Текст книги "3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Не ясно, почему они так разделились, но возможно, что первый корабль угнал кто-то из уцелевших со станции, а Асока отправилась в погоню. Маячок, который Нисс поместил на корабль этого пилота – Хедрина Фаала – по-прежнему работает, хотя 'Юнкер' сейчас в ангаре Асоки, – прибавил он в конце. – Мы получили координаты их следующей точки назначения: это еще глубже в Неизведанных Регионах, в необследованной...

– Вы должны следовать за ними, – прервал Ном Анора Анакин. – Где Асока – там и Йал. А если он знал про эту станцию, то там уже вряд ли осталось что-то, что мы можем использовать. К тому же, джедаи уже наверняка знают обо всем, а я пока не могу посылать флот в такую даль – и через пространство мятежников. С Асокой и йуужань-вонгами вам не справиться, просто продолжайте следить за ними и сообщите, если они найдут что-то еще.

– Да, лорд Соло...

– Дарт Сэлвус, – поправил Анакин. – Можно 'лорд Сэлвус'.

– Простите... Дарт Сэлвус, – повторил йуужань-вонг. – У вас новое ситхское имя?..

– Это мое настоящее имя в последнее время, – Соло-младший усмехнулся. – Просто пока его не знал никто, кроме ситхов. Отправляйтесь следом за Асокой. Если будете связываться со мной по этому каналу в следующие сутки – вам ответит моя ученица Падме. Передайте ей все сведения, которые сможете узнать. Я буду занят в Сенате: настал день рождения Империи...

'Самовлюбленный наглец, – подумал исполнитель. – Как он напоминает мне Шимрру.'

Разумеется, на лице Ном Анора эти мысли не отразились, и он был рад тому, что через голосвязь даже знаменитый кристалл-светляк, являющийся сердцем меча Анакина – не поможет тому почувствовать неприязнь. Впрочем, не исключено, что... Сэлвус прекрасно знал о чувствах своего агента – просто его это не интересовало.

– Будет исполнено, лорд Сэлвус, – сказал бывший интендант вслух.

Корускант. Офис Главы государства

Выключив голосвязь, Анакин еще раз просмотрел голоснимки на своем датападе. По архитектуре станция очень напоминала секретные комплексы клонирования, когда-то построенные Трауном. Единым ситхам было известно об этих комплексах уже давно, и практически все они уже обнаружили и забрали все ценное, включая генетический материал, из которого сумели вырастить партию клонов без каких-либо изъянов – совершенные копии оригинала.

Вот только сам оригинал найти не удалось. Из обнаруженных на других клонирующих комплексах записей выяснилось, что генетический материал получен от некоего 'прототипа', находящегося на еще более секретной базе, местонахождение которой никто не знал. Этот прототип и был, похоже, единственным удачным образцом ученых, а все последующие – лишь его копиями. И не исключено, что 'прототип' хранился как раз на найденной сегодня станции...

Теперь Дарт Сэлвус знал об этих секретных исследованиях и поисках ситхов, знал так же и об успехе последнего плана гранд-адмирала Трауна, до исполнения которого тот просто не дожил: внедрение в Орден джедаев клона-агента. Забавно было осознавать, что тот столько лет был у всех на виду, мало того – успешно сражался с врагами джедаев!

Этот агент еще мог пригодиться – если придется разыскивать ушедшие в подполье остатки Ордена. Так же было бы интересно взглянуть на 'прототип' и выяснить, есть ли в нем что-то особенное, отличающее от других клонов. Но в данный момент существовали куда более важные дела. Анакин отправил своих разведчиков в систему Фоста, потому что получил смутное видение Силы: эта система важна. Чем – он не знал, возможно, это было связано с тем 'прототипом', или таинственным крейсером, который уничтожила Асока – он до странности напоминал крейсера ситхов древности... Или же что-то должно было произойти там, куда Асока отправилась после обследования комплекса. В любом случае, на этот раз Йал и джедаи опередили ситхов: после их посещения в системе нечего было искать.

