Текст книги "3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Ничего, мы привыкли, – сквозь зубы ответил Хэн. – Возможно, он повредил голову во время битвы с Оними...

– Позвольте продолжить, – Даала недовольно взглянула на слушателей: должно быть, ей, привыкшей к имперской дисциплине, происходящее казалось вопиющим беспорядком. – Мы с мастером Скайуокером считаем, что их просьбу необходимо выполнить, к тому же присоединение к нашему союзу этих миров увеличит наш общий флот.

– Минуту... – Паднел Овин склонился над датападом, рассчитывая что-то. – Выходит, что объединенный флот, который подконтрольные Корусканту миры могут выставить против нас после перехода трех миров на нашу сторону, будет превосходить наш всего лишь на... Семь процентов?

– Не совсем, – адмирал улыбнулась, словно получила подарок на день рождения. – С Бастиона поступили интересные новости: оказывается, после убийства моффа Сарети корабли его флота и некоторые другие присоединившиеся к ним – покинули имперское пространство и ушли в неизвестном направлении.

– Простите?! – удивленно возразила Малинза. – Но ведь мофф Сарети недавно участвовал в подписании договора о присоединении Имперского Остатка к ГА! Разве он не поддержал Анакина, как и остальные моффы?

– Мы полагаем, что это был двойник, – ответила имперка. – Смерть Сарети тщательно скрывается от общественности, но нам удалось выяснить, что произошло – это в большой степени заслуга Тэллона Каррде и его агентов... На этот раз мы действовали вместе – и весьма успешно. Так вот: можете вычесть из получившегося у вас результата еще шесть процентов. Силы противника превосходят нас всего на один-единственный процент. Многие терпели поражения и при большем превосходстве. И это еще без учета будущего флота йуужань-вонгов, который пока не достроен... то есть не дорос на их верфях.

– Нам нужно максимум два месяца – и флот будет готов и полностью укомплектован, – отозвался Чулканг Ла. – Но равенство сил еще не гарантирует победы. Наши территории охватывают галактику кольцом: в таких условиях нам трудно будет наступать и одновременно обороняться – ведь все гипермаршруты для быстрого передвижения по галактике находятся в руках Империи. Она сможет быстрее перебрасывать силы и наносить удары, чем мы.

– Это так, – Даала благосклонно кивнула. – Но именно поэтому мы должны действовать по плану, разработанному мной, мастером Скайуокером и Тэллоном Каррде. Мы предлагаем собрать достаточно сил здесь в данный момент – и наступать на Салласт.

На карте галактики вспыхнули маршруты наступления.

– Вот эту гиперлинию защищают исключительно силы 'домашнего' флота салластанцев, – имперка указала на один из маршрутов. Они пропустят нас и сами присоединятся к нашему наступлению – все уже оговорено. А от Салласта мы сможем быстро наступать на Эриаду и Яг'дхул, а затем по Кореллианскому и Хайдианскому путям к окраинам, так что значительная часть галактики будет отрезана от Империи. Причем в этой отрезанной части находится множество миров бывшей Конфедерации, которые с радостью поддержат нас. А при наступлении по этим же путям к центру – на пути будут Фондор и Кореллия – снова бывшие миры Конфедерации, которые можно привлечь на свою сторону! В такой ситуации Корусканту будет не до атак на наши окраины.

Вуки снова зарычал.

– Он спрашивает, почему нельзя наступать от Хэйпса сразу на Корускант, – пояснил Соло. – Ведь там короткий маршрут.

– Именно поэтому и нельзя, – ответил за Даалу принц Исолдер. – На пути от Хэйпса к Корусканту все маршруты сейчас засеяны минными полями: имперскими и нашими – обе стороны постарались, чтобы неожиданное наступление было невозможным.

– Верно, – согласилась Даала. – Наступать крупными силами на Мон Каламари или Кашиийк сейчас нет смысла – мы получим лишь незначительное преимущество, так как эти миры слишком далеко от Ядра. А вот пойдя на Салласт и далее – сразу навяжем Корусканту игру на наших условиях. План действий сейчас поступит на ваши датапады, и мы обсудим все в подробностях...

