Текст книги "3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Это совсем другое! Это была война... – но решительности в моем голосе не хватало. Ситх ударил по больному месту.

– А джедай Мико? – не унимался Анакин. – Если ты знал заранее, что Дани спасется от Да'Гары, значит, знал и то, что Мико погибнет в схватке с йуужань-вонгами? И ничего не сделал, чтобы спасти его. Потому что ты не хотел рисковать! Его спасение могло помешать тебе спасти галактику и свой народ. По этой же причине ты не явился к нам сразу, а подготовил ловушку на Дантуине – чтобы договориться на своей территории. Лечение Мары ты использовал, как способ повлиять на нас...

– Неправда! Я действительно хотел ей помочь!

Однако Сэлвуса было не остановить:

– Но до этого ты два месяца ждал, пока она боролась с болезнью, считая себя обреченной! А потом, когда ты уже стал нашим союзником – потом ты снова выжидал: пока погиб мастер Икрит, пока Тахири пытали на Йавине, превращая в йуужань-вонга, пока погиб Вуа Рапуунг... Выжидал, чтобы выступить в роли нежданного спасителя, хотя ты мог эвакуировать всех учеников с планеты до нападения! Ты ведь мог, раз знал о нападении и о планах формовщиков заранее! Но в этом случае на Йавине не зародилось бы движение еретиков, а Орден не получил бы джедая со знанием культуры йуужань-вонгов, ведь так?.. И ты смел называть себя нашим другом потом... Манипулируя нами! Чем ты лучше Вержер? Лумии? Меня?

– Но... – силился я подобрать аргументы – безуспешно. Потому что Анакин был прав. Шестнадцать лет назад я почему-то не подумал о спасении Мико, заранее списав его в жертвы. Я составлял, как тогда казалось, очень разумные планы о том, как связаться с джедаями через Мару, и о том, как спасти Тахири и Анакина с Йавина, а о том, что происходит с ними в это время – не задумывался. Я просто не рассматривал другие варианты своих действий. Каким легкомысленным и самоуверенным был я тогда!

Мне не пришли в голову многие 'побочные эффекты' моих действий или бездействия. Но если бы обо всем подумал и все понимал тогда – решился бы поступать иначе, действуя более рискованным путем, спасая немногих, помогая тем, кого я знал, но разрушая этим связь событий и уничтожая собственное послезнание, из-за чего могло произойти что-то более страшное? А могло и не произойти... Как можно было знать?..

– Я просто не подумал тогда обо всем этом... О Маре... И Тахири... – оправдательный тон не очень хорошо мне удавался. – Я не хотел...

– О, нет... Я объясняю тебе это не для того, чтобы читать мораль, Йал, – тон Сэлвуса внезапно вновь стал спокойным. – Наоборот, я хочу, чтобы ты понял: ты поступал правильно. Сколько ты спас разумных существ? Сто восемьдесят триллионов? И для этого понадобилось всего лишь пожертвовать несколькими хорошими существами. Потому что великая цель оправдывает любые средства...

– Не-ет, – я сжал кулаки. – Нет! Я не такой как ты, слышишь?! Это ситхи готовы на все для достижения цели. И я никогда с этим не соглашусь!

– А неважно, с чем ты соглашаешься – важно, как ты поступаешь. Ты еще поймешь, сколько между нами общего... Если успеешь. Прощай, Йал, я начинаю атаку.

И голограмма исчезла.

– Я не думал... – начал я, повернувшись к Селесте.

– Сейчас это не важно, – отмахнулась она. – После боя будем вспоминать, кто где ошибался.

– Они действительно идут в атаку, – сообщила Асока.

Отступление. СуперРазрушитель 'Доминион'

Невидящим взором Дарт Сэлвус смотрел на обзорное окно, за которым виднелся приближающийся живой флот: серые, перламутровые, красные корабли... А между ними сновали сотни кораллов-прыгунов...

Однако ситха сейчас интересовали лишь видимые в Силе три нити, переплетающиеся в пространстве вокруг. Золотая и белая тянулись параллельно друг другу, черная извивалась вокруг них, то приближаясь, то отдаляясь, словно змея, пытающаяся обвить кольцами и задушить своих жертв.

