Текст книги "Перехитрить богов. Дилогия"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 68 страниц)

Собственно говоря, лично мне это все было по большей мере абсолютно пофиг. Мы с Духастом и Эспиарами ехали спокойненько себе на юг, никого не трогали. Документы, что мы взяли взаймы у друидов, кровью последних не сильно попачкались, не помялись, так что теперь все местные патрули уважительно склоняли голову. Еще бы, наконец-то по просьбе временного правительства северный сосед послал своих полномочных представителей помогать разбираться со шпионами.

Вообще, как я понял, у многих жителей Старой империи был своеобразный комплекс неполноценности – они были уверены, что в Новой империи и трава зеленее, и правители мудрее. С первым, в принципе, не поспорить – там действительно климат был менее жарким и трава не так сильно выгорала. А вот со вторым вообще по-моему одинаково туго по всем странам во все времена. Лично мне еще не встречалось правителя, который лично меня бы по своим качествам удовлетворил. Или тряпки, не способные на волевое решение, или тираны, не способные прислушаться ко мнению умных людей, или вообще ни то, ни се, серость, что еще хуже. Но староимперцы именно новоимперцев считали примером благоденствия, и если республиканцы и жители халифата тут воспринимались скорее как враги, то эти считались лучшими друзьями. Хотя лично я, немало в свое время прочитав книжек про местную историю, чего-то не находил в них особо дружеских жестов одной империи со стороны другой. Скорее наоборот, во время всяких стихийных бедствий первым на помощь приходил именно дикий халиф, второй очередью приходила помощь из республики, и только потом, может быть, император Новой империи соизволял выразить свои соболезнования.

Так что ехали мы с почетом, останавливались только в лучших постоялых дворах, держа себя с гордо поднятой головой. И что в тот день заставило нас свернуть с главного тракта на проселочную дорогу… Нет, не предвидение. Пыли на тракте было много – слишком много стало патрулей – вот я и решил более спокойным путем срезать крюк. Хотя в результате спокойствия, конечно, это нам не добавило.

Ну еще бы. Не проехали мы и десяток км, как смотрим – впереди пыль столбом! Кто-то скачет, да так, что лошадей можно пожалеть. Ну мы дорогу и уступили, отошли в сторонку. Еще чего, чтоб я добровольно под копыта диких психов бросался – дудки. Хотят сломать себе шею – да пожалуйста, у нас демократия, свобода мысли и слова. Да и вообще нельзя никогда мешать человеку покончить с собой, это только улучшает генофонд нации. Надо даже по возможности помочь, дострелить, чтоб долго не мучался.

И каково же было мое удивление, когда в этой стае конных психов я идентифицировал пятерых уже знакомых плюс двоих пока незнакомых мне личностей.

Естественно, что оставить все это так просто я не мог. Есть же такая вещь, как чисто человеческий интерес? Вот мне и было интересно, в какие это неприятности, а судя по всему – весьма крупные, успели они влезть без меня. Ну и, конечно, принять решение, вытягивать ли мне их, или наоборот, помочь дополнительным грузом на шею.

***

– Жеша, Нашта, эй, подождите!

Услышав знакомый, но несколько неожиданный тут голос, принцессы приостановили коней. Ну конечно, за их спинами на дорогу выезжали старые знакомые.

– МихМих! – воскликнула Жеша, – А ты что тут делаешь?

– Я? Я раздумываю, помогать ли вам, потому что судя по всему у вас возникли определенные проблемы. А если ты имела ввиду более глобально, то так же как и раньше путешествую по миру, ищу, как бы его спасти.

– Но войско… А как же ты поступил со своим войском? – поинтересовалась Нашта.

– Во-первых, войско было не мое, а на половину республиканское, на вторую половину имперское. А во-вторых, спасибо, конечно, за комплимент, но неужели ты думаешь, что кроме меня ни один человек с командованием не справится? Нет, я понимаю, лучше меня действительно никто не справится, но ведь там тоже есть немало способных командиров, я думаю, что что-нибудь они смогут и сами сделать. Эльфийский лес я захватил – достаточно, дальше сами как-нибудь, без меня. А все таки, вы на вопрос так и не ответили.