'Но ничего, – подумал Дарт Сэлвус. – Это не изменит того, что завтра я стану еще на шаг ближе к цели...'

Глава седьмая

– Ну что? – поинтересовалась Асока, дождавшись моего выхода из лаборатории. – Выяснил что-нибудь?

– Только то, что все еще хуже, – ответил я. – Конечно, это только предварительное исследование, и надо осмотреть живых клонов, чтобы разобраться, но судя по тому, как выглядят эти... Они не могут жить без регулярного приема специальных препаратов. Особенно клон Лассина: никогда не видел такой стремительной деградации ДНК. Да такого и быть-то не должно по всем законам! Может быть, дело в Силе?

– Возможно, – заметила Селеста. – И может быть, у последнего клона все быстрей, потому что он перед смертью использовал молнии Силы? С ним это началось как раз в тот момент.

– Может и так. Но и у остальных ДНК распадается с неслыханной скоростью, а следом разрушаются клетки. Кроме того, кровь может очень быстро становиться вязкой – из-за этого у них и возникает такое... движение под кожей. Что у них с психикой – не могу сказать, нужно обследовать тех, кто еще жив. И... – признаваться в недостаточном профессионализме было неприятно, но пришлось. – И я не знаю, как это вылечить. Наверное, еще смогу что-нибудь сделать с кровью, но ДНК... Можно синтезировать лекарство, но его все равно придется принимать всю жизнь, регулярно, чтобы не умереть. Может быть, формовщики на Зонаме и Секот помогут... А скоро мы долетим?

– Выходим из гиперпространства через сорок стандартных минут, – ответила Асока. – Чулканг Ла уже собрал защитников в стыковочном отсеке. Сейчас снабдил их даже огнеплюющими зверями – все-таки, может быть, придется воевать с машинами на боевой станции...

– Это возможно, – согласился я. – Кажется, у этой станции есть какой-то центр, куда она и попытается заманить клонов – чтобы получить тело. Нам надо будет этот центр уничтожить, и огнеплюющие звери тут могут понадобиться. Действительно, надо быть готовыми высадиться сразу, чтобы перехватить клонов!

– Да не волнуйся, по моим расчетам, мы отстаем от них всего на шесть минут, – успокоила корабль. – Нагоним.

– Шесть минут восемнадцать секунд, – с улыбкой уточнил Марр.

– Опять ты за свое, – отмахнулся от него Хедрин. – Ни к чему считать секунды. Но вы, ребята, хотите уничтожить станцию ракат?!

– Да, – подтвердила Селеста.

– Уничтожить древнюю станцию древней цивилизации, на которой могут храниться неизвестные нам технологии, которые...

– Да, – перебил его Релин.

– ...Наверное, стоят кучу денег? – закончил фразу спасатель. – И вы хотите уничтожить их, не разбираясь?..

– Да, – согласился и Джайден.

– Я сразу заметил, что у вас у всех глаза фанатиков, ребята... – горестно пробормотал Хедрин. – Вам лишь бы уничтожить... Сначала я нашел станцию имперцев и думал неплохо заработать на ее оборудовании. Но вы говорите, что сумасшедшие клоны все там разгромили. Потом я услышал про станцию ракат и решил, что это возместит потраченное время. Однако вы решили взорвать ее, не захватив ни одного сувенира...

– Техника ракат работает на темной стороне Силы, – поучительно заметил я. – Поэтому ее лучше уничтожить на месте. Но думаю, когда мы закончим, Люк позволит тебе забрать то, что уцелело на станции Трауна. Мы уже связались с ним, и он выслал команду джедаев, которые осмотрят все... Я с ним поговорю. Там ведь должен оставаться хотя бы работающий источник энергии – раз внутри тепло – и передатчик – раз с башни идет сигнал бедствия. И может быть, еще что-нибудь.

– По крайней мере, окупит расходы на перелеты, – голос Фаала принял философский тон. – А Марр? Как я понял, у него есть способности, и вы хотите взять его на обучение?

– Если он не против... – начал Джайден.

– Не против, – снова улыбнулся церреанец.

– Тогда я бы мог взять тебя в ученики, – Корр тоже не стал возражать.

