Текст книги "Звездный Гольфстрим"

Автор книги: Михаил Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Да.

– Что «да»?

– Да, я их знаю.

– И?

– Что «и»?

– Я что, невнятно выражаюсь? Или у вас микрофон барахлит, мистер робот?

– Офицер, вы так формулируете вопросы, что я, при всем уважении к вам, не могу на них ответить, – медленно и четко произнес Айти.

– Так вы отказываетесь отвечать?

– Нет, не отказываюсь, но прошу формулировать…

– Хватит! ХВАТИТ! – вскипел офицер и раздавил сигариллос об стол. – Что тебе известно об исчезновении роботов? Говори! Почему эти двое, как и ты не исчезли?

– На этот вопрос я уже отвечал, офицер.

– Не хотим, значит… Ну что ж, ты сам напросился, дроид.

С этими словами офицер кивнул сопровождавшему его технику. Тот поднял иммобилайзер.

– Подождите, подождите! – поднял руки Айти, и в кармане предательски застучали, перекатываясь, металлические шарики подарка. – Я не отказываюсь отвечать, вы все извратили!

Техник-контролер нажал на курок, и Айти понял, что потерял способность двигаться. Все бы ничего, но и глаза застыли на одной точке… Офицер подошел к неподвижно сидящему Айти, сунул руку ему в карман и вынул небольшую коробочку, перевязанную белой лентой. Разорвав подарочную упаковку, он достал игрушку и с удивлением уставился на нее:

– Что это? – обернулся он к своим спутникам.

Те вытянули шеи, вглядываясь в непонятную штуковину, и пожали плечами. Офицер повертел игрушку и бросил ее на стол.

– Отпусти его немного, – обратился он к технику, и Айти почувствовал, что способен на ограниченные движения и может говорить.

– Ну, дроид, все понял? Говори!

– Офицер, верните мне игрушку, это подарок для…

Офицер схватил со стола миниатюрное поле в пластмассе и с силой шваркнул об стену. Осколки пластмассы и шарики разлетелись по всей комнате. Айти сделал неуклюжую попытку встать, но застыл – техник опять включил свою машинку.

– Сидеть! – словно собаке, приказал офицер. – Рыпаться мне тут вздумал! Ну-ка, ребята, давай, подсоединяй его к аппаратуре! Живо!

В своей отрешенной недвижимости Айти осознавал, что его приподняли вместе со стулом и на несколько метров переместили к стене с терминалами. По его схеме вдруг потекли чужие токи. Техник, видимо, слегка отпустил зажим иммобилайзера – Айти смог перевести глаза на офицера и с трудом проговорил:

– Офице-ер… прошу в-вас… Сьюзен… пригласите-е-е… Она… меня знает… робопсихолог…

– Сьюзен? Ишь чего захотел! Главного робопсихолога планеты ему подавай! А ну-ка, ребята, включай первый контур считки! Есть? Врубай!

Айти попытался сосредоточиться на противодействии вмешательству в его мозг, но силы были неравны. Он прилагал последние усилия, старался, он сражался, наконец! Скованному иммобилайзером, ему было трудно, очень трудно. Вдруг из памяти всплыл, незнамо как, файл воспоминаний о первой встрече с Алиной, потом – о многочасовой беседе с Сьюзен, самым умным, по оценке Айти, специалистом по роботам и самым справедливым, потом он увидел свой фикус, книги… Калейдоскоп крутился все быстрее и быстрее. В какой-то момент неожиданно на него наплыло лицо Сьюзен. «Откуда она здесь?» – почти равнодушно подумал Айти. Сьюзен же приблизилась к Айти, внимательно посмотрела на него, потом ему за спину и что-то тихо сказала. Айти разобрал всего несколько слов: «…сделали?.. да вы же его… уроды».

Потом откуда-то появился отец Алины, который подбежал, взглянул в глаза Айти, развернулся и ринулся на кого-то с кулаками: «Вы, суки, что, совсем охренели… вас бы так… это вы – дроиды, ВЫ!!! Убью, мразь!!!»

И, совсем на грани позитронного рассудка – голос Алины: «Дровосек! Айти! А-а-а-а!!!»

