Текст книги "3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Золотая – из Неизведанных Регионов. На этот раз, к удивлению Анакина, трон занял Йал Йим лично. Корускант, застраиваемый новыми небоскребами из йорик-коралла жемчужного оттенка... Транспортник, наполненный взрывчаткой, врезается в органическое здание... Дроиды-истребители, сражающиеся с гратчинами... Повсюду распространяется влияние йуужань-вонгов, украшающее галактику. Но за сверкающим фасадом Нового Альянса слишком многие копят глухое недовольство – и взрыв неминуем...

Черная нить – из пространства ситхов... Перед глазами вновь возникло видение трона, и сидящего на нем темного силуэта, только на этот раз вокруг не было десятка ситхов с красными мечами: лишь перед троном преклоняла колено другая темная фигура – должно быть, ученик. В отдалении выстроилась неподвижная шеренга имперских моффов и адмиралов. На всей галактике отчетливо ощущалась тень темной стороны – более сильная, чем что-либо раньше.

Едва Анакин попытался всмотреться в лица двоих ситхов, как все исчезло. Он снова сидел в своем кресле, а вокруг Сенат радостными криками приветствовал провозглашение Империи...

Дарт Сэлвус снова встал на ноги.

– Благодарю вас за доверие, сенаторы, – император позволил себе слегка улыбнуться. – И поздравляю вас. Теперь следует рассмотреть проект имперской Конституции.

'Девять вариантов будущего, – думал Анакин, садясь. – Девять. Должен остаться только один.'

Глава девятая

После победы над 'Матерью' уничтожить станцию оказалось довольно легко. Точно рассчитанный плазменный залп разрушил шахту орбитального лифта, а затем Асока с помощью своих довинов 'подтолкнула' конструкцию таким образом, что вся космическая часть сооружения рухнула на свое подземное продолжение. В результате последовавшего взрыва на планете остался кратер в десяток километров диаметром – и никаких следов ракатских технологий...

Мы же направились обратно в систему Фоста, чтобы оттуда вернуться в исследованную галактику. Спасенные клоны безропотно согласились на обследование в моей лаборатории: после гибели Провидицы и уничтожения станции они вообще выглядели странно безучастными, словно не совсем понимали, что теперь делать. Только дети вели себя, как и положено детям, с интересом рассматривая живое лабораторное оборудование.

И наконец, мы выяснили имена, которые клоны дали себе сами, а не буквы, обозначавшие 'объекты' в отчетах имперцев.

Клон Мары – Охотница. Клон еще одной неизвестной нам джедайки – Шрам (из-за длинного шрама на ее теле – результата исследований имперских ученых). Клон Джайдена – Боец. Благодать и Благословение – дочери Охотницы и клона Кама Солусара. Дар – сын Шрам и клона джедая Лассина.

Как рассказала Охотница, раньше детей было больше, но остальные не прожили долго: 'болезнь клонов' у них развивалась еще быстрее, чем у взрослых. Из всех не страдал от нее только Боец, поэтому изучение его клеток вызывало у меня особый интерес. Заодно я взял образцы клеток и у Джайдена – для сравнения...

– Ты врач? – внезапно спросил Боец, когда я снимал карту его нервной системы.

– Не совсем, скорее биоинженер, но это включает в себя и некоторые навыки лечения... Не важно. Понимаю, что у вас, наверное, несколько... превратное представление о врачах... Но те люди, что держали вас на станции – нарушители законов и вообще... – мне вспомнились слова Селесты, сказанные ею в лифте научного комплекса. – Они не совсем нормальные, полагаю.

– Они создали нас...

– Мы знаем.

– Но с какой целью нас создали? – казалось, этот вопрос давно мучает клона. – Для чего мы живем?..

– Ну-у... – от удивления я даже прекратил свою работу. Проблема повернулась неожиданной стороной – какой-то философской. – Могу, конечно, ответить тебе, но это будет мое мнение, и не факт, что оно тебе подойдет...

