Текст книги "Кланы Сибирской Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Паспорта у тебя тоже нет, – с довольной улыбкой сказал дядя, – я по лицу могу отличить людей с ним и без него.

– Нет паспорта. Чего ты хочешь?

– Не волнуйся, полиции я ничего не скажу. Меня вообще не интересует, кто ты. Я Митя, набираю людей для строительства железной дороги, вот и все. Ты парень крепкий, подойдешь. Да и деваться тебе некуда.

Я задумался. Удовольствие от копания земли где-то посреди леса невелико, но есть что-то надо. И деньги на билет нужны.

– Согласен, – сказал я.

Глава 3

– Прекрасно! – заулыбался тип. – Иди на край станции, увидишь там вагон, около него толпа таких же, как ты. Сейчас его подцепят к паровозу, и поедем. Как называть-то тебя? Настоящее имя мне не нужно, но как-то обращаться к тебе надо.

– Александр, – ответил я, – Кузнецов.

– Ишь ты, Александр. Прям аристократ какой. А может, и впрямь беглый аристократ? Бывают и такие, – подмигнул Митя. – Но мне без разницы.

…Вагон серый, ржавый, без стекол. Рядом с ним человек пятнадцать бродяг. Сидят, кто на рельсах, кто на земле. Даже костер развели. Рожи – будто всю жизнь пьют, не просыхая. Хочется верить, что я тут ненадолго. Общаться с ними смысла не видел, поэтому стал в сторонке.

Через несколько минут прибежал Митя, загнал всех в вагон, сказал, что сейчас отправляемся. Не обманул – скоро приехал паровоз, лязгнул о наш вагончик, прицепился.

Ехала часа два. Народ орал песни, я смотрел в разбитое окно на проплывающие мимо леса.

Прибыли, выгрузились. Нас тут же построили бригадиры, объяснили, что делать, разбили на группы, и мы принялись копать землю, таскать бревна, укладывать шпалы. В середине дня дали есть – как ни странно, еда оказалась нормальной, думал, будет хуже.

Вечером работа закончилась. Люди разожгли костры, опять загорланили песни. Откуда-то появилась водка, хотя бригадиры пить запретили. Я стоял в стороне. Решил, что спать в вагоне вместе со всеми не буду. Лучше как-нибудь на улице, не замерзну.

И тут ко мне подвалили трое. Один, похоже главный, бугай с широченной мордой, и два его приятеля – ростом пониже, но лица злобные, тюремные, просто кошмар.

– Ты чего уходишь от всех? – обратился ко мне главный. – Ты нас что, не уважаешь?

И они уставились мне в глаза звериными взглядами.

– Очень уважаю, но мне и тут хорошо, – ответил я.

– Врешь, – прорычал бугай, – ты небось, грамотный, со столицы приехал? Сейчас мы тебя научим, как правильно себя вести!

Первым на меня кинулся не он, а один из его друзей – тот, который слева. Широко замахнулся, но ударить не успел – мой кулак угодил ему в подбородок, и бандит мгновенно отключился, упал лицом вперед.

Главный вытаращил глаза от удивления, но второй его приятель останавливаться не захотел. Наклонившись, он решил схватить меня, но идея оказалась плохой – столкновения с коленом его голова не выдержала, и он тоже плюхнулся на землю.

Бугай, похоже, был у них главным не только потому, что самый здоровый, но и оттого, что самый умный.

– Я ничего, я ничего, – забормотал он, держась рукой за карман.

– Что там у тебя?

– Ничего, ничего… – испугался он.

– Почему ты врешь? Боишься, что отниму?

Вместо ответа бугай достал из кармана заточку.

Ждать, пока он ткнет меня, я не стал и ударил его ногой сбоку по голове. Сделал знаменитое маваши. С таким ударом он точно пока не встречался и рухнул, как подкошенный.

Нокаут. Я поднял заточку, отошел подальше и сел под дерево.

