Текст книги "Перехитрить богов. Дилогия"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 68 страниц)

Я вообще удивляюсь, он что, действительно уверен, что он такой неотразимый? Я ему не особо завидовал, хоть принцессы и были очень симпатичными, но я их воспринимал скорее как потенциально опасных магичек, а не красивых девушек. Но вообще… Не понимаю я женскую логику, и за что таких, как этот Тарас, они любят? За что любят таких как я – прекрасно понимаю, я умный, красивый, добрый, да и вообще само совершенство. А еще навязчив. Но вот таких как он…

Впрочем, очень скоро мне стало не до мыслей о любви. Как говорится, любовь ничто, монстры все. Не дай себе убиться.

***

К вечеру первого дня путешествия путники выехали к голому холму, увенчанному древним обелиском с непонятными символами. Тут было решено разбить лагерь, но не успели люди устроиться и разжечь костер – как глухой вой пронесся над лесом. Вой, издать который живому существу не по силам. Он раздавался сразу со всех сторон, и приближался, неотвратимо приближался к холму, сжимая героев в смертельное кольцо.

Однако нужно было что-то более весомое, чем леденящий душу вой, чтоб запугать наших отважных путников. Таким весомым фактором могла быть стая огромных двухметровых псов, возникшая из ниоткуда по периметру поляны. Или, тоже реальный вариант, огромная, пол метра в диаметре, порядка десяти метров в длину, змея, в которую внезапно превратился столб посреди поляны. Эти два фактора, решивших одновременно напасть на героев с фронта и тыла, уже были достаточно значимы для того, чтоб начинать бояться.

– Беру на себя змею, разберитесь с собаками, – бросил МихМих, и именно этот, не совсем стандартный боевой клич, стал началом битвы.

Земля закипела. Пропитанные магией твари нападали на магов-недоучек. Псы, сенбернары-переростки со стальными клыками и способностью становиться невидимыми, бросились на свою законную добычу. Змея, помесь гюрзы с гадюкой, имеющая что-то общее с коброй и размером с десяток удавов, напала на существ, осмелившихся побеспокоить ее покой.

Маги защищались. По одному псу взяли на себя принцессы, один на двоих достался Духасту и Ртути, двое достались Барушу, остальных четверых вынужден был взять на себя Хаддим Роккав. Магия боролась с магией, люди сражались с порождениями древнего зла. Огнем встретился своего пса Жеша, ледяным градом Нашта. Пока Духаст сражался своим мечем, пропитанным убийственной магией, Ртуть прикрывал его от клыков зверя. Бились псы о защиту Баруша, пока он их изучал, пытаясь понять, что они от него хотят. Громом и молнией разил Хаддим Роккав, открывший в себе божественную силу и нечеловеческие умения. Билась в конвульсиях огромная змея, не способная понять, почему все ее тело так дико начало чесаться.

И маги победили. Завыл один зверь, сгораемый заживо в нестерпимом огне Жешении. Завыл другой, пронизанный многочисленными ледяными иглами. Завыл третий, окутанный путами Ртути и пронзенный в сердце мечем Духаста. Завыли четвертый и пятый, подавившиеся сотворенными Барушем, который так и не понял, чего от него хотели эти собачки, резиновыми косточками метрового размера. Завыли шестой, седьмой, восьмой и девятый, разодранные на клочья разящей магией Хаддима Роккава. Завыла змея, которая до сей поры сама не знала, что она умеет выть, от нестерпимой чесотки. Завыл Тарас, у которого во время всей этой вакханалии разбились две бутылки прекрасного коньяка, последние две бутылки из запаса ректора.

Твари отступили, а наши герои, не смыкавшие, кроме МихМиха, глаз до утра дрожали у костра, ожидая нового нападения.

А потом взошло солнце.