– Скажи, – потребовал двойник Джайдена.

– Думаю, никакой специальной у цели или смысла жизни нет. Каждый должен сам выбрать себе цель и смысл, а если не понравится – можно и поменять. Ученые создали вас по приказу гранд-адмирала Трауна. Может быть, он хотел использовать вас как оружие против своих врагов, может, просто изучить Силу таким образом – вряд ли кто-то сейчас знает все его замыслы. Но его цели или цели ученых – не должны быть вашими... Ведь сначала у вас была цель освободиться от ученых, потом – найти 'Мать', а сейчас? Чем бы ты хотел заниматься?

– Я слишком мало знаю о том, какие бывают занятия, – Боец печально покачал головой. – Но мне хотелось бы, чтобы наши дети жили лучше, чем мы.

– Это уже хорошая цель. И не думаю, что это так сложно... Если мы победим ситхов, конечно. В крайнем случае, сделаем для вас столько лекарства, что хватит до конца жизни. А если повезет, то вылечим совсем. Ну, давай проведем следующий анализ...

* * *

Покинул лабораторию я через несколько часов и порядком озадаченным. Нет, обследование клеток клонов только подтвердило мои первоначальные предположения... Проблема была в другом – в одном конкретном клоне. Или не в одном...

– Ну как? – потребовала неутомимая Асока.

Остальные тоже ждали в зале управления, хотя по стандартному корускантскому времени уже была глубокая ночь (своих дня и ночи на корабле, понятно, не было).

– Есть новости неприятные, приятные, и... непонятные, – пришлось начать мне. – Диагноз подтвердился: у всех клонов кроме Бойца – проблемы с ДНК, кровью и еще с нервной системой. Склонность к психозу, похоже... Имперцы для лечения использовали метициклин – смесь генетического секвенсора, кроверастворяющих и антипсихотических препаратов. Я сам помочь с их ДНК не могу, но метициклин можно изготовить из обычных лекарств, которые найдутся в любой больнице. И думаю отправить всех на Зонаму-Секот, возможно, там смогут помочь.

– Это плохие и хорошие новости? – уточнила Селеста. – А непонятные?

– Непонятные... Это касается Джайдена и Бойца. Сравнение ваших клеток показало: они практически идентичны, как у донора и его клона, но... – я перевел дыхание. – Джайден, анализ показал, что Боец старше тебя. Он не твой клон. Ты – его клон!

Казалось, после этих слов больше всех удивлен именно Боец, а не Корр, что было бы естественным. Однако джедай лишь печально кивнул.

– Я боялся этого с тех пор как узнал о Бойце... – пробормотал он. – Да. Все сходится.

– Но как это возможно?! – Селеста растерянно переводила взгляд с одного 'Джайдена' на другого.

– Как раз в этом нет ничего сложного, – ответил Джайден-джедай. – Я уже говорил, что открыл свои способности джедая после смерти Трауна, куда позже начала его программы создания клонов. Еще когда был подростком – я собрал световой меч. Безо всякой подготовки. Я сам не знал, как это у меня получилось. Но если клонам имплантировали память, то же могли сделать и со мной. Я ведь на самом деле не знаю, откуда я взялся: в детстве меня усыновила пара с Корусканта, которая вскоре погибла в аварии – меня воспитывал дядя. О моих настоящих родителях ничего не было известно. Теперь ясно, почему... Я отправился вслед за видением Силы, рассчитывая узнать ответы на свои вопросы: о Силе... и обо мне самом. И, по крайней мере, часть ответов я нашел: узнал, кто же я.

– Но... если ты клон, то с какой целью Траун это сделал? – нахмурилась Тень Завета. – Привез на Корускант, обеспечил усыновление... Зачем?..

– Внедрить своего агента в Орден джедаев, разумеется, – Джайден был мрачен. – Если его ученые смогли имплантировать мне некоторые джедайские навыки, такие как сборка меча, то кто знает, что еще они могли мне имплантировать? Возможно, я бомба замедленного действия, подброшенная в Орден...

