Текст книги "Когда пробуждаются вулканы"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Данила поспешил назад, к товарищам. Только сейчас он почувствовал, что устал. В теле тяжесть от вдыхания воздуха, отравленного ядовитыми газами. Захотелось пить. И чем ближе к лагерю, тем сильнее становилась жажда; во рту привкус серы. Но что это? Что за странные существа окружили лагерь? Данила замедлил шаг и не сразу заметил, как перед ним вздулся огромный пузырь и тут же лопнул, издав свистящий звук. Данила отскочил в сторону.

Описывая замысловатые зигзаги, Варя, Овчарук и летчик поспешно перебирались на безопасное место. Данила глянул вверх, в истоки потока. Вулкан, видимо, выдавил из кратера свежую порцию лавы и этим ускорил движение уже полузастывшей массы.

– Фу! Вот это бег с барьерами, – сказал Овчарук. – По сему случаю разопьем «мечту путешественника».

Из внутреннего кармана он извлек бутылку лимонада. Бутылка пошла по кругу. Данила пил последним. Более вкусного он, казалось, ничего не пробовал в жизни. Немного утолив жажду, все оживились и зашагали к месту переправы. Овчарук, тяжело отдуваясь, тащил обломок вертолета, а за его спиной раздавались угрожающие свистящие звуки.

– Да бросьте вы его, – сказал Данила.

– Нельзя, – ответил Овчарук. – Тут, дорогой, дело принципа. Я ничего ему не оставлю, пусть шипит. А обломок нам еще пригодится.

Поток двигался с приглушенным, но в то же время мощным шорохом, кажущимся вечным и неотвратимым. Переправы, найденной Данилой, не было.

– Конец, – по-мальчишески всхлипнул летчик.

– Молчать, – прикрикнул Данила.

У Вари по щекам текли слезы. Овчарук сопел под своей ношей. С низовий доносились глухие звуки, словно там кто-то замешивал тесто. Сверху двигалась свежая лава. Слева путь преграждало жидкое месиво из грязи, пепла. А что справа? Жизнь или тоже смерть? Данила тыльной стороной ладони смахнул пот с лица, посмотрел: поздно бежать на правый берег потока, там уже протянулся длинный язык расплавленной лавы.

Еще минута – и путники окажутся словно на островке.

– Ну, чего остановились? – Овчарук гнулся под тяжестью ноши.

Данила хотел было сбросить с его спины ненужный груз, когда в голову пришла дельная мысль:

– А ну, давайте-ка ваш трофей сюда! Сейчас мы его приспособим.

Вдвоем они раскачали и бросили обломок вертолета так, что он лег через ручеек. Получился мостик. Варя первая прошла по нему. Летчик, переправляясь вторым, потерял равновесие и долго балансировал, чтобы не свалиться в огонь. Потом благополучно перебрался Овчарук. Данила осторожно ступил на мостик и тут же отпрянул назад: мостик неожиданно провалился. «Неужели конец?» – подумал Данила.

– Погоди, – крикнул Овчарук, приноравливаясь, как бы удачней бросить кошму через ручеек. Течение несло Данилу в ущелье. Сверху приближалась огненно-жидкая лава. В ее шипенье чудились слова: «ты наш-шш... ты наш-шш...» Данила выпрямился и торопливо начал раздеваться. Долой куртку, свитер, торбаса... Свернув в узел одежду, перетянул ее ремнем и перебросил на тот берег. Огонь настигал. Отвердевшая корка вздувалась под наплывом лавы. Жгучее дыхание огня обжигало босые ноги. Задыхаясь от ядовитых паров, он прыгнул в ту самую минуту, когда лава заливала островок...

...Ночь. Небо стало багровым, вспышки взрывов вулкана – ярче. Вырвавшись из огненного плена, путники, минуя скалы, обрывистым склоном пробирались в долину. Путь был тяжелый. Временами спуск на три метра занимал четверть часа; из-под ног скатывался снег. Лишь через пять часов, мокрые от пота, пленники вышли в долину и разожгли костер.

– Вот благодать-то! – сказал Овчарук, широко улыбаясь. – Я снова ощущаю радость бытия.

Данила, раздевшись до пояса, умылся снегом и подошел к костру. Оставшиеся комочки снега таяли на теле и сбегали крупными каплями. В каждой капле горел костер, и казалось, что мускулистое тело усыпано звездами.

