Текст книги "3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Тонкие усики тут же впились в запястья Бена с такой силой, что он не удержался от крика.

И тут же с удивлением понял, что, несмотря на невозможность призвать Силу, не потерял возможность ощущать ее. Это напоминало темную вспышку где-то неподалеку, возможно в этом же здании – если они по-прежнему находились в резиденции императора.

– По правде говоря, ты меня разочаровываешь, – Ном Анор слегка ослабил хватку Объятий. – Я ожидал, что на твоем месте окажется твоя мать, Бен. И уж точно больше всего на свете я хотел бы видеть здесь твоего друга Йала. Но и ты сойдешь за неимением лучшего – ведь и Мара, и этот предатель будут очень страдать, узнав о том, что с тобой случилось, да?..

– Или ты сейчас думаешь, что ты очень храбрый? – повинуясь движениям рук исполнителя, живые пыточные инструменты ползли по телу пленного и, казалось, выбирали для своих уколов самые чувствительные нервные окончания... – Что боль не имеет значения для джедая, а смерть – лишь ведет к Силе? Скоро ты поймешь, как не прав: боль очень много значит, она может занять всю вселенную, не оставив ничего, кроме страданий. А смерть... Этот путь бегства для тебя будет закрыт. Нет, тебе не выбраться отсюда – если только ты вдруг не решишься пойти путем ситхов. Но черпать силы из боли – джедаям ведь нельзя таким заниматься?..

– Ты спятил, – выдохнул Бен, как только боль слегка отступила: должно быть, интендант желал, чтобы ему отвечали. Но не меньше волновало стремительно приближающееся темное присутствие: где-то неподалеку зарождалась буря, скручивая в смерч потоки Силы. Очень знакомая 'буря'...

– Возможно, ты прав, и я сошел с ума – такая возможность не исключена после всего, что мне пришлось пережить, – Ном Анор вновь 'активировал' Объятия боли. – А возможно, я единственный из йуужань-вонгов, кто сохранил рассудок. Остальных свели с ума Пророк и Зонама-Секот! Понимаешь ли ты, каково это, когда тебе нет места в этой галактике?! Когда даже худшие отбросы местных криминальных сообществ с удовольствием доставят твою голову властям?.. На моей совести миллионы жертв на нескольких планетах, я до сих пор числюсь в розыске всеми галактическими организациями, которые охраняют закон! Ситхи – единственные, кто помог мне укрыться: у нас с ними оказалось много общего, в частности, ненависть к джедаям и вашему другу-провидцу – этому уродливому отклонению нашей расы! Но даже император Сэлвус не сможет отменить вынесенные мне смертные приговоры – слишком хорошо в галактике запомнили мое имя и лицо. А значит, я обречен прожить остаток жизни как скрывающийся под маской беглец...

Объятия снова дали передышку, но Бену уже было не до ответов: перерыв он использовал только, чтобы отдышаться в прямом смысле.

Буря за стенами комнаты становилась все ближе...

– А ведь мы тогда могли завоевать всю вашу галактику... – исполнитель вновь принялся дирижировать болью своего пленника. – Если бы Йал вместо предательства обратил свой дар на службу нашему народу... О, нет, я вовсе не фанатик, и тем более не наивный идеалист: в свое время я сам предавал многих. Ради своей выгоды я мог бы предать Шимрру тогда... Но этот ваш Йал! Он погубил славу и власть йуужань-вонгов – и ради чего?! Чтобы остаться никем!

– Падме, не надо! – простонал Бен.

– Падме? – переспросил Ном Анор. – О, твоя сестра сейчас...

Буря ворвалась в распахнувшиеся двери порывами ветра и блеском молний. Йуужань-вонга швырнуло на пол, где на него тут же обрушились синие электрические разряды, текущие из рук молодой девушки с оранжевыми глазами.

Крики боли вновь огласили пыточную камеру...

– Падме!! Нет! – Скайуокер-младший отчаянно попытался дотянуться до сестры через Силу, но бдительные Объятия тут же отреагировали, старательно впиваясь в тело и вновь заставляя забыть обо всем, кроме страданий.

