Текст книги "Свастика над Волгой. Люфтваффе против сталинской ПВО"

Автор книги: Михаил Зефиров

Соавторы: Дмитрий Дегтев,Николай Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Глава 8
Сталинградский апокалипсис

Нефтяная река

В ночь на 1 августа 1942 г. в районе Старицкого Яра подорвался на мине и затонул пассажирский пароход «Петр Чайковский». Несмотря на принимаемые меры, обстановка на волжской магистрали продолжала ухудшаться. По ночам над рекой барражировали мелкие группы немецких самолетов, состоявшие из одного цельфиндера и двух-трех бомбардировщиков. Первый периодически сбрасывал на парашютах осветительные ракеты, остальные – охотились за кораблями. Кроме того, с высокого западного берега реки наблюдение за движением судов вели многочисленные шпионско-диверсионные группы, по ночам пускавшие ракеты, обозначая цели для бомбометания. Учитывая большие пространства и малую плотность населения региона, изловить их было очень трудно. В результате суда гибли одно за другим.

1 августа экипаж He-Ill «1G+CR» из 7-й эскадрильи KG27 в ходе очередного боевого вылета над Волгой потопил сразу два крупных речных корабля, после чего благополучно вернулся на аэродром Курск. Таким образом, только в течение двух дней жертвами этого самолета стали четыре судна! 2 августа немецкими самолетами впервые был атакован корабль на Каспийском море. Три «Хейнкеля» сбросили бомбы на пароход «Красноармеец», перевозивший воинскую часть численностью 1200 человек.

1 августа Сталинградский комитет обороны поставил перед командующим корпусным районом ПВО полковником Райниным вопрос о необходимости значительно придвинуть наблюдательные посты к Волге «в целях получения информации о деятельности вражеской авиации и организации необходимой охраны для продвигающихся караванов». Районные комитеты партии получили приказ принять меры к привлечению истребительных батальонов для розыска и поимки ракетчиков, засевших на берегах реки. Вскоре начались прочесывания местности, массовые проверки документов в пунктах отстоя флота, организация секретных постов наблюдения на возвышенностях, примыкающих к Волге.

Так наступил тяжелый для нашей страны август 1942 г. Немецкая группа армий «А» форсировала Дон и стремительно продвигалась к Кавказу, 48-й танковый корпус совместно с румынскими частями повернул на восток к г. Котельниковский. Вокруг Саратова спешно восстанавливались оборонительные рубежи.

Корабли, идущие по Волге, постоянно подвергались ударам авиации и подрывались на минах. В целях обеспечения безопасности судоходства на участке рейда Астрахани была создана особая военизированная флотилия. В ее состав вошли более 56 баркасов, моторных рыбниц и сейнеров. Для поддержания бесперебойной работы флота по выполнению военных и народнохозяйственных перевозок, сохранения грузов и плавучих средств от минной опасности Астраханский комитет обороны в своем постановлении № 187 от 3 августа просил ГКО СССР выделить дополнительные единицы вооружения и авиации, военных катеров и тральщиков. В результате принятых мер охрана Астрахани и рейда была значительно усилена. Охрану Волги обеспечивал отряд бронекатеров и тральщиков Астраханской военно-морской базы Каспийской военной флотилии. С воздуха город прикрывала истребительная авиация Астраханского дивизионного района ПВО.

Одновременно в Южном Поволжье складывалась критическая ситуация с эвакуацией на левый берег Волги. У переправ скапливались большие массы скота, машин и тракторов. На 4 августа на западном берегу реки в районе Дубовки собрались 50 тыс. голов скота, 18 МТС с машинами и 500 тракторов, в районе Горного Балыклея – 25 тыс. голов скота, 10 МТС с сельхозмашинами и 350 тракторов, в районе Каменного Яра – 60 тыс. голов скота, 14 МТС с машинами и 400 тракторов, в районе Камышина на подходе были 60 тыс. голов скота, 11 МТС и 400 тракторов. Учитывая, что в ближайшие дни к переправе ожидались около 1400 тыс. голов скота и большое число тракторов, а также другой сельхозтехники, были необходимы неотложные меры по ее обеспечению. Секретарь Сталинградского обкома ВКП(б) А. С. Чуянов и заместитель заведующего сельхозотделом ЦК ВКП(б) А. И. Козлов 5 августа писали наркому речного флота Союза ССР 3. А. Шашкову: «Во избежание массовой гибели скота и для быстрой переправы через Волгу скота и имущества колхозов и совхозов считаем необходимым, чтобы Вы дали указание о немедленной организации переправы с суточной пропускной способностью 90тыс. голов… Все эти переправы должны быть использованы только для переправы скота и имущества совхозов, МТС и колхозов и людей, переправляющих этот скот и имущество».

