариантов не оставалось. Но мне не хотелось мгновенно соглашаться.

– Подумай, а пока у меня для тебя кое-что есть.

С хитрой усмешкой Виктор достал из-под прилавка лист пергамента. На нем карандашом изображался шестиугольник стихийной магии. Нижний угол, соответствующий магии «призрачных клинков» был заштрихован. А под ним виднелся рисунок – человечек протягивал вдаль длинную-длинную руку.

– Что это?

– Очень большая редкость. Телекинез, заклинание призраков. Полезная штука, насколько я могу судить. Позволяет двигать вещи на расстоянии. Много лет лежало у меня, никому не нужное. Ни один мастер клинков ко мне не заходил. Их всегда было мало, а потом и те почти все сгинули.

– Сколько оно стоит?

– Пятьсот рублей, – ответил Виктор. – Извини, больше дарить ничего не могу.

Я выложил деньги и забрал пергамент. Дорого, но заклинания – не то, на чем стоит экономить. Тем более заклинаниями «клинка» – учителей, похоже, тут днем с огнем не сыщешь.

…Прибежав к себе, я принялся медитировать. Замок теней оказался на месте и пустил меня к себе. А через полчаса я уже мог переставить вещи на полке у другой стены дома.

Для расстояния, на котором действовал телекинез, квартиры было мало, и я вышел на улицу во двор. Прохожие отсутствовали и мне никто не мешал. Проведя серию экспериментов, я установил, что могу двигать нетяжелые предметы на расстоянии метров до тридцати. Дальше – никак. Долбануть телекинезом по морде тоже не получалось, я даже расстроился. Ну да ладно, и так неплохо. Пригодится.

Пока я занимался потихоньку, наступила темнота. Я вернулся в квартиру и вдруг со стороны порта послышались выстрелы. Один, второй, третий, потом еще и еще. Я сбился со счета, вышел на балкон, но оттуда ничего не было видно. Дальше раздались несколько взрывов, и стрельба начала стихать. Что же случилось?

Что бы там не произошло, меня это не касалось, но любопытство не позволило оставаться дома. Я пошел в порт.

На берегу рыбачило несколько мужчин. Как я понял, они только пришли на ночную рыбалку – наверное, в темноте рыба клюет чаще, но пока что улова почти никакого было не видать.

Разве что у одного за спиной лежало и разевало пасть какое-то страшилище, напоминающее глубоководного морского черта или как называют эту рыбину, у которой пасть в половину тела. У самой воды рыбаки на шестах повесили лампы – рыба должна увидеть огонь и приплыть ближе.

– Не знаете, почему стреляли? – спросил я у ближайшего мужика. Несмотря на ночь, он был в панамке и постоянно приглаживал отвислые усы.

– Отчего же не знаю, очень даже знаю. «Рассветные» воевали с «батальоном». Ну и пусть воюют, это не мое дело. Такое иногда случается.

– А из-за чего воевали?

– Давеча убили часового «рассветных». И еще так странно, голыми руками и на их территории, куда никто в здравом уме не заходит. А поблизости видели кого-то из батальонных. Кого – неизвестно, но на него и подумали. Вот и начались «разборки». Постреляли малость друг друга. Ну да ничего, постреляют и успокоятся. Лишь бы большая война у них не началась, а то всю рыбу распугают.