Текст книги "Звездный Гольфстрим"

Автор книги: Михаил Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Кью, вы уверены… – казалось, Дон Кимура не решается продолжить фразу.

– Первое: ясно, что на Объект идет охота. Мы с вами пока не знаем, кто его ищет и почему, но факт остается фактом. Поэтому чем дальше мы упрячем его, тем лучше. И второе: мы либо доверяем друг другу, либо нет. Третьего не дано, – Кью спокойно смотрел в глаза Дон Кимуре.

Айво с удивлением взирал на эту сцену: он впервые видел, что сам Дон Кимура сомневается и колеблется в принятии решения. Дуг же достал из кармана все свои ручки и с грохотом высыпал их на стол, отодвинув в сторону знаменитую толстую папку. После этого в комнате повисла гнетущая тишина. Лишь в углу шепотом с кем-то переговаривался по МИППСу Ричард, но, ощутив неожиданно возникший звуковой вакуум, тоже замолчал и поднял голову.

В этом минутном безмолвии взрыв, раздавшийся снаружи, прозвучал оглушающе громко. Дрогнула земля, и посыпались стекла из выбитых окон. Одна створка двери со скрипом сорвалась с петель и, выдирая с мясом металлический крепеж, грохнулась на пол. Из коридора сразу же потянуло пылью и едким дымом.

– Это еще что такое?! – вскочив, взвизгнул доктор Клейн и бросился вон из зала.

Ричард, доставая на бегу разрядник, тоже выскочил в коридор и успел увидеть, что доктор, нелепо взмахнув руками и провернувшись вокруг своей оси, рухнул на пол, скошенный очередью мощного разрядника. Распластавшись на полу, Ричи быстро подполз к нему, но одного взгляда на Клейна было достаточно, чтобы понять, что язвительный доктор больше никогда не всколыхнет спокойное холодное море земной крионики. Обернувшись, Сноу заметил выбегающих из зала людей. Один из них, в скафандре, подскочил к окну и вжался в обломки рамы, выглядывая наружу.

– Дефо, ложись!!! – крикнул Ричи.

Но лейтенант выждал мучительно-долгую паузу и вдруг мгновенно вскинул разрядник и сделал несколько явно прицельных выстрелов. Во дворике что-то сверкнуло и глухо бухнуло. Брайан тут же пригнулся и перебежал к другому окну. В проеме выбитой двери появился Кью с огромным пистолетом в руке, за ним маячили Прыгунов, Дон Кимура, Дуг и остальные. Снаружи потянуло не только гарью, но и горячим сахарским воздухом.

– Все на пол! – громко скомандовал Дефо. – НА ПОЛ!!! Ричи, держи коридор, коридор! Вова, уводи всех на третий этаж!

В эту секунду из-за угла выскочили три человека в форме спецподразделения КОНОКОМа, все с тяжелыми армейскими импульсниками ТИР-3 наперевес. Увидев присевшего Дон Кимуру, один из них подскочил и стал надевать на него бронежилет. Директор попытался воспротивиться, но здесь его уже не спрашивали.

– Господин директор, – начал доклад второй спецназовец, судя по знакам отличия – сержант, – клиника окружена противником, мы прижаты к зданию, прорваться не можем. Помощь вызвал. Какие будут указания?

– Кто, кто противник? Кто стреляет?

– Непонятно, но видели и людей… в том числе, – пожал плечами сержант.

– В том числе? Что это…

К ним подскочили Кью и Блумберг:

– Надо уходить! – задыхаясь, крикнул Айво.

– Куда? – прокричал в ответ спецназовец.

Наверху грохнуло, от стен отслоились пластиковые панели и накрыли всю группу. Мимо окна, вниз, пролетел охваченный пламенем единственный флаер и с треском рассыпался на куски, ударившись о посыпанную гравием дорожку. Дефо привстал и несколько раз выстрелил в окно.

Чертыхаясь, спецназовцы сбросили с себя панели. Один из них подбежал к окну и занял позицию для стрельбы. Выронил импульсник и со стоном повалился на пол охранник Клифф. Хлоэ наклонилась над ним:

– Что?

