Текст книги "Экспедиция инженера Ларина"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Золотые руки у парня, – гудел боцман. – Отпусти его на палубу, Иван.

– Говоришь, золотые? А третий механик Щербань считает твоего Данилова балластом на судне, – сердито сказал Усков.

– А на кой леший мне твой Щербань! Наговорит он… Хлопец добрый.

– Мне не хлопцы – матросы нужны. А то, чуть штормом запахло, шестерых укачало, шлюпку сломали. Матросы… Знаете, – капитан отпил глоток чая, – недавно прочитал про танцульки какие-то особенные западные, про стиляг. Разве фельетонами это искоренишь? От безделья всё идёт. От лёгкой жизни за спиной папы и мамы. Излишне опекаем молодёжь, портим. Заметьте – сами портим. А потом фельетончики. Будто проблема заключается в узких брючках да клетчатых рубашках. Если бы только в этом, о ней не стоило бы говорить…

Не докончив фразы, Усков махнул рукой. На некоторое время в кают-компании воцарилось молчание. Ларин отодвинул стакан.

– Вы, оказывается, пессимист, Иван Константинович, – сказал он. – Не так уж много этих самых стиляг. Вы не хуже меня знаете, что молодёжь у нас чудесная. Разве мало свершается героических дел молодыми людьми? Я глубоко убеждён, что вскоре, даже скорее, чем вы думаете, наш экипаж будет состоять из хороших моряков.

– В принципе Иван Константинович прав, – вдруг поддержал капитана старший механик. – Кустарщиной занимаемся. Почему бы не оборудовать специальное учебное судно и не организовать на нём своеобразные курсы морской практики для молодёжи? А если глубже заглянуть, то на Камчатке давно следовало бы открыть несколько средних школ с морским уклоном, и проблема кадров была бы решена…

– Разделяю вашу точку зрения, – сказал Ларин, думая о своём, и включил микрофон.

Чёрный круглый репродуктор над дверью кают-компании заговорил. Ларин досадливо поморщился. Вместо голоса вахтенного донеслись посторонние голоса. Спорили, очевидно, в красном уголке с включенным микрофоном. Постепенно голоса стихли. Теперь говорил один человек, говорил насмешливо, едко.

– Голос Щербаня, – заметил старший механик. – Помешался человек на машинах. Ишь ты, как отчитывает!

Ларин заинтересовался. С Щербанем ему довелось учиться в средней школе во Владивостоке. Это было давно. Но уже тогда Щербань увлекался машинами. С девятого класса он перевёлся в мореходную школу, и с того времени их пути разошлись. Друзьями они никогда не были, и когда неожиданно столкнулись на палубе «Урагана», даже не сразу узнали друг друга, а узнав, поздоровались, как будто только вчера расстались. Щербань насмешливо бросил: «Рассказывали о твоём электролове. А я вот дослужился (так и сказал – „дослужился“) до третьего помощника стармеха». О том, что делал Щербань последние пять-шесть лет после окончания мореходной школы, неудобно было расспрашивать, а сам он не рассказывал. И сейчас, слушая Щербаня, Ларин всё больше хмурил брови.

«Миром должны править инженеры и техники», – вот основная идея, которую развивал Щербань. Идея эта была не новой и, по убеждению Ларина, ложной и вредной. Она стала модной среди некоторой части технической интеллигенции в середине двадцатого века. Споры по этому поводу возникали горячие. Спорили на страницах газет, в клубах, студенческих общежитиях. Конечно, не спорить люди не могли. Их куда сильней, чем все романы, картины и симфонии, потрясли искусственные спутники Земли и Солнца, первые шаги в освоении космоса. Но искусство-то будет жить всегда. Помимо работы, человеку нужны и общественные идеалы, и всестороннее познание мира, и близость к искусству, и высокая любовь…

Ларин мысленно спорил с Щербанем.