– Снимки у меня, не хвалясь скажу, уникальные. – Овчарук возился с фотоаппаратом. – А какой великолепный прыжок у вас был, Романов!

Данила, до красноты растираясь жестким полотенцем, слегка кивнул. По телу разливалось тепло; одевшись, он пошарил в кармане дошки и вытащил плоскую флягу.

– Хотите коньяка, Овчарук?

– Глоток, – отозвался журналист. – Мы ведь вернулись из ада. Сначала налейте Варе. Врачи тоже нуждаются в лекарстве.

– Я не хочу быть на особом положении, – сказала она. – Пустите флягу по кругу.

Овчарук отпил глоток и зажмурился.

– В городе, в теплой квартире, рассказ о сегодняшних приключениях вызовет бурю восторгов. А я не в восторге. Коньяк лучше закусывать лимоном. Ночевка на снегу всегда хуже, чем в мягкой постели. На, Борис, выпей. Может, глоток солнечной влаги согреет твою душу.

Летчик слабо улыбнулся. Его рыжие бакенбарды потеряли свой франтоватый вид.

– Самый строгий моралист не осудил бы меня сейчас, – сказала Варя, отпив глоток.

– Быть самим собой – вот высшая мораль, – заметил Овчарук. – Так называемые строгие моралисты зачастую оказываются ханжами в жизни.

Пламя костра отражалось в глазах Вари.

«И я не в восторге от ночевки под открытым небом, – говорил себе Данила. – Но забудутся многие ночи, проведенные в теплой постели, а эта ночь вблизи вулкана, блестящие глаза Вари в памяти останутся навсегда».

– Пора! – скомандовал Овчарук.

Разбросали головешки, разгребли угли и на месте, где горел костер, соорудили шалаш из стланика. Здесь пригодился топорик, оказавшийся у запасливого Овчарука.

Овчарук, скитаясь по Камчатке, немало зимних ночей коротал в таких вот жилищах, на постели из веток. При лунном свете пейзаж выглядел фантастически. Но путникам было не до него. За день они достаточно натерпелись, намаялись и теперь торопливо устилали горячую землю зеленой хвоей, чтобы быстрее лечь и отдохнуть.

Летчик отказался спать в шалаше и остался у костра.

Овчарук, как только лег, сразу же захрапел. Данила лежал с открытыми глазами. Сквозь хвою пробивалось тепло и приятно грело тело.

– Вы спите? – вдруг раздался шепот.

– Нет, – ответил Данила. Он положил было руку на плечо Вари, но она резко отбросила ее.

Летчик у костра вполголоса напевал грустную мелодию.

– Почему Борис спать не идет? – спросил Данила. Ему было неловко, и он не знал, сердится Варя или нет.

Варя промолчала.

– Говорят, пошлая песенка, а мне нравится, – продолжал он. – Слушаешь ее – грустно и хорошо на душе.

Песня умолкла. Тишина. Варя повернула голову.

– Вы о чем думаете?

Он прислушался к интонации ее голоса и ответил не сразу.

– Я думаю о вас, об опасности, которой мы подвергались, о жизни, обо всем сразу; какой-то винегрет мыслей и воспоминаний, – сказал он и, помолчав, добавил: – Еще думаю о счастье, о простом человеческом счастье. Иногда совсем немного надо человеку, чтобы быть счастливым. Лежать вот так рядом в шалаше, слушать ваш голос. Хорошо... Наши далекие предки, очевидно, жили в таких шалашах...

– И вы решили познать во всей полноте первобытную жизнь? – она рассмеялась.

– Там, за шалашом, – продолжал он, – дышит вулкан, мерцают звезды на небе, но всего этого словно не существует. Существуете вы. Посмотреть бы в ваши глаза, и, кажется, ничего не нужно больше на свете...

– Это успеется. Завтра. Давайте спать. Придвигайтесь ближе, теплее будет. Только без вольностей.

Последние слова она произнесла сонным голосом. Он поправил на ней дошку и долго лежал, боясь пошевельнуться. В душе его росла нежность.

Колбин проснулся в отличном настроении. Напевая песенку, он с приятным чувством вспоминал вечер в обществе Марины Сенатовой.