– В то время, когда ты родился – Люк еще даже не стал джедаем! – возразила Селеста. – Император не погиб при Эндоре, а сам Траун еще не начал свою кампанию! Хочешь сказать, что он заранее планировал внедрить агента в еще несуществующий орден джедаев, когда империя еще не потерпела поражение?..

– Мы не знаем планов Трауна, – ответил Корр. – Он подготовил своего собственного клона, а возможно, и не одного – на случай собственной смерти. Возможно, он заранее предвидел и крах империи, и возрождение джедаев. Кроме того, в случае, если бы Империя победила, меня с таким же успехом могли бы внедрить в ряды имперских инквизиторов, к примеру. Кто теперь знает, насколько далеко заглядывал в будущее Траун, и собирался ли он остаться верным Палпатину? У него могло быть несколько различных планов насчет меня – для разных вариантов развития событий.

– И что теперь делать?.. – подозрения Джайдена насчет самого себя – мне совершенно не понравились. Тем более, что судя по моим воспоминаниям, у ситхов могли быть и другие его клоны... То есть, клоны Бойца, как теперь выяснилось.

– Первым делом, рассказать все мастеру Скайуокеру, конечно, – ответил Джайден. – Пока нам все равно больше ничего не известно. Может быть, расшифровка уцелевших инфокристаллов что-то подскажет.

– Хорошо, – несмотря на тревожные известия, я не удержался от того, чтобы зевнуть – долгий и трудный день давал о себе знать. – Тогда летим к нему, как и собирались, но сначала заглянем на Бакуру. Асока, разбуди меня, когда выйдем из гиперпространства: хочу связаться с Зонамой...

* * *

– Значит деградация ДНК, возможно, в результате воздействия Силы? – виллип в точности передал жадное выражение лица Келы Кваад. После гибели Нен Йим именно ее ученица Кела стала старшей формовщицей: не столь гениальная, как наставница, но тоже весьма способная и увлеченная своим делом.

– Да, только учти, Кела, никаких рискованных экспериментов! Просто вылечи их, если получится.

– Когда-то ты любил рискованные эксперименты, Йал, – улыбнулась формовщица. – Заражение Вики Шеш, симбионты для детей Скайуокера, Асока, наконец... Она ведь просто чудо.

– Теперь я не люблю рисковать, – поморщился я. – И с Вики Шеш – это была глупость, симбионты у Бена и Падме – случайность, сам не ожидал... А Асока... Это не было рискованным экспериментом.

– Как знаешь. Не волнуйся, я позабочусь о твоих подопечных. С кровью и нервной системой будет не так сложно, а ДНК... Что-нибудь придумаем с Секотом.

– Ладно, я передам клонов нашим на Бакуре, а они уже привезут на Зонаму. Удачной работы.

– И тебе того же, Пророк, – Кела улыбнулась, и виллип вновь свернулся.

– Асока, – позвал я. – Ты просмотрела новости? За то время, что мы летали в Неизведанных Регионах, что-нибудь новое произошло?

– Анакин переименовал Альянс в Империю, а больше, вроде бы, ничего интересного, – ответила она.

– Уже?.. – нашлось у меня единственное слово.

– Мы ведь ожидали этого с самого начала, – напомнила Асока.

– Да, но как-то это слишком быстро, – я ненадолго задумался. – Ладно, рассчитай курс на Бакуру. Высадим у Фоста Хедрина с его кораблем – и... Возвращаемся на войну...

Отступление. Дагоба

Стелющийся над болотами туман скрывал все, что было ниже колен Мары Джейд, но она привычно не обращала на это внимания: все равно Сила подскажет, собираешься ступить на твердую поверхность или трясину. Местная живность тоже не доставляла проблем: отбросив разлегшуюся на пути ядовитую ящерицу одним небрежным взмахом руки, джедайка пролезла между корнями кривороса – и вышла к пещере.

