Текст книги "Кланы Сибирской Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Вот оно что, как выяснилось. К счастью, меня, кроме погибшего, никто не заметил. Повезло, но больше я в тот район не пойду. Слишком опасно.

Дома я уже собирался лечь спать, а потом вспомнил про своего астрального котенка. Не пришел ли он в себя после той битвы с горными великанами?

– Привет – промяукал Стикс, появившись у меня на столе. – Ты не забыл про меня?

– Привет – ответил я. – Очень рад тебя видеть. Закрутился, но и работы для тебя не было. Опасностей случилось через край, но нужно было скрывать, что что я маг. А появись ты… впрочем, теперь, наверное, можно. Меня все равно разоблачили.

Мне показалось что котенок улыбнулся.

– Будь поосторожнее – сказал он. – У меня для тебя хорошие новости. Смотри.

И он вдруг на моих глазах начал расти и за секунду превратился в большого взрослого кота.

– Ух ты, – только и смог произнести я.

– С великанами я дрался недолго, но новый уровень получил, – потянулся Стикс и выпустил когти.

А коготочки-то теперь у него очень ничего. Такими располосовать кого-нибудь нехорошего можно запросто.

– А ты случайно ничего не знаешь про «зоны» в этом мире? – спросил я. – Почему они появились и откуда в них столько жутких тварей?

– Увы, – ответил котенок. – Я в твоем мире ориентируюсь плохо. У нас ничего такого нет. Тишина и спокойствие, даже скучно. Поэтому я с удовольствием буду приходить тебе на помощь.

– Эх, бросить бы все, да попасть к тебе, – улыбнулся я.

– Не получится. Да ты и не захочешь. Тебе нужны приключения, а у нас тихо, – ответил Стикс и начал медленно растворяться в воздухе. – Пока!

– Счастливо! – ответил я, погасил лампу и свалился на кровать.

Проснувшись утром, я решил, что хочу все-таки сходить к сталкерам, сказать, что в «зону» с их командой больше не пойду. Мало ли где еще придется столкнуться, и лучше сохранить нормальные отношения.

Если я буду в стороне, то так и случится – формально я с ними не ссорился, никаких претензий на захват власти у меня нет, а то, что их босс дерется хуже, чем кто-то… ну, он же наверняка не считал себя чемпионом планеты по боксу.

А про то, что я решился быть сталкером-одиночкой, я промолчу. По крайней мере сейчас. Дальше будет видно, как и что.

Рожа Антипа, встретившего меня около базы «охотников», была мрачной, но заметно посветлела, когда я сказал, что больше не в их группе.

– А почему? – как бы расстроился Антипа, при этом облегченно вздохнув. – Чего тебе так не понравилось? Боец ты сильный, и маг к тому же. Мог бы рассчитывать на хорошую зарплату.

– Нет, – ответил я, – не мое это. Буду заниматься другими делами.

– Ну, как знаешь. Второй раз мы тебя к себе не позовем. У нас строгие правила.

Пожав друг другу на прощанье руки, мы разошлись, и я пошел к магазину Виктора.

– Согласен, – сказал я, оказавшись в подвале. – По крайней мере, попробую, может, и получится. Но шкуры драть я не умею, как вывозить добычу, я не знаю, на местности не ориентируюсь, и где брать заказы, кто бы подсказал.

– Ну насчет заказов ответ простой – пока что я буду говорить тебе, что нужно. Снимать шкуры – есть в городе живет два десятка человек, специалистов в этом вопросе. По моей рекомендации любой из них пойдет с тобой, а потом будет держать язык за зубами, это у них профессиональное. И автомобиль я тебе разыщу – не грузовой, он тебе не нужен, а обычный, но с большим багажником.

– Вот это хорошо, – кивнул я. – Тогда давай задание.

– Одну секундочку, – ответил Виктор, открывая дверь возле прилавка. – Я сейчас.

Вернулся он действительно быстро, и принес с собой карту. Точнее, карандашные наброски, но сделанные хорошо и красиво.

