Текст книги "Самолеты-призраки Третьего Рейха. Секретные операции Люфтваффе"

Автор книги: Михаил Зефиров

Соавторы: Дмитрий Дегтев,Николай Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Утром 9 апреля с баз на территории Англии поднялись в общей сложности 524 бомбардировщика из 8-й воздушной армии США. Большая часть из них должна была атаковать авиазаводы и аэро дромы, расположенные на балтийском побережье Померании. В то же время соединению, состоящему из 151 «Летающей крепости», в числе которых были самолеты 452BG, предстояло пролететь гораздо дальше – до города Позен (ныне Познань, Польша) и нанести удар по находившемуся там авиазаводу фирмы «Фокке-Вульф».

Экипаж В-17G №42-39974 «Punchboard», аэродром Деопхэм-Грин, Англия, начало 1944 г. Сидят (слева направо): бомбардир – второй лейтенант Гарри Дьюкс (Harry H. Dukes), штурман – второй лейтенант Артур Вагнер (Arthur F. Wagner), второй пилот – второй лейтенант Клайд Фримэн, первый пилот – первый лейтенант Эрнест Рейснер. Стоят (слева направо): левый стрелок – штаб-сержант Роберт Хазелтон (Robert C. Hazelton), хвостовой стрелок – штаб-сержант Чарльз Кук (Charles E. Cook), бортмеханик – техник-сержант Роберт Карлсон (Robert O. Carlson), бортрадист – техник-сержант Чарльз Гаретт (Charles S. Garett), нижний стрелок – штаб-сержант Вернике Уилсон (Vernice R. Wilson), правый стрелок – штаб-сержант Герберт Розенберг (Herbert M. Rosenberg)

Многочасовой, утомительный полет к цели проходил сначала над Северным, а затем – над Балтийским морем. Погодные условия были сложными, и по мере приближения к польскому побережью они становились все хуже и хуже. В конце концов в штабе 8-й воздушной армии приняли решение прервать миссию. Однако ведущий соединения почему то не получил соответствующего приказа, хотя радист «Компостера» техник-сержант Гаретт утверждал, что слышал приказ об отзыве, и «Летающие крепости» продолжали лететь вперед.

Над Позеном бомбардировщики встретил зенитный огонь, который, по воспоминаниям американских экипажей, был несильным, но очень точным. Освободившись от своего смертоносного груза, В-17 повернули назад к побережью Балтийского моря. Почти сразу же оба пилота «Компостера» — первый лейтенант Рейснер и второй лейтенант Фримэн – обратили внимание на то, что самолет начал быстро терять топливо из правого топливного бака. Бортмеханик техник-сержант Карлсон из верхней пулеметной башенки смог разглядеть в правой плоскости, непосредственно около топливного бака, небольшую дыру. Она могла быть пробита только осколком разорвавшегося поблизости зенитного снаряда.

Затем уже поблизости от побережья Померании «Летающие крепости» были атакованы группой FW-190A. Фримэн насчитал тридцать два истребителя, которые, по его словам, походили на «рой шмелей». Пройдя прямо сквозь боевые порядки бомбардировщиков, «Фокке-Вульфы» развернулись для повторной атаки. На этот раз досталось и «Компостеру», несколькими попаданиями у него было разбито остекление пилотской кабины.

Первый лейтенант Рейснер потом вспоминал: «Мы получили попадание в двигатель №2 и теряли топливо пугающе быстро. Штурман доложил, что если мы будем продолжать терять топливо с такой же скоростью, то сможем лишь достичь Швеции. Я запросил у него курс, и мы спокойно покинули наш боевой порядок и полетели на северо-запад. Пока мы летели над морем, все боеприпасы и пулеметы были выброшены за борт».