В клубе, на концерте художественной самодеятельности, Марина чем-то была раздражена и пускала шпильки в его адрес. Он отшучивался, но не отходил от нее, а когда начались танцы, пригласил ее на первый вальс. Она оттаяла и ласково сказала:

– Вы по-прежнему превосходно танцуете. – Потом, при выходе из клуба, спросила: – Сколько же вы намерены пробыть на Камчатке?

– А что?

– Я давно начала писать ваш портрет. Хочу закончить.

Разговоры, смех, музыка слились за дверью в глухой нестройный шум.

Колбин взял Марину под руку.

– Что только будет, когда проснется вулкан Синий? – сказала Марина.

Колбину не хотелось думать о делах. С Соколовым наживешь неприятности; ссылки на давние статьи Колбина в журналах, чтобы как-то обосновать свои действия, – совершенно недопустимы. Он постарался выкинуть все это из головы и слегка прижал руку Марины. Она не отстранилась.

Они поравнялись с домиком, в котором жил Колбин. Он предложил:

– Зайдемте ко мне? В знак примирения выпьем по бокалу шампанского.

Крупными хлопьями падал снег. Они стояли на свету, падавшем из окон домика.

– Восхитительно, – сказала Марина и засмеялась. – Танец снежинок... Смотрите, каждая кружится по-своему... Готовый сюжет для картины: льется свет из окон; танцуют снежинки; силуэты двух фигур: он и она. Картина будет называться «Свидание». Колбин засмеялся.

– Так зайдемте?

– Пожалуй.

Он провел ее в свою комнату и помог снять пальто.

Они сидели рядом. Марина манила его своей теплотой, и ему не хотелось нарушать уютного покоя. Он ждал, когда она взглянет на него и улыбнется. Но она молчала, чувствовалось, что в ней нарастает какая-то напряженность. Вдруг Марина встала и сказала:

– Я пойду.

– Может, вы все же останетесь? – тихо спросил он.

Марина отрицательно покачала головой и сняла с вешалки пальто.

Он подошел и хотел обнять ее.

– Не надо. – Она повернулась и пошла к выходу.

Вспоминая, Колбин радовался, что отпустил вчера

Марину, не стал ее задерживать. Раз уж она вновь войдет в его жизнь, незачем портить отношения ненужной спешкой.

Плотно позавтракав, он направился на вулканологическую станцию. За ночь выпало много снегу. Небо было синее, без облаков. Только над вулканом Тигла стоял столб черного дыма. «Хороший день для полетов», – подумал Колбин. Увидев у крыльца собачью упряжку Кречетова, он решил было пройти мимо станции, но тут же передумал: «Время все зарубцевало. Зачем же избегать встречи?»

В кабинете находились Соколов, Сенатова и Кречетов. Колбин поздоровался с ними кивком головы и сел на диван, заложив ногу за ногу.

– Вертолет вернулся? – спросил он, набивая трубку.

Соколов отрицательно покачал головой.

– Жаль. Я хотел полетать над вулканами.

Ему никто не ответил. Все с нетерпением поглядывали на дверь. И как только вошёл радист, Соколов спросил:

– Ну что?

– Малагин сообщает, что вертолет в «Зарю» не прилетел.

В кабинете воцарилась тишина. У Кречетова поникли плечи. Марина побледнела. Соколов машинально перебирал бумаги на столе.

– Н-да, – он поднял голову и посмотрел на радиста. – Попробуйте связаться с летчиком.

Радист кивнул и стремительно вышел из кабинета. Соколов повернулся к Марине:

– Вы предупреждали летчика, что по новой трассе летать нельзя?

– Да. Но наш милый Борис, как вы называете его, всегда делает по-своему. Разболтался...

– Марина Семеновна, – перебил ее Соколов, – у нас нет другого летчика.

– Почему такая паника? – заметил Колбин, пожимая плечами. – Очевидно, вынужденная посадка...

Кречетов почти с ненавистью посмотрел на него.

– Может быть, и вынужденная посадка, – хмуро сказал Соколов. – Будем надеяться на лучшее. Сейчас все выяснится.

Вернулся радист и сказал, что ему не удалось связаться с летчиком.

Кречетов поднялся и тяжелой походкой направился к двери.

– Вы куда, Корней Захарович?

– Поеду.

Соколов вышел из-за стола и пожал руку Кречетову.

– Кстати, дневник Лебедянского при вас?

– Дневник? Какой дневник?

– Профессора Лебедянского.