«Милый ты философ, – вдруг улыбнулся он, услыхав голос Вершинина. – Больше, больше страсти и огня, Алексей!» Ларин поднялся и, заложив руки за спину, стал ходить по кают-компании. Усков и старший механик сошлись, как два петуха, и тоже спорили… о машинах и об искусстве. И вдруг в репродукторе музыка заглушила людские голоса, потом кто-то запел. Знакомый и близкий сердцу романс. Сколько в нем тепла, искренних, больших чувств. Он волнует, возвышает иоблагораживает.

– Ну, что скажешь, любезный? – спросил Усков старшего механика. Седые усы у него воинственно топорщились. – Девчонка-то права.

– Ну, это из классики, – неопределённо ответил старший механик.

– То-то и оно, что из классики!..

ГЛАВА 10 «ХОЧУ БЫТЬ ШТУРВАЛЬНЫМ»

«Ураган» достиг района промысла. Но импульсы, посылаемые гидролокатором и эхолотом, назад не возвращались. Рыбы не было.

Команда усиленно тренировалась в постановке снастей, проверяла механизмы, готовила бочки для засолки рыбы, тёрла и мыла судно – «наводила глянец», по выражению Соболева.

А ему не хватало суток. Отстояв вахту, он в костюме подводного плавания спускался в испытательную башню, по вечерам слушал лекции Ларина или читал книги. И даже во сне ему виделись океанские глубины.

В лаборатории Соболев часто встречался с Поленовой. Когда он облачался в гидрокостюм, она не спускала с него глаз. Василий по-своему понял эти взгляды: он вообразил, что Поленова в него влюбилась. Прямолинейный характер Соболева не терпел неясности, и при первом же удобном случае он решил объясниться.

Саша сверкнула глазами, порывисто встала из-за стола, задев рукой склянку, и насмешливо сказала:

– Ещё один Цезарь. Пришёл, увидел, победил!

Соболев смутился.

– Море, что ли, на вас действует, – с издёвкой продолжала она. – Пятое объяснение в любви…

Народ, на траулере подобрался молодой, весёлый, и Сашу приняли, как равноправного члена коллектива. Она быстро освоилась. Моряки были предупредительны, вели себя корректно. Иногда слегка подтрунивали. Но она в долгу не оставалась и умела постоять за себя. Некоторые попытались было поухаживать, однако, получив отпор, быстро успокоились, а потом сами же посмеивались над собой. Только Юра Новиков, как тень, всё ещё ходил за ней.

– Пятое? – с неподдельным удивлением воскликнул Соболев.

Девушка улыбнулась. Потом сняла халат и собралась уходить.

– Подожди, Саша, – сказал Соболев. – Давай выясним сразу. Почему же ты смотришь на меня такими влюбленными глазами?

– Влюбленными? Я?

– Не я же, – начиная сердиться, ответил Соболев. – Не слепой, вижу, как таращишь на меня глаза.

Саша звонко засмеялась:

– Я тебе за-ви-дую, Вася. Завидую, когда ты спускаешься в камеру, понимаешь?

Соболев свистнул. В глазах заискрились весёлые огоньки.

– Убила! – Он тряхнул головой. – Завидуешь, значит? А я-то думал – влюбилась. Вот дурак! Но почему завидуешь? У тебя же спортивный разряд. Просись у Василия Михайловича в пловцы.

– Просилась, – вздохнула Саша. – Не берёт. Я решила стать штурвальным. Все совмещают по две профессии, а почему мне нельзя?

– Тоже дельно. А капитан как? Знаешь, пошли к Вершинину. Он в философии силён, послушаем, что он скажет на этот счёт!

Возле дверей лаборатории Саша тихонечко прикоснулась к локтю Соболева и сказала:

– Вася, давай будем друзьями. Хорошо?

– Ладно, – махнул Соболев рукой. – Да я и не собирался за тобой бегать. Просто, вроде затмения. Такие-то дела…

Саше даже немного обидно стало от этих слов. Всё-таки она была женщиной и любила, чтобы моряки оказывали ей внимание. А тут, на тебе – «не собирался».

Вершинина они застали в каюте. Третий помощник капитана с усердием писал что-то на разграфленном листе тетради. На столе лежала груда служебных книг, бумаг. Он обрадовался приходу ребят.

