Текст книги "Нэстэ. Исход (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Та-а-ак. И как это понимать? – Лика озадаченно смотрела на абсолютно целые наборы таблеток. Такого она точно не ожидала.

– Ну, если честно, мы забыли про них. – Признался Вирт.

– Это как можно забыть про обеззараживание в Бездне? А с дыханием у вас как?

– А ведь точно, у меня пропал привкус меди с языка. – Удивилась Суаши.

– Воздух этого мира содержит слишком много металлов. Вот эта таблетка блокирует их прямо в лёгких и направляет обратно с выдохом. – Пояснила Дарина, выуживая голубоватую капсулу. Действует почти сутки.

– Но вы тоже ею не пользовались.

– Это неприкосновенный запас. А мы приняли таблетки еще утром и пользовались масками. Ваши ведь остались в лагере, ведь так?

Паучку прибавилось работы. Теперь он забегал по каждому из детей. Очень скоро ему пришлось пополнять набор препаратов, используя запасы не только Дарины, но и Лики с Лиссаной.

– Отравление металлами. У всех без исключения. – Констатировала Дарина. Ещё немного и проявилось бы в нарастающей слабости и апатии, вплоть до кожных и носовых кровотечений. Лика, чтобы препарат смог снизить уровень интоксикации им нужен покой как минимум сутки. И то, потом надо срочно отсюда убираться. НЗ не хватит надолго.

– Значит, будем сидеть здесь сутки. Старшие, сменить караул. Им тоже нужно пройти осмотр.

Лика выждала, пока будет исполнен приказ. И одобрительно улыбнулась. Потом с любопытством проследила как Лундар подошел к Лишане с листом местного лопуха в руках и нерешительно замер. Его руки были заняты, удерживая воду в листе и теперь он не знал как поступить.

Пока Дарина разбиралась с вопросом обеззараживания, Лика полезла в свой рюкзак и извлекла на свет плоскую круглую коробку, оказавшуюся котелком. Она точно знала, что в него входит шесть кружек воды. Вполне достаточно для организации чаевки во время дневного перехода. И что-нибудь сварить на трех человек.

Лиссана так же молча поставила рядом свой и Дарины. К этому добавились и три металлические кружки.

– Надо сходить к ручью. – Поднялась она на ноги. – Лундар, пойдешь со мной.

– Так говорите, вы не охотились? – Спокойно вернулась к разговору с их высочествами Лика.

–Мы не знаем, что здесь можно есть. И боимся долго оставаться на одном месте. – Признался Вирт. – В первый раз мы потеряли трёх вромов на вторую ночь.

– Вторую? Так вроде бы мы уже были там на вторую ночь.

– Не знаю. Но в первом лагере в этом мире мы провели две ночи. Вот счётчик. – Поддержала брата Майя.

Над ее плечом высветился экран. Усовершенствованная модель ликалы позволяла теперь проецировать не только герб Гекаты, но и такие вот информационные голографические экранчики.

Лика быстро сверилась с данными своего прибора.

– Не поняла. В показаниях наших часов расхождение почти на сутки. – Озадачилась она.

– Я ж говорю, мы провели там две ночи. На вторую пришлось уходить. У нас ещё два врома ранены.

– Лиссана, посмотри, что там с животными. – Обернулась Лика к вернувшейся подружке. – Без них плохо придётся. А, почему вы не пошли в Раскол, что неподалеку? Ведь вроде собирались. Даже повернули к нему.

– Собирались. Но подумали, что надо понаблюдать. Там следы странные были. А потом в него гарымза ушла. Вот мы и побоялись.

– Умненькие дети. – Восхитилась Дарина. – Нет, я серьёзно. Я бы ни за что не стала выжидать столько времени. Кстати, сколько стояли?

–Часа три. Лишане и ребятам надо было немного отлежаться. Да и остальным тоже надо отдыхать.

Лика покосилась на подругу, но вслух ничего не сказала. И так было ясно, что она начала выгораживать детей.

– Ладно. О вашей выходке будете разговаривать с родителями и Рианной. – Вздохнула она. – Хотела вам уши надрать прямо на глазах подчиненных, но вижу, что это уже ничего не добавит к тому, что вы получили. Сейчас главное другое. Нам надо вылезти как-то отсюда.