– Смотри, – сказал он, расстелив карту на прилавке. – Есть место, до которого я добраться не смог. Точнее, смог, но ничего сделать у меня не получилось. Вот тут начинаются границы зоны – кстати, если ты будешь внимательным, то почувствуешь, что воздух в ней чуточку наэлектризованный, наверное, поэтому твари ее не покидают. Здесь остановится машина, дальше ты пройдешь несколько километров пешком. Опасностей особых не встретишь, если только большая зверюга сюда заберется, но вроде таких не наблюдалось.

Глава 19

– Но не подходи к большим лужам, – продолжил он, – это не лужи, а глубокие ямы, и под водой может спрятаться все что угодно. Проходишь до заброшенной деревни – она стояла тут еще до того, как появилась «зона». Местных там уже нет – всех сожрали, хотя, по слухам, кое-кто выжил и превратился черт знает во что. Страшно?

– Нет, – ответил я. – Я уже что-то такое видел.

– Вот и чудненько. Мимо брошенных домов быстрым шагом, и через пару верст увидишь цветочное поле, но котором растут эдакие одуванчики, только в метр высотой. Вот эти цветочки и есть тут самое страшное. Они слепые, но чувствовать – чувствуют, и еще хищные. Выдирают корни из земли и ползут, причем ползут быстро. Голова этих одуванчиков состоит из стрел с оперением, ими они кидаются метров на тридцать запросто. Стрелы ядовитые. Яд не очень сильный, в меня пара таких стрел втыкалась, вроде выжил, но приятного мало. На поле много скелетов валяется – и животных, и человеческих. Не всем так повезло, как мне. Защитная одежа на мне была, что надо, но спасала лишь отчасти.

– Да уж… от одуванчиков мне бегать пока не приходилось.

– Ага! Резать цветочки не надо – пойдет тревога. Их надо аккуратно обходить и идти к реке. Около нее растут совсем странные цветы – увидишь, сам догадаешься. Светятся и шевелятся. Вот один из них надо срезать. Магию он излучает сильную, для чего-то точно пригодится. Подойти к нему не выйдет – берег болотистый, причем земля, как я подозреваю, немножко живая – очень уж она лихо сожрала двух сталкеров прямо на моих глазах, никакие зыбучие пески так не могут. Если ты магией сможешь срезать цветок и перенести его через голодную землю – заплачу пятьсот рублей. Веревкой тащить не пробуй, земля почувствует, что по ней что-то движется, и сожрет вместе с веревкой. Я пробовал парочку хитрых приспособлений, но ничего не вышло.

– Ясно, – согласился я, – попытаюсь сделать. А одуванчиков тех тебе не нужно? Наверняка придется срезать парочку.

– Пока нет. Из них можно стрелы для арбалетов делать, но арбалеты сейчас идут плохо. Люди обленились, им только огнестрельное подавай, хотя магический арбалет посильнее будет. Но сейчас стрелять из арбалетов не умеют. Эх, были люди в наше время… Так, значит – приходи завтра в девять сюда, тебя будет ждать автомобиль. Куда ехать, водитель знает, карту, если хочешь, можешь взять с собой. Все понятно?

– Да, более чем. Думаю, все получится. Что ж там за цветы страшные. Надеюсь, не взорвутся у меня в сумке.

– Тоже на это надеюсь. Но, скорее всего, не взорвутся. Таких случаев еще не было. Хотя все когда-то случается впервые.

…Автомобиль, поджидавший меня следующим утром, выглядел более чем оригинально. Увидев его, я поначалу не поверил глазам. Специфическое чувство юмора у Виктора, ничего не скажешь.

Катафалк. Самый настоящий. И водитель, длинноволосый худощавый мужчина лет сорока, вышедший мне навстречу, черным одеянием удивительно напоминал гробовщика.

– Игорь, – представился он.

– Вы от Виктора? – на всякий случай спросил я, хотя автомобили в городе настолько редки, что случайного совпадения быть просто не могло.

– Да, – гордо сказал водитель-гробовщик, – именно от него! С предписанием отвезти вас в «зону», а если что пойдет не так, то и похоронить. Не волнуйтесь, похороны уже оплачены. Все будет сделано по первому разряду. Если б вы были живыми и увидели, как вас хоронят, вам бы очень понравилось.

– Но зачем катафалк?! – не удержавшись, спросил я. – Почему именно он?

