Текст книги "Нэстэ. Исход (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Он шел на костыле, что сказывалось на походке, но больше не бросалось в глаза. А чтобы добраться к нужному Расколу до заката, Нэстэ устроилась на его спине. И Лео плотно прижал кулют и перешёл на бег.

Единственным недостатком в нынешнем его положении оставалось невозможность бежать рысью. На костыле можно только идти шагом, даже не очень быстрым. С хвостом хорошо получался галоп. А вот рысью двигаться было плохо и на том и на другом. Но это же мелочи, требующие учёта, что ничуть не расстраивало довольного жизнью кота.

Он снова на полноценный охотник. И он со своей старшей. Кругом полно дичи с скоро они найдут проход к их прайду. А там ждет ЕГО самка. Что ещё может пожелать от жизни сильный самец?

Профессор Ларенд разочарованно смотрел на часы. Один из элфов, живших во дворце в качестве служащего, все-таки решил напомнить, что ночью Нэстэ приступает к лечению в реанимакамере. И чтобы завтра не вставать к обеду, ей пора закругляться.

– Но мы же столько всего ещё не обсудили.

– Профессор, Нэстэ остаётся в гнезде на весь курс лечения и реабилитации. А это не один месяц. – С улыбкой напомнила Рианна. – У вас будет не один вечер для обсуждения всех вопросов. Так же как и у нас.

– Правда?

Профессор был стар. Ему давно уже перевалило за тринадцатый десяток. Он столько посвятил ниахарам, что казалось, знал о них все. А тут появилась возможность выяснить кое что совершенно новенькое.

– К вашей гекатессе, ваше высочество, скоро выстроится очередь из желающих пообщаться. Уж я-то это точно знаю.

– В гнезде вы единственный, из числа научников. – Рассмеялась Рианна. – Пользуйтесь случаем. Тем более, что по поводу новой лапы для Лео, вам придётся консультироваться с Нэстэ постоянно. Оказывается, это все не так просто будет. Лапа должна теперь ещё и складываться во время бега или боя. Нэстэ, надеюсь, до Раскола вы тогда добрались нормально? А то твой рассказ сильно заянется.

Та только улыбнулась. Картинки со скалами в неизвестном мире все еще мелькали посреди гостевого зала.

Переход приветствовал знакомой дымкой серого цвета и целой тучей москитов, втягивающейся в него. Они все ещё оставались на территории дикого. И Лео дал понять, что лучше не задерживаться. Нэстэ полностью разделяла его мнение. Видеть, как их не совсем гостеприимный, но все же уважаемый хозяин сходится с Лео отнюдь не в шуточной схватке. Ликала была пуста. Её накопитель ещё не зарядился после силовой пики. Плюнув на все, она воспользовалась накидкой вместо щита, прижалась к коту как можно ближе и нырнула в эту тучу.

Ноги в последний раз оттолкнулись от камней и на следующем шаге по щиколотку утонули в песке. Сигнал угрозы от Лео пришёл одновременно с резким зловонным запахом. Накидка отлетела в сторону при извлечении серого меча. Отработанный до уровня рефлексов разворот спиной к коту и готовность к бою. Полыхнула метка ликалы, сообщая об активации индивидуального щита. Но его тут же пришлось погасить ради экономии.

– Кхм-м. – Амани на правах управляющей и старой подруги решила вмешаться в происходящее безобразие. – Мне кажется достаточно. Если не остановить, тебя до утра никто не выпустит из отсюда.

Нэстэ понимающе улыбнулась и уже не стесняясь, зевнула:

– Отлично, давайте до завтра.

Когда Нэстэ уже направилась к выходу, Рианна некоторое время разглядывала остановленный кадр. Для нормального воспроизведения записи дворцовый Эди проводил скачку из ликалы Нэстэ с некоторым опережением. Так что после остановки передачи мог показать несколько последующих кадров. Обычно они старались так не делать. Во-первых, это было бесполезно. Без комментариев Нэстэ просматривать отдельные эпизоды было не интересно. Во-вторых, просто бесполезной тратой времени с точки зрения научников. Видеозаписи нуждались именно в детальных рассказах. А то, что Нэстэ могла выдать их в виде связной истории только дополняло эффект.

