Текст книги "Звездный Гольфстрим"

Автор книги: Михаил Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5
ОБЪЕКТ Н-1

Ричард отогнал воспоминания и постарался сосредоточиться на том, что говорил Дуг.

– …саркофаг, в котором имеются специальные пустоты будто для шлангов, проводов и прочей электронной начинки. Найден на планете Гемма сорок лет назад, – Пирс повертел головой налево, направо и уставился на Дон Кимуру.

– Господа, – заговорил директор. – С этого момента информация имеет гриф секретности «ССС». Прошу присутствующих учитывать это в дальнейшей работе.

Ричард застыл – такого еще не было! Гриф «ССС» – это высшая категория секретности. Он затруднился бы даже сказать, сколько человек на Земле имеют такой допуск. Он, например, не имел. Но, видимо, для присутствующих на совещании было сделано исключение.

Дуг помолчал, сгреб со стола все свои ручки, подержал их в руке и снова рассыпал по поверхности:

– Думаю, что многие из вас были информированы о нашем секретном проекте «Ледовая разведка» на Галилеевом спутнике Юпитера Европе.

– Как всегда, в запале исследовательского экстаза, человечество устремилось в дальние глубины космоса, забыв о том совершенно неизученном материале, который был, есть и остается у нас под самым носом. А на самом деле нами до последнего времени не было исследовано и пяти процентов собственной Солнечной системы. С натяжкой можно сказать, что обживается Луна, и уж совсем сильное преувеличение, что осваивается Марс. Последняя находка – прямое тому подтверждение.

– Я отвлекся. Кхе-кхе… Так вот, проект «Ледовая разведка». Прошу всех внимание на экран.

На стене кабинета Дон Кимуры засветился огромный панорамный голографический экран. Появилось объемное изображение Юпитера, а в углу неоном засветились буквы «ССС». Камера, управляемая невидимым оператором, наплыла на гигантскую планету, нашла Галилеевы спутники и замерла, высветив изображение спутника Европа во весь экран. За кадром заговорил приятный баритон.

– Европа, открытая в 1610 году Галилео Галилеем и Симоном Мариусом, который, собственно, и предложил назвать четыре спутника Галилеевыми, представляет собой шар диаметром 3140 километров, то есть 0,24 от земного. Вся поверхность спутника – сплошной водный лед толщиной от 6 до 10 километров. А подо льдом, благодаря приливной энергии и извержениям на дне, находится жидкий и относительно теплый океан глубиной до 100–130 километров. Поверхность планеты исключительно гладкая, иногда о Европе говорят как о бильярдном шаре. Разность высот составляет не больше 50–70 метров. Орбита спутника синхронизирована – как и Луна к Земле, Европа всегда повернута к Юпитеру одной стороной.

Ричард всматривался в экран, на котором объемно – хоть в руки бери! – светилась ярким белым светом красавица Европа. Поверхность планеты была белого цвета со множеством темных и золотистых линий – гигантских спаявшихся трещин в ледяной корке. Эти трещины достигали протяженности в несколько тысяч километров. Наконец, Европа стала наплывать на камеру, которая спускалась все ниже и ниже над поверхностью, пока не появились ярко окрашенные в оранжевый и красный цвета сооружения станции. Опять зазвучал приятный закадровый голос:

– Станция Европа-3, действует пятнадцать лет, персонал: 24 человека – научная группа и 48 техников, пилотов, специалистов-буровиков и полярников. Занимаются изучением возникновения, возраста, состава и движения ледовой поверхностной корки. Пробурили более десятка скважин в радиусе ста пятидесяти километров, две из которых достигли уровня жидкого океана на глубине семи с половиной километров. Значительное внимание уделяется изучению наличия жизни в огромном, превышающем объемом земной, океане Европы. А сейчас мы направимся на Шахту 9-бис в пятидесяти пяти километрах от Европы-3, глубина ствола проходки – 3,2 километра.