Внезапно датапад Веджа испустил такой пронзительный свист, что сидящие рядом вздрогнули.

– Минутку... – Антиллес несколько секунд смотрел на экран, а затем поднял взгляд на Даалу. – А вы уверены, что Анакин Соло никак не мог узнать об этом плане?

– Кроме здесь присутствующих, о нем пока не знает никто, а подробности известны только мне и мастеру Скайуокеру, – адмирал нахмурилась.

– Сообщение от Тайко Селчу, срочное, – пояснил Ведж. – Флоты Империи начали движение к Мон Каламари, Салласту и Гегемонии Тион.

Глава одиннадцатая

– До выхода из гиперпространства двадцать пять минут, – доложила Асока.

Компанию, столпившуюся в зале управления, известие не особо порадовало.

– Наступаем с бухты-барахты, толком не подготовившись, – мрачно сказал Ведж. – Нужен был хотя бы день-два, чтобы решить вопросы совместных действий. А у нас было всего два часа... Хотели навязать Анакину наши условия, а в итоге будем сражаться на его условиях. Их маршрут позволяет лететь быстрее, а значит, имперские корабли уже будут ждать нас в системе

– По любым условиям нас в три раза больше, – не унывал Хэн. – Было бы в четыре, если бы п'в'еки и второй хэйпанский флот подошли – но должен же кто-то остаться охранять свои миры.

– Вот именно, – Антиллес явно не желал выходить из пессимистического настроения. – У нас фактически четыре командования: Даала будет руководить флотом Мау с 'Химеры', Паднел Овин повстанцами – со своего корабля, Исолдер хэйпанцами – с 'Королевского дракона', а мы – отсюда, всеми остальными.

– Но все же Хэн прав, нас втрое больше, – заметила Малинза. – У Империи тут один флот, если верить Тайко...

– Ему можно верить, – вмешался Ведж. – Единственное, что меня волнует – успел ли он бежать после того, как использовал открытый канал связи.

– Ну вот, в таком случае мы их разгромим, – продолжала Малинза. – Даже если здесь будет лично Анакин со своими ситхами и боевой медитацией – у нас же полсотни джедаев-пилотов!

– Мне больше всего не нравится его предвидение, – не уступал Антиллес. – Мы еще только составляем планы – а он уже отправляет флот навстречу.

– Не уверен, что он предвидел именно нас... – покачал головой Люк. – Что-то тут не сходится. Мон Каламари, Салласт... Но при чем тут Тионская Гегемония? До сих пор тионцы полностью поддерживали Империю во всем. А Кашиийк наоборот, остался в стороне.

– Может быть, он увидел не то будущее... – вздохнула Тахири. – Меня больше волнует Балансир. Это, конечно, хорошо, что он выключен, но почему Анакин не использует его больше?.. После Кеша... Если он ситх, его не должны останавливать такие мелочи, как уничтожение планеты.

– Даала тоже спрашивала об этом, – Лея пожала плечами. – Люк сказал ей, что, вероятно, Анакин опасается выпустить Абелот в случае гибели станции. Ведь он тоже знал предсказание Йала.

– И она поверила в 'джедайские мифы'?! – улыбнулась Малинза.

– Нет. Но она согласна, что Анакин верит в эти 'мифы', – уточнил Скайуокер. – Поэтому не будет волноваться о Балансире до тех пор, пока на станции не начнется какая-либо активность. А там сейчас пусто, как в снегах Хота. Анакин даже демонстративно увел из Кореллианской системы все боевые корабли, показывая, как ему наплевать на Балансир.

– Двадцать минут до выхода, – отчиталась Асока.

– Пилотам пора к истребителям, – Чулканг Ла не спеша выкладывал жуков-индикаторов, которые с началом боя должны будут изображать свои и чужие корабли. Конечно, план сражения можно было увидеть и с помощью голопроектора, но насекомые старому военачальнику были привычнее.

– Да, действительно, надо занимать места. Вы, как обычно, будете на 'Соколе'? – обратилась Мара к Лее и Хэну. – Мы вас прикроем.