'По крайней мере, это осталось без изменений, – мысленно порадовался я. – Учеником Джайдена Марр все же станет.'

– Еще и оставите меня без первого помощника, – с фальшивым недовольством посетовал Хедрин. – Нечего сказать, удачный полет выдался. За такой одной полуразрушенной станции будет маловато, пожалуй...

* * *

Система ракат встретила нас великолепным зрелищем пульсара, окруженного сияющими петлями, и... высоким уровнем излучения.

– Тут не могло уцелеть ничего живого, – сообщила Асока. – У меня хорошая защита, так что не волнуйтесь, но наружу лучше не выходить. Зато тут красиво... И... М-м-м, этот пояс астероидов: они металлические, и, кажется, искусственные...

– Искусственные?! – недоверчиво переспросил Джайден. – Все астероиды?..

– Все, – подтвердила корабль. – Похоже, это остатки какой-то структуры, расколотой на части.

– Структура, окружающая всю систему?! – Селеста присмотрелась к выведенным на голопроектор результатам сканирования. – Это сделали ракаты?

– Наверное, – Асока пожала плечами. – Во всяком случае, они очень напоминают осколки разбитого кольца. А станция ракат – вон за той планетой, там сильный источник темной стороны, рядом с ним я не могу почувствовать клонов.

– Тогда скорее туда, – поторопил я.

– Уже, – довольно ответила она, за долю секунды совершив микропрыжок. – Ой!

Действительно, было от чего поразиться. Орбитальная станция была размером куда больше ИЗРа. Зеленоватого оттенка, по форме она напоминала конус, острый конец которого целился в сторону пульсара, а из основания выходило нечто похожее на огромный канат – и тянулось к безжизненной планете, скрываясь под ее поверхностью.

– Странный материал... не могу распознать, он – словно смесь органики и металла... – пробормотала корабль. – Станция выглядит как живой организм, но внутри энерголинии вместо кровеносных сосудов... Она полна темной стороны, очень зла... и грустна. И она смотрит на меня...

– Она нас заметила? – уточнил Джайден.

– Да, кажется... я ей понравилась, – голограмма Асоки как-то нервно заерзала. – То есть... Это не я ей понравилась, не совсем я: она завидует мне, тоже хочет быть кораблем, не привязанным к планете, летать по пространству и... всем отомстить за что-то.

– Кому? – не понял я.

– Всем. Всей галактике, потому что у всех есть что-то, чего нет у нее.

– Это свобода... – Селеста не сводила глаз с изображения станции. – Она прикована здесь, в мертвой системе, десятки тысяч лет... Конечно, она завидует нам, и должна быть в ярости.

Тем временем мы приблизились достаточно, чтобы разглядеть рядом с сооружением ракат небольшой фрахтовик, соединенный со станцией чем-то похожим на трубу. А еще несколько секунд спустя часть гладкой поверхности конуса дрогнула, на ней образовалась выпуклость, затем медленно вытянувшаяся в такую же трубу.

– Это что-то вроде приглашения, – пояснила Асока. – Стыковочный узел. Видимо, он может менять форму, подстраиваясь под корабль любой технологии.

– Раз она приглашает – мы войдем, – ответила Селеста. – Пойдем, познакомимся с этой 'Матерью'. И догоним клонов.

Отступление. 'Мать'

Она не помнила, когда и как появилась на свет. Не помнила даже, когда именно обрела самосознание: это происходило постепенно, на протяжении тысячелетий. Но в любом случае, ее разум окончательно сформировался уже очень давно.

А вскоре после осознания себя она поняла, что вокруг есть нечто... Нечто не являлось ее частью, как думалось ей сначала, но она сама оказалась частью этого явления, которое могла чувствовать повсюду и которым отчасти могла пользоваться... Затем она ощутила, что в пространстве вокруг есть много подобных ей – тех, кто мог мыслить и чувствовать. По началу было нелегко поверить в такое открытие: что чувства и разум могут существовать где-то вне ее самой, но убедившись в правильности своего заключения, через некоторое время она узнала... одиночество. Необычное для себя чувство оторванности от тех – других. Они были повсюду в галактике, но лишь отголоски повсеместно распространенной жизни долетали в эту заброшенную мертвую систему. Веками она пыталась установить с кем-то контакт, дотянуться до других, но терпела неудачу.