***

Солнце освещало путь ректору во время его полета на запад. Он понимал, что хоть пока основные события происходили на юге, севере и востоке, решиться все именно на западе. Именно Западный материк еще ни разу не попал под власть Врага, именно союз Запада отбросил его три с половиной тысячи лет назад. Да, Цитадель была на юге. Да, новое убежище Врага было на севере. Да, академия магии была на востоке, а загадочный остров Последней надежды одиноко стоял по центру. Но именно на западе, в западных империях, республиках и халифатах решиться судьба мира. Там ведет свою закулисную игру Верховный Архимаг, бессмертный старик, история которого была забыта даже эльфами. Там неведомые силы, как было известно ректору, готовились воспользоваться грядущими катастрофами для нового передела мира. И, наконец, именно там, на западе, спали Спящие.

Верховный Архимаг был не прав, когда говорил, что о Спящих забыли. Ректор магической академии читал древние трактаты, и он сознавал, что может принести миру их пробуждения. Пусть уж лучше пришелец иных звезд приблизит конец мира, чем опять воцариться царство Спящих. Он даже догадывался, где они спали. Там, среди пустыни, на границе между Старой Империей и Халифатом Запада. Где-то там, под слоем песка, в древней гробнице спали первые хозяева мира, против которых в незапамятные времена бился Враг. Тогда, когда Спящие еще не спали, он был повержен, чтоб потом возродиться опять. Возродиться, чтоб пасть под ударами эльфов, гномов и людей. И вот опять, во второй раз он вернулся. Кто теперь с кем и против кого? Будет ли теперь Враг врагом, или станет он союзником в общей борьбе против Спящих? Почему Верховный Архимаг направил МихМиха против Врага, а не против Спящих? При чем тут древнее предсказание?

Ректор летел над океаном на пегасе черных эльфов чтоб там, на западе, найти ответы на свои вопросы.

***

Вопросов у меня пока особых не возникало. Все понятно – кто-то из магов пошутил, шутки вообще у магов этого мира были в фаворе, и начались у зверей Северного материка неконтролируемые мутации. Причем мутации с упором в магию – выживали тут только те существа, у которых была хоть небольшая частица дара. Во что превратились местные собаки и змеи мы все уже увидели. Теперь осталось выяснить, во что превратились самые страшные хищники, местные люди…

А вообще чем дальше, тем больше мне в этом мире нравилось. Не, ну честно – страна непуганых идиотов! Это и к разумным, и к неразумным относится. Богиня не может додуматься вплести антимирор в заклинание, а последняя змея… Ну это ж надо, силы – как у мага вне уровней, а мозгов вообще нет. Самое банальное из всех возможных заклинаний – убедить змею, что у нее блохи. И все! Расчесать себя она не может, нечем, и вместо того, чтоб покушать нами, она свихнулась и сдохла! Мне это начинает нравится!

А собачки? Ну почему, почему они, обладая заклинанием невидимости, пользуются им только для того, чтоб подкрасться к добыче? Или силенок нападать и удерживать невидимость одновременно не хватает? Ладно, развлеклись хорошо, теперь надо подумать, что дальше делать. В принципе, у меня бы одного таких вопросов не было бы – нашел кого-нибудь из местных, хорошо "поспрашивал", и все. Но другие… Честно говоря, мне их не хотелось уже бросать. Слишком это все стало интересно – по-моему, еще никто из моих знакомых не оказался тем, за кого себя выдает. Про принцесс не говорю, я их сразу в чем-то заподозрил. Хаддим и Баруш… Ну, если Мраидша была богиней, то и от этих похожей подлянки можно ожидать.