– Потому что очень удобно! Места впереди – для людей, там двое-трое вполне усядутся, а задняя часть автомобиля – для добычи! К тому же, «зона» – место рискованное, и часто бывает, что кто-то, ехавший к ней на переднем сиденье, возвращается уже в заднем отсеке… но, опять-таки, очень удобно! Гроб в машине у меня всегда имеется. Гробовщики – люди предусмотрительные. Где поедете, спереди или сзади? Чем удобно сзади, там можно поспать во время дороги. Да и, с вашей работой, к поездке в грузовой части катафалка надо привыкать.

– Нет, – мрачно ответил я, – на переднем сиденье. А обратно – это уж как получится.

Гробовщик действительно оказался парнем запасливым. В багажнике у него лежал плотно закрывающийся бурдюк, из, как было сказано, «обработанной кожи», которую не возьмет никакая кислота, огромная аптечка с кучей лекарственных препаратов и набор жуткого вида ножей для снятия шкур.

Ну и, разумеется, гроб. Качественный, большой, глядя на него, гордо сказал гробовщик, даже высокий парень вроде вас влезет.

Очень хотелось посоветовать ему заткнуться, а то и просто дать по роже за такие прогнозы, но я сдержался.

Ехали, к счастью, молча. Перед глазами покачивался подвешенный на зеркале маленький скелет.

– Буду стоять тут до темноты, – сказал на прощанье гробовщик. – Если до этого времени вы не вернетесь в живом виде или хотя бы в умирающем, я поехал, меня клиенты ждут.

– Понятно, – ответил я и зашагал по отмеченной на карте тропинке.

Дорога проходила по степи, поросшей чахлой невысокой травой. Почва сухая, но по пути, как и говорил Виктор, встретилось несколько больших луж-водоемов, выглядевших здесь очень странно.

Две из них я обошел далеко стороной, а около третьей меня все-таки разобрало любопытство, и я решил ненадолго задержаться, посмотреть, что же это такое.

Сначала постоял минуту-другую на расстоянии двадцати метров, но не заметил ничего. Тишина, поверхность воды гладкая, только иногда рябь от налетевшего ветерка. Подошел ближе – тоже ничего.

Может, все не так страшно? Вот я уже в пяти шагах от лужи. Присмотрелся – а из воды какие-то тоненькие, черные, как у насекомого, усики торчат и пошевеливаются. Спасибо, я все понял, пробормотал я, и попятился назад. Встреча с их обладателем в мои планы сейчас не входила.

И вообще, я человек меркантильный – скажут мне принести черепную коробку сидящего в луже монстра – принесу, не скажут – помашу ему издаля ручкой. Ничего личного, просто бизнес.

Больше пока ничего страшного не встречалось. В небесах, правда, я заметил неторопливо парящую птицу, что-то вроде орла, причем размеров громадных, но она ко мне интереса не проявила. Видимо, мелковат. Ей бы кабанчика весом в полтонны, а с меня какой прок, даже перекусить перед обедом не получится. А потом она и вовсе улетела. Как-то птичка ухитрялась лавировать среди бушующих в небе ветров.

Через несколько километров в низине показались брошенные деревенские домики. Черные, полусгнившие, как ядовитые грибы в лесной чаще. Виктор говорил, что местных там нет, хотя и без полной уверенности. Я скастовал «видение», положил ладонь на рукоять ножа и двинулся между домов.

Заклинание «видения» – штука хорошая, но если его постоянно использовать, нервы быстро станут ни к черту. Контуры предметов искажаются, что-то светится замогильным светом, что-то шевелится, отовсюду какие-то потусторонние звуки… Брр. Это заклинание надо валерьянкой запивать. И лучше всего спиртовым раствором.

Однако сейчас, судя по звуку, что-то действительно происходило. За домом раздалось шуршание и оно потихоньку приближалось ко мне. Как же лучше поступить? Может, просто убежать? Звук приближался медленно.

Но на обратном пути мне идти той же дорогой, а существо к этому времени может затаиться в засаде и так просто его уже не обнаружишь. Так что лучше уладить вопросы сейчас.

Шуршащее создание показалось из-за стены, и я содрогнулся. Такие звуки оно издавало потому что ползло, а выглядело оно как… как симбиоз человека и змеи.