– Плечо-о-о… черт! – простонал Клифф, зажимая обожженное и простреленное место. Между пальцами обильно засочилась кровь.

– Сержант, сколько ваших осталось снаружи? – спокойно задал вопрос Кью, не обращая внимания на шипящие звуки выстрелов, грохот взрывов и едкий запах гари.

– Восемь!

– Хорошо. Продержитесь несколько минут, потом, когда мы исчезнем…

– Что?..

– Когда мы исчезнем вместе с Объектом, вы отойдете с директором и господином Пирсом через подземный ход на станцию мономагга. Дальше – по обстановке. Клифф, ты в состоянии будешь их провести?

– Да, конечно, – морщась от боли, процедил Клифф. Хлоэ уже распыляла ему на рану из баллончика какое-то лекарство. В ране шипело и шкворчало.

– Айво, Герберт, Володя, за мной – берем Объект! Где он?

– Вторая операционная! – ответил Герберт, и четверка перебежками двинулась вдоль коридора, стараясь держаться подальше от окон. Один из спецназовцев проводил их несколько десятков метров и укрылся за большой кадкой с пальмой, держа под прицелом несколько окон и часть коридора.

Дверь в операционную легко подалась, Герберт и Айво приблизились к криокамере и принялись отсоединять шланги и отключать внешние источники. Работали они споро и слаженно. Кью с интересом смотрел на приборную панель, потом повернулся к Вовке:

– Володя, стой у дверей снаружи. Будь наготове. Переведи оружие на полную мощность разряда.

Прыгунов кивнул, приоткрыл дверь операционной и с импульсником наизготовку выскользнул в коридор, где почти столкнулся с седым сутулым стариком, который стоял спиной к Вовке и не заметил его. К своему ужасу, Вовка увидел в руке старика большой пистолет с широким, слегка конусообразным расширяющимся стволом, приклад которого упирался в сгиб локтя. Руки сами подняли враз потяжелевший разрядник и нацелили его в спину старика. Незнакомец что-то почувствовал и резко обернулся. Это его и сгубило. Именно резкость движения испугала Вовку, и пальцы сами нажали на курок. Разряд ударил прямо в грудь древнего старика и опрокинул его навзничь. Там, куда попала красная молния, образовалась отвратительная обуглившаяся и дымящая дыра. Изо рта потекла алая струйка крови. У Вовки душа ушла в пятки. Он убил пациента клиники! Убил! От отчаяния он присел рядом с трупом, и тут же в стену над его головой вошло несколько мощных разрядов. На шлем посыпались куски декоративной отделки и пластик. Это немного отрезвило Вовку – он еще ниже пригнулся и спрятался в дверной нише. Из коридора, оттуда, откуда они пришли, пронеслись с хрипом несколько разрядов: стреляли либо прикрывающий их спецназовец, либо Ричи.

Двери операционной распахнулись и оттуда показался андроид. Кью молча посмотрел на труп старика и ничего не сказал, Герберт и Айво, которые, не выходя, выглянули из-за двери, похоже, ничего не заметили.

Ослепительно сверкнуло и громко хлопнуло. Вовка машинально прикрыл глаза. В следующее мгновение перед ними стоял высокий человек в темно-серых брюках и рубашке, с надетым ИТП, пистолетом на поясе и большой сумкой в руках. Кью обернулся к Вовке:

– Передай по рации Дефо, чтобы все шли сюда. Быстро.

Прыгунов включил шлемофон и связался с Брайаном.

– Все понял, выдвигаемся, прикройте! – прокричал голос лейтенанта из наушников.

Кью вышел на середину коридора, вытащил свой огромный черный пистолет, поднял его и выстрелил. Хорошо, что Вовка сидел спиной к направлению выстрела: сзади громыхнуло и все осветилось ярчайшим белым светом. По полу застучали обломки камней, пластика, мебели. Появившийся напарник зашел в операционную, на ходу расстегивая сумку.

Вовка повернулся и наугад выстрелил несколько раз в окна и в конец коридора. Прошла целая вечность, прежде чем из дыма и пыли появились их спутники. Подбежавший Ричи прокричал Кью:

– Все здесь. Клифф и спецназ ждут команды к отходу. Директор и Дуг с ними.