– МихМих, – опять вступила Жеша. Да и вообще именно две принцессы в положении руководили всеми действиями своих спутников. Тарас как всегда мечтал выпить и забыться, Ртуть и Хаддим Роккав традиционно свободное время проводили в беседах с самими собой. Так что за отсутствием МихМиха все руководство, все волевые решения и переговоры брали на себя принцессы, – позволь тебе представить дядю, он наш дядя не по крови, но ближе чем родной и ты на него можешь положиться так же, как на нас, – дядя и МихМих обменялись внимательными взглядами, – и его жену, а мы сейчас уходим от погони. Когда мы прибыли столицу…

– Позволь догадаться, радость временного правительства по поводу того, что оно такое временное, оказалась не особо радостной, и, в конце концов, они дали вам понять, что вам не стоило бы мешать ему исполнять, естественно временно, свои обязанности? Я прав?

– Почти прав, и теперь…

– И теперь это самое правительство решило, что оставлять вас в живых как-то не прикольно, что ваше место рядом с остальным императорским домом в фамильном склепе смотрелось бы более эстетично, и послало в погоню доблестных стражей имперского порядка? Так? Ладно, можешь не кивать, и так вижу, что угадал. Ладно, так кто за вами гонится?

Жеша и Нашта, перебивая друг друга, невнятно и обрывчато обрисовали МихМиху, что такое "дикие гарнизоны", почему они вызывают такой страх. Поведали они и о том, что вместе с гарнизонами в погоне идут и друиды.

– Так, достаточно. Вы просто на два вопроса дайте ответ, вы хотите, чтоб я вам помог? Значит да. Второй вопрос, вы не против, если этих самых "гарнизонов" станет на один меньше? Не против? Тогда соизвольте развернуть своих лошадей на сто восемьдесят градусов, и за мной.

– Но их же…

– Разберемся, – МихМих улыбнулся.

***

Я вообще тогда о чем подумал – если так пойдет и дальше, то друидов придется в местный аналог красной книги заносить. Не знаю, сколько их там эльфы совместно с Архимагом смогли вырастить, но ряды их я уже изрядно проредил, и продолжал этим успешно заниматься.

А вообще я их совершенно не понимал. Боги, магички не из последних, просто маги, и чтоб какой-то жалкой погони испугаться… Чего все в этом мире такие шуганые? Ну друиды, ну и что? Головорезы плюс друиды – это вас не Архимаг, это не вампиры даже, это так, жалкое подобие. Меня тогда все время, пока мы ехали навстречу погоне, все хотели расспросить, какой же у меня план. Я честно пожимал плечами – у меня действительно ни малейшего плана не было. Разве что я попросил без особой надобности не колдовать – Архимаг, конечно, и так скорее всего уже знает, где мы, но зачем лишний раз светиться?

А потом показалась погоня. Уверенная такая погоня. Ну еще бы – их почти две сотни, из которых двадцать друидов, нас всего-то двенадцать. Но в бой сразу не полезли – тоже остановились. И стоим мы на проселочной дороге, смотрим друг на друга. Ждем непонятно чего. Уже друиды начали колдовать, на меня, гордо восседающего на своем коне в голове отряда, полезли новосотворенные древесные чудовища. А мы все стоим. По-моему, у меня за спиной уже что-то типа тихой паники началось. А мы все стоим. Уже и противники начали нервничать, ну еще бы, жертва сама пошла на встречу и теперь стоит и непонятно чего ждет. Бред какой-то. Ну да, бред. Пора бы уже привыкнуть, что именно таким образом, внешне максимально бредово, я и привык действовать. Наконец друиды не выдержали, и, так как остальной отряд невольно отошел на пару метров, отдали приказ своим ожившим лианам броситься на меня. Видимо не только принцессы их интересовали, а и я. Ну, лианы конечно бросились. Это красиво смотрелось, особенно со стороны – грозные древесные чудовища в прыжке летят на неподвижного всадника. Сейчас они его покроют, проткнут своими шипами, выпьют все жизненные соки…