Кроме «Компостера», в направлении Швеции повернули еще несколько бомбардировщиков, которые из-за полученных повреждений не имели возможности вернуться в Англию. При этом интересно, что у штурманов не было подробных карт этого района Балтийского моря, и при расчете нового курса они руководствовались общими соображениями, что шведское побережье находится где-то к северу от их настоящего местоположения.

Рейснер снизился до нескольких сот метров, чтобы у немецких радаров было меньше шансов засечь их. Приблизительно через сорок минут полета над морем экипаж увидел впереди землю. К этому времени, в дополнение к продолжавшейся потере топлива, начались перебои в работе еще и одного из двигателей.

Рейснер продолжал свое повествование: «Наконец мы достигли земли. Тогда ни один из нас не знал цветов шведского флага, но на флагштоках мы увидели красные флаги с белым крестом. Мы посчитали, что это должна была быть Швеция, поскольку Дания была оккупирована и потому ей, вероятно, не позволили бы использовать собственный флаг».

Конечно, трудно было ожидать от американцев знания шведской геральдики. Но самые элементарные познания они все же были обязаны иметь. Все-таки они периодически летали поблизости от Швеции и должны были хотя бы представлять, как выглядят опознавательные знаки самолетов шведских ВВС. Если бы они это знали, то никогда бы не спутали сине-желтые национальные цвета Швеции с красно-белыми цветами Дании.

А тем временем первый лейтенант Рейснер в полной уверенности, что уже находится в безопасности над Швецией, искал место для посадки: «Через десять или пятнадцать минут полета мы у видели прекрасное открытое поле, которое было очень подходящим для приземления. Я сделал круг над полем, чтобы проверить, нет ли на нем траншей и живых изгородей, и когда уже пересек половину поля, то внезапно обнаружил замаскированные самолеты со свастиками на килях. Я потянул вверх и попробовал отвернуть…»

Этим «очень подходящим» полем на самом деле был аэродром Ваерлёзе, находившийся в 8 км северо-западнее датской столицы – Копенгагена. На нем располагалась авиашкола Люфтваффе, в которой отрабатывались навыки воздушной стрельбы (SchieBschule der Luftwaffe). От побережья нейтральной Швеции его отделяли всего двадцать километров, надо было лишь пересечь узкий пролив Эресунн. Если бы штурман «Компостера» второй лейтенант Вагнер в свое время дал бы курс всего на один-два градуса севернее, то для его экипажа все завершилось бы благополучно.

Но теперь было уже поздно. Легкая зенитная батарея, прикрывавшая аэродром, дала несколько предупредительных выстрелов по курсу бомбардировщика. Затем, когда «Летающая крепость» набрала высоту уже около трехсот метров, хвостовой бортстрелок штабсержант Кук крикнул по внутренней связи, что сзади приближается двухмоторный немецкий самолет.

Это был ночной истребитель Ju-88G-1, который срочно взлетел с аэродрома Каструп, расположенного около юго-восточной окраины Копенгагена. Опытный пилот – командир 3-й группы NJG3 гауптман Вальтер Барте (Walter Barte) – не торопился открывать огонь. Было ясно, что «Летающая крепость» и так никуда уже не денется, и потому лучше заставить ее сесть.

У лейтенанта Рейснера уже не было другого выхода, как подчиниться недвусмысленным «намекам» противника: «Без пулеметов и боеприпасов мы не имели шансов, и я вернулся обратно на взлетно-посадочную полосу». В 16.01 по берлинскому времени «Компостер» приземлился в Ваерлёзе. До того как самолет был захвачен охраной аэродрома, экипаж успел вывести из строя бомбовый прицел Norden и радиостанцию, а также уничтожить карты и план полета к цели.

За посадкой бомбардировщика с земли наблюдал датчанин Ларсен (J. M. Larsen): «В тот день в апреле 1945г. я стоял на первом этаже дома моих родителей в Холте[155]155
  Название северо-западного пригорода Копенгагена.