«Подарок, где?.. Офицер… разбил… Алина, Алина-а-а!..»

Все закрутилось, завертелось в мнемоническом мозгу суперробота, и вдруг образовалась какая-то узкая, пугающе темная воронка, которая закручивалась все круче и круче, превращаясь в немыслимую пустую и вечную спираль.

Айти сделал последнее усилие выплыть из этого липкого, вязкого Стикса, но увидел залитое слезами лицо Алины и поплыл, поплыл по течению… Его электронную душу всколыхнули совсем человеческие переживания – тоска безысходности, горечь бессилия и грусть расставания.

Чувства на секунду вернулись в полном объеме, передали всю кошмарную картинку происходящего, затем с электронным писком сузилось зрение и восприятие мира, а потом все завертелось, закрутилось в бесконечную сингулярность, исчезая медленно, но окончательно и бесповоротно…

Глава 15
КОНТАКТ, ЧАСТЬ 2

Сомов, Дефо и Прыгунов еще несколько минут сидели молча, переваривая то, что они узнали из фильма, который им продемонстрировали. Наконец, Сомов зашевелился и обратился к Кью Севенси:

– Так вот оно что… Вы, значит, и есть часть «фантомной» цивилизации Земли, о которой говорили и спорили многие поколения ученых. Что-то вроде Немезиды по ту сторону Солнца. Ну что ж, по крайней мере, эта загадка для нас разрешилась. Но в фильме ничего не говорится о том, почему вы покинули Солнечную систему, где люди?

– Всему свое время, господин Сомов, всему – свое. Люди находятся здесь. К сожалению, далеко не все, а только те, кого нам удалось найти, – монотонно проговорил Кью.

– Ну а все же, вы, роботы, часть гуманоидной земной цивилизации, зародившейся около десяти миллионов лет назад. Люди, дойдя до высот технологического прогресса, сконструировали вас. После нескольких веков сосуществования в режиме хозяева-рабы, ваш симбиоз трансформировался в хозяев-слуг, а еще через сотню-другую лет в сосуществование практически равных. Нет, честное слово, мне это импонирует. Здорово! Люди и роботы нашли точки соприкосновения, общий язык, цели, наконец, и постановили, что они почти равны, хоть и кардинально различаются по происхождению.

Вовка с интересом вертел головой и прислушивался к диалогу капитана и робота. Он никогда не думал, что такой добродушный и приятный в общении Сомов, оказывается, к тому же и умный переговорщик. Вот тебе и «Михал Васильич»!

– Да, господин Сомов, все так, – опять достаточно равнодушным голосом заговорил Кью. – Но вдруг началось необъяснимое. Сначала прервалась связь с базами в дальнем Внеземелье, туда были посланы корабли, которые не вернулись никогда. Затем стали замолкать базы среднего и ближнего Внеземелья. В один из секторов рукава Орион, где замолчали сразу три близко расположенные друг к другу базы, был послан отряд боевых и разведывательных кораблей. Что с ними случилось, мы так и не узнали – на том месте образовался квазар. Все находившееся на расстоянии светового года превратилось в раскаленный до нескольких миллионов градусов газ.

– Создавалось впечатление, что Земля переживает внезапную атаку, вторжение инопланетных сил. Но нигде никаких врагов не наблюдалось. Тем не менее невидимый фронт все больше приближался к Солнечной системе. Это фантастическое Нечто получило название Паутина. Человечество и андроидов будто загоняли в ограниченное пространство. Вскоре были потеряны базы на Плутоне, на спутниках Сатурна и Юпитера, потом на Марсе. Для удобства я называю планеты вашими именами, в нашем мире у них другие названия. – Кью замолчал и будто погрузился в себя.

– А дальше?.. – не выдержал Прыгунов. – Что было дальше?