Как ни странно, именно это помогло: Падме, должно быть, чувствующая боль своего близнеца, слегка вскрикнула и, перестав поливать молниями исполнителя, зажгла алый световой меч. Одним прыжком преодолев расстояние между ней и Беном, она разрубила удерживающие того щупальца, подхватила брата Силой и осторожно опустила его на пол.

– Не надо, Падме, – пробормотал Бен, наслаждаясь отсутствием боли. – У тебя оранжевые глаза...

– Да? Наверное, – ученица ситха слегка растерялась. – Что ты здесь делаешь, Бен?

* * *

– Вы с мамой прилетели за мной? – нахмурилась Падме. – Странно. Я тебя не чувствовала до сих пор.

– Я научился быть невидимым в Силе. Как йуужань-вонги, – пояснил ей брат. – Маскировался все это время. Только тут... эти Объятия... Они не дают сосредоточиться.

В этот момент лежащий на полу Ном Анор со стоном пошевелился, и девушка тут же развернулась к нему.

– Оставь его, – поспешно произнес Бен.

– Но он пытал тебя!

– Прошу вас, леди Скайуокер, – с ужасом пробормотал слуга ситхов. – Клянусь, я выполнял приказ лорда Сэлвуса...

Молнии Силы оставили свои следы на теле исполнителя: в дополнение к старым шрамам на лице появились ожоги, плаэрин-болл, заменяющий один глаз, лопнул, живая одежда местами обуглилась...

– Сэлвус приказал пытать Бена?! – непонимающе уточнила девушка. – Он знает, что Бен попал в плен?

– Нет! – поспешил йуужань-вонг. – Дарт Сэлвус предупредил, что сюда придет Мара Джейд – он знал это заранее. Он поручил мне организовать ловушку и пытать ее в Объятиях боли до тех пор, пока она не падет на темную сторону. Это необходимо для вас – так он сказал! Он не говорил, что с вашей матерью придет и ваш брат – это стало для нас всех неожиданностью.

– Мама ушла? – спросила Падме.

– Да, нам не удалось ее захватить.

– Почему он хотел, чтобы мама пала на темную сторону? – вмешался в допрос Бен.

– Этого он мне не сказал. Только то, что это нужно для его ученицы. Он приказал мне заняться Марой, как только она попадется, и не беспокоить его, пока он уничтожает 'попирающих справедливость'... Так он сказал!

– А ты и рад стараться? – холодно произнесла Падме.

– Я думал... – запнулся Анор. – Вы ведь ученица Дарта Сэлвуса...

– Что будем с ним делать?.. – отмахнулась ученица. – Хотя... У меня идея. Бен, только сядь вон в тот угол, повернись лицом к стене, чтобы тебя никто не разглядел, и не вмешивайся ни во что – все у меня под контролем.

Достав комлинк, Падме быстро набрала какой-то код вызова:

– Капрал Лекоф? Это Падме Скайуокер. Только что мной задержан проникший на территорию резиденции йуужань-вонгский преступник Ном Анор... Да, тот самый, особо опасен. Нужен конвой, и доставьте стандартные доспехи Галактической Гвардии.

– Надеюсь, ты понимаешь, что если будешь выдумывать всякую чепуху, вроде того, что работаешь на императора Сэлвуса – тебе никто не поверит? – снова обратилась девушка к Ном Анору. – Помалкивай обо мне и Бене, спокойно сиди в камере и дожидайся допроса. Будешь вести себя хорошо – и я не стану просить, чтобы тебя посадили к тем заключенным, которые до сих пор очень не любят йуужань-вонгов...

* * *

Уже через полчаса Бен, облаченный в полную экипировку гвардейца (включая полностью скрывающий лицо шлем), спокойно шагал по коридорам императорской резиденции вместе с Падме. Ном Анора благополучно увели, хотя набившиеся в его 'покои' эксперты очень недоумевали: каким образом разыскиваемый преступник смог не только пробраться в секретную тюрьму, где содержались самые опасные враги Империи, но и хорошо там обосноваться, судя по большому количеству обнаруженных 'образцов биотехнологий'?!