– Я тоже буду участвовать в боевом слиянии, – потребовала Асока. – Я справлюсь!

– Хорошо, – помедлив секунду, ответил Люк. – Следовало потренироваться раньше, но если хочешь попытаться... Однако при любых признаках проблем – покидай слияние немедленно: мы никогда еще не пробовали делать это с разумным кораблем.

– Угу, – кивнула Асока. – Буду стараться!

* * *

Битва началась как-то сразу. Едва вокруг возникли звезды реального пространства, как к их свету присоединились многочисленные вспышки турболазеров.

– Флот противника прямо по курсу! – крикнула Асока. – Мы защищены... И я готова к бою.

Жуки Чулканга Ла тут же взлетели в воздух, образовав уменьшенные копии двух флотов: нашего и имперского.

Нет! Трех флотов! Третья стая жучков выстроилась поотдаль полукольцом, развернувшись в другую сторону и занимаясь странными передвижениями...

На голопроекторе ту же картину боя можно было рассмотреть куда подробнее: первый флот империи оказался на нашем пути, поливая залпами турболазерных батарей корабли Свободного пространства, другой – висел над Салластом, обстреливая комплекс верфей и поверхность планеты. Салластанский флот, в несколько раз уступавший имперскому, уже успели оттеснить от планеты, хотя он продолжал сражаться, как мог...

Я еще не успел разобраться в происходящем до конца, а Ведж уже командовал, переключая частоты гиперкома:

– Начинаем атаку! Всем серьезно поврежденным кораблям выйти из боя! Основные цели...

Дальше посыпались координаты, а так же наименования кораблей и соединений, в которых я не разобрался, однако голопроектор и жуки Чулканга показывали, как флот пришел в движение, обрушивая на вражеские ИЗРы ответный огонь. С удовольствияем я заметил, что у нас более чем двойное превосходство в численности.

Кто бы ни командовал флотом противника, он сумел точно вычислить район нашего выхода и начал огонь в момент, когда корабли Паднела Овина только-только появились из гиперпространства и еще не успели поднять щиты. Поэтому среди клатуинцев потери оказались наибольшими: несколько десятков поврежденных кораблей спешили покинуть зону боя, еще примено столько же стремительно превращались в облака обломков... Но хотя этот внезапный удар и нанес нам урон, сильно повлиять на соотношение сил он не мог.

– Адмирал Даала на связи, – прозвучал спокойный голос имперки. – Ваша информация оказалась ошибочной, адмирал Ведж. Перед нами не один, а два имперских флота. Кроме того один из 'Разрушителей' опознан как 'Адмирал Кре'фей'.

– Личный корабль Анакина? – уточнил по связи принц Исолдер.

– Он самый. Не знаю, хорошо это или плохо – он со своей медитацией может серьезно нам повредить, но с другой стороны, это шанс избавиться от него прямо здесь.

– Это будет не так-то легко, адмирал, – подключился к разговору Люк Скайуокер. – Насчет боевой медитации – не волнуйтесь, я постараюсь снизить ее влияние. Четыре эскадрильи джедаев уже вылетели. Мы чувствуем здесь нескольких ситхов, но их тоже предоставьте нам.

– Чем занимается второй флот? – поинтересовался Ведж.

– Это странно, но он не спешит на помощь своим друзьям, – ответила Даала. – Похоже, они высаживают десанты на поверхность Салласта.

– Но если флот проиграет – в десанте нет смысла, – нахмурился Антиллес.

– Я слышу тебя, Люк... – тихо пробормотала Асока. – Да, именно так. Я точно вижу их всех. Четверо ситхов. И один... полуджедай, ученик... Да, это Анакин и Падме, она там, на том корабле... Да я чувствую его влияние. Он превращает своих офицеров в фанатиков...

– В фанатиков? – переспросил Ведж. – Что это значит?

– Боевая медитация... Анакин вселяет в свой флот решимость идти до конца, – голос Люка прозвучал на редкость грустно.

Тем временем жуки Чулканга, изображавшие имперцев, вдруг загудели громче и все разом двинулись вперед. Их строй медленно разделялся на три клина.