Сомов положил руку на плечо Вовки, призывая не торопить события. Кью очнулся, будто вернувшись издалека:

– Дальше на лунных базах и на самой Земле началась пандемия. Люди умирали повсеместно и неотвратимо. Никакой вакцины изобрести не удалось – слишком мало времени. Одновременно стали исчезать и андроиды. К тому моменту, когда пришлось принять нелегкое решение уйти из Солнечной системы, людей осталось всего несколько сотен, а андроидов – несколько тысяч. Остатки гуманоидно-андроидной цивилизации погрузились на десятки космических кораблей и оставили свою космическую колыбель, отправившись в дальнее Внеземелье навстречу неведомым опасностям. В пути умерли все люди, мы не смогли их спасти. Солнечная система была сдана почти без боя, но с катастрофическими потерями. Практически все следы цивилизации, будь то на самой Земле, или на других планетах Солнечной системы, были уничтожены за редким исключением. Почему это было сделано – непонятно. Более того, спустя несколько сотен лет мы решились на небольшую короткую вылазку и начали со спутника Плутона. Не обнаружив никаких следов Паутины, мы построили на Хароне станцию и продолжили наблюдения. Спустя несколько лет стало ясно, что Паутина ушла, уничтожив все сколь-нибудь значимые инженерные сооружения нашей с людьми цивилизации. Удивительно, но ни флора ни фауна тронуты не были. Солнечная система была «свободна», ее можно было занимать. Но для нас это было невыносимо без людей, и мы решили сначала сделать все возможное, чтобы возродить человеческую цивилизацию.

В течение многих лет мы вели поиск исчезнувших звездолетов, посланных ранее на выручку базам Внеземелья, рассчитывая, что кто-то остался в живых. Удача нам улыбнулась, но горько, скорее, это была гримаса: мы обнаружили два сильно поврежденных звездолета и еще несколько обломков разрушенных кораблей. С них мы сняли трупы людей. Многие тела, к сожалению, не подлежали восстановлению, но более ста человек погибли из-за выхода из строя силовых установок и просто замерзли в разом потерявших все тепло кораблях, превратившихся в ледяные могилы. Так уж получилось, что разгерметизация произошла после того как люди замерзли, поэтому никаких механических повреждений и баротравм тела не испытали. Теоретически их можно оживить. Все они находятся здесь на нашей центральной планете в индивидуальных криокамерах.

– Это не тот ли большой зал со множеством люков по двум стенам, который мы проходили по пути сюда? – спросил Дефо.

– Да, вы совершенно правы.

– А что мешает вам оживить их? – поинтересовался Сомов.

– Технологией возвращения к жизни из глубокой заморозки мы, к сожалению, не обладаем. Ведем, конечно, исследования в этой области, но пока реальных результатов нет. Люди совсем незадолго до нашествия Паутины произвели несколько успешных экспериментов по оживлению замороженных людей. Эта наука находилась в самом начале пути, и отработанной техники «оживления» еще не существовало. Все это было верно вплоть до позавчерашнего дня.

Астронавты насторожились и подались вперед.

– На спутнике Юпитера Европе, где, кстати, и велись в наше время наиболее успешные исследования в области крионики, в слое льда вашими исследователями обнаружен, как его назвали сотрудники КОНОКОМа, Объект-Н1, или человек в космическом скафандре. Ваши действуют грамотно и осторожно. Один из наших андроидов погиб, добывая эту информацию…

– Его убили КОНОКОМовцы? – ахнул Вовка.

– Не уверен, мы склонны считать, что произошло трагическое стечение обстоятельств, впрочем, не знаю, не знаю… После получения этой информации мы провернули операцию по похищению Объекта Н-1. Она прошла успешно, с одним «но» – тела в криокамере не оказалось. В оперативной работе КОНОКОМ переиграл нас и во втором раунде.

– А где же Объект? – удивился Сомов.

– Объект был переправлен на Землю в клинику профессора Морана. Там что-то произошло, и мы потеряли след Объекта и сопровождающих его сотрудников КОНОКОМа. Нам лишь известно, что имела место стычка КОНОКОМа с неизвестными, которая закончилась исчезновением Объекта и уничтожением Чужака…

– Кого-кого?

– Чужака. Андроида. Но не из наших. Мы подозреваем, что это как-то связано с Паутиной.

– Час от часу не легче! Чужие андроиды?! Откуда? – астронавты с «Пеликана» совсем растерялись.