Речной транспорт, неся постоянные потери, не справлялся с перевозками, к которым добавился и нескончаемый поток раненых. Пассажирский пароход «Тургенев» еще в последние дни июля вышел из Астрахани, направляясь в Сталинград за ранеными. Путь до Енотаевки прошел без приключений, но вот, не доходя до Копановки, матросы увидели за кормой приближающийся самолет. Он шел низко над рекой с юго-востока. Вахтенные некоторое время гадали, чей он: наш или немецкий? Все сомнения развеяла бомба, отделившаяся от брюха бомбардировщика. Огромный столб воды поднялся по левому борту, осыпав палубу множеством осколков.

Не успели матросы «Тургенева» опомниться, как самолет развернулся и, сделав второй заход, обстрелял корабль из пулеметов. Трассирующие пули пробили верхнюю палубу и вызвали пожар в салоне 2-го класса. На сей раз матрос Александр Раков отчетливо видел лица немецких летчиков, кресты и свастику на фюзеляже. Через две минуты «Хейнкель» пошел на третий заход и сбросил еще одну бомбу, которая взорвалась за кормой судна. В результате были сильно повреждены палубные надстройки. После того как бомбардировщик скрылся за горизонтом, капитан «Тургенева» связался по рации с пароходством. Был получен приказ возвращаться в Астрахань на ремонт. Таким образом, из-за налета рейс к Сталинграду был отложен на несколько дней.

В начале августа пароход «Тургенев» вновь отправился в путь. На сей раз все матросы были настороже, с опаской поглядывая на солнечное июльское небо. Река представляла собой удручающее зрелище. Повсюду по поверхности плавали нефтяные пятна, перемежающиеся со скоплениями глушеной рыбы. Время от времени мимо бортов проплывали обломки кораблей, спасательные круги и изуродованные трупы людей. Кое-где виднелись торчащие из воды остовы затонувших судов. Путь до Каменного Яра прошел без происшествий, и до пункта назначения оставалось около 120 км. Но тут впереди показался стоящий на якоре пароход «Виктор Хользунов», вышедший из Астрахани на трое суток раньше. Его капитан Евгений Кистович сообщил, что Волга выше Каменного Яра заминирована и продолжать путь слишком опасно.

«Тургенев» застопорил ход и остановился рядом с «Виктором Хользуновым». В реку с грохотом полетел якорь. Стоящие на якоре посередине реки суда представляли собой легкую мишень для бомбардировщиков. Но все было тихо, и мирный степной пейзаж не предвещал никаких приключений. Вскоре была спущена шлюпка, и капитан отправился на ней к своему коллеге. Вместе они связались по рации со Сталинградским портом, и им оттуда приказали, чтобы «Виктор Хользунов» срочно шел дальше, невзирая на минную опасность. На этом короткое свидание двух кораблей закончилось. «Хользунов» обошел с кормы «Тургенева» и направился по фарватеру. Из трубы повалил густой черный дым, и судно стало удаляться на северо-запад. Но тут произошло неожиданное. Через каких-то двести метров перед носом парохода поднялся огромнейший столб воды, и эхо мощного взрыва раскатами прокатилось по степи.