Разумеется, бывшие альянсовские, а ныне имперские следователи дураками не были: версия сговора с Ном Анором кого-то высокопоставленного – тут же была озвучена. Бену стало даже интересно, что исполнитель будет говорить на допросах: ведь сказать правду об участии в 'заговоре' самого императора ему нельзя. Попытается запутать, свалив вину на кого-то еще?..

Однако больше сейчас волновала сестра: та вела себя как ни в чем ни бывало, словно план Мары и Бена забрать ее – не имел значения.

– Падме... Ты что, тут сейчас самая главная? – осторожно поинтересовался брат.

– Ну, не совсем. Раньше обязанности главы правительства временно исполняла адмирал Саллинор Парова, но недавно ей понадобилось срочно улететь в систему Дуро, где расположился ее Первый флот – там тоже намечаются какие-то проблемы. Теперь 'временным' назначен генерал Ставин Таал – он у нас начальник штаба. Не помнишь его? Тот самый, который после ранения потерял голос, так что ему в горло поставили какое-то устройство...

– И после этого он всегда разговаривает как дроид, – припомнил Бен.

– Да. Он сейчас и управляет всем на Корусканте. А я вроде как присматриваю для Анакина, в качестве ученицы императора: кроме меня, про Ном Анора здесь вообще никто не знал. И еще могу командовать гвардейцами – в экстренных случаях, как сейчас. Но не волнуйся – я придумаю, как тебя незаметно отправить с Корусканта на территорию повстанцев. И маму тоже, если найдем ее.

– А ты? Ты разве не собираешься с нами?!

Падме вздохнула:

– Я должна остаться.

– Почему?! – опешил Бен. – И почему ты вообще помогаешь ситхам?!

– Я не хочу, но... Но это же было необходимо! Я все объясню, только не в коридоре, – пообещала ему сестра. – Это, наверное, трудно понять, но на самом деле Анакин спас галактику. Уже два раза...

* * *

– Вот, здесь никто не помешает, – сообщила Падме, заходя в пустой тренировочный зал. – Кроме меня, на Корусканте сейчас некому махать световым мечом, а остальные предпочитают не отвлекать от тренировок.

– Кроме тебя некому... – повторил ее брат. – А куда делись все ситхи? Улетели с Анакином?

– Их больше нет, – поморщилась девушка. – Но лучше я расскажу с самого начала: вообще, это Йал во всем виноват...

– Йал виноват?!! – возмутился Бен.

– Да! Хотя он не знал... Все началось еще до этой войны, на Балансире. Когда Тракен Сал-Соло убежал, у Анакина было видение...

Годом раньше, Балансир

Прорезав себе проход через люк, Анакин ворвался внутрь... только для того, чтобы заметить уносящегося вдаль по прозрачной трубе-лифту главу Кореллии.

Но в следующий миг все вокруг исчезло: стены и потолок комнаты превратились в звездные скопления и рукава галактики, среди которых двигались неясные тени, напоминающие истребители, Звездные разрушители и фигуры с мечами в руках.

Вот в центре галактики возник трон, на котором разместился темный силуэт в окружении представителей разных рас, вооруженных алыми световыми клинками... Но тут же, словно круги от брошенного в воду камня, через космическое пространство прошли волны, искажая и меняя картину – и в эпицентре изменений стоял йуужань-вонг. Йал!

Флоты боевых кораблей слетались, уничтожая друг друга, джедаи бились с ситхами, Селеста Морн пронзила мечом женщину с лицом, закутанным шарфом, сам Люк Скайуокер вступил в поединок с черным силуэтом у трона и явно одолевал его, Балансирная станция пылала, разваливаясь на части, а тем временем из скопления Мау тянулись темные щупальца, поглощающие звездные системы одну за другой...

– Абелот! – внезапно понял Анакин.

Корускант, Императорская резиденция, настоящее время

– Йал своими действиями изменил будущее слишком сильно! – рассказывала Падме. – Орден ситхов должен был прийти к власти, а из-за того, что Йал рассказал про Крайта и спас Селесту, помогшую снова организовать Завет джедаев – это будущее стало невозможным. А значит, если позволить всему идти так и дальше – Абелот вырвется на волю и уничтожит всех! Тогда Анакин еще не знал, что делать, но потом произошло нападение на станцию Ториаз. За ним стояла Лумия, и она подбросила нам несколько подсказок, которые в итоге привели нас на планету Лоррд.