Но всех слушателей настолько заинтересовал последний эпизод повествования, что никто не возразил, когда Рианна отдала соответствующую команду, и кадр видеозаписи послушно сместился с безоблачного бирюзового неба в низ, на желтый песчаный пляж.

Новая тварь выплыла посредине комнаты во всем своём облике.

Перед глазами зрителей на двух коротких перепончатых лапах стояло бочонкоообразное тело, чуть наклоненное в перед. Верхняя пара конечностей была настолько длинная, что в землю стоящая почти вертикально тварь упиралась локтями. А остальная часть конечностей загибалась назад и за спину. Тонкая кожистая перепонка по всей длине тела соединялась с передними лапами, и образовывали пару кожистых крыльев с размахом во всю дину передних лапа. В сложенном состоянии крылья выступали за спиной над головой. В купе с острыми когтями на самых кончиках, это имело весьма устрашающий вид.

Гигантская, ростом на пару голов выше человека, летучая мышь была покрыта короткой шерсткой бурого цвета, отсутствующей только на задних лапах и крыльях.

Совсем не птичья голова заметно превышала по размеру человеческую. И с неё на зрителей смотрело два ничего не выражающих маленьких глаза. При этом непропорционально огромная ящиковидная пасть была широко раскрыта, демонстрируя внушительный частокол толи зубов, толи клыков.

Раскрытая пасть целилась прямо в лицо Лики и была настолько реалистичной, что та непроизвольно отпрянула.

– Ничего себе!

Эди послушно продолжал прикручивать остаток записи и кадр отодвинулся, открывая взору гигантский песчаный берег неведомого моря и огромную колышащуюся бурую массу таких же тварей. Все как один, в точно таких же угрожающих позах и с раскрытыми пастями в сторону зрителей.

– Единый, эт-т-то куда же она попала? – Не сдержалась Лика.– Да их же тут тысячи. Подождите, это же...

– Гаруды. – Санира даже сглотнула, со страхом разглядывая колышащееся бурое месиво на желтом песке.

– Рианна. – Подала голос встревоженная Сумми. Она так же не отводила взгляда от центра комнаты.

– Поняла уже. – Откликнулась та. – Санира, на запись доступ только для членов союзных гекат и правительств наших империй. Для внешнего доступа окончание записи удалить полностью.

– Приняла. А можно уточнить причину?– Санира отвлеклась от ошеломившей всех картинки и посмотрела на старшую.

– Девочки, ну ка, что вы помните об этих существах?

– Мифологические, кхм-м, теперь уже нет, существа. Гаруды фигурируют в разных древних религиях. – Послушно начала Лика, одновременно обдумывая ситуацию. Раз Рианна не даёт прямого ответа, значит, он лежит в наводящих вопросах. – При этом все религии описывают их на удивление одинаково. Всегда отрицательный персонаж, представитель враждебной разумным стороны. Например, в илсонской триаде это подмастерья тёмного бога Уриона, пожирающего души. У поклонников Вулнахе, они и вовсе выступают в качестве полубогов, формирующих воинство пожирателей мира. Даже в ранней версии Единого, они присутствуют в качестве помощников Неназываемого. Как известно, он с Единым делит один и тот же мир, в котором одна половина вечный день, и занята покровителем всех разумных, а вторая соответственно вечная ночь, находится под властью Неазываемого. Границы тьмы и дня как раз и хранят Гаруды. Они же сторожат все Переходы, в ожидании душ, идущих в земли Единого. Переходы в божественном мире располагаются как раз на ночной стороне. Большинство душ перехватывается на выходе и уносится гарудой в чертоги Неназываемого, где навсегда и пропадает. В ранних версиях этой религии рая не было. Только единицы вырывались из чертогов в земли, осененные благостью Единого.