Матросы на «Тургеневе» с ужасом увидели, как «Виктор Хользунов» начал быстро погружаться носом в воду, уцелевшие члены команды прыгали за борт. Прошло еще несколько секунд, и корпус тонущего судна с треском переломился, кормовая часть на короткое время встала на ровный киль, а затем стала неумолимо уходить вниз. Вскоре над водой остались лишь клубы дыма и пара, а также отчаянно барахтавшиеся матросы. Капитан «Тургенева» сразу же приказал спустить все шлюпки и приступить к спасению уцелевших. Через полчаса на реке все стихло и уже ничто не напоминало о катастрофе, кроме всплывшей на поверхность глушеной рыбы и растекшегося огромного пятна мазута…

В эти же дни буксирный пароход «Волгонефть» с караваном из сорока понтонов, а также с деревянной и металлической баржами шел с верховьев Волги в Астрахань. В районе Солодниковского переката, в 70 км юго-восточнее Сталинграда, его атаковал одиночный Ju-88. Зайдя со стороны солнца, «Юнкере» неожиданно обстрелял капитанскую рубку буксира и прицепленные баржи. После этого самолет сделал еще три захода, и в конце концов железная баржа, в трюме которой оставался мазут, загорелась, и из нее повалил густой черный дым. Этого немецкому пилоту показалось достаточно, и он повернул на запад. Тогда капитан парохода Петр Бочкарев застопорил ход и приказал матросам отцепить горящую баржу. Через полчаса она уже дрейфовала по течению, а караван пошел дальше на юго-восток.

6 августа Военный совет Сталинградского фронта принял постановление «О мероприятиях по противовоздушному обеспечению судоходства на Волге от Астрахани до Саратова». Согласно ему из Сталинградского корпусного района ПВО для вооружения речных судов выделили девять 37-мм орудий, 58 пулеметов и 311 винтовок. Для прикрытия судов были назначены 16 истребителей, базировавшихся во Владимировке и Дубовке. Постановление обязывало на эти же цели выделить не позже 9 августа еще 66 орудий, 170 пулеметов и 30 истребителей. Однако всего этого было недостаточно для ПВО такого большого района.

Пароход «Виктор Хользунов», подорвавшийся на мине и затонувший в начале августа 1942 г. на Волге, в районе Каменного Яра

Сгоревшие вагоны на одной из железнодорожных станций

Тем временем бомбардировщики атаковали волжские пристани и корабли, двигавшиеся по реке. Николай Ермаков – в 1942 г. штурман парохода – вспоминал: «Когда мы пришли в Сталинград, нас хотели поставить под элеватор для загрузки зерном. По потом пришел приказ: перевезти, то есть эвакуировать аэродром. Пас стояло три парохода: „Тургенев“, „Лядов“ и наш. Погрузились мы, и надо было отплывать, но двигатели на нашем пароходе заглохли, и, как мы ни бились, завести не могли. „Тургенев“ и „Лядов“ ушли без нас, а мы заночевали. Утром капитан пришел из радиорубки. Мы смотрим – он белый, как полотно. Спрашиваем его:

– Что с тобой?

– Взорвался «Лядов»…

Но вот двигатели нашего парохода заработали, и мы пошли. Стали подходить к месту взрыва парохода «Лядов». Капитан сбавил ход… Все были очень взволнованы и напряжены. Свободные от вахты вышли на палубу. Пароход наш идет очень медленно, мы смотрим по сторонам. Каждую минуту ожидаем взрыва, беспокойство растет. По все же проскочили благополучно. Доплыли до Владимировки – места назначения груза – и тут же занялись разгрузкой. Работали без отдыха: целыми днями разгружали, а ночью скрывались».

В небе часто доносился гул моторов и гремели взрывы. После разгрузки пароход, на котором плавал Ермаков, вернулся в Сталинград и пришвартовался у Речного вокзала. Когда погрузка пшеницы была в самом разгаре, начался налет немецкой авиации на город. Одна фугасная бомба взорвалась в 50 м от порта. Далее Ермаков вспоминал: «Когда кончилась погрузка, директор зернохранилища сказал нам: "Не знаю, какая ваша судьба. Пять пароходов погрузили, и от мин и вражеских бомб все пошли на дно с пшеницей и людьми "». Естественно, подобная информация не улучшила настроения речникам, но вечером судно вновь отправилось вверх по Волге. Корабль дважды подвергался налетам, но все же добрался до места назначения.