Здесь когда-то бывал Люк, потом Анакин и Тахири... Теперь настал ее черед узнать свои страхи. Если месяцы добровольного изгнания на Дагобе не прошли даром, то была надежда... на что-нибудь.

Легко спрыгнув в отверстие в земле, Мара огляделась вокруг и прислушалась. Да, из глубины пещеры явно слышался чей-то голос. Совсем недалеко, из-за ближайшего поворота...

– Через мощь я познаю победу, через победу мои оковы рвутся... – услышала Джейд, подкравшись ближе.

'Ситх, – поняла она. – Следовало ожидать. Голос женский... Знакомый голос...'

Положив руку на рукоять меча, Мара завернула за угол.

– И великая Сила освободит меня, – Лумия, по обыкновению закутавшая лицо шарфом, медленно прохаживалась перед коленопреклоненной фигурой, одетой в черный плащ с капюшоном. – Ты понимаешь, Падме. Этот кодекс заключает в себе... О, у нас гости. Привет, Рука императора.

'Это лишь иллюзия, – быстро сказала себе Джейд, хотя сердце у нее сжалось при имени дочери. – Лумия мертва. И у нее не было таких зеленых глаз!'

– Кто ты такая? – сказала джедайка вслух. – Ты – не Лумия.

– Твоя мама всегда была догадлива, – обратилась самозванка к по-прежнему стоящей на коленях Падме. – Да, думаю, нам ни к чему скрывать друг от друга что-то.

Шарф упал на землю, открыв рыжие волосы и столь знакомую улыбку. Маре казалось, что она стоит перед зеркалом.

– Позволь тебе объяснить кое-что, – усмехнулась двойник. – Ты думаешь, что ты Мара Джейд-Скайуокер? Это я – Мара Джейд-Скайуокер. А это – моя дочь и ученица Падме.

– Мама? – Падме медленно откинула капюшон и неуверенно взглянула на обеих женщин. – Это ты?..

– Да! – одновременно ответили двойники.

Несмотря на то, что все вокруг должно было быть иллюзией, настоящая Мара просто чувствовала, что должна забрать дочь отсюда. Иначе... Она не знала, что случится, но знала – ничего хорошего не произойдет.

– Ну, полагаю, ты понимаешь, что нужно делать, – насмешливо прибавила Мара-из-пещеры. – Ты сможешь забрать твою дочь, только убив меня – и никак иначе.

– Примитивный трюк, его использовали еще сорок лет назад, – джедайка нашла в себе силы на ответную усмешку. – И не надейся.

Затем настоящая Мара быстро взмахнула рукой – рукоять не активированного меча ударила двойника в голову. ЛжеМара пошатнулась, отступив... Еще несколько ударов завершили дело, сбив ее с ног.

– Ну настоящий джедай, – Джейд-из-пещеры провела рукой по лицу, размазывая кровь. – Смотри не лопни от внутреннего света!

– Удержусь как-нибудь, – перешагнув через поверженную противницу, Мара протянула руку дочери. – Пойдем, Падме. Нам пора домой.

– Домой?.. – Падме нахмурилась, словно что-то вспоминая, неуверенно вложила свою ладонь в ладонь матери и встала на ноги. – Да, домой. К нам...

Послышался гул активированного светового меча.

– Ты не заберешь ее у меня! – двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости. – Падме не уйдет отсюда! Она – моя!!

Синий клинок Мары столкнулся с алым...

ЛжеМара атаковала словно безумная – и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.

Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:

– Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю – прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас – я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.

Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой – как тогда, с Лумией – и не устранить проблему наверняка.

– Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, – триумфально объявила Мара-из-пещеры.

Синий клинок погас...

– Значит, я всегда буду стоять на твоем пути, близняшка, – ответила Джейд, повесив рукоять на пояс. – Пойдем, Падме. Не обращай на нее внимания.

Но ни Падме, ни темной Мары уже не было. Настоящая Мара в одиночестве стояла под сводами пустой пещеры...

Оглянувшись вокруг, джедайка устало вздохнула и направилась к выходу.