Кью кивнул головой в сторону операционной:

– Дефо, Володя, прикройте здесь две минуты, мне надо объяснить всем, как пользоваться ИТП и подготовить Объект.

Ричи, проходя мимо Вовки, вдруг остановился и присвистнул, увидев старика:

– Ого, барон фон Гофф, собственной персоной! Кто бы мог подумать? Андроид? – Он наклонился над трупом. – Не похоже. Нет, это человек… Ты его? – обернулся он к Вовке.

Тот только судорожно сглотнул.

– Молодец, этот гад давно за нами следит. Лучше бы, конечно, живым, но с паршивой овцы хоть шерсти клок… – с этими словами он вынул из рук мертвого старика грозного вида оружие и скрылся в операционной.

Вовка сидел ни жив ни мертв. Значит, он убил врага?.. Близкий взрыв, и пропевшие рядом осколки вернули его к действительности, он поднял разрядник и дал очередь в конец коридора. Несколько раз выстрелил и Дефо.

Наконец, дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Ричарда:

– Брайан, давай добро на отход спецназу и сразу оба сюда.

Брайан прокричал в шлемный микрофон:

– Сержант, сержант, уходите, уходите, мы прорвались. Удачи! – с этими словами он дал две короткие очереди вдоль коридора и нырнул вместе с Вовкой в операционную.

Группа спецназа, ощерившись тяжелыми разрядниками вместе с раненым Клиффом, Дон Кимурой и Дугом начала просачивание к лестничной клетке, ведущей в подвал. Очередной разряд попал в столовую, разорвался там и вынес почти всю стену, накрыв большими каменными обломками двоих спецназовцев.

– Отходим, отходим!!! – кричал сержант. – Подобрать раненых! Держать сектор! Держать!!!

Грохот взрывов, рушащихся стен и проваливающегося пола, треск разрывающегося пластика и звон сыплющейся стеклянной крошки заглушал его команды… Клиника медленно тонула в огне и черных клубах дыма. На горизонте появились и стали быстро расти в размерах несколько черных точек – файтфлаеры КОНОКОМа.

В операционной № 2 сверкнуло несколько ярких вспышек.

Пилоты развернули свои машины для атаки, как вдруг увидели необычное явление: будто сумасшедше-яркий зенитный прожектор, луч которого был видим даже днем при ослепительном сахарском солнце, несколько раз мигнул, будто подавая сигнал кому-то в небе. Включения луча сопровождались громовыми раскатами.

Командир боевого звена облетел горящую клинику и увидел во внутреннем дворе идеально круглую ровную площадку, диаметром метров двадцать. Пилот снизился и решил пролететь над ней, чтобы получше рассмотреть. Это было ошибкой.

Его ведомые успели заметить лишь, что файтфлаер их командира рухнул вниз, будто схваченный и мгновенно брошенный на землю гигантской невидимой рукой. Машина упала почти в центре необычного ровного круга и буквально растеклась по нему, словно была жидкой. У пилота, следовавшего за командиром, мурашки побежали по спине от такого зрелища, и он резко бросил свой файтфлаер в сторону, пытаясь избежать пролета над страшным кругом. Но немного не рассчитал, а отключенная автоматика уже не успела скорректировать маневр и вывести аппарат в безопасный режим. Машина обрубила крыло о мачту космической связи и сделала полубочку, когда обреченный пилот привел в действие пиропатроны катапульты. Ложемент вместе с командиром выстрелило вниз и спустя секунду вбило в землю, будто костыль в бетон. Покинутый беспилотный флаер перешел в перевернутое пикирование и врезался в третий этаж здания криоклиники. В небо поднялся огромный гриб огня и дыма. Нехотя, будто в замедленном показе, переломилась и завалилась, с вибрирующим звоном оборвав стальные струны стяжек, подрубленная пятидесятиметровая мачта космической планетарной связи.

Глава 17
ЗЕМЛЯ – СЕЛЕНА – ХАРОН

Дефо, Вовка, Сноу, Моран, Блумберг, Герберт, Хлоэ, Кью и его напарник появились в помещении станции Селена-1 практически одновременно. Не было только…

– Где криокамера? – тревожно спросил Ричи.

