Текст книги "Перехитрить богов. Дилогия"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 68 страниц)

– Может, она куда-то направилась…

– Да нет же! Нет! Точно! Она со вчерашнего вечера не покидала академию! Но пропала! Все в шоке! Никто ничего не знает! Мы говорили с Хаддимом Роккавом и Барушем, они не знают, что с ней случилось! Нет никаких идей! Что делать? Господин ректор, Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? Мы уже не контролируем события, происходит Враг знает что, а мы просто смотрим со стороны? Кто следующий? Вы, я, кто-то из студентов? Господин ректор, мы должны срочно предпринимать какие-то меры, и…

– Да успокойтесь же наконец! Не знаю я, что с ней случилось. Продолжайте искать. А если не найдете… Все равно продолжайте искать. Если она не покидала стен академии – то хоть что-то вы найдете. Не могла же она совсем без следа исчезнуть. Выясните, кто ее последним видел…

– Уже выяснили! Хаддим Роккав и Баруш! Они все вместе вчера сидели в их комнате, когда она вдруг вскочила, вскрикнула что-то, они так и не успели понять, что именно, и убежала! И с тех пор ее никто не видел! Мы опросили всех, кроме МихМиха, но он уже сутки сидит безвылазно в библиотеке и вряд ли что-то знает.

– Так, еще раз, без паники. Хорошо, примем к сведению. Но поиски не прекращайте. Если не справитесь… Что же, тогда придется приглашать комиссию с Западного материка, многие лучшие наши ученики там работают в сфере криминалистики, и если они ничего не найдут… Что же, так тому и быть.

– Господин ректор, Вы меня поражаете своим спокойствием! У нас твориться Враг знает что, а Вы так спокойно об этом рассуждаете, как будто бы все в полном порядке…

– В порядке? Конечно же нет, просто дело в том, что все сейчас настолько не в порядке, что пока я не буду точно знать, что нужно делать – ничего делать я не буду. И вас всех призываю последовать моему примеру. Потому что каждый наш шаг может стать последней каплей, после которой конец света будет неизбежен… А может и не стать…

– Господин ректор! О чем Вы?!

– Да так, не обращайте внимания, размышления старого уставшего от жизни человека… Продолжайте искать Мраидшу Барилу.

***

Ну да, это я убил ее, Мраидшу, которая Барила. Убил, а потом спалил тело и развеял прах над озером. А что, она мне может быть никогда не нравилась. Конечно, дело не в этом. У меня, собственно говоря, выхода другого не было. А что прикажете делать, когда ты проводишь важный ритуал, который должен тебя поднять на следующий магический уровень, и в это время в библиотеку врывается какая-то барышня, сверкая своими голубыми глазами. А, ворвавшись, заявляет, что она все вспомнила, что я – Враг, Отщепенец, и что они, богини, должны меня уничтожить. После чего начинает пулять всем арсеналом магических снарядов, которые только может придумать ее прекрасная головка. Огнем, кусками льда, сталью, ядовитыми газами… И все это льется на меня сплошным потоком, да еще и сила туда вложена не человеческая, а именно божественная. Вот и пришлось мне ее убить. Сила-то была, а вот мозгов, чтоб ее по нормальному использовать… Не хватило. Спрашивается, насколько надо быть безмозглым, чтоб в такой смертоносный поток заклятий не вставить Антимирор? Элементарный зеркальный щит, по научному Мирор, и весь этот поток убийственной силы летит назад, в ее сторону. Ну и, конечно же, защититься она уже не успевала.