Мимо шел один из тех, с кем я сюда приехал. Он остановился и не поворачиваясь, сказал так, чтоб никто, кроме меня, не услышал:

– Они зарежут тебя ночью. Я их знаю. Теперь либо ты их убьешь, либо они тебя. Они многих убили. Их тут все ненавидят. А главный – Иван – еще и чудовищ вызывать умеет. У него бабка была колдунья, пока ее не сожгли. Он говорил, что мстит всем, кто сделал ему плохо. Гордится этим! Даже в лесу ты от них не спрячешься, найдут.

Весело, однако. Кому-то быть сегодня ночью мертвым. Но если я бандитов прикончу, все будут знать, кто это сделал. Полиция приедет… или что тут происходит, ее не интересует? Одним бродягой меньше, одним больше – какая разница?

Может быть.

А каких чудовищ любимая бабушка Ивана научила его вызывать?

В любом случае, ночевать лучше подальше от дороги, решил я и углубился в лес почти на километр. Спать не буду, буду ждать. Бандиты очухались после моих ударов довольно быстро, после чего спокойно и молча куда-то ушли.

Будто совещаться. Нехороший признак.

Темнело быстро. Я сел, облокотившись спиной на дерево на краю небольшой поляны, потом собрал листву, чтоб было теплее и лег на нее. Как они меня найдут? У них что, собаки есть?

Солнце зашло, показалась луна. Я лежал не шевелясь и прислушиваясь к каждому шороху. Ничего не слышно. И вдруг…

Со стороны железной дороги среди деревьев мелькнуло два темных силуэта. Волки? Собаки? Вынюхивают мои следы? Но откуда они здесь? И какие-то чересчур большие, хотя собаки бывают разные.

Потом стал виден третий силуэт – но он точно человеческий. Стоял, не шевелясь, за спинами снующих кругами животных.

Потом они вышли из-за деревьев, и понял, кто это.

Человеческий силуэт – это Иван. А шныряющие «собаки» – это превращенные в каких-то полуволков двое его друзей. Вот оно, бабкино колдовство. Полностью сделать из них животных он не смог – не доучила бабуля. Наверное, учебный процесс прервался, потому что ее учительницу сожгли.

Бандиты шли на четвереньках в человеческой одежде. Только головы у них стали похожи на волчьи.

Я по-прежнему не шевелился, но тихонько сделал знак и вызвал призрачный клинок. Пусть подойдут ближе.

И они подошли. Учуяли и бросились ко мне. Иван шел за ними следом. Не торопясь, не прячась, уверенный, что никуда я от них не денусь.

Но я прятаться и не собирался.

Оборотни прыгнули на меня почти одновременно. Я отскочил вправо, подставив вместо себя одному из них меч. Он пропахал в теле монстра глубокую борозду, однако не убил. Зверь завыл, вскочил с земли, снова кинулся на меня, но следующий удар навстречу разрубил ему голову и для него все закончилось.

Поскольку оружие было занято, от второго пришлось отбиваться ударом ноги – я удачно двинул оборотню в зубы, немного отбросив его и только потом настало время клинка – он ударил монстра в лоб и вышел с другой стороны.

Иван, увидев это, сильно потерял в уверенности и бросился бежать. Опасности он сейчас уже не представлял, но уйти ему, зная его мстительность, я позволить не мог.

Но если он успеет добраться до деревьев, то ночью догнать его будет затруднительно.

И тут ко мне опять пришло воспоминание из моей прошлой жизни. А что, если…

Призрачный меч вырвался из рук, и подчиняясь моему взгляду, полетел вслед Ивану. Когда догнал, я представил, что клинок бьет его, и тот повторил мою мысленную команду – ударил бандита, почти разрубив его надвое.

Вот это да.

Жалея, что пришлось убивать, и в то же время придя в восторг от своих способностей, я попробовал еще помахать мечом. На расстоянии в десяток-другой метров я мог управлять им, будто держа его в руках. Отлично.

Затем я вернулся поближе к дороге и остаток ночи спал уже там.

…Утром мы начали работать без этих троих. Бригадир, пожилой усатый дядя спросил, не видели ли их, но никто ничего не знал. Однако через час он отозвал меня в сторону.

– Куда они делись? Мне сказали, что у тебя была вчера с ними драка.

– Не знаю, – пожал я плечами.

– Смотри, – пригрозил мне бригадир, – приедет полиция, и если найдут кого из них неживым… хотя мне плевать, это их заботы.

