Текст книги "Перехитрить богов. Дилогия"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 68 страниц)

Что самое обидное – в пылу спора люди часто теряют способность мыслить логически. Даже я далеко не сразу вспомнил о Лимпах, ставших в последнее время нетипично для них подозрительно молчаливыми. Тот, который был при Алвите, мне ничем помочь не мог – разве что его голос принес бы равенство, три на три. А вот тот, который при мне, по идее уже во второй раз должен был этот конфликт переживать – и почему бы его не спросить, чем все это должно завершиться?

Я и спросил.

***

– Хозяин, не знаю я!

– Что значит «не знаю»? Ты, Лимп, в позу не вставай – сам видишь, я сейчас на грани!

– Ну хозяин, я ж тебе сказал – вы куда-то потерялись, и я не знаю, что с вами было в Темноводске!

– Но мы еще не там! И сейчас речь не о нашем далеком будущем идет, а о ближайшем – брать с собой эту тварь, или нет?

– А, ты это спрашивал… Я подумал, что ты хотел узнать, как местные к этому зверю отнесутся…

– И как?

– Я не знаю, хозяин! Сколько раз можно повторять! До самого Темноводска мы людей не встретим – только пустые и брошенные дома, а как там на зверя отреагируют – я не знаю!

– Значит, мы его с собой все же возьмем?

– Ну да, вы его взяли. Федор его так и нес на лопатках до самого города.

– А сразу ты это не мог сказать? Кто из нас магический слуга, а? Ты, или может быть я? Ладно, можешь не отвечать. Я и так вижу, что тебе, с твоей-то идеальной памятью и железной логикой, тяжело все эти временные петли и причинно-следственные связи заново переживать… Успокойся. Если уж так суждено Алвиту с тобой первым потеряться – значит скоро ты уже будешь избавлен от необходимости одно и то же по второму разу переживать.

– Спасибо, хозяин! Я всегда знал, что ты меня лучше меня самого понимаешь! А я чувствовал, что что-то не так со мной, по пока ты мне это не сформулировал – не мог никак понять! Действительно, с самой пещеры титана чувствую себя я как-то нехорошо – вроде бы все уже это было, постоянно путаюсь, где я, еще в прошлом или уже в настоящем. А как только ты объяснил, так сразу…

– Лимп!

– Да, хозяин?

– Опять ты за свое? Лучше уж помолчи – а то у меня от твоей скороговорки голова кругом идет!

– Ну хозяин!

– Лимп! Я тебе что сказал?

– Уже молчу!

***

Действительно замолчал. Впрочем, к нашему разговору, ведущемуся на этот раз не скрытно, а так, чтоб все слышали, и так было приковано всеобщее внимание. И дальнейший спор стал бесполезен – в воцарившейся тишине все поняли, что Лерка, Федя и Алвит таки победили – потащим и дальше улитку с собой. По крайней мере до Темноводска. А там посмотрим.

Вышли пятеро из леса. И пошли они по дороге каменной, да вдоль поля колосистого, золотого. И шли они не в стольный Киев-град, ко двору князя Владимира Красно-Солнышко, а неизвестно куда, в некий мифический Темноводск, в неведомой стране расположенный, в неведомой части мира лежащей. И были они не богатырями, а сборищем из двух магов, одного лесного дикаря, одной принцессы без трона и одного любителя топоров, карлика, но не гнома. И несли они не золото, а медузоулитку на закорках. Картина класса «ух ты», можно прямо брать, и картину маслом писать! Я даже фото сделал – вроде бы и настоящая фотография, а «реальности» не больше, чем в творчестве Сальвадора. Который Дали.

Местность вокруг была намного более привычной человеческому взгляду, чем лес, недавно нами покинутый, и все же не хватало в ней одной детали. А именно людей. Огромные поля, дорога, явно не сто лет назад мощенная, жилые и вполне обитаемые хаты, хибары да лачуги, время от времени вдоль дороги стоящие. И ни одного человека! Пусто, как будто бы вымерло все!