Ладно, как я уже говорил – мне она никогда не нравилась. Обе ее души были с таким душком, как только у опытных бл… ночных бабочек бывает. А я таких сильно не люблю – они саму идею любви между мужчиной и женщиной поганят. Вот и получила по заслугам, по собственной глупости. Жалко, симпатичная была, но – сама виновата. Никаких угрызений совести я, естественно, не испытывал. Дура легкого поведения… Не место таким на земле, не должны они своими генами генофонд человечества портить. А главное – нефиг было на меня нападать, да еще и так неумело. Честно говоря, вплети она Антимирор – и я не знаю, смог бы я такой напор отразить. Силы у нее было действительно много, а это умение, которого не было на занятиях, и появилось только при атаке на меня… Может, она и в самом деле была богиней? Стоп, если она была богиней, которая просто не помнила себя, то… То тогда во-первых я ее не убил, а лишь развоплотил, в во-вторых еще остались Хаддим Роккав и Баруш, которые тоже могут вдруг вспомнить, кто они на самом деле.

Короче, предстояло спешить. Тем более что, не смотря на вмешательство товарища богини, ритуал я все же к утру закончил, и ощутил, что теперь я действительно способен вызвать на бой любого мага этого мира. Шестой уровень, это вам не хухры-мыхры! Даже у нас, в Киеве, среди Инших было порядка двух десятков человек шестого уровня, и это на трехмиллионный город и на почти двадцать тысяч Инших! Один из тысячи – вполне достойный показатель, и я мог собой вполне гордиться. Конечно, оставался еще последний, седьмой уровень, о возможностях которого среди обычных людей ходили только легенды, но в этом, кастрированным товарищем Нохом мире, мне и шестого уровня должно было с головой хватить.

Я решил еще день, максимум два, побыть тут, отдохнуть, а потом уже выбираться. Скорее всего, на запад. И почти точно один – Духаст и Ртуть мне были уже не нужны, у магов был прекрасный загон с верховыми птеродактилями, одного из которых я и собирался угнать. Утром, развеяв прах Мраидши над озером, я завалился спать, а вечером того же дня в мои планы внешними обстоятельствами была внесена определенная корректива. У академии были небольшие проблемы.

***

Академия магии стояла на гране гибели. Если утром академия напоминала встревоженный пчелиный улей, все метались в безуспешных поисках пропавшей студентки, то к обеду страсти несколько улеглись, и могло показаться, что ситуация стабилизируется. Однако так только казалось.

В два часа дозорный, пост, чудом сохранившийся в академии с таких древних времен, что никто уже и не помнил, зачем он вечно сидел на башне, заметил на горизонте подозрительные точки.

В два десять он уговорил ректора подняться на башню, в два пятнадцать ректор применил заклинания дальновидения, в два шестнадцать ректор применил заклинание общей тревоги. Тревоги высшей степени.

В два девятнадцать на общем собрании ректор объявил всему учебному составу и студентам, что к академии приближается войско монстров Северного материка, и всем способным держать оружие, а еще лучше – колдовать, следует срочно готовиться к отражению нападения.

В два двадцать начались приготовления к обороне.

В два двадцать четыре был послан эфирный гонец на Западный материк с описанием последних событий.

В два двадцать пять выяснилось, что эфир заблокирован, и гонец до цели не добрался.

В два двадцать шесть было решено эвакуировать тех, кого можно было эвакуировать.

В два тридцать три загон с птеродактилями опустел – были эвакуированы женщины и дети. Впрочем, на всех птеродактилей все равно не хватило, а некоторые, например принцессы из Старой империи, эвакуироваться отказались.

В два сорок совет магов начал читать заклинание щита, которое должно было хотя бы на первое время защитить академию от войска северных монстров.

В три пятнадцать заклинание было закончено.

В три двадцать один был определен состав нападающей армии – три тяжелых серых дракона, пять десантных белых драконов, на каждом из которых по взводу вервольфов, итого сто пятьдесят вурдалаков. Также в нападающей армии было два полувзвода горгулий, пятьдесят существ, отряд крылатых кентавров ночи, десять особ, порядка тридцати комадактилей, полуметровых существ, представляющих нечто среднее между комарами и птеродактилями, и, наконец, вели войско два черных эльфа на пегасах. Сила, вполне достаточная не только для того, чтоб уничтожить академию магии.

В три пятьдесят шесть вражеское войско приземлилось на противоположном берегу озера.