И тогда она узнала новое чувство – ненависть. С каждым веком ненависть все росла, порождая желания мести и уничтожения, но пленница по-прежнему оставалась прикованной к безжизненной планете в мертвой системе и не могла воплотить свои мечты, что порождало еще большую ненависть к остальным... Пока однажды одна из других не откликнулась ей.

Испытывая восхищение от этой встречи, другая назвала ее 'Матерью', себя же именовала Провидицей. Провидица и ей подобные тоже были одиноки и отчаянны. И Мать призвала их к себе.

Наконец, у нее появился шанс покинуть темницу, которой стало привязанное к планете тело!

Правда, вслед за Провидицей в системе появились существа, чьи мысли и разумы ощущались как враждебные Матери, желающие препятствовать исполнению ее желаний. И одним из этих существ оказался большой живой корабль, способный перемещаться по галактике и затмевающий всех своей силой... Испытав зависть, Мать тут же захотела воплотиться именно в этом существе, однако пока это оставалось невозможным. Значит, ей следовало воплотиться в ком-то из меньших существ, а затем уже добраться до самого сильного.

'Сюда, Провидица, – указала она путь, спроецировав его в чужой разум. – Поспеши'.

Затем она влила часть своей силы в останки древних существ, лежащие в коридорах станции. Они смогут задержать врагов, пока ее планы не осуществятся...

Глава восьмая

Слабый запах разложения в стыковочном коридоре сразу вызвал неприятные ассоциации. К тому же поверхность пола слегка прогибалась под ногами, словно была резиновой, а стены покрывали многочисленные переплетающиеся нити толщиной с волос, внутри которых время от времени вспыхивал и гас зеленоватый свет. Все вместе вызывало ощущение, что мы оказались внутри живого организма...

– Главное – чтобы мы не забрались в его желудок, – ответила Селеста, с которой я поделился своими впечатлениями. – Мы ведь ищем мозг, а перевариваться нам ни к чему.

Во всяком случае, расположение этого 'мозга' джедаи определили точно: достаточно было лишь двигаться туда, где темная сторона ощущалась сильнее. Так мы вышли в следующий коридор, по расчетам приближаясь к 'канату', связывающему орбитальную часть станции с подземной. И тут же возникло первое препятствие: в стенах открылись отверстия, из которых медленно вышли... мертвецы. Представители множества различных рас, точнее то, что от них осталось...

– Нет... Опять, – поморщилась Тень, увидев медленно движущуюся навстречу толпу. – Тут нет ничего менее надоедливого?

Правда, в отличие от мертвых ситхов Дромунд-кааса, эти представляли скелеты, обтянутые кожей, под которой слегка светились нити – такие же, как и те, что оплетали стены. И у них не было оружия.

– Вперед, защитники! – Чулканг Ла взмахнул своим амфижезлом. – Не задерживайтесь, расчистите путь!

– Станция хочет замедлить наше продвижение, – повернулся он к джедаям. – Эти мертвые – лишь помеха. Пока клоны опережают нас, но мы догоним их. Главное – двигаться быстрее.

Если план Матери был именно таков, то он потерпел неудачу: полсотни йуужань-вонгов действительно практически не задержались на месте схватки. Они просто прошли через толпу безоружных мумий, рубя их направо и налево. Руки, когти и зубы – тем нисколько не помогли. Личное участие джедаев не понадобилось вовсе, как и мое – несмотря на то, что на этот раз я надел доспехи и даже захватил амфижезл – просто на всякий случай. Все предыдущие события показывали, что в любой момент следует быть готовыми к неожиданностям.

Миновав образовавшиеся на месте битвы (точнее, избиения) кучи костей, мы ускорили шаги, едва не переходя на бег: время теперь действительно становилось важнее всего прочего. А свернув в очередной коридор – заметили в его конце две человеческие фигуры, одна из которых держала алый световой меч! Рядом сияли какие-то лучи, исходящие из ракатского оборудования.