Человек, туловище которого лишилось рук и ног, зато вытянулось на десяток метров. Наверное, крестьянин, который жил здесь, когда появилась зона, и мутировавший из-за ее темной магии. Увидев меня, он зашипел.

Голова у него была почти обычных размеров, ну, может, немного распухшая, но змеиное тело… если такое обовьется вокруг тебя, дышать ты уже сможешь. Именно так убивают добычу анаконды. Поэтому ждать, пока он ко мне подползет, я не стал – бросил в него магическим булыжником и тот снес ему череп. Зверь в агонии принялся извиваться. Зацепив хвостом, чуть не снес стену одного из домов…, а потом затих и я пошел дальше.

…А вот и обещанное поле с одуванчиками. Шикарные цветочки. Что там говорил Виктор, в метр высотой? Давно он тут не появлялся. Под два метра цветочки уже вымахали, а то и больше.

И то, что головы «одуванчиков» состоят из стрел с пушистым белым оперением, видно даже отсюда. Растут цветочки не часто, расстояние между ними метров пятнадцать – двадцать, но чует мое сердце, просочиться незаметно не выйдет.

Защитит ли меня одежда от метательных снарядов? Ножом-то она не прокалывается, но кто знает, что эти могут. А еще они умеют передвигаться, поэтому если один убьешь, сбегутся все, а поле огромное, как в колхозе-миллионере.

Подумал я и решил кое-что попробовать. Сделал голема и приказал ему идти на поле, стоять там неподвижно, ни в какую драку не ввязываться, что бы не случилось. Голем – он земляной, его не жалко отправлять в разведку.

Дальше случилось то, от чего моя челюсть упала до земли. Голем – ростом под два метра, хороший, толстый, ни в чем не сомневающийся, пошел на одуванчиковое поле… и не дошел.

Одуванчики извивались, как одержимые дьяволом, и кидали в него стрелы, превращая моего истукана в огромную подушечку для булавок.

Это я предвидел, но считал, что ему от этого не будет ни холодно, ни жарко. Зомби на кладбище от него здоровенные куски отгрызали, а он знай себе лупил их кулаками…, а тут три-четыре десятка впившихся стрел, и он замедлился, потом встал и рассыпался грудами земли.

Пара «одуванчиков» приковыляла к нему – я сказал «приковыляла», но на самом деле они подошли к нему со скоростью идущего быстрой походкой человека, однако, убедившись, что он не из плоти и крови, потеряли к нему интерес. А то б скорее всего сожрали.

Обалдеть. Отравленные что ли стрелы? Специальным антиголемовым ядом? И что мне теперь делать? На поле, кстати, кое-где валялись скелеты и животных и людей. Есть повод для пессимизма.

От злости я рубанул один цветок «призрачным клинком». С одного удара он не упал, только с трех, и тут же на всем поле раздался сигнал тревоги – к упавшему подбежали десятки его собратьев, зловеще наклонив белые головы – дескать, кто тут напал на наших. Я к счастью, отошел далеко и почувствовать мое присутствие они не смогли.

Я сел на землю и перебрал в голове все доступные мне заклинания. Ничего не подходило. Уничтожать каждый одуванчик – никакой энергии не хватит. К тому же я, дурья башка, своим големом и уничтожением одного растения собрал на пути у себя целую толпу.

А если…

Про огненный шарик из кольца я совсем позабыл. Сжечь поле не выйдет, но, возможно, получится отогнать одуванчиков… и энергии заклинание просит всего ничего…

Первый шарик ударился о землю в пяти шагах от ближайшей твари и превратился в маленький, быстро затухающий костер. Опасности для одуванчика не было никакой, но тот живо ретировался от него на своих корнях-ножках, причем весьма далеко.

Ага! За первым шариком полетел второй, третий… И скоро для меня на поле образовался широкий проход. По идее, если я буду двигаться в центре, меня не заметят…

Однако заклинание «каменной кожи» я все-таки наложил. Хуже не будет подумал я хотя идти в этой каменно-земляной обертке было страшно неудобно.