Прекрасно, подумал я. Только с полицией мне проблем не хватало. Если найдут в лесу тела, я – первый подозреваемый.

Когда через полчаса я услышал шум приближающегося автомобиля, то подумал, что это полиция за мной.

Однако, я ошибся.

За мной, но не полиция.

– Бросай работу и иди за мной – сказал мне подошедший бригадир.

– Что случилось?

– Не моего ума дело – ответил тот. – Мне сказали сходить за тобой, я это и делаю.

– А если я не пойду?

– Лучше сходи, а там как знаешь.

Около автомобиля, один в один напоминающего раритетные авто начала двадцатого века, меня ждал хорошо одетый господин. Пиджак синего цвета, на носу – очки, в руках – поблескивающая трость. На вид ему было лет тридцать пять – сорок. Подтянутый, спортивного вида. Ухоженный, как говорится. Глаза насмешливые.

– Герман, – представился он, довольно бесцеремонно осмотрев меня с головы до ног.

– Александр – ответил я.

Кто он такой и чего ему нужно?

А потом я заметил на его трости рисунок. Один к одному напоминающий татуировку Анны – волну.

Вот как они меня нашли. А ведьма-то говорила, что держится в стороне от всех кланов. Обманывала, значит. Похоже, тут доверять никому нельзя. Если к тебе хорошо относятся – вероятнее всего, тебя хотят использовать.

– Предлагаю проехать со мной, – улыбаясь, сказал Герман. – не думаю, что вам нравится такая работа и такой образ жизни.

– Прежде чем куда-то ехать, хочется узнать, куда и зачем, – помедлив, ответил я.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся Герман. – К тому же у вас нет большого выбора. Мне уже успели поведать, что после конфликта с вами пропали три работающих строителями бандита. Не знаете, что с ними случилось? Как бы сюда не приехала полиция. По закону нельзя убивать даже бандитов.

Да, выбора действительно не было, поэтому я молча открыл заднюю дверь и приземлился в своих грязных штанах на гладкое кожаное сиденье. Улыбающийся Герман открыл другую дверь и сел рядом.

За рулем находился водитель – молодой широкоплечий парень лет двадцати. Наверняка он еще и телохранитель.

Двигатель проскрежетал, запустился, и мы поехали по ухабистой дороге.

Герман молча смотрел в открытое окно, а потом без улыбки, уже совсем другим голосом, жестким и серьезным, произнес:

– Я граф Герман Уваров. Я уполномочен родом Уваровых вести переговоры с тобой. Мы знаем, кто ты и как тут оказался.

А потом добавил:

– Род Уваровых еще называют кланом «магии воды».

Он слегка помахал рукой, и я увидел, как в воздухе около его пальцев появился ледяной шар. Он повисел немного, потом быстро вылетел через открытое окно и разбился о дерево.

Моя первоначальная догадка подтвердилась.

– Чего клан Воды от меня хочет?

Герман улыбнулся.

– Для начала он хочет, чтобы ты обрел хотя бы часть своего былого могущества и готов тебе в этом помочь. К сожалению, ты не сможешь освоить искусство воды, хотя грустить об этом тебе не стоит – ты и так получил больше, чем большинство – умение владеть двумя видами магии. Я считаю магию клинков все-таки полноценной магией, почти наравне с другими, но есть большая проблема – ей мало кто владеет.

Он развел руками.

– Не так давно сюда приезжал один человек. Он немного умел размахивать призрачным мечом. Откуда у него появилось это знание, никто сказать не может, но теперь это и неважно – он переоценил свои силы, подрядился убить какого-то монстра в болоте неподалеку…, но вышло наоборот – монстр убил его.

– Так бывает, – мрачно сказал я, чтобы поддержать разговор.

– Причем очень часто, – кивнул Герман и продолжил.

– Он почти одного с тобой возраста и даже похож на тебя лицом. Ты получишь его паспорт, и никто ничего не заподозрит, тем более, что твою внешность мы слегка изменим. Людей, которые могут колдовать в двух стихиях очень немного – но твои родственники из рода Земли абсолютно уверены в твоей гибели. Это они тебя убивали, хахаха! О нашем фокусе с гомункулом-двойником догадаться слишком сложно, и вообще они думают, что твое воскрешение – дело рук обезумевшего одиночки.

