Текст книги "Особый приказ (СИ)"

Автор книги: Михаил Митрофанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

«Дела Корпуса считать безместными».

Иван II, царь Рутении

Раз-два. Раз-два. Поскальзываться нельзя, идти медленнее тоже. Холодная грязь мерзко хлюпала под ногами, налипая на сапоги. Так должен выглядеть самый противный уголок Нави. Не снежная зима, а холодная слякоть, пробирающая до самых костей. Сосредоточиться на дороге нельзя. Надо смотреть по сторонам, иначе все может кончиться как для тех дураков.

Раз-два. Раз-два. Ветви, противные, влажные, мешались на пути. Иногда Умову казалось, что одна из этих веток кожистая, и он на мгновение замедлял шаг. Раз за разом тревога оказывалась ложной, и потом ему приходилось догонять впереди идущего. Они двигались вглубь леса – в чащу, куда местные крестьяне старались не соваться. Охотники спешили. Пока след горячий, пока не наступила противная осенняя ночь – надо идти. Враг совсем рядом.

Колдуна ловили долго. Найти его удалось лишь по нескольким малозаметным уликам, которые охотники смогли найти и сопоставить. Но погоня не задалась с самого начала: в доме колдуна не оказалось. То ли по случайности, то ли чутье подсказало ему – время бежать. Охотники знали, где может быть капище. Знали еще два места в деревнях, где колдун мог скрываться. Туда отправили два отряда солдат. Пока охотники проверяли самое опасное место – капище – произошла вторая неудача.

Командир одного из отрядов узнал, что колдун спрятался в доме. И нарушил одно из главных правил охоты: не пытаться самому взять поганого. Почему он это сделал, Изяслав даже не выяснял. За четверть часа до прибытия охотников колдун выскользнул из ловушки и, обернувшись волком, скрылся в лесу. Он совершил простой и беспроигрышный маневр: выпустил на солдат двух упырей, выждал несколько секунд – и рванулся прочь.

– Ты куда полез?! – час назад орал Изяслав на молодого дворянина. – Куда тебя понесло?

Не было времени выяснять отношения. Вот уже час они шли по следу, который и не думал обрываться. Никаких уловок: даже на том месте, где цепочка волчьих лап сменилась на отпечатки сапог, колдун не сделал ни одной попытки запутать следы. Может, из-за этого они и не могли до сих пор его догнать: охотники ждали подвоха и проверяли любое подозрительное место, пока колдун рвался напрямик.

Умову хотелось, чтобы охота поскорее закончилась успехом. Он кожей чувствовал, как кто-то чужой наблюдает за ними. Пару раз ему уже померещились не кожистые ветви, а еле заметные тени, скользящие за деревьями. Они останавливались и из-за этого тоже теряли время, пока колдун бежал. Интересно, к чему он мог бежать? Или к кому?

Если он пытается оторваться от погони – охотники догонят его. Если он хочет скрыться в схроне – охотники его найдут. Если он бежит за помощью к какой-то чужой силе, ради которой погубил десяток человек, охотники убьют чудовище. Умов чувствовал какую-то неправильность ситуации, но не мог ее облечь в слова. Шли первые месяцы его службы в Особом приказе. Он еще казался деталью, которую выточили, вставили в сложный механизм, но пока что не до конца подогнали к остальным частям этой машины.

Вот Глеб – пожилой, высушенный ветром и солнцем волшебник – уже притерся к этим людям и понимал их с полуслова. А они понимали его. Сейчас Глеб молчал и рассматривал пробник. Умов покосился на свой: дудочка показывала превышение фона, обычное для таких нехоженых мест. Судя по всему, Глеб видел что-то еще, чего Умов пока не понимал.

– Ходу, – скомандовал Изяслав, когда Глеб закончил изучать пробник.

Скоро под ногами захлюпало вновь: уже посерьезнее. Они вышли к болоту. След вел прямо в воду, которую еще не схватил холод поздней осени. Умов присмотрелся. На ближайших к ним кочках не было ни единого следа. «Ушел, сволочь!» – закусил губу Умов.

– Ищем! – распорядился Изяслав. – Лютый, Богдан, найдите мне его след. Все смотрим в оба. Бдительности не терять.

Лютый отдал ружье Петру и пополз на карачках там, где поверхность переходила из почти мокрой в почти сухую. Там, где пасовал пес, следы искал человек. Иван проверил дудочку. Он отметил значительное возмущение магии, но при этом ничто не указывало на близость демонов. Зыбкая тень между дальними елками так и не показывалась.