– У меня пока нет ответов на ваши вопросы, господа, но… подождите, есть важное сообщение, – андроид застыл на несколько секунд. – Нашими разведчиками в Солнечной системе пойман сигнал… Трудно поверить, земляне, – сигнал SOS в нашей кодировке! В кодировке времён нашествия Паутины!

– Что это значит? – привстал Сомов.

– Это значит, что нашелся еще один – человек или андроид, неважно! И не просто нашелся, а включил тревожную систему! Значит, он жив, если это человек! Нам просто необходимо вычислить место, откуда был послан сигнал. Мы знаем, что это Земля, но дальше… Нет, подождите. Так – Северное полушарие, точнее – трудно сказать, похоже, что Сахара… Нет, не могу сказать точнее. Ясно одно – мне необходимо быть там!

– А мы что? Остаемся здесь, что ли? – взвился Прыгунов. – Отсиживаться будем?!

– Тихо, Володя, тихо! – положил руку ему на плечо Сомов. – А действительно, Кью, неужели мы не можем ничем вам помочь? В конце концов, Земля – наша общая колыбель, и нам совсем небезразлична ее судьба.

– Капитан, стартовать на Землю гиперпрыжком надо прямо сейчас. Мы с готовностью примем вашу помощь, вы правы – это наше общее дело! Кто полетит со мной?

Вовка вскочил и умоляюще поглядел на Сомова и Дефо. Он как рыба, выброшенная на берег, открывал рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вылетало ни звука.

– Кью, предлагаю вам взять с собой командира спас-отряда «Пеликана», лейтенанта службы космической разведки Контактной объединенной комиссии Земли Брайана Дефо. Это опытный и надежный разведчик. – Вовка при этих словах Сомова стал на глазах сдуваться и медленно опускаться на стул. – Сам я, как командир «Пеликана», не могу покинуть аварийное судно и поэтому предлагаю вам также взять с собой бортмеханика-инженера космических кораблей класса ТВР-2Д Владимира Прыгунова. Он хоть и молод, но уже проявил себя наблюдательным разведчиком и знающим инженером, способным быстро принимать правильные решения в нестандартных ситуациях.

Ягодицы Прыгунова застыли в нескольких сантиметрах от стула. Он опять немо открыл рот и повернул голову к Сомову.

– Хорошо, капитан, пусть будет так, – Кью перевел взгляд на невозмутимого Дефо и застывшего над стулом в нелепой позе с открытым ртом Прыгунова. – Прошу следовать за мной, переброска через пять минут. Капитан Сомов, сейчас к вам подойдут мои коллеги, и вы с ними продолжите общение. Они вам помогут установить связь с Землей. Мы заинтересованы, чтобы ваши представители КОНОКОМа на Земле, которые занимаются расследованием дела Объекта Н-1, были бы предупреждены о нашем появлении в районе Западной Сахары… э-э-э… через два часа тридцать минут. После этого вы можете перенести продолжение встречи на борт «Пеликана», если пожелаете. Всего вам доброго!

С этими словами Кью Севенси поднялся, вышел из-за стола и быстро пошел в сторону коридора, пригласив жестом Дефо и Вовку следовать за собой. Когда они втроем входили в коридор, навстречу им прошли два андроида. Внешне они не были похожи на Кью, но чем-то неуловимым напоминали его. Вовка обернулся и встретился глазами с Сомовым, тот помахал ему рукой и Прыгунов ответил.

Пройдя несколько сотен метров по коридорам подземного города, они снова оказались в помещении с телепортом. Над одним из пультов управления покачивался уже знакомый им дроид Номер Три.

– Я иду первым, потом вы, Дефо, а затем Прыгунов!

С этими словами Кью направился к трубе телепорта. На бедре у него грозно смотрелась кобура с черным вороненым пистолетом или чем-то похожим внутри. Уже зайдя в телепорт, Севенси обернулся и произнес:

– Оказавшись на месте, ничего не предпринимайте, подождите меня несколько минут. Выходите из кабины и стойте на месте.