– Все в порядке. Она в соседнем помещении. Нам еще надо подготовить Объект к дальнему прыжку, – ответил Кью и оглядел прибывших. – Все целы? Хорошо. Тогда снимаем ИТП и кладем их вот сюда.

Народ загремел застежками, карабинами, липучками и магнитами, стаскивая с себя довольно тяжелые портативные телепорты. Вовка и Дефо, сняв пояса, помогли своим спутникам. Когда все ИТП были закрыты в металлическом шкафу, Кью подошел к двери и провел рукой по воздуху справа от нее – металлическая панель скользнула вбок. Кью обернулся и пригласил всех следовать за собой.

– Осторожно, мы на Луне и сила тяжести здесь не более одной шестой от земной. Поэтому я никого не тороплю, идем медленно и привыкаем к незнакомым условиям. Смотрите на Дефо и Прыгунова – они умеют передвигаться в условиях пониженной силы тяжести. Кто хочет, может воспользоваться специальными поясами с отягощением, ну… как у аквалангистов.

Герберт, Моран и Хлоэ надели на себя по несколько дополнительных килограммов груза, и импровизированный сводный космический военно-научный отряд потянулся в коридор лунной базы. Некоторые нелепо подпрыгивали и иногда беспричинно начинали валиться то вперед, то назад, но их вовремя подхватывали под локти более опытные товарищи. Пройдя несколько десятков метров и пару раз повернув налево-направо, люди и андроиды подошли к широким арочным воротам. Спутник Кью взмахнул рукой, и толстая плита, закрывавшая проем, бесшумно ушла в потолок. За воротами оказалось большое помещение, сплошь заставленное цилиндрами телепортов, пультами управления, какими-то шкафами неизвестного назначения и многими другими предметами и приборами. Сбоку в стене открылся люк и из широкой трубы, как торпеда из торпедного аппарата, в зал вплыла криокамера. К ней сразу же приблизились несколько дроидов и засуетились вокруг.

– Пока наши помощники готовят Объект к прыжку, а это займет какое-то время, вы можете привести себя в порядок и подкрепиться, если кто голоден. Вон та дверь – столовая, заказ – голосом дроиду. Дверь рядом – туалетные комнаты и душевые кабины. Кто желает отдохнуть – в дальнем конце зала есть несколько диванов.

– А вам-то, андроидам, зачем все эти туалеты, души, столовые, диваны? – удивленно вскинула брови Хлоэ.

– Да, нам, андроидам, это ни к чему. Но мы все строим в расчете на то, что этим будут пользоваться люди… когда-нибудь. Ну вот, по крайней мере вам-то уже пригодилось, – ответил Кью и внимательно посмотрел на Хлоэ.

Женщина смутилась и, с трудом соразмеряя усилия с непривычной гравитацией, неуклюже запрыгала в сторону указанных дверей. Герберт обернулся на Айво и Морана:

– А может, по кофейку, а? – и, подождав, пока Хлоэ не скроется за дверью сантехнического блока, направился в столовую.

К нему с удовольствием присоединились не только профессор с Айво, но и астронавты с Ричи. Они расположились за прямоугольным обеденным столом, а дроид, выслушав их, быстро достал откуда-то поднос с восемью чашками горячего дымящегося кофе. На нескольких блюдечках лежали галеты, а в небольшом кувшине, видимо, были сливки. Открылась дверь, и в столовую вошла Хлоэ. Айво тут же вскочил и пододвинул ей стул. Она улыбнулась ему и села. Глаза у нее были грустные. Пододвинув к себе чашку, она механически стала размешивать сахар, который в кофе так и не положила.

– Хлоэ, что вас так расстроило? – с сочувствием поинтересовался Айво. – Нам удалось вырваться, спасти Объект…

– И вы еще спрашиваете, Айво! Убили доктора Клейна, практически полностью уничтожили его клинику… А я с ним работаю уже почти пять лет. Жалко его, очень жалко…

– Извините меня, Хлоэ, но мне он не показался приветливым и приятным человеком. Да, конечно, мне жаль, что так случилось, но тут уж ничего не поделаешь.