Их спас случай. Они следили за сушей гораздо лучше, чем за водой. Умов, глянув на болото, смог заметить, что сухие камыши подрагивают, и это дрожание движется к границе воды. Вот почему дудочка засекла магию, но не демонов! Только сейчас он понял, что к ним подкрадываются не пришлые, а местные твари.

– На воде! – заорал Умов, и, не медля ни секунды, бросил прямо в дрожащие камыши колдовскую стрелу.

Два фонтана грязи взмыли почти одновременно. Лютый вскочил с места и в мгновение ока оказался возле отряда. Одновременно с ним из воды с ревом поднялось существо. Болотника не трогали очень долго: он успел вымахать до чудовищных размеров. Сутулое тело обросло длинной спутавшейся шерстью, превратившей чудище в темно-серый ком. Пара красных глазок злобно сверкала из-под тяжелого лба. Болотник с шумом пошел вперед; его хвост молотил по воде, поднимая брызги.

Как они смогли его удержать – Умов потом удивлялся долго. Обычно такая нечисть сопротивляется магии и молитвам священника куда слабее драконовых детей. Но этот болотник шел вперед, продавливая заслон, который ставили два волшебника и священник. Изяслав выстрелил трижды, прежде чем существо завыло от боли, а не от ярости. Но даже после третьей стрелы в груди болотник медленно шел вперед. Только тяжелая пуля и несколько ударов совнями завершили дело.

Разгадка оказалась простой. Под шерстью существа нашлись целые гроздья драконовых пятен. Колдун давно подчинил себе болотника. Хотел ли он завести себе стража или просто экспериментировал, не решаясь связываться с демонами, – ни Умов, ни Глеб не знали. Но они смогли понять, что им следует искать. Ни путь по болоту, ни схрон на островке, ни тщедушный перепуганный человечек, которого вытащили на свет факелов, не шел ни в какое сравнение с грязно-серой тушей, продавливающей путь через барьеры.

Уже потом, на свежую голову, Умов сделал для себя важный вывод. Охотники искали драконово отродье. И поэтому местных тварей, живших здесь чуть ли не с начала времен, он в какой-то момент просто не брал в расчет. Старый Глеб что-то подозревал, но заметить крадущегося болотника сложно. Им просто повезло увидеть дрожание зарослей. Примерно с тех пор Умов накрепко запомнил: узость мышления убивает.

* * *

Василиса Чернова читала записи. Она аккуратно брала правой рукой лист из стопки, клала его перед собой и неспешно проходилась по бумаге взглядом. Ознакомившись с содержимым, Василиса брала лист уже левой рукой и откладывала его в стопку прочитанных. Процесс нарушился лишь один раз, когда она захотела что-то перепроверить. Она повернула голову к Умову и, едва заметив его кивок, взяла перо и бумагу. Через несколько минут она кивнула и отправила очередной лист с выкладками в стопку прочитанных.

Василиса и раньше, еще во время учебы, работала увлеченно, погружаясь в дело с головой. Но рядом с нынешней та, прошлая, выглядела непоседой. За час Чернова ни разу не встала и не произнесла ни единого слова. Не самое приятное ощущение даже для не гордого человека. Но и просто уйти, оставив ее одну, Умов не мог. Пока шла охота, он отвечал за все свои записи. Ему запрещалось оставлять бумаги без присмотра, пока с ними работает человек не из Особого приказа. Умов и не оставлял: он сидел на лавке и терпеливо ждал, обдумывая свои предположения. Сам Умов сел бы не прямо, а удобно, принес бы себе квасу, а если повезет, то и чаю. Василиса же сидела ровно; даже ее движения, которыми она перекладывала листы, выглядели одинаковыми.

– Я проверила расчеты, – Василиса, наконец, подняла голову от бумаг.

Ее резкий голос буквально ввинчивался в уши.

– И что же у вас получилось, Василиса Андреевна? – уточнил Умов.

– Для полевых условий выводы приличные, – Чернова повернулась к Ивану. – Явных ошибок я не обнаружила, полагаю, что результат рассуждений похож на правду, но есть две непонятных мне вещи. Почему-то в расчетах предполагается, что для вызова дракона потребуется не меньше четырех компенсаторов, хотя можно обойтись и тремя.

– Для трех разломов потребуется очень аккуратная работа при самом вызове. Не каждый маг сможет справиться с таким обрядом, когда ему доступны только три потока.