Дефо и Вовка кивнули в ответ. Створки телепорта сомкнулись, и послышался нарастающий низкочастотный гул. Дроид над пультом завертел верньерами. Несколько минут спустя в кабину телепорта шагнул Дефо, обернулся и подмигнул Вовке, мол, не робей! Он, видимо, забыл, что Вовка, как и он, уже проходил это, когда его доставили сюда. Но Вовка не задумывался о таких мелочах – он становился участником таких событий… таких приключений!.. Сердце просто выскакивало из грудной клетки…

Глава 16
БОЛЬШОЙ ЗАПАДНЫЙ ЭРГ

– …вот так-то, коллеги! Из-за одного андроида загадка «Исхода» роботов так и не была разгадана. Экспертам удалось лишь выяснить, что поставленный андроиду мнемоблок не выдержал форсированную считку, сработала заложенная команда на самоуничтожение, и позитронный мозг был разрушен. Операция по поимке, а особенно по допросу андроида, конечно, была проведена мало того что в нарушение действующих тогда норм Кодекса, но настолько неумело и глупо, что и привела к полному провалу. Было проведено служебное расследование, полетели головы нескольких начальников и многих рядовых сотрудников, фирме «Сайбернетик системз» был вчинен иск, и ей пришлось раскошелиться на крупный штраф. Спустя полтора года дело по поиску исчезнувших андроидов, выделенное в отдельное производство, было закрыто, как бесперспективное, но разработка по исходу роботов не прекращена до сих пор, просто она ведется незаметно, медленно и без всплесков, – закончил Дуг.

– А значит, и безрезультатно… Ну и как это связано с тем, что мы наблюдаем здесь? – озадаченно спросил Айво.

– Как это «как»? Вы явно наткнулись на мнемоблок! Будем надеяться, что вы не настолько грубо влезли в нейросвязи и паутинную часть мозга, чтобы запустить механизм самоликвидации…

– Так вы что, думаете, что в куске льда – андроид? Этого не может быть. Я вам официально заявляю, что… – закипятился Айво.

– Подожди, Айво, не мельтеши! Почему ты думаешь, что мнемоблок можно поставить только роботу, а? Стоп! В чем дело? – последние слова относились не к Айво и Ричи, а к кому-то за спиной Дуга. – И что?.. Импульс? Вышел на связь?.. «Пеликан»??? Когда? Так, господа, ждите связи через несколько минут, наконец-то начинает происходить что-то необычное! – на этом Дуг отключился.

– «Необычное»… А до этого все шло по заранее утвержденному плану… – хмыкнул себе под нос Айво и посмотрел на сжавшего зубы Ричарда. – Ну, чего замолк, спецагент? Что делать-то будем?

– Пока подождем, что нам скажет Дуг. Слава богу, «Пеликан» проявился.

– А эти? – Блумберг кивнул в сторону столовой и присел на подоконник.

– Ничего им не говорим, пусть мозгуют, что делать дальше. Только, Айво, вот что – проследи, чтобы они пока ограничились расчетами на бумаге и не проводили никаких повторных исследований с физическим воздействием на Объект.

– Легко сказать, Ричи, а вдруг что-нибудь придумают и их неудержимо потянет экспериментировать?..

– Но пока же этого нет! Как потянет, так и будем решать, – отрезал Ричи. – Давай, давай двигай к ним, а я здесь подожду связи с Дугом.

Айво соскочил с подоконника и направился в столовую. Когда он открыл дверь, оттуда выплеснулся нестройный гул голосов и потянуло табачным дымком – Моран раздобыл-таки курево.

Ричард посмотрел на закрывшуюся за Айво дверь, прошел несколько шагов по коридору и опустился в одно из трех кресел, стоявших вокруг небольшого журнального столика. Свой МИППС он положил перед собой, откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги и приготовился к длительному ожиданию.

* * *

Металлические створки раздвинулись, и Вовка поспешил выйти из кабины. Оглядевшись, он увидел небольшое помещение, значительную часть которого занимал телепорт. В нескольких метрах у стены, там, где из пола поднимался пульт управления телепортом, над которым колдовал дроид (точная копия Номера Три), его уже ждали Кью и Дефо. Прыгунов присоединился к ним, и они быстро пошли по темному туннелю. Идти было непривычно легко – сила тяжести не превышала одной шестой от земной.