Почему со стороны? Ответный вопрос – а кто сказал, что один и тот же прием два раза не проходит? По-моему, как раз наоборот – что в первый раз надежно сработало, то и во второй раз прекрасно подействует. Не знаю, успели ли удивиться друиды, что их творения пролетели сквозь меня, столкнувшись друг с другом прямо в воздухе, или стрелы моего арбалета нашли их спины раньше… Не знаю. Зато в чем я точно уверен – из арбалета со скорострельностью три с половиной выстрела в секунду перебить в спину двадцать друидов – плевое дело. Они, конечно, способностями владеют незаурядными, да вот только реакция у них тормознутая. Не воины это. За шесть секунд не сообразить, что происходит… Это надо уметь.

К чести для моего отряда будет сказано, они сориентировались быстрее. Вспомнили, видать, охоту на вампиров, догадались, что пока под Видом Обмана древесные монстры атаковали мой бестелесный призрак, я уже успел под Покровом Невидимости их обойти и устроить себе весьма удобную огневую точку. Правда что дальше делать сообразили не все – только Эспиары и Духаст бросились со страшными криками на врага, сверкая своим оружием. Остальные стояли столбом и ждали неизвестно чего. Наконец, видать, сообразили, что мой запрет использовать магию сейчас все же лучше обойти, и начали пускать в толпу свои огненные шары… Или ледяные молнии, Нашта вообще лед любила больше огня.

А что потом началось… Любо-дорого посмотреть. Когда отряд головорезов, привыкших сражаться разве что с орущими бабами из очередной деревни, переживающими по поводу только что убитых мужей и детей, враз лишается магической поддержки… Когда сзади в него летят стрелы, спереди огненные шары и ледяные молнии, когда в центре машиной смерти в пляске убийства танцуют четверо демонов… Тут начинается самое приятное – паника. Когда враги теряют всякий здравый смысл, и вместо того, чтоб организовано начинать контрнаступление, начинают бегство.

Стрелять в спины врагам вообще очень приятное занятие, а стрелять в спины бегущим врагам – вообще редкий кайф. Жалко, конечно, что не обошлись без магии, но я никого не ругал – как раз сейчас они поступили правильно, не послушавшись моей рекомендации. Впрочем, я не сильно обольщался. Те, кто гнались за принцессами, не знали, что тут они встретят меня. Теперь же, можно было не сомневаться, в погоню пойдут уже не "дикие гарнизоны", а более элитные части. Не знаю каким образом, но Архимаг умудрился подчинить себе власть двух империй и одной республики. И если в Демократической республике и Новой империи я из его рук власть плавно вырвал, передав ее господам военным, то тут, в Старой империи, судя по рассказу принцесс о событиях во дворце произошло как раз обратное. Власть от военных перешла Архимагу.

Что же, зато теперь не было особых вопросов, куда дальше ехать. В Старой империи нам было некомфортно оставаться, в Новую не хотелось возвращаться, значит вперед, дальше, на юг. Что там у нас на самом юге Западного материка? Дикие земли? А что, тоже вполне достойный вариант. Туда мы и направимся. Бывший отряд принцесс не против, разве что непонятный дядя-гробовщик предложил зайти в село по дороге и оставить свою жену у ее родни. Зашли, оставили. Дядю с собой взяли. И пошли дальше, на юг. Причем пошли, мягко говоря, довольно быстро. Потому что если до этого за принцессами гнались лишь жалкие друиды с бандитами, то сейчас за своей спиной я чувствовал знакомую ненависть – ненависть господ вампиров. Что же, значит, наш дорогой Архимаг наконец-то догадался перебросить их от самых Гор гномов сюда.

***

Архимаг думал. Он уже устал планировать, самые продуманные его планы при вмешательстве пришельца рушились. Потому он просто думал.

