Текст книги "Звездный Гольфстрим"

Автор книги: Михаил Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27
И СНОВА КОНОКОМ

Трехмерное изображение над видеоконсолью на столе Дон Кимуры свернулось в мерцающую вертикальную нить и погасло. Дон Кимура и Дуглас Пирс переглянулись.

– И что, директор, вы намерены докладывать?

– Дуг, дружище, а нужно ли вообще докладывать, а? – прищурил и без того узкие глаза японец. – И я и ты, мы оба с тобой прекрасно знаем, что нам ответит Флетчер или кто-нибудь из его сподвижников в Совете.

– Ну и что, Дон, чего ты этим добьешься? Скандала? В лучшем случае нас просто вышвырнут из КОНОКОМа, как нашкодивших школяров из класса! И вот уж тогда мы с тобой вообще потеряем все нити, которые пока еще держим в руках и способны дергать. Мы не сможем больше ни на что и ни на кого влиять. Ты это осознаешь, директор? – Дуг в сердцах отодвинул в сторону свою толстую папку и потянулся за стопкой ручек, торчащих из клапана пиджака.

Дон Кимура внимательно понаблюдал за тем, как Пирс достал ручки и высыпал их на стол. Его не удивило и не покоробило, что Дуглас Пирс неожиданно перешел на «ты» – скорее, было странно, что проработав столько лет бок о бок с ним в закрытой и частично секретной организации, он не сделал этого раньше. Поэтому он усмехнулся, взглянул на нахохлившегося начальника отдела оперативной информации и ответил:

– Всё это я понимаю, дружище. Теперь выслушай меня, но сначала вопрос: что известно Высшему Совету Земли о проекте «Аттракцион» и результатах работы секретной группы?

– А, это! Совсем другое дело!.. Мы до сих пор не уверены в полученных результатах… – вскинулся Дуг.

– Стоп! Отвечай по существу!

– Ну, ничего не известно. Но это не значит, что мы должны…

– Стоп! Ты ответил, спасибо. Помнишь, когда мы только создали проект, случайно обратив внимание на небольшую научную публикацию Стоммелена в приложении к альманаху астрофизики «Апокрифы», мы и не подумали о том, что должны об этом кого-то информировать. И правильно, а вдруг все, о чем пишет астроном, пшик, туфта, мыльный пузырь, как мы тогда будем выглядеть, как будем объясняться? Ты не отворачивайся, Дуг, нос не вороти, ведь это твои мысли я сейчас озвучиваю. И мы тогда решили, и правильно решили, что пока работаем без привлечения внимания, так? Так! Потом, когда стали появляться все более пугающие результаты работы группы, мы были шокированы ими и сразу даже не подумали ни о каком докладе «наверх», мы старались проверить и перепроверить выводы, которые нам подкидывал Стоммелен и его команда. А когда группа выдала окончательный доклад, ты же сам выступил и предложил до поры до времени положить всё это под сукно! И правильно предложил. Теперь и проект «Аттракцион» и операция… э-э-э… по разработке Объекта Н-1 сошлись в одной точке. Это первое. Второе: у нас с тобой, Дуг, есть свои связи и с командованием Космофлота и с другими, не менее серьезными, структурами. Мы сами можем определиться с тем, что нам надо делать. Сами! Причем, мы это сделаем профессионально, не в пример этим самовлюбленным эстетам из Совета.

– Дон, ты говоришь ужасные вещи. Знаешь, как это называется на языке политиков? Государственный переворот! Переворот, Дон!

– Переворот, Дуг, происходит тогда, когда кто-то силой свергает законное правительство. Мы же просто кое-чего им не скажем, не будем, как говорится, им портить настроение, вот и все! – директор развел руками.

– Господин директор, – раздался из интерфона голос Беллы. – Есть сообщение от заместителя господина Пирса по вашему поручению 254 «СС».

– Давай его, Белла, на мой компьютер!

Снова из консоли визора вытянулся искрящийся луч и спустя секунду развернулся в трехмерное изображение. По экрану побежали строки:

«ООИ КОНОКОМ, дополнение 1 к докладу по поручению 254 „СС“.

Ближнее Внеземелье.

Пропажа пятерых геологов на Обероне (ссылка). Несколько часов назад разбившийся флайт обнаружен. Все пятеро астронавтов погибли. Рабочая версия катастрофы – техническая неисправность (ссылка). Тела опознаны, проводятся различные экспертизы, готовится моделирование происшествия».