– Нет, нет, – глухо ответил Кречетов.

– Ну, это не к спеху, – смущенно сказал Соколов. – Поезжайте.

Кречетов медленно вышел из кабинета.

– Данила Корнеевич, вставайте. Беда!

Данила открыл глаза и увидел встревоженное лицо Вари. Несколько секунд он разглядывал ее, все еще находясь во власти сна.

– Да вставайте же! – трясла она его за плечи.

В шалаше было тепло. Пахло хвоей. Вставать не хотелось.

– Что случилось?

– Беда. Овчарук и Борис пропали.

– Как пропали? Они же не маленькие.

– В лагере их нет.

Пришлось вылезать из шалаша. Снег, выпавший за ночь, слепил глаза, и Данила невольно зажмурился. Раздевшись до пояса, он обтерся снегом и подошел к костру. Дрова были подброшены совсем недавно.

– Это вы постарались? – Спросил Данила.

– Нет.

– Наверное, ребята пошли за дровами, – сказал он, оглядываясь вокруг.

От костра веером расходились следы. Прошел час. Тревога стала закрадываться в сердце Данилы. Овчарука и Бориса все не было.

– Странно, – сказал он и посмотрел на Варю. – Может быть, они записку оставили? Не видели?

Варя покачала головой:

– Что-то случилось... Болит сердце.

Данила внимательно посмотрел на нее.

– Без паники, Варя. Бориса я не знаю, но Овчарук... Почему-то я в него верю.

Данила пошел по следу, который показался ему более свежим.

След вывел к каньону. Черные, словно из угля, стены круто падали вниз. На дне ровным слоем лежал нетронутый снег. «Очевидно, в этот каньон и течет огненная река Тиглы», – подумал Данила.

Подошла Варя.

– Ну, что? – спросила она.

Данила пожал плечами. Они молча пошли по краю ущелья. След, по которому они шли, обогнув кусты стланика, раздвоился.

– Овчаруку, видно, надоело идти нога в ногу с Борисом, – заметил Данила.

– Почему вы думаете, что первым шел Борис?

– Почему? – переспросил он. – Борис, по-моему, покинул лагерь на рассвете. Может быть, он испугался чего-то. Я жалею, что не загнал его на ночь в шалаш. Овчарук, увидев удаляющегося летчика, пошел за ним, надеясь быстро догнать его и вернуть назад.

Варя и Данила молча вернулись в лагерь.

После скудного завтрака он вытащил сигареты – их осталось немного – и закурил. Вдруг в глазах Вари он увидел слезы.

– Что с вами?

– Не обращайте на меня внимания, – сказала она. – Мне не по себе. Во всем случившемся виновата я.

– Вы? Почему вы?

– Перед вылетом Борис спросил меня: может, полетим по новой трассе? Я сказала «полетим». А Марина при мне предупредила Бориса, что надо лететь в обход, по старой трассе. Но ему так хотелось скорее попасть в «Зарю» к больной невесте. Стоило мне возразить...

– Жизнь – не поезд и не всегда движется по расписанию. Тем она и хороша. Я не понимаю людей, которые в девять приходят на работу, в пять кончают, вечерами читают детективные романы, в неделю раз отправляются за город любоваться природой, чтобы потом со вздохом облегчения вернуться к привычному кругу обязанностей. Разве это жизнь?

– Положим, таких равнодушных людей у нас мало.

– Есть еще, Варя, – ответил Данила и вдруг широко улыбнулся. – Вот в горах – это да! Посмотрите, – он описал рукой круг. – Вулканы, соприкосновение с необузданными силами природы – это меня радует. Я нисколько не жалею о случившемся. И вы зря казните себя. Ваше желание – быстрее попасть к больному человеку – было вполне естественно...

– Боюсь за Бориса, – сказала Варя. – Он какой-то странный... Никогда не видела его таким.

– Я вообще не пойму, как он попал в летчики, – Данила бросил окурок в костер и посмотрел на Варю. – Не надо расстраиваться. Возле вулканов нельзя быть слабой и сентиментальной.

– Что же теперь делать? – спросила она.

– Пойду искать. Вы оставайтесь в лагере, никуда не отлучайтесь. Все будет хорошо.

Данила хотел сказать: «Вы же храбрая девушка», – но, встретившись с ее заплаканными глазами, понял, что ничего не надо говорить. Она сунула ему в карман несколько кусков сахару и баранки.