– Лоррд, – припомнил Бен. – Вы с Анакином тогда там арестовали каких-то сумасшедших, грозящих всех взорвать...

– Это все была проверка Лумии, – вздохнула Падме. – Как потом оказалось. Но тогда я сама не только ничего не поняла, но и не вспомнила главного потом – Анакин мне стер память.

– Стер?! – возмутился брат.

– Да, он мне потом сам рассказал. На Лоррде мы встретили Лумию, и она предложила Анакину стать лордом ситхов, уверяя, что это его судьба, и что только так он сможет спасти галактику. И он действительно понял, что все так и есть: ведь орден ситхов должен был прийти к власти! Но как это сделать, если Дарт Крайт проиграет?.. Оказалось, вот как: возглавлять орден не обязательно должен был Крайт – это мог быть и кто-то другой, достаточно сильный. Приход ситхов к власти – это было то, чего нельзя менять, а вот личность нового императора изменить можно было – это не являлось обязательным будущим. И поговорив с Лумией, Анакин понял, что это единственный выход: самому стать ситхом, заменить собой Крайта на троне, создать новую Империю – и тогда правильное будущее будет восстановлено, а Абелот не выберется на волю, оставшись в заточении. Так все и вышло.

– Значит, Анакин стал ситхом уже тогда...

– Да. Он обучался у Лумии, а потом... – Падме слегка запнулась. – Ему надо было пройти испытание, чтобы стать лордом ситхов. И пришлось убить Джейсена. Мне очень жаль...

– Мерзавец! – пробормотал Бен. – Он в самом деле сделал это...

– Для спасения галактики... Они с Лумией вдвоем все организовали: Лумия осталась в кабинете Анакина и создала иллюзию, чтобы все думали, что Анакин там. А сам Анакин опередил нас с Джейсеном, устроил засаду, использовал парализующие заряды... Ном Анор тогда работал на Лумию и помогал во всем этом – это он вывез меня с Корусканта, пока я оставалась без сознания, и переправил на Упекзар. Они уже планировали сделать меня ученицей Анакина, и эта ситхская планета должна была помочь привлечь меня на темную сторону. А сам Анакин потом вернулся в штаб и снова поменялся с Лумией местами – так никто ничего и не заметил. А потом, когда вы все полетели на Дромунд-Каас, Лумия передала ему карту одного известного только ситхам гапермаршрута, который сокращал путь на час. Так Анакин прилетел туда за час до вас, а вы думали, что он оказался там всего на пару минут раньше. Лумия уже прибыла на Дромунд-Каас, она назвала Анакина своим учеником, а он объявил о своем желании возглавить орден ситхов – так как является более сильным, чем любой из них, и может победить любого. Дарт Крайт был уверен в себе и посчитал это хорошим испытанием для своего ордена – как Лумия и предвидела! Крайт сначала отправил против Анакина ситха-ученика, потом свою помощницу и, наконец, сам вышел на бой – а Анакин победил. Так орден Крайта стал подчиняться ему. Потом они с Лумией спланировали ее гибель...

– Спланировали?! – не понял Бен.

– Да. Оказалось, это нужно было только затем, чтобы мама... – девушка снова замялась. – Чтобы она убила Лумию, поддавшись темной стороне – и она так и сделала, а я это почувствовала. Понимаешь... после Упекзара это на меня очень сильно подействовало. Я была не уверена в себе и в джедаях, и в родителях. Анакин выбрал именно этот момент и все рассказал: о том, кто он и для чего все это делает.

– Он мог тебя обмануть!

– Нет, я чувствовала, что это правда. Анакин позволил мне заглянуть в его разум, не защищаясь, и Сила сказала мне, что все так и есть... И я поняла: чтобы спасти галактику, необходимо установить власть ситхов – это было просто необходимо, понимаешь?!! Иначе бы все погибло!