Вот она ближе, еще ближе... Нет, снова отклоняется в сторону, как будто что-то мешает завершить дело. А белая и золотая продолжают тянуться, как ни в чем ни бывало, и не собираются обрываться. Напротив, к удивлению Сэлвуса, это черная нить вдруг становится тоньше, словно слабеет. В чем дело?!!

Очнувшись от своего транса, император взглянул в окно вполне осмысленно. Первые эскадрильи истребителей уже столкнулись в бою с прыгунами: сверкали вспышки взрывов – увы, пока потерями мог 'похвастаться' только имперский флот. Но соотношение сил не вызывало сомнения в исходе.

– Адмирал Парова, какие новости об остальных флотах мятежников? – на всякий случай поинтересовался он.

– Ведж и Фел уже захватили системы Борлейаса, Руана, Куата и Кореллии. На планеты высажены десанты, наши гарнизоны пока сопротивляются, но они не продержатся долго... А боевые корабли мятежников спешно перемещаются к Корусканту...

– Корускант им не взять, но сейчас они и не собираются делать этого. От Корусканта они рассчитывают сразу двинуться сюда, в Хэйпанское скопление, чтобы спасать своих союзников, благо, мы расчистили путь от мин, – благосклонно кивнул Сэлвус. – Все идет по моему плану: как только здесь соберутся все их флоты, я одним ударом уничтожу их экипажи и джедаев, не повредив кораблям. А затем мы сможем начать отвоевание галактики.

Нет, спешащие на помощь йуужань-вонгам Ведж Антиллес и Сунтир Фел не могли повлиять на судьбу галактики... Но что же в таком случае было не так? Почему нить будущего ситхов стала тоньше?!

Внезапно все гиперкомы на мостике засигналили, как сумасшедшие.

– Адмирал, из гиперпространства в систему выходит что-то огромное! – крикнул один из офицеров. – Это... Планета!!

– Зонама-Секот?! – Сэлвус вмиг сделал единственно возможный вывод.

Да, это была знаменитая живая планета, и простым прибытием она не ограничилась. От атмосферы Зонамы тут же отделилось небольшое облако, на деле оказавшееся целым флотом из десятков тысяч кораллов-прыгунов... устремившихся к району битвы.

– Так вот в чем дело... – проговорил ситх-император. – Адмирал Парова, примите на себя командование обоими флотами, направьте на встречу зонамскому флоту все силы, которые только возможно. Нельзя допустить, чтобы первый флот йуужань-вонгов вырвался из окружения – особенно Асока! Приготовьте к вылету все абордажные суда, которые у нас есть и передайте мне непосредственное командование над ними. Я лично должен вести их!

– Но абордаж в условиях такой битвы... – заикнулась Саллинор. Однако тут же передумала, встретив оранжевый взгляд Сэлвуса. – Да, мой лорд. Будет исполнено.

– Будущее галактики решится, когда я встречусь с ними на борту Асоки, – пробормотал Анакин, покидая мостик. – Иначе нам не победить.

Нити судьбы вновь возникли перед его глазами: все три опутывали разумный корабль. Черная нить казалась тоньше, чем когда-либо, но единственный путь к победе лежал через палубы разумного корабля – теперь император-ситх был уверен в этом.

Глава двадцать третья

– Секот на связи! – радостно сообщила Асока.

– Мы пришли вовремя, – голограмма Секота (на этот раз в облике магистра Джабиты) улыбнулась нам. – Здравствуй, Йал. Теперь мы обходимся без военных координаторов: для этого наши новые истребители оборудованы системами связи, вполне совместимыми с галактическими. Поэтому, если желаешь, можешь сказать защитникам что-нибудь – я включу общую связь.

– Скажи им, Пророк, наверняка им это нужно, – согласился и Чулканг Ла.

Однако после недавнего разговора с Анакином, когда его обвинения еще звучали у меня в ушах, просьба Секота вызвала неожиданное раздражение:

– Я не Пророк больше! Простите, что не говорил раньше, – повернулся я к бывшему мастеру войны. – Но я уже ничего о будущем не знаю – все изменилось! Это перед Вторжением, шестнадцать лет назад, я знал, что будет – а теперь нет! Ничего совершенно, и никогда уже не узнаю, и ничем больше не смогу помочь!

