Текст книги "Нэстэ. Исход (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Вызовите командира шнатлий. – Вздохнула Нэстэ, обращаясь к офицеру.

Тот недоуменно по крутили головой, но вопросов её задавал. Только предпочёл все же сопроводить чёрного таракана, со всем вооружением, протопавшего в зал приёмов как только услышал вызов.

Короткий диалог происходил на трескучем языке шнатлий и без электронного переводчика. Нэстэ не без труда подбирала порядком подзабытые слова. Несколько раз вынуждена была повторить непонятные фразы, но, в конце концов, кивнула Араниру.

– Офицер, около дверей останется двое из личной охраны магистра Нэстэ, остальных сопроводить в гостевые дома у северной стены. – Среагировал едва пришедший в себя церемониймейстер. – С этого момента магистра Нэстэ приветствовать по правилам правтелей.

Тот ошалело, иначе не скажешь, глянул на нее, чётко развернулся и едва ли не строевым шагом вышел следом за шнатлием.

– Бедняга похоже совсем с тобой запутался. – Заметил Саша.

– А кто бы не запутался? Гекатесса, магистр, первооткрыватель, то есть уровень герцогства, теперь еще Кастилп, то есть правитель независимой колонии шнатлий. А это уж извини, минимум высочество. Я уж и сам не знаю, на каком уровне наш союз? – Среагировал Дино.

– Ничего что я гражданка Арден?

– Ты магистр совета контакторов. – Со смешком заметила Рианна. – За нами, как и за сотрудниками высшего звена Совета, сохраняются титулы в наших странах, но гражданство замораживается. Так что с этой стороны тоже все нормально. Ты вполне можешь принять на себя новый титул. Вот только не понятно, почему из всего этого делали такую тайну? Ведь можно было обойтись без такого напряжения.

– Что ж добро пожаловать в число правителей. – Аранир с силой провел по лицу ладонями и улыбнулся. – Согласно новому статусу, вы теперь имеете полное право на этот титул.

Заговорили между собой они только в транспорт проводной капсуле.

– Она приняла охрану и даже определила в гостевые дома. – Отчитался Эрхас...эан, получив короткое сообщение от оставшихся.

Старый воин не скрывал облегчения и открыто расслабил крылья.

– Похоже, решение принять власть человечки более удачно, чем мы думали. Она достаточно осторожна и разумна, раз не начала действовать сходу. – Заметил Рискр...ижан. – Я сильно сомневался в этом решении, в чем приношу тебе извинения.

– Такого никогда не было. – Согласился Краэссин. – И я не сразу вынес это предложение на совет. Но долго ли мы протянули под властью одного из шести кланов?

– Потому никто и не спорил. – Согласно наклонил свою голову Рискр...ижан. – От моего рода осталось всего несколько семей. И только потому, что Ахал'схэры выпустили нас на колонизацию. Да и без поддержки архэсков мы и в колонии бы не долго продержались.

– Каста воинов насчитывает минимум семей. – Подключился Эрхас...эан. – Нам бы продержаться до поры, когда молодняк пройдет третий цикл.

– Сколько их к тому времени уцелеет? – Подосадовал Рискр...ижан.

В былые времена само обсуждение подобных вопросов между представителями разных каст посчитали бы серьёзным нарушением этикета. Военные рода никогда не позволяли гражданским вмешиваться в свои дела. Но сейчас обсуждение перспектив молодняка вошло в норму. Без этого клану не выжить. Воинов оставалось так мало, что Собор даже фермеров рассматривал как ресурс обороны. Сильные кланы сделали все, чтобы падшие не смогли подняться. А колония не смогла обрести самостоятельность. Не будь колония обречена без военного прикрытия, они бы и остатки архэсков бы не выпустили.

Краэссин промолчал, только показал, что услышал разговор. Обсуждать тут было нечего. Каста воинов практически не увеличивалась, несмотря на все совместные усилия шнатлий. Даже нарушение традиций и объединение яслей ни к чему не привело. Их новый мир был полон опасностей. И твари регулярно добирались до поселений.