Несколько секунд, пока Ведж отдавал новые команды, Ла лишь разглядывал стаи насекомых. Затем он перевел взгляд на вторую схему боя – нарисованную голопроектором – и поинтересовался:

– Что особенного находится в этих трех точках? – во все три он ткнул своиим амфижезлом. – Здесь Асока, здесь 'Химера', а тут... – Антиллес замолчал. – Они хотят атаковать флагманы лидеров?!

– Думаю, я понял их цель, – кивнул старый воин.

– Но какой смысл? Даже если им удастся уничтожить наши флагманы, их потери будут несопоставимы с нашими! Сейчас для них лучше всего отступить и соединиться со вторым флотом!

– О, да, – кивнул Ла. – Обычные имперцы или республиканцы так бы и поступили. Но воины йуужань-вонгов, исполняющие приказ командующего, пожелавшего убить или захватить для жертвоприношения предводителей врага – шли бы вперед не взирая на потери. И добились бы своего, пусть ценой жизни. Асока говорит, что Анакин делает из своих подчиненных фанатиков?

Голопроектор продолжал показывать корабли, обменивающиеся залпами. Вот несколько крейсеров противника взорвались... Имперцы продолжали наступать.

– Может быть, это и так... Но Анакин-то не йуужань-вонг, – усомнился Ведж. – Люк? Что ты...

– Я тоже чувствую, что этот флот не собирается отступать, – отозвался мастер-джедай. – И угроза, про которую говорит Чулканг Ла – вполне реальна. Не знаю, чего Анакин этим добьется, но Сила подсказывает, что это важно.

– Сила? – вклинился скептический голос Даалы.

– Мы постараемся прикрыть вас. Всех троих, – ответил Люк. – Кстати, почему тогда никакой угрозы 'Королевскому дракону' не заметно? Наоборот, судя по всему, атаки на хэйпанские корабли ведутся довольно лениво.

На голопроекторе два ИЗРа Империи выбрасывали атмосферу и тела из все новых пробоин... И все же эта пара кораблей упрямо ползла вперед, отстреливаясь, пока оба не взорвались.

– Возможно, нас с Даалой и Овина считают более опасными противниками? – предположил Ведж.

Имперцы продолжали наступать тремя сгорающими в огне турболазеров клиньями. Один из них был нацелен прямо на нас.

Отступление. Корабль-разведчик имперского флота

Даала и Люк были правы в том, что Анакин Соло лично участвовал в этом сражении... Ошибались они в другом: императора и нового главы ордена ситхов сейчас не было на борту 'Адмирала Кре'фея'.

Маленький корабль-разведчик медленно удалялся от кипящей битвы. Падме на этот раз выполняла обязанности пилота, Дарт Сэлвус же молчал, сидя в медитативной позе и не обращая внимания ни на что вокруг.

Зато он чувствовал стремления сотен тысяч разумных существ, сражавшихся сейчас в системе. Ненадолго соприкасаясь с разумами командиров кораблей Второго флота, Сэлвус наполнял их своей уверенностью в победе и решимостью сражаться до последнего.

И Второй флот действительно будет биться до последнего: Анакин знал, что итогом станет окружение и полное уничтожение, но в отличие от остальных находящихся в системе для него победой был не разгром врага. Император сражался не с крейсерами и Звездными Разрушителями – он сражался с судьбой. Точнее, с судьбами...

Даже в водовороте чужих страхов, побед и смертей, заполнявших пространство над Салластом, новый лорд ситхов не терял из виду шесть переплетающихся друг с другом разноцветных нитей. Одна его собственная, черная проходила сквозь корабль-разведчик. Серая нить делала петлю вокруг планеты, остальные четыре перепутались среди флотов противника, причем две – пересекались на одном корабле. Коралловом корабле йуужань-вонгов...

'Тем лучше... так все пройдет гораздо быстрее', – думал Анакин, поочередно касаясь разумов экипажей Даалы и Паднела Овина. 'Вы в безопасности' – словно уверял он, незаметно внушая им уверенность в том, что атака Второго флота захлебнется раньше, чем он доберется до флагманов. И конечно, если опасность будет реальной, они вовремя отступят. Но пока еще ни к чему спешить: это может нарушить план битвы, затруднить управление своими силами... В конце концов, они же не поддадутся страху...