– С утра копаюсь. Одурел, – весело вскинул он голову. – Садитесь. Вы знаете, что сегодня будем ловить на свет?

– Знаем, – ответил Соболев.

– Василий Михайлович сказал, что надо доказать рентабельность лова рыбы на свет. На траулере больше половины команды комсомольцы. Вечером соберёмся. Поговорим. Предупреди наших, Вася.

– Ладно. Мы к тебе по другому делу. Слушай, Алексей, надо ей помочь, – Соболев кивнул на Поленову.

– Подожди, Вася. Я сама умею говорить. На траулере все имеют вторые профессии или овладевают ими. Одна я…

– Что же ты предлагаешь? – спросил Вершинин.

– Хочу стать штурвальным.

Вершинин взъерошил пятернёй волосы:

– Проблема! Боюсь, что ничего не выйдет. Капитан скомандует «полный назад». Но попробуем.

При появлении молодых моряков усы капитана дрогнули. Он снял очки и отложил книгу.

– Мы к вам, Иван Константинович, – деловито сказал Вершинин.

– Да? – насмешливо удивился Усков. – Что же вы от меня хотите?

– Поленова хочет учиться на штурвального.

– Вот времена пошли! Каждому, кто что захотел – выложи и подай! – вздохнул капитан. – Морская служба тяжёлая, Саша. Женщина в море – явление случайное. А вы ещё в штурвальные. Я бы лично замуж вас выдал. Женщина всё-таки должна украшать жизнь…

– Жизнь, по-вашему, ёлка, что ли? Игрушки на неё вешать?

– Возможно, и ёлка. Неплохо на старости лет иметь около себя украшение вроде детей и заботливой супруги…

– А я не хочу украшением быть, – Саша тряхнула кудрями, сама удивляясь своей смелости.

– Смотрите-ка, вы девушка храбрая, даже капитану дерзости говорите. Но всё-таки женщина – это радость жизни. Так ли, Соболев? Что молчишь? Не согласен? Поживёшь – согласишься.

– Я хочу быть штурвальным. Почему не разрешаете? – требовательно произнесла Саша.

Капитан внимательно посмотрел на неё и шевельнул усами.

– У нас с вами полное расхождение насчёт роли женщины на сегодняшний день. Не могу, Саша, да и ни к чему вам мужское дело.

Вершинин знал характер капитана: один боцман мог переубедить его. Он и послал Соболева за Кузьмой Степановичем, а сам сел на диван и попробовал уговорить капитана.

– Из Поленовой хороший штурвальный получится. Уверяю вас, Иван Константинович.

– Ну, это как сказать.

– Вот увидите!

Вошел Кузьма Степанович, сел на диван и пророкотал густым басом:

– Что тут происходит?

– Да вот, – Усков кивнул головой на Сашу, – моряком хочет быть.

– Ну и правильно.

– А я не хочу, и незачем это ей!

– Подожди, Иван! Зачем ты мешаешь молодым людям? Нехорошо…

– А ты что, защитник у них? – вскинулся Усков. – Кто на траулере капитан? Ты или я? Не вмешивайся не в своё дело!

Боцман достаточно знал капитана, поэтому не обиделся на него и, когда тот выговорился, сказал:

– А ты крылья не ломай молодёжи. Не старые времена.

– Как же это так? Что они захотели – вынь да положь им? Так, что ли? А мы как учились? Забыл?

Веригин рассмеялся:

– Ты что, завидуешь им?

– А ты как думаешь? Больно легко всё им даётся. А их надо чуть попридержать. Ставить препятствия перед ними – пусть преодолевают, закаляют характер…

Соболев не выдержал:

– Это же старорежимные взгляды, товарищ капитан!

Вершинин и Поленова переглянулись: быть шторму! Соболев, покраснев, смущённо опустил голову. Усков повернулся, седые брови его поползли вверх, взгляд маленьких острых глаз сделался строгим, но тут же лицо преобразилось – капитан усмехнулся.