[Закрыть]. Я услышал шум двигателей тяжелого самолета и, выглянув из открытого окна, крикнул отцу: «Летающая крепость»!» – ее профиль нельзя было спутать. Она пролетела в северном направлении, между Вейлесой и Фюрезё[156]156
  Озера, находящиеся к северо-востоку от аэродрома Ваерлёзе.


[Закрыть]. Затем «Летающая крепость» развернулась на запад и снова направилась к Ваерлёзе.

Потом я услышал шум двигателя немецкого истребителя и грохот очереди, по-видимому, из 20-мм пушек, после чего уже не видел самолета в воздухе.

Я взял велосипед и поехал к Ваерлёзе. Когда я преодолел холм около Сёндерзё[157]157
  Небольшое озеро к юго-западу от Ваерлёзе.


[Закрыть], то внезапно оказался на рулежной дорожке, недавно сделанной немцами, и проехал по ней почти до Бриге, но нигде в поле так и не смог увидеть большого самолета.

Я поехал обратно и миновал два сельских дома справа от меня, слева было большое желтое здание, которое тогда служило складом для оборудования. Немного западнее этого здания была живая изгородь, за которой был пологий спуск непосредственно к грунтовому аэродрому, там и стоял В-17, хвостом к живой изгороди и носом к полю. Было очевидно, что самолет не имел повреждений, кроме отсутствующего люка в верхней части фюзеляжа и спущенной шины колеса левой стойки шасси.

Я записал кодовое обозначение и серийный номер самолета на обратной стороне спичечного коробка, который я, к сожалению, позже потерял.

В то время я был немного вовлечен в подпольную деятельность, и мое намерение состояло в том, чтобы через секретную почту отправить сообщение относительно этого приземления в американское посольство в Стокгольме. Но я не сумел этого сделать, поскольку 10 мая был арестован гестапо и был интернирован до 5 мая 1945 г.».

Однако один из членов датского Сопротивления все же успел сфотографировать «Летающую крепость», прежде чем ее отбуксировали подальше от окраины аэродрома.

Пленных летчиков отвели в какое-то задание на аэродроме, где рассадили по разным комнатам. Через некоторое время с пилотами встретился гауптман Барте. По воспоминаниям второго лейтенанта Фримэна, он сказал им, что, решив приземлиться, они сделали правильный выбор. В противном случае он бы, несомненно, сбил их. Интересно, что принужденный к посадке В-17 гауптману Барте засчитали как воздушную победу[158]158
  Всего к концу войны на счету майора Барте были 23 победы, большинство из которых он одержал ночью. Так, в ночь на 31.05.1942 г. он сбил три английских бомбардировщика, участвовавших в налете на Кёльн.


[Закрыть].

На следующий день – 10 апреля 1944 г. – американцев на пароме переправили в Германию. Затем их на поезде доставили в т.н. Центр обработки данных «Запад» (Auswertestelle West), находившийся около города Оберурзель, в 10 км северо-западнее Франкфурта-на-Майне. Всех летчиков, сбитых над Европой, прежде всего отправляли в этот центр, чьей основной задачей был сбор разведывательной информации об авиации союзников. Как потом отмечали второй лейтенант Фримэн и техник-сержант Гаретт, допрашивавшие их офицеры разведки Люфтваффе имели обширные знания о 8-й воздушной армии и о ее личном составе.

Снимок В-17G №42-39974 «Punchboard», сделанный одним из членов датского Сопротивления вскоре после его посадки на аэродроме Ваерлёзе, 9 апреля 1944 г.

В-17G №42-39974 «Punchboard», аэродром Ваерлёзе, Дания, апрель 1944 г.

Американцы провели в Оберурзеле три дня, после чего экипаж разделили. Офицеров отправили в лагерь для военнопленных из числа летного состава Stalag Luft I, который находился в ведении Люфтваффе и располагался около г. Барт, на побережье Балтийского моря. Сержанты же попали в лагерь Stalag XVIIB, находившийся в Австрии, поблизости от города Креме.