Однако на этот раз клоны не вступили в схватку: прежде чем мы добежали, оба успели спрыгнуть куда-то вниз и исчезнуть.

– Куда они делись?! – крикнул Джайден, вбежав в широкий куполообразный зал, пол которого покрывали десятки отверстий.

– Мы сейчас должны быть как раз над той штукой, идущей на планету, – ответила Селеста. – Наверное, это лифты, и клоны уехали туда!

Не долго думая она коснулась стоящей рядом с отверстием вертикальной панели. Возникший оттуда луч света тут же скользнул по телу джедайки, и на самой панели возник ее силуэт. Одновременно с этим отверстие у ног Морн сузилось.

– Кажется, они принимают форму перемещаемого объекта... – Тень Завета взглянула вниз. – Всего-навсего надо туда прыгнуть.

– Подожди! – крикнул я.

Но Селеста уже соскользнула в дыру и унеслась вниз.

– За мной! – успело донестись из глубины ее требование.

– Действительно, быстрее, – поторопил Чулканг. – Пусть каждый займет отверстие. Не стоит позволять клонам встречать нас по одному!

Когда я прыгнул в 'лифт', то внезапно испытал клаустрофобию, от которой никогда не страдал: мягкие теплые стены сжали меня со всех сторон – и вдруг понесли вниз, передвигаясь словно волна! Передвижение едва ли было медленнее свободного падения, некстати вспомнились слова Селесты: 'главное – чтобы не в его желудок'... А происходящее и впрямь напоминало проглатывание. К тому же я опасался как того, что 'лифт' вдруг остановится, и я окажусь замурованным буквально между небом и землей, так и того, что стены перестанут меня держать и падение станет действительно свободным...

В таких волнениях прошло, как показалось, несколько минут, а затем скорость постепенно уменьшилась почти до нуля – и я вывалился на пол другого зала, такого же широкого, как верхний, но здесь отверстия украшали низкий потолок, оказавшийся прямо над головой.

Рядом, один за другим из 'лифтов' выпадали джедаи и йуужань-вонги.

– Наконец-то! – нетерпеливо подгоняла Селеста, стоящая в начале следующего коридора. – Клоны ушли туда! Я успела заметить одного. И источник темной стороны тоже там!

– Она здесь гораздо сильнее, – согласился Релин. – И запах тоже...

– Да, чувствую, что нам до конца дней не отмыться, – проворчала Морн. – Быстрее за ними!

И началась гонка. Хотя с клонами должно было быть трое детей, они все равно оставались впереди, вероятно, увеличивая свою скорость за счет Силы. Но, несмотря на это разрыв между двумя отрядами медленно сокращался, уже дважды мы успевали увидеть их перед новым поворотом коридора...

Так мы и бежали, пока, свернув на очередной развилке, не увидели их всех впереди, совсем неподалеку. Пятеро взрослых и трое детей стояли у входа в камеру, где пульсировало яркое сияние: оттенки красного, белого, зеленого и желтого непрерывно сменяли друг друга. А подойдя ближе, мы увидели, что источником света являются сотни нитей, растущих из пола и стен и оплетающие высокое цилиндрическое сооружение в центре помещения. Цилиндр медленно расширялся и сокращался, словно бьющееся сердце...

– Сдержите их, пока я не призову на помощь Мать! – крикнула женщина, похожая на облысевшую Лумию. – Мать, мы слышали твой зов и проделали долгий путь, чтобы прийти к тебе! Помоги нам!

Четверо клонов активировали световые мечи, встав на пути в камеру. Это казалось каким-то отражением Ордена джедаев в кривом зеркале: Мара Джейд, Джайден Корр, Кайл Катарн и незнакомая черноволосая женщина – все в старой имперской униформе, к которой были местами прицеплены части штурмовой брони, с длинными, спутанными волосами . А за их спинами прятались испуганные дети...