А вот Ртуть и Духаст меня удивили. Ладно, пусть они сделали вид, что им было очень тяжело справиться с собачкой. Но я-то прекрасно видел, что арсенал заклинаний Ртути не имел ничего общего с тем, чему в академии учили. Нет, внешне все было очень похоже, да вот только у меня привычка во время драки на все через Сумеректм смотреть. А в нем хорошо было видно, как Ртуть магические потоки заворачивает. Не так, как их в академии учили. Пусть и не очень умело, это правда, но не так. Совершенно по другому. Другая школа, другие базовые принципы. Мне, в принципе, пофиг, я могу и так, и этак, тут все же средневековье, а я прибыл из продвинутого мира, где и магия у Инших уже давно стала такой же наукой, как у людей физика. Но для этого дикого мира стиль Ртути был нестандартен. А Духаст? Ну ладно, я могу поверить, что он себя ничем не проявил. Вот только скажите, почему он так долго "не мог" убить своего зверя, а когда другие начали справляться – так удачно пронзил толстую шерсть и попал точно в сердце? Как раз в тот момент, чтоб быть средним, не выделиться ничем. Зря, очень зря. Слишком я в последнее время стал подозрительным, чтоб такие мелочи пропускать.

Так что оставлять моих спутников мне пока не хотелось. Если они за меня, то хорошо, если против – еще лучше. Врагов, как Мраидшу, лучше держать рядом и вовремя уничтожать, пока они тебе не успели навредить.

Хотя, что тут думать. Любой план из тех, что мне приходили в голову, начинался с того, что мы находим местных жителей и разбираемся, что тут и как.

Местных мы нашли вечером следующего дня после драчки на холме. И они как раз развлекались – со стен своего замка отбивали лезущих на штурм чудищ неразумных. Я так подумал, а почему бы и нам в этой народной забаве "убей монстра" не поучаствовать? Опыт уже есть, так что вперед! И с песней. Запе-вай! Ма-ру-ся! И далее по тексту.

Хотя стоп. А кто это тут у нас командует? Ну-ка, ну-ка… Ба! А вот это уже довольно прикольно!

***

Твари шли на штурм замка, снова и снова бросаясь на неприступные стены, за которыми люди готовы были стоять до конца. Защитники знали – их победа, это их жизнь, и смелость их была вынужденной. Никто не знал, за что на Северный материк боги наслали такое испытание, но жизнь тут была страшнее, чем в аду. Каждый год на людские твердыни лезли монстры, и каждый год их было все больше и больше, и каждый год они становились все страшнее и страшнее. А пути назад не было. Никто с Северного материка не мог покинуть родину, люди были привязаны к земле своих предков, и потому терпели тот ужас, что раз за разом изливался на их жилища.

Видов тварей было не перечесть – и каждый год их разнообразие становилось все больше. Ушли в далекое прошлое железные метровые ежи, ядовитые гигантские вороны, жуки, способные своими жалами прогрызть даже каменные стены. По сравнению с нынешними монстрами те, древние, почти легендарные твари казались мирными зверушками, с которыми и ребенок при определенной сноровке сможет совладать. А кто совладает с Челоглотом? Существо, крупнее мамонта, с пастью акулы, способное прыгать на высоту десяти метров – одно оно могло спокойно уничтожить среднюю армию Западного материка. Но здешние люди научились справляться и с такими. Были приручены и оседланы собаки-невидимки, была разработана система взаимопомощи, когда жители соседних замков или убежишь бросались на помощь тем, кто не мог совладать сам. Все знали – если загорелся зеленый огонь, то происходит нападение и надо самому готовиться к битве. Желтый – всем надо бросать свои дела и спешить на помощь. Красный – на помощь спешить уже не надо, поздно, а надо прятаться, надеясь, что в этот раз пронесет.

Но если бы все дело было только в тварях… Люди умом своим давно уже научились бороться с диким миром, но у тварей были вожаки. Могучие существа, которые, как правило, смотрели на битву со стороны. Демоны, как их называли люди. Тактики и стратеги. Наделенные магией и разумом, они существовали только для битвы, это была их стихия, и они получали наслаждение, наблюдая за мучениями людей.