Но когда Сэлвус попытался воздействовать так же на разум Асоки – что-то пошло не так. Перед его глазами вдруг возникло лицо Люка Скайуокера, и видение Силы подернулось рябью, словно вода после упавшего камня.

– Не мешай мне, Люк! – пробормотал император.

Но поздно – Анакин потерял концентрацию. С трудом восстановив свое влияние на флот, он не дал мыслям командиров принять панический характер, вновь влил в них уверенность, пусть теперь и с оттенком отчаяния, тихо убедил в необходимости жертв ради полной победы здесь и сейчас. Однако самая желанная добыча – коралловый крейсер – уже удалялась от района боестолкновения. Джедаи все же сообразили...

– Что ты сказал, Ана... Сэлвус? – запнулась Падме.

– Ничего, – Сэлвус вновь нащупал видение нитей-судеб и слегка успокоился: серая, коричневая и алая рвались на глазах в этой системе. А где-то далеко, на другой стороне галактики разлетались в пыль обрывки синей и голубой нитей. Что ж, уничтожить пять противников из восьми первым же ударом – это тоже неплохо. Тем более, что за этим ударом последуют следующие.

– Это адмирал Парова, – голоком продемонстрировал обеспокоенную командующую Первого флота. – Все заряды установлены.

– Тогда командуйте отступление Первому флоту, адмирал, – император-ситх вытащил из кармана устройство, напоминающее комлинк, но только с одной кнопкой. – Экипажи Второго флота решили пожертвовать собой, чтобы прикрыть нас.

– Будет исполнено... император, – Саллинор отключилась от связи. Анакин ощутил в ее сознании волнение, которое можно было перевести фразой 'Ну вот я и стала военной преступницей'.

Где-то среди кораблей повстанцев три ситха-пилота наткнулись на нескольких джедаев. Двое погибли, однако дали третьему время, чтобы сбросить бомбы-тени, обрушившиеся на самый большой крейсер Свободного пространства...

'Адмирал Кре'фей' и суперразрушитель 'Мегадор' с двух сторон приближались к 'Химере', неотвратимо беря ее в клещи...

– Подожди еще минуту, Падме – и можем возвращаться, – император посмотрел на 'комлинк' в своей руке. И нажал на кнопку.

Система Мон Каламари. Флагман Четвертого Имперского флота 'Бесстрашный'

Адмирал Гэвин Дарклайтер стоял перед обзорным окном и наблюдал как Четвертый Имперский – так теперь именовали бывший Четвертый флот ГА – пользуясь многократным численным превосходством, неумолимо теснит флот мон каламари.

'Как все дошло до такого?' – задавался он вопросом. Мон каламари, бывшие вернейшими союзниками во времена Восстания, сражавшиеся за Корускант во времена Вторжения, поддерживавшие Альянс с самого начала Второй Гражданской войны – теперь объявлены изменниками и врагами...

Приказ, отданный императором Соло, был прост: всвязи с опасностью присоединения мон каламари к джедайским заговорщикам – взять под полный контроль их верфи и флот; в случае сопротивления – уничтожить противника. Откуда взялись сведения об измене, император сообщить не соизволил: вполне возможно, что ему просто было какое-то видение... Но адмирал обязан исполнять приказ. Несмотря на все свои сомнения. А кроме того, весьма вероятно, что если бы он отказался, приказ бы выполнил другой.

Дарклайтер покосился на закутанную в темный плащ фигуру, неподвижно стоящую неподалеку. Разумеется, ситх, подчинявшийся лишь императору непосредственно и имевший все полномочия заменить командующего флотом 'в случае необходимости', находился на мостике не просто так. Как минимум, его приставили наблюдать, как максимум же...