– Я знаю, – спокойно ответил Ла. – Давно уже понял, и не только я. Но это неважно, Йал. Ты спас наш народ однажды и навсегда останешься для нас Пророком. И для тех, кто идет сейчас в бой – тоже. Скажи им...

'Что сказать? – на мгновение пришел мне в голову вопрос. – Хотя... Действительно, что это я не вовремя начал объясняться... Это просто.'

– Включайте связь, – кивнул я Секоту. А затем громко произнес то, что первым пришло в голову:

– Защитники Зонамы-Секот и галактики! Говорит Йал Йим. Уничтожим тирана! За свободу галактики!! Доро'ик вонг пратте!!

Отступление. Ангар корабля формовщиков

– Доро'ик вонг пратте... Мне нравится, как это звучит, – Сиал Антиллес надела шлем и забралась в кабину своего перехватчика ЭТА-5. – А вам?

– Ну... У нас с Джагом немного другие ассоциации по поводу этого клича, – ответила Джейна, уже занявшая пилотское кресло крестокрыла. – Но сейчас и здесь – слышать его неплохо. Джаг, твои чиссы присоединятся к нам?

– Я связался с эскадрильей – они готовятся к вылету. Всем, кроме йуужань-вонгов, разрешено вступать в бой лишь небольшими группами, но мы ведь и есть такая группа.

– Надеюсь, защитники Зонамы оставят и для нас немного врагов, – азартно улыбнулась Сиал. – Все готовы к старту? Кела, открывай шлюз!

Пространство над Хэйпсом

– Доро'ик вонг пратте! – Хал сделал петлю и устремился прямо на ближайшее звено имперцев.

И не он один: остальные восемь истребителей крыла повторили его маневр.

Плазменные орудия открыли огонь, пробивая щиты, прожигая броню противника... Те тоже не остались в долгу, выстрелами лазерных пушек перегружая довины-тягуны и плавя коралл 'прыгунов'.

Но все же первый погибший в этом бою истребитель принадлежал Империи: пораженный залпами сразу троих йуужань-вонгов крестокрыл исчез в яркой вспышке взрыва.

– Доро'ик вонг пратте!! – хором крикнули защитники Зонамы-Секот.

А в бой с обеих сторон втягивались все новые эскадрильи и крылья...

На борту Асоки

Схватка вокруг Асоки закипела как-то неожиданно. Вот только что мы были окружены своими, а битва шла хотя и неподалеку, но в стороне, как вдруг – со всех сторон взрывы, летающие обломки коралла и металла, снующие истребители обоих флотов...

– Они прорвались! – заметила Селеста. – Быстрее, Асока!

Сосредоточенный Чулканг Ла, надев управляющий шлем, командовал, куда лучше двигаться. Мы обошли разбитый крейсер-маталок, увернулись от разваливавшегося на глазах авианосца, затем мимо нас навстречу врагам пролетело три корвета, вовсю паливших из плазменных проекторов – один из них спустя несколько секунд взорвался... Вокруг мелькали истребители Империи, стрелявшие по нам, а позади стремительно приближались три Звездных Разрушителя.

– Сейчас... – вдруг произнесла Асока. – Сейчас... Получите обратно свои торпеды!!

На голопроекторе сверкнуло несколько десятков ярких росчерков, а затем подходящие ИЗРы покрылись вспышками взрывов и окутались облаками обломков.

– Их истребители выпустили по мне торпеды, – пояснила наш кораблик. – А я, вместо того чтобы поглотить их довинами, задержала Силой, а потом запустила в их Разрушители! Тридцать шесть штук!

– Неплохо, – похвалила Селеста. – Хорошо, наверное, быть кораблем-джедаем.

Истребители и какие-то другие небольшие кораблики все еще роились вокруг нас, но тут из-за туч корабельных осколков вынырнули два йуужань-вонгских крейсера и несколько фрегатов, которые своим огнем заставили врага отступить. Те, что не отступили – пополнили собой количество обломков...

– Продолжайте двигаться, куда двигаетесь, – послышался из голопроектора голос Секота. – Мы прорвались к вам с другой стороны и успешно сдерживаем имперцев. Двигаемся вам навстречу, прикроем вас от их огня и выведем отсюда. Как только выйдете из гравитационной тени планеты – сразу уходите в гиперпространство.

– Ой! – вдруг сказала Асока. – Ко мне кто-то... прилепились. Они сверлят обшивку! Нет, там Анакин!!