Все они благополучно дожили до конца войны, не раз вспоминая свою ошибку. Бывший командир экипажа «Компостера» Эрнест Рейснер потом сказал: «После тринадцати месяцев в немецком лагере для военнопленных я могу утверждать, что есть десять американцев, выучивших различия между датским и шведским флагами».

Доставшийся же немцам «Компостер» позднее из Ваерлёзе перегнали в Рехлин. Там его подремонтировали и немного переделали. Так, например, на немецких фотографиях этого самолета видно, что на нем отсутствует подфюзеляжная турель. Она не была повреждена во время приземления в Дании, и, вероятно, ее демонтировали именно в Рехлине.

Сведения об использовании этого бомбардировщика в KG200 отрывочные. Согласно некоторым данным, его перекрасили для ночных вылетов: нижние поверхности – в черный цвет, верхние – в серый пятнистый камуфляж. В носовой части фюзеляжа была нарисована эмблема – мальчик верхом на летящем гусе. Этот персонаж из сказки датчанина Ганса Христиана Андерсена служил прозрачным намеком на место, где был захвачен самолет. Также упоминается, что самолет якобы имел бортовой код «АЗ+ВВ», который уже «всплывал» в связи с другими трофейными «Летающими крепостями».

Последний «гость»

Из имеющихся данных следует, что последней «Летающей крепостью», которую немцы успели отремонтировать и использовать в последние месяцы войны в KG200, стал B-17G-15-DL №43-37827 «Wally's Wheels» из 422BS 305BG.

Он был подбит 5 декабря 1944 г. во время налета на Берлин. Командир экипажа первый лейтенант Паундс (Pounds) радировал ведущему своей группы, что один двигатель поврежден огнем зенит ной артиллерии, а два других вышли из строя из-за повышенной нагрузки на них. Паундс приказал экипажу выпрыгнуть на парашютах, но никто этого не сделал. Оказалось, что часть летчиков имеют тяжелые ранения и просто не в состоянии самостоятельно покинуть самолет.

В-17G №42-39974 «Punchboard», стоящий под маскировочной сетью на аэродроме Хильдесхайм, начало апреля 1945 г.

Летчики 1-й эскадрильи KG200: пилот обер-фельдфебель Раухфусс (Rauchfuss) и бортрадист обер-фельдфебель Монкемейер (Monkemeyer), летавшие как на В-17, так и на В-24

Паундс смог благополучно посадить поврежденный бомбардировщик «на живот», и никто из его экипажа не получил дополнительных травм. Однако трагедия произошла позднее. Когда пленные летчики ждали отправки в допросный центр в Оберурзеле, бортрадист техник-сержант Роберт Филлипс (Robert Phillips) был случайно застрелен немецким охранником, который угрожающе размахивал перед американцами своим оружием, видимо, пытаясь тем самым внушить большее уважение к своей персоне.

«Летающую крепость» подремонтировали, поврежденные двигатели заменили, после чего передали в KG200. В мае 1945 г. она была обнаружена на занятом союзными войсками аэродроме около Веймара. У нее была разрушена центральная секция фюзеляжа, но сделали это сами немцы, которые перед приходом союзников выводили из строя последние остававшиеся у них самолеты.

В сохранившихся документах указано, что в 1945 г. в составе KG200 числились еще две трофейных «Летающих крепости». Первый самолет – B-17G-85-BO №43-38432 «DS-P» из 51 IBS 351BG – был сбит 5 декабря 1944 г. во время того же самого налета на Берлин, а второй – B-17G-90-BO №43-38648 «Н8-Н» из 835BS 468BG – 20 февраля 1945 г. в ходе налета на Нюрнберг. Однако нет никаких свидетельств, что их привели в пригодное для полетов состояние. И вероятно, они просто служили «дойными коровами» запчастей для ремонта еще летавших машин.