А если бы не твари, прокормить молодняк тоже было сложно, не имея технологий Объединённых миров. Не от счастливой жизни они шли в набеги к соседям. Серпентиниды пользовались полной поддержкой своей империи. Тому же они могли в любой момент рассчитывать на рекомендации Совета контакторов. Целой триады правящих из мягкотелых.

А колонистам шнатлий кланы запретили приближаться к Совету. Это была привилегия правителей кланов и только, каковых у них не было. Но теперь это точно позади. Они выбрали правителя, удовлетворяющего всем требованиям традиций их расы. Кандидат лично бросил вызов всему роду правителя клана Шантэири Ласк'хари и последовательно выбил все его потомство. При этом успешно противостоял Большой охоте и вынудил в конце концов главу рода бросить вызов на поединок. Последнее было не обязательно. Достаточно просто его убить. Но так даже лучше. Круг равных признанная альтернатива родовому бою. И человечка была вправе призвать союзников, так же как бывший правитель призвал сильнейших из своего клана. Честный бой, признанный всеми шестью кланами. А то, что претендент оказался человечкой? Так никто не виноват, что древние законы не рассматривали такую возможность и нигде не прописали расу претендента.

Но теперь все эти рассуждения уже история. Сейчас надо думать об организации приезда нового правителя в колонию. Причем человечка точно будет в сопровождении всей своей свиты. Это добавляет проблем. Впрочем, даже от прозвища 'человечка' надо отказываться. У ее друзей элфов есть почти официальное обращение к ней, 'Дарующая миры' или просто Дарующая. А чем не вариант? Род Дарующей. Звучит.

– Это же полный кошмар. – Возмущалась Нэстэ спустя несколько месяцев в тесном кругу друзей после первой своей поездки по колонии. – Теперь я понимаю, почему они решили наплевать на свою расу. Послать колонизировать мир и без элементарного обеспечения. У них даже щиты только переносные. И то, из тех, что смогли утащить с собой тайком. Как они вообще столько времени продержались?

– Шнатлии сильные воины. -Мрачно процедил Саша, сосредоточенно делая несколько глотков вина. Он тоже находился под впечатлением от поездки. Отпустить свою ррархи без личного прикрытия отказались и змеелюды и кашьяти. – Но я и подумать не мог, что они нападают только ради пропитания для своего потомства. Нам что, жалко что ли? Могли хотя бы намекнуть на проблему. Все равно старую технику пока складируем за неимением заводов по утилизации. Там вполне действующие модели есть. И даже с запчастями.

– Сколько сможете дать? – Тоскливо поинтересовалась Нэстэ. – Навязались на мою голову!

– Да хоть все склады забирай. Мы сейчас как раз постепенно заменяем комбайны на новые модели. От старых даже запчасти к ним не подходят.

– Отлично. Заберу вместе со складами запчастей. Только на свет платы.

– Они гарантируют, что набегов не будет?

– Да. Уже начали перемещать свои ясли подальше от пограничных переходов. – Вздохнула Нэстэ. – Если честно, еще немного такой колонизации и в набеги ходить станет некому. Так что не только они, но и я могу гарантировать.

– Тогда пусть присылают своих торговцев. Сойдемся на цене металлолома. – Ухмыльнулся Саша. – А отдашь позже, когда твои подданные начнут на свои лапы вставать.

– Как подумаю по какому краю из-за них прошли, до сих пор передергивает. – Вздохнула Сумми. – Нэстэ, как ты удержалась от того чтобы меч этот не вытащить из ножен? Ведь это первое что приходит в голову по нашим привычкам.

– Не знаю, хотела, но уж очень этот Краэскрин мне напряженным показался. Было такое ощущение, будто он следил за мной и боялся.

– Забоишься тут. – Проворчала Рианна. – Вот с чего они считали, что ритуал Выбора нам известен до таких тонкостей?

– А представляете, если бы они поняли перед входом в зал, что нам об этом ничего не известно?

А жизнь продолжается

Приглушенное освещение, наряду с наступающими за окном сумерками, придавало несколько мрачный вид кабинету, хорошо отражающий настроение хозяйки кабинета, угрюмо сосредоточенную на своем мало продуктивном занятии. Нэстэ даже глаз не подняла на вошедших без стука в кабинет Сумми и Рианну.