– А, разве....

– Мы ушли без оборудования. Верхом мы стали бы слишком заметными для тварей, А пешком, знаешь ли, его не потаскаешь. Наша задача добраться до вас, обеспечить защиту и ждать спасательный отряд, если не получится выдвинуться на встречу. – Вздохнула Лика. – Так что теперь мы с вами сидим тихо, если надо, перебираемся на новую стоянку и опять ждём. Ваша мама должна будет выслать по нашему следу Калну. Но почему-то она до сих пор до нас не добралась.

– Так что сидим и ждём кошечку. – Жизнерадостно улыбнулась Лиссана. – Она у нас умная и выведет всех в населенные миры.

– И главное. – Встряла Дарина. – Ещё ничего для всех нас не закончилось. Караулы, мечи, оружие и дисциплина.

– С оружием у нас не очень. – Стесненно призналась Майя. – Лучевики сдохли ещё после перехода. Мобильный щит ведь в лагере остался. А к огнестрелам боеприпасов совсем чуть осталось. Караульные друг другу полный комплект передают. А остальные совсем пустые.

– Мечи, ножи никто не потерял? – Строго поинтересовалась Лика.

– Нет. Но у Криана и Рисаса, ножи сломались.

– Главное, что сами целы. Выставляем дозорных и ложимся спать. – Распорядилась Лика. – Из нас троих кто-то тоже будет дежурить, и караул полностью подчиняется ей.

Увидев выходящих к костру трех гекатесс тети Рианны, Майя едва удержалась, чтобы не броситься им на шею и не разреветься. Брат ни за чтобы не признался, но она-то, его знала как облупленного и видела, как его плечи тоже расслабились. Нельзя было. Мама с папой каждый раз им напоминали, что старшие гекат не могут показывать слабость и неуверенность перед гекаторами. Ни во время кризиса, ни после. Иначе в следующий раз идущие за ними могут усомниться в их праве оставаться старшими.

Это потом, когда они пройдут большую часть обучения, и гекаты наберутся опыта, подруги будут с пониманием относиться к твоим слабостям и даже прикрывать от посторонних глаз. А сейчас показывать всем насколько ты была близка к истерике нельзя. Нужно сжать зубки и держаться, как будто все происходящее ты просчитала давно.

Лика со своими подружками была настоящей гекатессой. Никто из подошедших спасателей и виду не подали, что заметили дрожащие губы у их высочеств. И даже отвлеклись, чтобы дать им время справиться с собой.

И неприятный разговор Лика начала только тогда, когда Дарина с Лиссаной заняли остальных в стороне. Чему Майя была очень благодарна. Разреветься на глазах своих гекатесс и выдать, на сколько сама была близка к панике до этого момента, было бы очень плохо.

Они с братом внимательно слушали разговоры пришедших. Спокойные голоса, уверенные не суетливые движения опытных бойцов отвлекали, вносили покой и уверенность.

Сама она устроилась на травяной лежанке в числе последних из девочек. Уже после того, как определились со сменой караульных. Лика собиралась дежурить первой из пришедших. И Майя еще несколько минут могла наблюдать, как она задумчиво ворожит угли в костре. Потом крепко зажмурила глаза.

В верности придуманного в первую ночь приема она убедилась тогда же. После первой ночи подруги шепотом жаловались ей на кошмары, не давшие никому выспаться. А она все отведенные для сна часы проспала как убитая. Лео не только пришел в ее сон. Призрачный кот радостно гонял курхи как домашний пес безмозглых кур. Кружил вокруг нее, фыркал и размахивал своим хвостом. Но всегда держался в стороне. А если приседал, то смотрел не нее как на какое-то недоразумение. Как будто спрашивал: 'И откуда ты такая неумеха взялась? Боишься каких-то цыплят. Вот моя старшая их пачками рубила. А ты кто такая?'

Майе было все равно, что о ней думает приснившийся кот. Главное что он приходил и превращал кошмар в забавную игру.

В этот раз Лео откликнулся на ее зов почти сразу, как она закрыла глаза. Он появился сразу сидящим. А в ответ на ее призыв только раздраженно обмотал хвост вокруг себя двойной спиралью.