– Похоже, что здесь мы имеем дело с несчастным случаем, – Дон Кимура выключил консоль и повернулся к Пирсу. – А вот то, что ни слова нет о «Пеликане», это здорово. Значит, информация пока никуда не просочилась, Дуг. И это очень хорошо. Ну же, дружище, у нас есть шанс в виде этого бортинженера Прыгунова.

Дуглас недовольно повел плечами и пробормотал:

– Он еще совсем цыпленок, Дон. Что он сможет?

– А у нас нет выбора. Судя по всему, никакие армады Космофлота не смогут справиться с вторжением Паутины. Никакое известное нам оружие не прекратит захвата Великим Аттрактором галактик, в том числе нашей. Мы, в смысле вся наша цивилизация и цивилизация андроидов, перешагнули некий рубеж, за которым, наверное, становятся бессмысленными боевые действия с применением любого известного нам оружия, будь то нож или кварковая бомба. Ведь даже цивилизацию Торонт Паутина смогла застать врасплох и полностью уничтожить. То, что спасся этот несчастный Лэн – чудо. Но, как ты сам слышал и… э-э-э… видел даже, владение аттотехнологиями и врожденный дар телепатии не помогли, к сожалению, Торонту.

– Их действительно застали врасплох.

К великому удивлению Дон Кимуры, начальник отдела взял одну из своих ручек и, переломив ее пополам, брезгливо уронил на стол.

– Если бы они не были столь беспечны, а следили бы еженощно и ежедённо за тем, что творится вокруг них, а не только в пробирках, ретортах и колбах экспериментальной лаборатории, то, возможно, и смогли бы оказать сопротивление, но… Что случилось, то случилось. В конце концов, не мне и вообще не нам обвинять их в чем-либо. Они за это заплатили по полному тарифу. Но я не уверен, не уверен, Дон, что ты прав! Как мы можем доверить мальчишке, пусть и ставшему неожиданно для всех, а главное, для самого себя, настоящим суперменом, такую… миссию? Да он пока еще со своим даром обращаться не умеет толком! Если он ее провалит, что мы будем докладывать начальству, как мы будем объясняться перед…

– Если он ее провалит, как ты выражаешься, докладывать будет некуда и некому. Дуг, ты вспомни, кроме проекта «Аттракцион», было дело о «Казусе „Альбатроса“», дело тех же несчастных альпинистов «Перевал 1096,7», о котором, оказывается, хорошо осведомлен Севенси.

Дуг кивнул головой:

– Видел я это архивное дело более чем трехсотлетней давности, помню, оно само по себе давно артефакт. Но что общего между ним и исчезнувшим звездолетом «Альбатрос», я что-то не вполне понимаю?

– Общее в них то, что и дело альпинистов и дело «Альбатроса» докладывались на самый верх! Конечно, что касается дела альпинистов, мы можем базироваться только на сухих материалах – свидетелей не осталось, но из документов вытекает, что с самого начала расследованию постоянно мешали какие-то причины, больше субъективного, чем объективного характера: то непонятным образом терялись результаты экспертиз, то самых нужных специалистов отзывали под нелепыми надуманными предлогами, наконец разбился флаер, э-э-э… вертолет с телами погибших, а несколько экспертов вскоре погибли один за другим при невыясненных обстоятельствах. В конце концов, дело засекретили и отправили в архив, навесив страшные грифы. То же самое происходило и во время расследования исчезновения «Альбатроса». Ты должен это знать, случай не такой уж и древний – всего сорок лет прошло!

– Я тогда только-только Академию закончил и поступил в КОНОКОМ… – вставил начальник отдела.

– Вот-вот, Дуг! А слышал ты тогда что-либо об этом экстраординарном деле?

– Нет, конечно, оно же было засекречено, а я был всего лишь стажером!

– Дело в том, что оно было так засекречено, что о нем знали считаные люди – те, кто непосредственно проводил расследование, и несколько функционеров КОНОКОМа. Все это было сделано по приказу Высшего Совета. И что все это дало? Да ровным счетом ничего – материалы дела засекречены, участники расследования специально разбросаны по дальним точкам Внеземелья, все шито-крыто! И скажи мне теперь, сильно помогла нам эта секретность, а, главное, нежелание предпринимать действия, способные пролить свет на загадочные явления? Сами от себя прячемся! Но теперь, Дуг, все – край! А с учетом того, что мы сейчас с тобой увидели…

– Да ничего особенного мы не увидели. Ну бой, ну гибель людей и робота… Это эмоции, Дон, эмоции.