Хорошо хоть, не было столь любимых многими авторами «горячих обедов», стоявших в ожидании сгинувших хозяев на столах. И музыки «а-ля ужастик» тоже не было. Все дома были хоть и пусты, но явно не брошены – калитки прикрыты на засов, окна – на задвижку, двери на замок. Сельскохозяйственный инвентарь, который сразу идентифицировать я не смог, то ли грабли это, то ли вилы, то ли коса, то ли лопата, не валялся где попало, а был аккуратно сложен возле сараев. Дома были пусты, но не покинуты – создавалось такое ощущение, что просто сегодня все люди взяли, и дружно куда-то вместе пошли, до вечера оставив свои хозяйства подождать. Так что ничего страшного – но странно.

Спустя определенное время дорога свернула. Лес, по-прежнему уходящий идеальной линией, которой любая лесопосадка позавидует, за горизонт, остался за спиной, дорога же повела дальше на юг. С обеих сторон по прежнему тянулись лишь поля, поля да поля. Даже странно – или тут люди такие сверхтрудолюбивые, или у них тут трактора есть – способа руками все это вспахать, засеять а потом еще и скосить, я не видел. Может, потому что я типичный городской житель, для которого пшеница от ржи не сильно отличается – не знаю. Но одно могу сказать точно – где бы мы не оказались, в какой бы стране, голод ей не грозил! С такой землей, с такими полями, если их огонь случайный раньше людей не скосит, много людей прокормить можно. Заодно мы проверили – медузоулитка к пшенице, вернее ее местному аналогу, относится не хуже, чем к лесным листьям – ест за милую душу! И жиреет на глазах! Запустить бы парочку улиток в это поле – они бы его быстро в клубничную сахарную вату перетравили!

А потом показался город.

Честно говоря, в первый момент я подумал, что каким-то чудом попал домой – уж слишком знакомая картина! Поле, дорога, домики, хоть и пустые. Но наваждение быстро прошло – в пьющей славянской глубинке таких домиков не встретить! Ни иные, ни мы, иншие, по селам не жили – у нас всегда, всю историю человечества, или были свои, отдельные поселения, или мы обитали в крупных городах, где все друг друга не знают, и можно спокойно затеряться среди толпы. Села же были нам чужды – там все у всех на слуху, магию не спрячешь и не замаскируешь, глаза десяти бабкам отведешь – одиннадцатая заметит, потом раструбит, и пока слухи будешь опровергать, столько сил потратишь… Короче села – вотчина обычных людей. На Руси это вымирающий вид – и мне не жалко, эволюция, что поделаешь. Люди земли вымрут, а там гляди, и мы, иншие, на природу переберемся. Пока же по селам лишь разруху я мог дома наблюдать.

Тут же город Темноводск, а реально – большое село, был прямо вылизан! Аккуратные домики, заборчики, палисадники – немцы с французами позавидуют! И тоже пусто! Дома – пустые, улицы – тоже. Впрочем, я уже не волновался. Умения иншого – это не только огненные шары, допросы с пристрастием и путешествия по слоям Сумрака. Это еще и другие умения, о которых так сразу и не скажешь. Так, например, сейчас, хоть я и не мог видеть людей, или даже их ауры в Сумраке, но двенадцатым чувством ощущал – в паре километров отсюда они все собрались. Кто они – пока не знаю, может быть это враги всех в соборе заперли, и сейчас, над женщинами наглумившись, жечь начнут. А может у них тут ежегодное народное вече, народ думу думает. Не знаю. Чувства иношого, вроде этого, работают не всегда и не у всех, а если и работают – то дают весьма и весьма размытую картину. Я чувствовал много живых существ в одном месте – и это все, что я мог пока сказать.