Четвертый флот Галактической Империи. Крейсер 'Синий ныряльщик'

Подходя к челноку с эмблемой Галактического Альянса, Сиал мельком успела подумать, что символы еще не успели сменить. Или быть может, эмблему ГА просто переименуют в эмблему Империи, оставив без изменений?..

– Лейтенант Антиллес прибыла согласно приказу... – сообщила девушка, взойдя по трапу. Но тут же ее официальный тон сменился радостным возгласом:

– Дядя Тайко!

– Тоже рад тебя видеть, Сиал, – улыбнулся генерал Тайко Селчу.

– Так ты и есть аналитик от Галактической Гвардии? – поинтересовалась лейтенант, заняв место в кресле напротив старого друга своей семьи.

– В этом отношении мне повезло: Тахири перевела меня на новое место работы незадолго до своей спешной отставки, а Анакин еще не успел назначить на все ответственные должности имперцев.

– Анакин передает разведку под начало имперцев? – нахмурилась Сиал.

– Разведку, Галактическую Гвардию... В них излишне много тех, кто может симпатизировать джедаям или героям старого Восстания. А теперь, когда Гвардия, разведка и Служба Имперской Безопасности объединены в одно целое – у нас появилось много новых надежных профессиональных сотрудников, – в голосе Селчу прозвучала ирония.

– Понятно, – Антиллес-младшая только вздохнула.

– Лон Шеву пока еще возглавляет Гвардию, хотя ему в заместители уже назначили имперца. Но прислать меня в Четвертый флот в качестве аналитика он смог – это ненаказуемо. Я уже успел поговорить с адмиралом Дарклайтером и узнать его мнение... Как официальное, так и другое. Мне хотелось бы так же услышать о происходящем и от простого лейтенанта флота. Без прикрас.

– Не для печати? – девушка прищурилась. – И этот шаттл проверен на отсутствие подслушивающих устройств?..

– Разумеется. Как и ты, я живу в семье смешанных профессий: пилоты и шпионы, – улыбнулся Тайко. – Так что не для печати. Что ты думаешь об этой войне, о настроениях во флоте, о Главе Госу... об Императоре?

– Война... – задумалась Сиал. – Я не знаю. Мне не с чем сравнить. И другим – думаю, тоже. Я была маленькой, когда напали йуужань-вонги, но я помню, что мы тогда чувствовали. Все, кого я знала, боролись за свою жизнь! Если мы проиграем – мы умрем, если выиграем – останемся живы. Это было просто, а сейчас все непонятно. Когда война началась, мы – кто носит форму – думали, что нам объяснят, что это значит, и в войне появится смысл. Но нам объяснили... и смысла не прибавилось. Все вокруг кажется все более сумасшедшим: кореллианцы уничтожили своим Балансиром разом три наших флота, мы разбомбили Кореллию и Ботавуи, ботаны организовали эпидемии на Корусканте – не знаю, сколько всего миллионов погибло и там, и там... Ситхи... Империя... Я не понимаю, зачем Анакину это понадобилось, но некоторые другие очень рады: они считают, что достаточно объявить ГА Империей – и все тут же наладится. Опять те же слова о коррумпированных сенаторах, что и в прошлую войну, о предателях-джедаях... Люка Скайуокера объявили преступником, и мы вот-вот начнем воевать с хэйпанцами, Бакурой и Свободным пространством, которому недавно помогали – все кажется таким бессмысленным! Я боюсь, что все это начнется снова: бомбардировки, уничтожение планет, но больше всего я боюсь, что на этот раз бомбить какую-то планету прикажут мне, и я смогу это сделать!

– Ты хочешь уйти в отставку? – осторожно поинтересовался генерал Селчу.

– Нет! – возмутилась девушка. – Я не хочу убегать! Я хочу понимать, что происходит, и что я делаю. За что я воюю! И я хотела бы сделать что-то, что закончит эту войну. Миром, а не гибелью всех с другой стороны. Хотя многие, кажется, готовы предпочесть именно это.