– Насколько я помню, сейчас гаруды в религии Единого позабыты. А души просто рискуют заблудиться и попасть на сторону ночи случайно. – Пробормотала Санира. – Но кое что все же не меняется. Если ты попал в чертоги Неназываемого, обратного пути нет. Вырваться с тёмной стороны можно только в результате долгой и кровавой борьбы со слугами Неназываемого. По сказаниям поклонников Единого, на это способны даже не избранные. Точнее не каждый из них. А только тот из них, кто почти равен Единому, и достоин сидеть с богом за одним столом в пиршественном зале.

– А теперь посмотрите на горизонт. – Мрачно намекнула Рианна.

На застывшей картинке, на фоне неба отчетливо проступали мрачные тени зубцов и башен на высокой крепостной стене, перекрывающей весь горизонт.

– Твою ж...... – Довольно громко сорвалось из уст Лики. – Это что же получается, если поклонники увидят эту картинку.....

– Древняя легенда получит новую жизнь. И то, что это всего лишь игра теней на береговых скалах уже не будет играть никакой роли. – Мрачно досказала Сумми. – А наша Нэстэ окажется под прицелом целой кучи фанатиков, желающих поцеловать ей ручку, платье, ботинок или что там ещё.

–Так она же их прибьет. – Лика попыталась представить вереницу ползущих на коленях поклонников следом за убегающей Нэстэ. Но сразу отказалась от этой мысли. – Она же в бешенство приходит даже от намека на поклоны. А тут...

– А ты добавь к этому кое-что еще. – Тихо заметила Рианна. – Когда-то наша сестричка пообещала вернуться из самих чертогов Неназываемого, если поймёт, что нужна нам. И об этом факте мы сами и растрезвонили в свое время. Представляете что теперь начнется?

– Вот это да! – Санира даже глаза закатила к потолку. – Пообещала, пропала или погибла, а когда дети попали в беду, появилась и вывела их. Это что же получается, в глаза поклонников Единого, она всегда знала, что говорит и была уверена, что справится со слугами Неназываемого. А значит, её гибель исходила от Единого, зачем то пославшего свою избранную в чертоги. Не иначе, как кого-то выручить. А потом, она отказалась от заслуженного места в замке Единого ради помощи нашим молодым гекатам. А мы? Получается, со всей жемчужной нитью, шнатлиями, ринсли и прочим, мы вроде как её соратники?

–Ри, надо срочно закрывать доступ к записям лет на сто. – Всерьёз всполошилась Лика.

В ее воображении вереница страждущих теперь превратилась в толпу, преследующую уже всех сестер по гекате.

Ей уже было не до шуток. Оказаться в одной компании даже не с избранной, а признанной равной богам, было страшновато. В отличие от Центральных миров, в колониях много представителей разнообразных течений даже внутри конкретных религий. В том числе и фанатиков. А уж каково это быть объектом их преклонения, гекатессы знали на примере не приукрашенных историй принцесс Лиллианы и Мвйи.

После Великой волны и многих лет восстановления Арден, а потом и Объединённых миров, в качестве основательниц совета контакторов их статус мало чем отличался от божественного. Там было много и смешных, и не очень эпизодов, старательно выхолощенных официальной историей. Зато в гекатах все это рассказывалось без исключений.

– Не будем пороть горячку. – Вздохнула Рианна. Она уже пожалела своей выходке. – Дождемся завтра.

– А ты в своих снах видела что-то похожее?

– Нет. Ничего подобного не было, я бы запомнила. Я ведь от Лео воспринимала только самые яркие случаи и только когда спала.

– С них станется и забыть об этом эпизоде, как мало значительном. – Проворчала Сумми, тоже непроизвольно отводя взгляд от ужаса, изображенного посреди зала. – Мало ли у них там таких схваток было.

– Нет, ну не сволочь? Показала картинку, и мимо пошла. – Ворчала Лика озабоченно рассматривая изображение. – Теперь всю ночь будешь ворочаться, и думать, как она разобралась с такой оравой. Их же здесь тысячи. И все лезут на нее. А кто-нибудь помнит о боевых возможностях гаруд?

Неназываемый

Весь следующий день у Шиассана был посвящен планам по организации охраны гнезда и латтории в целом. Пока, он только определился с масштабом проблемы.