Как шли дела – он не мог сказать. Баруш, бог, был утерян. Но зато нашелся пришелец. Принцессы спаслись. Но зато все силы опять были вместе. Друиды гибли. Эльфийский отряд продолжал охоту. Как все идет, хорошо, или плохо, Верховный Архимаг не мог сказать.

А что было самое обидное – он совершенно не мог предугадать, каким именно будет следующий шаг пришельца. Если до этого он как правило всегда опережал события, знал, что произойдет в мире, до того, как это происходило, то теперь он оказался в роли догоняющего. Архимаг не вел сам, он вынужден был следовать за событиями, приноравливаясь к их течению. Это не что бы повлияло на его уверенность в собственной победе, просто… Это было необычным. Это было слишком новым, необычным чувством. Приходилось менять выработанную веками стратегию, сложившееся за тысячелетия отношение к жизни.

Верховному Архимагу это было неприятно. Но он утешал себя одним – что бы ни происходило, закончатся все события именно так, как должны. Он, Верховный Архимаг, был одним из немногих, кто лично читал Некрон в те древние времена, когда эта книга еще не была потеряна. Он помнил предсказание. Он помнил те слова – "…и будет великая битва, и сразится пришелец с Великим Правителем, и будет пришелец сражен, и будет Великий Правитель близок к царству своему, и коли в последний момент не допустит Великий Правитель ошибку, не в силах будет пришелец ему помешать".

Верховный Архимаг был уверен в себе, и он не собирался допускать ошибку, а особенно в последний момент.

А сейчас Верховный Архимаг решил, что настала пора вводить в игру очередной свой козырь. Отряд спецназа из Эльфийского леса нуждался в помощи, и она им будет предоставлена. Друиды не смогли справиться со своим заданием, и наступает их время уходить на второй план.

***

Ректор устало присел на лежащем у перекрестка дереве. Он устал. Это в халифат весь путь занял несколько часов лета на пегасе, назад ректор возвращался пешком. Он принял это решение для того, чтоб не привлекать к себе внимания, и теперь жалел о таком опрометчивом шаге. Путь через пустыню был нелегок, а ректор был не из тех, кто любит долгие походы. Он был стар по человеческим меркам, ему было уже почти полторы сотни лет, и хоть маги живут долго – силы их не беспредельны. Магия могла заменить ему физическую силу, но это было бы лишь иллюзией, это не дало бы настоящей силы, а лишь ее магическое подобие.

Теперь ректор отдыхал. Он уже никуда не спешил. Он не знал, что ему делать, куда ему направить свои стопы, и потому просто сидел на поваленном бурей дереве и ждал. Чего ждал? На этот вопрос, наверно, и сам бы ректор не мог дать точный ответ. Просто ждал. Ждал какого-то провидения, какого-то знака судьбы…

И знак судьбы не замедлил показаться.

***

Ба, ну надо же, кого я вижу! Честно говоря, уж кого-кого, а почтенного ректора академии магии тут, на убогом перекрестке двух сельских дорог, на границе между Старой империей и Дикими землями, я встретить не ожидал. Пожалуй, еще пару таких встреч – и я поверю в провидение. Хотя, честно говоря, даже не знаю, с кем мне тут еще встречаться. Уже вроде бы все главные герои собрались, и по закону жанра новых-старых нежданных знакомых быть уже не должно. Хотя кто его знает…

А ректор нам обрадовался. Вообще, умный мужик, хоть и ректор. Я его еще в академии магии начал уважать, когда он мне прямо намекнул – если я не хочу ходить на занятия – пожалуйста. Если хочу сидеть в библиотеке и заниматься чем-то своим – милости прошу. Но вот только учебному процессу это мешать не должно. Люблю я такой подход, он, по-моему, единственный правильный. Делай что хочешь, но не мешай другим.