– Ох и народ! Я вот тебе всыплю, Соболев, за такие слова. Много ты знаешь о старом режиме! Ладно, так и быть, возьму Поленову учеником штурвального в свою вахту. А теперь до свиданья, молодые люди.

ГЛАВА 11 ОПАСНАЯ ЗОНА

Ларин поджидал Поленову в лаборатории. Он знал: она войдёт лёгкой походкой, улыбнётся краешками глаз, пройдёт к своему столу, поправит волосы, и только тогда взглянет на него, спросит: «Что будем сегодня делать?» Он привык к её походке, мелодичному голосу и синим глазам. Прошлое не забывалось, но уже властно пробивалось новое чувство, как первая весенняя травка под слоем прошлогоднего снега.

Часы на письменном столе показывали семь, а Поленова обещала прийти в шесть. Возможно, ещё придёт. Никогда он не ждал её с таким нетерпением, как сегодня. Из приёмника просачивалось слабое пение, настолько слабое, что, казалось, крошечное хрупкое насекомое царапается лапками в мембрану. Ларин покрутил верньер – звук окреп, и удивительно чистый женский голос оборвался, покрытый шуршанием долгих аплодисментов. «Такой же голос у Поленовой», – подумал Ларин и, бросив рассеянный взгляд на стол, вышел из лаборатории.

Над океаном лежали сумерки. Волны бились о борт траулера, поднимая фонтаны водяной пыли. Ларин почувствовал, как по спине пробежал озноб. С кормы донёсся весёелый смех Поленовой. Потом мужской голос. Кто это? А, да не всё ли равно!

Ларин вернулся в лабораторию.

В толстое стекло аквариума тыкались мордастые рыбы, шевелили плавниками. Глаза круглые, равнодушные.

– Вы, пучеглазые, глупые рыбы, вы меня слышите? – вполголоса проговорил Ларин. – Я спокоен, слышите, спокоен…

Ларин сел за стол, включил лампу и придвинул журнал анализов морской воды. Журнал вела Поленова. Почерк у неё ровный, твёрдый. Результаты сегодняшних анализов не были занесены. Ларин посмотрел на лабораторный стол. В гнёздышках ящичка поблескивали полные закупоренные пробирки. Так и есть, анализы не сделаны, а они сейчас нужны.

Напевая весёлую мелодию, в лабораторию вошла Поленова и прошла к своему столу. Ларин снова ощутил напряжение.

– Плохо родиться женщиной, всё-таки, – сказала Саша, принимаясь за пробирки.

В этот момент она могла сказать своё обычное: «Что сегодня будем делать, Василий Михайлович?» – и обычное прозвучало бы для него фальшиво. Он усмотрел бы в нём желание скрыть встречу на носу корабля. Но она нашла верные слова, и у него стало как-то легче на душе. «Как будто угадала мои мысли», – подумал Ларин и сказал:

– Анализы, Александра Николаевна, вовремя надо делать. – Он произнёс это так же резко, как говорил с ней при первой встрече.

Саша выпрямилась, заложила руки в карманы спортивной куртки и взглянула на него. Губы её чуть дрогнули. Она круто повернулась на носках и молча вышла из лаборатории.

«Характер», – подумал Ларин, принимаясь за работу.

В десять часов вечера он поднялся на палубу; воздух был влажный и тёплый. Океан тяжело ворочался, как старик на жёсткой постели. Слышался шум двигателей. Траулер шёл на северо-восток за светящимся косяком сельди.

Но рыба почему-то вдруг изменила направление и пошла на восток. Ларин поспешил в рубку.

– Сколько миль до границы? – отрывисто спросил он.

Дежурный помощник капитана посмотрел на карту.

– Двенадцать.

– Чёрт возьми, – забеспокоился Ларин. Включил микрофон и вызвал капитана.

Сегодня предполагалось провести первый активный лов рыбы на электрический свет. И опыт может сорваться.

Усков пришёл через несколько минут. Что траулер, следуя за косяком сельди, подходит к государственной границе, капитан знал и не особенно беспокоился, потому что имел разрешение на плавание в нейтральных водах. Выслушав Ларина, он спросил:

– Что же вы хотите? Изменить курс?