– Кажется, понимаю, – помрачнел Бен. – Но я бы на твоем месте рассказал бы обо всем отцу.

– И что бы он сделал?.. Не поверил бы, решил, что это трюк ситхов... А если бы поверил, что так надо, то мог сам решить стать ситхом ради меня... Нет, я решила, что уж лучше я пожертвую собой, чем кто-то другой... И Анакин тоже так считал! Он старался добиться цели, принеся как можно меньше вреда. Ведь когда он взорвал Звездный разрушитель адмирала Ниатал – он мог убить всех находившихся там джедаев! Но он постарался сделать так, чтобы их погибло не слишком много – чтобы просто ослабить орден джедаев. Ведь приход к власти ситхов не обязательно означал уничтожение всех джедаев – тогда он рассчитывал восстановить нужное будущее с минимальными потерями. И потом, когда мы подготовили нападение на Асоку – тоже постарались, чтобы она не так сильно пострадала. А в итоге Анакину все-таки удалось спасти галактику и от Абелот, и от Крайта, восстановив то будущее, которое должно было наступить – Империю с ситхами во главе.

– Что же ему, медаль за это дать? – проворчал младший Скайуокер. – А когда он бомбил Салласт, Дак, Тион, взорвал Кеш – это тоже минимальные потери?!

– Анакин хотел, чтобы не осталось других ситхов, кроме него и его наследников, – Падме опустила голову. – Поэтому уничтожил их планету, а потом убил всех ситхов из ордена Крайта и уничтожил все их источники информации, все голокроны, книги... Чтобы больше не было разных организаций ситхов, которые воевали бы друг с другом, а осталась бы только одна, действующая по заветам Дарта Бэйна. Или вовсе никакой. Ведь теперь, когда правильное будущее уже наступило, и мы избежали опасности Абелот, впереди снова оказалось несколько возможностей: Анакину было новое видение...

И Падме рассказала про видение нитей судьбы, которые ведут к различным вариантам развития для галактики.

– Почти все ведут к новым войнам...

– Кроме нити от Бакуры, – уточнил Бен.

– Да, кроме этой и линии ситхов. Но Анакин посчитал, что только ситхи смогут надежно держать галактику в руках и не позволить ей снова воевать. Он напал на Салласт, Тион и Дак, так как не знал точно, от кого зависит их лидерство – поэтому ему пришлось так действовать... Но он понял, что клатуинец – это Паднел Овин, а имперка – Даала, поэтому приказал уничтожить их корабли, встретив в бою. И потом еще несколько раз заглядывал в будущее и вычислил, что хэйпанка – это Аллана, наследница Тенел Ка, а в случае успеха Бакуры должна править Малинза Танас.

– И он прислал убийц, чтобы расправиться с Тенел Ка и Алланой... – Бену тут же вспомнились новости из Голонета. – Ты все еще считаешь, что он прав?

– Нет! – поспешила ответить его сестра. – Я думаю, что вы... ну, могли бы забрать Йала, Малинзу и Аллану – и улететь куда-нибудь в Неизведанные Регионы, подальше, может быть, тогда Анакин не будет их искать. Если он поймет, что они не вернутся и не будут ему мешать, тогда не будет причины их убивать. И джедаев Анакин не будет преследовать, если они улетят за пределы Империи и не будут ему мешать...

– Если только Анакину не придет новое видение, и он не решит еще кого-нибудь убить и разбомбить еще какую-нибудь планету... Ты сама-то во все это веришь?! А Зайгеррия и Анзат?! А они чем ему помешали? Тоже плохо влияли на будущее?! Это ведь тоже сделал он, да?

Падме грустно кивнула:

– Анакин изучил способы ситхов, с помощью которых можно высасывать жизнь из целых планет... И решил избавить галактику от вредных для нее народов – тех, которые всем только мешают...

– Хаттова слизь! – Скайуокер-младший сел прямо на пол. – И ты думаешь, он на этом остановится?! Пираты, анцаты... А если потом ему не понравятся акуалиши или каркодоны?! Или киллики, барабелы – да мало ли в галактике рас, которых не очень любят! И ты думаешь, что пока Анакин будет творить все это, джедаи и Йал будут тихо сидеть в Неизведанных Регионах и ни во что не вмешиваться?! Палпатин тоже хотел править галактикой, уничтожая планеты: опять будет новое восстание и новая война!