Камера поднялась на высоту двух-трех километров, начала быстро перемещаться над заснеженной поверхностью и вновь опустилась к ледяным торосам. В объектив попали несколько объектов, расположенных вокруг центрального сооружения, напоминающего буровую вышку. Затем камера, видимо, перекочевала на плечо или шлем одного из «зимовщиков». Несший камеру и еще два человека в скафандрах подошли к буровой вышке, и стала видна вертикальная шахта диаметром около пяти метров. Вниз, в сине-зеленый мрак отверстия уходили какие-то шланги, тросы и трубы. Трое астронавтов подошли к гравикомпенсационному лифту, загрузились на его небольшую платформу и быстро заскользили вниз.

И без того неяркий отраженный свет Юпитера исчез уже на глубине пятнадцати метров. Дальше, вдоль направляющих лифта, через каждые несколько метров были закреплены яркие лампы холодного света. В объектив камеры попадали отметки на стене колодца: «1500 метров», «1600 метров»… Через несколько минут движение лифта замедлилось, и он остановился. Снова зазвучал голос.

– На глубине двух тысяч двухсот тридцати четырех метров гляциологов заинтересовало явление изменения цвета льда. Кроме забора обычных в таких случаях анализов и проб, было принято решение бурить горизонтальный штрек.

На экране появился туннель, уходящий в сторону от ствола шахты. Вошедшим в него приходилось слегка пригибаться – высота была не более двух метров.

– Через пятьдесят пять метров проходка была остановлена, шахта законсервирована, район закрыт. Был обнаружен Объект Н-1, – неожиданно прозвучал голос Дуга.

Когда камера приблизилась к ледяной стенке, Ричард и все присутствующие на совещании невольно встали, глядя на экран.

Из ледяной стены на насколько сантиметров выдавалась часть ботинка космического скафандра. В свете ярких фонарей в руках астронавтов было отчетливо видно, что дальше, впаянный в образовавшийся десятки миллионов лет назад лед, покоится и сам владелец обуви – неведомый, нереальный и невозможный палеокосмонавт.

Сноу почему-то ощутил холод в желудке. Боже, ведь это реальность! Столько ждали, искали, и вдруг, когда нашли – испуг, страх, растерянность. Ричард только теперь понял, что все разговоры, конференции, рассуждения, дискуссии на тему контакта или палеоконтакта, да и сами довольно спорные артефакты, разбросанные тут и там – мишура, пустышка, ничто по сравнению с тем, что он сейчас увидел. Понял он и «ССС». Если сейчас дать утечку о находке объекта… Нет, он даже не знал, что тогда произойдет.

– Уважаемые коллеги, прошу высказываться, – опять заскрипел Дуг.

Все молчали.

– Я вас понимаю, – неожиданно заговорил Дон Кимура. – Сам испытал это несколько часов назад, но мы не можем с вами просто восхищаться или поражаться явлением, мы, конечно, должны исследовать феномен научными средствами. Но в данном конкретном случае мы должны четко осознавать, что имеем дело не с научным объектом, а с осознанием того, что мы не одни, что по крайней мере одна цивилизация существовала или даже существует в этой Вселенной, в нашей галактике, а может, и в Солнечной системе, кто знает. Сам факт этого способен перевернуть всю нашу философию, социологию, психологию, наконец. Отныне мы должны, нет – обязаны – все наши действия, особенно в области экспансии в космосе, планировать и осуществлять с оглядкой на присутствие чужих. Велика вероятность того, что отдельные наши жесты, а то и вся наша деятельность в этом направлении, может не соответствовать… э-э-э… их критериям. Мы должны быть готовы к самому худшему. Вот так. Поэтому я как директор КОНОКОМа закрыл всю информацию. Об объекте знают присутствующие здесь, начальник станции Европа-3 и трое гляциологов с Шахты 9-бис. Все.

– Господин директор, а Высший Совет? – удивленно поднял брови начальник научного отдела. – Неужели?..

– Да, мистер Блумберг! Именно так! В Положении о КОНОКОМе есть одна лазейка, позволяющая директору в особых случаях временно придержать информацию до проведения полного исчерпывающего расследования. Конечно, я понимаю, что десять человек – это много… Да и все мои и ваши действия на этом направлении будут вызывать массу вопросов, порождать сплетни и разговоры. Но какое-то время у нас есть, так сказать, гандикап, боюсь, однако, что мизерный.