А что еще мне в ректоре нравилось – откровенность. Он честно ответил, что сидит здесь потому, что устал. Какой вопрос – такой ответ. Так мне и надо. Впрочем, когда я его спросил, не хочет ли он к нам присоединиться, тоже получил хороший ответ – совершенно не хочет, он вообще сейчас хочет сидеть у себя в кабинете и заниматься делами академии, но, скорее всего, к нам присоединиться ему придется. Потому что мы – те самые возмутители спокойствия, которые подняли по всему миру эту бучу, и он ради блага и спокойствия своей академии должен разобраться, что тут творится.

Коней у нас как всегда не хватало, так что пришлось опять принцессам потесниться и освободить одну лошадку. Так мы в составе двенадцати человек, прямо апостолы какие-то, и поскакали в Дикие земли.

Впрочем, дикими они назывались только извне. Сами себя эти земли не называли никак. Вернее нет, как раз наоборот – там было столько мелких княжеств, королевств, вольных баронств и еще непонятно чего, столько разных названий, что общее название своей местности дать живущие тут люди никак не могли. Да они и не считали себя чем-то единым. Каждый королек, в расположении которого была одна ветхая башня и три села по двести душ, был совершенно уверен, что он по правам равен императору Новой империи. А нынешняя бедность – результат досадного недоразумения и злых соседей, с которыми надо незамедлительно повоевать. Местные жители уже так устали от вечных войн, что почти все дружины в этих землях были наемными. Это в основном были беглые преступники, каторжники, отставные солдаты, просто авантюристы и искатели приключений. Считалось, что тут можно, если у тебя есть мозги и ты умеешь хорошо махать мечем или стрелять из лука, быстро разбогатеть. И действительно тут люди богатели. Правда, как мне рассказали, как правило единственным способом добыть себе богатство было ограбить казну своего хозяина, но чем это не способ? Как по мне – вполне нормальный способ, лучшего местные князьки и не заслуживали.

По дороге я провел разъяснительную беседу, результатом которой стал совокупный рассказ всех обо всем, что они знают, что они собой представляют. А я по ауре смотрел, кто врет, и… И оказалось, что единственным человеком, который не сказал ни слова лжи, был ректор. Да он и сам признался, что устал от интриг, и все эти шпионские игры ему порядком надоели. А меньше всего правды сказал… как ни странно, дядя-гробовщик. Хотя, про него я вообще ничего не могу сказать, кроме стандартного – он совершенно не тот, за кого себя выдает. Опять таки по ауре. Нет, не было в этой ауре ничего необычного – это была типичная аура человека, который знает о ее существовании и владеет искусством изменять ее по своему желанию. Я такие ауры у всех великих Инших нашего мира видел, я думаю, что и сам через пару десятков лет тренировки научусь делать что-то подобное. Да вот только для местного мира, который, по словам принцесс и Эспиаров, уже забыл, что такое Сумрактм… Довольно необычное умение.

Да и все остальное у дяди было необычным. Он вел себя самым идеальным образом – даже поведение Духаста иногда было менее натуральным. Ни один человек не мог усомниться – это пожилой гробовщик из столицы Старой империи, уставший от жизни, решивший позаботиться о своих любимых племяшах. И неужели ни у кого не вызвало подозрения, что за более чем двадцать лет знакомства принцессы так и не удосужились узнать, как их любимого дядю зовут? Даже я не сразу сообразил, что мне его имени не хватает. Короче, очередная загадочная личность, которая может замышлять все, что душе угодно. Одно радовало – не похоже было, чтоб дядя был на стороне Архимага, а так уж сложилось, что все противники последнего считались автоматически на моей стороне…

Однако иногда все же дядя не мог скрыть свои эмоции. И пусть это было для остальных совершенно незаметно, но его улыбка во время рассказа ректора… Не знаю, как кому, но лично мне показалось, что рассказанные ректором сказки могли вызвать улыбку разве что у очень сентиментального человека, вспоминающего свое детство, а уж никак не у гробовщика и могильщика… Но кто его знает, может быть как раз наоборот, такая работа и способствует философским размышлениям… Никогда не копал могилы, друзей хоронить не довелось, а врагам пусть кто-нибудь другой могилы роет.