Всего в 1943—1945 гг. в распоряжении Люфтваффе, по имеющимся данным, оказались двадцать «Летающих крепостей», из которых активно использовались не более пятнадцати. Но скорее всего, приведенный выше перечень трофейных В-17, «служивших» сначала в Versuchsverband Ob.d.L., а затем – в KG200, неполный. Так, например, из различных источников, в том числе из летных книжек пилотов, известно, что были «Летающие крепости», имевшие бортовые коды «АЗ+АЕ», «A3+AG», «АЗ+ЕЕ», «A3+GE», «A3+IB» и «A3+JB». Но установить, какие конкретно самолеты скрывались под этими обозначениями, пока так и не удалось.

Пленные «Освободители»

Кроме В-17, в Люфтваффе использовался и другой американский стратегический четырехмоторный бомбардировщик – В-24 «Liberator» («Освободитель»). По имеющимся данным, в течение 1944—1945 гг. в I./KG200 насчитывались семь таких трофеев.

Первый из них – B-24H-5-DT №41-28641 второго лейтенанта Тарнера (J. R. Tarner) из 732BS 453BG – был подбит 4 февраля 1944 г. во время налета бомбардировщиков 8-й воздушной армии США на Франкфурт-на-Майне. Не дотянув до Англии, он с одним тяжелораненым членом экипажа совершил вынужденную посадку около французского местечка Месло.

После ремонта «Либерейтор» был передан в KG200, где получил бортовой код «АЗ+КВ». Известно, что он применялся прежде всего в качестве транспортного самолета и по крайней мере совершил один рейс на аэродром Гадурра, расположенный на острове Родос, в Средиземном море. Затем в мае 1945 г. он был захвачен американцами на аэродроме Зальцбург, в Австрии.

У следующего «трофея» были все шансы не стать таковым, но судьба распорядилась иначе. 28 марта в штаб 449-й бомбардировочной группы, которая тогда действовала с аэродрома Гротталье, на юге Италии, пришел приказ о том, что на следующее утро она должна нанести удар по железнодорожной сортировочной станции в Больцано. Последняя была одним из ключевых пунктов в системе снабжения немецких войск в Центральной и Северной Италии.

Приказ содержал строгое примечание, что для уничтожения этой важной цели группе следует «приложить максимум усилий». Это означало, что в налете должны будут участвовать все самолеты, способные подняться в воздух, включая B-24H-5-FO №42-52106, носивший радостное название «Sunshine»(«Солнечный свет»). Это была уже потрепанная войной машина, начавшая свою боевую карьеру в 716-й бомбардировочной эскадрилье. Потом ее передали в 719-ю эскадрилью, где на ней летал экипаж второго лейтенанта Клиффорда Хемфилла (Clifford Т. Hemphill).

В тот день – 28 марта – из-за отказа одного двигателя «Либерейтор» был вынужден прервать боевой вылет и повернуть обратно в Гротталье. Механики работали всю ночь, чтобы отремонтировать двигатель, снимая для этого запчасти с других бомбардировщиков, имевших более серьезные повреждения. К рассвету самолет был готов к вылету.

В 08.21 29 марта «Солнечный свет» оторвался от взлетно-посадочной полосы Гротталье. Никто из членов его экипажа и не подозревал, что обратно сюда они уже больше никогда не вернутся.

Носовой бортстрелок штаб-сержант Орел Харпер (Orel M. Harper) потом вспоминал: «На пути к цели мы справа от себя увидели эскадрилью „Мессершмиттов“Bf-109. Мы сомкнули боевой порядок, чтобы максимально увеличить нашу общую огневую мощь и концентрированно отразить их атаки. По неизвестной причине истребители не хотели нас атаковать. Мы у порно летели в направлении Больцано, но на подходе к цели наш дефектный двигатель снова начал давать перебои, и его пришлось остановить. Лишь с тремя исправными двигателями мы начали терять скорость и высоту. Мы не могли не отстать от группы и знали, что станем легкой добычей для вражеских истребителей. Истребители дожидались, когда группа распадется, затем оттесняли и сбивали отставших. Теперь отставшими были мы.