Перед нею медленно колыхался в воздухе над столом и переливался всеми оттенками сиреневого цвета полуметровый кусок вуали. Куинли находился в своем изначальном виде в ожидании очередной команды хозяйки. Занятие, за которым подруги все чаще заставали Нэстэ, пытающуюся хоть иногда отвлечься от навалившихся дел. Чем Нэстэ сильно огорчала детей, так и не потерявших интерес к питомцу.

Сейчас над столом происходило нечто скучное и однообразное. По команде хозяйки куинли обволакивал собой различные предлагаемые предметы от карандаша до небольших статуэток и приподнимал их над столешницей.

Иногда Нэстэ скучающе запускала пальцы в этот кулек и извлекала поднятый зверьком предмет, затеи без видимой цели возвращала обратно. Могла заставить зверька сделать несколько маневров с предметом без видимой цели и вернуться на место.

Потом предмет менялся и все повторялось. Самому Куинли эта игра явно нравилась. Он с удовольствием выполнял указания и замирал над столом в ожидании нового задания. Зато хозяйка откровенно скучала.

– Понятно. Опять хандрим. – Констатировала очевидное старшая Гекаты.

– И кто на этот раз сдал? – Вяло поинтересовалась Нэстэ, не отвлекаясь от своего супер продуктивного занятия.

– Лика. – Не стала скрывать Рианна. – Что у нас на этот раз? Вроде ведь все налаживается. И сама ты с охоты всего месяц как вернулась.

– Да надоело все. – Протянула Нэстэ. – В совете воспитателей все эти совещания по одним и тем же вопросам. Ведь в прошлом году их уже обсудили и утвердили. Так нет, каждый год им теперь утверждай все. В гекатах одно развлечение: поругаться с родителями или опекунами детей. Но Лика у меня это отобрала.

– Конечно. Ты с таким настроением их всех в круге уложишь.

– А здесь, в Совете, по моему сектору одно хозяйство: Разберись с тем, утряси там, уладь конфликт между фермерами.... Да что я вам рассказываю!. У вас все тоже самое. Ску-у-учно!

– Да, в войны нам вмешиваться не с руки. Да и нет необходимости. Даже Куэрхи вполне успешно обходятся своими силами. Саша с Дино туда только советников предоставляют. И то уже сокращают их количество. Целое поколение воинов уже выросло.

–Ну вот. Даже Шнатлии свои вопросы теперь сами решают. Вполне успешно кстати. Мне там тоже делать нечего.

– Так их правитель внутренними делами никогда и не занимался без нужды, как выяснилось. Для этого есть этот их собор, который он и контролирует. А за собой правитель оставлял только внешнюю политику. – Сдержала улыбку Сумми. – Ты помогла установить контакт с колониями змеелюдов и хорошо. Там уже без тебя обойдутся. Собор то это ты неплохо перебрала.

–Так же как и без Саши. – Поддакнула Рианна.

– В том соборе и поменяла то всего ничего. – Возразила Нэстэ. – У шнатлий как то все проще в этих вопросах. Интересы родов по большей части совпадают с интересами клана. Да действуют они только в рамках своих родовых полномочий. Убрала только совсем старых. И то, если в роду уже есть замена. Вот я и говорю, ску-у-учно. А еще проблема с этим молодняком просто бесит.

–Так это вроде внутренне дело.

– Так-то оно так. Но теперь у них питание неплохое, соответственно и выживаемость повысилась. В яслях пока есть контроль. А дальше? Если второй цикл не пристроить к делу, они же снова начнут друг друга гробить. Воспитание в стиле естественного отбора .... – Выругалась в сердцах Нэстэ. – А на третьем цикле выжившие снова полезут через граничные переходы. Особенно эти, из военных родов. Им же сельским хозяйством да строительством заниматься не почину.

Обе подруги неплохо знали ее советников. И сами вполне могли просчитать, о ком именно зашел разговор.

–Да, рутина в общем совсем задавила тебя.

– Вот и я говорю. Ску-у-учно.