Впрочем, и эта новость порадовала моих спутников – пустота вокруг не только мне надоела. Их даже больше порадовала – та же Лерка явно скучала по человеческому обществу, с Бессом она хоть и помирилась вроде, но до сих пор дулась, что он в споре на мою сторону стал. Я же был настороже – много людей в одном месте… Это с одной стороны часто бывает удобно – в толпе легко затеряться, но с другой стороны, если кто-то в толпе выкрикнет «бей чужих!», и «дух толпы» подходящим будет – они тут же все и бросятся нас бить. Мне-то ничего, я от людских толп хорошо умею укрываться, да и Федя с Бессом сумеют прорваться, вряд ли тут, в сельской местности, много воинов обитает. Ну и Алвиту, конечно, ничего не будет – этот всех дубиной огреет, и только рад будет, что выпала такая хорошая возможность повеселиться. А вот Лерку я могу не успеть вовремя покровом невидимости накрыть, Федя с Бессом тоже могут не успеть спрятать ее за свои спины… Ну и нехорошо будет.

Так что радоваться пока рано. Людей мы хоть и нашли, но что это за люди – еще не известно.

***

Я сказал, что мы нашли людей? Хм, странно. Так жестоко я уже давно не обманывался. Сам же прекрасно знал, каким неопределенным бывает чувство на жизнь – и сам же себе поверил, сам себя убедил, что это – таки люди. Жестоко. А ведь мог бы и понять, где я оказался – такие дома и дороги редко в средневековом мире можно встретить. Что меня обмануло – так это время года. В прошлый раз, когда я был где-то рядом, пока еще не знаю, мне показалось, что я попал в рождественскую американскую сказку – теперь же я был в летней сказке про день независимости. Да вот только главные герои оставались те же самые – кровососы и кровопийцы, твари, жить не достойные, широким массам народонаселения больше известные как вампиры.

Да, Темноводск был городом вампиров, и все его население сейчас собралось тут, на его центральной площади. Лимп… Лимп стыдливо молчал – знал ведь, куда мы попадем и как я к этим «существам» отношусь, но не предупредил! Вот ведь магический слуга! Сколько раз думал я его выбросить – но все же иногда он полезен бывает. Да и предан он мне, просто не всегда наши понятия, что для меня хорошо, совпадают. Ну да ладно, я ему это еще все равно припомню!

Для того, чтоб понять, что впереди нас ждут вампиры, необходимости выходить непосредственно на центральную площадь не было – уже за квартал я их почувствовал, ну и дал команду своим притормозить. Лезть дальше с распростертыми объятьями к кровососам я особого желания не испытывал, но и выхода, похоже, другого не было. Ситуацию следовало обдумать. Чем я и занялся.

***

– Ждите тут! Я выясню, что там к чему, и вернусь!

Ничего толкового придумать я не смог – исходных данных явно недостаточно. Так что пришлось дать остальным такое наставление и отправиться самому в лапы кровососов, выяснять, что их согнало в одну кучу. Можно было бы и других за собой потащить – но смысла в этом не было никакого. Лишний балласт в разведке никогда не нужен – общеизвестная истина.

Так что, прикрывшись покровом невидимости, а заодно активизировав один из защитных артефактов, по идее скрывающий магические возмущения, я направился на центральную площадь города. Конечно, далеко не все вампиры предрасположены к магии. Сказать, что если ты кровосос, то обязательно волшебство у тебя в крови, и ты можешь чудеса творить, это, мягко говоря, преувеличение. Да, у них, как правило, есть повышенная чувствительность к магии, которая сочетается с полной устойчивостью ко всем магическим воздействиям, но в то же время вряд ли тут, в сельской местности, я встречу опасных противников. Это дома у меня что ни вампир – то смертельная угроза. Они или гибнут молодыми, лет в сто-двести, или, если первые несколько столетий пережили, живут уже до упора! С нами, иншими, стараются не сталкиваться – нас во-первых больше, а во-вторых уже был у них опыт! Тогда их популяцию, пусть и с огромными жертвами, удалось порядком сократить. Так что, увы, приходиться мириться с бродящими по Киеву кровососами, которые и Ярослава Мудрого помнят, и Аскольда с Диром, и как Андрей Первозванный крест на днепровских берегах возводил. Высшие, гады! Мы за ними, конечно, следим – но возжелай они крови… Ох, немало ее прольется!