– Оставьте себе.

– Тут еще есть, – солгала она и покраснела. – Я жаркое себе приготовлю. Подстрелю куропатку.

Он вытащил баранки из кармана. Пять штук. Две положил обратно, три молча вернул Варе.

– Лыжи бы сейчас! – вздохнул он и широкими шагами пошел из лагеря; возле каньона оглянулся и приветственно поднял руку.

– Буду ждать! – крикнула ему вслед Варя.

Глава пятая

В ЛИМРЫ ПРИЕЗЖАЕТ ПОЛКОВНИК РОМАНОВ

Овчарук видел какой-то нелепый сон. Он хотел освободиться от него, поэтому приподнялся на локтях и сел. В шалаше пахло хвоей, разопревшей от горячей земли. Часы на руке показывали пять. Вставать еще рано, но и уснуть уже не удастся. Овчарук вылез из шалаша. На небе холодно мерцали звезды. В костре дотлевали головешки. Журналист, разминая тело, потоптался на снегу и принялся разжигать костер. Огонь ярко вспыхнул, звезды погасли, и небо черным куполом опустилось над костром. Искры летели под его свод и, не успев погаснуть, падали вниз золотым дождем. Овчарук поставил на огонь банку с водой. И тут только вспомнил о летчике. «Может, спит», – подумал он и, приподняв полог, заглянул в шалаш. Но там летчика не было.

– Борис, – тихо окликнул он и прислушался – не скрипит ли где снег под ногами. Но кругом – ни звука. – Вот еще малохольный! Шляется черт знает где!

Светало. Овчарук два раза сходил за дровами. Летчик не появлялся.

– Борис! – крикнул он, всматриваясь в затянутую мглой долину. Вдруг ему показалось, что он видит фигуру человека.

– Борис! – позвал он громче.

Никто не отозвался. Овчарук подошел к шалашу, чтобы разбудить Данилу, но передумал: «Пусть поспит еще с полчасика, день предстоит тяжелый», – и отправился на поиски один.

Светлело быстро. Вершина сопки подрумянилась – всходило солнце.

Овчарук легко отыскал нужный след: Борис шел как-то неуверенно, часто останавливался, возле кустов стланика долго стоял, сбивая с зеленых ветвей снежные рукавички и как бы раздумывая – идти дальше или повернуть назад. Но вот раздумье кончилось, и летчик повернул в гору.

– Не уйдешь, голубчик, – бормотал Овчарук. – Ну уж если догоню, разделаю, как Сидорову козу.

Склон сопки плавно поднимался вверх. Белый снег лежал ровным слоем. Нигде не заметно было ни одного темного пятнышка. Тонкая цепочка следов шла в направлении перевала. Видимо, летчик решил добраться до «Зари» в одиночку. Овчарук, увлеченный погоней, остановился, когда уже был высоко в горах.

– Ах, как неважно получилось, – покачал он головой, присаживаясь на плоский камень.

Камень был чуть теплый; это можно встретить в горах, где чист и прозрачен воздух и много солнца.

Молчание. За синими зубчатыми гребнями гор, казалось, лежат неведомые дали. И туда, в эти дали, спешат облака. Они то обгоняют друг друга, то сбиваются в плотное стадо и плывут дальше, поминутно меняя очертания.

Овчарук любил беспокойную работу журналиста и еще любил горы. Жадный до наблюдений, он никогда не пресыщался созерцанием величавых горных пейзажей. И небо, и земля, и воздух – все здесь ему казалось иным, лучше, чем в городе. Он не смог бы объяснить – почему, но чувствовал, как горы вливают в его душу спокойствие, снимают житейские заботы, рождают большие мечты. С гор он всегда возвращался отощавший, но веселый и еще более хваткий на работу.

Он все еще сидел на камне, когда раздался оглушительный взрыв. Овчарук ждал появления фонтана дыма и огня над вулканом Тигла, который хорошо был виден за небольшой грядой, и приготовился к съемке, но фонтана не было. Дым тяжелыми черно-желтыми клубами устремился по склонам.

Со стороны вулкана подул ветер. Овчарук поднялся с камня, обеспокоенно осмотрелся и пошел дальше. Давал себя знать голод. Пошарив в кармане, он нашел плитку шоколада. Все свои свертки он отдал Варе, а шоколад отложил, как запас. Вот и пригодился. Отломив третью часть плитки, неторопливо съел, откусывая маленькими кусочками.