– В этом районе плавает рыболовная флотилия другой страны, – заметил Ларин. – Не хотелось бы встречи.

Усков взглянул в океан и сказал:

– Попробуем перехватить рыбу у границы.

– Было бы неплохо, – согласился Ларин.

– А бояться нам нечего. Что они, пираты? – успокаивал капитан не то себя, не то начальника экспедиции. – Есть же международная конвенция о плавании в этом районе.

«Ураган» прибавил ход. В рубке наступила тишина. Все думали: нагонит траулер косяк рыбы или нет? Напряжённую тишину нарушили гулкие шаги. Кто-то неторопливо поднимался по трапу. Ларин сжался от какого-то тревожного предчувствия. В рубку вошёл радист и молча протянул капитану две радиограммы.

«Всем капитанам рыболовных судов. Районы квадратов 137, 143, 152, 116 и 120 объявляются опасной зоной. Рыболовным судам категорически запрещено проводить лов в указанных квадратах. Начфлота».

Вторая радиограмма гласила:

«Начальнику экспедиции Ларину, капитану „Урагана“ Ускову. В квадратах 152 и 143 лишились хода траулеры „Сокол“ и „Ястреб“. Окажите помощь. Начфлота».

«Ураган» находился в квадрате 152. Усков изменил курс судна, чтобы быстрее выбраться из опасной зоны.

– Свяжитесь с «Соколом» и «Ястребом», узнайте, в чём дело? – сохраняя полное спокойствие, приказал Усков, хотя и сознавал, какая опасность подстерегает судно.

Ларин ушёл с радистом и, сидя в узкой каюте, уставленной аппаратурой, ждал позывных «Сокола». Тот долго не отвечал. Потом в наушниках раздался щелчок и гудение. Радист обмакнул перо и придвинул журнал. В ушах у Ларина забили звонкие хрустальные молоточки. «Сокол» передал свои координаты и сообщил, что на винт, видимо, намотался трос или сеть, но уверенности в этом у капитана нет. Радиограмма с «Ястреба» была ещё тревожнее: он тоже потерял управление и его течением относит к острову Планшир, к подводным скалам. Ларин снял наушники. «Единственное, что можно сделать, – думал он, – это освободить винты от сетей с помощью костюма „ЛЛ-3“.» Инженер начал разрабатывать план спасательных работ и задумался так глубоко, что не обратил внимания на странное поведение «Урагана». Траулер несколько раз вздрогнул и замер.

– Всё, – испуганно прошептал радист.

– Что – всё? – очнулся Ларин.

– На что-то наскочили. Тонем!..

Ларин прислушался: двигатели «Урагана» смолкли. Инженер с любопытством взглянул на радиста – почему он собрался тонуть? Тот сидел прямо, слишком прямо, и руки держал на ключе. Пальцы дрожали.

– Я думаю, ничего страшного нет, – сказал Ларин и добавил, покидая рубку: – Только без паники. Сейчас узнаем, что случилось…

Командный состав траулера собрался у капитана. Корабль наскочил на сети, оказавшись в таком же положении, как «Сокол» и «Ястреб». Очевидно, прошедшим штормом сорвало рыболовные сети, выставленные японцами где-то в нейтральных водах, и течением их отнесло на нашу сторону.

– Сети могли пустить в дрейф и намеренно, – высказал предположение Ларин, – например, чтобы в указанных квадратах на какое-то время парализовать движение наших судов… Но каковы бы ни были причины появления этих сетей, они нанесли и нанесут ещё большой ушерб. От них как-то надо избавиться.

Ларин предложил использовать для этой цели гидрокостюмы «ЛЛ-3».. На траулере три ныряльщика: он, третий помощник Вершинин и Соболев. За полдня они смогут освободить «Ураган» из плена.

Капитан Усков, не особенно-то веривший в костюмы подводного плавания, сразу же поставил это предложение под сомнение. Лучше и надёжней вызвать водолазов.