– Аня не говорила мне об этом. – сказал я.

– Как я понимаю, ты уже о многом догадался. Одному здесь выжить очень сложно, поэтому приходится сотрудничать даже лесным ведьмам и окружению императорского двора. Мы использовали ее еще и потому, что в случае неудачи нам не хотелось, чтобы наша роль в твоем появлении здесь стала известна клану Земли. Это означало бы немедленную войну, а она нам не нужна.

– А все-таки, чего вы от меня хотите? Что я буду должен делать после того как научусь тому, что умел раньше?

– Всему будет научиться сложно… и, скорее всего, невозможно вообще… Но кое-что вспомнить нетрудно. И, когда это произойдет, ты начнешь выполнять наши поручения.

– Какие?

– Разные. Обычно простые. Чем сложнее задача, тем выше она будет оплачиваться.

– Убивать кого-то? – я решил все-таки произнести то, что пришло ко мне в голову.

Герман помолчал и спокойно ответил.

– Если и убивать, то только плохих людей. Хороших мы не убиваем.

Повисла пауза на несколько долгих минут.

– Согласен, – сказал я.

– Вот и хорошо. Какое-то время ты будешь жить здесь. Мы нашли тебе преподавателя магии Земли. Он маг невысокого уровня, но кое-чему ты с ним научишься. Он хороший учитель! Только что вернулся с каторги.

– И за что же он сидел?

– Сколотил шайку, грабил банки и людей при помощи магии, отчего потом пришлось десять лет добывать промерзшую руду. Но тебя это не должно волновать. Твое дело – научиться. И вообще здесь следует забыть о словах хороший-плохой. Такие настали времена. Хороший тот, кто за тебя, плохой – кто против. Ясно?

– Очень даже ясно, – кивнул я. – Ваш клан, значит, за меня?

– Да, мы будем заботиться о тебе. Пока ты… будешь делать то, что мы скажем.

Оставшуюся часть пути мы молчали.

Через полчаса машина остановилась. В лесу, но, как я понял, рядом от станции.

– Дальше пешком, – сказал Герман.

Водитель стался в машине, а мы отправились по направлению к железной дороге.

Идти пришлось очень недалеко, хотя и по кустам.

Мы вышли к маленькому одноэтажному домику на окраине. Двор давно зарос травой, окна заколочены досками. Здесь давно не жил, но, несмотря на это, Герман уверенно открыл дверь и посторонился, пропуская меня.

В комнате за следующей дверью нас ждала женщина.

– Знакомься, это Вика, – сказал Герман. – Она изменит твою внешность.

– Это обязательно? – спросил я.

Не то чтобы мне была дорога моя новая физиономия, но я почувствовал себя совсем пешкой в непонятно чьих руках. Будешь выполнять наши указания, а теперь еще и лицо тебе исправим, причем согласия спрашивать не надо.

Вика – красивая, высокая, с рыжеватыми волосами – посмотрела на меня с улыбкой.

– Не бойся, больно не будет.

В ответ мне осталось только мрачно посмотреть по сторонам.

– Я отъеду, – сказал Герман, – А вы занимайтесь.

Вика раскрыла стоявший на стуле саквояж и достала из него несколько флаконов с разноцветными жидкостями, бинт, вату, и зловещего вида медицинские инструменты.

– Пей и ложись на кровать, – она протянула мне одну из склянок и кивнула на чудом сохранившуюся в этом доме кровать, застеленную свежей простыней.

– Заснешь и очнешься уже другим.

– Это каким же? – пробормотал я.

Пронеслась дурацкая мысль о смене ориентации. А что, тут, наверное, смогут.

Однако я выпил все из предложенного флакона, на быстро начавших заплетаться ногах дошел до кровати и свалился на нее.

…Море. Я сижу на огромном песчаном берегу и смотрю вдаль. Солнце спряталось за облаками, дует ветер, но не холодно. Никого нет, я один, но вдруг я замечаю, что из воды медленно выходит женщина и на ней нет никакой одежды.

Вика.

Она подходит ко мне.