Следы привели на гребень гряды; за ней небольшая седловина – и Тигла. Дымные облака сползали с вулкана, заполнив распадок. Нечего было и думать спуститься туда. И шагу не сделаешь, как задохнешься в сернистых облаках.

Вдруг внимание Овчарука привлекла фигура человека, которая, как привидение, выскочила из дыма. Человек шатался и еле двигался. Овчарук вскочил и побежал навстречу. Человек упал. Борис! Он был смертельно бледен, хрипел и задыхался.

Что может быть ужаснее сознания, что ты не можешь помочь человеку! Овчарук испробовал все, что мог: делал искусственное дыхание, заставлял глотать снег, но все было напрасно.

Проходили минуты, не принося облегчения. Взвалив летчика на спину, он пустился в путь вдоль скалистого гребня, туда, где его не могли настигнуть газы, относимые ветром от вулкана.

Небо было таким же голубым, как и раньше; медленно и важно плыли по нему белые облака. Нестерпимо сверкало солнце.

– Вечером прилетят два вертолета, – сказал Соколов, отодвигая радиограмму.

Колбин ходил по кабинету. Во рту у него торчала потухшая трубка. План исследований, так тщательно разработанный в Москве, все еще был далек от осуществления. Домик на вулкане не построен, и пока не будут найдены люди, к Соколову не подступиться с этим делом. Замедляя шаг, Колбин подошел к начальнику вулканологической станции.

– Когда же все-таки перебазируемся на вулкан?

Соколов поднял на Колбина серые глаза.

– Малагин запрашивает, что ему делать, – заметил он.

– Александр Федорович, – как можно спокойнее сказал Колбин, – вулканом Синим мы займемся, как только он проснется. А сейчас ни я, ни Романов без санкции Москвы не можем изменить план работы экспедиции.

– Сегодня же напишу Баскакову.

– Он напишет! – воскликнул Колбин. – Ах ты, боже мой. Лучше, пока не поздно, пусть ваш Малагин переносит село на безопасное место. Вот все, что я могу посоветовать.

Колбин отошел от стола и стал ходить по кабинету, рассматривая книги, занавески на окне, куски минералов на круглых столиках по углам; Соколова это раздражало, ему хотелось, чтобы он сел и сидел спокойно, а не маячил перед глазами.

– Я не знаю, почему вы игнорируете указание Москвы о строительстве домика на склоне вулкана? – продолжал Колбин.

– Мне сейчас некогда, – отрезал Соколов. – Занялись бы вы сами этим делом.

Колбин пожал плечами.

– Плотников я, нашел. Дом купил. Он разобран, так что в меру своих сил я вам содействие оказал, – продолжал Соколов. – Остается перевезти его на место.

– Ну какой из меня строитель, Александр Федорович?

– Я такой же строитель, как и вы, – сердито сказал Соколов.

– Почему бы завхозу не поручить это дело?

– Завхоза на станции нет. – Соколов глянул исподлобья на Колбина. – При острой необходимости можно поставить палатку. Это менее удобно, чем дом, но быстро. Я лично предпочитаю палатку.

– Подумаю, – сказал Колбин, одеваясь. – Я пойду к себе. Попросите Сенатову доставить мне материалы о вулкане Тигла.

На крыльце Колбин остановился. Черные коробки домов. Редкие прохожие. Его охватила неимоверная тоска. Захотелось в Москву, в теплую уютную квартиру, в привычный круг обязанностей; посещение редакций, лекций, балета, оперетты. Жизнь в свое удовольствие... Он сбежал с крыльца и пересек улицу. Возле магазина мальчишки катались на санках. Две женщины лузгали кедровые орехи. Купив бутылку коньяку, Колбин направился домой и стал ждать Марину. Она сделалась ему необходима. Немало женщин он встречал в своей жизни, но эта заняла особое положение. Ему надо было поговорить с ней. Хотелось проверить что-то в самом себе, узнать точнее, можно ли ей доверять во всем. Временами ему казалось, что свое счастье он потерял где-то на пороге молодости, что все эти годы шел не той дорогой, которой надо было бы идти. В шумливой городской жизни некогда было размышлять обо всем этом. А когда находила хандра, как сейчас, он ехал в «Арагви», часами слушал томную восточную музыку, танцевал, пил крепкие кавказские вина, и все становилось на место, жизнь входила в нормальную колею. Здесь нет «Арагви», но есть добрый коньяк. Колбин налил стопку и выпил, налил вторую, но не успел выпить – в дверь постучали. Вошла Марина.