– Да, все верно, он был… господи – был… скандальным и язвительным человеком с гипертрофированным самомнением, – Хлоэ достала платочек и теребила его в руках. – Но, с другой стороны, он действительно был светилом в области крионики. Многие его сумасбродные идеи поначалу громогласно и прилюдно отвергались всеми, его подвергали чуть ли не остракизму, а потом оказывалось, что Клейн-то прав! Но тут уже старались не шуметь и дело заминали. Выходило несколько научных работ на эту тему, иногда даже Клейну удавалось опубликоваться в научных изданиях для узких специалистов. Но дело обычно уже было сделано – все помнили крики и шум, которые были вначале и которые со смаком транслировались в новостях, а что там из этого вышло потом, мало кого из обывателей интересовало. Это не могло не злить доктора, который при следующем столкновении своих идей с консервативно и недоброжелательно настроенной медицинской публикой, не жалел обидных и даже оскорбительных эпитетов в адрес своих недоброжелателей. И так постоянно с небольшими передышками. Кроме этого, он был очень одинок – отец умер рано, матери не знал, а мачеха его ненавидела за то, что по завещанию почти все досталось ему. Жена от него ушла давно, а детей у них не было. Так что, с одной стороны, он был обеспеченным и, хоть и скандально, но известным человеком, а с другой стороны – бесконечно одиноким и несчастным… – По щеке Хлоэ прокатилась слеза. Она судорожно вздохнула и вытерла глаза. – Что и говорить, необычный был старикан, уникальный, и мне его очень-очень жаль.

– Мадемуазель Хлоэ, мы восстановим клинику доктора, я вам обещаю, – неожиданно заговорил профессор Моран, до сих пор внимательно слушавший ассистентку. – Я, например, полностью согласен с вашей оценкой Стефана Клейна. Это был человек с трудным характером, социально и психологически неудобоваримый, но исключительно талантливый в своей области, м-да… Думаю, что можно будет подумать и о восстановлении справедливости и издать его научные работы отдельным сборником. Я побеспокоюсь об этом.

Хлоэ благодарно взглянула на седовласого Морана:

– Спасибо вам, профессор.

– Пока не за что. Надо как-то с этим со всем еще разобраться.

В столовую заглянул Кью:

– Готовность пятнадцать минут!

Люди задвигались, кое-кто заскочил в соседнее помещение. Неожиданно пол качнулся под ногами людей и андроидов. По подлунным помещениям прокатился такой тяжкий гул, что все завибрировало. Севенси замер, будто к чему-то прислушиваясь, потом повернулся к Дефо:

– Атакована лунная база Тихо.

– Господи, почему база Тихо?! – вырвалось у Герберта.

– Паутина, или кто они там, смогла примерно отследить направление нашего отхода. Это невероятно, но факт. Надо срочно уходить, но только не на Садалсууд. Нельзя их привести за собой! Виби! – обратился он к своему коллеге-андроиду. – Переориентируем все телепорты на базу Харон! Скорее! Надо уйти раньше, чем нас обнаружат!

Кью зыркнул на нескольких дроидов, паривших над криокамерой и пультами управлений кабинами телепортов, и те враз сменили темп работы. Виби стоял у открытого люка телепорта, откуда появилась криокамера, и производил лихорадочные манипуляции на тактильном экране монитора. Зажглось несколько бирюзовых индикаторов.

– Кью, все готово! – не оборачиваясь, громко сказал Виби, обращаясь, скорее, к присутствующим людям, а не к Севенси.

Несколько телепортов распахнули створки, и их внутреннее сияние вновь заворожило Вовку.

– Все по кабинам! По прибытии – выходите и ждите нас с Виби! Мы должны стереть маршрутную память телепортов после прыжка. Вперед, время не ждет!!! – приказал Кью.

Люди разбежались по кабинам, и створки бесшумно задвинулись. Несколько дроидов контролировали прыжок. У всех задействованных телепортов малиновые индикаторы сменились на зеленые. Кью посмотрел на дроидов и передал им команду уничтожить данные о прыжке. В это время Виби уже закрыл за криокамерой люк телепорта. Андроиды переглянулись и зашли каждый в отдельную кабину. Двери закрылись, и спустя секунду малиновые индикаторы сменили цвет на зеленый. Немного дольше горел красным индикатор над люком телепорта криокамеры, но, в конце концов, и он позеленел.