– А спряталась чего? Научники жалуются, что ты избегаешь общения. Только роликами из вечерних посиделок и пользуются. – Укорила Сумми.

– Да ну их. Достали все уже. – Разозлилась слегка Нэстэ. – Ихтиологи орут, что им мало видеозаписей, и я должна была прихватить хотя бы маленькую гидру. Ну как я могла это сделать? Засушить что ли? Биофизики со своей въедливостью мне скоро в голове дырки проедят. Ну не знаю я, как отличить визуальные явления гравитации от временных аномалий. И не чувствовала я ничего особенного при пересечении этих аномалий. Про биологов с ботаниками и сами знаете, ещё по временам учёбы. А тут ещё этот молодняк шнатлий. Пусть они сами идут в Бездну и делают свои замеры, ловят, кого угодно, сушат или маринуют, или что там еще им требуется. А я дорогу могу показать. Ринсли тоже надоели. Ну не виновата я, что колечко постоянно обновляется, а без меня оно не работает. И сидеть с ними постоянно я не могу.

-Ты бы зверька отпустила. – Воспользовалась паузой в стенаниях Рианна. – Чего пристала к бедолаге?

Нэстэ, наконец, оторвала взгляд от питомца. Подумала и знаком отдала новую команду.

Куинли радостно переместился к фарфоровой вазе и попытался 'обнять' её. Полностью заключить ее внутрь себя ему не удалось. Тем не менее, несколько секунд покачал, в попытке поднять и оставил в покое, зависнув перед хозяйкой с виновато опущенными уголками своей вуали.

–Интересное явление. – Поделилась Нэстэ наблюдениями. – Ваза объемная, но повесу даже меньше вот этой статуэтки из железа.

Она показала на стол, где покоился обсуждаемый предмет. Куинли может поднять статуэтку. А вазу даже оторвать от пола не в силах.

– И что?

– Не знаю. – Пожала плечами Нэстэ, вставляя упомянутую статуэтку в свернувшегося куинли.

Тот радостно воспарил с нею над столом.

– Научники с грехом пополам нашли формулы, описывающие полёт куинли. Но судя по расчетам, он может поднимать всего половину своего веса, да и то, с трудом. Это примерно несколько карандашей, или маленькая деревянная шкатулка. А мой Куинли справляется с весом на тридцать процентов больше своего собственного. Причём не просто приподнимает, а еще и свободно летает с таким весом. Но может это делать только если полностью обернет предмет по поверхности. Даже маленькая щель играет роль.

–Именно предмет? – Заинтересовалась Сумми.

– Живность тоже. – Вздохнула Нэстэ. -Мне шнатлии для опытов зверушку презентовали.

Она рассеянно сдернула ткань, под которой оказалась небольшая клетка.

Нечто круглое, на шести лапах, сильно похожее на паука, только с длинными крыльями, высунулось через открытую дверцу.

–Мерзость какая. -Скривилась Рианна.

– Ага. Они тоже так сказали. Их научники этих чудиков в биологических лабораториях как мышей используют. Только этих ещё и не жалко. И плодятся не хуже тараканов.

Куинли тем временем распростерся над подопытным, опустился сверху и стал практически незаметным на фоне животного. Разве что насекомые приобрело сиреневый оттенок.

– Если бы тварюшка была крупнее, постороннего оттенка совсем бы не было заметно. – Прокомментировала Рианна.

Крылатый паук воспарил, тем временем, над столом нелепо перебирая лапами.

– Обратите внимание, крыльями он не машет, хотя сам по себе может перелетать с места на место. Но Куинли не даёт. Хотя летать сам с их помощью он может только пока маленький. Когда вырастет, в естественных условиях охотится в пешем порядке.

–Ясно. А что тебе-то до этого?

–Пока не знаю. – Задумчиво пожала плечами Нэстэ. -Научники показали над чем бьются, вот я и экспериментирую. А физики только и смогли установить, что в этом своём коконе куинли каким-то образом уменьшает вес предмета процентов на двадцать или тридцать. Но как, почему понятия не имеют. Биологи как узнали, тоже застонали: 'для чего, зачем...'.