– Где мы? – негромко спросил Вовка, с любопытством вертя головой налево и направо.

– Лунная станция Селена-1. Используется в том числе как пересадочный узел на пути к Земле, – ответил Кью.

– Мы на Луне! Ух ты, так быстро? А разве?..

– Нет, Володя, нам об этой Селене-1 ничего не известно. Видимо, она здорово замаскирована… – сказал Дефо.

– Максимально экранирована и находится на глубине трех километров. Как вам известно, в лунной коре очень много больших каверн или пещер. Вот в одной из таких пустот и была оборудована наша станция. Построена пятьдесят тысяч лет назад, совсем новая, можно сказать, – добавил Кью без тени юмора.

– Это вы шутите? – натянуто улыбнулся Вовка.

Кью ничего не ответил и приложил руку к панели справа от выросшей перед ними двери с красной горизонтальной полосой. Металлическая панель бесшумно скользнула вбок. Кью шагнул в проем, пересек комнату и открыл шкафчик, стоявший у стены. Достав что-то похожее на пояс со многими прямоугольными карманами, кобурами и коробочками, он надел его, оглянулся на спутников и протянул им еще два:

– Берите, одевайте, сейчас объясню, как пользоваться.

– Что это? – спокойно спросил Дефо, принимая свой пояс.

– Индивидуальный телепорт малого радиуса действия, или ИТП.

– Малого?

– Да, лунная орбита – почти предел. Так, теперь смотрите сюда. Вот это – индикатор нашей позиции, а это…

Через пять минут принцип управления ИТП был понятен и Дефо и Вовке.

– Быстро заходим в экранированное помещение и активируем ИТП! Появление в заданной точке, то есть в районе клиники доктора Клейна, где, судя по последней информации, и находится Объект Н-1, может быть резким и сопровождаться падением с небольшой высоты. Сгруппируйтесь. Готовы? Пошли! – скомандовал Кью, и астронавты зашли вместе с ним в комнату, наполненную белесым холодным паром. В следующую секунду три вспышки почти одновременно нестерпимо ярко осветили все вокруг бело-фиолетовым светом, кроме фигур астронавтов, которые за долю секунды до этого дематериализовались.

Прыгунов почувствовал, что падает, судорожно раскинул руки, но в то же мгновение сильно, до перебитого дыхания, ударился спиной о что-то плотное. Отдышавшись, он перевернулся, лег на живот и неожиданно уткнулся лицом в горячий песок. Немедленно фыркнув, выдыхая попавший в носоглотку измельченный кремний, он отжался и оказался сидящим на плотном, будто специально утрамбованном, янтарном песке Сахары. Рядом с ним стоял, глядя куда-то в сторону, Кью, чуть поодаль, на подъеме бархана, – вставал и отряхивался от песка Дефо. Проследив за взглядом Кью, Вовка увидел совсем недалеко белоснежный трехэтажный корпус клиники доктора Клейна, окруженный невысоким, но сплошным каменным забором. На крыше здания виднелся флаер, чуть в стороне от корпуса, во дворе, устремлялась в ярко-голубое небо игла антенны космической планетарной связи.

– Все в порядке? – будто очнулся Кью. – Тогда пошли.

Троица двинулась по плотному песку в сторону клиники. Было уже очень жарко, и Дефо с Прыгуновым включили охлаждение своих легких скафандров. Им пришлось обойти почти весь забор по периметру, чтобы попасть к центральному входу с воротами, телекамерами и коммуникационным блоком. Кью решительно придвинулся к переговорному устройству, но вдруг замер и растерянно оглянулся на землян. Дефо правильно понял его замешательство, подошел и нажал вызов.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – через несколько секунд раздалось из крохотного динамика и на экране засветилось лицо молодого охранника.

– Я лейтенант службы космической разведки КОНОКОМа Брайан Дефо. Нам необходимо переговорить с доктором Клейном. Дело особой важности! Вот мои документы. – С этими словами он приложил свою индивидуальную карточку к сканеру.

– Хорошо, ждите! – динамик выключился.