К счастью для меня, местные вампиры, мало того, что кровь человеческую не пили, предпочитая колбасу-кровянку и бифштекс с кровью, так еще и вели себя как законопослушные люди. Жили в отдельной Дальней Стране, с людьми особо не пересекались, пребывая в полной уверенности, что это именно они удерживают войска Ада от начала военных действий.

Впрочем, очередная моя ошибка! Вывод о том, что вампиры и люди в этом мире не пересекаются, постулирован исходя из недостаточных данных. Ну да, во время зимней поездки, которой предстоит произойти через несколько десятков лет, людей я тут не встречал. Но зато теперь, заглянув на центральную площадь Темноводска, я убедился, что был не прав.

Спутников своих я мог и не оставлять – в том галдеже, что тут стоял, наше бы появление вряд ли кто-то заметил. Причем обычный бы человек никогда не понял, что тут происходит. Когда несколько тысяч человек и вампиров кричат об одном и том же, но разными голосами – стоит известный физикам и радиоинженерам белый шум. То есть такой шум, из которого, при всем желании, невозможно ничего полезного выловить. Но я – инший, причем шестого уровня! И мне все стало ясно уже буквально за пару секунд! Дело в том, что только слова, накладываясь друг на друга, превращаются в шум. Мысли же, объединяясь, становятся лишь более четкими – а все население Темноводска и ближайших к нему поселений сейчас думало об одном и том же. Так что мысль, одна и большая, висела в воздухе настолько четко кристаллизованной, что мне даже не понадобилось никому в голову забираться – и так все было понятно.

Как оказалось, произошел типичный конфликт старых догм и законов с новыми реалиями жизни. Согласно древнему закону, никем и никогда не отмененному, ведьм, чье ведьмовское происхождение было доказано, как и причиненный ими вред, следовало сжигать на костре, а прах по ветру развеивать. С другой стороны все понимали – древний закон был написан еще в те времена, когда только-только отбушевали магические войны, и волшебство погибших титанов творило по всему миру немало бед. Сколько с тех пор веков прошло – неведомо, уже вроде бы и магия стала хоть и не популярной, но профессией, даже где-то там, на далеком западе, говорят, что магов смерти, некромантов, обучали. Но закон остался в силе! И вот теперь в округе объявилась настоящая ведьма, чьи злодеяния доказаны – стало быть, надо ее немедленно сжечь. Но, как думали вампиры и люди, «мы же цивилизованные существа!», а значит ведьму надо не жечь, а передать властям, и пусть те, в далекой столице, разбираются, что к чему! Вот и созваны были все, от стара до млада, на это самое «вече», решать, как дальше быть.

Лично мне все их проблемы были чужды – настоящими ведьмами традиционно называли инших, которые не скрывали свою магическую природу. Впрочем, в моем мире настоящих ведьм как раз и не жгли – еще чего! Чтоб баба, способная в Сумрак уйти, добровольно дала себя на костер затащить – да никогда в жизни! Так что люди жгли людей, а мы просто смотрели на это со стороны, и недоумевали. Впрочем, давно дело было. Меня тогда, естественно, не было – лишь по книжкам это все и знаю.

Равно как и глубоко по барабану было мне решение вампиров – сожгут они ведьму, или не сожгут. Это их проблемы и их разборки. Главное я выяснил. Тотальное исчезновение жителей – не результат сверхъестественного чуда, а банальное совпадение. Посмотреть на живую, пока еще, ведьму, почувствовать себя частью выносящего решения народа – местные жители не могли такой шанс упустить. Вот всем составом сюда и пришли – да еще и детей привели, чтоб детки тоже запомнили навсегда этот день. Также, судя по всему, если мы еще немного подождем – то местные вынесут какой-нибудь вердикт, после чего успокоятся, нервное возбуждение сойдет, и мы сможем спокойно показаться им на глаза. Поспрашиваем, где мы оказались, где-нибудь в трактире остановимся… А там посмотрим.

Приняв решение, я вернулся к остальным.