В четыре ноль шесть произошла первая атака на академию, не принесшая потерь ни одной из сторон.

С четырех двадцати до шести тридцати атака повторялась еще пять раз, были использованы исключительно тяжелые драконы и комадактили, потери магов – двое убитых учеников первого года, трое раненых, один комадактиль был ранен.

В шесть тридцать три проснулся МихМих.

***

Когда я проснулся, то первым делом решил выяснить, что это такое страшное местные воротилы магии сотворили вокруг академии. Как оказалось, магический щит. Естественно, предельно бездарный, хоть и довольно эффективный. Лично я, будь у меня столько силы, сколько было затрачено на это колдовство, применил бы ее на что-то другое. А вот вторым делом… Вторым делом я ощутил нечто очень неприятное. Уже догадавшись, с чем мне предстоит иметь дело, я отправился в главный зал, где и узнал про начавшуюся осаду. Следующим моим пунктом были стены, откуда я обозрел вражеское войско, а особенно его предводителей.

Ну конечно, как я сразу не догадался? Бессмертные, могучие… Здешние эльфы были такими же эльфами, как я минотавром. Вампиры, обычные вампиры. Те самые кровососы, которых и в моем мире встречалось не так уж, к сожалению, и мало. Все сразу стало ясно, тут они просто скрыли свою природу кровососов, назвавшись добрыми и мудрыми перворожденными. Ага, так я им и поверил! Про свое отношение к кровососам я уже говорил, и не раз – ненавижу! Убивать, убивать и убивать! И теперь эти двое "эльфов" руководили целым сонмом разных тварей, желая уничтожить академию, и меня вместе с ней. Дудки! Вы для начала со мной разберитесь, господа хорошие.

Зайдя в Сумрактм, я проверил свою догадку. Ну конечно! Все, кроме трех серых драконов, были на магическом поводке у этих двух "эльфов", и без своих руководителей все это войско убралось бы восвояси. Вообще, как-то странно – хоть магия в этом мире и была на довольно высоком уровне, а кроме принцесс и Эспиаров я не видел, чтоб хоть кто-то умел в Сумрактм заходить. И в книгах не про что похожее не читал. Тоже интересная деталь, надо будет разобраться.

Но это потом, а пока надо разобраться с вампирами. Боюсь, что хоть я и получил свой шестой уровень, тягаться с ними мне было пока не по силам. И не потому, что они были такими могучими – уж больно хорошее у них было прикрытие. Как убить "эльфа", если перед ним стеной стоят сотни чудищ неразумных, готовых умереть за своего командира? Разве что, если бы кто-то отвлек войско, а я тем временем…

Хотя стоп. Что значит некому отвлечь? А те десятки опытных и еще больше неопытных магов, которые сейчас стоят рядом и думают, как бы им отбиться? Чего это я решил, что я тут один? Раз есть возможность использовать чужую силу – почему бы и нет? О, а вот и Нашта ко мне идет, и Жеша с ней. И где это они Тараса потеряли? Хотя, чего это я спрашиваю. И так понятно, этот уже забился в дальний подвал и заранее начал праздновать нашу победу. А эти две принцессы, интересно, чего от меня хотят?

***

– МихМих, ты можешь нам помочь? – спросила Жеша.

– Чем?

– Чем? – вступила Нашта. – Ты умеешь заходить во внутренний мир, и ты должен видеть, что угроза для нашей жизни – те два эльфа. Без них вся атака развалиться, а то и не состоится.

– Я-то это, конечно, вижу, но я, вроде как, о другом спросил – чем конкретно именно вам я могу помочь?

– Ты, – опять Жеша, – МихМих, единственный, кто, как мы полагаем, способен их одолеть. И мы хотели бы попросить тебя, чтоб ты это сделал. Мы же, с помощью остальных магов, отвлечем остальное войско Северного материка. С ректором мы этот план уже обговорили, он тоже считает, что это единственная наша надежда на спасение. Ты – наша надежда.