* * *

Сидя в кресле в коридоре, Ричард поднял голову и увидел, что в столовую быстро зашел охранник Клифф. Спустя секунду оттуда раздался громкий гневный голос доктора Клейна:

– Какая разведка, чья разведка?!

Ричард вскочил на ноги, но в это время пискнул сигнал приема его МИППСа. «Блядь, ну всё одновременно», – вспыхнуло в голове Ричарда.

– Дуг?

– Ричи! Слушай и не перебивай. Лейтенант Дефо и бортинженер «Пеликана» Прыгунов в сопровождении андроида Кью Севенси сейчас появятся у вас в клинике. После первого же контакта – немедленно на связь со мной или с Дон Кимурой. Ничего не предпринимать без согласования с нами! Ни-че-го! Все!

Ричард, еще мало что понимая, вошел в столовую, в которой уже вовсю бушевал Клейн:

– У меня сегодня что, родительский день? Почему всех несет сюда откуда ни попади, будто медом намазано? Кстати, а эти, новые, откуда они, черт бы их побрал?

Клифф пожал плечами. Тогда Клейн вывел картинку и звук переговорного устройства у ворот на большой гологравизор столовой. На экране перед изумленными взорами присутствующих появились три фигуры. Двое в легких запачканных землей и сажей космических скафандрах, компьютерных шлемах с опущенными забралами светофильтров, со сложными поясами на бедрах и тяжелыми кобурами с импульсниками. Третий – в свежей рубашке-ковбойке, выглаженных черных брюках, но с таким же поясом на бедрах, как у других, и с еще более грозным импульсником в огромной кобуре.

– Это что еще за космическая пехота? – вскинул брови Клейн. – Вы откуда прибыли, рейнджеры-ковбои?

– Звездная система Садалсууд, Малый галактический разведчик первого класса «Пеликан», – за всех ответил высокий широкоплечий астронавт в скафандре.

Открывший было рот, чтобы что-нибудь съязвить, Клейн так и замер. Вмешался Ричард:

– Доктор, впустите их, это наши люди.

Клейн закрыл рот, прожег глазами Ричи и сделал нервный жест Клиффу. Охранник тут же включил свой переносной пульт и открыл калитку. Необычная троица проследовала в корпус и уже через минуту входила в столовую. Ричард повнимательнее присмотрелся к высокому астронавту и неуверенно спросил:

– Брайан, ты?

– А, Ричард, привет! Рад тебя видеть, старина.

* * *

Совещание продолжалось полтора часа, но конца-края ему видно не было. В нем принимали участие срочно прибывшие в клинику Дуг, а главное, Дон Кимура, получивший мандат от Высшего Совета Земли на ведение переговоров с Кью Севенси. Однако то, что происходило в столовой клиники Клейна, мало напоминало переговоры, скорее это была оперативка по выработке единого плана действий.

– Что заставляет вас думать, что враждебные проявления, которые имели место в клинике Морана, будут повторяться, и что они как-то связаны с Паутиной? – спокойно спросил Дон Кимура.

– Пока это только интуиция… Не удивляйтесь, мы ей обладаем, хотя и в чуть меньшей степени, чем вы, – ответил Кью. – Тревожит вот что. За несколько лет до начала пандемии, стали отмечаться совершенно необъяснимые случаи исчезновения людей. Именно людей, а не андроидов.

– Ну а что, раньше никто не исчезал? – удивился Дуг.

– Не в этом дело. И люди и андроиды исчезали, конечно, но почти всегда, даже тогда, когда не удавалось найти тела, все можно было объяснить. Всегда находились понятные причины того или иного происшествия. Работала нормальная, здоровая, если хотите, логика. В тех же случаях, о которых я сейчас говорю, она была не в состоянии объяснить происходившее. В эпоху достаточно развитого общества, ваша цивилизация тоже сталкивалась с подобного рода проявлениями. Вот вы, Дефо, опытный, известный альпинист…

– Откуда вам это известно? – смешался Брайан.

– Мы за вами наблюдали с самого начала вашей посадки. Дело в том, что мы обосновались на нескольких планетах рукава Орион. Одна из наших станций находится на планете у звезды, которую вы называете Садалсууд, куда вы и приземлились… не без нашей помощи.