И все же Гэвин пытался сделать, что мог. Едва выйдя из гиперпространства, связался с правительством планеты, а потом и с военным командованием, и официально сообщил об императорском приказе. Надо сказать, не очень спешил при этом, дав мон каламари достаточно времени на размышления... и на подготовку к хоть какой-нибудь обороне. Когда на ультиматум последовал ожидаемый отказ, и пришлось начинать атаку – не воспользовался возможностью окружить противника в пространстве над Даком, а старательно оттеснял от верфей, а затем и от самой планеты. При этом Четвертый флот потерял куда меньше кораблей, чем мог бы при окружении, но и потери мон каламари были существенно ниже. И у них оставался шанс покинуть систему, уйдя в гиперпространство – должны же они видеть, что шансов отстоять планету уже не осталось?! Это будет лучшим исходом для обеих сторон. Лишь бы только ситх удовлетворился захваченными верфями и отступающим противником. Тогда не придется использовать запасной план – который очень не хотелось использовать...

– Адмирал Дарклайтер, – доложил командующий десантом. – Верфи в наших руках, генераторы дефлекторного поля под нашим контролем, щиты сняты.

– Мон каламари не выходили на связь? – поинтересовался Гэвин.

– Пока нет. У нас есть возможность развить наступление, если...

– Нет необходимости в дальнейшем наступлении, – ситх так неожиданно появился за спиной адмирала, что тот вздрогнул. На затянутой в перчатку руке лежал миниатюрный голопроектор. – Адмирал, расположите ваши Звездные Разрушители в точках с этими координатами.

– Это крупные города мон каламари! – едва взглянув на светящуюся голограмму Дака, Гэвин уже понял: настал момент, которого он боялся.

– Да, – кивнул ситх. – Император Сэлвус лично отдал этот приказ.

– А что он приказал сделать после того, как Звездные Разрушители займут места? – Дарклайтер взглянул в желтые глаза собеседника. Вопреки слухам, никакого леденящего ужаса при этом не ощущалось, да и вообще, того, кто прошел две крупнейшие войны своей эпохи: одну из них с йуужань-вонгами – вряд ли могли испугать глаза неестественного цвета.

– Когда ваш флот займет места... – спокойно ответил ситх. – Вы отдадите приказ начать орбитальную бомбардировку этих городов. По личному приказу императора Сэлвуса.

'Тайко, Тайко, ты был прав, – думал Дарклайтер, переключая связь на общую частоту флота. – Жаль, что мы больше не увидимся. Надеюсь, тебе повезет больше. И Сиал... прости, что не сделал этого раньше.'

Пространство над планетой Дак

Из всех битв, в которых участвовала Сиал Антиллес, эта была самой жуткой... Не потому что противник был сильнее, как раз наоборот, на один истребитель каламари приходилось по нескольку истребителей Империи. Но всего несколько месяцев назад ведомым Сиал был куаррен с Дака. Потом, когда начались все эти малопонятные (или слишком хорошо понятные теперь?!) перестановки – его перевели во флот обороны мон каламари. И весьма вероятно, что сейчас он был там, в одной из каламарианских эскадрилий, раз за разом налетающих на Четвертый Имперский и вновь отступающих назад...

Кажется, сегодня она могла похвастаться лишь одним сбитым врагом, да и тот просто не оставил ей выбора. Да, Сиал явно воевала спустя рукава: старательно летала, целилась, стреляла, но больше отпугивала, чем стремилась кого-то сбить. Единственное, чего она желала – чтобы все, наконец, закончилось, так или иначе.

Однако услышанное ей на общей частоте означало, что все еще только начинается:

– Все корабли и истребители Четвертого флота. Это адмирал Гэвин Дарклайтер. Всвязи с тем, что император отдал приказ о геноциде мон каламари, я отказываюсь служить Империи и приказываю флоту покинуть систему и выдвигаться на соединение с...

Звук голоса внезапно сменился хрипом. А затем послышался другой голос, незнакомый:

– Адмирал Гэвин Дарклайтер отстранен от командования флотом и арестован за измену. Все, кто выполнит его преступный приказ – также будут признаны изменниками. Флоту продолжать наступление до полного уничтожения противника. Звездным Разрушителям приготовиться к проведению орбитальных бомбардировок.