Впрочем, лишь увидав численный состав группы я понял – всем моим планам суждено полететь к чертям собачим! Не знаю, что сейчас произойдет – но что-то произойдет обязательно!

***

– А где Алвит? – первым делом поинтересовался я.

– Он на секунду отошел, – ответил Бесс, не догадавшийся пока, почему у меня такой странный голос, – что-то интересное заметил, и, пока ты не смотришь, побежал… А что?

– Лимп!

– Хозяин, в нескольких кварталах отсюда растет какой-то кустик, неизвестно каким ветром сюда занесенный! Это любимое его лакомство! Вот мы и пошли туда, пока ты на разведку отправился…

– А когда вернулись? – переспросил я, зная ответ.

– А когда вернулись, хозяин, то вы все куда-то пропали! – резюмировал магический слуга.

– Ясно, – подытожил я, – Значит пора готовиться к неприятностям.

***

Не знаю, успели ли подготовиться другие, но лично я успел. И, когда из-за угла выскочила колоритная парочка, почти не удивился.

Не удивился, потому что фактически сразу понял, что произошло – типичный пример мальчишеского геройства. Худой нескладный парень, еще пацан, размахивая мечом в правой руке, другой тащил малую чернявую ведьму! На полном автомате, без всяких магических способностей, а на голой логике и интуиции, я восстановил события недавнего прошлого. Судя по всему, толпа или вынесла, или была близка к тому, чтоб вынести окончательный вердикт – аутодафе! Казнь через сожжение! И тут вдруг нашелся герой – мальчишка, пороха не нюхавший, которые решил на свой лад сотворить справедливый суд! Ну и, конечно же, выхватил ведьму из рук палачей, раскидал ошарашенных зевак во все стороны и бросился прочь. Не удивлюсь, если к себе домой – в таком возрасте пацаны еще слабо знакомы с логикой, предпочитая действовать под зовом гормонов. До них слабо доходит, что толпа – это не тот зверь, с которым можно шутить! Даже те, кто совсем недавно был за менее суровый вердикт, сейчас, когда их поймают, а их наверняка поймают, будут за то, чтоб не только ведьму, а и ее спасителя тоже поджарить на костре!

А ведьма, кстати, интересная! Мелкая, чернявая, с короткой мальчишеской стрижкой, она, судя по ауре, обладала отнюдь не заурядными талантами! Хотя бы потому, что ее ауру я не мог прочитать – сумеречная составляющая души ведьмы была укутана в кокон, непроницаемый для моего сумеречного зрения. Да и не похожа она была на человека обреченного – это только сначала мне показалось, что парень ее тащит. Просто он, тощий и длинноногий, бегал быстрее, вот и создавалось впечатление, что он ее тащит. На самом деле она бежала сама, да и не просто бежала, а еще и время от времени не сбавляя темп наколдовывая за спиной хоть и примитивные, но достаточно эффективные препятствия! Сотворить силовой щит ей, конечно, было не по силам – но зато вздыбить землю немного, превратить сухую глину в скользкую грязь, кочки из земли вытащить – это у нее получалось вполне успешно. Преследователей это, конечно, не остановит – озверевшая толпа селян, у которой такое развлечение отняли, по тем, кто споткнется, протопает, и даже не заметит! Но притормозить – притормозит.

Не успели парень с ведьмой до нас добежать – как показались их преследователи! Вампиры, дьявол их побери! Озверевшие кровососы бросились вдогонку за людьми, и будь я более поэтической натурой – я бы даже усмотрел огонь первобытной ненависти в их глазах! Увы. Я хоть и пишу иногда стихи, вижу мир таким, каким он есть – у преследователей колоссальное преимущество в выносливости. И пацан-спаситель, и чернявая ведьмочка были людьми, те же, кто за ними гнался – вампирами. Тут, увы, магия не поможет – тут бы и я сам предпочел в сторонку отойти, хотя у меня бы шансы были неплохие! Активизирую невидимость, арбалеты в руки – и вперед! Стреляй, пока трупами вся улица не будет усеяна! Но эти жертвы были бы лишними – лично я не собирался никому помогать, ни ведьме, ни вампирам. Жалко, конечно, что растерзают беднягу – судя по всему, мне бы было чему у нее поучиться. Но что поделаешь, жизнь – это жестокая штука! Не надо было попадаться! Если уж пожелала на кого порчу навести – то не на вампира же! На этих тварей никакие порчи не действуют! Так что, недолго думая, я уже сделал шаг в сторону обочины, когда меня притормозил хоровой выкрик Лерки и Феди.