– Стряхни его! – тут же потребовала Селеста.

– Не получится, они крепко зацепились, а на обшивке мне их не достать. Кажется, это абордажные суда.

– Значит, они войдут внутрь! – понял я. – Задействуй всю защиту! Выпускай гратчинов! Чулканг, прикажи твоим воинам приготовиться! И где йсаламири? Всех – сюда!

Отступление. Абордажный корабль имперского флота

Конечно, адмирал Парова была права – атака абордажных судов стала атакой смертников. Но не для всех...

Из всех выпущенных имперскими кораблями абордажных кораблей только две сотни долетели до возникшего на некоторое время прорыва в порядках йуужань-вонгов и успели в этот прорыв пробраться. Но и там, оказавшись под перекрестным огнем с обеих сторон, девять из десяти абордажников украсили космос своими обломками. Половина оставшихся пала жертвой мощных довинов-тягунов Асоки, вовремя создавших гравитационные аномалии на пути непрошенных гостей. И лишь десяток самых везучих сумел прикрепиться к коралловой обшивке крейсера. Среди них был и тот, который пилотировал Дарт Сэлвус.

Впрочем, его спасение имело мало общего с везением: просто он заранее знал, куда надо лететь, чтобы не попасть под огонь, а пару раз, когда увернуться было невозможно – с помощью Силы слегка изменил траектории соседних судов, так чтобы они приняли на себя предназначавшиеся императору выстрелы. Собственно, с этой целью и был отдан приказ о массовом десантировании: чтобы прикрыться остальными, как щитом...

Однако еще ничего не было кончено, теперь следовало прорваться внутрь корабля, разделавшись с засевшими там джедаями и йуужань-вонгами, а затем, наконец, ликвидировать угрозу будущему галактики.

– Вперед! – скомандовал ситх абордажной команде, едва обшивка была просверлена и путь внутрь – открыт.

На борту корабля формовщиков

Светловолосая женщина в наспех надетом пилотском костюме ворвалась в ангар и бросилась к челноку, не обращая внимания на призывы бегущей за ней йуужань-вонг.

– Тахири! Тахири! Тебе еще нельзя... Тебе нельзя сражаться!

– Я должна там быть, Кела! Сила подсказывает так. Если со мной что-то случится – позаботься о ребенке!

– О ребенке?! Я?! Хорошо... – растерянно ответила старшая формовщица. – Но куда ты?..

– К Асоке. Я должна успеть, – ответила Тахири, закрывая входной клапан челнока.

Пространство над Хэйпсом

Вокруг тройки истребителей, состоящих из крестокрыла, ЭТЫ-5 и чисского 'когтя' все вертелось, как карусель. Не то имперцы пытались прорваться внутрь 'оборонительной сферы' йуужань-вонгов, не то йуужань-вонги пытались вырваться из окружения, не то уже сами имперцы оказались окружены и пытались вырваться хоть куда-нибудь... Во всяком случае, выглядело все так, словно истребители обеих сторон лишь метались в разные стороны с целью сбить первого попавшегося врага.

Сиал выстрелила – очередной противник исчез во вспышке взрыва. Но в ту же секунду прозвучал сигнал, означавший захват в чей-то прицел ее самой.

Рывок штурвала, демонстрация ложного маневра, задний ход – ЭТА-5 могла бы оторваться от преследователя и сама подобраться к нему с тыла... Но нет, тот упорно висел на хвосте, не покупаясь на обман и не давая вырваться из прицела.

– Держись, Сиал, сейчас я сниму его! – крикнула Джейна.

Однако помощь пришла раньше: стремительный коралловый истребитель мелькнул рядом, всадив во врага сразу несколько зарядов плазмы.

– Спасибо за помощь, м-м-м... сын Йуужаня, – пробормотала девушка на общей частоте.

– Хал. Меня зовут Хал, – представился нежданный спаситель.

– Тогда... Доро'ик вонг пратте, Хал! – неожиданно для себя объявила Сиал.

– Доро'ик вонг пратте! – радостно поддержал йуужань-вонг.

СуперИЗР 'Доминион'

– Потери наших истребителей составляют не менее двадцати трех тысяч, – генерал Меррат Джакстон был бледен, докладывая это. – У йуужань-вонгов очень опытные пилоты.