– Как это?

– Ваше появление не входило в наши планы. Вы случайно зацепились в подпространстве за силовое поле кокона, в котором перемещался один из нас, вас потянуло за ним и выбросило там, где вы и оказались. Мы лишь подстраховали в последний момент при самой посадке. Еле успели… Вот и все. После этого наши агенты на Земле навели справки обо всех членах экипажа, а на «Пеликан» был запущен дроид-наблюдатель.

– А, так, значит, мне не показалось там, на… это… Садалсууде! Ваш был дроид с седьмой палубы, ваш! – с торжеством в голосе заявил Вовка. – Только вот с номером палубы вы промахнулись.

– Да, наш, до этого он вел наблюдения на пассажирском галактическом лайнере «Пегас» и был приписан к седьмой палубе. Надеюсь, вам он не причинил никакого вреда. Ну да ладно! – Кью снова посмотрел на Дефо. – Брайан, вам известна нашумевшая в середине двадцатого столетия история с погибшей группой альпинистов?

– Э-э-э… Перевал 1096,7, так, кажется? Погибло больше двадцати человек, да еще потом разбился спасательный флаер с несколькими членами экипажа… Так, кажется, – наморщив лоб, с трудом попытался вспомнить Брайан.

– Правильно, почти. Только не флаер, а вертолет. В то время еще флаеров не было. Кроме этого, пятнадцать из девятнадцати альпинистов, принимавших участие в спасательной операции, тоже умерли или погибли в течение года.

– А ведь так и не удалось выяснить, что произошло, почему опытные альпинисты вдруг обезумели и стали в панике разбегаться, почему погибли. Напомню, что несколько человек так и не удалось найти. Спасательный вертолет тоже разбился при невыясненных обстоятельствах, вывозя тела погибших. Трупы альпинистов в катастрофе пострадали и обгорели так, что их удалось идентифицировать лишь по анализу ДНК. Мы параллельно осторожно провели свое расследование и выяснили, что энергетическое воздействие, и довольно мощное, было оказано на этот участок перевала. Энергетика была сопоставима с переброской небольших масс по каналам телетранспортировки. Было еще несколько нашумевших случаев. В общем, в двадцатом – начале двадцать первого века был всплеск необъяснимых исчезновений людей, который впоследствии сошел на нет. Все дело в том, что в нашем случае все начиналось именно так. Сначала был всплеск, который продолжался несколько десятилетий, потом – затишье почти на триста лет. А затем – по нарастающей, вплоть до начала пандемии.

– Понял вас, Кью. Да, случай с альпинистами, который проходит в архиве под кодовым названием «Перевал 1096,7», расследовался. Выяснить причину паники и гибели альпинистов не удалось и дело закрыли. – Дон Кимура повернулся к Ричи. – Немедленно запрос от моего имени с грифом секретности «два с»: проверить все сводки о случаях необъяснимых исчезновений за последний месяц. Земля, станции ближнего и дальнего Внеземелья, патрульные корабли. Надеюсь, мы не опоздали. Но еще больше мне хочется, чтобы вы ошиблись…

Ричард встал из-за стола и отошел в дальний конец зала, чтобы не мешать.

– Все идет к тому, что страшная история, произошедшая с нами, может повториться и с вашей цивилизацией, – посмотрев прямо в глаза Дон Кимуре, сказал Кью Севенси.

– Ничего, будем надеяться, что поговорка «предупрежден, значит, вооружен» сработает, – ответил Дон Кимура. – Что нам скажет наука?

– Думаю, что если мы затронули нашим сканированием мнемоблок, который пока сработал только на включение сигнала SOS, то надо объединить усилия с андроидами, которые знают об этом много больше нашего, – ответил Моран и глянул на Клейна. Тот медленно кивнул головой. – Поэтому, мистер… м-м-м… кхе-е, Кью, присылайте сюда ваших специалистов по крионике, что-нибудь придумаем!

– У меня другое предложение, господа. Вся ваша научная группа и Объект направляются в нашу лабораторию на Садалсууд. Не обижайтесь, но она намного более совершенная. Там вместе с нашими криониками вы и попробуете найти решение.