Как средневековый рыцарь, которого в доспехах на лошадь подъемным краном сажали. Однако поле миновал без неприятностей. Ни одна стрела испытать прочность заклинания не прилетела.

Пройдя поле, я «шкуру» тут же сбросил. Может, штука и хорошая, но не по мне. Подвижность исчезает, жарко, ни черта не видно… когда обломки «кожи» с меня спали, я взял большой кусок и попробовал его пробить ножом.

Получилось. С трудом, но все-таки. Защита, выходит, далеко не стопроцентная на этом уровне. Хотя мой нож и стальные гвозди рубил, не напрягаясь.

Будем надеяться, что самое сложное позади. А впереди река – вон она, за лесочком. Идем туда…

А перед ней – цветок, за которым я пришел. Похож на мак, такой же красный, но гораздо больше и в тысячу раз ярче. Жаль такую красоту рубить…, а нет, не жаль – растет цветок прямиком из человеческого скелета. Нашел на этом берегу кто-то свою судьбу, а растение оказалось людоедом.

И земля вокруг него какая-то странная. Будто перепаханная, хотя кому тут ее пахать, и сырая, какой она бывает после долгих дождей. Но в десятке метров от нее дожди почему-то не шли. Все высохло, аж потрескалось. Поэтому я на нее ни ногой. Да и Виктор предупреждал.

Ладно, дальше по идее, все просто. Срезаю цветок «магическим клинком» и утаскиваю «телекинезом». Одуванчики проход еще не загородили, а если это сделают – снова отгоню.

Упал цветок на землю, срезанный одним взмахом клинка. Ничего не случилось после его падения. А потом я, как и планировал, поднял его «длинной рукой» и ей же положил в бурдюк. Прикасаться к цветку-людоеду желания нет. Вот и все. Я сделал то, что годами ни у кого не получалось. И вдруг…

Земля, вид которой мне так не понравился, вздыбилась, и из нее появилось чудовище. Что-то вроде моего земляного голема, только втрое больше и рук у него целых четыре. Монстр разинул пасть и направился ко мне.

Я опешил, но взял себя в руки быстро. Первым делом я вызвал своего голема – надежды, что он справится с этой тварью, не было, но хоть задержит.

Задержал, но совсем ненадолго. Разлетелся на куски от нескольких ударов. Я ударил монстра «призрачным клинком», но эффекта не было никакого.

Дальше стало еще веселее – разогнанные мной одуванчики заняли проход, по которому я сюда попал, поэтому бежать не получится. Как вовремя, однако. Не из единого ли центра управляются все прибрежные твари?

Я сделал еще одного голема, чтобы отвлечь внимание от себя еще хоть на чуть-чуть (сил вызов отнимает много), и осмотрелся.

Да, я был прав, как никогда. В отдалении рос еще один цветок, один к одному с тем, что лежал у меня в заплечном мешке, причем это проклятое растение извивалось, будто жестами руководя происходящим на берегу спектаклем.

Но как дотянуться до него? Через землю, из которой вылезают такие твари, идти нельзя, а для всех заклинаний слишком далеко. Хотя…

– Стикс! – заорал я, что было силы. – Стиииикс!

Котенок появился мгновенно, и уже не совсем как котенок, а в облике большого кота с жуткими когтями.

– Ого, – флегматично сказал он, оглядев земляную тварь, добивавшую второго голема. – И что с этим делать?

– Вон цветок, – заорал я, – он тут главный! Только на эту землю не наступай, к одуванчикам не подходи, и вообще будь осторожней! Тут какая-то жесть творится!

– Понял, – коротко сообщил Стикс, одним прыжком перепрыгнул полосу нехорошей земли и помчался к жестикулирующему цветку.

Я тем временем сделал еще одного голема, и тупой монстр опять отвлекся на него. Однако после этого я почувствовал себя так, будто пробежал кросс с полным кирпичей рюкзаком.

Стикс прыгнул на цветок, однако тот поймал его руками-стеблями, после чего кот вместе с ним упал на берег. Поднялась пыль, скрывшая их место битвы, и понять, что там происходит стало невозможно.

Земляная тварь разорвала очередного голема и пошла ко мне. Я попробовал вызвать еще одного, но не смог. Силы кончились.