– Насколько я понимаю, господин директор, сейчас наша задача доставить… э-э-э… объект на Землю. Причем сделать это скрытно, под видом образца льда или грунта, – вступил в разговор начальник технического отдела – немногословный серьезный человек лет тридцати пяти – сорока. – Могут ли допущенные к информации сотрудники станции сами, без нашей помощи, аккуратно вырезать кусок льда с объектом, запаковать его в мобильную криокамеру и погрузить на межпланетный спейсфлаер?

Дон Кимура посмотрел на своего заместителя:

– Смогут?

– Да, господин директор. Они ждут только нашей команды.

– Хорошо. Пусть немедленно начинают. Сколько потребуется времени для доставки объекта на Землю?

– В пределах двух суток, господин директор.

– Долго, ох, долго! Ладно, что дальше?

– Мистер Лунг, – обратился Ричард к заместителю директора. – Спейсфлаер уже вылетел к Европе? Если нет, то я хотел бы сопроводить объект.

Заместитель взглянул на часы:

– Старт через два часа с космодрома Карфаген в Тунисе, – посмотрел на Дон Кимуру. Лицо последнего ничего не выражало. – Возражений нет. Можете идти!

Выскочив пулей из кабинета директора, Ричард подлетел к Белле и начал наговаривать ей список поручений, без которых был бы невозможен его полет на Европу: включить в список пассажиров спейсфлаера, доставить его срочно в Тунис и так далее. Пока он говорил, его взгляд упал на прекрасно одетого, элегантного молодого человека, совершенно неподвижно стоящего у окна неподалеку. Было в нем что-то неестественное…

– Кто это? – спросил он Беллу шепотом, но та лишь пожала плечами.

Следуя скорее профессиональной привычке ничего не оставлять невыясненным, Сноу подошел к молодому человеку:

– Извините, служба безопасности КОНОКОМа, прошу вас представиться…

В следующую секунду он получил сокрушительный удар в голову, и лишь хорошее владение техникой рукопашного боя и реакция позволили Ричарду слегка уклониться. Несмотря на это, он оказался на полу, а незнакомец с завидной скоростью спринтера удалялся по коридору.

– Белла, тревога! – закричал Ричард и припустил вдогонку за убегающим, на ходу вырывая из кобуры импульсник ТИР-2.

Незнакомец профессионально бежал по кольцевому коридору, филигранно огибая препятствия. Неожиданно из-за угла вывернул мужчина с небольшим портфелем в руках. Незнакомцу некуда было деться, и человек, как кукла был просто сметен с дороги. Когда мимо этого места пробегал Ричард, невезучий сотрудник еще продолжал катиться по коридору, опрокидывая кадки с цветами и аквариумы.

– Стой!!! – взревел Сноу. – Стой, говорю!

Незнакомец, не снижая скорости, свернул в боковой коридор. Ричард же, даже подготовив этот маневр, больно ударился о противоположную стену, когда его занесло.

«Что происходит, кто это?» – билось в голове.

Тем временем незнакомец опять фантастически быстрым маневром вывернул обратно в кольцевой коридор. Сноу понял, что безнадежно отстает, и выстрелил чуть поверх головы незнакомца. Бегущий, будто у него на затылке были глаза, легким финтом увернулся от пучка холодной плазмы и заряд вошел в потолок метрах в двадцати впереди него, разбив несколько облицовочных плит и разбрызгав расплавленные сгустки пластмассы и металла. Из лифта ему навстречу выскочили двое охранников с импульсниками в руках. Белла подняла тревогу, догадался Ричард. Но незнакомец просто перепрыгнул через присевших и изготовившихся к стрельбе бойцов и продолжил свой поразительный скоростной бег. Один из охранников неуклюже развернулся и, почти не целясь, пальнул вдогонку. В это время Сноу как раз пробегал между ними и тоже выстрелил, но прицельно. Заряд плазмы из импульсника охранника попал во внешнее окно, разбил и частично оплавил стекло. Выстрел Ричарда пришелся точно в ноги незнакомцу.