Эльфийско-имперская погоня отставала, но я прекрасно понимал – это явление временное. Вышедший на охоту вампир способен хорошо чувствовать свою жертву, и я не сомневался, что еще раз ошибку господа вампиры не совершат. Что же, по моим ощущениям, у нас было форы дня два, не меньше, а значит за это время надо было организовать тут теплый прием. Эх, никогда я это не любил, но не оставили мне вы, господа хорошие, шанса. Придется идти в политику.

Эй, Жеша, Нашта, вы тут у нас опытные в этом отношении, где тут можно нормальное королевство себе отхватить? Ну да, именно это я и задумал. Стану королем, захвачу пару соседних "стран", соберу войска и поведу их в бой с вампирской силой темною, имперскою ордой. Не, обижаете, естественно мой план другой. Или вы уже забыли, что у меня помощи попросили? Вот я ее и хочу предоставить – отвоюю вам вашу империю, а там посмотрим. Если что, пойду своим друзьям мистеру Палму и Кольпорексису помогать, я думаю, втроем мы в этом мире порядок сможем навести. Ну да, а почему бы и нет? По-моему, вполне нормальные планы, не хуже тех, что у меня раньше были.

Как бы написал один мною совершенно не любимый писатель-фантаст из моего мира, "МихМих Умная Голова – король". Только он бы это как минимум в пять частей разбил бы, " МихМих Умная Голова – раб", "МихМих Умная Голова – студент", "МихМих Умная Голова – воин", "МихМих Умная Голова – полководец", и, наконец, "МихМих Умная Голова – король". Правда, у него долгорукий герой все время работал компасом, шел-шел на юг, все никак дойти не мог. А меня тут по всему миру мотает.

Ну да ладно, наконец-то все главные герои собрались, теперь можно уже не экспромтами заниматься, а составить по пунктам план. Итак, пишем.

***

"План:

1. Захватить королевство, или княжество, или баронство, или что-нибудь еще;

2. Стать его королем;

3. Захватить все соседние государственные образования;

4. Уничтожить эльфийско-имперских захватчиков;

5. Собрать войско;

6. Пойти и отвоевать для законной власти (в лице Сутановой Н. и Станишеной Ж.) их владение, а именно Старую империю;

7. Если понадобиться – то и Новую империю с Демократической республикой тоже захватить.

План утверждаю, Алистин М.М. также известный как МихМих".

***

Я думал.

Мы думали.

Мы решали.

Мы не знали, что нам делать.

Мы теряли нашу связь с нашим миром.

Мы чувствовали, что мы становимся людьми.

Мы начинали думать как люди.

Да, мы начинали думать как люди. Мы, Хаддим и Роккав, мы два бога, но мы все больше и больше становились людьми. И мы чувствовали, что у нас появляются чуждые нам чувства. Мы уже не хотели лишь позаботится о нашем мире, мы не чувствовали себя больше богами. Мы чувствовали себя частью мира, и нам было интересно. Мы знали, что мы должны воспринимать людей как наше стадо, но мы их начали воспринимать как людей. Как равных себе. Мы понимали, что происходит. Мы знали, что это уже происходило ранее и будет происходить в будущем. Мы были когда-то людьми, мы стали когда-то богами, и теперь мы опять становились людьми. Мы знали, что мы теряем связь с миром высших сфер, но мы ничего не могли с собой поделать. Мы чувствовали…

Мы чувствовали любовь. И злость. Злость к одним, любовь к другим. Мы полюбили принцесс, Жешу и Нашту. Мы не могли ничего сказать – мы все еще оставались живыми богами, но мы знали. Если это чувство не исчезнет – мы потеряем право на свою божественность и станем тем, кем были когда-то.

Станем простыми людьми.

Боялись ли мы этого? Хотели ли мы этого? Что нас ждало в этом случае? Мы не знали.