– Я же говорила, что это будет совсем не больно!

Затем она начинает снимать с меня рубашку.

…Я очнулся уже под вечер. Солнце, как я понял по пробивающимся через заколоченные окна лучам, клонилось к закату.

Вика сидела рядом.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо – ответил я.

– Мне показалось, что ты глубоко заснул и видел интересные сны. Яркие запоминающиеся, – с едва уловимой улыбкой сказала Вика и я понял что это она наслала на меня сновидение с ее участием.

Я взял ее за руку.

– Да… очень интересные.

Она убрала мою ладонь со своей.

– Может, я как-нибудь загляну к тебе…, но пока что снов достаточно. И посмотри в зеркало.

Я шагнул к поставленному на стол зеркалу и увидел себя.

Глаза поменяли цвет – стали серые, волосы тоже посветлели, подбородок немного подался вперед. Я стал больше похож на себя из прошлой жизни. На спортсмена, а не на аристократа. Впрочем, так даже лучше.

И никакой крови, шрамов и прочих следов пластических операций.

– Иди к машине, – сказала Вика, затем подошла ко мне и поцеловала в губы – так же страстно, как во сне.

– Только переоденься. На стуле твои новые вещи. Теперь ты не должен выглядеть, как бродяга. У тебя начинается другая жизнь.

Глава 4

…Автомобиль был на том же месте. Герман стоял, облокотившись на капот, и курил сигарету.

– Тебя теперь не узнать, – довольным голосом сказал он. – Вылитый инженер с паровозного депо. Хотя лицо, не обижайся, головореза.

– В прошлом мире был спортсменом, – ответил я. – А почему вы сразу ко мне не подошли, если я вам так нужен? Зачем я устраивался в дорожные рабочие?

– Ты должен понять, что идти тебе, кроме как к нам, некуда. Ну и хотелось убедиться, что ты по-прежнему готов драться и убивать. Среди бригадиров есть один наш знакомый, он рассказал нам. Друзья должны быть повсюду, хахаха.

– Услышанное понравилось? – мрачно спросил я.

– Да. Более чем. Ты убиваешь легче, чем в своем прошлом обличье. Если б ты тогда был более жестким, может и остался бы живым. Те, кому ты доверял, воспользовались твоей добротой. А теперь едем.

Пара минут езды, и мы остановились около местной гостиницы. Выглядела она лучше подавляющего большинства местных зданий – покрашенная, четырехэтажная.

Уже вовсю приближался вечер и в окнах загорался свет от газовых ламп. Мне он показался очень необычным.

Моя комната, несмотря на то, что была обставлена очень просто, показалась уютной.

Хозяйка гостиницы, невысокая шустрая старушка, принесла еду и никаких вопросов не задавала.

– Поживешь тут неделю-другую, а может, и больше – сказал Герман. – Столько, сколько будет нужно. К тебе придут два человека. Сегодня один, завтра другой. Делай то, что они будут говорить, но не слишком доверяй им. Я к тебе буду иногда наведываться. А может, не я, а кто-то из наших. Это неважно.

…Первый гость явился уже через несколько минут после ухода Германа. Им оказался невысокий седой мужчина лет сорока. Лицо обветренное, в оспинах. Догадаться о том, что он недавно вышел из тюрьмы, было нетрудно.

– Я от Германа, – настороженно глядя в глаза, сказал он. – Николай… Коля. Я тут неподалеку поселился, в другом доме. Герман сказал, что ты немного владеешь магией Земли, но тебя надо подучить… правильно?

– Да, так и есть.

– Тогда собирайся, не будем терять времени.

Мы отправились в лес, который виднелся за окнами. На ближайшую поляну, поросшую невысокой травой.

– Что ты умеешь? – спросил Коля.

Я вместо ответа сделал посреди поляны голема.

– И больше ничего, – признался я.

– Интересно, как это у тебя получилось, что ты знаешь только это, – удивился Коля, – ну да это не моего ума дело.

– Короче, слушай, – сказал он. – В замке теней – ты ведь был в нем, когда выучил заклинание, я добрался только до второго этажа. Но для меня это очень хорошо. Ведь как я научился магии – мой дед охранял графа с клана Земли, и тот, обнаружив, что у деда есть магический дар, обучил его кое-чему – когда охранник немного сведущ в магии, все же безопаснее!