Дальнейшее произошло в несколько мгновений. Образовавшаяся тяга буквально выдула наружу незнакомца и одного из охранников. С жутким воем тот полетел в восьмисотметровую бездну. Ричарда тоже неудержимо поволокло к окну, которое, под давлением изнутри стало вываливаться наружу вместе с металлической рамой. В последний момент ему удалось зацепиться за поручень и остановить скольжение в пропасть. Спустя несколько секунд сработали датчики небоскреба и перекрыли двери этого участка. Давление выровнялось, и обратная тяга ослабла.

Ричард с трудом встал и провел ладонью по лицу – рука была в крови. Он понял, что у него рассечена бровь. Обернувшись, он заметил оставшегося охранника, мертвой хваткой вцепившегося в тонкую колонну и смотрящего на него безумными глазами.

С протяжным отвратительным хрустом и скрежетом тяжелая металлическая рама многослойного ударостойкого стекла, оборвав последние крепления, последовала, крутясь и со свистом рассекая воздух, вслед за незнакомцем и охранником.

«Провели совещание по безопасности, вашу мать!» – пронеслось в мозгу Сноу. Он повертел головой и увидел метрах в десяти обрубок ноги незнакомца. Удивившись, что культю не выдуло в окно, Ричард подошел и наклонился. Во второй раз за час он испытал чувство шока – перед ним лежала часть ноги ниже колена только с виду напоминающая человеческую. Обгоревший и оборванный верхний слой – имитатор кожи и эпителия – прикрывал металлические, силиконовые и пластмассовые сервоприводы, шланги и механизмы. Но все это можно было рассмотреть, лишь внимательно вглядевшись в культю. С первого взгляда она ничем не отличалась от человеческой.

– Андроид, чтоб тебя! Вот почему так быстро бежал. Откуда ты взялся? – вслух поразился Сноу и машинально оглянулся по сторонам.

* * *

Уже находясь в каюте скоростного спейсфлаера местных линий, направляющегося к Европе, Сноу услышал сигнал вызова капитана корабля:

– Мистер Сноу, для вас из КОНОКОМа закрытое сообщение. Перевести его вам в каюту?

– Да, конечно, капитан, спасибо.

Ричард сел на койке и включил комп личным секретным кодом. На мониторе высветилось лицо Дон Кимуры:

– Здравствуйте, Сноу. У вас есть что-нибудь мне сообщить?

– Нет, господин директор. Пока нет.

– Хорошо, тогда я передаю слово начальнику научного отдела. До свидания!

На мониторе появился доктор Блумберг:

– Ричард, здравствуй. Я сразу к делу, если позволишь. Результаты работы над тем, что осталось от андроида, позволили сделать следующие предварительные выводы. Тебе, конечно, прекрасно известно, что на Земле действует запрет на производство человекоподобных андроидов…

– Кстати, Айво, а почему?

– Давняя история с более чем столетним стажем, но вкратце так. Когда стали производить человекоподобных андроидов, их интеллект, именно интеллект, а не память и скорость мышления или принятия решения, если хочешь, был достаточно примитивен и не дотягивал даже до уровня шестилетнего ребенка. Все резко изменилось с изобретением позитронно-мнемонического мозга, основанного на пикотехнологиях. Интеллект андроидов стал неуклонно приближаться сначала к низким, а потом и средним показателям IQ человека. Вот тут-то и выступила церковь с папской буллой, как в свое время против клонирования человека. Аргументы известны: Бог создал человека, и негоже человеку уподобляться Богу и создавать кого-то мыслящего по образу и подобию своему – это лишь Божий удел. Масла в огонь подлили факты необычных способностей некоторых андроидов.

Ричард с сомнением хмыкнул.