– Ветераны прошлой войны, конечно, – мрачно ответила Саллинор. – Так же потеряно около двухсот крупных кораблей, около четырехсот серьезно повреждены.

– Корабль, идентифицированный как Асока, продвигается к выходу из зоны боя, – продолжал генерал. – Похоже, йуужань-вонги очень заботятся о ней – они организовали коридор, защищая ее от нападений.

– Приказ императора: не допустить бегства Асоки, – сказала Парова. – Атакуйте всеми силами. Любой ценой уничтожьте ее!

– Но... Это невозможно, – Джакстон стал еще бледнее. – Мы пошлем наши силы на бессмысленную гибель.

– Это приказ императора, – повторила адмирал. – Немедленно приступайте к выполнению!

'Он убьет меня, если приказ не будет выполнен! – бились в голове Саллинор мысли. – Повстанцы убьют меня, если мы сейчас проиграем! И если я зря погублю флот – он тоже, может быть, убьет меня... Но, может быть, и не убьет... Ведь для него гибель Асоки так важна? Лишь бы удалось достать ее! И лишь бы ситх не погиб при своем проклятом абордаже!'

Глава двадцать четвертая

– Они снова прорвались! – с удивлением сообщил Секот. – Не волнуйтесь, это ненадолго, сейчас мы расчистим вам путь. Они кидаются в бой, как сумасшедшие!

– Сэлвус тоже, – заметила Тень Завета.

Виллипы наблюдения демонстрировали Анакина, вертящегося среди гратчинов с двумя световыми мечами в руках. Казалось, ни одно движение он не тратил даром, с каждым ударом на одного гратчина становилось меньше...

– Силен... – пробормотала Селеста. – А где остальные десантники?

– Остальные не справились с гратчинами, – пояснила Асока. – Кела их доставила очень много. А Сэлвус, похоже, пробивается.

– Выпускай жуков-пираний! – распорядился я. – Пусть его загрызут!

Миг – и коридор, в котором сражался ситх, заполнил рой крупных голодных жуков. Большую часть жизни находясь в спящем состоянии, при пробуждении эта улучшенная модификация йавинского вида становилась движима лишь одним инстинктом: сожрать всех, кто не был жуком-пираньей.

Рой мгновенно облепил и ситха, и кидающихся на него гратчинов. Я мысленно возликовал и одновременно удивился: 'неужели все будет так просто?'

Однако сквозь тучу насекомых засверкали вспышки молний. Синие разряды сплелись в сеть, охватившую половину коридора, скользившую по стенам, потолку, полу, тысячи жуков запылали как факелы, превращаясь в маленькие угольки, посыпавшиеся вниз.

А когда рой чуть поредел, сквозь него стало видно, что молнии сверкают и на теле самого Анакина, которое явно дымилось.

Когда пали последние испепеленные насекомые, выяснилось, что этот бой не прошел для ситха даром: левая рука, по-прежнему сжимающая рукоять меча, была залита кровью, через которую проглядывали кости, на лице появилось три выгрызенных раны и несколько ожогов. Однако от гратчинов, оказавшихся рядом, остались лишь полуобглоданные трупы. А главное, при всех своих ранениях, Анакин ничуть не выглядел ослабевшим.

– Подмышка ву'асы! – потрясенно пробормотал я, поскольку возлагал большие надежды на наше новое живое оружие. – Он цел... Асока, ты можешь сделать с ним что-нибудь?

– Я все это время пыталась, – сердито ответила та. – Но он отражает все Силовые атаки, даже не отрываясь от битвы! Слишком много Силы у него – все, что выпил из четырех планет, наверное... А теперь, когда вы притащили сюда йсаламири – я и того не могу. Меня ведь тоже блокирует!

– Все защитники на корабле, – хладнокровно скомандовал Чулканг Ла. – Уничтожьте ситха. Используйте сингулярные мины, против них у него нет защиты.

Чулканг ошибался. В момент, когда йуужань-вонги принялись забрасывать Дарта Сэлвуса черными зернышками, воздух вокруг того вдруг мгновенно закрутился в настоящий смерч... А затем сингулярные мины десятками полетели обратно, поглощая не успевших увернуться воинов.

– Он не двигает Силой наши мины – не может, – наполовину изумленно, наполовину восхищенно прошептал Ла. – Но он может двигать воздух, а воздух несет мины...