Коля развел руками.

– Отец мой спился и умер, – продолжил он, – а деда я видел часто – и он мне кое-что рассказал. Но я, дурак, после того, как узнал колдовство решил им деньги зарабатывать. Хорошему голему ведь нетрудно сейф с деньгами лапами разломать. А потом нас поймали. Кого убили, а кого на каторгу… мне повезло.

– Ну да ладно, – спохватился он. – Чтоб попасть в замок теней, где лежат заклинания, нужен либо магический предмет либо учитель, хотя, по слухам, есть и другие способы. Учитель сделает все надежней и быстрее. Я смогу провести тебя в те двери, в которые сам заходил.

Он нарисовал в воздухе шестиугольник, и тот замерцал неярким пламенем.

– Смотри на него, не отрываясь. Во все глаза. Закружится голова – все равно смотри. А потом иди по коридору до последней незапертой двери, и заходи во все комнаты. Сейчас я их открою.

Один за другим он изобразил в воздухе восемь горящих знаков поменьше шестиугольника. Они держались в пространстве буквально по секунде, потом превращались в легкий дымок. Он, несмотря на ветер, летел ко мне, и, прежде чем исчезнуть, стелился около моих рук.

– Смотри на шестиугольник, – повторил Николай, вдруг ставший очень серьезным.

Я уставился на него, и скоро в глазах у меня потемнело. Я заснул, при этом понимая, что засыпаю и очутился около замка, к которому меня отправляла Анна. Теперь я знал, что он называется Замком Теней.

Я снова зашел в тот коридор, но теперь увидел открытой не одну дверь, а целых восемь. Комнаты были такими же и отличались лишь рисунками на столах. Я смог разобрать только некоторые. На одном было лицо какого-то зверя, на другом – человек, надевающий клыкастую маску, остальные мне остались непонятны.

А потом стены вокруг меня растворились, и я снова очутился на поляне.

– Все хорошо? – спросил Николай. – А теперь, пока солнце совсем не ушло запоминай движения и повторяй за мной, хотя все движения тебе уже показывал призрак в Замке.

Новый рисунок в воздухе, и Коля вытащил откуда-то булыжник размером с кулак. А потом этот камень полетел вперед, пронесся через всю поляну и ударился о дерево.

Я нарисовал то же самое и увидел, что рядом с моей правой рукой, которой я делал знак, открылось окошко или портал в другой мир, и там лежал камень очень похожий на Колин.

Я схватил его. Но в ладони он лежал плохо, трясся и подрагивал.

– Мысленно скажи ему, куда лететь и отпусти его, – приказал Коля.

Я так и сделал. Камень полетел и попал в то же дерево. Рукой с такой силой не кинешь ни за что.

– Это заклинание камней, – объяснил Коля. – С каждым уровнем его сила повышается. Камни летят сильнее, становятся больше и изменяют форму.

Потом я попробовал «трансформацию земли» – после него почва на площади примерно десять на десять метров превратилась в жидкую грязь. Идти по ней – удовольствие совсем ниже среднего.

Дальше было заклинание лечения – за пару секунд с моей руки исчезла свежая царапина. Большие раны, прокомментировал Коля, так, увы, не исчезнут.

Затем было «видение» – после него я понял, что, несмотря на темноту, вижу мельчайшие травинки на краю поляны. От «защиты» я почувствовал, что моя кожа стала немного грубее.

В этой ветке заклинаний, сказал Коля, есть еще и легендарная «каменная кожа» разных уровней – после ее вызова ты словно одеваешься в каменные доспехи. Защищает надежно, но становишься неуклюж и таскаешь на себе тяжеленную ношу.

Дальше пошло самое интересное. Первым в этом списке были «заклинания растений».

После создания знака я, как и в случае с «заклинанием камней», обнаружил в «параллельном мире» рассыпанные семена. Я взял гость их, как землепашец, кинул на землю, и впереди меня буквально за пару секунд выросли десятки кустов.