Наш временный штурман Сэмюель Гаттенберг (Samuel Guttenberg), выполнявший в тот день первый вылет снами, торопливо рассчитывал курс к ближайшему безопасному месту – Швейцарии. Мы сбросили наш груз – пять 1000-фунтовых бомб– на пустынный горный склон и надеялись на лучшее.

Мы осматривали небо в поисках вражеских истребителей, но не видели ни одного из них. Мы продолжали терять высоту, и чем ниже мы летели, тем более неприветливыми и зловещими становились горы под нами. Мы продолжали держать курс к Швейцарии, и как раз в то самое время, когда мы подумали, что достигнем ее, разрыв зенитного снаряда, выпущенного, возможно, из Венегоно, повредил второй двигатель, заставив В-24 быстро терять высоту.

Последовали тревожные переговоры по внутренней связи и непродолжительный момент нерешительности – выпрыгивать на парашютах или остаться в бомбардировщике. Штурман прокричал пилоту, что мы были приблизительно в двух минутах лета от Швейцарии. Мы решили остаться в «Либереиторе», в то время как пилот пытался затянуть наш быстрый спуск, чтобы пересечь границу Швейцарии и оказаться в безопасности. Мы обнаружили аэродром и, решив, что уже миновали границу, приготовились к аварийной посадке».

Однако штурман совсем немного ошибся в своих расчетах, и это была не Швейцария. «Солнечный свет» приземлился на итальянском аэродроме Венегоно, около города Варезе, который, как полагали американцы, должен был уже остаться позади. Им действительно оставалось всего три минуты лета до ближайшего швейцарского аэродрома около Локарно.

B-24H №42-52106 «Sunshine», аэродром Венегоно, Северная Италия, начало апреля 1944 г.

Немецкие кинооператоры снимают экипаж «Солнечного света», второй слева – бортстрелок штаб-сержант Харпер, аэродром Венегоно, Северная Италия, начало апреля 1944 г.

Харпер продолжал свой рассказ: «Нас немедленно отвели к небольшому зданию, отобрали всю одежду, дав взамен изношенные костюмы из мешковины. Итальянские офицеры вызвали немцев, и мы стояли снаружи на аэродроме под охраной, ожидая, когда прибудут нацисты. Прежде чем те появились, нас погрузили в открытый армейский грузовик и отвезли в центр Милана, в городскую тюрьму. Следующим утром нас снова перевезли на некоторое расстояние, в другой город и другую тюрьму. Через несколько дней пребывания в одиночных камерах нам наконец вернули нашу одежду. Нас погрузили на борт „Юнкерса“Ju-52, и мы перелетели в Венегоно, где снова увидели „Солнечный свет“ – в последнийраз.

Нас выстроили в шеренгу напротив «Либерейтора», и немецкие кинооператоры стали нас снимать. Немцы сказали, чтобы мы показали, что счастливы перейти на их сторону. Всех десятерых членов экипажа снимали так, словно мы только что приземлились и выбирались из самолета. Я испортил немцам все дело, показав пальцами знак«V» —«Victory», и меня предупредили, чтобыя не делал этого больше».

Когда киносъемка пропагандистского сюжета о «дезертирстве» завершилась, американцев отвезли в допросный центр Люфтваффе в Оберурзеле. После нескольких дней пребывания там экипаж второго лейтенанта Хемфилла отправили дальше – в лагерь для пленных из числа летного персонала Stalag Luft I.

Трофейный B-24 из I./KG200 (вероятно, B-24H №42-52106 «Sunshine»), аэродром Бергамо, Северная Италия, 1944 г.