Оставшиеся дроиды в несколько секунд вобрали в себя манипуляторы и скрылись в специальных нишах. Освещение погасло, несколько раз моргнули разноцветные диодные лампы, и вся станция погрузилась во мглу и безмолвие.

* * *

На космической лунной станции Тихо в это время выли тревожные сирены, мигали красные лампы, выключилось основное и включилось аварийное освещение. Снаружи, на лунной поверхности, поднялись из скального грунта четыре плутонга спаренных электронно-импульсных орудий среднего калибра «Кварк» и волоконно-кевларовая башня мощной лазерной установки «Аргон». Огромный, размером с футбольное поле и глубиной в семьдесят пять метров, приемный подземный терминал межпланетных спейсфлаеров, галактических разведчиков и других космических кораблей закрылся дополнительным броневым щитом. Гигантская карусельная система приема звездолетов с шестью вращающимися платформами, позволяющая принимать и выпускать спейсфлаеры в режиме «non stop», замерла, и вращение ее сегментов медленно-медленно остановилось.

Автоматически были задраены все переборки между модулями и отсеками базы. В каждом герметически закрытом секторе выдвинулись из стен небольшие шкафы с набором необходимых инструментов, приборов и приспособлений при аварии и разгерметизации: аптечка, кислородные маски с баллонами сжатой дыхательной смеси, рация, специальные пластыри и мгновенный клей для заделывания трещин и небольших отверстий в обшивке, а также НЗ-паек. Пластыри и клей были, скорее, данью традиции, чем реальным средством борьбы с разгерметизацией, они могли помочь только в случае возникновения небольших трещин. Дыра в обшивке даже размером не больше горошины стравливала весь воздух, понижая давление в отсеке до нуля за считаные секунды.

Пол под ногами постепенно переставал сотрясаться, затихал грохот упавших шкафов, приборов, мебели и всего того, что не было закреплено. Крики и возгласы, несшиеся со всех сторон в первые секунды ЧП, сменились на отборную брань, проклятья и отрывистые, громкие команды.

Командир базы начал получать первые сумбурные и противоречивые доклады. Пока трудно было понять, что произошло, лунотрясение или что-то другое. Тем не менее до выяснения причин базу Тихо перевели на военное положение. У главной шлюзовой камеры уже собирались члены спасотряда базы и несколько боевых разведчиков КОНОКОМа для выхода на поверхность и проверки возможных внешних повреждений. В небольшом медицинском блоке на тридцать коек спешно готовились к приему раненых.

С одним из селеноходов, который в это время находился в десяти километрах от базы, прервалась связь. Замолчала и одна из орбитальных лунных станций с экипажем из трех астронавтов.

Тревога и напряжение не спадали, но «селениты» уже оправились от первого шока, приходили в себя и были все больше и больше готовы к встрече с неведомым…

* * *

Завеса из переливающихся нитей и огней раздвинулась, открыв выход из телепорта в темноту. Вовка вышел из кабины и попытался оглядеться в окружающем его холодном сумраке. Было холодно настолько, что изо рта шел пар – температура была явно ниже нулевой отметки. С удивлением он обнаружил, что выйдя из кабины, еще не завершил шага, а продолжает медленно плыть, постепенно опускаясь. Гравитация была совсем низкая, меньше, и намного, чем даже на Луне! Коснувшись, наконец, ногами пола, он включил легкий подогрев скафандра. Рядом раскрылась еще одна кабина и из льющегося оттуда света шагнул Дефо и тут же, слегка воспарив над полом, включил нашлемный фонарь. Вовка чертыхнулся про себя, ведь у него было такое же оборудование, как и у лейтенанта. Тоже включив миниатюрный нашлемный ксенон, он рассмотрел помещение, в которое их занесло. Оно было круглым, диаметром метров десять, потолок над головой просматривался на высоте почти пяти, а то и шести метров. Кабин телепорта было всего две и они работали поочередно: вот из Вовкиной кабины выплыла Хлоэ, а из другой Ричард. Наконец все путешественники, кроме андроидов и криокамеры, были на месте.