***

– Бил!

***

Первая мысль, мысль по умолчанию – при чем тут Бил? Мысль вторая – Валерия и Федор внезапно решили почтить минутой молчания героической смертью погибшего воина. Ну и мысль третья – а ведь это таки Бил!

Ведьма, не лишенная загадочности и чисто ведьмовской привлекательности, вампиры, преследующие ее – вот что привлекло мое внимание в первую очередь. А на долговязого парня я глянул только так, мельком – ну да, нашелся местный дурачок, переслушавший сказок про героя и принцессу. Аура ничем не примечательная – типичная аура пацана, уже начавшего взрослеть, но еще не успевшего нахвататься у старших товарищей «жизненной мудрости» – умения пить, курить и сквернословить. Он бы и дальше для меня оставался обычным парнем, не заслуживающим особого внимания, если бы не оклик Лерки и Феди.

Ведь действительно! Мы часто видим людей через десятки лет, и думаем, как же они сильно изменились. Но к изменению вперед психика людей и инших была природой подготовлена – мы привыкли замечать новую седину, морщины и складки под глазами, лишний вес и вены, проступающие на руках и ногах. Но вот к чему психика не готова – это к обратному переходу. Это можно очень просто проверить – взять любого старика, и посмотреть в его школьный фотоальбом. Узнать фактически невозможно! Лишь близкие люди сразу скажут – так вот же он! Почти не изменился. Почему? Потому что близкие – это те, кто знает человека давно, что видел, как он менялся, и им намного проще.

Так произошло и сейчас – в нескладном худощавом пацане Федя узнал своего дядю, Лерка – приемного отца. Того самого легендарного Била, которого лично я представлял себе только лысым загадочным стариком, с начисто закрытой аурой и незаурядными способностями. Но чтоб Бил, и молодой мальчишка, который ведьму от костра спасал… Лично мне это тяжело было совместить – вот я и не узнал его сразу. Только через несколько секунд…

Что делать дальше – очевидно! Когда с одной стороны человек, Бил, которого мне самой судьбой суждено спасти, и ведьма, пусть и не длинноногая красавица, но не лишенная истинно ведьмовского шарма и очарования, а с другой стороны ненавидимые мною кровососы в большом количестве… Тут и думать не о чем! Я уже слишком давно не отправлял в мир иной вампирью нечисть – пора бы опять взяться за это святое дело! Мысленно закатав рукава, я вытащил из внутреннего кармашка куртки один из артефактов магического снаряжения витязя, так называемый волстоун, или по-русски – камень-стена. Простая, грубая, но весьма и весьма действенная штука – при активизации создает силовую стену, которая со скоростью неспешного автомобиля врезается в толпу кровососов, отбрасывая их назад!

Вряд ли она кого убила – разве что случайно. Это человек при столкновении с КАМАЗом превращается в блин кровавый, кости себе ломает, да позвоночник. Вампиры – твари живучие! У них и кости прочнее, и внутренние кровоизлияния за пару часов заживают. Руки-ноги кто-то поломал наверняка, но вряд ли что серьезнее с ними стало.

Это не было моим упущением. Это был продуманный шаг – пока я не знаю, что это за ведьмочка малая, да откуда тут Бил взялся, убивать местных мне не стоит. А вдруг Бил и сам отсюда родом? И потом будет на меня злиться, что я спалил его соседей? До него же не дойдет, что соседи эти желали лишь смерти – так что пока я решил применить нечто эффектное, а когда бегущую толпу сшибает летящая стена – это весьма и весьма красивое зрелище!