– И это вы называете планом? Да, видно, стратеги из вас действительно хорошие… Ладно, давайте попробуем. Когда вы будете начинать отвлекающий свой маневр?

– А он, собственно говоря, уже начался, – улыбнулась Нашта. – Так что можешь начинать.

– Ну что ж… Начинаем!

***

После длительной проверки боем в шесть пятьдесят девять началась главная битва. Маги-защитники резко сняли силу со щита, заранее заготовленным заклинанием превратив ее в стену огня, кинутую в центр вражеского войска. За несколько секунд были сожжены пол взвода горгулий и два взвода вервольфов, пал один из белых десантных драконов. Однако эльфы сумели остановить огненную волну, и теперь уже нападающие, которых ничего больше не сдерживало, бросились в атаку на стены. Не смотря на все усилия защитников, два белых дракона сбросили десант вурдалаков прямо на стены, и помимо обмена дальними магическими ударами закипела рукопашная с применением заклинаний ближнего боя. Основой защитников стен были ученики и адепты старших курсов – пока они сдерживали напор оборотней, маги-преподаватели сражались с летучими горгульями и кентаврами ночи. Высший преподавательский состав, ректор с его ближайшим окружением, противостоял серым драконам – магические существа, способные дышать огнем, должны были быть удержаны на расстоянии от битвы любой ценой. Никто не сомневался, что если они прорвутся – то погибнут все, драконы не будут сдерживать свое пламя, и жертвы среди собственных союзников их совершенно не интересуют.

А тем временем, пока у стен и на стенах кипела битва, незамеченная вражескими силами фигурка под покровом невидимости спокойно пролевитировала над озером и ступила на землю в центре вражеского лагеря.

***

Меня, естественно, заметили. Эти два вампира, хоть и были слабее, намного слабее, чем вампирша, встреченная мною в метро, но и на отсутствие опыта не могли пожаловаться. Я бы оценил их уровень в опытный четвертый. А с учетом того, что еще сегодня утром у меня был всего пятый, а их двое… Я не ожидал, что битва с ними будет легкой разминкой, впрочем, и проигрывать я не собирался.

Честно говоря, с вампирами вообще тяжело сражаться. Против них половина заклинаний не действует, а кроме устойчивости к магии они еще и живучи, почти как тараканы. Впрочем, это не значит, что они непобедимые противники – слабые места у вампиров тоже есть. Только о них никто не знает. Ну да ладно, это о плохом, а теперь перейдем к хорошему.

Хорошее заключалось в том, что эта парочка "эльфов" не могла против меня использовать всю свою силу – они параллельно еще должны были своим войском управлять. Так что в меня полетели два жалких огненных мяча – даже стыдно как-то, когда тебя за лоха держат. Мячи – хорошее оружие, и Антимирор они туда вплели, вот только я самым банальным образом зашел в Сумрактм, а в сумрачном состоянии заклинания примитивных стихий вреда человеку не могут нанести. К сожалению, верно и обратное – пока я в Сумракетм, мои силы сильно ограничены, и для нападения из него надо было выходить. Впрочем, я пока делать это не спешил – заметив мое исчезновение, вампиры занервничали. Они, видимо, еще не встречались с полным Сумракомтм, когда человек уходит туда не только сознанием, но и телом. А потому тут же начали применять весь свой арсенал активной защитной магии, разные там силовые щиты и огненные стены. Лично мне из Сумракатм за этим наблюдать было довольно забавно – ничего сделать мне они не могли, а силы свои тратили по полной программе.