А злость мы чувствовали к Тарасу, потому что мы считали, что он обижает нашу любовь, а делать это никто не имеет право.

Мы, это я, Хаддим, и я, Роккав, два человека, которые заслужили некогда право на божественную власть, и теперь готовы были от нее отказаться ради любви.

Что нам делать? Мы не знали.

***

– Кстати, господин ректор, скажите, а вам сильно нужна та фиговина? Да, да, что у вас лежит в кармане. Да, именно эту деревяшку я и имею ввиду. А вы хоть знаете, что это такое? Я? Я-то знаю, по крайней мере, догадываюсь. Нет, можете оставить себе. Просто вы ее пока не ломайте. Вы подождите, я тут кое-что придумал… В общем, поломаете ее тогда, когда я вам скажу, договорились? Спасибо.

***

Интересная деревяшка, надо сказать. И я действительно догадываюсь, только догадываюсь, что это такое. Просто встречал я такие вещи уже в моем мире, в музее, в разделе о магических войнах. Штука очень сложная и весьма действенная. Ее достаточно поломать, и тут же создавший ее маг получит возможность открыть в эту точку моментальный магических проход. А уж что по нему пойдет – это второй вопрос. Как правило у нас это в средние века использовалось, проникнешь в замок с такой штукой, сломаешь, и тут же твое войско уже внутри стен врагов режет. А историки потом удивлялись, и как это они умудрились без таранов, без осады длительной такую неприступную твердыню взять? Потом, правда, придумали контрзаклинания, так что у нас эта штука была достоянием истории. А вот тут, похоже, как раз передовым словом магической техники. Что же, не знаю, зачем халиф дал ректору эту штуковину, но как воспользоваться – придумаем.

Но это все потом, а сейчас главное – найти подходящее королевство. Будем действовать по плану. Так, это маловато, это бедновато, в вот это уже, пожалуй, подходит. Замок симпатичный, деревни многочисленные, но бедные. Повсюду злые солдаты. Господа, не кажется ли вам, что это королевство созрело для революции? Не кажется ли вам, что стоит лишь подать знак – и угнетенные массы скинут с себя ярмо диктатуры и пойдут строить себе светлое будущее под моим чутким руководством. Не кажется? Жаль, потому что так оно и будет. Не, я не про светлое будущее, это посмотрим, а вот революции тут не избежать. Особенно если уж я самолично взялся этим заниматься. Почему это? Я ж говорю – замок понравился, с детства мечтал о замке с покрытой красной черепицей крышей.

Да не переживайте так, все равно я все остальные "страны" тут тоже собираюсь захватить. Просто этому первому повезет, не более того.

Ну что, начинаем составлять план операции? Назовем ее "операция КЧ". Почему КЧ? Потому что красная черепица, что ж тут непонятного?

***

Ночь. На завтра запланировал штурм замка с красной черепицей. Горит костер. Все спят, только в сторонке от основного лагеря одиноко сидит пожилой человек и тихо-тихо ведет сам с собой беседу.

– Ты хочешь знать, что я об этом думаю? – спрашивает он сам у себя, – Я думаю, что мы попали куда надо. Помнишь, как было тогда? Тоже отряд великих героев, неодолимые силы тьмы, поход и победа великой ценой.

– Нашел с чем сравнивать! – стоп, так он не один! Ах да, это ведь его медальон говорит… Ну надо же, кто бы мог подумать… – Кем были тогда наши спутники? Помнишь? Один Гералиний Аклийский чего стоит! Ты видишь тут кого-то, кто может голыми руками порвать пасть льву? Кто из них способен одолеть Анасиса Тея, сына владычицы земли?