'Здесь я, чего орешь?' – Красноречиво говорил его взгляд. – 'Пришла помощь? Так и должно быть. Ладно уж, посторожу твой сон еще немного'.

Майя так явственно расшифровала взгляд героя своих снов, что прямо там во сне заулыбалась.

Следующее, весьма условное из-за постоянных сумерек утро, началось с радостного события. В буквальном смысле белого с золотыми искорками и пушистого события. Как рассказали мальчишки, дежурившие вместе с Дариной, Кална заявилась перед рассветом. Обнюхала опешившего караульного, окинула своими жёлтыми глазами Дарину и свернулась клубком неподалёку от костра, так и не позволив никому к себе приблизиться.

У Лики словно гора спечь свалилась. Ниахара Сумми гарантировала не только выход к нужным Расколам, но и спокойную жизнь в лагере, и даже на переходах у них появлялась серьезная защита. Далеко не каждая тварь рискнет сунуться к маленькому отряду, если его охраняет ниахара.

Лика распределила обязанности своей тройки так, что с каждой из них попеременно присутствовало несколько детей. Даже раненные оставались около костра и в меру сил слушали объяснения Дарины. Остальные занялись разведкой местности.

Именно разведкой.

С охотой и прочим Лика решила продолжить тактику детей. Непонятная аномалия, из-за которой произошла рассинхронизация таймеров ликал детей и спасателей сильно озадачивала гекатесс. Но пока никаких мыслей по этому поводу не было. По всему получалось, что дети провели здесь лишние сутки, даже немного больше, если принимать в расчет часы.

– В общем, это место ничем не хуже любого другого. – Со вздохом пришла к выводу Лика, когда на обеде были сведены результаты обследования территории. – Планов не меняем и устраиваемся здесь ещё на одну ночь. Вроде пока к нам интереса никто из тварей не проявил.

– Ниахара спокойна и почти не просыпалась. – Отчиталась Дарина. – Интересно, где её столько времени носило.

– Связь появилась? – Лика вопросительного посмотрела на Лиссану.

Но та только отрицательно помотала головой.

– Здесь сплошные помехи. Связи, скорее всего, вообще не будет. Я выделила сигнал, похожий на условный код выхода. Правда, только часть сигнала, без опознавателя.

– Значит, Шиассан возможно уже прошел Раскол или выслал сюда робота-разведчика. – Удовлетворённо кивнула Лика. – Странно, что с таким опозданием. Я ожидала этого еще вечера вечером. Попробуй передать кодами, что у нас все нормально.

– Пробовала. Но наш передатчик в разы слабее того, что в отряде. Так что никаких шансов.

–Без наших сообщений, они продолжат прочесывать всю полосу вероятных отклонений в поисках погибших. Даже с охотничьими ниахарами, они наш путь пройдут хорошо, если дня за три. – Прикинула Лика. – Шиассан будет вынцжден расширить зону поиска, предполагая, что мы идем только за основной группой. Особенно учитывая, что идти они будут только по нашему следу.

– Мы не можем ждать. – Дарина хмуро обернулась на лежащих под навесом детей. – Вчера я наплела детям про чудолекарства из коробочки, но, девочки, вы же знаете, средства полевых аптечек предназначены блокировать вредные факторы, но никак не лечить. Кончено, паучок немного смягчил ситуацию с интексикацией. Но ликвидировать такой уровень отравления он не в состоянии. У Суаши опять поднимается жар, ее организм слишком ослаблен, чтобы справиться с развившейся лихорадкой даже при помощи лекарств. Кроме того, у детей на руках и лице появилась какая-то сыпь. И никакое средство из нашей химии с нею не справляется.

– У меня тоже появилось что-то. – Лика рассеянно приподняла руку, демонстрируя несколько маленьких пятен на запястье. – Очень похоже на укусы мелких насекомых.

– Вот и я подумала об этом, но они не проходят. У детей сыпь прошла уже под комбинезон. Как бы мы чем не заразились здесь. Нам только эпидемию не хватало притащить с собой из Бездны.

– Хорошо. Сегодня ночуем. И завтра выходим на встречу Шиассану. – Приняла решение Лика.