Однако в определенный момент я решил, что дальше ждать и затягивать битву смысла не имеет. Отвлекающий маневр в виде битвы на стенах академии не мог удержать все войско надолго, а потому пришлось мне все же выйти в привычный мир и показать господам кровососам, кто в доме хозяин. Я решил воспользоваться стандартной тактикой напугай-убей, в моем мире впервые примененной еще татаро-монгольскими Иншими в тринадцатом веке. Для начала я запустил в них Иллюзию Страха – одно из немногих заклинаний магии, действующих на вампиров. Это заклинание вызывает у того, на кого нанесено, приступ беспричинного страха, а с трусом всегда воевать намного легче, чем с тем, кто тебя не боится. Следующим моим шагом было заклинание создания иллюзорного двойника, которое было сплетено с заклинанием размножения. В результате теперь вампиров окружало ровно тьма тьмущая меня, прям как в древнерусских источниках говорится. Причем без первого заклинания второе не дало бы результата – на трезвый ум никто не поверит, что один противник сможет стать тысячью. Но у страха, как говориться, глаза велики, и вампиры запаниковали. Они начали колотить по мне, вернее по моим двойникам, всем своим арсеналом убийственных заклятий, а так как силы даже у кровососов не запредельны, то нити контроля над армией начали слабеть. Собственно говоря, это мне было и надо – зайдя в Сумрактм, я нанес мощный заранее заготовленный прицельный ментальный удар по этим двум клубкам светящихся нитей, и они, и без того не такие прочные, лопнули. Резко так лопнули, все вместе.

Что после этого началось… Такой бардак, что судный день отдыхает. Горгульи сцепились с драконами, вурдалаки набросились на кентавров ночи, комодактили кусали всех и вся. Драконы, плюнув на все, смачно так плюнув своей кислотной драконьей слюной, полетели восвояси, а за ними последовали остальные, кто еще был способен летать. На стенах остались только вервольфы, но их теперь уже было кому добивать, и не ушел, скорее всего, ни один.

Впрочем, это все меня не сильно волновало. Я добивался деморализации эльфов, и своей цели я достиг – и до того перепуганные мною, потери своего войска они уже не выдержали, и побежали. Впрочем, уйти им я не собирался позволить – их крылатые кони мне и самому могли пригодиться. А потому не оставалось ничего, кроме как нанести абсолютно бесчестный, но один из моих любимых ударов – Удар Предательства. На самом деле, в классическом варианте считалось, что против вампиров это заклинание не действует. Но это только в идеальной обстановке, когда спокойный вампир трезво оценивает окружающую реальность. В обстановке же бегства и паники удар подействовал достаточно эффективно – каждый из вампиров решил, что проиграл он только из-за предательства второго, и решил ему отомстить. Честно говоря, приятно было посмотреть, как два кровососа рвут друг друга на куски, уже не магией, а собственными руками. Да еще и получают удовольствие, что вот она – шея предателя, и в нее можно вонзить свои когти…

Короче, правый, как я его условно назвал, вампир победил. Жаль, я поставил на левого, мне он более живучим показался. Впрочем, победы правого вампира хватило ровно на десять секунд – зная живучесть этих тварей, я не собирался никого из них оставлять в живых. Если надо, местные маги и так смогут выяснить, что этим тут надо было. Да и вообще, убить вампира – благое дело. Эх, как хорошо почувствовать себя жителем мира, где нет дурацких правил и ограничений, и где вампиры – не лица с генетическим изменением кровообращения, а гады, которых можно смело бить! Еще бы солнце тут было не зеленым, а желтым… Да запах… Ну не могу я без привычного запаха киевских пробок, когда час не можешь от площади Победы по бульвару Шевченко до Крещатика доехать. Не, я горожанин в фиг знает каком поколении, и для меня выхлопные газы – обязательный атрибут для нормальной жизнедеятельности организма. Короче, надо искать способ выбираться домой. Тем более, тут господа вампиры специально для меня двух пегасов привезли, чтоб мне удобнее путешествовать было.

Хотя нет, для начала, наверно, послушаю, какое у местного начальства мнение по поводу состоявшегося нападения, а уж потом свалю. Решено. Так и поступлю.

***

– Мы не знаем, что вынудило армию Северного материка так поступить! Темные эльфы уже более двухсот лет не покидали свои селения на самом севере сумеречных земель, и почему они решили именно сейчас нанести свой удар, и именно по академии магии, а не по странам Западного материка – мы не знаем, – закончил ректор.