Как выяснилось, для эффективного использования природных факторов, ему предстояло создать охранную систему, охватывающую не только земли принадлежащие Нэстэ, но и латторию Амани. Только в таком варианте можно будет говорить о надежном контроле походов к гнезду со стороны долины плантаций.

Пока у него не было даже и намека на планы. Но первые обсуждения прошли уже после обеда. Его радовало уже то, что заинтересованных участников на совещании был минимум. Если так можно сказать о единственном их представители в лице Амани, как управляющей латтории, так и владетельницы соседних проблемных земель.Амани только руками развела выслушав первые вопросы новоиспеченного начальника охраны гнезда.

–Шиассан, все что угодно, только учти, что по нашим законам свободно по элфании смогут передвигаться только элфы. Нэстэ и ее гекатессы не в счет. Этого я уже не изменю. И на побережье будет много гостиниц. Элфаниане нуждаются в очень большом количестве лечебниц. И морское побережье рядом с плантациями просто идеальное место. А на счёт остальных соседей, чьи земли за водоразделами, даже не задумывайся. Они все пришли со мной. Если потребуется, я могу им просто приказать. Только сдаётся мне, они сами придут просить тебя о включении их земель в общую систему охрану.

Немного порассуждав, Шиассан понял, что Амани знает, о чем говорит. Браконьеры уже не первый год досаждали всем фермерам, на землях которых встречались зонтичные деревья и давно уже представляли серьезную проблему. И те, кто группировался вокруг Амани, действительно придут к нему в самое ближайшее время. На этот счёт он переговорил с Рианной.

– Не просто придут. Браконьеры неплохо вооружены и имеют хорошее снаряжение, часто недоступное по местным законам для простых фермеров.– Возразила та, переглянувшись с Сумми. – Простой системы оповещения тут будет мало.

– Нужен отряд оперативного реагирования. Хорошо вооружённый отряд и более чем легитимный в условиях этого мира. – Вздохнула Сумми, задумчиво потеребив прядь волос.

Проблема им была известна со слов Амани. Управляющая часто делилась хозяйственными вопросами с ними, пока Нэстэ считалась погибшей. Не особенно скрывая, что пользуется не только их авторитетом, как магистров, но и рассчитывает на их способности правящих. А те и не возражали.

– Какие проблемы? Начнём готовить местных ребят. Оставим здесь инструкторов. – Рианна задумчиво поморщилась. – Шиассан, ты не будешь возражать, если я тебе в помощники Лику дам.

– Я сам хотел попросить об этом. – Признался Шиассан. – У неё опыт по организации безопасности посольств больше чем у меня. К тому же она гекатесса Нэстэ. Не совсем понял, почему ты назначила меня заниматься этим делом.

– Ты у нас большой. – Серьёзно заметила Рианна. – А Лику я надолго оставить здесь не могу. Сам понимаешь.

Шиассан понимал. Сильно сократившаяся численность Гекаты Рианны была проблемой, известной далеко за пределами их союза. Хорошо, что как контактор, она могла привлекать к работе свои союзные гекаты. Останься она куратором провинций Арден, с этим были бы проблемы. А так, в штате двух магистров Совета контакторов сейчас значились и змеелюды и кашьяти. Но ведь и их гекаты не резиновые. А их принцам приходится контролировать ещё и свои колонии. Собственно потому и появляются в ближнем окружении союзных гекат такие как он.

Назначить Лику руководить организацией безопасности гнезда, означало выключить её из всех остальных проектов Рианны как магистра. А как подданная империи, она вела еще и некоторые дела внутри Арден. Да ещё и не одну. Гекатессы были наиболее эффективны в связке со своими пятерками. Хоть из-за потерь, пятерки в гекате Рианны давно уже перемешались и стали тройками, сути это не меняло.

Шиассан согласно кивнул, в ответ на выжидательный взгляд Рианны. Его назначили отнюдь не случайно, как могло бы показаться с утра. А на гекатесс он может рассчитывать только в качестве временной помощи. И на том спасибо.