Чудовище приближалось не спеша, будто понимая, что я никуда не денусь, и шансов у меня не больше, чем у пойманной кошкой мыши. На его лице появилось подобие ухмылки, хотя, скорее всего, мне это просто мерещилось.

Глава 20

И тут чудовище замерло. Просто застыло с приподнятой для шага ногой, а затем начало рассыпаться. Я посмотрел на берег и увидел там своего котенка. Он вернулся в свое первое тело и, держа в зубах отгрызенный цветок, очень напоминал рисунок на поздравительной открытке.

Земляной монстр рассыпался окончательно, а Стикс перепрыгнул ко мне.

– Цветок питается кровью, – сообщил он. – Будь с ним поосторожнее.

– Спасибо, – поблагодарил я его, и бросил хищное растение в бурдюк.

– Как вообще дела? – просил Стикс.

– Нормально. Вот, на работу устроился. Добываю тушки непонятных зверей. Платят хорошо, но работа нервная.

– Понятно. Чем-нибудь еще помочь?

– Нет, спасибо и за это. Если б не ты, не знаю, что бы я делал. Есть еще вон те адские одуванчики, но я с ними как-нибудь сам разберусь.

– Тогда пока. Если будет нужно – зови! – сказал Стикс и растаял в воздухе.

Я посидел минут десять на травке, отдыхая и приходя в себя. Потом нашел на земле какую-то ветку и потыкал ею в странную землю. Ветка уходила глубоко, как в песок, но из земли никто новый не вылез.

С одуванчиками проблем не возникло, я разогнал их по уже наработанной схеме. Всех, кроме одного – тот почему-то никак уходить не хотел. Разозлившись, я срубил его «призрачным клинком» и почувствовал, как внутри меня что-то вспыхнуло – я получил новый уровень в этой школе магии!

Сначала я несказанно обрадовался, потом так же несказанно погрустнел. Получить уровень мало, надо, чтоб кто-то провел меня в «замок теней» за новыми заклинаниями, а делать это некому совершенно. Ну, такова жизнь успокоил я себя. Может, повезет в дальнейшем.

– Живой? – удивился моему появлению водитель-гробовщик. – Вот это да. Пятерых я подвозил на это место и ни один не вернулся. Последний раз я так расстроился, что пошел искать и нашел одного, правда, совсем мертвого. Но хоть что-то! Надоело порожняком гонять, а так хоть груз в багажнике появился.

– Живой, – ответил я ему. – Вези, пожалуйста, назад.

Я сначала решил вернуться к себе домой и только потом нести добычу Виктору. В том виде, в котором я был сейчас, по улице идти стыдно – весь потный и грязный от магических битв и «каменной кожи». Хотя сил уйма – спасибо новому уровню.

Так что я принял душ, пообедал (обед мне принесла хозяйка), и пошел к Виктору.

– …Ишь ты, – покачал он головой, рассмотрев содержимое мешка – целых два вместо одного. Сложно пришлось?

– Не без того, – ответил я, рассказав ему, как все происходило.

– Хорошо, что у меня не получилось срезать цветок, – вздохнул он. – С такой тварью я бы точно не справился. Хотя я носил с собой ружье чудовищного калибра. Выстрелишь – и отлетаешь на землю, такая у него отдача. Синяк на плече месяц проходил. Но против земляных монстров от него никакого толка. То, наверное, был не голем, а элементаль. Земляные твари похожи.

– Очень может быть, – согласился я, пряча деньги. – Что будем делать дальше?

– Пока не знаю, надо подумать. Скажи мне свой адрес, чтобы я, если что, мог прислать за тобой кого-нибудь.

Я продиктовал, он записал, а потом предложил мне:

– Ты не хочешь приобрести что-нибудь огнестрельное? Как дополнение к магии пойдет очень хорошо. Разрешение на ношение оружия я тебе сделаю прямо сейчас, а потом занесу двести рублей полиции, тебе и появляться там будет не нужно, хотя по закону положено. Тут еще и такой момент – если ты не хочешь, чтоб о твоей магии знали, лучше пистолета это ничего не сделает. Стычки неизбежны и одними кулаками справиться получится не всегда, поэтому придется колдовать. Ну или стрелять.