– Мы не можем терять столько времени, – возразил Ларин. – К тому же, если бы в управлении были свободные водолазы, нас не просили бы оказать помощь двум другим траулерам. Я верю в удачу, – инженер с удовольствием закурил трубку. – Счастье покровительствует смелым, – добавил он. – Уверяю вас, римляне были достаточно мудрые люди.

План Ларина одобрили. Но Усков всё же сказал, что оставляет за собой право действовать по своему усмотрению.

Ларин вернулся в каюту и зажёг свет. Неторопливо снимая китель, обдумывал предстоящие подводные работы, а в глубине души шевелилось какое-то беспокойное чувство. Он включил электрический чайник. Странно, откуда это чувство? Он пытался отогнать его – и не мог. С фотографии смотрели знакомые глаза Лины. Перед фотографией лежал резиновый человечек. Человечек напомнил ему сцену в лаборатории. Забыл, совсем забыл, что накануне освободил Поленову на день от работы, а потом накричал на неё и вёл себя, как мальчишка.

Чай закипел. Ларин налил себе стакан. «Да, кажется я тоже попал в опасную зону», – подумал он, и по лицу его пробежала тень.

ГЛАВА 12 АКУЛА В СЕТЯХ

Утром Вершинин измерил глубину. Оказалось, что толщина водяной подушки под «Ураганом» равнялась без малого трём тысячам метров.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Усков, как только Вершинин вошёл в рубку.

– Всё в порядке, Иван Константинович, – успокоил тот капитана. – Глубины сходятся с показаниями карты.

Усков облегчённо вздохнул.

– Ко всему надо быть готовым, – озабоченно сказал он. – Закрепиться не удастся, никакая якорная цепь не достигнет дна. Ну, на такой глубине не страшно, в случае шторма будем дрейфовать.

Саша, стоявшая за штурвалом, при последних словах капитана невольно посмотрела себе под ноги: там, внизу, под днищем «Урагана», лежала трёхкилометровая бездна. «Ничего себе глубинка», – ужаснулась девушка.

– Рубка! – раздался голос Ларина из репродуктора.

– Есть рубка! – чётко отозвалась Саша в микрофон.

– Здравствуйте, Александра Николаевна. Вершинин у вас?

– Я здесь, Василий Михайлович.

– Вы опаздываете. – Репродуктор щёлкнул и умолк.

Саша насторожилась: «Куда это они спешат?» – и взглянула на часы. До конца вахты оставался час, а там душ, завтрак, после отдыха – лаборатория. Сашу неудержимо тянуло туда. Работать с Лариным было интересно. Вместе с ним она радовалась, когда опыты удавались, переживала неудачи. Она старалась точно и в срок выполнять все его задания. Ларин иногда в шутку говорил, что ему трудно было бы найти другого такого помощника. А вот вчера…

– Ну, с богом, Алексей, – сказал Усков, как только умолк репродуктор. – Не особенно-то я верю в эту затею, но, может быть…

– Будьте спокойны, Иван Константинович, к вечеру освободим «Ураган», – весело сказал Вершинин и, подмигнув Саше, вышел из рубки.

Увидев, как заволновалась штурвальная, Усков хмыкнул в седые усы:

– Вы, Поленова, можете идти. Тут пока делать нечего.

Саша благодарно посмотрела на капитана и побежала в лабораторию.

Соболев, помогая Вершинину надевать подводный костюм, горячо доказывал, что только он и никто другой имеет право первого прыжка. Алексей, мотал головой, смеялся, поглядывая на Ларина. Но тот молчал. Лишь перед тем, как надеть маску, Ларин сказал:

– Я и Соболев ныряем первыми. А вы, Вершинин, будьте наготове. И не хмурьтесь, пожалуйста. Ещё надоест…

На палубе собралась вся команда. Ныряльщики пошли на бак: впереди – Ларин, за ним Соболев, оба в масках. Вершинин шёл третьим и был без маски. Шествие замыкала Саша.

– Цыплёнок тоже хочет прыгать? – насмешливо бросил Щербань.