И в этой битве тоже был свой демон. Он возвышался над миром, порхая на своих демонических крыльях. Ужасное существо взирало на мир своими тремя глазами, готовое пронзить любого своим ядовитым хвостом. В руках, всех шести руках, у него было оружие – в двух верхних арбалет, а остальных по мечу. Его смех внушал ужас, и ни одна стрела не могла поразить его. Даже те немногие, что он не успевал отразить мечами, отскакивали от хитинного панциря, а совсем редкие раны затягивались за считанные секунды.

Сам же монстр сеял смерть. Он был не только командиром – с его арбалета летел бесконечный поток серебряных стрел. Они не кончались, они появлялись на арбалетном ложе и летели в сторону защитников. Трехглазое шестирукое чудовище убивало, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Крепость была обречена, и, понимая это, защитники уже зажгли над ней красный огонь.

***

Да, похоже, что местным игра уже стала несколько надоедать. Ладно, пора вмешиваться. Честно говоря, меня уже не столько проводники из местных волновали, сколько та штучка, которая была у этого шестипалого чудика. Очень, очень прикольный арбалет – мне такой пригодится. Оружие явно древнее, только очень древнее оружие может приобрести собственную ауру. Сама его идея банальна – качать из окружающей среды магию, преобразовывать ее в материю, в данном случае – серебряные стрелы, той же магией натягивать пружину и стрелять. Да вот только в моем родном мире до такого пока еще не додумались, сколько не пытались создать автомат, у которого не будут заканчиваться патроны – нифига не получалось. Преобразование магии в вещество слишком сложный процесс, и чтоб на это был способен обычный неживой механизм… Нет, я просто обязан был эту штуку добыть!

Вот только, к сожалению, владелец совершенно не собирался со своим оружием расставаться. Более того, он и с жизнью не собирался расставаться, чтоб я мог спокойно у хладного трупа арбалет забрать. Живучий, гад, он мало того, что летал, так еще и не поддался ни на одно из ментальных заклинаний – хуже вампира. Он их даже не заметил. А то, как он реагировал на стрелы, подсказало мне, что и обычный магический удар он спокойно выдержит. А слизь, заменяющая ему кровь, еще и регенерировать поможет. Разве что если удар будет очень сильный…

Хотя стоп, а почему бы и нет, прекрасная идея! У меня тут под носом считай два бога, или три, если Хаддима Роккава считать за двух, хотя нет, все же два, Баруш на бога не тянул никак. Если Мраидша такой силой обладала, то и эти должны не меньшей владеть. Вот только как их заставить свою силу использовать, если они ничего не помнят… Надо сразу воздействовать на подсознание, чтоб они нанесли удар быстрее, чем успели бы осознать, что они этого не умеют. Что там мне кричала Мраидша… Что-то о Враге и Отщепенце… Да, вроде именно о них. На Врага, проверено, Хаддим Роккав не реагирует особо, быть может на второе отреагирует? Главное, все это очень театрально поставить. Так, выбираем позицию, ракурс, нужное выражение лица, привлекаем внимание Хаддима Роккава, сначала к себе, потом к шестирукому демону, а теперь очень быстро и резко кричим "Отщепенец" и тыкаем пальцем.

Хм, по-моему, сработало. Хотя, честно говоря, я планировал несколько другой результат.

***

Когда всякая надежда была потеряна, когда защитники осознали, что час их подошел к концу, когда уже был отдан приказ убивать женщин и детей, чтоб они не достались живыми врагу, ситуация на поле боя несколько изменилась. Из кустов неподалеку вылетел такой небольшой огненный шар, размером примерно с пол замка, и врезался прямо в трехглазого демона. Параллельно задев и остальных нападающих. Так, самым краем задев. Всего лишь превратив все их огромное войско в хорошую кучу пепла, которым в самый раз удобрять местные поля. Он бы и защитников в то же самое превратил, да вот только кто-то очень умный успел крикнуть «Ложись!», и на стенах всего лишь четверо тормозов заживо сгорело. Поделом им, когда тебе кричат «Ложись!» – ложись, а не пялься с удивлением на сжигающее тебя пламя.