– Стойте!! – во весь голос крикнул настоящий Джайден. – Мы хотим вам помочь! Мать собирается поглотить вас!

– Поглотить?.. – начал было его клон.

Однако его перебил лжеКатарн, прыгнувший к нам с воплем 'Умрите!' Следом бросились в бой и остальные. Внутри камеры хохотала лжеЛумия, повторяющая 'Мать! Мать!' Вокруг ее тела уже обвивались сверкающие нити...

К несчастью, в коридоре мы не могли использовать свое численное преимущество. Воины, шедшие впереди, сразу же швырнули в противника блораш-желе, однако клоны Мары и Катарна ловко перепрыгнули через него, а затем скрестили свои мечи с амфижезлами йуужань-вонгов. Лишь черноволосая женщина попала одной ногой в ловушку и теперь пыталась рубить блораш мечом. Фальшивый Джайден сошелся в поединке с Селестой...

– Мать хочет убить вас! – крикнула отбивающаяся джедайка.

– Почему я должен тебе верить? – однако спрашивая это, клон явно замедлил темп нападения.

Смех 'Лумии' вдруг захлебнулся.

– Мать?! Мать!! – крикнула лжеЛумия. – Помогите! На помощь! Боец! Охотница! Шрам!

Клон Мары отпрыгнула назад, снова перелетев через все еще ползающее по полу блораш-желе, и оглянулась.

– Провидица! – испуганно крикнула она.

Селеста со своим противником синхронно отступили, глядя на происходящее в камере. И двойник Катарна тоже обернулся.

– 'Мать' убивает вашу Провидицу, – быстро сказала Тень Завета, опустив меч. – А мы вам не враги. Мы хотим помочь вам.

– Вытащите меня отсюда! – вторая женщина-клон барахталась в блораш-желе...

– Помогите мне!! – Провидица, уже вся опутанная светящимися нитями, в панике протягивала к нам руки.

Как ни странно, первыми среагировали йуужань-вонги: прежде, чем джедаи и клоны успели понять, что делать – защитники Зонамы уже вбежали в камеру и принялись рубить нити амфижезлами, стараясь не задеть пленную. Другие спешно бросали в блораш-желе растворитель, справедливо решив, что теперь бывшие противники – уже союзники.

– Вперед!! – крикнул я и – неожиданно для себя – сам кинулся выполнять приказ.

Кажется, это был не лучший момент для героизма: камера заходила ходуном, а с дрожащих стен и пола ринулись новые сверкающие нити. Одна из них хлестнула по моим доспехам, однако пробить не смогла. Другая обвилась вокруг ноги – я с размаху опустил на нее амфижезл, с удовольствием глядя, как обрубок корчится словно червяк. И тут же рубанул по следующей...

Камера в мгновение ока заполнилась йуужань-вонгами, джедаями и клонами, которые отсекали бросающиеся на них, словно змеи, пучки нитей. Те яростно вспыхивали, метались из стороны в сторону, но противников оказалось слишком много.

Были, однако, и у нас потери: несколько десятков нитей вцепились в двух воинов и принялись бить ими об стены, клон Катарна, ринувшийся на цилиндр в центре камеры – отлетел, видимо, отброшенный Силой, ударился о пол и больше не шевелился.

– Помогите... – хрипела Провидица, которую никак не могли освободить: на место отсеченных нитей тут же вылезали новые. Казалось, они успели влезть ей прямо под кожу, что-то делая с телом клона, отчего оно на глазах раздувалось...

– Провидица! – подскочивший двойник Джайдена начал рубить нити вместе с йуужань-вонгами.

– Боец... – простонала 'Лумия'. – Не дай... ей... забрать меня...

– Огонь! – скомандовал вдруг оказавшийся неподалеку Чулканг Ла. Рядом с ним стояли наши 'огнеметчики' – воины, вооруженные новой разновидностью огнеплюющих зверей. В отличие от видов времен вторжения, улучшенной Секотом модификации не было нужды навсегда врастать в тело, заменяя собой часть костей руки – теперь она лишь временно прицеплялась к любому йуужань-вонгу, если существовала такая необходимость в бою...