Мины, молнии Силы, световые мечи Анакина уничтожали йуужань-вонгов с такой скоростью, что мне стало совсем не по себе.

– Йсаламири! – недолгое облегчение мне принес взгляд на нашу последнюю надежду. – Давайте поднесем все клетки к входному клапану! Жаль, что их всего пять... Как только он откроет двери и потеряет Силу – стреляем.

Селеста и Боец, кроме мечей, державшие сейчас и бластеры, молча кивнули. Чулканг приготовил свой амфижезл. У меня к тому же были модифицированные доспехи-оружие... Аллана испуганно сжалась в углу за нашими спинами, не выпуская из рук свою 'иглу безопасности'.

– И еще... – добавил я. Несмотря на мой собственный 'последний имплант', следовало подстраховаться. – Секот, Асока, оставьте этот канал связи постоянно включенным. Секот, если ты поймешь, что мы все мертвы, включая Асоку – прикажи расстрелять корабль всем, чем можно! Анакин не должен уйти живым в этом случае!

– Хорошо, – кивнул Секот. – Удачи.

– Он уже у входа, – взволнованно сообщила Асока спустя томительные полминуты.

Селеста, Боец и я взяли входной клапан на прицел, ожидая, что сейчас его начнут резать световые мечи...

Но все случилось не так: клапан просто с треском разорвался, часть его исчезла, а в образовавшуюся дыру влетела горсть знакомых черных зернышек.

Мы разом выстрелили – без особого успеха, Сэлвуса за дверью не оказалось. А вот все йсаламири вместе со своими клетками были в мгновение ока затянуты внутрь сингулярных мин.

– Он уничтожил блокировку! – крикнула Тень Завета.

– Спасибо, что собрали всех йсаламири в одном месте, облегчив мне задачу... И за сингулярные мины спасибо, – Анакин перешагнул через край дыры во входном клапане, небрежно отмахиваясь световыми клинками от наших выстрелов и переступая через разбросанные по полу черные зерна. – Пора закончить эту битву.

– Это точно! – кинулась на него Селеста.

Ее противник даже не пустил в ход мечи – просто взмахнул рукой, и Тень с клоном отлетели в разные стороны, ударившись о стены зала и упав на пол.

– Селеста!! – крикнул я.

– Всего лишь без сознания – она мне не нужна... А клон-прототип – действительно интересный экземпляр, – сообщил Анакин, разглядывая лежащего Бойца. – Врожденная чувствительность к Единой Силе... То, чего джедаи добивались долгими тренировками и обучением... Ученые Трауна получили больше, чем ожидали, жаль, что он слишком стар для ученика.

Теперь из противников ситха на ногах оставались лишь я, да Чулканг, который неспешно покачивал своим оружием, готовясь к схватке.

– Всегда мечтал погибнуть в такой славной битве, – пробормотал полководец, медленно приближаясь к Сэлвусу.

Движение амфижезла оказалось столь быстрым, что я за ним не уследил. И все же Анакин успел его отразить! А затем нанес удар двумя мечами по закованным в вондуун-краб ногам Чулканга. Полетели дымящейся осколки брони.

Ла рухнул на пол, но прежде, чем ситх добил его, Селеста одним прыжком вскочила и с каким-то почти звериным рыком вновь ринулась в бой.

Дальнейшее произошло мгновенно: взмах красного клинка – и Тень Завета с отчаянным криком отлетает в одну сторону, а ее рука – в другую...

Я дернулся бежать ей на помощь, но тут же остановился, понимая, что между сжавшейся в углу Алланой и Анакином не осталось никого, кроме меня.

– Ты разочаровал меня, Йал, – продолжал, между тем, болтать Дарт Сэлвус. – Это было все, что ты смог приготовить?

'Спокойно. Я не воин, чтобы бросаться в драку, не думая ни о чем. Я – формовщик. Мы мыслим хладнокровно и аналитически. Что может отвлечь его?'

– Анакин, еще все можно исправить... – я бросил бластер и медленно двинулся навстречу ситху, держа руки поднятыми. Шаг, еще один... – Ты же не хочешь причинить вреда Тахири и твоему сыну... Да, у тебя сегодня родился сын...

Осталось три шага...

– Послушай, Анакин, уверен, мы сможем решить эту проблему...