Ей это очень не нравилось. Это место было очень удачным для лагеря. Дети смогли учесть прошлые ошибки. Ночлег располагался почти на вершине холма, но не самой макушке. Окружающий лес хорошо маскировал костер даже от летающих тварей. Постоянный ветерок успешно справлялся с москитами. Да и сухо здесь было для них. Даже небольшой ручеек был совсем рядом.

С утра они выгнали вромов наверх. Караульные могли одновременно наблюдать и за пасущимися животными и за подступами к лагерю. А с пастбища была возможность уйти в любом направлении при первых признаках опасности. В общем, отличное место, чтобы пересидеть несколько дней, в ожидании помощи. Но видно не судьба.

– Здесь надо оставить маяк с сообщением, на случай если Кална найдет Раскол ближе и мы уйдем с дороги. У Шиассана есть проводник с ниахарой их охотников. Так что он сможет сориентироваться и прекратить поиск. – Закончила Лика.

Краткий ввод в планы их высочеств потребовал совсем немного времени. Повторный осмотр детей подтверждал худшие опасения Дарины. Кое у кого сыпь прошла уже на грудь и спину. Она сильно чесалась, кое у кого уже появился насморк. А кто-то и подкашливал.

За разговорами и поучением детей, Лика все время недовольно оглядывалась на Калну.

– Что-то странно она себя ведёт. – Заговорила Дарина, перехватив ее очередной взгляд.

– Ничего страшного. Если не считать того, что Сумми, похоже, не поддерживает с нею связь.

– Это как? – Заинтересовалась Майя.

– Ниахара всегда чувствует свою пару. – Послушно принялась объяснять Лика то, что запомнила от Нэстэ, Рианны и Сумми.– Но это не прямая связь, а просто ощущение. Как ты или я чувствуем свою руку или ногу. Это просто есть. Чтобы получить больше информации, партнеру требуется сосредоточиться на контакте. И тогда твоя мама может узнать, что чувствует Кална, вплоть до ощущений ветра. Она может передать свое желание, например, пройти в направлении ее заинтересовавшем.

– Внешне это выглядит, как будто кошка из любопытства шастает по территории. Рианна говорила, что могла даже трансформировать полученные чувства в зрительные образы. Судя по ее описаниям, очень похоже получалось. – Поддакнула Дарина. – Но сейчас Кална просто спокойно спит.

– Связь есть всегда. Но еще со времен великого Раскола и триады основателей известно, что для этой связи играет роль количество миров, разделяющих пару, Если быть точнее, то число Расколов. Но связь никогда не рвется.– Вздохнула Лика. – Для Ниахары достаточно просто чувствовать свою пару или прайд. Но для разумного этот уровень не информативен. Если бы Сумми была в прямом контакте с Калной, ниахара бы крутилась по лагерю, давая твоей маме возможность получить максимальную информацию об обстановке и оценить ситуацию. У нас есть целый набор условных сигналов, с помощью которых твоя мама могла нас предупредить об опасности, ее характере или указать лучшее направление. Кална может действовать сама, но честно говоря, для нее дорога в два Раскола или в пять абсолютно одинаковы. Наши возможности она не учитывает.

– Я уже не говорю о том, что она никак не выделила ни тебя, ни Вирта. – Хмуро добавила Дарина.

– То, что Кална спит, означает только что с вашей мамой все нормально. Но прямого контакта с нею нет. – Подвела итог Лика. – А это означает, что мы не просто далеко. Каким-то образом тот Раскол забросил нас на расстояние, эквивалентное нескольким мирам.

– Или этот мир обладает неизвестными нам свойствами, блокирующим даже такую эмпатию ниахары. – Всеже вставила реплику Дарина.

– А, почему вы уверены, что она чувствует маму?

– Потому что разрыв связи мы бы увидели сразу. – Вздохнула Дарина. – Три мира, включая и провинцию Арден, до сих пор помнят, как Нэстэ только попыталась разорвать связь с Лео.

– Это когда и зачем? – Озадачено раскрыл глаза Вирт.

Ответить никто не успел. И если честно, то и не собирался. Не хотелось девушкам рассказывать семилетним малышам, при каких обстоятельствах легендарная Дарующая миры собиралась расстаться с Лео.