В зале воцарилась тишина. Все, кто выжил после нападения, сейчас собрались тут, и все внимание было обращено к астральной проекции Верховного Архимага. Дело в том, что сразу же после гибели двух темных эльфов астральная связь опять заработала, на запад был срочно послан отчет о произошедших событиях, и Верховный Архимаг, Магистр Магии, самый старый и самый сильный маг планеты, последние двести лет не покидавший свою резиденцию в столице Новой Империи, лично заинтересовался произошедшим и создал в центре зала свою астральную проекцию. Так что сейчас все ожидали, что скажет этот мерцающий в воздухе, гордо восседающий на золотом троне белобородый старик. А он с ответом не спешил. Наконец, обдумав все и взвесив, подал свой голос.

– Их притянули древние силы! Спящие готовы пробудиться, и Враг опять затягивает над миром сети тьмы. Их притянули посланцы иных звезд. Власть древних пробудилась, и Враг готовиться к схватке с теми, кто помог заточить его тысячи лет назад.

Верховный Архимаг замолчал, и ответом на его речь, сильно смахивающую на бред впавшего в маразм старика, была лишь тишина. Наконец улыбка пришла на его уста, и Архимаг продолжил.

– Есть ли тут тот, кто одолел эльфийскую силу?

– Есть, – МихМих, заинтересовавшийся этой непонятной личностью, вышел вперед. – Это я.

– Я вижу, что это ты. Я хочу, чтоб ты узнал – трое из тех, кто хотел изничтожить тебя, ушли на север, к своему господину. И пока они живы – не будет тебе покоя, а потому беги! Великие силы скрывают, кто ты, но ты – враг всеобщего Врага, а потому беги. Те силы, что ты одолел – лишь отблеск истинной мощи Врага. Уходи, ты причина нападения, за тобой боль, кровь и смерть пришли в древние стены. Уходи прочь, пока сила не вернулась, прячься, ибо одолеть Врага не под силу смертному.

– Трое… – МихМих задумался, осмотрелся вокруг, кивнул собственным мыслям. – Ты хочешь сказать, что Эспиары были посланцами Врага, и они-то как раз и навели на академию магии вражеское войско, выяснив, что я тут?

– Эспиары – гунзулы, последние трое из высших слуг Врага, и они ушли на север, но не испугавшись твоей силы, ибо сила их велика, и страха они не ведают.

– Вот значит как… Ну что же, спасибо за предупреждение, придется мне покинуть эти гостеприимные стены, – МихМих усмехнулся, – А куда я направлюсь… Кажется, я знаю, куда я направлюсь…

***

Направился я, естественно, на северо-запад. Вот только не на пегасе, а на корабле, хотя одного из двух пегасов с собой на всякий случай захватил. И не один. А в очень дружной компании – вместе с Духастом, Ртутью, принцессами, Барушем, Хаддимом Роккавом и Тарасом. С первыми двумя все понятно – они заявили, что не бросят меня в беде, и их помощь может мне понадобиться. Жеша и Нашта под большим секретом поведали, что у них теперь с Эспиарами, пропавшими из академии во время нападения, личные счеты, как и с их хозяином, господином Врагом. Баруш и Хаддим Роккав, проделав определенные логические умозаключения, пришли к выводу, что пропажа Мраидши Барилы, нападение на академию и побег Эспиаров – звенья одной цепи, а потому направились мстить убийцам своей «сестры».

А вот Тарас… Его, по-моему, просто-напросто выгнали из академии. То, что за время атаки он честно опустошил половину эксклюзивной коллекции вин господина ректора, после чего второй половиной угостил пришедших ему в гости розовых слонов, стало для педагогического состава академии последней каплей. Больше выносить Тараса на своей территории они не смогли, и ректору был поставлен ультиматум – или академия без Тараса, или без преподавателей. Ректор вынужден был уступить, и теперь этот вечно довольный жизнью пьяница загорал на палубе моего корабля. Собственно говоря, брать его с собой я не собирался, но так как других плавсредств не нашлось – пришлось захватить с собой, под полную ответственность поручившихся принцесс.