– Ты можешь связаться со своим отцом? – внезапно спросил Тайко.

– Формально это была бы измена, но я могу, – кивнула Сиал.

– Это не будет изменой, если командование прикажет сделать так, – Селчу ненадолго замолк. – Я не уверен, куда именно вы отправитесь вскоре: в Гегемонию Тион, к Салласту или Мон Каламари – и даже эти варианты – тайна, которую ты не должна знать. Но если адмирал Дарклайтер прикажет что-то, что тебя удивит – тебе лучше всего выполнить его приказ. Если же с ним что-то случится... Я уверен, ты примешь правильное решение. И не забудь о том способе связаться с Веджем, который тебе известен.

– Хорошо, – Сиал казалась слегка сбитой с толку. – Адмиралу Дарклайтеру я верю – он не такой как эта... адмирал Парова. Но нас снова отправят воевать?

– Известные мне данные указывают на это, хотя и я толком не знаю, что именно произойдет. А в твоей эскадрилье не появилось за последнее время новичков?

– Да, двое, – лейтенант послала генералу удивленный взгляд. – А что?

– Я не уверен, но будь осторожна и не упускай их из виду, особенно в тот момент, когда услышишь приказ адмирала. Лучше предполагать, что они в любой момент могут стать твоими противниками, чем ошибиться... И вообще, будь очень внимательна.

– Обязательно буду, – серьезно пообещала Сиал.

– Ну, официальную часть разговора на этом можно считать законченной, – Тайко Селчу улыбнулся. – А теперь не подскажешь мне, где на вашем крейсере можно получить хорошую чашку кафа?

Глава десятая

'Да, чашка кафа бы не помешала, – зевнув, я взглянул на проносящиеся мимо окна спидера небоскребы Нар Шадаа. В транспаристиловых окнах самых высоких отражалось только-только восходящее солнце. – В такую рань собираться...'

Впрочем, тут же вспомнилось, что время и в пределах одной планеты – разное, а уж на кораблях, находящихся в космосе или гиперпространстве... Во всяком случае, то, что ожидаемое собрание, наконец, состоится – само по себе было приятной новостью. Наше долгое вынужденное бездействие заканчивалось...

Сообщение об общем сборе мы получили еще на Бакуре, где благополучно передали наших клонов под опеку Келы Кваад. Формовщица клятвенно пообещала ничего опасного не предпринимать и позаботиться о беднягах, как о родных из своего домена. Мало того, проведя предварительный осмотр, она заявила, что уже имеет кое-какие идеи, и проблема будет решена в короткий срок.

В моих планах было еще ненадолго задержаться на Бакуре, чтобы точно выяснить состояние живых верфей и, если возможно, ускорить выращивание кораблей, но как раз тут пришел вызов от Люка Скайуокера: все лидеры нового Восстания собирались на Нар Шадаа с целью выработки общего плана военных действий.

И судя по тому, что Малинза Танас, получившая то же приглашение, захватила с собой еще и четыре крейсера бакурианского флота – все не ограничится одними планами!

Мы вылетели сразу по получении сообщения – и, как выяснилось, торопились зря: наш небольшой флот прибыл в систему первым, на сутки опередив самого Люка, а затем еще три дня дожидались остальных – гости, все как один, опоздали... И все тоже привели с собой по эскадре кораблей, что подтвердило мои подозрения. В пространство над Нар Шадаа тут же стало тесновато...

Сама Луна Контрабандистов не выглядела особо интересной – уменьшенная копия Корусканта, с похожими небоскребами и воздушным движением. К тому же, после недавней битвы хаттов с восставшими рабами значительная часть зданий щеголяла сорванными крышами, проломами в стенах и разбитым транспарастилом в окнах. Впрочем, кое-где уже вовсю работали ремонтные дроиды, восстанавливая разрушенное.

И главное, чем нынешняя Нар Шадаа отличалась от прежней – это полное отсутствие хаттов. Зато теперь повсюду сновали эвочи, раньше практически неизвестные населению галактики.