Не заметить, что им нежданно-негаданно пришла помощь, наши герои не могли. Как бы ни были увлечены побегом, а время от времени назад посматривали, и вмешательство спасителей своих заметили. Да и то, что Федя с Лерой, непонятно откуда, знают имя Била, явно имело определенное значение. Так что, видать, по этим причинам, а большей частью все же от безысходности, но наша помощь была принята. И, не обмолвившись ни единым словом, дальше мы убегали вместе.

Красивое, наверно, зрелище! По аккуратным и ухоженным улочкам пустого города Темноводска худощавый пацан буксирует чернявую ведьму, а рядом с ними, и в то же время независимо, бежим мы – седой некромант, красавица златовласая, я и карлик с медузой над головой! Так и представляю себе эту картину на обложке книжки – только очень сомневаюсь, что творение с такой обложкой хоть кто-то купит.

***

– Федя, бросай ты, наконец, свою улитку! – не выдержал я.

– М-м! – отрицательно пробормотал карлик.

Ну и глупо! Выносливости ему, конечно, не занимать, но для бегуна на марафонские дистанции одной выносливости мало. Надо бы еще ноги, желательно длинные – и вот как раз последним Федя не обладал. И без того уставший, еще бы, мы же так и не отдохнули в Темноводске, сразу же по прибытию вынужденные бегом покинуть этот гостеприимный город, да еще и с такой ношей на спине – Федя явно был на гране своих сил. И дело даже не в большом весе. Медузо-улитка была вполне подъемной – не легкой, но пятнадцать килограмм – вес для молодого и здорового мужчины вполне комфортный. Особенно для человека, привыкшего всегда и везде ходить в железных доспехах, которые не меньше весили. Да вот только помимо веса была и другая сила, так называемая сила вязкого трения, она же сила сопротивления воздуха. Попробуйте взять большой кусок парусины, развернуть его, и потом, подняв над головой, быстро побегать – могу поспорить, что рекордов скорости в таких условиях добиться будет тяжело.

Но что поделаешь – если Федя начнет отставать, а он уже начинает, то ждать его я не буду. Хоть мы уже и покинули город, но и вампиры, быстро оклемавшиеся от удара, были не так уж и далеко. Я ж не знаю, может Федя как раз этого и хочет – чтоб его окружили вампиры, и чтоб он, наконец, смог испытать свой любимый топор. Я бы и сам ему помог, но не сейчас.

– Федь, брось! – сбивая дыхалку, но не притормаживая, попыталась урезонить своего брата и Лерка, и, проявив чудеса женской логики, в качестве убедительного аргумента добавила, – Они нас сейчас все равно нагонят!

– М-м! – продолжал настаивать Федя, но уже не столь уверенно – любимую младшую сестру он любил и предпочитал слушаться.

– Если он бросит – не нагонят, – между тем, совершенно неожиданно для меня, в нашу беседу вступила ведьма.

– Чего ты так решила? – поинтересовался я.

– А им не до того будет! Так пусть твой воин бросает своего москгожа, да побыстрее! А то нагонят нас – и твое чародейство, маг, не поможет!

– Федь! Бросай, черт побери! Сестру свою не хочешь слушать – так хоть чужого человека послушай! Со стороны виднее! – насупилась Валера.

И Федор не выдержал, выговор сестры стал для него последней каплей. Как нес – так и бросил.

– Да не на дорогу же, тупица! – ведьма даже притормозила, – Ты зачем его на дорогу бросил, а? В поле бросай! Быстрее! Они уже близко!

Зачем это делать пока еще никто не понимал. Но в данном случае слишком много было уверенности в голосе ведьмочки, так что, проигнорировав «тупицу», Федя поднял с дороги медузо-улитку, которая, как оказалось, по науке москгожем оказалась, и забросил в поле.