Вместо красного огня тут же был зажжен синий, означающий "Мы не знаем, что с нами произошло, но мы таки живы, хоть и должны были бы стопроцентно погибнуть". Приказ о самоубийстве женщин и детей был, естественно говоря, оперативно отменен, всего одна слишком быстрая матушка успела своего младенца в колодце утопить, и все внимание людей было обращено к восьми путникам, выезжающим из тех самых кустов.

***

Выехав на Леониде из кустов, вернее того, что от этих кустов осталось, я отряхнул со своей одежды пепел и поехал к тому месту, где по идее должен был погибнуть шестирукий бандит. Конечно, огонь у Хаддима Роккава вышел знатный, да вот только я сомневался, что даже это пламя способно уничтожить примеченный мною арбалет. И точно – лежит посреди пепла, блестит своей позолотой. Игрушку я подобрал себе, повесив на пояс, и поехал к воротам замка. Надеюсь, что теперь, узнав, на что мои спутники способны, местные жители не будут особо возражать, чтоб оказать нам посильную помощь.

Так что все складывалось просто отлично, если не считать тот взгляд, что кинул на меня Хаддим Роккав. И, кажется, я догадался, что этот пылающий ненавистью взгляд может означать.

***

Он вспомнил!

Он все вспомнил.

Он вспомнил, что он был человеком.

Он вспомнил, что он стал богом.

Он вспомнил, что он опять стал человеком.

Он вспомнил, что он – это они.

Они вспомнили, зачем они пришли на землю, и кем были Баруш и Мраидша Барила.

Они поняли, откуда пришел в этот мир МихМих.

Но они не поняли, какое он имеет отношение к Отщепенцу, враг ли он Отщепенца, или союзник.

Они не поняли, откуда он мог знать это прозвище, что было в быту только у богов.

Они не поняли, откуда он знал, что они способны одолеть тварей, если они сами об этом еще не знали.

Они не знали, что им делать.

Они решили, что надо ждать.

Решение богов обязано иметь место быть.

Они стали ждать.

***

«А что, уже весна? Или еще осень?» – ни к селу, ни к городу подумал Баруш, заходя в ворота замка.

Впрочем, ожидать чего-то иного от покровителя дураков и юродивых было тяжело.

Такой уж он, Баруш, бог Труда.

***

Внутрь замка нас впустили на удивление легко. Стоило мне стать у ворот и сделать вид, что я создаю огненный мяч, как ворота моментально отворились, зазывая нас в гости. Не хорошо отказывать хозяевам! Мы и заехали в это чудо фортификационного искусства – потому что иначе назвать перестраиваемое последнюю тысячу лет с целью оптимизации защиты от монстров сооружение у меня не поворачивался язык. О загнул, сам к концу фразы забыл, с чего я начал. Местный рабоче-крестьянский люд ждал нас с распростертыми руками, и в руках этих были разные оружия смертоубийства. Навстречу вышел местный начальник.

Милый, кстати, оказался мужик. Мы с ним весело так поболтали о жизни, я имею ввиду жизни местного населения, а также о том, какие мы хорошие. Я перечислил "сто причин, почему нам надо помочь", впрочем, товарищ начальник по-моему уже после первой причины был на все согласен. Странно, никогда не думал, что слова "во-первых, если вы нам не поможете – мы вас всех убьем, во-вторых…" могут так подействовать. И кто их тут так напугал…

Ну да ладно, договорились мы – нам дают проводника, который показывает дорогу к Убежищу врага на севером побережье, провизию в дорогу, карты, теплую одежду, ну и так, по мелочам, пару гужевых собак с собой снаряжают. А мы за все это уходим отсюда никого не тронув.

