Текст книги "Кланы Сибирской Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Впрочем, военные корабли виднелись и со свободной для посещения территории. Я насчитал их двенадцать штук – два огромных линкора с пушками чуть ли не двухметрового диаметра, восемь кораблей поменьше (из них три совсем небольших катера), и две мрачные, едва выглядывающие из воды подводные лодки. Недалеко от берега находилось здание, в котором, как я понял, располагался флотский штаб – на нем висели разнообразные флаги, и около входа виднелись роскошные черные автомобили.

Невоенных судов стояло у берега втрое больше, хотя таким огромным, как линкоры, был только один корабль, подъемные краны на палубе которого поднимались выше закопченных труб.

Остальные – обычные перевозчики грузов и рыболовные. Мне запомнился только один китобой, на носу которого стоял гарпун размерами едва не с орудие линкора. Конечно, я преувеличиваю, но все равно – кого стрелять таким монстром? Да он проткнет насквозь оба борта любого из соседних кораблей! Или я еще не видел китов этого мира?

Последнее объяснение мне показалось самым правдоподобным. Стало даже немного жутко, но в то же время очень захотелось воочию поглядеть на такого зверя. Может, еще получится.

Налюбовавшись, я пошел дальше вдоль берега. За последним рыболовным траулером началась улочка с невысокими старыми домиками. Интересным, что на ней не было ни одного человека, да и все дома выглядели нежилыми – окна разбиты, двери распахнуты. Мусор, грязь, подъезды заросли травой. Как так, подумал я, и пошел дальше. Странный контраст с заполненным людьми портом.

Но не успел я сделать и двух шагов, как откуда ни возьмись (точнее, из соседнего дома, который я посчитал заброшенным), появились два парня, весьма похожих друг на друга. Стрижки короткие, телосложение атлетическое, идут, бицепсами поигрывают. Одеты тоже одинаково.

Неужто грабители? Нет, что-то здесь не так. Но к драке готовым быть надо. Вдруг будет недостаточно кулаков – применим магию. Правда, очень не хочется.

Подошли почти вплотную. Остановились, рассмотрели меня. Переглянулись удивленно, будто увидели пришельца с другой планеты.

– Что ты здесь делаешь? – спросил один.

Я решил пока не ругаться.

– Шел по берегу, – пожал я плечами, – увидел улицу, решил пройтись. А что, нельзя? Если нельзя, не пойду. Я сам не местный, первый день в Мурманске.

Парни слегка улыбнулись и посмотрели на меня, как владельцы модных ресторанов на деревенщину.

– Нет, нельзя. Совсем нельзя. Дальше не ходи, а то плохо будет.

Интересно, подумал я, но доиграл роль до конца. Ясно, что разговариваю с бандитами, но кто они?

– Подскажите, а что здесь находится? Если можно, конечно.

Один из моих собеседников презрительно отвернулся и обратно пошел к дому, а второй все-таки ответил:

– Эта улица принадлежит группе «рассветных».

Сказал гордо, с вызовом, а затем тоже ушел, решив, что сообщил достаточно.

«Рассветные»… Именно о них мне говорил Герман. Контрабандисты. Бандиты, орудующие в городе практически открыто. Банда, с которой не может справиться ни полиция, ни магические кланы…, а вот я, по мнению некоторых, смогу. Хотя бы подвинуть ее с «крышевания» кое-какого бизнеса.

И настанет тогда в Мурманске спокойствие и справедливость. Точнее, не настанет, но доходы от вещей с «зон» будут доставаться «водному» клану, а остальное господ аристократов интересует мало.

Меня их проблемы интересуют тоже не очень. Но выполнять поручение придется, иначе те, кто пытался меня убить (и считает, что я мертв), узнают, что я выжил, и постараются исправить это недоразумение. Хотя до этого, скорее всего, не дойдет. «Водные» пришьют меня сами, без лишних хлопот. против одного из самых могущественных кланов империи у меня шансов негусто.

Поэтому пора начинать действовать, а дальше будет видно.

Глава 15

Я вернулся в порт. Для начала, по-хорошему, надо вникнуть в тему походов в «зоны», то есть найти так называемых «сталкеров», и, вероятнее всего, стать одним из них. Если все сложится, работа предстоит опасная, но деваться некуда.