– Я бы смогла, – пожала плечами Чернова.

– Позволю себе заметить, – Умов сделал небольшую паузу, – что лучший выпускник Южной крепости как раз не является обычным магом.

– А я замечу, что люди, проникшие через границу и всерьез планировавшие такой ритуал, тоже не обычные колдуны. Я бы не стала их недооценивать, Умов. Их не сдерживают никакие рамки. Кроме того, почему-то не учтена возможность обойтись без жертвоприношения.

– Я рассчитывал возможность вызова, а не планировал их ритуалы. Поэтому, Василиса Андреевна, я рассмотрел только один вариант.

– Насколько мне известно, – в безжизненном голосе Василисы скользнула нотка раздражения, – драконопоклонники ступают на этот путь из-за слабости. Они хотят быстро получить то, на что обычно тратятся годы труда. Они хотят даров от дракона, но при этом совершенно точно не хотят лишаться жизни. Я сомневаюсь, что вы часто видели других драконопоклонников. Поэтому я не понимаю, почему с такими вводными им нельзя обойтись без жертвы.

– Я уверен в том, что нельзя, – Умов поднялся с места и сделал шаг вперед, к столу.

Год назад он бы прикинулся дураком или повторил бы, что рассматривал возможность, а не просчитывал все варианты. Или просто согласился бы с Черновой. Слишком большая пропасть лежала между княжеской дочерью и сыном мелкого дворянина. Настолько большая, что она ощущалась и в рядах Корпуса. Но год назад Умов еще не врывался в чужую память.

– Вот, посмотрите, – он нашел в середине стопки один из листов, посвященный Зимородку. – Это примерные оценки его силы.

– Допустим, – в бесстрастном взгляде Черновой появилось что-то напоминающее интерес. – Колдун силен, но плохо обучен.

– Возьмем самую простую задачу: пусть они попытаются только вызвать дракона и попытаются его держать в узде. Пусть Зорян и Савва примерно равны этому колдуну по силе…

– …А почему это так? – Чернова еле заметно улыбнулась.

Умов полсекунды помолчал, поглаживая бороду. Василиса безмятежно смотрела на него снизу вверх. Казалось, что ее прямой острый нос сейчас клюнет, и клюнет очень больно.

– Хотя бы потому, что допросы пленных и записи о Савве это подтверждают, – Умов погасил раздражение. – В таких группах власть строится по праву колдовской силы, а пленный показывает, что Зорян не командует Саввой.

– Допустим. И каков же вывод?

– Даже два колдуна могут, применив одно имеющееся у них яйцо дракона, вызвать тварь к жизни, но, не обойдясь без жертвы.

– Я не очень хорошо разбираюсь в методах Особого приказа, – в интонации Черновой проскользнуло что-то такое, отчего Умов сразу решил: Чернова уверена как раз в обратном, – но мы по-разному ставим задачу. В этих выкладках наихудшим считается вариант, когда даже два средних колдуна смогу вызвать дракона. Я полагаю, что наихудший вариант – это когда два колдуна окажутся достаточно сильны, чтобы вызвать дракона, обойдясь без жертвоприношений. И тогда будет и дракон, и два мага.

Умов помолчал, взвешивая слова Василисы. Весь прошлый опыт говорил ему, что призвать демона не так сложно, как уцелеть после вызова. Чем могущественнее драконово отродье, тем оно голоднее и тем меньше оно считается с желаниями людей. Только что призванный дракон должен посмотреть на колдунов, как на сытный завтрак. Что-то подсказывало Умову, что встречи и с драконом, и с колдунами одновременно не будет. С другой же стороны…

С другой стороны, все это дело состояло из необычных явлений и странных событий, в трактовке которых они не были уверены до сих пор. Если быть до конца честным самому с собой, то все предположения о вызове дракона – догадка на зыбкой почве. Объясняющая почти все, но догадка. Если верлы впервые организовали такую работу, если несколько колдунов тщательно работают сообща и тщательно готовят почву, то почему он так легко отметает другие предположения? Может, их план продуман еще глубже?

Умов медленно кивнул. Он с самого начала думал, что второе яйцо и третий колдун должны обеспечить запас сил, чтобы не самые умелые маги смогли открыть портал в Нижний мир при любых обстоятельствах. Но что, если они и в самом деле рассчитывали обойтись меньшими силами, а Зимородок нес уздечку на дракона?