Лежавшая до сих пор спокойно ниахара внезапно сорвалась с места, обежала вокруг костра, выскочила на возвышенность, вернулась и возбужденно зафыркав, снова рванула в сторону. Только хвост белой кисточкой мелькнул среди кустов.

– Это что? Мама на связь вышла?

– Нет. Она кого-то чует. Но вот только кого? – Лика медленно осмотрелась. – В боевой режим не перешла. Но рванула так, как будто...

На перегибе склона, на фоне красновато-серого неба снова появился силуэт Калны. Она замерла, что-то выглядывая за перегибом. Ее хвост выражал все что угодно, но только не готовность отражать угрозу.

– Я видела однажды, как самка Лео приветствовала Лео. – Дарина тоже насторожилась.

– Верно. И Кална сейчас в периоде активного поиска самца. – Лика выпрямилась. – Дети, давайте в периметр вокруг костра. Вромов подвести ближе.

За разговорами они и не заметили, как сумерки сгустились до местной ночи. И теперь стало труднее что-то высмотреть там, где замерла ниахара. В прочем, никто и не пытался. Не до этого.

Её силуэт снова пропал. Небольшая группа разумных перестроилась и затаила дыхание, продолжая чего выжидать. По инструкции, они образовывали сплошной круг, в центре которого рядом с костром оставались раненные, не способные стоять на ногах. Майя с Виртом сейчас стояли в одной шеренге со своими гекатами. Дальше, буквально в паре шагов от детей замерли в ряд взрослые. Они образовывали нечто вроде внешнего форпоста перед внутренним периметром. Внешнюю оборону обеспечивали вромы, подведенные совсем близко к лагерю. Большего они сейчас сделать не могли. В обычной ситуации Кална должна была действовать так, как посчитает нужным. Но сейчас в этой стройной схеме Лике не нравилось сразу два момента:

Кошка просто куда-то сбежала. А вромы, хоть и выстроились подчиняясь командам разумных, но явного желания вступать в схватку не проявляли. Скорее уж наоборот продолжали пережевывать свою жвачку, беспокойно крутили головами в разные стороны, но отражать атаку не спешили. Это могло означать, что вокруг лагеря ходит тварь, не воспринимаемая животными как противник. А вромов, специально обученных для гекаты Рианны, обучали не воспринимать в качестве угрозы только один вид хищников.

На фоне неба снова появилась Кална. Она довольно, по-кошачьи протянулась, сверкнула глазами и повернула голову назад, будто кого-то поджидая. Рядом с тенью самки выросла вторая. Заметно крупнее и массивнее. Она двигалась немного странно, как-то рывками. Ее жёлтые в свете костра глаза уставились на собравшихся вместе разумных.

– Твую... , самец. – Тихо выругалась Дарина, совершенно забыв чьи ушки её сейчас слышат.

– Понятно, почему Кална и вромы не проявляют беспокойства. – Выдохнула Лика. – Если она признала его за своего самца, сейчас даже Сумми не сможет вмешаться.

– Если дикарь нападет, на чьей стороне она будет?

– Неизвестно. Но если даже просто отойдет в сторонку, нам и одного самца хватит. Матерый, сволочь.

Кот словно услышал тихий разговор внизу и лениво с оттяжкой зевнул, демонстрируя клыки, блеснувшие отсветами костра.

Кална боднула его головой под челюсть, потом прошлась боком, оглаживая огромную, как показалось зрителям, грудь самца. Тот лениво приподнял морду, позволив хвосту самки игриво скользнуть под челюстью.

– Так. Майя, Вирт, планы меняются. Пока мы с гекатессами будем пытаться отвлечь дикаря, вы и все, кто на ногах, должны будете сесть на вромов. Уходите вниз по лощине и влево, туда, где видели степь. Назад не возвращаться.

– Но как же?

– Майя, нам не справиться с дикой ниахарой. – Перебила Лика. – Тем более в открытой стычке. Скажу даже больше. Кална, если примет нашу сторону, в чем я сомневаюсь, тоже вряд ли справится с ним. Она еще слишком молода и в подобных схватках неопытна. А это матерый боец, сразу видно. Все что нам остаётся, это разозлить его стрельбой из огнестрелов и занять на какое-то время. Ваша задача использовать это время и уйти как можно дальше.