Сброшенные с галактических вершин и поставленные на грань полного истребления хатты... Интересно, какой галактика станет без них? Спокойнее? Пока не понятно. Во всяком случае, в данный момент спокойствия не наблюдалось: чуть ли не на каждой планете продолжались столкновения криминальных лидеров, деливших ставшую ничейной собственность. Самих же хаттов выгоняли и обирали буквально повсюду, и хуже положение было только у ботанов: тех вообще на всей территории Империи было приказано арестовывать уже за то, что они ботаны.

Да, ботаны... Приписываемая их действиям эпидемия на Корусканте – точнее, смесь сразу несколько эпидемий различных древних заболеваний – уже унесла множество жизней. Вакцины и лекарства, разумеется, все же изготовили – но привить за короткий срок триллион разумных существ на планете-городе?! Что хуже всего, эпидемии 'ушли в глубину' – то есть на самые нижние уровни Корусканта, которые и в лучшие-то времена никто не контролировал, и где, по слухам, мутации и каннибализм были в порядке вещей. Процветающая там антисанитария способствовала такой скорости распространения болезней, которая и не снилась жителям верхних этажей. Если наверху погибло от трех до пяти миллионов разумных, то число жертв внизу никто и не считал, но предполагалось, что речь шла о десятках миллионов... То и дело эпидемии прорывались наверх, образуя все новые очаги заражения – и кончилось тем, что в дело вступила армия: нижние уровни заблокировали, разрешив огонь на поражение по всем, кто пытался перебраться наверх. После этого число заболевших выше 'Уровня карантина' стало уменьшаться, да и врачи действовали все более успешно, но о том, чтобы перейти в наступление, никто и не думал. На осмотр раскинувшихся по всей планете лабиринтов нижних уровней в условиях войны не было ни времени, ни сил, да и многим казалось предпочтительнее поддерживать блокаду до тех пор, пока заболевания не 'прекратятся естественным путем' – то есть вымрут все заболевшие...

На других планетах было куда спокойнее, из крупных происшествий можно было отметить разве что взрыв на верфях Куата, выведший из строя часть только недавно восстановленных производств.

Непонятно что происходило на закрытых для посещения Ботавуи, Комменоре и Кореллии, однако именно туда отправляли всех 'подозреваемых в сочувствии Конфедерации'. Что там может твориться?..

– Просыпайся, – толкнула меня в бок Селеста. – Прилетели.

– Я не спал – просто задумался... – поспешил объяснить я, пока спидер медленно приземлялся на посадочную площадку одного из небоскребов.

– И глаза закрыл, чтобы лучше думать... Правильно... – Тень, в свою очередь, зевнула. – Сама так люблю обдумывать. Пойдем, в 'штабе', наверное, уже все собрались.

* * *

'Штаб', расположенный в одном из переоборудованных хаттских жилищ, действительно был полон народа. Впрочем, большинство оказалось охранниками и обслуживающим персоналом, расспросив который, мы узнали, как пройти в конференц-зал.

Первый сюрприз ждал прямо у входа в зал: там оживленно беседовали Мара и Тахири. И если вид наконец вернувшейся с Дагобы Джейд вызвал у меня только радость, то изменения, произошедшие с внешностью бывшей Главы Галактической Гвардии – более сложные чувства: даже ее джедайское одеяние сейчас не скрывало явных признаков беременности...

– Ни слова! – поспешно, и как мне показалось, раздраженно сказала Тахири. – Да, отец – Анакин. Нет, это не двойня. Мальчик. Мне надоело, что все сравнивают меня с женой Вейдера! И скажите Даале, что если она только намекнет на использование моего ребенка в своих стратегических планах – я снесу ей голову! По глазам вижу, как ей хочется чего-то такого.

– Да, лучше такими вещами не шутить, – Джейд улыбнулась, но невесело. – У Тахири сейчас порой возникают странные желания.