На берегу с удочкой сидел мальчик лет тринадцати. Я удивился – что можно поймать в порту? Но, подойдя ближе, удивился еще больше. Паренек на свое удилище-хворостинку уже наловил десяток рыбин, каждая из которых весила по несколько килограмм – как он их только вытащил. Самая большая была вообще чуть ли не в половину его роста. И с зубами! М-да, купаться здесь надо осторожно. И, если такое плавает у самого берега, то колоссальные гарпуны на китобойных судах такими быть и должны.

– Клюет? – я решил выведать у мальчика информацию не спеша.

Он пожал плечами.

– Так себе… Мелочёвка. Вчера брало хорошо. Хотя я чуть сам не попался. Стая трески откуда-то издалека к нам заплыла, и среди них мутанты оказались. Тащил одну рыбину, тащил, а она – рраз! – из воды как выпрыгнет на берег, и на меня поползла, зашипела. Насилу я ее копьем заколол.

Я присмотрелся внимательнее и увидел, что у воды лежит рогатина, с которой можно ходить на медведя, кузнечный молот и топор. Это что, набор рыбака?

– Дядя, ты какой-то странный, – паренек заметил мой удивленный взгляд. – Кто сейчас ходит на рыбалку без рогатины! Страшнее рыбы зверя нет. Но и она не всегда помогает. Частенько надо топором еще, а если кровавая семга попадется, то у нее на голове панцирь, его топором не расколешь, приходится молотом. Был у нас сосед дядя Ваня, здоровенный мужик, одним ударом семгу глушил, та несколько минут в себя приходила. Жаль, пропал месяц назад.

Мальчик грустно вздохнул.

– Ушел на лодке рыбачить, только его и видели. Наверное, акула вместе с лодкой заглотила – видели тут косяк огромных акул, с линкора по ним даже залп дали, чтоб борта не погрызли, а то случалось такое, или кальмар щупальцем прихватил. Но жена говорит, что сны приходят, будто он на дальних островах с водными девами забавляется – утащили они его туда, а он и доволен. Ревнует его! Хотя чего ревновать, водные девы – страшные, хорошеньких из них одна из десяти. У остальных губы, будто их пчелы покусали. Дядя, ты взрослый, скажи, зачем бабам такие губы? Что ими можно делать?

– Даже не знаю, – я пожал плечами. – Я с этим не сталкивался. Но что-то можно наверняка. А подскажи, я только сегодня в город приехал, где найти «сталкеров»?

– Хочешь пойти в сталкеры? – с мальчик грустно посмотрел на меня. – Оно тебе надо? Сталкеры долго не живут. А когда кто-то из них погибает, его тело тоже сдают мастерам для изготовления чего-нибудь. Некоторые вещи, я слышал, без человечины не сделать. Особенно женские украшения. «Рассветные» их в Петербург отправляют, тамошним модницам.

– Так ведь отношения с Петербургом вроде не очень…

Мальчик наклонил голову.

– Ты уверен, что не вчера родился? Даже во время войны контрабанда шла, не останавливалась! Кому война, а кому – прибыль. Тут воюют, там торгуют. Во время войны в человеческой крови недостатка не было, бриллианты шикарными получались. Когда перемирие наступило, в модных салонах, что наших, что Петербургских, аж затосковали.

– А ты не боишься это рассказывать?

– Ты с какой тайги вышел? – снова удивился мальчик. – Об этом все знают! «Рассветные» никого не боятся, делают что хотят! Договорились с властью, что они в политику не лезут, ну и в их дела тоже никто не суется. Воевал с ними недавно адмирал наш, да ничего не вышло.

– Адмирал? – я сделал удивленное лицо.

– Да. Он малый не промах, сделал себе батальон из флотских отставников – бандиты еще те! – и решил прижать контрабандистов, чтобы самому заниматься темными делишками. Но звездюлей получил первостатейных.

Мальчик даже рассмеялся, видимо, не любил он адмирала.