– Эмоции, говоришь? У меня смутное предчувствие, что мы… – Директор хитро взглянул на Дуга. – Белла, а у нас велась запись того, что транслировал Прыгунов на Хароне? Отлично, ну-ка выведи ее на экран и пусти в замедленном темпе.

Консоль гологравизора вновь ожила и расцветилась красками боя на Европе.

– Смотри, Дуг, смотри! А я думал, мне померещилось! – палец Дон Кимуры был направлен в верхний правый угол экрана. – Сейчас я увеличу этот участок. Ну же, видишь теперь?!

Пирс привстал и так, полустоя, с вытаращенными глазами досмотрел ролик до конца. Рот у него приоткрылся, и он, оторвав взгляд от погасшего монитора, посмотрел на Дон Кимуру и прошептал:

– Дон, не может быть. Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Глава 28
КАЗУС «АЛЬБАТРОСА»

Среднетоннажный ролкер «Альбатрос», порт приписки Фомальгаут-2, доставил с Земли груз колонистам на базу дальнего Внеземелья Альфы Волопаса с почти месячным опозданием. При стартовом разгоне микроскопическим метеоритом был пробит кевларовый кожух охлаждающего контура пространственного конвертера. Залатав кое-как пробоину и устранив утечку азота, экипаж, состоящий из капитана, навигатора, инженера, суперкарго и десяти мотористов-палубников и операторов погрузочных роботов смог-таки раскрутить конвертер и уйти в подпространство. Однако вынырнув, капитан и навигатор с проклятиями констатировали, что сильно промахнулись, и им пришлось потерять еще несколько дней, добираясь на планетарных двигателях до космопорта Арктура.

Подойдя к планете Архипелаг, на которой располагались и база и космопорт, экипаж отстыковал массивный и объемный сигарообразный лихтер и стабилизировал на орбите – его разгрузкой займутся позже сами колонисты. После этого капитан связался с диспетчером и убедился, что лихтер зафиксирован им и отслеживается космопортом. Но посадки не давали и промариновали на орбите незнамо почему еще несколько долгих часов. Ни капитан, ни команда не скупились на комментарии относительно диспетчера космопорта, администрации и местных порядков. Наконец, долгожданный сигнал с «добром» на посадку был получен, и неуклюжий, похожий на огромную толстую бочку с множеством продольных ребер, маленькими крылышками и высоким скошенным вперед килем, «Альбатрос» начал гасить скорость и снижаться. На борту крупными красными буквами было написано «АМВ». Лазерный посадочный корректор космопорта вел его по своему шнуру с точностью до сантиметра.

Все происходило в штатном режиме до тех пор, пока ролкер не вошел в самые верхние, разреженные слои мезосферы Архипелага. Корабль стал постепенно окутываться оранжево-желтым ореолом раскаленной атмосферы и нагреваться. Автоматически включились силовые защитные посадочные экраны, а климатическая установка понизила температуру в отсеках. Внезапно, на долю мгновения превратившись в ослепительный огненный шар, звездолет исчез.

На объемном экране радара все выглядело тривиально: вот зеленая точка «Альбатроса» есть, а вот ее уже нет. В первые секунды диспетчер решил, что это электронный сбой в системе локации, и пощелкал тумблерами и кнопками, тестируя систему. Все было в порядке. Только не было «Альбатроса». Просто не было, и все – хоть тресни! Напарник диспетчера тут же вызвал на монитор изображение с комплекса оптико-электронного слежения. Ни Альбатроса, ни обломков – ничего, только чуть заметная резко обрывающаяся на высоте 130 километров дымная полоса, которую оставил за собой звездолет, тараня и прожигая атмосферу.

* * *

«Из донесения руководителя специальной комиссии КОНОКОМа по расследованию исчезновения ролкера „Альбатрос“ (транспортная компания „АМВ“, порт приписки Фомалыаут-2, регистрационный номер Космоллойда 556 987В) на подлете к планете Архипелаг системы Арктур, гриф „С“:

…25 числа 5 месяца 123 года по местному календарю, через двадцать минут после исчезновения „Альбатроса“ с экранов всех следящих систем, в том числе армейских, был отдан приказ на подъем в мезосферу патрульного сторожевика (рапорт № 6789 „С“), а в зону гипотетического падения звездолета направлено четыре спасательных флаера (рапорт № 6792 „С“). Боевые части, имеющиеся в распоряжении колонии Архипелаг, приведены в состояние повышенной готовности. Поиски, продолжавшиеся трое суток, результатов не дали и в настоящий момент прекращены. Обследование оставленного на орбите лихтера не выявило никаких нарушений техники безопасности и правил перевозки грузов. Посторонних вложений не обнаружено (доклад № 03/А „С“). Ведется плановая разгрузка.