Другим судам повезло меньше. В эти дни подорвался на мине и затонул пассажирский пароход «Коммунистка» с четырьмя сотнями пассажиров на борту. Корабль ушел под воду столь стремительно, что большинство людей не успели даже покинуть каюты. В итоге спастись и добраться до берега удалось лишь каждому пятому. Также погибли теплоход «Ильич», грузовой теплоход «Татария» и др. Всего с 25 июля по 10 августа по заминированному участку Волги прошли 302 судна речного флота, из которых 69 подорвались на минах либо были потоплены самолетами, в т.ч. 12 больших пароходов и 19 нефтеналивных судов. Таким образом, затонул каждый четвертый корабль. При этом погибли сотни людей, ушло под воду значительное количество грузов, по реке разлились 115 тыс. т нефтепродуктов! Это был очевидный успех бомбардировочной авиации Люфтваффе.

И уже в середине августа «война с нефтью», начатая Люфтваффе, стала давать первые результаты. Первыми нехватку топлива ощутили сами речники. В Саратове и Куйбышеве, а затем и в других городах Верхнего Поволжья мазут стали выдавать только судам, выполнявшим воинские и санитарные перевозки. Остальные вынуждены были простаивать в портах. Угля также не хватало. В связи с этим Наркомат речного флота принял решение о переводе значительной части волжского флота на дровяное топливо. Однако осуществить это мероприятие оказалось непросто. Систематическую заготовку дров проводить было некому, посему матросам пришлось самим валить около пристаней деревья и наспех загружать сырое «топливо» на борт. Естественно, значительно снизились скоростные характеристики кораблей.

А немецкие самолеты продолжали минировать Нижнюю Волгу. В ночь на 12 августа «Хейнкели» забросали минами участок в 18 км от Верхне-Шишкинского переката до Черного Яра. Несмотря на то что почти все места падения мин были зафиксированы наблюдательными постами, движение судов резко замедлилось. Длинным караванам из пароходов, буксиров, понтонов и барж приходилось буквально лавировать между импровизированными ограждениями и мелями. Матросы проявляли чудеса ловкости, но один пароход все же подорвался и погиб со всей командой. 14 августа в Ахтубе, недалеко от Сталинграда, была потоплена баржа с десятью тысячами автоматов для фронта.

Подвергаясь постоянным ударам авиации, многочисленные переправы через Волгу работали все более напряженно. Судов и буксиров не хватало, а грузы все прибывали, скот огромными стадами толпился вдоль берега, люди ночевали прямо на земле.

Наркомречфлот направил в Южное Поволжье подкрепления из 20 буксиров, 10 пассажирских катеров и 35 барже Оки, Камы и Верхней Волги. Были организованы дополнительные переправы в Черном Яре, Соленом Займище и Никольском.

Несмотря на регулярное траление фарватера, суда продолжали подрываться на минах. Для усиления наблюдения за рекой на участке от Камышина до Астрахани были созданы уже свыше 400 наблюдательных постов, состоявших из местных жителей и моряков Волжской военной флотилии. Было организовано размагничивание корпусов кораблей. Однако в силу общей ухудшающейся ситуации все эти меры предпринимались в спешке и зачастую хаотично. Выставляемые бакенщиками заграждения сносились течением, светомаскировка привела к резкому увеличению аварийности. Пароходы и баржи то и дело садились на мели, врезались в берег, сталкивались друг с другом. Все это значительно снизило интенсивность судоходства.

В то же время немецкие самолеты все чаще появлялись над Волгой, как в ночное, так и в дневное время. Атакам подвергались даже небольшие лодки. Так, на рассвете 16 августа бакенщики И. Михайлов и Л. Харьков, увидев, как в фарватер на парашютах опустились мины, сели в лодку и погребли к месту падения для того, чтобы установить ограждение. Однако вскоре бомбардировщики вернулись и на бреющем полете обстреляли их из пулеметов. При этом Михайлов получил ранение, а днище их лодки было прострелено. Тем не менее речникам удалось, одновременно вычерпывая воду, наспех установить временное ограждение и уже потом вернуться на берег.