Два шага... Ситх, опустив мечи, с усмешкой смотрел на меня.

– Всегда ведь есть какой-то выход...

Один шаг...

– ...Кроме уничтожения...

Пора!

Голова резко наклоняется к правому плечу. Хлоп! Двадцать жал вылетают из доспехов, пронзая Анакина!

Однако и пронзенный в двадцати местах, ситх не спешил падать и умирать. Его лицо исказилось от боли, но руки с мечами медленно начали подниматься. Видя это, я плюнул на хладнокровие и анализ и кинулся на него, схватив за рукояти мечей и пытаясь вырвать их у него из рук.

Сэлвус вцепился в оружие мертвой хваткой, несколько секунд мы боролись, а затем, не придумав ничего лучше, я с размаху ударил его лбом в голову. Потом отклонился и ударил еще раз... И в третий... И еще...

В ушах что-то зазвенело, зал управления начал вертеться, и мы оба рухнули на пол.

Отступление. Пространство над Хэйпсом

Чем меньше становилось имперских истребителей, тем больше кораллов-прыгунов налетало на каждый из оставшихся. Потери имперцев все росли, а тем временем, крупные корабли, оставшиеся практически без прикрытия, также подвергались усиливающимся атакам. Пользуясь тем, что артиллерия больших кораблей не могла стрелять по летящим на близком расстоянии от обшивки соседей 'прыгунам' из опасения попасть друг в друга, йуужань-вонги окружали какой-нибудь ИЗР сразу несколькими сотнями своих истребителей, расстреливали его, быстро превращая в разбитую и изрешеченную посудину, а затем перелетали к следующему, где все повторялось.

К тому же к битве присоединялось все больше хэйпанских истребителей, и преимущество повстанцев росло.

СуперИЗР 'Доминион'

– Мы потеряли сорок четыре тысячи истребителей! – докладывал генерал Джакстон. – Еще четыре тысячи вынуждены выйти из боя из-за повреждений, а две тысячи – сбежали, дезертировали! Потерянно шестьсот кораблей, серьезные повреждения у четырехсот. Это уже не бой, а мясорубка! Мы должны отступить, или все погибнем!

– Приказ императора... – могильным голосом отвечала Саллинор.

– Где сам император?! – требовал генерал. – Пусть он подтвердит или отменит приказ!

– Я... не знаю, где он, – созналась адмирал. – Он улетел в бой, чтобы лично командовать.

– Тогда он, должно быть, погиб... – схватился за голову Джакстон. – Вы понимаете, план битвы уже не имеет значения! Без императора мы не сможем заманить и уничтожить повстанцев! Да мы даже одних йуужань-вонгов не сможем разгромить!

Какое-то движение за обзорным стеклом привлекло внимание Паровы. Взглянув туда, она успела увидеть стремительно пролетающий фрахтовик 'Тысячелетний Сокол', заметила несколько вспышек, перечеркнувших пространство, а затем взрыв протонных торпед выбил стекло мостика, убив всех находящихся там.

'Как же так?' – только и успела подумать Саллинор.

– Приказ по флоту: немедленное отступление! – скомандовал Меррат Джакстон, как только перестал смотреть в пустоту, возникшую на месте голограммы его командующей.

Глава двадцать пятая

Кажется, сознание покинуло меня всего на несколько секунд, а очнувшись, я обнаружил рядом поднимающегося Анакина. Его лицо заливала кровь, голова казалась покрытой трещинами (а может быть, не казалась, а была), но он все же встал на ноги.

Судя потому, что моя собственная кровь текла по моему лицу, голова ужасно болела, а звон в ушах не умолкал – я, наверное, выглядел не многим лучше. Однако меня не проткнуло двадцать отравленных жал, так что самочувствие ситха выглядело поразительно хорошим.

– Ты что... бессмертный... что ли... – проговорил я, так же силясь встать.

– Только в такую дюрастиловую голову, как у тебя... так трудно вбить эту мысль, – морщась от боли, ответил он. – Все ваши попытки – бессмысленны... Меня не убить!

– Еще посмотрим... – я сел на пол, но ко мне тут же подлетели четыре меча: два – Анакина, остальные – Селесты и Бойца. Окружив меня со всех сторон, клинки начали быстро вращаться, создав что-то вроде 'световой клетки'.