– Зря ты так. Да, ребята тогда собрались хорошие. Гера Акл, как мне его потом много раз не хватало…

– Да, да! А еще были Кащ Ерийский, Манахем Веген, и…

– Да подожди ты! Во-первых, не забывай, кто из нас мастер, а кто магический раб! А потому не перебивай! А во-вторых, не надо, знаешь же, как я по ребятам скучаю? Кащ Ей, как он славно рубился своим мечем! Помню я, помню, и помню я как он погиб, убитый отравленной иглой, как завещал мне свой черный меч и плащ. И музыканта Мана Ве, когда он играл – казалось, что где-то возникали новые миры, так прекрасна была эта музыка. Помню я, как перед последней битвой подарил он мне всю свою святую воду, но помню я и о том, что после битвы не смог я даже куска его тела найти… Все я помню, и не надо лишний раз мне душу теребить! Не для того я этот разговор начал. Я о другом хотел сказать – да, хорошая у нас была компания, но кто тебе сказал, что этим молодым и не очень ребятам и не очень не стать в будущем героями легенд и сказаний?

– Но они же…

– Да, они! Ты посмотри! Посмотри на Хаддима Роккава, божество, которое готово отречься от права на вечное существование и великую власть ради любви? Посмотри на Ртуть, я думаю, что суждено ему еще стать героем и освободителем своего народа. Эспиары. Да, они не совсем люди, но разве хоть кто-то из нас может считаться человеком? Они останутся в памяти людской, их маска, их хриплый искаженный голос, их огненные мечи. В конце концов, их сила, просто сила, которую можно употребить как в добро, так и во зло. Принцессы. Знаешь, быть может через тысячу лет мы будем слушать красивую сказку о двух великих девах-воинах, поднявших под свой стяг народ и сбросивших тиранию. Не знаю, как они кончат, на костре или увенчавшись королевским венцом, но им тоже предстоит стать частью легенды. Духаст… Ты и сам все понимаешь. Ректор, мудрец, обменявший право на покой на поиск истины… Ну и наконец Михаил. Ты понимаешь, кто он?

– Он? Наглый, не особо сильный маг, злой, жестокий и бесцеремонный…

– Вот-вот. А еще он один из тех, кто вершит историю. Знаешь, я сейчас думаю, что нам как раз его и не хватало. Да, как маг он обладает ограниченной, хоть и довольно большой силой. Но он никогда не использует грубую силу, он всегда ищет обходные пути. А жестокость… Ты помнишь, скольких живых существ мы отправили во тьму?

– Да, но то были наши враги!

– А это его враги. Я не хочу его оправдывать, но и судить его я тоже не хочу. И не правы остальные, считающие его бездушным и злым человеком. У него есть душа, просто… Знаешь, просто он очень тонкий и ранимый человек, и маска бездушного убийцы лишь способ защитить его тонкий и хрупкий внутренний мир.

– Ну ты и скажешь! И завтра он поведет нас на штурм замка, на убийство его законных хозяев, лишь потому, что в душе он хочет всем добра? Мастер, не смеши меня! Хоть я и всего лишь одухотворенная магическая железка, но эти твои заявления…

– Я серьезно, совершенно серьезно. Ты просто подумай об этом по-другому. Зачем ему вообще все это надо? Только лишь ради своего удовольствия? Поверь, если бы он хотел лишь получать от жизни удовольствия – он бы не так себя вел. А сейчас он, как это ни странно, хоть и сам себе в этом не признается, но хочет спасти наш мир и вернуть справедливость. И принцессы, как бы он не хотел показать обратное, ему не равнодушны, и он им хочет от всей души помочь.

– Мастер, может ты, конечно, и прав, но все равно… Может уже пора нам открыться?

– Нет, еще не пора. Наше время еще не настало. Спящие, Нох… В этом мире еще хватает сил, совладать с которыми обычные люди не в силах, и пусть лучше у ребят будет еще один скрытый козырь в рукаве. Пока они справляются и сами, и я не буду им мешать.

– Как скажешь, мастер, но… Но, признайся, хочется тебе наконец достать кладенец и начать им рубить врагов направо и налево?

– И это ты-то говоришь о жестокости Михаила, – пожилой человек усмехнулся, – а сам-то, сам-то… Ладно, признаю, хочется. Но поверь мне – время для этого меча вступить в схватку еще придет, еще успеет он испить вражеской крови.