Дознание по действиям наземных служб (доклад № 04/А „С“) выявило, что диспетчеры действовали строго в пределах своих должностных обязанностей, ошибок не допустили.

В связи с вышеизложенным предлагаю завершить активную фазу поисковой операции и сосредоточить усилия на экспертно-научном аспекте расследования, для чего привлечь к работе группу соответствующих экспертов и ученых. Группу мог бы возглавить начальник технического отдела КОНОКОМа.

Кроме этого, из-за неординарности события считаю необходимым закрыть грифом „СС“ все работы по делу „Альбатроса“ и дать утечку о его гибели якобы в результате прямого попадания метеорита из антивещества. (Справочно: для полной аннигиляции корабля класса „Альбатрос“ потребовалось бы всего 0,1 грамма антиматерии). Теоретически такое событие возможно. Косвенно этот вывод подтверждается наличием видеоматериалов, зафиксировавших яркую вспышку непосредственно перед исчезновением корабля.

В случае Вашего согласия проведу необходимые мероприятия.

Руководитель комиссии специальный агент КОНОКОМа Марсель Девар»

Спустя неделю активные работы по расследованию причин исчезновения «Альбатроса» стали потихонечку сворачиваться, уступая место научно-экспертным исследованиям. Конечно, утаить шила в мешке полностью не удалось, и почти вся колония Архипелага только и судачила о загадочном происшествии. Однако на другие дальние базы и на саму Землю эта информация практически не просочилась: сыграли свою роль и беседы, проведенные со всеми без исключения свидетелями по делу и грамотные действия КОНОКОМа, отменившего под разными благовидными предлогами несколько пассажирских рейсов, изолировав почти на месяц колонию от внешнего мира.

И вот, спустя два месяца, когда все уже стали забывать о загадочном происшествии, случилось нечто не менее невероятное, чем исчезновение корабля. На одном из дальних необжитых островов (планета обязана своим названием наличию огромного океана, покрывающего 80 процентов поверхности и разбросанным тут и там большим и малым островам), по сообщению астронавтов, находившихся в этот момент на орбите в ожидании разрешения на посадку, произошел то ли взрыв, то ли извержение, то ли еще что. Но то, что они увидели, явно сопровождалось значительным выбросом тепловой и лучевой энергии.

Совершенно не предполагая, чем все может закончиться, руководство базы направило на остров разведывательный флайт. Пришедшее спустя два часа сообщение повергло всех в шок – экипаж флайта обнаружил на берегу острова наполовину ушедший под воду и еще дымящийся остов ролкера «Альбатрос». Четверо спасателей смогли вскрыть электронным резаком корпус и спасти двух членов экипажа, остальные к тому моменту были уже мертвы.

Выживших сразу перевезли в центральную клинику Архипелага, где ими занялись врачи. Более того, с Земли спешно вылетела группа экспертов и медиков КОНОКОМа.

Расследование исчезновения «Альбатроса» возобновилось, еще толком не окончившись. Но теперь дело именовалось по-другому: «Казус „Альбатроса“» и оно мало того что не ответило на уже имеющиеся вопросы, а более того, поставило новые, часть которых выходила за рамки нормальной логики.

Двое выживших в катастрофе – капитан и навигатор, – несмотря на все усилия медиков, чувствовали себя далеко не лучшим образом. Капитан вообще угасал. Живы они остались по одной простой причине – во время катастрофы все члены экипажа находились в противоперегрузочных ложементах. Разница в том, что ложементы капитана и навигатора (который, в случае необходимости, выполняет функции второго пилота) имеют дополнительную защиту – кевларово-силовой монокок. У всех остальных – стандартная комплектация. Монококи капитана и навигатора выдержали динамический и термический удары и частичное затопление корабля. Остальным повезло меньше, вернее, совсем не повезло.

Через двое суток, невзирая на все усилия медиков, умер капитан. Врачам жестко указали на необходимость во что бы то ни стало спасти, вытащить навигатора, и они эту задачу выполнили.

Параллельно эксперты изучали то, что осталось от ролкера. Их выводы говорили о том, что разрушения корабля произошли в результате воздействия внешних сил. Но никаких зацепок, почему это произошло и что за силы так обошлись с «Альбатросом», не было. Вся электроника выгорела и не осталось никаких видеоматериалов, которые должны были быть отсняты камерами «Альбатроса». Надежда оставалась только на показания последнего живого члена экипажа – навигатора. Но и тут расследователей ждали сюрпризы.