– Пусть тогда девушки займутся подготовкой элфов. – Вздохнул он. – Только не возникнут ли проблемы с местным правительством?

Разговор происходил все в той же гостевой зале, где обычно и собирались все в ожидании выхода Нэстэ из медицинского крыла. Лекари признали это время наиболее лучшим для ее рассказов. После весьма выматывающих дневных процедур, такие разговоры ее отвлекали и помогали прийти в себя. Только от обсуждений текущих дел было рекомендовано воздержаться.

Кто-то из ожидающих ещё обсуждал нерешенные вопросы. Кто-то отдавал последние инструкции по браслету связи. Но в целом, Дневные заботы откладывались до утра. Но вопрос Шиассана Амани не пропустила.

– Нет. В Совете уже давно идёт разговор об организации специальной службы для борьбы с браконьерами. Лесная охрана требуется всем фермерам и на обоих континентах. И очень хорошо подготовленная охрана из элфов.Сейчас только обсуждается круг их полномочий. Наши с Нэстэ латтории могут позволить себе содержать охрану самостоятельно. Это будет только приветисвоваться.

– Девчонки, я попросила Майю сделать подборку по ранним поклонникам Единого. – Санира прошла быстрым шагом в центр, на свободное кресло и возбужденно вывела на всеобщее обозрение голографические картинки.

–Зачем? -Лика недоуменно нахмурилась и посмотрела знакомые по временам учебы в гекате изображения.

– На всякий и чтобы освежить память. Вот смотрите, это гаруда.

Изображение знакомой твари, пусть и слегка приукрашенное по сравнению с оргиналом, появилось в центре.

– А вот это илоиши.

–Твари, отвечающие за то, чтобы души не сбежали. – Хмыкнула Лика, разглядывая нечто короткое бочкообразное со змеиной головой на длиннющей шеей.

– Да, она самая. А вот это сам Называемыйсобственной персоной и в самом что ни наесть первозданном виде.

– Что-то он на ежа больше похож. – Засомневалась Лика.

– Это в поздних версиях он приобрёл привычную нам форму. По изначальным канонам, он вообще мог трансформировать своё тело и даже делиться на множество мелких, и снова объединяться. А это его изначальная форма.

На картинкедействительно был изображен клубок игл, только слегка приплуснутый сверху. Видимо для масштаба, рядом были нарисованы мизерные фигурки душ разумных, нанизанных на эти иглы. Почему-то именно людей.

– Там есть ещё куча его помощников...

Разговор прервался с появлением Нэстэ, как обычно устроившейся в своём кресле. Несколько минут на то, чтобы сделать несколько глотков и прийти в себя. Потом она оживилась и уже весело осмотрелась.

Шиассан устроился немного в стороне, на диване где в первый вечер он видел Вирта с гекаторами. Дети сейчас присутствовали на таких вечерах по голосвязи. Они умудрялись доставать Нэстэ даже днем. И Сумми была непреклонна в этом вопросе.

– Ты только не отвлекайся на этих браконьеров. Расследование идёт полным ходом и тебя оно совершенно не касается. – Поспешила Амани, прерывая намечающийся вопрос.

– Точно, элфиане уже принесли официальные извинения и выразили готовность включить в группу расследования представителей совета контакторов из любой расы. Так что нечего тут осуждать второстепенные вопросы.

Нэстэ скептически хмыкнула, но спорить не стала. Ещё днём старейшины и официально, и нет, выходили на связь с одно единственной целью: принести извинения и сообщить на сколько они возмущены произошедшим. Тема действительно изрядно надоела и лишний раз к ней возвращаться было неприятно.

– Ты не отвлекайся. Мы тут, знаешь ли, весь день, а кое-кто и ночь, пытались понять, как вы разделались с этой стаей.

–С кем? – Нэстэ удивлённо уставилась на картинку и сообразив о чем диет речь весело рассмеялась.

– Ей смешно. Конечно, а нам от любопытства помирать.

– Сейчас, ой, не могу, дайте отдышаться.

Нэстэ торопливо потянулась к стакану и снова хихикнула.