– Ситхи смогут удержать галактику от войны, – нерешительно повторила Падме. – И если... если я стану править галактикой потом, я постараюсь, чтобы ничего такого больше не было... Я не буду как Анакин.

– По-моему, из тебя точно не выйдет ситха.

– Почему?.. – печально отозвалась девушка.

И тут Бену стало ясно, что она сама уже давно не верит в то, о чем говорит, лишь надеется непонятно на что.

– Если бы ты хотела быть ситхом – ты бы убила меня и сообщила об этом Анакину. А ты способна на такое?

– Нет! Я никогда такого не сделаю! – возмутилась Падме.

– Вот поэтому ты и не сможешь стать ситхом. Они же должны пройти такое испытание, ты сама сказала. Анакин убил Джейсена, а ты должна будешь убить меня... Или родителей. Вряд ли Анакину понравится, что ты отпустила нас с мамой.

Сестра умолкла, задумавшись.

– Я думала, что должна пожертвовать собой ради всех – стать ситхом, – наконец произнесла она.

– Вот поэтому ты все еще джедай! – обрадованно ответил Бен. – Даже если у тебя иногда бывают оранжевые глаза, и ты дерешься молниями. Потому что ты хочешь жертвовать собой, а не другими, как ситхи!

– Ты, правда, так думаешь?..

– Правда, – заверил ее брат. – И жертвовать собой, служа Анакину – нет смысла. Кроме того, думаю, что если мы расскажем о том предсказании Йалу и Аллане – они не станут лезть на трон. Пусть это будет Малинза, она ведь тоже приведет галактику к хорошему будущему!

– Но как вы... как мы остановим Анакина?.. Он ведь теперь способен уничтожать целые миры...

– Мы сможем его остановить, – заверил Бен. – Он же останется один, а джедаев много. Пока главное для нас – найти маму, улететь с Корусканта и рассказать обо всем остальным!

– Хорошо, – снова задумалась Падме. – Если я улечу с вами, то... Знаешь, у меня есть отличная идея! Ты ведь можешь сообщить маме через Силу, где находишься? Наша с ней связь очень ослабла, я ее совсем не чувствовала, когда вы прилетели на Корускант.

– Могу, конечно, но только приблизительно.

– Этого достаточно. Наверняка она, где бы не скрывалась, следит за новостями... Помнишь, что я говорила про Ставина Таала с его голосовым аппаратом?

– Да.

– Сегодня вечером он будет выступать в 'Часе новостей' у Перре Ниидмо – рассказывать о текущей обстановке и всех успокаивать. И мы можем прийти туда вместе с ним...

Студия 'Часа новостей' Перре Ниидмо, тот же день

Этот день явно стал одним из самых неудачных в карьере генерала Таала. Придя в студию новостной передачи с целью публично разъяснить обстановку в Империи и обрисовать радужные перспективы будущего – в общем, дезинформировать население, он занял кресло гостя перед ведущим-чевином. Прямой эфир начался, Ниидмо поприветствовал зрителей, генерал сделал то же самое... Точнее, собирался сделать. Тут 'это' и случилось...

– Ва-ва-ва, – внезапно произнес Таал своим механическим голосом – и замолк, вздрогнув.

– Простите? – участливо поинтересовался Ниидмо. – Вам нехорошо?

– Ва... Ва... – снова проквакал голосовой аппарат. Временный глава государства раздраженно коснулся рукой шеи – он прекрасно понял, что произошло, но ничего не мог с этим поделать.

И к счастью, он не обратил внимания на то, что пришедшая с ним в студию ученица Дарта Сэлвуса все это время выглядела крайне сосредоточенной и задумчивой...

Таал достал свой датапад, намереваясь общаться хотя бы с его помощью, но аппарат вдруг выскользнул из пальцев, упал на пол и, подпрыгнув, улетел под кресло.