Бакенщик НВРП И. Игольников вспоминал: «Ночью я услышал гул вражеского самолета и разглядел, как на парашютах упали в судовой ход две мины. Приметив место падения, мы с женой выехали на лодке, чтобы поставить минное ограждение. Но только успели это сделать, как прилетел второй самолет и тоже сбросил две мины. Занималась заря, за вторым минным ограждением съездить времени уже не было, а сверху шли караваны. Причалив лодку к минному ограждению, я начал махать красным флажком, капитан заметил мой сигнал и остановился. Потом мы этот караван провели по другому ходу».

18 августа теплоход «10 лет Октября» следовал по Каспийскому морю в Астрахань, имея на буксире две баржи с бензином. В районе острова Искусственный появились три немецких самолета. Матросы открыли огонь из скорострельной зенитной пушки, в результате бомбардировщики не стали снижаться и сбросили бомбы с большой высоты. Взрывы прогремели по левому борту. 21 августа немецкие бомбардировщики в районе Черного Яра, в 120 км к юго-западу от Сталинграда, атаковали большой нефтекараван и потопили пять нефтебарж. Одновременно с этим в 40 км южнее был совершен массированный налет на переправу около села Никольское. Здесь были разбиты причалы и потоплены несколько паромов, погибло большое количество скота и людей.

Сталинградский тупик

На железных дорогах, ведущих к Сталинграду, творился настоящий кошмар. В 02.35 6 августа немецкие бомбардировщики совершили налет на железнодорожный узел Балашов. На станцию и прилегающие объекты были сброшены 100 фугасных и осколочных, а также около 200 зажигательных бомб всех калибров. В результате были разрушены вокзал, больница и несколько жилых домов, повреждены железнодорожные пути. Были убиты и ранены 32 человека.

Регулярно наносились удары по железнодорожным линиям в Кистендейском, Аркадакском и Салтыковском районах, расположенных в треугольнике Балашов – Ртищево – Аткарск. Руководство Юго-Восточной железной дороги и органы военных сообщений Сталинградского фронта оказались в кризисном положении. Магистрали, и без того имевшие небольшую пропускную способность, были всюду забиты пробками из сотен вагонов и цистерн. Грузооборот увеличивался с каждым днем, и некоторые эшелоны передвигались в среднем по 15—20 км в сутки!

Лишь благодаря тому, что как раз в это время железнодорожные войска и спецформирования Наркомата путей сообщения героическими усилиями достроили 150-километровую ветку Петров Вал – Иловля, протянувшуюся вдоль правого берега Волги, обстановка несколько разрядилась. Это позволило организовать круговое одностороннее движение эшелонов по маршруту Балашов – Поворино – Иловля – Петров Вал – Балашов. Теперь, несмотря на регулярные налеты, по этой линии могли проходить по 30—40 поездов в сутки.

Самолеты-разведчики Люфтваффе быстро зафиксировали это изменение. Сразу же изменилась и тактика бомбардировщиков. Немецкие самолеты стали наносить удары не только по узловым станциям, но и по всему участку дороги от Арчеды до Качалино протяженностью 100 км. Налеты производились с одинаковыми интервалами через каждые 36—48 часов. Восстановление поврежденных сразу во многих местах путей занимало, несмотря на привлечение большого количества людей и техники, не менее 10—12 часов. В результате все это время эшелоны простаивали и вновь создавались большие пробки.

Железнодорожники были вынуждены строить вдоль всего полотна укрытия, окопы и землянки для ремонтных бригад, сваливать запасы рельсов, шпал, скреплений. На расстоянии 100 м от дороги в зарослях укрывали строительную технику: трактора, тягачи, автокраны. Кроме постоянных налетов, на работе транспорта сказывались и технические трудности. 273-километровая линия Балашов – Камышин была однопутной и находилась в запущенном состоянии. Старые рельсы, ветхие гнилые шпалы позволяли поездам двигаться со скоростью не более 15—20 км/ч. Постоянно происходили аварии, вагоны то и дело сходили с рельсов. Кроме того, местность вокруг дороги была малонаселенной, на редких станциях отсутствовали тупиковые пути и погрузочные платформы. Поэтому сошедшие с путей вагоны и вышедшие из строя паровозы приходилось просто сталкивать в кювет. Зато машинисты, проезжая по этому участку, могли перевести дух, т.к. немецкие самолеты пока появлялись здесь достаточно редко.