– Я с ними не дралась. Они вообще самые безобидные создания в том мире. Ну, хорошо, пойду по порядку.

Боевая стойка, свист хвоста Лео, рассекающего воздух над головой и его эмоции готовности к настоящей битве и.... ничего.

Тварь, замершая буквально в пареметров от них никак не прореагировала на появление врага. Она все так же стояла неподвижным изваянием с разинутой пастью, и казалось совсем не замечала их. Равно как и все те, что находились за её спиной.

Из-за плеча, от Раскола выскользнула очередная серая струйка москитов, протянулась вперёд, попыталась облететь препятствие в виде головы твари. Резкое клюющеедвижение вперёд. Пасть с громким хлопком закрылась в полуметре от носа Нэстэ и туи же вернулась обратно. Даже Лео успел только дернуться, чтобы перехватить ее, но не успел. Его хвост только просвистел в том месте, где голова была мгновение назад. Нэстэ судорожно сжала зубы и постаралась задержать дыхание. Смрад от мимолетной близости исходил такой, что фильтры из шерсти Лео не помогли. Несколько секунд она перебарывала позывы к тошноте. Ей показалось даже, что это удалось. Но с разных сторон раздалось ещё несколько хлопков. Легкий, едва заметный ветерок, закруживший воздух рядом с Расколом, и желудок взбунтовался окончательно.

Потеряв весь свой боевой настрой, Нэстэ сложилась пополам прямо там, где стояла. Одновременно пытаясь ещё и уследить за происходящим. А вдруг это новый прием охоты.

Выдохнув после первых позывов, она обернулась на незнакомые звуки за спиной и увидела отчаянно чихающего Лео. Припав на переднюю лапу, он толи чихал, толи выплевывал что-то из желудка, и одновременно старался описать хвостом круг как можно большего радиуса.

Никого из тварей задеть не смог. У них оказалась великолепная реакция и прыгучесть. Твари без споров и каких-либо возмущений отпрыгнули назад. Кратковременная толкучка и животные снова неподвижно замерли в той же позе и с так же раскрытым клювом.

Оставив на песке весь свой завтрак, Нэстэ с усилием поднялась и осмотрелась. Замена фильтров мало чем помогла. Лео и сам продолжал время от времени отфыркиваться и даже тихонько поскуливал вслух. А в эмоциях царило единственное огромное желание: убраться отсюда как можно дальше и скорее. Подраться он сможет и потом, с кем-нибудь менее вонючим.

Едва обвыкнув с запахом, и стараясь дышать, как можно реже, они бок о бок двинулись сквозь толпу живых истуканов.

В этом необычном прорыве главной проблемой стало уследить за приближением очередного роя москитов, налетающих с самых разных, но чаще все же от Раскола, стороны и постараться уйти с линии зловонной волны, поднимаемой захлопывающейся пастью.

Если не попадать под эту газовую атаку, с остальным зловонием можно было притерпеться. Когда разделываешь какую-нибудь крупную тварь, зловоние бывает и посильнее.

Ни на нее, ни на Лео, даже на испарения яда с его гривы, эти твари вообще не реагировали. Если не считать коротких движений, чтобы избежать прямого контакта, когда они проходили мимо.

Уже через несколько метровНэстэ шла, почти не глядя по сторонам. И даже пару раз раздражённо отпихнула в бок зазевавшуюся тварь голой рукой.Лео церемонился с окружением ещё меньше. Но предпочел занять позицию за её спиной. В его эмоциях царило настоящее отвращение и брезгливость.

Так они и двигались: Нэстэ первая, следом Лео. Прямо перед ними твари слега отпрыгивали или откачивались в сторону, а сразу за ними торопливо закрывали проход.

Она все же сумела разглядеть, как казавшиеся по первому впечатлению страшными зубы, или клыки, после смыкания пасти начинают волнообразные движения, захватывая остатки москитов с морды и увлекая их во внутрь. Когда пасть раскрывалась снова, можно было увидеть перетертое мессиво насекомых, исчезающее в бездонной глотке. И это зрелище тоже не способствовало спокойствию возмущенного желудка.