– Прошу прощения, – с готовностью подскочила Падме. – Похоже, у генерала Таала поврежден его речевой синтезатор! Нужна срочная техническая и медицинская помощь!

Временный глава государства попытался сделать успокаивающий жест, однако сломанный синтезатор ощутимо ударил его током, и взмах руки напомнил скорее конвульсию. К тому же от боли Таал не удержался и снова квакнул. А тут еще и ноги вдруг поскользнулись на ровном месте – в итоге генерал тут же обрушился на пол всей своей немалой массой.

– Не двигайтесь и не пытайтесь говорить! Удар электричеством в горло может вызвать удушье! – взволнованно предупредила Падме. И тут же приказала в комлинк:

– Свяжитесь с ближайшей больницей! Возможно, понадобится немедленная хирургическая операция!

В воцарившейся суматохе кто-то догадался пустить на голоэкраны рекламу, поэтому зрители не увидели, как гвардейцы поспешно увели дергающегося от электрических ударов генерала Таала. Как ни странно, за пределами студии его голосовое устройство несколько исправилось и, хотя по-прежнему выдавало одно лишь кваканье, но током бить перестало. Скоростной гвардейский спидер, приняв генерала на борт, тут же устремился к ближайшему медицинскому учреждению...

– Нет-нет, не надо отменять передачу, продолжайте прямой эфир, – командовала тем временем Падме. – Я заменю генерала. Я выступлю.

Подмигнув Бену, по-прежнему переодетому гвардейцем, она уселась в кресло.

– Так что вас интересует больше всего?

* * *

Такого вдохновенного вранья, как в последовавший за этим час, Бен от сестры еще не слышал...

Падме увлеченно расписывала 'безуспешные попытки наступления' джедаев на всех фронтах, стремительное строительство новых боевых кораблей на корускантских и куатских верфях и даже заявила об окружении Четвертым Имперским флотом всех врагов в Мандалорском секторе – хотя Бен знал от нее же, что там все сейчас как раз наоборот. Под конец ученица императора выложила последние новости про поимку Ном Анора, на этот раз честно поставив все себе в заслугу.

– Когда его будут казнить... то есть, судить... В общем, когда будет и то, и другое... Тогда мы вас тоже пригласим, – великодушно пообещала Падме. – И не его одного! Несомненно, он смог окопаться в императорской резиденции только с помощью кого-то из высокопоставленных лиц – возможно, это заговор прореспубликанской элиты, который мы скоро выведем на чистую воду. И тогда полетят головы!

Закончив разговор этим оптимистичным утверждением, девушка принялась прощаться.

– До свидания, очень приятно было поговорить с вами... – махнув рукой Бену, она пошла к выходу, где уже шепотом поинтересовалась:

– Ну что? Ты смог позвать маму сюда? Она тебя услышала?

– Да, – прошептал в ответ брат. – Она уже где-то рядом, как я чувствую!

– Хорошо... У входа нас ждет разведывательный корабль Гвардии с полной маскировкой и вооружением – полетим с Корусканта прямо отсюда.

– Это же нарушение...

– Мне можно, – Падме включила комлинк. – Капрал Лекоф, мой корабль готов к отлету?

– Леди Скайуокер, – каким-то натянутым тоном отозвался гвардеец. – Мы здесь в некотором роде... захвачены в плен.

– Кем?! – заволновалась девушка.

– Джедаем... Леди Джейд-Скайуокер просила вам передать, чтобы вы поторопились, – растерянно продолжил Лекоф. – Она берет вас в плен тоже. Но если вы не хотите...

– Хочу. Очень хочу. Не волнуйтесь, мы вас берем с собой.

– Ох, мама... – пробормотал Бен. – Она нас опередила.

– Я же говорила: она догадается, что мое выступление – это сигнал, приглашение, – довольно ответила ему сестра. – Дальше совсем просто: у моего корабля наивысший приоритет, так что с Корусканта мы улетим спокойно, а там уж нас не найдут, даже когда хватятся! Да и хватятся не сразу, сначала подумают, что...

Внезапно она пошатнулась и схватилась за горло, будто задыхаясь. Одновременно Бен почувствовал пронесшиеся через Силу волны ужаса и боли... И нечто жуткое вдали, казалось высасывающее саму жизнь.