Мысль интересная.

«Призрачный клинок» – штука хорошая, но иногда приходится орудовать и обычным. Да и голыми руками, при наличии в арсенале летающих булыжников и големов. Угу, действительно пора обзавестись огнестрельным.

– А что ты можешь посоветовать?

– Вот, смотри, – Виктор достал с полки серебристый револьвер.

Железо – как новое, а рукоять потерта. Откинул барабан – показались шесть пустых патронных камор.

– Металл – даже не с зоны, а с небес. Кто-то нашел давно метеорит и сделал из него этот револьвер. Легкий, прочный, не ржавеет, хотя в каких только переделках не побывал. Патроны к нему обычные, но пули вылетают со страшной силой – космические вихри в стволе, что ли, образуются и ускоряет их. Убойность у него – как у хорошего ружья. Кабана завалит с одного выстрела.

Цена револьвера оказалась просто аховой, но устоять я не смог. Приобрел и его, кобуру скрытого ношения и сотню патронов (с запасом, чтоб потренироваться). Если стреляет с такой мощью, может, и отдача соответствующая? Надо будет для начала испытать на мишени. Сюрпризы в перестрелке – последнее дело.

Я собрался уходить, но тут в подвале зазвенел колокольчик – к Виктору пришел покупатель. Прям удивительно, подумал я. Оказывается, к нему приходит еще кто-то, кроме меня.

Этим «кем-то» оказалась молодая женщина. Очень миловидная, сероглазая, на щеках ямочки. Лет двадцати четырех. Не слишком худенькая, и ей это очень шло. Одета прекрасно. Я не слишком разбираюсь в женских нарядах, но это было понятно даже мне.

При виде ее Виктор расплылся в улыбке.

– Добрый день, Марина, чем могу быть полезен? Давненько вы ко мне не заходили!

– Много дел…, но наконец-то смогла выбраться.

– Кольца, как обычно? – спросил Виктор.

– Да, пожалуй… – с задумчивой улыбкой ответила Марина.

В сумраке я увидел, что она незаметно смотрит на меня.

Марина выбрала что-то из драгоценностей и расплатилась.

– Вы с водителем? – поинтересовался Виктор.

– Нет… решила пройтись пешком. Гулять полезно для здоровья.

Виктор нахмурился.

– Вы купили очень дорогое кольцо, а в городе орудуют банды. Некоторые высматривают тех, кто выходит из ювелирных магазинов. Идти одной очень опасно.

– Тогда… – улыбнулась Марина, – тогда меня проводит этот молодой человек.

И посмотрела на меня.

Такого оборота я не ожидал и застыл, не зная, что сказать.

– Если он, конечно, захочет.

– Разумеется, я провожу вас, – сказал я. – Времена действительно неспокойны.

– Тогда мы пошли, – улыбнулась Марина, посмотрев на Виктора.

Тот в ответ поклонился.

Когда мы выбрались на улицу, Марина рукой в перчатке дотронулась до моего плеча.

– Извините меня.

– Ничего страшного, я уже собирался уходить.

– Спасибо вам, – сказала Марина. – можно узнать – кто вы?

– Меня зовут Александр и я… сейчас я сталкер.

– Вы не похожи на сталкера, – удивилась Марина. – И вы, как я догадалась, что-то покупали у Виктора, а в его магазине все жутко дорогое. Очень любопытно. От вас веет какой-то тайной.

Я ничего не ответил, и мы молча прошли несколько переулков.

Потом Марина остановилась.

– Мой муж – большой начальник в мэрии Мурманска. Он гораздо старше меня и целыми днями пропадает на работе. Я не люблю быть дома. Там мне все жутко надоело. Поэтому я снимаю небольшую квартирку. У ней мы и идем. Муж не против того, что я часто отсутствую дома, для него главное работа и деньги. Он очень богатый человек. Наши отношения формальные к тому же он часто уезжает. Сейчас его нет уже неделю. Когда-то я играла в театре, но после свадьбы мне пришлось с этим закончить. Порой мне становится грустно.

– Понимаю вас, – сказал я.

– Очень этому рада, – ответила Марина.