– Я не поняла, у них зубов нет вообще. – Озадачилась Санира.

– Абсолютно. А то, что я поначалу за них приняла, оказалось пластинками с ворсинками. У нас есть такие большие животные в океанах, питающиеся всякой мелочью. У них тоже есть нечто такое, чтобы процеживать воду.

– Вонь действительно была такой сильной?

– Ты даже не представляешь. И знаете, пока мы пересекали эту массу тварей, нам не встретился ни один хищник. И только когда мы уже вышли за эту колонию, я увидела несколько землеройных грызунов.

Нэстэ невольно передернулась от воспоминаний и даже отодвинула стакан с соком. Явно до момента, когда воспоминания немного ослабнут. Со стороны Рианны вдруг послышался судорожный выдох.

– Нэстэ, сволочь, ты зачем Лео об этом напомнила? Он же может передать ощущения.

Старшая Гекаты судорожно выдохнула и снова набрала воздуха, пытаясь справиться с приступом тошноты. – Тьфу, ну и дрянь. Это же надо. Он не чихал, как ты сказала, его тошнило.

– Ну да, но он быстро справился. – Невозмутимо кивнула Нэстэ.

Только сёстры по гекате смогли разобрать веселый блеск в спрятанных глазах. Их подруга явно считала шутку удавшейся и если сожалела о чем, так только о том, что доступна эта шутка была исключительно для Рианны. Ну, быть может еще для Сумми через Калну.

Лео приподнял голову, недовольно осмотрелся, явно что-то оценивая.

– Тьфу. Кална, я тебя..... – Вскрик скривившейся Сумми был прерван судорожным вывозом гекатесс Нэстэ.

– Вот, примерно так, только в реальности раз в десять сильнее, чем это воспринял Лео. – Радостно заявила Нэстэ и поднесла к губам стакан.

В ответ вокруг раздавались судорожные выдохи и тихие ругательства. В выигрыше оказались только слушатели, явившиеся на вечер в режиме голограммы. Даже Шиассана проняло, но заметно слабее, чем гекатесс.

– Я что-то не понял, Лео проецирует своё восприятие на вас всех? – Озадаченно протянул Саша.

– Только на прайд и кое-кого из союзников. Но ты входиш в число последних. – Радостно сообщила воскресшая язва, запуская пальцы в гриву не менее довольного кота. – Обычно эту возможность ниахары игнорируют и общаются только со связанными с ними. Но сейчас Лео сделал исключение.

Дино недоверчиво осмотрел зелёные лица гекатесс, покосился на Шиассана и покачал головой.

– Пожалуй, я впервые рад, что не в этот вечер нахожусь далеко от вас.

– Нэстэ, а я тут причём?

Непривычно блетная Амани жалобно смотрела на подругу.

– Я не вхожу в гекату. И вроде не вхожу в прайд Лео. Даже не общалась с ним почти.

– А ты с самкой продолжала общаться, когда связь с Лео пропала? – Нэстэ ехидно улыбнулась. – Или ты думаешь, что она просто так принимала твои рекомендации на счёт доступа работников на охотничьи земли прайда? Ты заботишься о территории, учитываешь и уважаешь её мнение. А еще решаешь проблемы с нарушителями. Она слышит и приходит по твоей просьбе. Самка признала тебя полноправным членом прайда.

– Но ведь старший самец принимает такие решения. – Возмутился уже профессор Даррел.

Он, как несколько работников в зале, был спокоен. Лео по прежнему игнорировал своего создателя.

– Конечно. Самки только предлагают варианты своему самцу. Но при этом могут оставаться при своем мнении. А самцы предпочитают без крайней нужды не ссориться хранителями своего логова.

– Но-о-о, когда вы собирались рассказать мне об этой стороне общения?

–Так я же не знала, что это вам неизвестно. Профессор.

– Нэстэ, а можно как-то попросить Лео прекратить это издевательство. – Амани первой запросила пощады., едва подавив очередной позыв.