– Посиди пока там, до тебя еще дойдет очередь... – посоветовал Сэлвус. – А насчет твоего предложения найти другой выход – у меня есть свое. После того, как сбежала Падме, мне нужен новый ученик, желательно помоложе и поспособнее. Аллана как раз подойдет – тогда не придется ее убивать, ведь она станет ситхом.

Взмахом руки он Силой подтащил к себе безуспешно дергавшуюся девочку, с легкостью вырвав у нее инъектор.

– Не правда ли, крошка, ты ведь ненавидишь меня? – поинтересовался император. – Ведь это я убил твоего папу и приказал убить маму. Разве ты не хочешь сделать со мной то же самое? Давай, выпусти на волю свой гнев!

– Не слушай его! – крикнул я из своей импровизированной клетки. – Аллана, он хочет, чтобы ты стала такой же, как он!

– Ни за что!! – замотала головой девочка. – Я... Я – джедай! Как мама!

– Глупо, Йал, глупо, – ответил Сэлвус. – Ведь тогда ей придется умереть. Но я дам ей еще один шанс. Посмотрим, хватит ли у тебя лицемерия призывать этого ребенка к смирению, когда она будет умирать на твоих глазах!

Пальцы Анакина слегка сжались – Аллана тут же схватилась за свое горло, задыхаясь.

– Отпусти ее!! – крикнул я. – Или я сейчас уничтожу Асоку со всеми на борту! И тебя в том числе! Тебе все равно не уйти!

– Неужели? – поинтересовался ситх. – Это тоже не такой уж плохой вариант, но хватит ли у тебя смелости? Ведь погибнут твои друзья: Чулканг Ла, Селеста, Асока... Я не собираюсь их убивать, а ты пожертвуешь ими, чтобы избавиться от меня?

– Может быть, между нами действительно слишком много общего, но да, – ответил я. – Потому что ты все равно не остановишься, пока они все не умрут!

– Ну давай, попробуй, – усмехнулся Сэлвус.

Задыхающаяся Аллана отчаянно царапала свою шею – но не могла вырваться из удушающего Силового захвата.

– Сопротивляйся! Убей меня! – кричал ситх. – Давай! Используй свою злость!

– Аллана, сопротивляйся! – вдруг крикнул и я – смотреть на умирающую девочку было действительно невозможно. – Используй Силу! Мы потом вытащим тебя с темной стороны! Швырни его об стену!

– Сражайся, наследница! – потребовал лежащий на полу Чулканг Ла.

Поздно. Голова Алланы безжизненно повисла. Сэлвус опустил руку, и девочка упала на пол.

– Ты за это заплатишь!! – пообещал я, взявшись за свой 'последний имплант'. -

– Нет, стойте!!! – крикнул кто-то от входного клапана.

* * *

– Тахири? – растерянно произнес Дарт Сэлвус. – Зачем ты пришла сюда?

– Чтобы помочь тебе, Анакин, – улыбнулась Тахири. – Я знаю, к чему ты стремишься – я чувствую это. Ты заботишься об этой галактике, но ты ведь уже добился своего... Ты спас галактику от Абелот, спас ее от Крайта, война вот-вот закончится... Что тебе еще нужно?

– Но как мне спасти жителей галактики от самих себя? – ситх казался неожиданно растерянным. – Ведь войны не прекратятся никогда! Сепаратизм, споры между системами, между окраинами и центром – все это будет повторяться снова и снова, и снова! Даже если сейчас настанет мир, война снова начнется: через пятьдесят, сто, пятьсот лет! Только ситхи смогли бы сдержать народы галактики от стремления к войне – силой и угрозой гибели вечно удерживать их от этого!

– Но будут ли народы галактике благодарны тебе за такое спасение?

– Нет, но я не ищу благодарности. Я лишь хочу спасти их.

– Но если они всегда будет сопротивляться такому спасению – не лучше ли оставить им то, что они хотят? Анакин, ты можешь смириться перед этим, как джедай, и позволить жителям галактики самим совершать свои ошибки, а можешь быть эгоистичным, как ситх, и не обращать внимания на их проблемы – в этом случае нет никакой разницы. Не стоит лишь навязывать им счастье, которого они не желают. Отпусти их – и пусть они идут своим путем. А ты – иди своим.