– Я вижу, тебе понятны мои опасения, – Василиса опять тонко улыбнулась. – Они собирались или очень быстро бегать, или как-то удержать тварь в повиновении. И опыт подсказывает мне, что можно оценить, какой силы маги смогут призвать дракона без жертвоприношения, поглотив энергию лишь драконьего яйца. Решить обратную задачу о вызове.

– Да, Василиса Андреевна, я думаю, это стоит сделать. Хотя тогда им придется быстро бегать.

– Вы же все равно будете их ловить, – пожала плечами Чернова. – Но я специалист по вызову существ, а не по охоте. Поэтому же, кстати, я предлагаю решить задачу вдвоем. Эти расчеты очень хорошо выполнены для полевой работы, но мое присутствие будет полезно.

* * *

– Советую второй множитель приравнять к полутора, – негромко сказала Василиса. – Потеря точности не превысит десятой доли. Допустимо для полевых расчетов.

Два часа работы обернулись настоящей мукой. Умов щелкал счетами, проверял выкладки, и писал, писал, писал без перерыва. Василиса нависала над ним. Она стояла за его левым плечом, и Умов чувствовал, что Чернова не отводит взгляда от бумаг. Время от времени она вставляла свои комментарии. Полным дураком Умов не выглядел – его учили проводить такие расчеты, но кое-где Василиса знала способы сделать быстро и просто то, над чем он бы бился впятеро дольше. Умов не понимал, специально ли она стоит над душой или просто разучилась вести себя иначе.

Когда через два часа они вывели и дважды проверили ответ, Иван впервые позволил себе немного расслабиться. Чуть подвигавшись, он совершенно по-детски отметил про себя: есть лишь усталость, но нет ни капли волнения. Чернова опустилась на лавку почти сразу же после получения ответа.

– По точной верхней границе, – отметил он, встав из-за стола.

– И мы всегда округляли в большую сторону, – сказала Василиса. – Да, скорее всего без жертвы они не обойдутся. Но два мага, равных выпускнику девятого года, смогут обойтись без жертвы колдуна. Это все-таки стоит учитывать и, как я думаю, вам потом придется ловить двух колдунов, а не одного.

Когда за Василисой закрылась дверь, Умов молча налил себе кружку кваса и уселся у окон. Сейчас все нервное напряжение, которое во время работы он держал в узде, навалилось на него, надавило на плечи, как пудовая гиря. Только сейчас он понял, что говорил с Черновой почти как равный, и она приняла эту манеру разговора. В мыслях вертелся дурацкий, детский вопрос: «А что, так и раньше можно было?». Ведь сейчас откуда-то нашлись силы поднять голову и доказывать что-то там, где есть место предположениям, а не монотонному труду исполнительной машины.

Умов знал, что проделанную работу он бы осилил не за два часа, а в лучшем случае за четыре – части приемов он просто не знал. И работал бы он в другом темпе – не сильно хуже, но спокойнее. Все, что произошло в этой комнате, утомило его, но и подарило какое-то мрачное удовлетворение. Он научился новому, и это знание стоило потраченных усилий.

* * *

– Приходилось бывать в таких местах? – на всякий случай уточнил Петр, открывая дверь допросной.

– Да, – кивнула Ольга, и больше к этой теме они не возвращались.

Священник взглядом указал Ольге на лавку у стены и, сев за стол, вывел несколько строк в большой книге учета. Зимородка уже подготовили к допросу. Колдун скрючился на чурбаке посреди комнаты. Тяжелые железные оковы, испещренные глифами, начисто лишали его волшебной силы.

– Кого ты притащил сюда, священник? – прошипел Зимородок. – Что это за баба?

Никто не удостоил его ответом. Петр поднял взгляд от бумаг. Ольга сидела с непроницаемым видом. «Вот и хорошо», – подумал священник.

– Так кто это? – уже громче и резче спросил колдун.

Он попробовал привстать, но двое дюжих молодцов сразу надавили на его плечи. Зимородок так и остался сидеть на чурбаке, затравленно озираясь. Его левый глаз подергивался.

– Начинайте, пожалуйста, – обратился Петр к Черновой.

Щелкая пальцами, Ольга зажгла несколько волшебных огней и развесила их над головой колдуна. Только сейчас Зимородок рассмотрел знаки на кафтане Ольги и зашелся воплем:

– А-а-а!!! – заголосил он, дергаясь в руках, – Тварь! Не выйдет! Ты ничего не получишь! Один ваш уже бежал из моей памяти! Это выше вашей силы!