–Они все вместе к ней вторую неделю пристают. Требуют объяснить для каких целей, эта способность используется зверушками в естественных условиях. – Появилась в виде голограммы Лика. – Я знаю. Все записи этих встреч просматриваю.

–Так Нэстэ же в том мире все несколько минут провела. И большую часть с замороженными глазами. – Поразилась Сумми.

– Так их это не останавливает. 'Есть же Лео. Он все видел'. – Флегматично передразнила кого-то хозяйка кабинета. Даже голос сделала грубее и надтреснутым.

–Бред. Ниахары не передают зрительных образов. – Возмутилась Рианна. – Это интерпретация их эмоций и впечатлений нашим мозгом. Как можно описать того, на что у тебя нет ассоциации?

– Ну да. А они на твои сны кивают. – Весело рассмеялась Лика.

–Змеи вместо лиан? Это их устроит?

– :Не а. Нэстэ же в прямой связи. Они выдвинули теорию, что она должна воспринимать передачи Лео более качественно. Профессора Даррела они тоже не слушают. Считают, что он все неправильно понял с ваших слов.

– Так ты поэтому захандрила?

– Достали. -Повторилась Нэстэ. -Лучше одной с куинли сидеть. Он хотя бы вопросов идиотских не задает. И теории всякие бредовые не выдвигает.

– Да тебя, подруга, пора спасать. – Заключила Сумми.

– Как? Из латтории я совсем недавно. И так перебрала с лёгким миром. А в других местах меня везде достанут. – Уныло протянула девушка. – Тут хоть можно в кабинете запереться. Смыться бы от всего куда-нибудь.

–Например, в Бездну?

–Ну да. Хотя бы этих научников в мир куинли запихнуть. Пусть сами за всем наблюдают и строят свои гипотезы и делятся впечатлениями. Быть может отстанут. Хорошее место для постоянной станции я могу хоть сейчас показать. К стати, там рядом и миры с аномальным временем, и тяжелые миры. Так что можно еще и этих сбагрить. Вы даже не представляете, с каким бы удовольствием я бы их проводила туда. И охрану обеспечила.

– А как же 'жизнь домоседки'? – Не удержалась Сумми.

– Да ну ее! Я же не думала что это так скучно!

–Да, надо ее выручать. – Рассмеялась Рианна. -Что скажешь на счёт экспедиции?

–А вы отпустите? – Нэстэ с такой надеждой вскинулась, что подруги больше не сдерживали смех.

– Этот вопрос научники уже не первый раз задают. К ним присоединяются охотники за тварями. И как это ни странно, промышленники. Ты умудрилась притащить данные о мирах, где кое-что можно даже не добывать, а просто брать. Постройка силовых тоннелей и транспортеров после жемчужной нити проблем не представляет. Так что транспортные компании, уже начавшие загибаться, тоже всеми конечностями за эту авантюру.

– Здорово бы было. –Мечтательно закатила глаза Нэстэ. – Я бы свой молодняк в периметры станций пристроила, а если получится, то и будущих фабрик. Там им столько дела будет, что ни о какой войне вспоминать не будут. А ещё можно проверить парочку миров. Они мне показались подходящими для адаптации под шнатлий. Чем сложнее, тем лучше. И эти, шесть кланов не подберутся.

–Слышь. – Подтолкнула локтем Сумми. – Она шнатлий уже своими считает.

–А что мне теперь, нос от них воротить? – Пожала плечами Нэстэ. – Ведь действительно не без меня они в таком положении оказались.

–Во, слышала? – Обернулась Сумми к Рианне. – Прав Дино. Эти шестилапые попали в самую точку со своим выбором. Случайно получилось, как они утверждают, или нет, но с выбором правителя они не ошиблись.

–А кто с этим спорит. – Поддержала Лика – Колония ведь даже протекторат получила как временный статус под контролем Совета контакторов. Считай, клан заполучил независимое королевство.

– А если Нэстэ ещё парочку миров им подыщет, то и империей станут. – Улыбнулась Рианна. – Кое кто из членов Севета уже заявлял о протекционизме и что сделка неравная. Но идея с Охраной научных и промышленных станций в Бездне может окупить сделку даже для Совета.