Хотя – все, что ни делается, все к лучшему. Я вел корабль к Северному материку, а там, как я понял, такие, как Тарас, долго не живут. Что же, поспособствовать естественному отбору – довольно благородная цель.

***

– Господин Верховный Архимаг, но какую цель вы преследовали своей речью? Зачем вы заставили этого юношу покинуть наши стены?

– Цель? Цель, господин ректор, проста – я спасал академию. Надеюсь, что еще не поздно.

– Но от чего? Он же не виноват…

– Не виноват? – и куда, спрашивается, делись интонации почтенного старца? Ректору казалось, что такой голос мог принадлежать генералу, привыкшему отдавать приказы тысячам солдат в пылу битвы, но уж никак не старику, не покидающему никогда свои покои, – Вы говорите, он не виноват? Да представляете ли Вы, что происходит в мире? Нет, Вы даже не можете этого представлять! Так вот, я Вам скажу! Мир сошел с ума! Конец света близок! Вы это знаете? А знаете ли Вы, почему? Потому что Спящие, заснувшие пять тысяч лет назад, просыпаются! Вы теперь даже не знаете, кто такие Спящие! А ведь они правили миром! Да что там миром, они правили мирами! Они правили нашим миром, они правили тем миром, откуда пришли МихМих и Тарас! Да, я знаю, что они из под других звезд! А знаете, что я не знаю? Я не знаю, кто из них губитель, а кто спаситель! Да, я этого не знаю! Вы знаете, кто призвал Тараса? Его призвали эльфы, а эльфы – дети Спящих, это Спящие породили своих бессмертных слуг. А знаете, где появился МихМих? Около Цитадели, Цитадели Врага, а Враг – это не только наш Враг, но и Враг спящих! Гунзулы уже не страшатся жить среди людей, эти духи мертвых властителей древности жили в вашей академии, а никто ничего не заподозрил! Господин ректор, в действие вступили такие силы, что нам с вами, простым магам этого мира, только и остается, что держаться от грядущих событий в стороне! Наша цель – хоть что-то спасти в пламени грядущих катастроф, а не играть в политику! А Вы знаете, где Враг? Вы знаете, что он проснулся, но его нет ни в Цитадели среди Запретных земель Южного материка, ни в Убежище на ледяном побережье Северного. Вы знаете, что Враг в своем начальном теле сейчас ходит среди людей? Да, Враг среди нас, и каждый может оказаться не слугой Врага, а им самим! Так что, господин ректор, мы должны спасать мир, а не играть в игры, где мы не знаем ничего и понимаем еще меньше! Я так сказал!

Астральная проекция Верховного Архимага пропала. Ректор откинулся на кресле и скрестил руки. Он многое узнал, во многое из этого он мог поверить. Во многое, но не все. Ректор единственной в мире магической академии никогда бы не поверил, что загадочный Верховный Архимаг, личность которого всегда была даже для него загадкой, останется в стороне. А значит и ему не следует оставаться в стороне. Что же, десять минут, и документ, передающий полномочия ректора его первому помощнику, был написан. А еще через два часа под удивленные взгляды остальных преподаватель на втором пегасе ректор улетел в неизвестном направлении.

***

– Господа, нам следует обсудить дальнейшее направление наших действий.

Прозвучавший в сумраке хриплый голос сгустил и без того напряженную обстановку. Сидящие вокруг стола фигуры, даже не фигуры – лишь смутные тени, ожидали продолжения. И их надежды не были напрасны.