– Он батальоном руководит неофициально – тот как бы охраной занимается, но все знают, кто хозяин на самом деле. Много с батальона людей погибло в той войне, хотя и контрабандисты тоже своих хоронили. А потом все вмешались, даже императорский чиновник приехал разбираться, что у нас тут происходит, и настал мир.

– Честно говоря, не верится, что контрабандисты такие сильные, – сказал я. – Десяток выстрелов с кораблей и от них мокрого места не останется.

– Останется, еще как останется. Их логово глубоко под землей, никакой снаряд не достанет. Главарь их, Альбинос, на землю никогда не выходит, оттуда руководит. И самое главное – он к себе привлек большими зарплатами лучших инженеров Империи, они ему такие изобретения делают, закачаешься! От самоходящих роботов и огнеметов настолько мощных, что металл прожигают, до маленьких подводных лодок, которые любой корабль взорвут. Выстрелишь в «рассветных» – сам взлетишь на воздух. Но сейчас никто ни с кем не воюет.

– А главарь их – Альбинос – он кто такой?

– Никто не знает как его зовут. А Альбинос – потому что он никогда не выходит на поверхность. Без солнца кожа его и побелела. Он давно здесь, я даже не знаю, сколько. А чего ты так много спрашиваешь, не шпион, случайно?

– Да какой шпион… – я махнул рукой, – хотел пройти на улицу «рассветных», вышли двое, сказали, нельзя. А я и не знал, что нельзя. Так забредешь, куда не надо, и застрелят. Обидно будет! Скажи мне, где в сталкеры можно записаться? Другой работы я для себя пока не вижу.

– Если уж так хочешь, или прямо, увидишь старый ангар, там группа под названием «Лучники» собирается. Это их место. «Лучники», наверное, самые сильные из сталкеров. Самые многочисленные – точно. Они к себе часто берут людей…, но смотри, новые для них – расходный материал. Они их не жалеют. Старых своих берегут, а тех, кто со стороны к ним записывается… Но это по слухам. Как на деле, не знаю. Ладно, пока! Мне надо рыбу ловить!

Он вернулся к своей удочке, а я пошел дальше по бережку. Где этот ангар?

Вот он. Совсем недалеко от моей новой квартиры. Старый, огромный, с проржавевшей крышей. Хранились тут когда-то грузы с кораблей, а теперь он никому стал не нужен, вот сталкеры и обосновали тут свое логово.

Точно, они, даже знак их нарисован на стене – натянутый лук на зеленом фоне.

Часовых вроде нет, так что можно заходить.

Зашел.

Темновато в ангаре, но кое-что разглядеть можно.

Человек пять стоят, гыгыкают, развлекаются тем, что ножи в деревянную мишень кидают. Рядом стол, на котором горит лампа, и огромный кожаный диван, что он тут делает, непонятно, в виде трофея, что ли, принесли.

На диване – какой-то мужик лет сорока, здоровый, седой. Борода – как у лесоруба. Увидел он меня, вскочил, приблизился.

– Ты кто такой?

– Александр мое имя. Первый день в городе, хочу записаться в сталкеры.

– Похвально, – ответил дядя, и оглядел меня с некоторым сомнением.

– Парень ты, похоже, крепкий, но на охотника не похож. И вообще больно прилично выглядишь.

– Так я и не охотник! А одежа у меня со старых времен. Сейчас денег нет, вот я и решил в сталкеры податься.

– Жаль. Стрелять немного умеешь?

– Не особо, – ответил я. – Хотя ружье в руках держал.

Стрелять у меня получалось, раньше даже на охоту захаживал, но это было давно. И на охоте я делал то, что говорили опытные товарищи. Не профессионал, короче. О том, что я умею колдовать, решил пока не распространяться. Не спрашивают, ну и не говорю.

– Хорошо, пригодишься и так. Тебя не полиция прислала? Хотя какая разница, мы закон не нарушаем, лицензия у нас на походы в «зону» имеется. У тебя есть деньги?

– Есть… – удивленно ответил я. – А что?

– Сейчас дадим тебе ружье, постреляешь, и мы посмотрим, умеешь ли ты вообще на курок нажимать. А патроны денег стоят, у нас не бесплатный тир, мы тебя знать не знаем. Настреляешься, а потом мы тебя не увидим. Ну уж нет.