– А вы? А ребята? А Лишана?

– Майя, давай без лишних вопросов, хорошо? – Немного резче, чем хотелось бы, снова перебила Лика. – Сейчас главное вы с Виртом. Остальные вас прикрывают. В том числе и те, кто не сможет выдержать скачку.

Девочка неожиданно громко сглотнула. Как именно смогут прикрывать уходящий отряд едва стоящие на ногах друзья объяснять не требовалось. В конце концов, чтобы съесть добычу, тоже требуется время. Они сами так ушли с первой ночевки, оставив тварям на съедение больных вромов.

– Вирт, ищейка на руке?

– Я её теперь совсем не снимаю. – Вирт не спорил и только сжимал губы, чтобы голос не сорвался.

Самец тем временем лениво обмахнулся длинным хвостом и неловко переступил передними лапами.

– У него что-то с левой лапой. Худая она какая-то. – Поделилась наблюдениями Лиссана.

– Похоже, она у него еще и не сгибается. – Присмотрелась Лика. – Вряд ли это нас спасёт. – Но для вромов это уже шанс. Когда самец начнёт спускаться, надо сосредоточить огонь на этой лапе. Будем надеяться, это его хоть придержит. А сами мы...

– И кто это тут собрался воевать с моим котом? Сначала зовут на помощь, я спешу, как могу, не выспалась, голодная до жути. А тут в нас стрелять собрались. Ничего себе встерчают.

Рядом с самцом и ластящейся к нему Калной появилась женская фигура. Сумерки не позволяли рассмотреть её лицо и одежду. Но то, что в руках у девушки не было даже меча, говорило о многом.

Растерялись все, кто готовился к обороне. К удивлению детей, Лика и вовсе как– то странно поперхнулась. Её гекатессы замерли, взирая на появившуюся тень. А оттуда донеслось скептическое хмыканье.

– И что? Кому помешал мирно проходящий мимо котик? И вообще, почему никто не отвечает на вызов ликалы? Хоть связь установлена уже минут десять как.

– Н-Н-Настя? – Лика сама не поняла, всхлипнула или прошептала имя подруги. – Девочки, я похоже надышалась. У меня глюки.

– Если глюки, то массовые, я тоже вижу призрака. И сигнал ликалы о вызове от нее. – Осторожно отозвалась Лиссана.

Лика только сейчас обратила внимание на неуверенно мигающий перед глазами сигнал вызова на связь. Ликала сообщала о полном абсурде с точки зрения электроники. Мёртвые не могут требовать связи. Но раз вызов пришёл, надо оповестить владельца. И ликала выполнила задачу, выдав визуальную информацию, без положенного сигнала. Естественно никто не обратил внимания на ее показания.

В освещенный костром круг неспешно вступила девушка одного роста с Ликой. Под курткой, из грубо выделенной шкуры какого-то животного отчётливо можно было увидеть отличительный признак союзных гекатесс. Комбинезон из узнаваемой шкуры луввы. Изодранный, рванный, многократно зашитый на скорую руку, но комбинезон. Таиких больше никто не делал. Ее волосы были аккуратно стянуты в тугой узел на затылке. Девушка была не только без капюшона, но даже без перчаток.

Но детей добило другое. На ногах у подходившей девушки красовалось нечто вроде пляжных сандалий. Даже с тоненькими кожаными ремешками. И шла она так, как будто действие происходило на песчаном пляже где-нибудь в курортном мире.

На ее лице в глаза бросались три полосы давно заживших шрамов. Теперь уже почти не уродующих лицо, но пересекающих правую щеку почти по середине от уха до подбородка. Одна рука придерживала веревку, заменявшую лямку для куля за спиной. Другая придержала полу куртки.

Улыбающаяся девушка сделала последний шаг, замерла перед Ликой и опустила на землю вещмешок.

Следом из сумрака уже выдвигался самец. Так же неторопливо, всего на полшага отставая от партнерши и...

Стало понятно, что не так с его левой лапой. Её попросту не было. Кот опирался на костыль, похоже сделанный из чьей-то кости. Это впрочем, никак не сказалось на его самоуверенности. Он просто прошёл и сел рядом с девушкой, разглядывая встречающих едва ли не со снисходительной усмешкой.