Северо-восточнее, по западному берегу Волги, спешно строились еще две железнодорожных ветки: Сызрань – Саратов и далее от Саратова до Петрова Вала. Одновременно с этим на юге была спешно введена в строй еще одна, почти 350-километровая, железнодорожная ветка Кизляр – Астрахань. Однопутную линию проложили по берегу Каспийского моря с целью ускорить вывоз грозненской нефти в центральные районы СССР. Поскольку мост через Волгу в Астрахани построить не успели, пришлось организовать здесь паромную переправу, а затем и наплавной железнодорожный мост.

Тем временем удары авиации следовали каждый день. 15 августа около 07.00 по берлинскому времени «Хейнкели» из II./KG27 совершили налет на железнодорожную линию Поворино – Иловля. При этом 6-я эскадрилья атаковала станцию Фролово, а 5-я эскадрилья – станцию Раковка. «Хейнкели» были атакованы «восьмеркой» И-16, и в результате два Не-111H-6 – «1G+FP»h «1G+JN» – получили попадания, два члена их экипажей – обер-ефрейтор Курт Лауэр и унтер-офицер Вилли Хей – были ранены. Тем не менее в 10.25 все самолеты благополучно приземлились в Кутейниково. Согласно немецким данным, огнем бортстрелков были сбиты два истребителя. На следующий день группа совершила налет на ж/д станцию Михайловка. Бомбардировщики снова встретились с советскими истребителями, и на Не-111H-6 «1G+KM» из 4-й эскадрильи был ранен бортмеханик обер-фельдфебель Ханс Хаас.

20 августа «Хейнкели» из II./KG27, взлетев с аэродрома в Кутейниково и преодолев расстояние в 450 км, атаковали железнодорожную линию Иловля – Камышин. При этом Не-11 Ш-6 «1G+HP» из 6-й эскадрильи был сбит огнем зенитной артиллерии и упал в шести километрах северо-восточнее Иловли. О дальнейшей судьбе пяти членов его экипажа во главе с фельдфебелем Фритцем Гарбенсом ничего не известно, и они считаются пропавшими без вести.

На следующий день налет повторился. На сей раз «Хейнкели» были атакованы группой из восьми – десяти истребителей МиГ-3, которым удалось обстрелять бомбардировщик лейтенанта Эдуарда Скрципека из 5./KG27. В результате пилот и штурман унтер-офицер Эрнст Гольдхаммер получили ранения, однако им все же удалось оторваться от преследователей и вернуться на аэродром.

22 августа бомбардировке подверглась железнодорожная линия Балашов – Камышин. В результате были частично разрушены станции Елань и Самойловка. «Хейнкели» из III./KG27 сбрасывали бомбы с малой высоты, и в результате один самолет был сильно поврежден зенитным огнем, но все же смог дотянуть до аэродрома в Курске и благополучно приземлиться.

Огненное небо

На фронте у Сталинграда ситуация в воздухе складывалась все более катастрофически. Советская 8-я воздушная армия генерала Тимофея Хрюкина, сражавшаяся против немецкого 8-го авиакорпуса генерала Мартина Фибига, была укомплектована всего лишь на 50%. В ней имелись 337 исправных боевых самолетов: 85 истребителей, 48 штурмовиков, 88 дневных и 116 ночных (У-2) бомбардировщиков. С конца июля до 17 августа решениями Ставки сюда были дополнительно направлены 23 авиационных полка, насчитывавших приблизительно 450 самолетов. Правда, в них в основном были летчики, не имевшие боевого опыта или «провоевавшие» несколько месяцев в тыловых частях ПВО.

Люфтваффе все больше активизировали свои действия в регионе. Так, 9 августа был совершен беспокоящий налет на Астрахань. В это же время немецкие самолеты-разведчики впервые появились над западными районами Казахстана и в районе Аральского моря. Проводились аэрофотосъемка железной дороги Саратов – Уральск – Актюбинск – Кзыл-Орда, а также заброска диверсантов в среднеазиатские районы СССР. Однако центр тяжести действий бомбардировочной авиации все больше смещался к Сталинграду.