B-24G №42-78247 «CL+XZ», использовавшийся в I./KG200

Тем временем немецкие механики, осмотрев В-24, обнаружили, что, кроме двух вышедших из строя двигателей и незначительного повреждения хвостовой части фюзеляжа, он в целом находится в пригодном для полетов состоянии. Через несколько дней в Венегоно прилетели два летчика-испытателя, имевших опыт полетов на «Либерейторе». Они перегнали самолет в Рехлин, совершив промежуточную посадку на аэродроме Мюнхен-Рием. После ремонта «Солнечный свет» передали в KG200, где он получил бортовой код «A3+FK». Известно, что одно время он использовался в испытательном центре авиационного радиооборудования, находившемся на аэродроме Вернойхен, в 25 км северо-восточнее Берлина.

9 июня 1944 г. на вражеской территории совершил вынужденную посадку B-24G-5-NT №42-78106 из 460BG. Есть данные, что во время использования в I./KG200 на нем некоторое время был нанесен бортовой код «NF+NL». 20 июня во время налета на Гамбург был подбит B-24H-15-DT №41-28779 из 389BS 564BG, который потом в составе KG200 летал с бортовым кодом «КО+ХА».

12 июля американцы нанесли очередной удар по Берлину. При этом немецкой зенитной артиллерией был поврежден В-24Н-15-FO №42-52627 лейтенанта Уильяма Баниаса (William Banias) из 735BS 453BG. Он также, как и «Солнечный свет» второго лейтенанта Хемфилла пятью месяцами ранее, попытался дотянуть до нейтральной Швейцарии. И так же, как и тот, он по ошибке приземлился на вражеской территории – на немецком аэродроме Регисхайм, расположенном всего в двадцати километрах от швейцарской границы.

Экипаж был отправлен в Оберурзель, а механики Люфтваффе взялись за ремонт самолета. Через несколько дней «Либерейтор» полностью восстановили и нанесли на него немецкие опознавательные знаки. Он был практически готов к взлету, когда над аэродромом появилось звено американских истребителей Р-38. Обстреляв бомбардировщик, пилоты «Лайтнингов» смогли его поджечь, и в итоге он полностью сгорел.

4 октября после налета на Мюнхен обратно на свой аэродром не вернулся B-24G-10-NT №42-78247 из 765BS 461BG. Он совершил вынужденную посадку около городка Пенцинг, в 46 км западнее Мюнхена. После ремонта его передали в KG200, где он какое-то время имел бортовой код «CL+XZ».

Скорее всего это был последний трофейный «Либерейтор», активно использовавшийся немцами. В сохранившихся документах Люфтваффе упоминается еще B-24J-195-CO №44-41108, который 23 марта 1945 г. совершил вынужденную посадку в расположении немецких войск и был передан в I./KG200. Однако маловероятно, что его успели привести в пригодное для полетов состояние.

Дважды сбитые

К началу апреля 1945 г. 1-я эскадрилья KG200, базировавшаяся тогда в Вакерслебене, в 41 км западнее Магдебурга, оказалась в сложном положении. На аэродроме практически не осталось топлива, а летное поле периодически подвергалось ударам с воздуха. Поэтому было принято решение перебросить оставшиеся самолеты, среди которых были три В-17 и один В-24, в Баварию, на аэродром Фюрстенфельдбрукк.

Перелет был намечен на утро 6 апреля. Накануне ночью исполнявший обязанности командира эскадрильи обер-лейтенант Вахе (Wache), собрав экипажи, сообщил им, что самолеты полетят по отдельности. При этом каждый экипаж должен разработать маршрут перелета таким образом, чтобы обойти позиции собственной зенитной артиллерии. Уведомить всех зенитчиков о предстоящем перелете уже было невозможно, и потому те могли легко сбить любую из машин, с полным правом приняв ее за вражескую.