Кто-то засмеялся, но его не поддержали. На палубе водворилась тишина. Соболев смотрел на тёмно-зелёную воду, и в эту минуту бесконечно мелочными казались ему стычки с Новиковым и Щербанем. Неужели они не понимают красоты жизни? Вот он сейчас расправит руки и спикирует ласточкой. От одной этой мысли дух захватывало. Соболев скосил глаза на Ларина. Тот кивнул головой и, оттолкнувшись от борта, полетел вниз; у самой поверхности вытянул руки вперёд и без всплеска вошёл в воду.

Моряки молча смотрели на океан. На поверхности воды лопались пузыри. Очертив дугу, они теперь булькали на одном месте. Соболев только сейчас понял, какое большое значение имеют пузыри: если они появляются над водой, значит, всё идёт хорошо, а когда исчезают… Он поправил нож на боку и прыгнул.

Некоторое время Соболев скользил по инерции вниз, потом принял горизонтальное положение и огляделся. Вот он мир, в котором миллионы лет назад зародилась жизнь. Тишина. Только тихое металлическое бульканье пузырьков воздуха. Широко раскрыв глаза, юноша с восхищением смотрел вокруг. От лёгкого течения невдалеке шевелились какие-то водоросли. Какая чудесная окраска, какое изящество формы! А вот маленькие рыбки. Как они живут здесь? «Эх, вы, глупенькие, – хотелось ему сказать, – смотрите, перед вами я, Вася Соболев, – первый человек, которого вы видите». Но рыбки проплывали мимо, не обращая никакого внимания на странное существо: мало ли в океане разных чудищ!

Соболев пробил головой волшебное зеркало, отделяющее воздух от воды, и увидел траулер, покачивающийся на лёгкой волне, солнце, голубое бездонное небо – мир, в котором живёт человек. Потом опять погрузился в глубину, в другой мир, где иные краски, иные формы.

Вася слегка шевельнул ластами – тело послушно поплыло. Он остановился и, сложив руки на груди, лёг, потом вытянул руки в стороны и стал парить, как орёл над степью. Это было удивительно! Словно в толще воды перестал действовать закон тяготения. Но больше всего его восхитили ласты. Они мчали его вперёд так, что он мог бы превзойти в скорости даже самого тунца – этого морского бродягу, вечного скитальца и бездомника.

Где-то рядом раздались три отрывистых удара. Это Ларин подавал сигнал – звал к себе. Соболев поплыл к траулеру.

Днище «Урагана» за время плавания успело обрасти присосавшимися моллюсками и раковинами. Кое-где на нём облупилась краска и появилась ржавчина. Лопастей винта невозможно было разглядеть, вместо них – сплошной серый клубок, столько сетей намоталось на винт. Хвост сети повис в воде и терялся в голубоватой водяной дали.

Ларин и Соболев приступили к работе. Вдруг длинный шлейф сети бешено задёргался и туго натянулся. Несколько минут он оставался в таком положении, потом заходил ходуном. Пловцы переглянулись и поплыли в синий сумрак океана, чтобы выяснить, кто это вздумал шутить с ними. Сеть то натягивалась, как канат, то надувалась, словно парус.

Метров через двадцать пловцы остановились, оцепенев от ужаса. Крупное веретенообразное тело акулы было обмотано тонкой капроновой делью, только длинный заострённый хвост оставался свободным. Акула извивалась, стараясь освободиться. Заметив людей, дёрнулась посильнее. Ларин взмахнул ножом. Надрезанная сеть оборвалась, и хищница, волоча её за собой, нырнула в глубину.

Вернувшись к «Урагану», Соболев стал на охрану, а Ларин продолжил прерванную работу. Через полчаса ныряльщики поднялись на поверхность и ввалились в шлюпку, спущенную боцманом на воду.

К винту спустился Вершинин. Ларин не решился оставить его одного под водой и, сменив баллон с воздухом, снова нырнул в океан. Потом работал Соболев, а Вершинин охранял. Соболева сменил Ларин… Так, чередуясь друг с другом, они освобождали «Ураган» из плена.