– Это не досужие россказни, Ричи, а факты. Зарегистрировано и документально описано несколько случаев телепатии, телекинеза, левитации среди андроидов последнего поколения. Все это, конечно, было быстренько засекречено, но шила в мешке не утаишь, и поползли разные слухи. Все дело в том, что мы влезли в такие запредельные и малопонятные для нас области, как пико– и зачатки фемтотехнологий. А ведь даже на самом совершенном конвейере или при ручной высокоточной сборке не получается два абсолютно идентичных изделия. Какие-нибудь отличия всегда будут. Что уж тут говорить про позитронно-мнемонический мозг андроидов – практически вершину всей нашей кибернетики. Последний аккорд был поставлен после того, как бесследно исчезли несколько десятков андроидов, что-то около сотни, сейчас не помню. Тогда и был введен запрет, а уже действующие человекоподобные андроиды под разными предлогами были возвращены на заводы и утилизованы.

– Как утилизованы? – не понял Ричард.

– Отключены и уничтожены. Ричи, не прикидывайся дураком. Продолжаю про нашего «летуна». Все составляющие андроида не имеют никакой маркировки. Определить производителя невозможно, хоть их на Земле всего четыре: «Позитроникс», «Роботек», «Мнемотекнолоджи» и «Сайбернетик системе». Более того, у меня лично создалось впечатление, что они не могли быть произведены на Земле или в колониях… хотя, какие заводы в колониях – одно название. В общем, ситуация все больше запутывается. Этот андроид, как бы это сказать, не просто намного совершенней тех, что производились на Земле, он… это совершенно новая ступень развития кибернетики и роботехники! Я не говорю о мимикрии под человека – хотя и она сделана на высочайшем уровне. Я говорю о степени миниатюризации и производительности мнемосхем и кристаллов. Это практически аттотехнология, тогда как у нас лучшие образцы с трудом дотягивают до псевдофемто! Что хочешь, то и думай!

– Что нашли в его блоках памяти?

– Ричард, ничего, пусто.

– Как это?

– А вот так. Судя по всему, вылетев из окна, он не паниковал, а занялся тем, что стер всю свою память напрочь. Поверь, времени у него для этого было предостаточно – почти полминуты. Для андроида это вечность. И еще, одна его фемтосхема не дает мне покоя – это мощный сверхсовременный передатчик. Робот мог подслушать, что говорилось на совещании, и передать всё своим сообщникам на очень большое расстояние в виде одиночного мгновенного импульса. Такие вот пироги, Ричард. Да, чуть не забыл. Не вышел на связь дальний разведчик «Пеликан». Мы пока не можем сказать, связаны эти события или нет.

– Спасибо, Айво, успокоил, – помрачнев, отозвался Ричард.

– Не ерничай, всем непросто. Вопросы есть? Ну, тогда пока. Так, где мой кофе? – уже отключаясь, пробормотал себе под нос Блумберг.

– Пока, – Сноу погасил экран.

Он вытянулся на кровати, заложил руки за голову и попытался сложить всю эту чертову мозаику.

Первое – находка Объекта Н-1. Второе – подслушивающий андроид, возможно, передавший информацию о находке своим… э-э-э… хозяевам? Подельникам? Кому и зачем нужна эта информация? Задание он выполнил, не считаясь с собственной неизбежной гибелью, да еще и следы замел – обнулил память. Хладнокровно, за секунды до смерти. Стоп! А андроиды боятся смерти или нет? Надо будет выяснить у Айво. Третье – откуда взялся этот андроид, кто его сделал и где? И здесь же – куда делась целая сотня андроидов земного производства? Где они сейчас? А, кстати, каково время жизни андроида, или у них нет такого понятия, знай, меняй себе запчасти и живи вечно? Четвертое – исчезновение «Пеликана». Давненько такого не случалось в Космофлоте. Связано ли это событие с обнаружением Объекта Н-1, и, если да, то как?

Медленно, но верно Ричард погружался в сумбурно-рваный туманный сон…

Что-то тихо, но явно шуршнуло в бельевом шкафу. Сквозь вентиляционные прорези внизу створки двери шкафа сверкнул рубиновый отблеск.