– Да он уже давно задремал. – Невинно хлопнула глазками та. – Он на связи с вами и был всего пару секунд. Вы бы лучше ЭДИ попросили картинку дальше сдвинуть. А то она вас по циклу гоняет.

– Ну, погоди. Доиграешься ты у нас. -С облегчением выдохнула Лика, судорожно подтягивая к себе полный графин.

В центре исчезло изображение глотки твари с исчезающим в нем мессивом москитов и теперь была безоблачная картина неба, моря с пляжем жёлтого песка и чёрных скал.

–Уф. Мне нравились игровые ролики с параллельным воздействием на другие органы чувств. Н, там объемное зрение, запахи и прочее. Но рассказы с полным эмоциональным погружением это уже перебор. – Призналась Санира. – Нэстэ, ты хоть учитывай, что в отличие от Рианны с Сумми, мы не умеем блокировать связь с ниахарами.

– Лео передал вам только свои ощущения. А они у него заметно слабее, чем у меня. – Весело улыбнулась рассказчица. – Коты лучше адаптируются к таким условиям.

Остальные тоже недобро косились на шутницу. Но придумать равную шутку сходу явно были не в состоянии. Поэтому планы мести были пока отложены. Все замерли, готовые слушать продолжение.

–Только, пожалуйста, без Лео. – Жалобно попросила Амани, осторожно устраиваясь на своём месте.

Отдышаться они смогли, только отойдя от колонии тварей на приличное расстояние. Даже избавившись от смрада, Нэстэ пришлось приложить усилие, чтобы не вызывать в памяти месиво из москитов, вяло исчезающее в глотке.

– Нэстэ! – Лика снова начала зеленеть.

– Я случайно, поверьте. – Замахала руками та.

Как бы то ни было, привал они сделали при первой же возможности. В месте, где с берегового уступа тек тонкий ручек прозрачной воды. Несмотря на все опасения, Лео одобрил её для питья. И вскоре в мешок с водой полетел первый раскаленной булыжник. Вот только есть совсем не хотелось. Пришлось даже сделать над собой усилие, чтобы прожевать и проглотить пару запасенных в прок полосок сухого мяса и запить его отваром из трав.

Как она ни всматривалась в небо, как Лео ни сканировал вокруг пространство, но опасности по близости не было. Так что, не много передохнув, они поспешили двинуться по пляжу, к скалам. Как можно дальше от этого места.

К сплошной стене скального обрыва они подошли через несколько часов. А утром, после на удивление спокойной ночи, Нэстэ внимательно рассматривала препятствие, перегородившее ей дорогу к следующему Расколу. Вечером она не обратила на это внимание. Но делала она это в таких же сумерках, что и вечером. Разве что чуть-чуть посветлее

Это были самые обыкновенные скалы из тёмной, в светлую крапинку породы. Необычная издали форма почти правильных башен объяснялась природной способностью этой породы делиться на странные столбы почти правильной шестиугольной формы. Нэстэ видела такое и раньше. Только здесь эти столбы поднимались на десяткиметров вверх.Потом шла горизонтальная трещина, и снова такой же частокол плотно прилегающих друг к другу столбов. И так до самого верха, теряющегося где-то в сумеречной дымке над головой. Внизу, под обрывом валялись обрушившиеся обломки породы, уже обработанные морской водой до гладких вытянутых валунов.

В этой сплошной стене можно было наблюдать и ниши и гроты, выдолбленные морской водой. Некоторые из них имели весьма внушительные размеры. А кое-где, они тянулись вверх на всю стену, образуя гигантские расщелины и те самые башни, выступающие вперёд.

Нэстэ уже приглядела для себя одну из глубоких расселин. С места ночевки даже можно было рассмотреть ее часть ее дна, круто поднимающегося вверх и заваленного глыбами все той же породы. Так что лестница в небо уже была приготовлена для двух скитальцев.

Где то в стороне что-то прошебуршало в траве. Но Лео равнодушно проводил крупного зверька, суетливо рванувшего к потухшему костру. После вчерашнего, у него все ещё не было аппетита. Так что там осталось довольно много еды, сжечь которую не получилось из-за нехватки дров.