Когда к 05.30 6 апреля все самолеты были готовы к взлету, сильный дождь превратил грунтовую полосу Вакерслебена в настоящее болото. Нижняя кромка дождевых облаков висела на высоте всего 550 м. Однако взлетать все-таки надо было. Экипаж единственного «Либерейтора», которым был В-24Н №41-28779 «КО+ХА», состоял из четырех человек: пилота обер-фельдфебеля Раухфусса, бортрадиста обер-фельдфебеля Монкемейера, бортмеханика фельдфебеля Ланге (Lange) и штурмана, чья фамилия осталась неизвестной.

Летчики полагали, что при таком состоянии полосы успешно взлететь можно будет, если только в самолете, кроме их личного багажа и запчастей самолета, не будет никакого лишнего груза. Однако когда они поднялись на борт, то с удивлением обнаружили, что фюзеляж «Либерейтора» битком набит людьми. Они насчитали 29 человек. Большая часть «безбилетников» состояла из жителей соседней деревни Вакерслебен, которые, боясь скорого прихода русских, стремились любым способом убраться как можно дальше.

Сначала обер-фельдфебель Раухфусс просто отказался взлетать, считая, что при такой загрузке это будет крайне опасно. Но затем отчаянные мольбы женщин и стариков все-таки сделали свое дело. Несмотря на дурные предчувствия экипажа, «Либерейтор» все же благополучно оторвался от размокшей взлетной полосы. Медленно набирая высоту в западном направлении, он достиг Брауншвейга – первого наземного ориентира на своем маршруте в Баварию.

Приблизительно 25 минут спустя самолет засекла немецкая зенитная артиллерия и, как и предполагалось, открыла по нему огонь. Осколками разрывавшихся поблизости снарядов были повреждены фюзеляж, плоскости и двигатель №4. Были перебиты тяги руля направления, но, несмотря на это, Раухфусс все же сумел удержать самолет под контролем. Осколками были тяжело ранены двое из пассажиров, и им срочно требовалась медицинская помощь.

Немецкий пилот начал снижаться, ища подходящее место для вынужденной посадки. Через несколько минут он заметил около городка Кведлинбург сравнительно большое и ровное поле. Сделав над ним два круга, Раухфусс выпустил шасси и начал заходить на посадку. На конечном этапе он неожиданно прямо перед собой увидел линию электропередачи. Столкновение с ней могло закончиться трагедией, и, лишь дав максимальный газ, Раухфусс смог «перетянуть» тяжелый самолет через нее. «Либерейтор» сел на только что вспаханное поле, и носовая стойка шасси мгновенно зарылась в мягкую землю. Однако скорость была уже небольшой, и все закончилось благополучно.

После осмотра повреждений было решено, что самолет можно отремонтировать на месте. Перебитые тяги руля и маслопровод в двигателе №4 быстро заменили новыми. Сложнее было с поврежденной носовой стойкой. Ее сняли с самолета и отправили на авиазавод фирмы «Юнкере», находившийся в городке Айслебен, в 28 км западнее Магдебурга. Спустя шесть дней – 12 апреля – отремонтированную стойку привезли обратно и установили на самолет.

Взлет был запланирован на следующее утро. Два трактора отбуксировали «Либерейтор» в начало импровизированной взлетной полосы. Чтобы максимально облегчить самолет, экипаж снял все ненужное оборудование, включая радиостанцию. Но как оказалось, все это было ни к чему. Во время разбега носовая стойка снова сломалась, уйдя в размокшую землю. Делать было нечего, и экипаж решил уничтожить самолет. В топливных баках пробили отверстия, и вытекавшее через них топливо затем подожгли выстрелом из ракетницы.

Тем не менее летчики все же смогли добраться до Фюрстенфельдбрукка, как говорится, на перекладных. Там они окончательно поняли, что обер-лейтенант Вахе не зря предупреждал их всех перед вылетом из Вакерслебена. Немецкой зенитной артиллерией был сбит еще один самолет – В– 17G №42-39974 «Компостер». Он упал в районе Альтенбурга, и весь его экипаж погиб.