– Коньяк в одиннадцать утра! – воскликнула она.

– Налить вам? Превосходный армянский коньяк.

– Мне некогда сидеть и распивать вино, – сказала она, внимательно посмотрев на Колбина.

– Почему бы не выпить и не разогнать скуку? – благодушным тоном отозвался он, но в этом благодушии было что-то нарочитое и преувеличенное.

– Я материалы вам принесла.

– Спасибо.

Разговор не клеился. Марина была озабочена. Под глазами у нее синие тени.

– Устали? – спросил он.

Она не ответила.

– Собираюсь в горы, – продолжал он. – Хотите со мной? Будем жить в палатке. Я и вы. Вдвоем. Пора нам возобновить старые дружеские отношения.

– Пока никуда ехать не могу. Позже, может быть, когда вернется Варя.

– Может, все-таки выпьете?

– Нет, я пойду.

– Посидите еще немного. Мне сегодня почему-то тоскливо.

– Не похоже на вас, – засмеялась Марина. – Вы всегда были деятельны и не раз повторяли, что ваш баркас уверенно идет к цели.

– Путник, достигший подножия сопки, прежде чем двинуться дальше, всматривается, стараясь разглядеть, куда ведет избранная им извилистая тропа.

– И что же вы разглядели?

Колбин встал у окна, заложив руки за спину.

– Стоит ли подниматься в гору, Марина? – не оборачиваясь, спросил он.

– Вы говорите загадками. Яснее нельзя?

– Яснее? – он круто повернулся и пристально посмотрел на нее. – Яснее? Боюсь, что вы не поймете.

– Постараюсь понять.

– Иногда мне кажется, что я в начале жизни не нашел прямой дороги. Может быть, страсть к Дусе толкнула меня на этот путь. Но свернуть я уже не могу. Я поднимался с одной горы на другую, достиг почета и уважения. Я пожимал плечами, когда меня называли карьеристом. Разве мало таких людей, как я? Одни делают карьеру. Другие устраивают своих знакомых на работу, детей в институты. Третьи угождают начальству. И все знают, что это нехорошо, потому что идет вразрез с установившейся моралью. Но в жизни каждый стремится урвать лакомый кусочек. Люди, – я не говорю о всех, а только о некоторых, окружающих меня, – превосходные актеры, играющие роль положительных героев.

Колбин говорил, глядя на Марину. Она сидела, съежившись.

– Вы верите в кого-нибудь и во что-нибудь? – тихо спросила она, не поднимая головы.

– Себе и вам. Вы единственный бескорыстный человек, которого я встретил в жизни. Ваше сердце, как хорошая скрипка, никогда не фальшивит и всегда издает чистый, ясный звук.

– А вы стараетесь расстроить эту «скрипку» и отбить у нее вкус к жизни? Вы ведь клевещете на себя. Зачем стараетесь казаться хуже, чем вы есть? И, простите, не могу поверить, что с вашей обывательской философией можно написать столько работ по вулканологии и читать лекции студентам. Наука и филистерство несовместимы.

Наступило продолжительное молчание. Колбин ходил по комнате. Марина опять заговорила:

– Я жила с вами, потому что любила и верила. Вы обманули меня. Мне было больно. Не думайте, что это упрек. Я была молода. Покидая Москву, я думала, увы, что мне больше нечего ожидать от жизни. Теперь, когда я вылечилась, я вправе сказать вам: Евгений, никогда не отчаивайтесь в жизни и в людях.

Колбин сел напротив Марины и взял ее за руки.

– Прямой путь в горы – не самый легкий путь, – сказал он. – Чаще приходится выбирать окольные дороги, Марина. Я не могу остановиться на подъеме, не могу позволить, чтобы меня обогнали. Я первый должен взобраться на вершину.

– Чтобы урвать лакомый кусок?

Он бросил на нее быстрый взгляд. На ее губах он заметил странную улыбку, показавшуюся ему иронической; больше всего он боялся в жизни насмешек.