– А... – растерялся я от такой скоординированной атаки. – Когда вы... Нет, то есть, сколько...

– Шестой месяц, – недовольно ответила Вейла. – Надоело скрывать. И хватит о моей семейной жизни!

– Ладно, – пришлось пообещать мне. – Мара... А ты как... провела время на Дагобе?

– Замечательно. Болота, змеи, гигантские пауки... и мой темный двойник в пещере Йоды на закуску. Поняла о себе много нового. Но об этом потом, после совещания. Пошли, посмотрите, что приготовила для нас Даала. Думаю, не будете разочарованы.

Все еще сбитый с толку будущим материнством Тахири и отцовством Анакина (интересно, а он знает?!) я поздоровался с ожидавшими в зале Люком, Леей и Хэном, клатуинцем Паднелом Овином, представлявшим Свободное пространство, главой Союза контрабандистов Тэллоном Каррде, 'героем галактики в отставке' Веджем Антиллесом, Даалой, которую впервые встретил лично, Малинзой Танас и прибывшим раньше нас с Селестой Чулкангом Ла. Представителем Тенел Ка оказался ее отец принц Исолдер – сама королева-мать не смогла прилететь... Зато я с удивлением познакомился с куарреном Крэлом Невилом, салластанцем Лууэтом Вуулом и вуки Лумпаваруу – ведь их планеты входили в состав Империи!

– Сейчас Даала все объяснит, – многозначительно ответил Хэн на мой вопрос. – Мы наступаем! Может быть, уже завтра!

– Уже?! – чего-то подобного я ожидал – при таком-то скоплении боевых кораблей в системе – но не думал, что так скоро.

– Сейчас Люк с Даалой все объяснят, – пообещал Соло, поспешно занимая свое место перед установленным в центре зала голопроектором. – Слушай!

Люк и адмирал Даала действительно вышли к проектору, на котором уже светилась трехмерная карта галактики.

– Если никто не против, мы начнем, пожалуй, – Скайуокер махнул рукой в сторону миниатюрной звездной спирали. – Как вы знаете, все это время мы готовились к войне с захваченным ситхами Галактическим Альянсом, а теперь и Империей. До сих пор оттягивать начало войны было в наших интересах, но более готовыми, чем сейчас, мы уже не будем...

– То есть, мы дадим Анакину повод официально объявить нас виновными в развязывании войны? – уточнила Селеста.

– Да, – твердо ответил Люк. – Нет сомнений, что он так и сделает. Но у нас нет выхода. Пожалуйста, адмирал.

– К скорейшему началу войны нас вынуждают два фактора, – подхватила эстафету Даала. – Во-первых, по сведениям нашей разведки, выведенные из строя верфи Фондора и Куата уже отремонтированы, и на них строится большое количество боевых кораблей. У нас нет такого промышленного потенциала – лишь небольшие верфи Хэйпса, Бакуры, а также те, что ранее принадлежали хаттам и корпорациям. Если промедлим – уже не сможем выиграть, так как флот Корусканта будет расти многократно быстрее нашего, а мы в будущем не станем сильнее, чем являемся сейчас. Время теперь работает против нас.

– И во-вторых, – продолжила имперка. – К нам с просьбой о помощи тайно обратились представители Кашиийка, Мон Каламари и Салласта. Они недовольны новой политикой Корусканта, желают выйти из состава новой Империи и просят нас о помощи и защите.

Лампаваруу прорычал что-то на родном языке.

– Он говорит, что вуки хорошо помнят прежнюю Империю, а новая занимается тем же самым, – перевел Хэн.

– Представителей нечеловеческих рас под надуманными предлогами освобождают от должностей во флоте и армии! – поддержал куаррен. – И на их места ставят офицеров из Имперского Остатка!

– Следующим законом этот император предпишет нам селиться только 'рядом с представителями нашей расы – для нашего же удобства', а также 'организует для нас подходящие рабочие места', – старый салластанец издевательски процитировал фразы из пропаганды времен первой Империи. – Простите, генерал Соло.