***

То, что раздалось сзади, иначе как воплем ужаса не назовешь – толпа вампиров из азартной толпы преследователей превратилась в охваченную ужасом биомассу. Скорость их при этом не уменьшилась, но теперь они уже не нас преследовали, а ломанулись в поле, туда, где наша зверушка начала свой обед. Так что очень скоро мы уже были далеко – медуза действительно странным образом задержала кровососов, однако я не сомневался – как только они решат внезапно возникшую и пока не доступную мне проблему, так сразу же и припомнят, кто в ней виноват.

Не сомневались в этом и другие. Стоило нам добежать до первого же перекрестка, как, руководствуясь указаниями временно взявшей руководство ведьмы, мы свернули с главной мощенной дороги на боковую грунтовую тропку, петляющую среди полей в человеческий рост пшеницы.

Впрочем – вряд ли мы бы смогли так укрыться. Вампиры, даже сельские, неотесанные, не дураки – они бы наверняка часть своего отряда направили сюда тоже, на всякий случай. Тут предстояло мне поработать – небольшая несложная иллюзия, по сути, банальный отвод глаз, и вместо боковой тропки вампиры видят лишь золотистые колосья, пробраться через которые, предварительно не поломав, невозможно. Иллюзия такого типа, односторонняя, наложенная не на живого подвижного человека, а на фиксированную точку пространства, проста и стабильна – без специальных магических умений такую распознать фактически нереально.

И я уже готовился приступать к колдовству, когда оказалось, что тут ведьма и без меня может прекрасно справиться – причем своим, мне не доступным методом. Уж не знаю, на чем было основано ее колдовство, но там, где только что была тропинка, с огромной скоростью принялась расти пшеница. Крошечные зеленые ростки за считанные секунды тянулись вверх, набирались силы, колосились и желтели, готовые подарить людям и нелюдям свой бесценный дар – зерно. Так бы это описал очередной «поэт украинских хлебов», которых так много было в моей школьной программе – ну да, помимо школы инших, я и в обычную тоже когда-то ходил.

Но лично мне намного интереснее было наблюдать этот процесс не обычным, а сумеречным зрением. Магия – это всегда красиво. Никакие зеленые листики и брызги морской пены никогда не сравняются по силе своего воздействия на эстетические чувства иншого с игрой магических линий в Сумраке, с красотой плетения заклятий. Не простых, силовых – на тот же огненный шар смотреть нечего! А вот на ведьмовство спасенной нами чернявки можно было заглядеться! Играя магией – не имея доступа и силы к высшим степеням волшебства, она те крохи силы, что достались ей от природы, заплетала в хитросплетение, которое обтягивало сумеречные образы еще не пробившихся из земли зерен, вытягивая их в колосья.

И она делала не только это! Ведьмовство неведомым мне образом поглощало наши следы – те возмущения в Сумраке, что создаются каждым человеком и по которым всегда очень просто вести погоню. Наши же следы таяли – как волны на воде. Сумрак пустел на глазах, и теперь, будь среди преследователей я сам, никогда бы не вышел на след.

Хоть и не было чародейство ведьмочки особо могучим – сил оно из нее немало высосало. И, пробираясь дальше по тропке, она все сильнее и сильнее висла на Биле, тем самым замедляя наше и без того не особо быстрое движение. Конечно, могли ее подхватить Федя с Бессом, а то и я помочь, веса лишив, но это было не к чему – мы все слышали, что погоня пронеслась мимо, по основной дороге. А то волшебство, что ведьма сотворила, не только тропку у нас за спинами стерло, а и сами воспоминания о ней у тех из преследователей, кто мог бы заметить ее отсуствие. Да и мы все тоже устали, тем более, дело незаметно к вечеру клонилось. Так что устроились на привал.

***

– Спасибо тебе, маг. И воинам твоим тоже спасибо – если бы не вы, гореть бы нам в огне, – первым делом поблагодарила нас ведьма, – Я уж и не знаю, чем было вызвано ваше неблагоразумие, что теперь вы вне закона в этих краях, как и не ведаю вам, чем мне предстоит отплатить за жизнь свою и несмышленыша этого – но все равно благодарна.