Я заплатил ему (совсем недорого), и прошел вглубь ангара. Металлическая стена, ведущая в море, напоминала сито из-за того, что в нее вылетели тысячи пуль.

Мне дали охотничью двустволку серьезного, почти слоновьего калибра. Оружие мощное, но дешевое – приклад обработан кое-как, металл явно подгонялся грубым напильником. Оружейник – лысый, покрытый шрамами невысокий тип – показал мне нарисованный на стене небольшой круг.

– Туды стреляй, – сказал он.

Расстояние было метров пятьдесят, я бабахнул и попал. Грохот в закрытом помещении пошел жуткий, но никого из присутствующих это не смутило. Люди, видать привычные.

Я выстрелил из второго ствола и тоже попал. Приклад больно стукнул меня в плечо, но я не подал вида – надо же как-то зарабатывать уважение!

Через полчаса я расстрелял двадцать патронов. Точнее, девятнадцать – с одним вышла осечка. Попал все под одобрительное кивание оружейника. Нормально, мол.

Потом я вернулся к мужику, с которым разговаривал в самом начале. Он записал меня в толстую амбарную книгу.

– Завтра в четыре утра чтоб был здесь. Выезжаем мы всегда рано, потому что надо успеть вернуться засветло, ночью в зоне погибель. Не явишься – больше сюда не приходи. Ясно?

Конечно, сказал я, попрощался и отправился бродить по городу – времени-то еще полдня до заката. Зайдя в магазин, купил себе походную одежду – показывать свои сверхдорогие защитные шмотки я пока не хотел.

Подумав, приобрел еще парочку ножей – один большой, тяжелый, с лезвием под тридцать сантиметров, и второй поменьше. Без ножей сталкеры точно никуда не ходят. Пригодятся наверняка. Ну и, войдя во вкус, сумку-вещмешок, спички и что там еще полагается иметь в наборе для выживания.

…Проснулся я в три часа ночи, благо в квартире были часы-будильник. Солнце показываться еще не думало, а я уже спускался по лестнице с вещмешком за спиной.

На месте оказалось, что я, хоть и рано вышел, пришел последним.

У ангара стоял грузовик, а около него в ночной темноте виднелось больше десятка фигур разного роста. Самым крупным был наш главный – главарь «лучников» Прохор. Дядька под два метра длинной и в плечах почти столько же. Здоровый тип, короче.

Его заместитель Антип, тоже не мелкий, едва доставал ему до плеча. Еще с нами должен поехать пожилой Игнат, человек редкой профессии (таксидермист), и девять других – пять таких же, как я, новичков и четыре опытных сталкера. Еще один новичок, как выяснилось, не явился, предположительно запил. Может, это спасло ему жизнь, подумал я.

Главный построил нас в шеренгу.

– Сейчас едем к «зоне», – прорычал он. – Делать что-то только по команде – моей или Антипа, а если нас нет – кого-то из этих четверых!

Оказалось, что вся речь обращена только к новичкам.

– Кто ослушается – пусть пеняет на себя! Зона – место не опасное, а смертельно опасное! Никаких рассуждений, что сказали, то и делаем! Поступил приказ снять штаны и бегать по кругу – снимать штаны и вперед! Думать, зачем это, будете завтра! Если выживите, конечно.

Выпятив подбородок, Прохор оглядел нас испепеляющим взглядом.

– Помимо адских существ в зоне полно других неприятностей. Земля может стать болотом, в которое провалишься с головой, камни могут ожить и откусить ногу, а легкий ветерок превратится в черный вихрь, который поднимет тебя в воздух, а потом бросит вниз с высосанными внутренностями. Поэтому от группы не отходить!

Затем нам раздали оружие – мне досталась вчерашняя двустволка и к ней сорок патронов. Примерно такие же ружья получили и остальные. Старые члены банды были вооружены и получше нас – помимо винтовок в кобурах у них лежали крупнокалиберные револьверы.