Невысоких, но пройти сквозь них будет очень затруднительно, как я понял. А что же будет на следующих уровнях? Кустики-то подрастут и обзаведутся новыми свойствами. Очень интересно!

Потом – «вызов». В нескольких шагах от меня из ниоткуда выпрыгнул зверь и уселся на землю, оглядываясь по сторонам и ожидая приказа, кого разорвать. Россомаха! Да, точно, она.

– Отзови, – сказал Коля. От ее вида он занервничал.

– У нас на рудниках такая же, только побольше, двух человек загрызла.

А дальше пришло время магии «превращения». Я стал волком – не совсем, еще ненастоящим, у меня лишь вытянулись пальцы с отросшими когтями и изменилось лицо – за минуту на лбу и щеках появилась шерсть, а изо рта показались клыки.

Голова в этом «полуволчьем» обличии соображала, но некоторые чувства были звериные – очень захотелось стать на четвереньки. Наверное, это заклинание применил Иван на своих подельников. Получается, он тоже использовал магию земли? Необязательно, объяснил Коля, многие заклинания разных школ похожи друг на друга.

А в будущем для более сложных превращений придется снимать с себя одежду, иначе новое тело разорвет ее.

…После всех волшебных экспериментов я почувствовал, что очень устал. Коля сказал, что вместе с энергией, расходующейся на заклинания, тратятся и обычные силы. Так же, как и при физической нагрузке.

– Все, на сегодня достаточно, – сказал он. – Ночь уже.

Да, действительно, наступила ночь. Вышла луна, запели сверчки.

– Завтра в девять встречаемся на этом же месте.

Мы разошлись. Коля, несмотря на свое уголовное прошлое, мне понравился. Бандитов, а тем более бандитов в прошлом, я видел много и раньше. Среди них встречались разные люди, так что поживем-увидим.

В гостинице меня дожидался незнакомый человек. Лет тридцати, с залысинами, в мундире, сделавшим его похожим на чиновника. А может он чиновник и есть, подумал я.

Выглядел он напряженным и даже испуганным.

– Олег, – представился он. – Могу ли я с вами поговорить?

– Конечно, – ответил я. – Если вы не возражаете, поднимемся ко мне.

Олег абсолютно не возражал и скоро мы сидели за столом в моей комнате.

– Я секретарь Андрея Семеновича, мэра нашего городка. Он хотел лично прийти к вам… увы, отвлекли важные государственные дела. Но я его доверенное лицо, мы можем говорить совершено свободно!

Он даже расстегнул воротничок, чтобы показать, насколько откровенная у нас беседа.

– Здесь, понимаете ли, глушь… – сказал Олег. – Мы работаем на железной дороге. Родители наши работали, дети будут работать… мы люди маленькие в политику не лезем. Столица, правительство, кланы – кто у власти, тому служить и будем.

Он понизил голос почти зашептал.

– Мы были очень удивлены, когда к нам пришел такой важный человек из Клана Воды, отрекомендовал вас и сказал, что мы можем обращаться к вам с любой просьбой!

– Да, так и есть, – ответил я с некоторой важностью в голосе.

– Если он так сказал – будем обращаться! Вы вроде владеете магией, которую можно использовать для защиты населения нашего городка?

– Он прав, – подтвердил я.

– Отлично, – потер ладошки Олег. – Совсем недалеко отсюда, буквально в нескольких милях, старое кладбище. Заброшенное! Легенды говорили, что оно устроено на проклятой земле, и кое-где вместо людей там похоронены чудовища… Так вот – легенды говорили правду. Земля там действительно нехорошая, и это подтверждается тем, что упокойники начали подниматься из могил.

Олег разволновался настолько, что даже вытер со лба пот.

– Пока, к счастью, ни на кого не нападали, далеко от кладбища не отходят, но дело в том, что постепенно они начали отходить от него все дальше и дальше! Уже почти бродят по округе! А там два села неподалеку. И даже бог с ними, с селами, крестьяне привыкли видеть по ночам всяких тварей в огороде, но что будет, если мертвецы доберутся до городка? Мы писали бумаги губернатору, но ответа никакого, занят он видать. Не могли бы вы нам помочь? А мы в долгу не останемся! Городок наш небогат, но отблагодарим вас щедро.