Глава 6
ДЕНЬ ВТОРОЙ И ДАЛЕЕ

Сомов хмуро посмотрел на Никитина и выпалил:

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? Что такое происходит на этой вроде бы спокойной планете? Нет, я, как командир этого корабля, хочу знать, куда мы все вкапались? Ведь планета-то вроде такая милая, спокойная с виду.

– Миш, ты не пыли, не пыли. Да, согласен, хрен что поймешь! Я тоже не въезжаю. Но мы здесь с тобой не одни, в том плане, что есть и светлые головы у нас на корабле. Будем думать, решать, изучать…

Дело в том, что ночью сработали тревожные системы корабля. Инэсса сообщила, что в атмосфере планеты произошел мощный выброс энергии. Причем очень серьезный выброс. Необъяснимый всплеск несколько походил на разряд молнии, только в десятки раз мощнее. Многие члены экипажа проснулись от громкого выстрела, несмотря на хорошую звукоизоляцию корабля.

– Гроза, молния… А здесь вообще-то бывают дожди, грозы, молнии, а, Инэсса?

– Состав атмосферы, температура, наличие воды на поверхности и ее пары в воздухе не исключают такой возможности. Но у меня пока очень мало данных.

– Миша, действительно, мы здесь всего второй день. Давай лучше пригласим нашего астрофизика и покумекаем втроем, вернее, вчетвером с Инэссой, в какие такие края нас занесло, что это за звезда.

– Ладно, давай.

– Вот и ладненько! – обрадовался навигатор и ткнул в одну из клавиш на пульте.

Спустя несколько секунд на мониторе появилось мокрое бородатое лицо с полотенцем на шее:

– Стоммелен на связи! Добрый день.

– Ральф, здравствуй. Извини, что не вовремя. Командир решил провести небольшое совещание по нашей с тобой тематике, ты не возражаешь? Ну и хорошо, минут через двадцать не подойдешь в центральную рубку? Отлично, ждем.

Вовка в это время в легком комбинезоне (Инэсса сняла большинство ограничений) высверкнул из центрального шлюза и направился к кормовой части «Пеликана», посмотреть, как продвигается восстановление и наращивание гиперпространственного конвертера. Убедившись, что работа идет в соответствии с графиком, он вышел из тени «Пеликана» и бросил взгляд в сторону буровой вышки. Там, насколько ему позволяло видеть зрение, копошилась только одна фигура. Судя по росту, это был Парсонс. Фигура выпрямилась, и в наушниках прозвучал голос геофизика:

– Володя, если вы не заняты, не могли бы мне помочь? Делов на полчаса.

Надо честно признаться, что работа на буровой не входила в Вовкины планы, но и отказать тоже было бы не по-товарищески.

– Мистер Парсонс, направляюсь к вам. Что-нибудь захватить с «Пеликана»?

– Спасибо, Володя, у меня все есть.

Через пять минут Вовка подошел к Парсонсу, который колдовал над компьютером.

– Что надо делать?

– Володя, мы с тобой сейчас будем подрывать заложенные мной на разных глубинах геомины. Керны образцов мы получили, теперь посмотрим на сейсмическую картинку. А тебя я попрошу…

Вовка и не заметил, как прошли полтора часа, вместо обещанных тридцати минут. Парсонс каждое свое действие подробно объяснял Прыгунову, и это получалось у него очень даже интересно. Попутно он умудрялся вставлять в повествование зарисовки планет, где бывал, и истории, которые случались с ним и его коллегами. Да и сам подрыв геомин заинтриговал Вовку. Он с интересом смотрел на мониторе, как распространяются сейсмоволны на различных глубинах коры планеты.

Наконец они с Нейлом подорвали последний заряд. Парсонс почему-то нахмурился, но потом улыбнулся и сказал:

– Володя, к вечеру я обработаю данные. Если хочешь, приходи в кают-компанию, сделаем доклад на тему «Строение планеты… э-э-э… Планеты». Придумывай скорее название.

– Спасибо, обязательно приду! – вполне искренне ответил Вовка и зашагал к кораблю.