Мы подошли к пятиэтажному дому, немного похожему на мой, но гораздо роскошнее и ухоженнее. Красивый дом. Окошки, балкончики, цветы около подъездов.

– Приглашаю вас к себе в гости – сказала марина. – если не боитесь, конечно.

– Я смелый, – последовал мой ответ, на что Марина усмехнулась.

Мы поднялись на последний этаж.

– Не люблю, когда кто-то у меня над головой, – засмеялась она, открывая дверь.

Квартира оказалась обставлена дорого, но уютно. В окна лился вечерний свет.

– Пойдем, кое-что покажу, – сказала она. – Такого ты, наверное, еще не видел.

За одной из дверей оказалась ванная – и какая! Такие огромные мне еще не встречались действительно. Не ванная, а почти бассейн. И огромное окно, в которое видно море.

– Когда строили дом, укрепляли стены, чтоб она не провалилась к соседям. Из-за ванны я и сняла эту квартиру.

А потом она посмотрела мне в глаза совсем с вызовом.

– Хочешь искупаться?

– Если только вода будет не слишком холодной, – ответил я.

– Не будет, – пообещала Марина и открыла кран. Действительно, вода полилась теплая и приятная.

– Раздевайся и залезай, – сказала Марина и вышла из ванной комнаты.

Сняв одежду, я лег в наполняющуюся водой ванну. Что-то сейчас будет, подсказывали предчувствия.

И они не обманули. Через минуту Марина вернулась. Наверное, тоже захотела принять ванну. Потому и разделась догола. А когда ванная достаточно большая, в ней можно получать удовольствие не только от купания.

…После всего мы лежали в ванне и смотрели в окно на закат. Огромное солнце медленно опускалось в море, окрашивая облака в красный цвет.

– Кто ты на самом деле? – в десятый раз спросила Марина. – И кольцо у тебя странное. Оно точно не магическое?

– Я же тебе все объяснил. Приехал из другого города и решил зарабатывать на жизнь добычей редких вещей с зоны. А кольцо обычное, подарок.

– Обманываешь – вздохнула она. – ну да ладно. Может расскажешь в другой раз. Ты же хочешь… еще… вот так?

– Очень хочу – сказал я и добавил:

– Да, обманываю. Как-нибудь расскажу.

Она сообщила адрес особняка, где проживает с мужем. Несмотря на то, что семейная жизнь у нее такой только называлась, мужу не понравилось бы, что она в открытую слишком часто и надолго уходит из дома (наверняка ведь к любовнику!), поэтому мы разработали сложную систему оповещения о том, когда она будет в этой квартире и готова меня принять.

Мне надо смотреть на окно ее спальни и рассчитывать день и время, исходя из положения штор и цветов на подоконнике. Прям шпионский фильм получился, но если по-другому никак, то что делать.

На ночь я здесь не остался и ушел к себе с чувством, что жизнь потихоньку налаживается.

Но дома ждал сюрприз – хоть и не страшный, но неприятный точно. Хозяйка встретила меня у подъезда, сказала, что посыльный принес мне записку, и тут же вручила ее. Записка была от Германа. Он предлагал мне завтра прийти по указанному в бумаге адресу. Якобы надо поговорить.

Делать нечего, приду.

И завтра поутру я был уже там.

Квартирка была маленькая, в старом здании, и Герман оделся на встречу скромно, чтобы не слишком отличаться от жителей этого квартала. Неподалеку от дома я заметил высокую кирпичную стену, а за ней огромные заводские корпуса – наверное, большинство местных работало на том заводе.

– Расскажи, как устроился и чем занимаешься, – попросил Герман. Доброжелательно, но интонациями он напоминал о том, благодаря кому я мало того, что живой, так еще и живу лучше большинства в этом городе.

Я рассказал ему все, кроме как о близком знакомстве с Мариной, о разговорах с Виктором и о схватке с часовым «рассветных», из-за которых тот распрощался с жизнью. Герман выслушал меня с непроницаемой физиономией, под конец кивнул.

– Хорошо, но ты, пожалуйста, не забывай о главном. А главное для тебя -поручение насчет «рассветных». Они не должны контролировать доходы с «зон». Бандиты должны знать свое место. В следующий раз, скорее всего, будем встречаться вот на этом адресе.