– Конечно, я помогу, – сказал я. – А потом поговорим.

Лицо Олега озарилось от счастья.

– Прекрасно! Кладбище – оно вон там, в лесу, выходите на главную дорогу, через милю на проселочную, а дальше мимо него не пройдете. Можно даже днем идти, мертвецы до того обнаглели, что и темноты не дожидаются, бродят под солнцем, как порядочные граждане.

Он поклонился и быстрым шагом убежал, не забыв еще раз поклониться, уже выходя из дверей.

Утром, как мы с Колей и договаривались, я пришел на полянку. Коля меня там уже дожидался. Он лежал на траве, закинув руки за голову, почему-то нахмуренный и мрачный, и смотрел на небо. Его с ночи заволокли облака – день обещался ненастный.

Я рассказал ему о просьбе чиновника. Коля молча выслушал, пожевал травинку и ответил:

– Ну а что, сходи, побей нежить. Ее сейчас полно. Почти столько же, сколько появилось после эпидемии. Лезет и лезет, почему – непонятно. Сходи, там несложно.

– Ты со мной не пойдешь?

– Справишься и один, – поморщился Коля. – Тебе надо уровень магии повышать, а у меня это уже не выйдет. На третий этаж в Замке меня пустить некому, да и опыт я набираю долго. Если останешься жив, завтра в это же время жду здесь. Ты не сразу глубоко на кладбище заходи. Побей с краешку, присмотрись, а потом дальше.

Оставив Колю, я направился прямиком к кладбищу. Я не испугался, но думал, что он мне поможет в борьбе с нежитью…, но нет – так нет. Хотя мог бы и в стороночке постоять.

Я когда-то подрабатывал тренером и, если мои ученики выходили на соревнования, переживал за них так, что чуть ли сам в драку не лез…, а этому все без разницы. Ну ладно, что поделаешь.

…Проселочная дорога становилась все мрачнее и мрачнее. Ветки деревьев искривлялись, словно в агонии, трава засохла, редкие полевые цветы налились красным, будто упившись крови.

Было видно, что по дороге давно никто не ходил, но она не заросла и лежала сухой потрескавшейся полоской земли.

Чем дальше, тем хуже.

А вот и кладбище. От увиденного я даже поежился. Черное километровое пятно посреди леса, будто изрытое кротами. Но выкапывались из земли явно не кроты.

Где же местные жители? Почему не встречают пришедшего поутру гостя?

Да вот же они!

Из могилы показалась одна рука, вторая, а потом наружу выбрался их обладатель целиком. Брр, конечно. Морда сгнившая, спина согнутая, руки висят как плети… Увидел меня (а может, учуял), и прямиком ко мне.

Зарычал. Идет не спеша, но не так уж и медленно. Уйти от него можно только очень быстрым шагом.

И еще несколько таких на поверхности из соседних могил появились.

Сколько ж вы тут лежали, меня дожидаясь?

Для начала я вызвал голема. Интересно, справится ли он с этими тварями. Вот он, почти такой же, как те, которых я создавал раньше – ростом мне до плеча, но вдвое толще.

– Убей их, – сказал я, и голем кинулся исполнять приказание.

Одним ударом он сбил ближайшего зомби с ног. Тот отлетел на несколько метров, но мгновенно поднялся и снова пошел к голему. Мертвецы – существа живучие.

Десяток сгнивших тел облепили голема, как охотничьи собаки медведя, с той разницей, что медведь огромный, а собаки маленькие, но тут все одних габаритов.

Кулаками голем сбивал их с ног, но большого вреда не причинял – секунду повалявшись на земле, они поднимались и вытянув вперед руки, снова шли в атаку.

Неподвижно валяться остался только один – от удара голема у него оторвалась голова. Получается, для зомби она очень важная часть тела.

Через минуту зомби стало уже штук двадцать. Они сбили голема с ног и разорвали на земляные куски.

Голем, по крайней мере начального уровня, против нежити не эффективен, подумал я. Только отвлечь если. Им надо отрывать головы, а кулаками это не слишком получается.

Но пока что опасности для меня никакой. Твари слишком медленные, если что, я убегу запросто. Лишь бы они за мной в город не пожаловали.