– Давайте без иронии, – сказал он. – Я должен стать академиком.

– Да, вы, возможно, будете академиком, – задумчиво сказала она. – Вы умны, эрудированы, этого у вас не отнимешь. Но будьте вы хоть трижды академиком, счастливее от этого не станете. Для счастья нужна душа. У вас ее нет. Среди людей вы, очевидно, так же одиноки, как отшельник в пустыне. Лес дает форму деревьям. Сколько ненужных побегов атрофируется! А дерево, растущее в одиночестве, ветвится куда может, поэтому и растет искривленным и уродливым. Иногда мне кажется, что вы чем-то напоминаете это одинокое дерево.

– Благодарю за комплимент, – Колбин поклонился. – Но вы ошибаетесь. Я рос и воспитывался в лесу. Видите, я пользуюсь вашим же образом. В лесу дерево может вырваться на простор, только устремившись в высоту. Не понимаю, как можно жить без этого устремления ввысь?

– Для чего вы стремитесь ввысь? Впрочем, можете не отвечать. Все ясно.

Колбин поднялся и начал мерить комнату длинными шагами.

– Да, я хочу пожить. Хочу любить вас. Разве это преступление? Неужели вы считаете, что я пропащий человек? Вы, которую я люблю... – он махнул рукой: – Давайте считать, что сегодняшнего разговора не было.

– Почему же? – живо возразила Марина. – Вам надо побыть в горах, наедине, подумать кое о чем. Воспользуйтесь советом Соколова. Может быть, там вы вновь обретете душевную теплоту.

Марина ушла. «Душа! Кому она нужна в наш холодный атомный век?» – подумал с горечью Колбин и подошел к окну. Улицу заливало яркое солнце. Во дворе мальчишки играли в снежки. Мимо окна прошла Марина. Ее кто-то остановил. Она показала рукой в сторону дома приезжих и быстро пошла дальше. Человек, проводив ее долгим взглядом, прихрамывая, пересек улицу. У незнакомца было крупное, энергичное лицо. «Я встречался с этим человеком», – подумал Колбин, но сколько ни морщил лоб, так и не мог вспомнить, где и когда.

А это в Лимры приехал однокашник Колбина полковник Романов...

– ...Ках! Ках! – подгонял упряжку Кречетов.

Крут каменистый подъем.

Собаки, высунув языки, изо всех сил карабкались на сопку. Упряжку вел широкогрудый рыжий пес Чалый. Приказания он выполнял сразу, весь уходя в исполнение своего долга. Корней Захарович ни разу не прибег к остолу. Упряжка была на редкость дружная и работящая.

– Вперед! Вперед! Скоро перевал! – подбадривал собак Кречетов.

Псы жалобно повизгивали. Чалый слегка прихрамывал на переднюю ногу. На льду оставались пятна крови.

– Чалый, стой!

Собаки, как только улеглись, сразу же начали обгрызать вмерзшие между когтями льдинки.

Кречетов достал маленькие кожаные торбаса, сшитые специально для ездовых собак.

– Будем обуваться, друзья! Ну, Чалый, подставляй свои лапы.

Вожак охотно выполнил просьбу.

В «сапожках» собаки пошли веселее. Только Чалый продолжал хромать. Кречетов выпряг его, и нарта двинулась дальше. Чалый некоторое время смотрел ей вслед. Кажется, он ждал, что его вот-вот позовут и впрягут обратно, но упряжка уходила. Тогда он с глухим визгом догнал ее и передними лапами уперся в грудь Кречетову.

– Чалый, у тебя же лапы болят, – сказал Корней Захарович. – Отдыхай.

Но Чалый не хотел отдыхать, он то забегал вперед, то шел рядом с Кречетовым и все время пронзительно взвизгивал. Видя, что мольба не трогает хозяина, Чалый набросился на головного пса. Упряжка шарахнулась в сторону. Началась драка. Уняв собак, Корней Захарович привязал Чалого к нарте, и он что есть силы начал тянуть ее вбок, решив, что в этом заключается его новая обязанность.

– Что с тобой делать, не знаю, – проворчал Кречетов. – Ты же не можешь вести упряжку. А бить тебя не хочется.

Чалый сидел, помахивая хвостом. Кречетов впряг его на старое место. Почувствовав себя в прежней роли вожака, Чалый успокоился и без особых приключений вывел упряжку на вершину сопки.