Мы залезли в грузовик. Начальник и заместитель – в кабину, остальные – в открытый кузов, и мы поехали по ночным колдобинам города Мурманска, сопровождаемые взглядами редких прохожих и совсем редких полицейских. Под ногами в кузове лежали мешки с длинными веревками и крючьями. Интересно, зачем они.

Через полчаса автомобиль миновал окраины. Дальше началась дорога совсем разбитая, на которой машина подскакивала в воздух каждые сто метров. Вдоль дороги шла степь, потом ее сменил лес, затем началась снова степь и меловые холмы.

Машина проехала мимо двух заброшенных деревушек, один в один с теми, что стояли у железной дороги. Ни человека, ни огонька. Половина домой в одной была когда-то сожжена. В кузове все сидели молча, не проронив ни слова.

Затем солнце поднялось над горизонтом, мир посветлел и настроение немного улучшилось.

Ближе к шести утра машина остановилась и Прохор скомандовал вылезать.

Остановились мы очень интересно – около жестяного знака с надписью «Стой! Дальше начинается ЗОНА!» И клыкастый череп ниже черной краской.

Дорога тут действительно заканчивалась. Автомобили – я так понимаю сталкеровские – доезжали именно до этого места, потому что дальше дорога заросла травой и стала почти не видна. Нам, судя по всему туда и надо. Впереди холмы – где пологие, где с обвалившимися склонами.

А еще я понял, как узнать, где начинается зона, безо всяких предупреждающих знаков.

Небо над в ней в черных тучах. Дождя нет, но небеса темные, будто в ожидании тропического ливня. Тучи кружатся в жутком хороводе, кое-где высоко поблескивают молнии, но грома почти не слышно.

Прохор опять нас построил, но после этого сказал лишь «сейчас пойдем». На груди у него теперь висел здоровенный бинокль.

Дальше говорил Антип.

– Ружья у всех заряжены? – спросил он, и, когда мы утвердительно закивали, продолжил:

– Сегодня идем недалеко. Через два холма – местность, называемая сгоревшей пустошью. Вчера там объявились гиены, или не знаю, как их называть, здоровенные зубастые твари размером с лошадь. Наша задача – настрелять их десяток, снять шкуры и быстренько свалить. Крючьями будем вытаскивать туши с этой самой сгоревшей пустоши, потому что на ней лучше надолго не оставаться. Всем все понятно?

Вопросов не было, и мы пошли.

Впереди главный с биноклем, Антип – замыкающий, перед ним – дедушка таксидермист с кожаным позвякивающим баулом, в котором лежали инструменты для снятия шкур, а между ними – все остальные с ружьями, веревками и напряженными взглядами.

До холмов мы добрались без приключений. Идти пришлось мимо здоровенной кучи земли, наподобие тех, которые оставляют кроты, но эта выросла на поверхности метра на три с половиной. Я тихонько спросил, что это, и один из опытных сталкеров ответил, что такие здесь кроты, но тут они, к счастью, давно не появляются.

Вид с вершины был жуткий. Впереди, почти сразу за склоном, на несколько километров вперед располагалась черная выжженная земля.

Ни травинки, ни деревца. Только длинные трещины, из которых иногда на метр-другой вырывались языки пламени. Погорят с полминуты – и пропадают, затем появляясь в другом месте.

А на земле лежали создания, за шкурами которых мы и пришли.

Они и впрямь напоминали гиен, только огромных. Пасти чуть ли не как у крокодилов. Твари не спеша бродили по черной пустыне, совершенно не опасаясь огненных струй. Поначалу было непонятно, что этим «гиенам» тут надо, пока из расщелины не выскочил серый кабанчик.

Убежать ему удалось недалеко, гиены мигом сбросили с себя сонливость и догнали его за секунды. Наелись они им явно не очень, мелковат он для их туш, но таких обитателей здесь явно в избытке.

Гиен около нашего холма я насчитал тридцать пять штук.

– Стреляем по команде, – сказал Прохор.

И мы начали палить по гиенам. От одной пули они не падали, только от нескольких. Я думал, что они бросятся на нас, но твари, потеряв половину стаи, побежали в противоположную от холма сторону.

Стрельба прекратилась. Мы перезарядили ружья и стали ждать, что будет дальше.