– Вы как хотите, ребята, а с меня хватит. Улетаю, – произнесла Сиал, переключившись на частоту своей эскадрильи.

– Лейтенант Антиллес! – это был один из тех двоих новичков, что недавно перевели в эскадрилью. – Немедленно проследуйте к носителю 'Додонне', отключив орудия и дефлекторы! Вы арестованы!

Компьютер подал сигнал, что ее машина захвачена в прицел.

'Ты!! Ситхов прихвостень' – мысленно взорвалась Сиал.

Однако вслух она ответила насмешливым 'Уже выключаю...', дернула штурвал, словно собиралась сделать петлю, и тут же снизила скорость, так что купившийся на обман противник пролетел мимо и, в свою очередь, сам оказался на прицеле.

– Меня летать учил папа, – добавила девушка, выпустив очередь, вмиг превратившую вражеский (да, уже вражеский!) истребитель в тучу обломков. – Ведж Антиллес. Еще кто-нибудь хочет?..

– Выполнять последний приказ адмирала Дарклайтера, – тихо произнес командир эскадрильи. – Уходим... к флоту мон каламари. Если они захотят с нами разговаривать, конечно. В противном случае следовать к Свободному пространству. Столкновений избегать.

Еще один истребитель в тот же миг отвернул в сторону и устремился к имперскому флоту.

– Пусть летит. Кто хочет – может остаться, – предупредил командир.

Однако больше желающих не нашлось, и восемь истребителей понеслись прочь от Четвертого флота.

Впрочем, не только они: один за другим от общей массы отделялись истребители, фрегаты, крейсера, даже Звездные Разрушители – и удалялись, исполняя последний приказ Гэвина Дарклайтера...

Флагман Четвертого Имперского флота 'Бесстрашный'

Дарклайтер лежал на полу и задыхался в удушающем Силовом захвате, напрасно царапая шею. Ситх с интересом наблюдал за ним...

– Только чтобы вы не считали себя победителем, адмирал: император предвидел, что рано или поздно вы выкинете что-нибудь подобное. Именно поэтому в Четвертый флот были заранее переведены все 'неблагонадежные элементы', теперь проявившие себя. Но они не помешают как бомбардировке Дака, так и победе Дарта Сэлвуса. Все ваши жалкие уловки были ясны с самого начала, вы слишком скованы условностями вроде 'правил цивилизованной войны'. Какая глупость... Воля императора – вот единственное правило! Вам следовало совершить свое героическое самопожертвование раньше, до битвы с мон каламари – но для этого вы слишком дисциплинированны. Вам нужна веская причина для предательства.

Ситх тихо рассмеялся и сжал кулак. Хриплое дыхание Гэвина прервалось.

– Прощайте, адмирал. Вы проиграли. Проиграли еще до сражения. Вас погубили ваши слабости. А это – только приговор и казнь.

Система Салласта. Звездный Разрушитель 'Химера'

Когда-то на мостике этого корабля стоял сам гранд-адмирал Траун... Потом его сменил адмирал Пеллеон, теперь – адмирал Даала.

И глядя на приближающийся гигантский корпус суперИЗРа, Даала не сомневалась, что станет последней в этой череде знаменитостей.

– Адмирал Даала! – призывал через голоком Ведж Антиллес. – Вам не выстоять против 'Мегадора'! Отступайте!

– Боюсь, что уже поздно. Если мы попытаемся развернуться сейчас – шанс уйти один против ста. Они разнесут 'Химеру', не получив никаких повреждений, – сложив руки на груди, адмирал Империи продолжала смотреть на освещенный ходовыми огнями 'Мегадор'.

– Если вы продолжите двигаться на них, ни будет и одного шанса! И все равно не сможете причинить им вред: батареи 'Мегадора' лишат вас щитов раньше, чем вы повредите даже 'Кре'фея'!

– О, не скажите, адмирал. У меня на борту небольшой сюрприз, который я приберегала на случай трудностей... Вы знаете, что такое Металло-Кристаллический Смеситель Фазы?