Не знаю, почему меня в свое время не взяли на международные отношения, в Киевский национальный, который имени Тараса Шевченко. По-моему, дипломат из меня очень хороший – переговоры я веду легко и непринужденно, всегда добиваясь своего. Не знаю, наверно тут в том секрет, что собеседники всегда видят искренность в моих глазах – если я говорю, что всех тут убью, то это значит, что я всех тут убью, и ничего другого. Всегда приятно с таким человеком, как я, иметь дело, не правда ли? А мне тогда сказали, на собеседовании, что я слишком неполиткорректен, что нельзя так о бедных африканцах и арабах. А что, я что думал – то и написал. Тогда у меня был всего третий уровень, я еще только начинал свою карьеру в спецслужбе Инших города Киева, и не знал я, что люди могут так на правду обижаться…

Ну ничего, что не делается – то к лучшему, и в службах Инших я наконец получил полное право делать то, что нужно, а не то, что правильно с точки зрения общественном морали. Да плевал я всегда на эту мораль со своей высокой колокольни, и если на меня ночью как-то напали трое наркоман – я их, понятное дело, убил. Честно говоря, никогда не понимал понятия "необходимая самооборона", на меня напали – я защитился. А что они хотели лишь побить и ограбить – им же хуже, лично я привык проблемы решать, а потому и в действиях и высказываниях никогда себя не ограничиваю. Не люблю негров – так и говорю, что я не люблю негров. Хотя я и скинхедов точно так же не люблю – как по мне, так они от негров ничем не отличаются. Такие же дурные здоровые существа, которым не место на улицах наших городов. Я бы и тех, и этих отвозил в джунгли, и пусть там свои отношения выясняют. А мы, умные белые люди, будем тут жить. Да и вообще, Киев – славянская земля, а не вьетнамская или китайская. Одно жаль – словяни вид вымирающий, ну да ничего, пока мы живы – землю свою мы инородцам не уступим.

Ладно, это так, лирическое отступление. Делать мне было больше нечего – проводник, которым сам командир крепости вызвался быть, вел нас на север довольно скучными дорогами. На полянах со змеями посередине мы больше не ночевали, особо страшных монстров не встречали, вот я от скуки и начал о вечном думать. А заодно я еще размышлял, от кого из спутников очередной подлянки ожидать.

Главными подозреваемыми были все. Даже Тарас, потому что нельзя быть таким идиотом. Даже Баруш, потому что невозможно вообще не понимать того, что вокруг происходит. Не говоря уже об остальных – принцессы понятное дело, двуединый бог – тем более, а Духаст с Ртутью… Кто сказал, что они случайно со мной в рабстве оказались? Из какой это, позвольте спросить, армии дезертировал Духаст, если армия Прибрежного королевства уже давно на суше ни с кем не воевала? И как попал в рабство Ртуть – он так до сих пор и не признался.

Короче, вокруг меня были сплошные враги, и я был готов в любой момент убить любого из них. Или всех сразу, но это наверно будет слишком тяжело. Мне бы, честно говоря, хотя бы с тем же Хаддимом Роккавом справиться… И то бы хорошо. Все таки бог, пусть даже в человеческом теле, вернее даже два бога, и обычный смертный – это разные весовые категории. Ну ладно, пусть не простой смертный – все равно разные. Все равно что мастер спорта в классе пера, самом легком, выйдет на бой против кандидата в мастера супертяжа. Драки не будет – один будет долго прыгать, а второй раз ударит – и все. Если попадет – полный кирдык. Хотя давать господам богам попасть в меня так легко я не собирался – я тоже не лыком шит. Мне вся ваша божественная мощь – до одного места.

***

– Я довел вас до одного единственного места на северном побережье, куда есть ход смертным. Далее идет земля Врага – и никто не ведает идущих там путей, – стоя на берегу покрытого льдом океана сказал проводник.

– А хоть до Убежища далеко? – спросил МихМих, – Или об этом тоже никто не знает?