* * *

Сверкающая и переливающаяся тысячами разноцветных песчинок-звезд, слегка молочно-туманная в своих спиральных рукавах, а где-то будто вобравшая в себя синевато-серого сигаретного дымка, объемная модель галактики Млечный Путь висела между полом и потолком центральной рубки «Пеликана». Трое звездоплавателей сидели вокруг этого сияния в анатомических креслах и переговаривались.

– Инэсса, дай-ка нам рукав Ориона, пожалуйста, – попросил Стоммелен.

Галактика растворилась, и на ее месте засеребрился самый малый рукав Млечного Пути – Орион.

– Укрупни до нашего местного пузыря.

Теперь в воздухе плавали лишь отдельные хрустально сверкающие песчинки – звезды местной группы. Но и их было много, очень много.

– Объем представленной сферы местного пузыря около восьмисот световых лет в соответствующем масштабе, – пояснила Инэсса.

– Отлично, отметь Солнце.

Одна из песчинок примерно в центре сферы засверкала золотом.

– Так, накладываем координатную сетку… – забормотал себе под нос астрофизик. – Так… Верно, получается, если приложить реперные звезды… Шестьсот двадцать пять световых лет… Та-а-ак, смотрим каталог. Думаю, что это бета… Точно – Бета Водолея, тройная звезда Садалсууд. Сам Садалсууд – желтый гигант, он больше Солнца примерно в пять раз и погорячее на 1500 градусов Кельвина, но мы находимся от него на довольно большом расстоянии в 6,5 астрономических единицы и этого жара не ощущаем. Даже наоборот, если бы не маленький красный карлик Садалсууд-3, вокруг которого вращается планета, здесь было бы намного прохладнее, а так – приемлемый температурный диапазон. Последние наши данные говорят о том, что вся тройная система постепенно разваливается, и все три звезды постепенно удаляются друг от друга. Садалсууд не способен удержать своих спутников. Но на наш век хватит – никаких катаклизмов в ближайшие пару миллионов лет не предвидится. Мне, как астрофизику, чертовски интересно. Я здесь смогу такие наблюдения произвести, такие замеры!.. Как жаль, что у нас на борту только штатный шестидесятисантиметровый телескоп.

– Кстати, коллеги, у нас есть уникальная возможность взглянуть вблизи на один прелюбопытнейший космический объект. С учетом того, куда нас занесло, мы оказались, волею судеб, совсем рядом, в каких-нибудь пятнадцати световых годах от планетарной туманности NGS-7293 или Улитка. Инэсса, тебе удалось сделать то, что я просил?

– Да, Ральф, все получилось.

– Отлично, Инэсса, тогда дай, пожалуйста, большое увеличение и предельное разрешение.

Инэсса еще больше притушила в рубке свет и погасила свечение рукава Ориона. Сначала ничего не было видно, но постепенно стали проступать очертания чего-то необычного. Чем контрастней и ярче становилось голографическое объемное изображение, тем присутствующих все больше и больше охватывал непонятный, волнующий душу трепет. Через несколько секунд в центре рубки во всей красе развернулась туманность, метко названная кем-то Глаз Бога. В золотисто-красноватом обрамлении будто заветренных песком, пылью и солнцем пустыни век на астронавтов глядел небесно-прозрачный голубой глаз исполина. Сходство было настолько разительным, что в первые секунды и командир с навигатором, да и сам виновник – астрофизик, затаили дыхание, будто и впрямь ожидая невероятного чуда…

Наконец Никитин пошевелился и тихо сказал:

– Ворожит до мурашек по коже.

– Да-а, пробирает… Спасибо, Ральф, не ожидал такого, – поблагодарил Сомов.

– Да я, признаться, и сам на такой эффект не рассчитывал. То, что я с вами сейчас увидел, ни один художник не нарисует.