Глава 16

Прохор молча осмотрел пространство в бинокль, потом сказал:

– Не шевелятся. Достаем веревки.

Они были тонкими, но, наверное, очень прочными, потому нам придется тащить звериные туши весом в тонну. Заканчивались веревки изуверского вида стальными крючьями.

– На поле возиться с ними нельзя. Поэтому надо зацепить гиен крюками, приволочь поближе и тут уже снимать с них шкуры.

Убитых тварей валялось девять штук. Планировалось настрелять десять, но одной меньше, одной больше – не так важно.

А дальше случилось то, что меня поразило.

На поле, как выяснилось должны были идти только шестеро таких же как я новичков. Остальные, как распорядился Прохор, остаются на холме и прикрывают их сверху.

Теперь понятно, зачем «лучники» набирали людей со стороны. Для самой опасной работы. Использовать в качестве расходного материала. Выжившие гиены далеко не ушли. Сгрудились в километре от нас за пределами точной стрельбы из ружей и чего-то ждали.

Когда мы по ним стреляли, валились на землю они не быстро. То ли калибр мелковат, то ли твари очень живучие. Если они решат напасть, успеем ли мы их прикончить до того, как они до нас доберутся? Может начаться что-то вроде африканской охоты, когда на людей несется буйвол, те палят в него, попадают, а он все равно бежит и рогами врезается в толпу.

Стоит ли мне использовать магию? Решил, что пока не надо. Ружье в этих условиях почти так же эффективно, как клинок и другие заклинания, а если сталкеры узнают, что я – маг, то неизвестно, как отреагируют. Отношения с кланами простыми у них быть не могут. Поэтому не удивлюсь, если кто-то шмальнет вместо гиены в меня и назовет это несчастным случаем.

Пятеро моих коллег по рискованному походу за тушами совсем не удивились разделению охотничьей группы на людей первого и второго сорта, смиренно взяли веревки и начали спускаться с холма.

Крюки нам не пригодились, потому что легче было просто обвязать тушу. Крюки, наверное, для совсем проблемных случаев.

Но тащить огромное животное оказалось удовольствием еще тем. Вшестером мы справлялись едва-едва, несмотря на то, что ребята мы крепкие и почва была ровная и гладкая.

Отволокли одну тушу (к ней сразу подбежал старичок-шкуросниматель), и принялись за другую. Гиены по-прежнему стояли в отдалении и мстить за своих вроде не собирались. Это хорошо.

Одна туша, вторая, третья… умаялись мы до чертиков, но согревало то, что пока на нас не нападали. И таксидермист работал настолько быстро, что прям удивительно. Окровавленные шкуры он и сталкеры запихивали в мешки. Килограмм пятьдесят такой груз весил наверняка.

Осталось последнее туша. Я уже подумал, что сегодня все закончится без происшествий, но…

Зря мы боялись гиен. Мордой они может и злые, но, как оказалось, пугливые. А вот то, что полезло на нас из расщелин… Не одни кабанчики внизу живут. Подземный мир «зон» богат, обширен, и чего там только нет.

Какие-то лисы. Размером с большую собаку, рыжие, хвостатые и злые до безумия. Волной выскочили на поверхность и бросились к нам.

Пуля из крупнокалиберного ружья разносила лису чуть ли не на куски, но выстрелов они не боялись. Ни ружейного грохота, ни очень вероятной гибели.

Дыра в земле, из которой существа появились, находилось от нас в трех десятках шагов, но ружья мы держали наготове. Первая волна полегла вся, но потом надо перезаряжаться, а на это требуется время, и звери добрались до нас. На холм и даже к его подножию, на котором лежали туши гиен, они не побежали.

Люди закричали. Лисы сбивали их с ног, вгрызались в горло, в ноги, куда угодно, до чего могли дотянуться. Никому помочь я не мог – мне бы самому выжить.

Первого напавшего на меня зверя я отбросил пинком, второго – прикладом ружья. Потом я выхватил тяжелый нож, и он показал себя весьма эффективным оружием. Головы тварям он срубал на раз. Оставшиеся на холме стреляли вниз. Чей-то выстрел спас мне жизнь – лиса прыгнула на меня, отскочить я не успевал, но в воздухе ей оторвало голову.

Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. Звери, словно по команде, бросились обратно в свою расщелину и исчезли.

Вытерев со лба пот, я оглянулся.

В живых из новичков остался я один. Понять, кому принадлежит какое тело, я не смог – они были изорваны и почти съедены. Первый же поход в «зону» стал последним.

С холма сбежали остальные охотники, быстро обвязали последнюю гиену и вытащили ее к холму, а потом кинулись помогать старичку снимать шкуры.

Прохор и сам работал, и подгонял остальных. Убраться отсюда ему не терпелось. Антип спустился к выжженному полю и ножом снял несколько лисьих шкур.

– Пригодятся, – коротко сказал он мне.

Когда со всем этим было покончено, двое сталкеров запихнули одно из человеческих тел в мешок. Я изумился, а потом вспомнилось, что для украшений нужны человеческие останки… вот и они. Другие тела остались валяться на черной земле. Учитывая, сколько здесь хищников, лежать им недолго.

Не специально ли нас подставили руководители группы? Пусть кто-нибудь погибнет, а мы за вас денежку получим? От этих мыслей стало совсем не по себе.

…Все – и шкуры, и тело убитого мы погрузили в кузов и поехали обратно в город. У меня настроение было так себе, зато у сталкеров очень даже хорошее. Добыли то, что нужно, и не получили ни царапины. Новички погибли, ну так они знали, куда шли.

Вернулись мы не к ангару, как я ожидал, а приехали на совсем другую улицу. Почти в центре города стоял небольшой двухэтажный особнячок с двориком за забором. Мы объехали его и остановились с другой стороны – там, где черный ход. А с третьей стороны дома виднелась дверь магазинчика.

Прохор нажал звонок, дверь открылась, он зашел и через минуту вернулся.

– Заносите, – коротко сказал он.

Мы выгрузили все, включая мертвое тело, на землю, потом затащили в подвал особняка и вернулись к грузовику. Прохор вышел через десять минут и остановился около машины, будто кого-то дожидаясь.

Я угадал верно. Скоро к нему подошел парень, очень похожий на тех, которые не дали мне пройти на улицу контрабандистов. Он шел очень уверенно, хотя был куда меньше габаритами, чем Прохор, который при виде него даже ссутулился, как нерадивый подчиненный на глазах начальника. Незаметно для всех я вызвал «видение» (оно позволяет не только лучше видеть, но и слышать), поэтому смог разобрать их разговор.

– Как сходили? – спросил парень у Прохора.

– Нормально…

– Потеряли кого?

– Нет! Ну, разве что пятерых новичков… я как чувствовал, что какие-то твари из расщелин полезут. Так что они пригодились.

– Сколько тел принесли?

– Одно, а больше пока не нужно. Хватит на все. Можно было бы про запас и остальные, но их мы бы не донесли. Шкуры тяжеленные, с ними мороки хватило.

– Ха, – засмеялся контрабандист, – что, все новички сгинули?

– Нет, один остался. Крепкий парень, сходим еще разок, если он не побоится, посмотрим на него, может, к себе подтянем по-настоящему.

– Это правильно, – зевнул бандит, – а теперь давай деньги.

– Сколько? – замялся Прохор.

– Сколько положено! Или ты думаешь, что я лишнее себе возьму? Чтоб ты в следующий раз предложил мне еще в карман, а меня попросил бы сказать Альбиносу, что вы добыли меньше, чем на самом деле? Я твои желания насквозь вижу! Но я не полицейский, взяток не беру. Да и Альбинос, если узнает, на куски порежет и меня, и тебя. Так что глупых вопросов чтоб я от тебя впредь не слышал!

Прохор вздохнул, достал кошелек и вынул оттуда деньги.

– До следующих встреч! – засмеялся бандит, шутливо ткнул Прохора кулаком в грудь и скрылся за углом.

Прохор залез в машину и на этот раз мы уже поехали к ангару. День клонился к вечеру.

По приезду он отозвал меня в сторону и протянул несколько купюр. Сто рублей. Не так уж и мало.