– Шнатлии действительно отличные воины. – Принялась защищаться Нэстэ. – А заполучив в качестве баз свои анклавы в глубокой Бездне, станут незаменимы в вопросах обороны не только для станций, но и для промышленности и транспорта. Постоянно выставлять усиленные отряды военных ни одна другая раса кроме шнатлий не может себе позволить. Это же целые армии нужны!

– Ещё кашьяти. – Ради справедливости заметила Сумми.

– Они имеют переходы через населённые Новые миры, и вынуждены будут сдерживать другие кланы шнатлий. Эта шестерка так просто не успокоится. Но и работать не захотят. Гораздо проще все брать войной.

–Точно. – Воодушевилась Рианна. – А промышленники кашбяти как раз в числе первых требуют организации экспедиции.

–Тяжело все таки с вами. – Посетовала Лика. У себя в кабинете она видимо сидела за столом. Потому что свободно откинулась на невидимую спинку и с интересом следила за разговором. – Одна всего лишь высказала идею. А через несколько минут уже кажется, что это давно проработанный план и вы только уточняете детали. Нэстэ, надеюсь, ты меня не бросишь здесь на растерзание родителям малышей?

– А на кого младших оставишь? -Возмутилась Сумми.

– Дарина вполне справится. – Отмахнулась Лика. – она только счастлива будет. Как воспитатель, она меня давно уже обогнала.

– Осогбенно если учесть, что ты не спешила за ней угнаться. – Проворчала Рианна.

– С родителями только еще довольно мягка. – Продолжила рассуждать Лика. – Но тут есть варианты из гекаты Литарна. Тем боле, что не навечно. Экспедиция продлится несколько месяцев, не больше.

–Ага. Триместр там и в пять раз дольше здесь. – Возмутилась Рианна. – Я, такими темпами, окажусь старухой в своей собственной Гекате.

– Так для того и пойдём в экспедицию. – Весело подмигнула Лика, совершенно забыв, что этот вопрос вроде как только обсуждается. – Найдём нужный мир, протянем тоннель и поставим санаторий. Все желающие смогут молодость сохранять. Кстати, физики утверждают, что если есть миры с замедленным временем, значит должны быть и с ускоренным. Вот бы найти. Представляете! Построить станцию, заслать туда учёного с прогрессивной идеей. Он там разрабатывает и совершенствует свои теории своим ходом. А мы почти сразу получаем новую технологию.

–Только молодой учёный возвращается уже убеленным сединами старцем.

– Ну, недостатки есть в любой системе. Но какова идея!

–Девочки, а вы это серьезно? – Нэстэ недоверчиво осмотрела всех троих.

–Уж куда серьезнее. Это до тебя Санира все разговоры фильтрует. А нам через отцов все по полной достается. – Пожаловалась Сумми.

–Точно. Саша с Дино уж насколько сдержаны в этих вопросах, а тоже уже заводили речь об этом. Так что если ты согласна на экспедицию по местам боевой славы, можно считать это первым совещанием. Следующее уже придётся с парнями проводить. А потом и на Совет контакторов выносить.

–Ещё и этих, поклонников придётся позвать. – Скривилась Сумми. – Через главных святош стало известно, что по колониям в некоторых сектах уже организовываются самостоятельные религиозные экспедиции. А по некоторым данным несколько групп уже ушло в Бездну. Без ниахар и профессиональной охраны. Охотники отказались от этой авантюры.

–Они же не дойдут! – Ахнула Лика.

–Так потому и известно о таких группах. – Мрачно пояснила Сумми. – Рубежники принимали сигналы от датчиков. А вышедшие спасатели находили их остатки.

–Сумасшедшие. Чего им там надо? – Заволновалась Лика.

– Как чего? Попробуй волобразить себя истинно верующей. Мир Единого, твоего бога, из легендарного, вдруг стал вполне реаленым. Причем со всеми подробностями. Гаруды настоящие, даже для носа Лео вполне воспринимаемые. Другие твари из прислужников Неназываемого тоже. Сам враг Единого тоже достоверен и полностью соответствует изначальным писаниям. Даже в том что 'один в тысяче' вопросом больше не возникает.