– Нэстэ? Это ты? – Заторможено уточнила Лика.

– Интересненькое начало. – Удивилась гостья. – Мои шрамы делают меня настолько неузнаваемой?

– Глюк, это или призрак. – Голос Дарины был предельно спокойным. – Я ее сейчас совсем удавлю.

– В очередь встань. – Прошипела Лика, чисто на автомате убирая клинок и делая шаг на встречу.

От ее порывистого движения та замерла. А когда подскочили и обняли ее ещё двое, и вовсе растерялась.

– Задушите, чертовски. Я тоже по соскучилась, но дышать мне все-таки нужно. Что с вами такое? Не так уж много времени меня не было.

Стоящие по-прежнему в оборонительном строе дети растерянно переглядывались. Все, что они смогли понять, это то, что происходит что-то из ряда вон. Они никогда не видели в таком состоянии гекатесс тети Рианны. К тому же их ликалы тоже уже спохватились и выдали известие о нахождении рядом ещё одного из этой гекаты. Но почему то прочая идентификационная информация полностью отсутствовала.

– Девочки, я что-то не пойму. А что вы делаете здесь с детьми? Когда младшие Гекаты начали водить на экскурсию в Бездну в таком возрасте? – Гостья недоуменно хмурилась, разглядывая сгрудившихся детей. Моя ликала выдаёт, что тут две молодые Гекаты, но дальше идет какой-то бред.

Вирт с Майей неуверенно сделали шаг вперед, на встречу освободившейся от объятий девушке.

– Майя, принцесса Арден и Аринола, с пятеркой сопровождения гекатесс.

– Вирт, принц Арден и Аринола, с пятеркой сопровождения из своей Гекаты.

Гостья озадаченно захлопала глазами, но без запинки исполнила дворцовый ритуал приветствия, принятый для гекатесс.

– Ваши высочества, я Нэстэ, гекатесса принцессы Рианны и вроде как магистр совета контакторов. По меньшей мере, ею была, пока...

– Не померла. – Закончили за неё сзади под общий выдох десятка детских Ртов.

Одно дело догадаться кто это такая. Совсем другое получить тому подтверждение.

– Та самая? – Наивный вопрос принцессы вызвал улыбку.

– Ну, наверно. Хотя не знаю о чем ты.

– Дарующая миры?

–Элфы меня так прозвали. – Покаялась Нэстэ. – Да что с вами такое случилось? Лика, девочки, тут сумерки, но вы выглядите как-то не так.

Девушка замялась, подбирая слово.

– Старше? – закончила за подругу Лика, в свою очередь, с недоумением всматриваясь в её изуродованное лицо. – А ты выглядишь, как будто вчера расстались. Это действительно дети Сумми, а Литарн их отец.

Нэстэ недоверчиво оглянулась. Их высочества неуверенно кивнули, ещё не понимая, о чем разговаривают взрослые.

– Поняла, это такой розыгрыш? Вроде как не к месту?

– Кто бы говорил! – Возмутилась еще не пришедшая в себя Лиссана. – На себя посмотри. Призрак, даже два. Вы в чьих чертогах гуляли?

– Но для двухлетних они немного великоваты. Ну, мне так кажется. – Гнула свое Нэстэ.

– Двухлетних? Ты что, хочешь сказать, что отсутствовала всего два года?

– Ну, чуть больше, наверно, давно не уточняла. А вы, хотите сказать, меньше?

– Прошло почти десять лет. – Дарина осторожно отступила от воскресшей, тоже начав всматриваться в её лицо, но продолжала удерживать за рукав.

– Что ты вцепилась в меня? – Возмутилась та.

– А вдруг опять исчезнешь. Призраки они ведь такие. То появятся, то исчезнут. Это мы хорошо знаем по тебе. И выглядишь ты действительно моложе. Как такое может быть?

– Ой, да ладно, давайте потом. Наверно я попала в миры, где время течет по-другому. – Беспечно отмахнулась Нэстэ, решительно направляясь к костру. – Есть же такие теории, помните, нам по физике рассказывали.