– Вот твоя доля, – сказал он. – Тут даже больше, чем полагается. Премия за то, что выжил. Тем, кто остался в зоне, деньги ни к чему.

– Одного мы захватили с собой, – я внимательно глянул на Прохора, но тот только пожал плечами.

– У тех, кто хочет заработать на зоне, жизнь такая. Сегодня ты несешь чье-то тело, завтра – твое. Или остаешься кормить монстров. Еще раз пойдешь или испугался?

– Пойду, почему нет. Я всегда был смелым.

– Ну, молодец, – Прохор пожал мне руку, и моя ладонь утонула в его ручище. – Тогда завтра в девять вечера будь здесь.

– Вечера? – удивился я.

– Да. Пойдем ночью. Некоторые вещи можно добыть только в темноте. Риск, но денег будет больше.

– Мне, как новичку, опять достанется самая опасная работа?

Прохор посмотрел на меня исподлобья.

– А ты, я смотрю, быстро смекаешь что к чему. Нет, в этот раз будет иначе. Да и ты хорошо показал себя. Такие, как ты, нам нужны. А то, что новичков отправили вперед… кого мне еще направлять? Своих? Кого я знаю много лет? Это тоже неправильно…

Прохор развел руками

– Короче, заболтались мы с тобой. Я все сказал. Завтра в девять, если не боишься, будь здесь. И не вздумай болтать о том, что видел! Особенно про мертвое тело в магазине. Хотя о таком все знают и так. И жители, и полиция. И никого это не интересует.

Он скрылся за дверями ангара, а я не спеша побрел на берег раздумывая над тем, что узнал сегодня. Сталкеры действительно платят «рассветным», и у тех в банде царит жесткая дисциплина. Не показывающего носа на поверхности главаря боятся, и очень. Тот, кто забирал у Прохора деньги, сегодня мог неплохо заработать, но не стал. Интересно.

Я полюбовался морем и пошел к себе. Хозяйка принесла ужин, я быстро перекусил и лег спать. Сегодня день был нелегкий и полный опасностей, и завтра будет ничуть не легче.

…Проснувшись, я решил, пока не настал вечер, сходить в магазин, к которому сталкеры привозили добычу из «зоны». Интересно, что там продается. То, что я один из сталкеров, там знать скорее всего не должны – когда переносился товар, никто к нам не выходил, и из окон на нас не выглядывал.

Я оделся как можно приличней, ведь магазин наверняка не из дешевых, и отправился его искать. Нашел легко, зрительная память у меня все-таки есть.

Вывеска на входе оказалась очень лаконичной, безо всякой рекламы, лишь надпись «Антикварный Магазин», и время работы – с девяти до шести.

Дверь так просто не открывалась, но на стене висел звонок. Я нажал кнопку, через несколько секунд неведомый механизм издал щелчок, и дверь слегка подалась наружу.

Магазин, к моему удивлению, находился в глубоком подвале, в который вела узенькая винтовая лестница. В конце ее меня ждала еще одна дверь, сделанная из обитого железом красно-черного дерева, а за ней, наконец-то, и само помещение магазина. Покупателей не было ни одного. То ли из-за раннего времени, то ли сюда вообще редко кто заходит. Бывают магазины «для своих» – этот, возможно, такой же.

Зал был небольшим и полутемным. Света от парочки крохотных ламп едва хватало, чтоб не споткнуться. За прилавком стоял жилистый мужчина лет шестидесяти в кожаной жилетке, он поздоровался со мной и спросил, что меня интересует.

Я ответил, что сначала хочу посмотреть на все, что есть в магазине. Продавец кивнул и сказал «все к вашим услугам».

А поглядеть в магазинчике, несмотря на темень, было на что. На плечиках висела одежда, за стеклянными витринами лежали кольца, браслеты и другие украшения, а в дальнем углу на полках стояло оружие – клинки и ружья с револьверами.

Однако никаких ценников и вывесок, что это и из какого материала, я не заметил.

– Спрашивайте, – пожал плечами продавец, как-то разглядев мое недоумение. – Я Виктор, владелец магазина. Те, кто приходит сюда, обычно знают, чего хотят. Тем, кого я не знаю, двери не открываются.