– Но это же тварь неразумная из Бездны. Точнее колония тварей.

– А о его разумности никто в писаниях ничего не упоминает. А для верующего, разве обычный разум может пойти против реального бога? Да и кто сказал, что разум богов может быть постигнут нами? Почему бы на светлой стороне не быть Единому. Ну, или его прототипу. Нэстэ ведь не была на светлой стороне.

Сумми резко осеклась и подозрительно уставилась на явно смутившуюся при последних словах подругу. Две остальные тоже насторожились. Столь странную реакция для них уже давно стала признаком грядущих изменений в их жизни.

–Нэстэ, ты ведь не была на светлой стороне, да? – Вкрадчиво поинтересовалась Рианна. – Мы как-то этот вопрос ни разу не обсуждали. Тогда, после неназываемого ты быстренько переключилась на куинли и прочих.

–Да ладно вам. – Вмешалась Лика. – Единый был человеком. Это всем известно и сказано в талмудах поклонников. В том числе и тех, что подняты из их пыльных запасников. Не может же он столько лет прожить.

–Нет там никакого Единого больше. – Сердито буркнула виновато опуская глаза объект всеобщего внимания.

–Нэстэ...?

Два магистра воплоти медленно стали обходить стол.

–Чего? Ну тот переход действительно привёл меня на светлую сторону. Мы с Лео ведь ранены были. Нам надо было где-то отлежаться. Лео почуял пещерку.

–Подержите её, я сейчас тут быстренько из Арден доберусь до вас и лично придушу. – Простонала Лика.

– Да чего вы? – С его времён знаете, сколько времени прошло? В пещере считай ничего и не осталось. Только рисунки на скалах, камни использованные им в качестве стола и стульев. Стол, правда, огромный. Я думаю он там был с самого начала. А этот только обтесал его, судя по следам. Ну и дневник. Он в нише стола был. Страницы пластиковые, почти все уцелели.

Рианна с Сумми где стояли, там и присели. Лика судорожно сглотнула.

–Я даже поминать, кого теперь не знаю. Что значит уцелели?

–Спятил мужик там, вот что. – Нехотя поделилась Нэстэ. – Судя по всему, это был отряд искателей. Нечто аналогичное нашим охотникам на тварей. Они тоже иногда организовывают отряды уходящие в бездну. Нихары с ними не было. Или скорее всего погиб проводник. Вот они и заблудились в Бездне. Как там они пробились через столько миров, я не представляю. И в дневнике об этом очень мало сказано. Но в этот мир он пришел уже один, и прожил там несколько лет. На светлой стороне это вполне возможно. Есть съедобные растения. Пещера, где он поселился, это целый комплекс из гротов и тоннелей в скале. Есть источники воды. Целая речка. Можно сказать дворец размером с гору. Тварей полно. Но если соблюдать осторожность, особой проблемы не доставляют. Главное не нарваться на колонию этих ежиков. Ну или еще парочку других тварей.

–Из тех помощников неназываемого, что способны проникать в мир Единого? – Уточнила Сумми.

–А? Ну да, есть там такие. Описание у поклонников очень точное, если опустить нюансы.

Нэстэ сосредоточилась и на столе перед зрителями возникло миниатюрное изображение какой-то твари, больше похожее на плотно переплетённых клубок змей.

– Хара. – Сразу опознала Лика. – Саниры на тебя нет. Узнает что ты знакома с этой зверюгой, неделю будет дуться.

–Лео специально на неё охотился. Очень она ему по вкусу пришлась. – Вздохнула Нэстэ. – Ну вот. От одиночества и таких вод всяких тварей, мужик видимо совсем двинулся мозгами и решил пуститься в обратный путь. Как он прошёл бездну, я понятия не имею. Но раз стал Единым, значит выжил.

– Погоди. Так значит ты жила в той же пещере, что и Единый? – Спохватилась Лика.

–Ну, а где ещё? Лежанка хоть и каменная сохранилась. Натащи сена и можешь спать со всеми удобствами. Места даже для Лео хватает. Проветривается пещерка великолепно. Тепло. Там всегда тепло. Вечный день же. А на случай непогоды и для приготовления пищи есть место для костра, стол в конце концов.