– Природа!.. – кивнул Никитин и вздохнул. – Какие уж тут Малевичи…

* * *

– Если верить показаниям сейсмографов при проведении подземных подрывов и тем образцам породы, которые мы с Катрин и Володей достали с различных глубин, то с большой степенью вероятности можно утверждать, что строение планеты на некоторых участках сильно отличается от общепринятых норм в геологии. Такое впечатление, что по крайней мере в трех районах планеты, в средних широтах на глубинах от трех до тридцати километров находятся каменные глыбы колоссальных размеров и правильной формы. Уж не знаю, вправе ли я предположить, что это не игра природы, а искусственные образования… – докладывал Парсонс.

– А если искусственные, а? – мечтательно произнес кибернетик Мел Гринвуд. – Тогда что это может быть? Подземный город, завод, космодром?..

– Действительно, Парсонс, У вас есть идеи на этот счет? – поинтересовался Сомов.

– Да как сказать, эти образования настолько велики, даже с учетом возможных погрешностей при измерениях, что… Ну, вот как вы сами-то представляете город, верхние этажи которого находятся на глубине пяти километров, нижние – двадцати, длиной этот город до восьмидесяти километров и шириной – до тридцати? То-то же! И почему под землей?

– Нейл, а мы не можем докопаться до этого, гм… города? – поинтересовался Никитин.

– В каком смысле?

– Да в прямом – бурами, ломами и лопатами!

– Нет, это невозможно… невозможно. Такого оборудования у нас нет. Сожалею.

– А если поискать выход наружу? Ведь если в городе живут разумные существа, не могут же они вечно сидеть в своем подземелье, когда-нибудь они да выходят на поверхность? – опять присоединился к дискуссии Гринвуд.

– Мы можем только предполагать… И вообще – кто сказал, что это город или завод? Мне кажется, что мы принимаем желаемое за действительное. Может, это просто-напросто утонувший десятки миллионов лет назад кусок местной Гондваны? – Карел оглядел присутствующих, ища поддержки.

– Для Гондваны это слишком мелкий кусок, камешек, песчинка, – отпарировал Парсонс.

– Разрешите? – робко поднял руку Вовка и, увидев кивок Сомова, продолжил: – Я считаю, что при любом раскладе мы просто обязаны попытаться объяснить себе, что там такое, внизу! Поэтому предлагаю сосредоточить все усилия на исследовании ближайшего к нам объекта.

В кают-компании воцарилась тишина, экипаж взвешивал предложение.

– Ну хорошо, а ремонт? – спросил Сомов.

– Михал Васильич, ремонт ведет БУРР и Инэсса, я только его периодически контролирую и все! Ответственно заявляю – исследования не повлияют на сроки ремонта конвертера! Не верите – спросите Инэссу.

– А я полностью согласен с бортинженером, мы кто – разведчики, черт побери, или простые космические дальнобойщики, попавшие в аварию и тупо ремонтирующие свой аппарат на обочине? – неожиданно вмешался Дефо. – Конечно, надо исследовать!

– Михал Васильич, я тоже согласен. Более того, если мы обнаружим… э-э-э… что-то значимое, то улетать с планеты, независимо от состояния конвертера, просто не имеем права. И неважно, в данном конкретном случае, что план полета предполагал облет и исследование совсем другого района космоса. Может, это судьба?.. – штурман оглядел экипаж.

– Еще мнения будут? – прищурился Сомов. – Нет, ну и хорошо! Нейл, ты готов набросать нам примерно, что, где, как?

– Сейчас попробую. Инэсса, выведи, пожалуйста, на монитор карту северного полушария, район нашей посадки… Ага, хорошо, спасибо. Друзья, смотрите, вот это мы, а примерно вот тут – интересующий нас объект. Расстояние около трехсот километров, можно сказать рядом. Наверное, надо будет туда перебросить и наше буровое оборудование…

– Нет, стоп. Оборудования пока не надо, – вклинился в разговор космопсихолог. – Мы же должны учитывать и вариант, что местные подземные существа живы и здоровы и занимаются своими обычными делами. Ходят на работу, отдыхают, веселятся, ругаются, женятся… А тут, откуда ни возьмись, почетный мастер буровой установки Нейл Парсонс собственной персоной со своими кернами, лазерами, а главное, бомбами и глубинными взрывами.