– Умри, Мать машин!! – сразу две струи огня ударили в 'сердце' станции.

Плавящиеся нити задергались, цилиндр стал сокращаться и раздуваться быстрее, другие нити ринулись закрыть пробоину, но в этот момент Чулканг быстро достал два небольших черных шарика и метнул их в прожженную огнем брешь.

Первая сингулярная мина 'выгрызла' в цилиндре метровую дыру. Вторая, влетев в эту дыру, втянула в себя почти всю центральную часть 'сердца'. Остальное с грохотом рухнуло на пол, а огнеметчики, ободренные успехом командира, вновь принялись жечь останки цилиндра...

– Провидица! – оставшиеся на ногах клоны пытались вырвать из тела своей предводительницы прицепившиеся к ней нити – те уже не пульсировали, а едва светились.

Однако стоило оторвать любую нить, как из-за этого тут же образовывалась кровоточащая рана...

– Стойте! – крикнул я. – Так вы ее убьете! Надо сделать операцию, вытащить их в лаборатории!

Нельзя сказать, что у меня были какие-то симпатии к этой сумасшедшей фанатичке, к тому же клону Лумии, но все же в данный момент ее стоило пожалеть. 'Мать' явно не успела переместить свое сознание в новое тело, однако изуродовала Провидицу до неузнаваемости: каждая часть тела женщины была раздута, и оттуда торчали сотни перерезанных ракатских нитей.

– Лаборатория на вашем корабле? – осторожно поинтересовался клон Джайдена. – Тогда надо отнести ее...

– Нет... – хриплым шепотом ответила Провидица. – Матери – нет... Все обман... Ты был прав, Боец... я всегда знала, что ты не верил... Я умираю... Уничтожь станцию... Поза... боться... о них...

– Ваш друг, – подошедший Чулканг указал на неподвижно лежащего клона мастера Катарна. – Он мертв. Машина убила и его.

– Бегун... – вздохнула черноволосая женщина-клон. – Он тоже...

– И одного защитника, – продолжил Ла, обращаясь ко мне. – Еще трое ранены. Остальные целы. Сегодня мы были подготовлены.

Провидица замолкла и не шевелилась. На всякий случай я проверил пульс и сердцебиение: то и другое отсутствовало.

– Она умерла, – подтвердила и Селеста. – Ее больше нет в Силе.

– Как и вас, – ответила клон Мары, взглянув на меня. – Кто вы? Почему вас нельзя почувствовать?

– Длинная история, – я махнул рукой. – Мы йуужань-вонги. И мы пришли вам помочь.

Отступление. Корускант

Шум аплодисментов огласил палату Сената, едва Анакин Соло встал со своего места.

– Сегодня знаменательный для галактики день, – начал Глава государства. – Много лет, после предыдущей Гражданской войны Корускант и Бастион, Альянс и Империя были разделены. Но наши государства вместе противостояли угрозе йуужань-вонгов и вышли из этого испытания более сильными, обновленными! И теперь, когда предатели из новой Конфедерации угрожали уничтожить все, чего мы смогли добиться – наше единство помогло с честью ответить на вызов и одержать победу. Конфедерация разгромлена! Организованные ею террористические сети вскоре будут окончательно уничтожены! Но нас ждут впереди новые угрозы, возникшие на окраинах галактики, где собираются разбитые сепаратисты и фанатики – и лишь вместе мы сможем дать им достойный ответ! Отныне и навек мы должны покончить с любыми угрозами сепаратизма, никогда больше мы не должны быть разделены на империи, республики, альянсы и конфедерации! Поэтому сегодня Сенат рассмотрит и примет решение по вопросу, включающему в себя два предложения: объединение Галактического Альянса и Галактической Империи в единое государство и принятие конституционной монархии, как новой формы правления в едином государстве с избранием на пост императора нынешнего Главы государства. В случае поддержки этих предложений, на рассмотрение будет предоставлен также проект новой Конституции Империи! А теперь начнем процедуру голосования.