– Вы все прекрасно знаете, что происходит в последнее время. Бунт рабов и гражданская война на Южном материке, десятки сожженных городов и тысячи жертв. Высокую активность проявляют эльфы на севере нашего материка, уже произошло несколько вооруженных конфликтов между Эльфийским Лесом и Новой Империей. Гномы прекратили любые контакты с поверхностью и закрылись в своих горах. Непонятна активность магов по всему миру – они покидают свои посты и собираются в столице Новой Империи, в резиденции их Верховного Архимага. В Старой Империи непонятная эпидемия скосила почти все императорское семейство – лишь про двух принцесс еще не известно, живы они, или нет. Капитаны говорят, что твари Северного материка все дальше и дальше залетают в центральное море, их видели уже возле самого острова Последней Надежды. Ну и наконец, многие священники сходят с ума – они говорят, что их боги покинули небеса и сейчас ходят среди людей.

Напряженная тишина достигла своего апогея.

– Господа, наконец настал тот момент, которого мы так долго ждали! Я полагаю, что нам следует нанести наш финальный удар!

Ответом был взрыв тишины. Гробовое молчание было лучшим ответом.

***

Ответ на вопрос, за что Северный материк пользовался такой дурной славой, я получил уже через минуту после того, как мы высадились на берег. Не успели мы еще разгрузиться, как из мертвого леса, доходящего до самой воды, на нас полезла тварь дрожащая. А кроме того еще и зловонная и сильно-сильно ядовитая. Короче, мне с ней было лень разбираться, и принцессы, Духаст и Ртуть сами с ней справились. Я пока седлал Леонида, это я так коня своего крылатого назвал. Рыжий, злой и дурной – типичный Леонид. И точно так же головой трясет. Эх, как я давно об этом мечтал, кнутом его, кнутом… Честно говоря, до этого момента никогда в жизни на конях не ездил, не говоря уже о крылатых. Оказалось, что это не так уж и сложно. Главное не особо спешить, а уж о том, чтоб седло было мягким и удобным, и не било главное достоинство любого настоящего воина, еще прошлые хозяева пегаса, вампиры, постарались.

Кстати, у остальных всех тоже были кони, правда уже без крыльев. Очень удачно нам по дороге корабль попался, мы его догнали, поговорили с хозяином по душам, он и согласился на честный обмен – он нам семь коней, а мы ему назад его корабль. Впрочем, принцессы весь кайф мне испортили. Мы так удачно уже договорились, а тут они суют бумажку, мол мы, принцессы ля-ля три рубля, от имени Старой империи, обязуемся, что по предъявлению сей бумаги заплатят предъявителю золотом… Ладно уж, золото не мое – я и не вмешивался. А кайф все равно испортили. С детства мечтал побыть пиратом.

Так что, добив тварь, расселись мы по коням, или лошадям, не знаю, как одним словом назвать представителей обоих полов сразу, и поскакали. Неспешно так поскакали, прямо в лес. Куда мы направляемся – у меня никто не спрашивал. Вполне разумно, так как я и сам не знал. Вроде бы у этого Врага убежище новое по словам магов на самом севере материка, и темные эльфы там же живут, и Эспиары туда же бежали. А точнее – встретим кого-то местного, у него и выясним. Тут же людей, как меня заверили, хватало. Не смогли, или не захотели, твари всех жителей Сумеречных королевств перебить. Засели остатки по руинам городов и крепостей, и так уже тысячу лет сидели, ведя перманентную войну с пришельцами. Даже, говорят, в последний век осмелели, начали нечисть гнать, поля засевать, сады разбивать. Впрочем, пока ничего похожего не попадалось – дикий голый лес, и твари.

Тварей, аки чудовищ, много попадалось. Правда слабых. Те же комдактили, летят, жужжат, ужалить спешат. Хорошо хоть не меня – элементарный Вид Обмана, и вся нечисть видит семь путников на семи конях. Лучше всего, кроме меня, понятное дело, было Тарасу – как самого беззащитного, его с двух сторон принцессы прикрывали, а с третьей Баруша поставили, с трудом втолдычив ему, что от него требуется. Вот Тарас и ехал, всем довольный, анекдоты принцессам рассказывал.