– Нет... Он снова делает это, – прошептала Падме. – Я думала, он прекратил после Анзата... Скорее, Бен! Пошли на корабль!

Все произошло именно так, как рассчитывала Падме. К тому времени, когда правда выяснилась – беглецы оказались уже далеко.

Однако другие мрачные известия догнали их в пути...

Глава двадцатая

– До каких пор это будет продолжаться?! – вопрошала Селеста. – Мы громим имперские флоты, освобождаем системы, а тем временем Сэлвус преспокойно летает у нас в тылу и губит одну планету за другой! А если он вздумает уничтожить наш флот так же, как мандалорский?! Выходит, все наши усилия не имеют смысла?.. Даже если мы возьмем Корускант и объявим о свержении императора – как помешать ему выпивать жизнь из миров?!

– Ты же понимаешь, что сейчас мы не можем прочесывать галактику в его поисках, – ответил Чулканг Ла. – Вот-вот начнется последнее наступление – на Корускант. Скорее всего, Сэлвус появится, чтобы защищать свою столицу. А если нет – после победы его будут искать уже все, кто может.

– Но что толку в поисках, если он сам стал абсолютным оружием? – задала резонный вопрос Морн. – Как уничтожить того, кто в одиночку крушит флоты кораблей? Что мы можем ему противопоставить?

– Я бы задал другой вопрос, – не согласился Ла. – Почему он до сих пор позволяет нам побеждать, если он – такое мощное оружие?

Ответом было растерянное молчание. За последние несколько дней обстановка в галактике стала сбивать с толку уже абсолютно всех...

В военном отношении у нас действительно продолжались сплошные победы. Для начала, план, предложенный Бобой Феттом – сработал полностью. И даже лучше, чем он рассчитывал.

После того, как мы наладили связь с Люком и сообщили ему про предложение Манд'алора, вся информация довольно быстро добралась до штаба. Конечно, вопрос о том, можно ли верить Фетту – решили не сразу. К тому же, один раз он сам уже попался на дезинформацию от империи... Но, тем не менее, так как некоторые сведения, известные разведке, совпадали с тем, что сообщали агенты Манд'алора, в итоге мандалорцев все-таки привлекли к разработке операции. И не напрасно!

Как только диверсанты Истинных мандалорцев саботировали часть систем обороны (сами они при этом успешно скрылись, как сказал потом Фетт) – на укрепления Бендомира и Роче обрушились орбитальные бомбардировки... Этот пункт тоже поначалу вызвал споры, но в итоге целесообразность победила: Дозор смерти на самом деле готов был сражаться до последнего, а время было дорого. И хотя никто не сомневался, что Империя тут же обвинит нас в 'нарушении законов войны и массовом убийстве' – как потом и вышло – это сейчас считалось меньшей из проблем.

Таким образом, Хайдианский и Перлемианский путь были открыты для наступления, но главное – Четвертый имперский флот заодно с кораблями Дозора смерти попал в окружение до того, как успел собрать все свои подразделения воедино! То ли предвидение Дарта Сэлвуса на сей раз не сработало, то ли он не интересовался судьбой Четвертого, но ловушка стала для имперцев полной неожиданностью.

Дозор, как обычно, сражался до последнего – позже выяснилось, что в этом бою погиб и Белок Рал со своим штабом. А вот с имперским флотом сражения не вышло. Видя безвыходность своего положения, около половины офицеров предпочли сдаться вместе с кораблями, остальные тоже сдались – но взорвав корабли, с которых предварительно эвакуировались на спасательных капсулах. Пленных отправили на Мон Каламари, где всем ответственным за бомбардировку Дака собирались определить наказание с учетом конкретных деяний.

И пока Истинные мандалорцы, вновь собравшись с силами, принялись добивать рассеянные и оставшиеся без единого руководства ошметки Дозора, наш флот ринулся в наступление сразу по двум гипермаршрутам. Находящуюся у их пересечения Арканию – взяли практически без боя, а за ней открывался путь прямиком в Центральные миры!