– Почему же, до Убежища – пол дня пути той скоростью, что мы шли. Прямо по берегу, никуда не сворачивая. Там некогда была одна из столиц Сумеречных королевств, Сумрак на Клизьме, Клизьм – это река. Потом там был одна из самых сильных крепостей, это уже после трагедии, и только недавно она пала под ударом Врага. Где она – люди еще не успели забыть, а вот тропы сгинули в людской памяти.

– Ну что же, спасибо за помощь, – поблагодарил колдун и поскакал на своем пегасе вдоль берега.

– Ты не убьешь меня? – с удивлением крикнул ему в след проводник.

МихМих остановил своего коня и удивленно обернулся.

– Убивать? А что, надо? А зачем?

– Затем, что ты – посланец зла! Да, ты спас нашу крепость, но ты заставил нас отдать тебе цепных псов, без которых мы обречены на голодную смерть!

– Я не понял, это ты так тонко намекаешь, чтоб я тебе вернул псов, или нарываешься, чтоб я тебя убил?

Проводник задумался. Голос МихМиха не оставлял сомнений – для него вопрос жизни и смерти действительно не стоит. Для себя это чудовище всегда изберет жизнь, для других – смерть. Он был страшнее, много страшнее самого Врага – тот вершил зло потому, что такова была его природа, и зло доставляло ему удовольствие. Этот же просто не понимал, что такое "зло" – для него любой поступок оценивался лишь по шкале собственной полезности, и смерть других людей ему была так же безразлична, как… Просто безразлична. Если бы сейчас проводник потребовал или попросил вернуть себе собак – МихМих бы его убил. Не ради наслаждения, не ради какой-то цели – просто так бы убил, не испытывая при этом никаких чувств. Проводника окатил ледяной душ ужаса. Он вспомнил предсказание своего народа – о том, что придет человек без души, и принесет он за собой конец света. И будет он искать битвы с добром и со злом, но столкнется с третьей силой – и в этой битве решена будет судьба мира. Проводник понял, кто этот человек без души. И он должен был любой ценой выжить, и вернуться назад. Вернуться, чтоб передать всем остальным весть – мир сошел с ума, конец света близок. Они, люди Северного материка, уже тысячу лет противостояли злу, они привыкли бороться, и даже конец света они должны были встретить в борьбе. А потому проводник поклонился, попросил прощения за свои резкие и необдуманные слова, повернулся и поехал назад.

МихМих пожал плечами, повернулся и тоже поехал. Только не назад, а вперед, к Убежищу врага. Остальные семеро путников поехали за ним.

***

На удивление ректора, ситуация на Западном материке оставалось стабильной. Это было действительно очень странно, потому что о близком конце света не знал разве что отшельник, живущий в глубокой пещере вдали от людей. А так, даже крестьяне, сидя вечерами у своих домов и наблюдая закат, говорили о посланце иных звезд и о том, что мир сошел с ума. Однако паники, типичной для таких настроений, не наблюдалось. А все то, что происходило, можно было назвать лишь побочными эффектами.

Да, конечно, загадочная смерть всего царского дома Старой империи – событие незаурядное. Однако последующая за этим смута была приостановлена генералитетом империи менее чем за неделю, самые лихие революционеры под радостные возгласы публики сгорели на центральной площади столицы, и было объявлено, что власть в стране отныне принадлежит ныне проходящим обучение за границей принцессам Жешение и Наштасье. Генералы же власть временная, никто из них короновать себя не собирается, и сразу же по возвращение девушкам будет возвращена их корона. Кому – пока было не решено, так как старшая Жешения, шестая дочь от второй жены, младшая Наштасья – седьмая от первой. Кто из них обладает большими правами на престал решала геральдическая комиссия, а генералы просто следили за порядком.