– Девочки, Лео вас учуял сразу, как мы прошли в Раскол. Хотя скорее уж Калну. Но шли мы к вам здесь почти шесть часов. А еще трое суток неслись по вашему зову через два мира. ЖРАТЬ хочу, готова гарымзу скушать. Хотя нет, они невкусные.

Нэстэ недоуменно осмотрела потрескивающий костёр. Потом место вокруг. Но явно не нашло ожидаемого.

– Вы уже поужинали что ли?

– Вот. – Кто-то из сгрудившихся радом девочек неуверенно протянул пластинку сухого пайка.

Нэстэ уставилась на неё с таким выражением, будто сдерживала рвотный позыв, потом перевела взгляд на остальных, и под конец вопросительно уставилась на Лику.

– Долгая история. Если коротко, то мы тут со спасательной экспедицией.

– С Ними? – Ещё больше удивилась Нэстэ, – Им сколько? Семь? Слушай, я конечно в этом возрасте была вне гекаты, но не рановато ли практикум по выживанию устраивать. И кого спасаете?

– Ты не поняла....– Но Лику все же перебили.

На этот раз вмешался Вирт

– Это нас спасают. Мы сбежали, хотели поохотиться и доказать что уже взрослые.

– В Бездне? – Нэстэ все еще чего-то не понимала.

Она покосилась на Лео, потом перед нею вспыхнуло созвездие точек участка объемной карты.

– Далековато вроде для игр. Есть миры и приятнее и ближе. По крайней мере, не такие ядовитые. – Заявила она, мельком что-то прикинув.

– Ну, мы..., на наш лагерь курхи напали, и мы....

– Влипли они. – Закончила Лика. – Долгая история. А мы вот в качестве спасательной команды. Едва догнали их.

– Странное спасение. Держать спасенных на одном НЗ. – Гостью откровенно передернуло.

Она потянулась себе за спину.

К восторгу детей, Лео поднялся, подхватил с земли вещмешок и ткнул им в протянутую руку.

На свет появилась разделанная тушка какой-то птицы, за ней еще две. Из кучки хвороста появился длинный прут.

– От такого спасения я бы точно удрала. Сколько вы так?

– Четвёртый день. – Отчиталась Майя. – Но Лика нас догнала только вчера ночью.

Нэстэ недоверчиво посмотрела говорившую, потом что-то прикинула глядя на флегматичных вромов.

– Быстро бежали. Я бы тоже от такой еды на охоту удрала. Может, отпустите бедняжек попастись. Они скоро уже кору с деревьев обгладывать начнут. А она тут для них очень не полезная.

– А-,а-а...? – Растерялся от такой смены темы Вирт.

– Никуда не денутся. Внизу, за перелеском стая курхи шастает. Наверно вас выслеживали. Но даже у них хватит ума не соваться туда, где обосновались две ниахары. М-мда, на всех моих запасов маловато будет. – Нэстэ озадаченно покрутила головой. – Ты ведь Хорн, давно с континента охотников?

– На прошлой неделе вернулся. – С достоинством откликнулся мальчик.

– Это Луарх, сын Рирхана.

–Вы каири моего отца. -Напомнил мальчик на всякий случай.

Нэстэ с любопытством ещё раз посмотрела на парня.

– Отлично, планирующие ножи я смотрю, у тебя есть. Давай вверх по склону и назад по моему следу. Там на опушке такое большое разлапистое дерево стоит. В ветках засели голурбисы. Это такие жирные пернатые. Они настолько тяжелые, что даже летают плохо. На мой вкус птички жирноваты. Я предпочитаю дичь посуше. Но вам это даже в самый раз будет после такой диеты. Лео тебя проводит. Заодно и ножи подберет, чтобы в темноте не затерялись. Только птичек ему не отдавай. Слопает и косточек не оставит. Он сыт, но от такого угощения не откажется.

Луарх растерянно посмотрел на Лику. Но та только кивнула.

– Дарина, составишь ему компанию? – Лика покосилась на подругу.

Та молча поднялась, собравшись сопровождать мальчика.

– Ладно, Луарх, одна нога здесь, другая там. Или наоборот. А то я так и засну голодной. – Поторопила Нэстэ. – Слушайте, а кто меня все-таки вызвал?