Все, кроме Вовки и Дефо, уже стали поеживаться на холоде и потирать ладони, когда медленно проявилось освещение в виде сплошной светящейся полосы, тянущейся вдоль стены на высоте человеческого роста. Откуда-то потянуло теплым ветерком.

– Слава богу, завелась… – проворчал Дефо.

– Кто завелся? – не поняла Хлоэ.

– Станция, Хлоэ, станция. Судя по всему, она давным-давно законсервирована, вот поэтому и включается медленно, с неохотой, – пояснил Айво. – А где же наши?..

Панели одной из кабин телепорта раскрылись, и оттуда осторожно и медленно вышагнул Виби. Не глядя на людей, двумя замедленными прыжками он приблизился к противоположной стене. В ней открылся небольшой лючок, внутри которого зажглись разноцветные индикаторы. Проделав непонятные манипуляции, он также медленно отскочил назад. В стене стал прорисовываться правильный круг, и через несколько секунд превратился в лючину, аналогичную той, которая закрывала телепорт криокамеры на Селене-1. Четко проявившись во всех подробностях, крышка люка стала приподниматься, выбросив наружу несколько порций белого холодного пара. Из этих белесых клубов и выплыла, слегка поддерживаемая гравикомпенсаторами, криокамера с Объектом Н-1. Одновременно с этим, из кабины телепорта в другом конце комнаты вышел Кью и, оглядев всю компанию, перевел глаза на Виби, принимавшего объект.

– Профессор Моран, Герберт, не могли бы вы помочь Виби отвести криокамеру в лабораторию и подсоединить к главному вычислителю станции. Спасибо, – произнес Кью. – Остальные – прошу за мной в жилой отсек. Только осторожно: маховик гироскопа будет раскручиваться несколько часов, и только тогда мы сможем немного увеличить гравитацию до более-менее комфортного уровня. Пока же пользуйтесь поручнями вдоль стен. Готовы? Тогда пошли, не спешите, пока ничто и никто нас не торопит.

В стене открылся круглый проход, и цепочка астронавтов вошла в длинный коридор со специальными поручнями вдоль стен и даже на потолке. Температура повысилась и была значительно выше нуля, поскольку пара от дыхания уже не было.

Передвигаясь вдоль неширокого туннеля, Айво, одной рукой цепляясь за поручни, а второй пытаясь галантно помочь Хлоэ, зацепился карманом куртки за скобу и с треском порвал материю – вес уменьшился, но массу никто не отменял! На пол, неспешно кувыркаясь, выпал вороненый импульсный разрядник. Металлический звук падения привлек внимание Ричарда:

– Айво, ты у нас что, космический рейнджер? Где ты это подобрал?

– Не подобрал, а практически отобрал у Пола… ну этого, как его… Короче, в клинике профессора Морана.

– Боевой трофей? – одобрительно обернулся Дефо. – Я смотрю, в КОНОКОМе даже в научных отделах работают настоящие бойцы!

– У Пола? – не слушая реплики Дефо, переспросил Ричи. – Дай-ка сюда.

Он протянул руку, и Айво сунул в нее оружие. Ричи повертел в руках «импульсник» и передал его Дефо:

– Тоже не наш. Надо бы испытать, – задумчиво протянул Брайан.

– Где? А вдруг там такая мощь, что так жахнет – станции не соберешь?

– Вопрос… – согласился лейтенант. – Кью, а мы здесь надолго задержимся?

– Это будет зависеть не от нас, а от обстановки. Сейчас дойдем до жилой зоны, расположимся и все обсудим.

Цепочка людей, возглавляемая андроидом, продолжала свое размеренное неторопливое движение по длинному-длинному коридору космической станции Харон.

Виби, Моран и Герберт поместили криокамеру в лабораторию, подсоединили к электропитанию и следящей аппаратуре и тоже направились в сторону жилого отсека. Андроид Виби до сих пор не проронил ни слова, и это было немного странно.