К августу в составе Сталинградского корпусного района ПВО под командованием полковника Е. А. Райнина насчитывались 566 зенитных орудий, 470 зенитных пулеметов, 81 аэростат заграждения. 102-я ИАД ПВО полковника Красноюрченко располагала 60 истребителями. Ни один другой город Поволжья не мог и мечтать о таком количестве оружия. Кроме того, вокруг Сталинграда располагались пять радиолокационных станций, обеспечивавших сплошное поле наблюдения. Зенитная оборона делилась на семь секторов, каждый из которых прикрывался одним полком. В то же время условия противовоздушной обороны значительно ухудшились. Глубина системы ВНОС на подступах к городу сократилась с 250 до 50 км. Чтобы увеличить возможности системы наблюдения за небом, посты наблюдателей были размещены на крышах наиболее высоких зданий и на господствующих высотах. Кроме того, в городе действовали около 500 групп самозащиты, в подвалах каменных зданий были оборудованы более 300 бомбоубежищ, а также сотни щелей. В них в общей сложности могли укрыться 180 тыс. человек, однако это удовлетворяло потребности только наполовину. Траншеи были вырыты повсюду: во дворах, в парках и скверах, у трамвайных остановок, на рынках, между заводских цехов. В распоряжении начальника МПВО Сталинграда Пигалева находились 30 военизированных пожарных команд общим числом в две тысячи бойцов. Из техники имелись несколько десятков автонасосов ЗиС, два пожарных поезда и два парохода.

Тем временем командующий 4-м воздушным флотом Вольфрам фон Рихтхофен все более усиливал 8-й авиакорпус, нацеленный на Сталинград. В начале месяца на аэродром Россошь перебазировались штаб и I./KG27. Затем 9—10 августа на недавно освоенный аэродром Тацинская в полном составе перелетела 76-я бомбардировочная эскадра под командованием оберста Эрнста Борманна.

Тимофей Хрюхин, командовавший в 1942 г. 8-й воздушной армией

Иван Красноюрченко, командовавший в 1942 г. 102-й ИАД ПВО

Вольфрам фон Рихтхофен, в 1942–1943 гг. командовавший 4-м воздушным флотом

Мартин Фибиг, в 1942–1943 гг. командовавший 8-м авиакорпусом

Остальные эскадры пока продолжали действовать с дальних баз в Донбассе. Аэродромы истребителей Люфтваффе также все ближе придвигались к Волге. С этого дня налеты на Сталинград и прилегающие объекты стали практически непрерывными и усиливались с каждым днем.

Утром 9 августа группа из двенадцати Не-111 совершила налет на поселок Красноармейск, сбросив бомбы на пристани и железнодорожную станцию Сарепта. Цель для атаки была выбрана на редкость удачно, т.к. на путях в тот момент находились около 500 вагонов со снарядами, два эшелона с танками и 280 вагонов с орудиями! Несколько составов мгновенно взлетели на воздух, одновременно с этим в затоне взорвались баржи с боеприпасами. Сила взрыва была такой, что грохот докатился до тракторного завода, находившегося в 30 км от эпицентра. Затем люди со сталинградских улиц увидели, как над Красноармейском взметнулся огромнейший столб дыма, огня и пыли. Все поняли, что в поселке произошло нечто ужасное…

И действительно, пожары, вызванные бомбежками и взрывами, быстро достигли огромных масштабов. Пламя перекинулось на жилые дома и хозяйственные постройки, во все стороны разлетались и взрывались артиллерийские снаряды и ракеты для «Катюш». Перепуганные и контуженные жители метались из стороны в сторону, пытаясь спастись от огня и осколков. Первый секретарь обкома Чуянов в это время находился в управлении НКВД у Воронина. Услышав взрывы, он сразу позвонил в Кировский райком партии. Узнав страшные подробности катастрофы, Чуянов немедленно отдал приказ направить в Красноармейск городские пожарные автонасосы и суда.