Демарш магов, бросивших свои места и засевших в резиденции Верховного Архимага в столице Новой империи, тоже происходил не каждый день, и тоже вызвал лишь пожатие плечами. Мол, ушли маги – ну и пусть. Без них, конечно, не так комфортно жить, но ничего, справимся. А что они своими делами решили заняться – так ну и пусть, все равно без нас они не проживут, землю маги пахать не умеют, коней подковывать тоже, так что что бы они не задумали – по своему поводу простой народ не переживал. А что до правителей, так всем известно – маг и царь – понятия несовместимые. Все знали, что маги собрались обсуждать конец света, и мешать им никто не собирался.

Необычная активность эльфов и еще более необычная закрытость гномов на севере материка вообще не вызывали никакой реакции – что бы эти нелюди не делали, а против людских легионов им и неделю не устоять. Будут наглеть – так Новая империя и Демократическая республика быстро наведут у них порядок. Прецеденты были, самые крепкие твердыни гномов элементарно штурмуются тяжелой человеческой пехотой республики, а отряды имперских егерей вообще охоту на эльфов в Эльфийском лесу воспринимают как развлечение. Эпоха нелюдей прошла, и даже древняя магия, к которой по слухам те собирались обратиться, помочь им ничем не могла.

Пожалуй, самым опасным для миропорядка было восстание Теней – эта загадочная организация решила под шумок захватить власть на всем материке. И все у них было хорошо – много высоких сторонников, широкая поддержка населения, высокая конспирация, организованность и готовность стоять до конца. И даже момент они нашли просто прекрасный – все думают только о конце света. Да вот только ничерта у них не вышло. В Демократической республике их очень вовремя ликвидировали спецслужбы. В Старой империи пришедшие к власти генералы окружили столицу мятежной провинции и вырезали все ее население до последнего человека. В Новой империи мятежникам удалось ночью даже захватить на несколько часов все стратегические объекты столицы, откуда уже к утру их выбил заранее предупрежденный союзниками из Демократической республики о возможности восстания спецназ.

Что до Халифата запада, то там вообще ничего не происходило – халифы любили покой, люди любили халифов, менять вековые устои не хотел никто.

О том, что происходило на Мысе Славы и в Диких Землях, традиционно не знал никто, но там всегда происходило одно и то же самое. Корабелы Мыса, торговцы и пираты, делами суши интересовались слабо, воспринимая ее лишь как место для стоянки кораблей. Они и во времена Врага жили своими морями, и устроить на Мысе Славы революция не питал надежд даже самый оптимистический революционер. А в Диких Землях, землях мелких царьков и военных атаманов, и так революции и войны происходили раз в две недели. На этот южный народ все большие страны уже давно плюнули, отгородившись от постоянных набегов надежной системой пограничных застав, и дела никому до Диких Земель не было никакого.

Стабильность нынешнего миропорядка ректор мог легко понять. Произошедшая пятьсот лет назад война подарила миру идеальную систему противовесов, расшатать которую не удалось пока никому. Конец света – это еще не повод для того, чтоб позволять антинародным элементам поднимать шум, считали правители, и поступали так, как считали правильным. Однако чего не мог понять ректор, так это спокойствия народных масс. О том, что конец близок, знали все. Однако люди продолжали учиться и ходить на работу, заниматься своими делами, не паникуя и не задумываясь, что завтрашний день может стать последним. О да, среди тех, кто слишком много думал, вроде местной интеллигенции, процент самоубийств утроился, однако простому народу не было ни до чего никакого дела. Если бы в иные эпохи уже начались бы массовые волнения, волны мародерства прокатились бы по городам и селам, то сейчас в мире царил покой. Это пусть эльфы с гномами паникуют, нечисть шугается, а мы будем работать как всегда. Так, наверно, думали люди.

В который раз возгордился ректор своим народом, своей эпохой. И приступил к тому, зачем и прилетел сюда – стал искать следы Спящих. Он был уверен, что это именно из-за них, первых хозяев мира, все и началось, и только у них и можно было получить все ответы.