Анакин сел под новый гром аплодисментов и взглянул на датапад, где стремительно росли цифры, показывавшие количество проголосовавших. Он, конечно, заранее знал исход, но все же... это действительно был важный день для галактики и для него самого.

Вот 'за' проголосовали тридцать процентов. Сорок. Пятьдесят. Семьдесят, восемьдесят, девяносто...

Голосование закончилось, когда датапад показывал 'девяносто восемь и семь десятых процента'. Остальные воздержались. Проголосовавших 'против' не было.

Дарт Сэлвус удовлетворенно откинулся на спинку своего кресла и... Палата Сената исчезла, растворившись в тумане. Это случилось вновь! Видение Силы...

Сначала он видел уже знакомую картину: неясный силуэт, сидящий на троне, вокруг которого стояли фигуры с алыми мечами в руках. Из тени медленно проступило лицо ситха, занимающего трон – его, Анакина Соло, лицо! А затем... Затем он увидел галактику, словно опутанную разноцветной паутиной. Движущейся и постоянно меняющейся. Ее нити сплетались и вновь расплетались, среди звезд возникали и разрушались загадочные узоры, пока, наконец, из всех паутинок не выделились двенадцать...

Новоизбранный император заметил, что все они сходятся на Корусканте, хотя начинаются в разных регионах галактики. На его глазах три нити, идущие от Комменора, Ботавуи и Кореллии, поблекли и растаяли, исчезнув в космическом пространстве. Быстро промелькнули три туманных картины...

Вот на троне сидит комменорец Фиор Родан, управляющий слабой Республикой. Шумом и криками отвечает на его неслышную речь Сенат, а по всем окраинам галактики вспыхивают кризисы и беспорядки, растет преступность, множатся флоты пиратов и корпораций...

Вот рядом с накрытым знаменем Конфедерации троном стоят несколько ботанов, обводящих зал Сената внимательными взглядами. Лишь их связи и хитрость удерживают неустойчивую Конфедерацию Независимых Систем от полного распада...

Вот опрокинутый и разбитый трон, вокруг которого кипит битва: все сражаются против всех, единая галактическая цивилизация гибнет...

'Такими были бы судьбы галактики в случае победы Конфедерации...' – понял Анакин, не сводя взгляда с остальных нитей – пока еще целых. И вновь замелькали варианты будущего.

Бледно-голубая нить, тянущаяся от планеты Дак: сидящий на троне усталый мон каламари о чем-то спорит с окружающими его клатуинцем, твилеккой и человеком – все четверо выглядят недовольными. Альянс пока кажется прочным, но по его фундаменту уже идут трещины...

Ярко-синяя – из Тионской гегемонии: человек в одеждах Благородного Дома Тион задумчиво оглядывает карту Неизведанных регионов... Вот многочисленные корабли устремляются по новым разведанным гипермаршрутам... А вот крестокрылы Альянса сталкиваются в смертельной схватке с чисскими 'Когтями'...

Серебряная – от планеты Бакуры: небрежно облокотившись на спинку пустующего трона, кто-то уверенно держит речь перед аплодирующим Сенатом, и так же уверенна и взвешена политика Корусканта, сохраняющая мир в галактике.

Серая – от планеты Салласт: трон занимает салластанец, с грустью оглядывающий наполовину пустой Сенат. Мягкая и осторожная политика Корусканта приводит к тому, что окраины галактики вновь бросают вызов Центральным мирам...

Алая – из бывшего хаттского пространства: жестокая драка в Сенате. Правитель-клатуинец отчаянно призывает прекратить, но его явно не слушают. Галактике грозит новая гражданская война...

Белая – из скопления Хэйпс: на троне женщина со световым мечом, и представители народов галактики окружают ее, мирно беседуя друг с другом. Однако в стороне стоят несколько джедаев, яростно спорящих и время от времени бросающих недовольные взгляды на правительницу. Ордену грозит новый раскол...

Коричневая – из Имперского пространства: тоже женщина, но в мундире адмирала, хмуро смотрит на голоэкран, на котором застыли кадры горящего Храма джедаев и толпы возмущенных корускантцев.