Через полчаса, рассекая форштевнем нефтяные пятна, к месту, напоминавшему ад, уже подходили пароходы «Самара» и «Гаситель». Капитан последнего П. В. Воробьев позднее вспоминал: «Когда мы пришли в затон, кругом все пылало, и сильные взрывы чуть было не сбросили меня с капитанского мостика. На „Гасителе“ полопались все стекла. Часы и барометр сорвало. Мы подошли к берегу, протянули три линии рукавов, начали тушить баржи и вагоны с боеприпасами. Взрывавшиеся снаряды летели через нас».

Пока прибывшие пожарные команды пытались бороться с огнем, уцелевшие машинисты, сцепщики, составители и стрелочники спасали сохранившиеся грузы и сумели вывезти из зоны поражения 13 паровозов с вагонами. Пламя полыхало весь день и вечер и лишь поздней ночью очаги огня удалось локализовать. Последствия налета оказались поистине ужасающими. Были разбиты все причалы и дебаркадеры, сгорели сотни вагонов и различная техника. В результате Сталинградский фронт в критический момент лишился большей части запаса артбоекомплектов. Поселок выгорел на 80%, при этом погибли и получили ранения сотни жителей. Станция Сарепта была практически стерта с лица земли.

В 08.00 10 августа девять «Хейнкелей» на высоте 40—50 м снова незамеченными подошли к Сталинграду и группами по три самолета атаковали аэродромы Воропоново и Центральный, сбросив на них осколочные бомбы. В результате были уничтожены множество советских истребителей и других самолетов. Были убиты генерал-лейтенант артиллерии Мешков, два полковника и еще несколько офицеров, оказавшихся в момент налета на взлетной полосе. А уже в 08.15 Ju-88 из KG76 с пикирования атаковали станцию Воропоново. Вследствие прямых попаданий взорвался эшелон с боеприпасами, и над поселком взметнулся огромный столб пламени. Грохот взрыва снова пронесся по улицам Сталинграда, повергнув жителей в панику.

Во второй половине дня 10 августа налеты германской авиации возобновились. На этот раз «Юнкерсы» бомбили позиции зенитных батарей в южной части Сталинграда и на подступах к нему. Бомбардировщики, невзирая на отчаянный зенитный огонь, действовали на малых высотах, в результате чего, по воспоминаниям зенитчицы Матвеевой, один Ju-88 был подбит 8-й батареей 748-го ЗенАП, задымил и стал снижаться. При этом пилот, видимо, пытался развернуть машину на запад. Пролетев над городом, оставляя толстый дымный след, «Юнкере» ушел за Волгу и там рухнул на землю.

Одновременно с этим над Сталинградом происходили и многочисленные воздушные бои с участием истребителей. 11 августа группа МиГ-3 из 439-го ИАП ПВО патрулировала на небольшой высоте в районе Сталинграда, когда их внезапно со стороны солнца атаковала пара «Мессершмиттов». Самолет старшего лейтенанта Погребяка вспыхнул и начал падать. Пилот, получив ранения в ноги и руки, все же смог покинуть горящий «МиГ» и опустился на парашюте. Что удивительно: остальные советские пилоты даже не заметили атаку противника и падающий самолет своего товарища, продолжив патрулирование, не меняя ни скорости, ни высоты! Впрочем, «сталинских соколов» частично оправдывает полное отсутствие у них радиосвязи.

Тем временем немецкие войска приближались к Волге, причем не только на Сталинградском направлении. 12 августа мотопехота при поддержке легких танков захватила г. Элисту и продолжила продвижение на восток к Улан-Эрге. До Астрахани оставалось 280 км. Над самым южным поволжским городом нависала серьезная угроза. На подступах к Астрахани началось лихорадочное возведение оборонительных сооружений. На западном берегу Волги широкой полосой создавались, вернее, воссоздавались, два обвода: внешний и внутренний. Правый фланг оборонительного обвода севернее Астрахани пересекал с запада на восток Волгу и упирался в железную дорогу южнее села Сеитовка; левый фланг юго-западнее Астрахани упирался в правый берег Волги ниже населенного пункта Оранжерейный. Они должно были прикрыть город и дельту Волги от прорыва бронемашин и пехоты противника, как со стороны Сталинграда по дороге Красноармейск – Черный Яр – Енотаевск – Кануково, так и со стороны Элисты по дороге Улан-Эрге – Яшкуль – Хулхута – Красный Худуки – Николаевка.