– ...и будет признан сидеть с Единым за одним столом... – Пробормотала Лика.

–Погоди, а почему нам ничего не рассказала? – Рианна хмуро покосилась на пораженную сестру по гекате и снова сосредоточилась на Нэстэ.

–Так потому и не рассказала, что вся эта шумиха с Неназываеым началась. – Вздохнула та. – Решила сначала с этими преподобными обсудить. Так сказать на едине.

–И что они?

– Вон, она их дословно цитирует. -Невежливо ткнула она пальцем в голограмму пораженной подруги. -А когда преподобные очухались, признали что долго скрывать этот эпизод не получится. Слухи рано или поздно пойдут. Кое кто додумает недосказанное. Вы же вот заметили, что я о чем-то промолчала. Фанатики и без этого будут туда рваться. В общем, они попросили дать им время немного подумать и подготовить почву для публикации. Да видно не успевают, раз сектанты уже полезли в Бездну.

– Теперь ясно, чего это преподобные стали так яростно отвоевывать место в экспедиции для группы своих паломников. – Вздохнула Сумми. -Наши отцы знают?

–Ага. И кашьяти со змеелюдами тоже. Очень долго обсуждали воздать мне почести как богине при жизни или сначала пристукнуть.

– чтобы ещё где радом не прогулялась?

– Ну вроде того. – Нэстэ не содержалась от смешка.– В общем, пока это остаётся секретом. Но, вы сами понимаете...

–Конечно, понимаем. Время разоблачения близится. И той, кто сидит за одним столом с Единым лучше на время исчезнуть из досягаемых зон населенных миров. Слушай, а среди шнатлий тоже есть его поклонники?

–Есть. Это же Единый. Так что их собственное божество тоже его воплощение.

Свежие новости до остальных друзей дошли при следующем сеансе связи, уже на следующий день. И оба нелюдя некоторое время откровенно переваривали их, сидя у себя в кабинетах. На столько, что даже голограммы их оставались неподвижны.

– Да уж. Попала ты в переплет. – Наконец отошёл от своих раздумий Саша.

–Главное, мы то за что в него попали. – Простонал Дино. – Среди кашьяти численность этих поклонников за последний год увеличилось в несколько раз. О фанатиках не говорю. Но отец мне в колонии спихивает всех, кто заводит песню о желании служить соратникам равной Единому, бившейся с называемым и его армией в его чертогах. Каждый раз с такой ехидцей сообщает о новых переселенцах. Веселится за мой счет.

–Хоть кому-то весело. – Вздохнул Саша. – У нас в лигу соратников включили и императора. Как-никак, он не только когда-то предоставил кров, но и ввёл её в ближний круг.

– Все так плохо? – Расстроилась Нэстэ.

–Не сказать, чтоб очень. В некоторых вопросах даже легче стало. – Поспешил успокоить Саша. – Но приходится маневрировать. Ласс:сана обещала в скором времени провести воспитательную беседу кое с кем, чтоб думала с кем драться выходит. А еще. Чтобы смотрела за чей стол садится.

– Подожди, она не может знать. – Возмутилась Нэстэ.

–Так она и не знает. – С показной грустью покивал головой Саша. – Это были планы в качестве профилактики перед будущей экспедицией. Теперь вот узнает, что опоздала с беседой. Лет на десять, или чуть больше.

–Мне вот интересно. Хоть кто-то кроме меня не знал об этой экспедиции?

Все скептически скривились.

– Вопрос был не в самой экспедиции. А когда она состоится. – Резонно заметил Саша.

– И куда. – Кивнула Рианна. – Выбор маршрута оставили за тобой. Но советчиков у тебя....

–Тьфу на вас.

Лика радостно суетилась по своему бывшему кабинету управляющей, собирая свои вещи. Подготовка к экспедиции уже входила в активную фазу. И с передачей дел своему заместителю откладывать она не стала. Впрочем, вся передача состояла в суетливом сваливании всяких мелочей в кучу, чтобы освободить место для новой хозяйки.