Сначала все упиралось в то, что навигатор, находясь в бессознательном состоянии, не мог давать показания, а мнемосканирование могло привести к смерти. Потом, когда он очнулся и немного пришел в себя, то категорически отказался от мнемоскана и заявил, что даст показания лишь в том случае, если ему дадут гарантию, что его после этого оставят в покое и больше никогда не будут тревожить по этому поводу. Скрипя зубами, комиссия дала такие гарантии, и не зря. Сведения, которые они получили, мягко говоря, удивляли.

Из показаний навигатора ролкера «Альбатрос» Симона Гарна:

«… после этого капитан дал команду на подбор мощности планетарных движков и попросил перейти в автоматический режим. Я только собрался подтвердить получение приказа, как… началось! Нашу старую мыльницу так тряхнуло, что тут же сработали датчики ложементов и перевели их в режим повышенной защиты. С обзорных экранов исчезло изображение по курсу – сначала была видна только белесая мгла или туман. Корабль сильно болтало и раскачивало. Удивительно, но даже гироскопы не могли компенсировать ни крен, ни тангаж, ни рыскание. Такое впечатление, что мы катились по гигантской стиральной доске… И вдруг все прекратилось, и курсовые экраны очистились от серого тумана. Мы увидели звездное небо и ослепительно сверкающую звезду. Создавалось впечатление, что мы летим с околосветовой скоростью, оставляя справа красноватое светило. Но меня поразило не это, а то, что параллельно нам в пространстве передвигался… как бы его правильнее назвать… парус, что ли? В общем, это было похоже на короткую сигару, к которой длинными, невидимыми тросами был пристегнут треугольный парус, будто наполненный ветром, солнечным ветром. Не было никаких сомнений, что эта конструкция – творение чьих-то рук. Я сказал рук? А чёрт его знает, что у них там – руки, ноги или клешни! Дальше нас опять тряхнуло так, что взвыли все аварийные датчики. Тут я, похоже, на какое-то время вырубился, а когда пришел в себя, на обзорных экранах была просто невероятная картинка. Мы летели меж двух рядов гигантских циклопических колонн… Что какие? Нет, не круглые сечением, а ребристые, да. Как говорите, дорические с каннелюрами? Нет, я не специалист в архитектуре. Колонны эти уходили вверх и вниз и терялись в темноте, в то время как „Альбатрос“ летел как будто сопровождаемый светом. Колонны были огромны. Ну, не знаю, но так, на глаз – диаметром, может, в тысячу километров. Расстояние между колоннами – несколько тысяч… Нет, не буду врать – сравнить масштаб было не с чем. Да, так вот, мы летели между двумя рядами, ощутимо летели, потому что колонны зримо уплывали в сторону кормы. Капитан? А что, капитан, он молчал, как и я. Потом опять туман и поверхность планеты. Ледяной планеты. Очень темно, потому что полнеба занимала тусклая звезда, дававшая мало света. А вот на планете я успел рассмотреть некоторые подробности, потому что летели мы довольно низко – метрах в трехстах над поверхностью. Там внизу несколько фигурок людей явно отстреливались из импульсников от какой-то жуткой химеры, и не просите, описать я не смогу – какие-то клочья пара, постоянно меняющие цвет и яркость. Еще я помню взрывы. Но лучше всего я рассмотрел механического гиганта, который вроде как подминал под себя чудище. Что? На что был похож гигант? Почему механический? Две ноги, две руки, голова… но он весь угловатый какой-то был, будто собран из готовых блоков, понятно вам? Вот. А потом рвануло так, что я снова вырубился и пришел в себя только тогда, когда меня из ложемента вырезали…»

Медкомиссия была категорична в своих выводах: клиент психических отклонений не имеет, но все рассказанное им можно рассматривать как реакцию мозга нормального человека на чрезмерные перегрузки, которые пришлось испытывать в течение месяца. Как ни странно, подобное объяснение удовлетворило представителя Высшего Совета Земли. Основной вывод комиссии заключался в том, что «Альбатрос», вероятно, попал в некую пространственно-временную петлю. А показания навигатора – плод работы мозга под воздействием критических нагрузок. Но, несмотря на такой простой и безобидный вывод, все документы по делу «Казуса „Альбатроса“» были закрыты с грифом «ССС», отправлены в архив, где и остались пылиться на полках многие десятки лет.

КОНОКОМ решила «не беспокоить» человечество досужими фантазиями навигатора «Альбатроса» Симона Гарна, и доверчивые земляне продолжали схоластические научные дискуссии на тему «Одни ли мы во Вселенной».