Ольга жестом запретила затыкать рот колдуна кляпом. Она медленно, скользящим шагом, двинулась вперед. Петр еле заметно улыбнулся уголками губ: чем ближе подходила Ольга, тем сильнее Зимородок бился и орал. Ледяное спокойствие действовало на него гораздо сильнее криков и ударов. Ольга скользнула за спину колдуна и резко положила ладони ему на виски. Зимородок коротко вскрикнул и замолчал, таращась перед собой бессмысленным взглядом.

…Темный лес стоял, нахмурившись, по обе стороны от узкой тропы. Корявые деревья протягивали друг к другу ветви. Без всякого ветра эти ветви шевелились и постукивали друг о друга. Создавалось ощущение, что они шепчутся. Ольга мягко ступила на лесную тропу. Ей было не до разглядывания зарослей и красного неба. Колдунья знала, что у нее не так много времени. Зимородок скоро начнет приходить в себя, и тогда его память превратится в настоящее поле боя. Ольга приподняла руку; в ее ладони возник длинный безупречно гладкий посох. Она вытянула его вперед, и ветки с еле слышным шипением раздались в стороны. Ольга пошла по тропе, и даже пыль не прилипала к ее мягким сапожкам.

Она знала, что сумел найти Умов. Для неспециалиста он зашел очень далеко. Ольга как никто другой понимала, насколько рисковал Умов: с ее точки зрения, он очень дешево отделался и прошел по самой грани. Будь Умов чуть трусливее, зайди он чуть дальше, или умей Зимородок чуть больше – возврат из воспоминаний оказался бы чрезвычайно трудным. Петр предельно четко поставил задачу: проверить вытянутые Умовым образы и ни в коем случае не геройствовать. Ольга и не собиралась: она оставалась колдуньей, которой до полного выпуска предстояло учиться еще два года. Очень способной, но все еще колдуньей, не волшебницей.

Она медленно шла, постукивая посохом по дороге и смотря по сторонам. Обострившееся чутье ловило любые шевеления и звуки по краям дороги. Очень скоро она начала различать дрожь веток и далекое шевеление каких-то существ. Стена деревьев поредела, и теперь она четко видела поляну.

– А это знание, мальчик мой, идет только с кровью… – тот же самый старик, которого видел Умов, слово в слово повторял маленькому Зимородку свою речь.

«Совпадает, – отметила Ольга. – Можно продолжать». Всю эту риторику Ольга знала наизусть. Еще лет в двенадцать она заучила, что вера в свою избранность – первый шаг к превращению в драконьего раба. Не дослушивая старика, Ольга шагнула вперед. Почти сразу за поляной лес стал гуще и темнее. Кое-где в зарослях извивались драконовы ивы, но их кожистые ветки-плети остались далеко от тропы. Чернова размеренно шла вперед; она по-прежнему не смотрела по сторонам и даже не пробовала вести счет времени. Чем больше она нервничает, тем быстрее Зимородок вернется в чувство.

Новые и новые образы показывались мельком, на самой границе реальности. Ольга проходила мимо них, лишь ненадолго сверяя увиденное с описаниями Умова. Раз за разом она убеждалась в совпадении и тут же двигалась дальше. Наконец, когда тропа стала совсем узкой, а ветви стали извиваться уже рядом с Ольгой, явилась очередная поляна. И на этой поляне молодой Зимородок стоял на коленях перед идолом змея.

Верл с лицом, подходившим под описание Умова, вышел откуда-то сбоку и поприветствовал колдуна, как знакомого, но не как друга.

– Мир изменится, и Орда тоже, – услышала Ольга до того, как в лесу что-то затрещало.

«Страж», – подумала Ольга. Зимородок цеплялся за этот кусок памяти и за этого верла. Стоило только пристально поглядеть, и он пробуждался от любого оцепенения. Ольга застыла, закрыв глаза. Шум не исчез. Что-то большое продиралось сквозь заросли. Умов повстречался со змеем. Что тогда идет к ней? Оставаться и попробовать размотать клубок до конца? Отступить? Ольга думала лишь одно мгновение и тут же принялась чертить знаки посохом на тропинке.

Когда до стража оставалось полсотни саженей, мир вокруг нее закрутился и свернулся в клубок. Чернова вернулась в реальность. Она выполнила ровно то, что от нее требовалось.