– МКСФ? Мы столкнулись с одним образцом, когда штурмовали вашу базу в Мау, тогда корвет погиб за мгновение. Но разве они не были уничтожены?! – в голосе Веджа послышалась надежда.

– Были. Почти все, – Даала усмехнулась. – Осталось всего два прототипа: мы установили их на 'Химере' побортно. Жаль, промышленный выпуск не удалось наладить: так и не разобрались, что там наворотили эти сумасшедшие ученые... Извините, адмирал Антиллес, но мне пора – надеюсь успеть уничтожить императора, как ни странно вам это от меня слышать... Приятно было хоть раз повоевать с вами на одной стороне!

Возможно, Ведж собирался сказать еще что-нибудь: может быть, что ему тоже было приятно сражаться рядом с Даалой, или произнести джедайское пожелание удачи – но имперка уже прервала связь, все свое внимание уделив двум противникам. Этот бой обещал стать коротким...

– Внимание, – казалось, хладнокровный голос командующей вселял в экипаж уверенность ничуть не меньшую, чем боевая медитация. Во всяком случае, на мостике никто не паниковал, пока ИЗР летел прямо в промежуток между движущимися навстречу 'Мегадором' и 'Адмиралом Кре'феем'. – Приготовить МКСФ. На полную мощность.

Турболазерные батареи суперразрушителя обрушили свой первый залп.

– Щиты на двадцати процентах! – крикнул кто-то.

– Огонь!! – скомандовала Даала. – Огонь!!

Издалека результата действия МКСФ не было заметно, но все знали, что сейчас вражеская броня покрывается равномерно расположенными отверстиями, делающими ее похожей на решето...

'Мегадор' дал второй залп: слабее первого, но даже этого хватило, чтобы на 'Химере' взорвались генераторы дефлекторных щитов, а в броне одна за другой начали появляться пробоины. Мостик сотрясался от близких взрывов, но Даала устояла на ногах, прижавшись к транспаристиллу обзорного окна и не отрывая взгляда от разваливающегося на части 'Кре'фея'.

– Победа!! – успела воскликнуть адмирал.

Все вокруг исчезло в ослепительной вспышке...

Глава двенадцатая

Черный Звездный Разрушитель, для многих уже успевший стать символом нового императора, буквально рассыпался, покрываясь вспышками вторичных взрывов. Рядом разлетались в разные стороны обломки 'Химеры'. Впрочем, ответственный за это суперИЗР 'Мегадор' тоже не остался безнаказанным: его треугольный силуэт сейчас выглядел словно надкушенным, МКСФ Даалы 'выгрызли' немалых размеров дыру, через которую корабль покидал воздух, унося с собой оборудование, дроидов, членов экипажа... Десятки тысяч людей, не считая еще тех, кто был на 'Кре'фее' – погибшая Даала смогла многих забрать с собой.

– Приготовьте абордажные команды, – командовал Ведж. – Похоже, нам удастся захватить суперразрушитель, хотя, конечно, ему необходим долгий ремонт.

– А Анакин жив, – тихо проговорила Асока. – Его не было на борту 'Кре'фея', должно быть, летает где-то еще. Ох, нет!

– Что-то еще?! – быстро спросил Антиллес.

– На поверхности Салласта множественные мощные взрывы! Похоже на барадиевые заряды.

– Но на поверхности Салласта нет ничего, что бы... Пещеры! – сообразил Ведж. – Они целы?

– Частичное обрушение, – испуганно доложила Асока. – У всех крупных подземных пустот...

Ведж выругался: поскольку атмосфера Салласта была горячей и ядовитой, салластанцы жили не на поверхности, а в прохладных подземных пещерах. И теперь их своды частично рухнули, открыв доступ воздуху с поверхности!

– Первый флот Империи покидает систему, уходит в гиперпространство. Анакин тоже ушел, – дополнила Асока. – Они не стали помогать Второму флоту...

– Естественно, ведь это лишь увеличило бы их потери, – Чулканг Ла задумчиво разглядывал жуков-индикаторов. Насекомых, обозначавших вражеские корабли, осталось совсем мало, и они со всех сторон были окружены нашими. – Боюсь, император добился того, чего хотел.