Наконец, основная группа собралась в небольшой, как ее назвал, оглядевшись, Дефо, кают-компании и расселась на откидывавшиеся из стен полужесткие скамьи. Кью тоже сел. Буквально через пару минут вошли Моран и Герберт. Появившийся последним Виби остался стоять рядом с выходом. Севенси, совсем как человек, уперся ладонями в колени и заговорил:

– Коллеги, мы с вами находимся на самой удаленной от Земли и самой нашей древней станции в Солнечной системе – Харон. Называется она, как и Селена, по-другому, но для вас это бессмысленный набор двоичного кода. Так что пусть будет Харон, нам это не доставляет никаких неудобств. Как вы уже догадались, расположена станция на спутнике карликовой планеты Плутон пояса Койпера, как его называют ваши астрономы. С самого начала эта станция мыслилась нами как форпост, но после постройки и прогона систем во всех режимах была законсервирована – события на Земле заставили нас перебраться поближе.

– Но в техническом оснащении эта станция не уступает, а может, и превосходит все остальные в Солнечной системе. Здесь, если нам не помешают, мы сможем продолжить исследования Объекта, все необходимое для этого есть. Надеюсь, что оборудование научной лаборатории полностью удовлетворит профессора Морана, – Кью упер взгляд в профессора.

– Пока я ничего не могу сказать, но верю вам на слово, Кью, – взъерошив пятерней свою седую гриву, ответил Моран. – Но…

– Подождите, профессор, разрешите мне? – как школьник поднял руку Ричард.

Профессор пожал плечами, а Кью молча кивнул.

– Для начала позвольте мне кратко резюмировать то, что произошло за последние… э-э-э… несколько суток?

Кью сделал жест рукой, приглашая Ричарда продолжать.

– Первое: космический разведчик «Пеликан», направленный, в полном соответствии с программой Высшего Совета Земли по освоению Внеземелья с исследовательской миссией, сталкивается в подпространстве при гиперпрыжке с кильватерными возмущениями проходящего рядом объекта андроидов и выбрасывается на планету системы Садалсууд. Андроиды не допускают гибели корабля и его экипажа и начинают наблюдать за землянами. Примерно в это же время на спутнике Юпитера Европе обнаружен Объект Н-1. Эта информация попадает к ним в руки, видимо, благодаря погибшему андроиду в штаб-квартире «Сатурн» КОНОКОМа.

– Это был Сиарту… – неожиданно подал голос Виби. – Один из лучших специалистов по земной цивилизации. Он прожил на Земле больше двухсот пятидесяти лет…

– Простите… Я понимаю, что Сиарту погиб из-за меня, – с трудом выдавил Ричард. – Но прошу вас, Виби, поверить мне – я не желал его… смерти.

– Мы вас и не обвиняем, Ричи, просто констатируем, – по-прежнему спокойно произнес Кью. – Продолжайте, пожалуйста.

– М-м-м… Так. Однако информация об Объекте Н-1 попала в руки не только андроидам. События в клинике доктора Морана говорят о том, что кроме нас и андроидов о сенсационной находке стало известно и… третьей силе, назовем ее пока так, потому что ничего наверняка мы утверждать не можем. Но суть не в этом. Дело в том, что нам с вами известно, что нас интересует в Объекте. Вас – находка еще одного человека вашей цивилизации, нас – неопровержимое подтверждение существования других разумных цивилизаций, хотя теперь, после встречи с вами это и не столь актуально, но все же. А вот что заинтересовало незнакомцев, или как ее… Паутину? Хотя трудно назвать Паутиной и андроида Пола и человека фон Гоффа. Ясно одно – Кью абсолютно прав, и за Объектом охотятся. Судя по всему, ставки очень высоки. Противник не остановится ни перед чем, чтобы завладеть палеокосмонавтом. Что же за секрет хранит Объект? В чем его загадка? Жаль, что мы не имеем возможности узнать результат запроса Дон Кимуры относительно необъяснимых исчезновений людей.

– Думаю, можем, – посмотрел на Ричи Кью. – Даже ваша, на наш взгляд, далеко не совершенная субкосмическая связь не поддается расшифровке, и, используя принцип «зала зеркал», не пеленгуется в координатной пространственной сетке. Так что через какое-то время мы свяжемся с КОНОКОМом и получим информацию. А пока, профессор, когда вы сможете приступить к исследованиям Объекта? – Кью повернул голову в сторону Морана.