Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Через полчаса я распрощался со своим новым знакомым и, забрав из тайника в машине свои вещи, неторопливо двинулся в сторону периметра. Весь путь пролегал по лесопосадкам да оврагам во избежание ненужных встреч. Да и то чуть пару раз не попался в руки патруля. Спасло от того несколько халатное отношение вояк к своим обязанностям. Вместо того, чтобы курсировать по маршруту, они блаженствовали на полянках и о чем-то весело разговаривали. А второй патруль и вовсе давил лесную травку вместе с представительницами прекрасного пола. Судя по специфической одежде, которая больше открывала, чем скрывала тела, тут явно были не обычные сельские простушки, а работницы древней профессии. На миг я даже взгрустнул, вспомнив о Герле. С этой девушкой отношения напоминали буйство вулкана. Никогда не угадаешь, что ее может взбесить и умиротворить. Ссоры и примирения следуют одна за другой. Вот и сейчас уже недели две как мы вновь разругались. И ведь понимает оба, что друг без друга жить не можем, но без дурацких выяснений отношений никак не обходится. Эх, какая же сложная штука – жизнь…

Охранный периметр в очередной раз изменился. На том участке, где я раньше любил ходить в Зону и обратно понаставили мин и датчиков. Метрах в двухстах в сторону Зоны, но еще на незараженной территории появились два бетонных колпака из узких амбразур которых, торчали тонкие пулеметные стволы. Тонкие-то они тонкие, но запросто начинят свинцом по самые ноздри стоит попасть им на прицел. Мне пришлось больше двух часов преодолевать какие-то пятьсот метров, пока смог почувствовать себя в безопасности.

А потом я почувствовал Зону. Она встретила меня, как старушка мать встречает своего сына, гулявшего на чужой сторонке, но вернувшегося живым и здоровым. Обычным сталкерам первые минуты такого знакомства кажутся тяжелыми, их давит, словно попали на вершину самого высокого горного пика. Им тяжело дышать, руки и ноги заплетаются и они не держат вещи.

Мне же показалось, что меня выпустили из бетонного подвала, где и воздух спертый, и свет излишне яркий. Я дышал полной грудью, счастливо улыбался и ощущал себя на седьмом небе блаженства. Только через пять минут эйфория схлынула, оставив чувство собранности. Ни вялости, ни усталости от предыдущего пути не ощущалось. Возможно, наконец-то подействовало средство Голикова (блин, и как я согласился принять от незнакомого человека неизвестный укол, никак мое состояние сказалось и на мозгах, ведь ‘оконщик’ мог и яд вколот, чтобы избавиться от меня по своим причинам). Но вполне может быть, что так на мне сказывается поступление аномальной энергии. Вот интересно, есть темные сталкеры, которые выбирались за кордон и возвращались обратно? Что они чувствовали? Надо будет по возвращению в клан поинтересоваться. Но это потом, до этого мне еще надо преодолеть половину Зоны.

Для начала я решил наведаться в деревню новичков, тем более что до нее тут было рукой подать. Идти по краю Зоны было само удовольствие. После местности, где обитает мой клан, напичканный аномалиями, опасными тварями и вражескими сталкерами, дорога до деревни с новичками показалась мне прогулочной тропинкой в городском парке. Как и всегда, среди покосившихся и почерневших от выбросов и времени домиков крутились два с лишним десятка новобранцев. Мимо постов, выставленных на окраине деревне, я просочился незаметно. Молодой парнишка ( мой ровесник по годам, но сопляк в сравнении с жизненным опытом) в плотной горке, легком бронежилете каске и армейском противогазе даже головой не повел в мою сторону. А парни внутри деревни на меня мало обращали внимания. Наверное, посчитали, что раз меня попустили на пост, то свой. Хотя, насчет окружающего внимания это я немного преуменьшил. Прямых взглядов не было, а вот коситься на меня косились. И тихие завистливые шепотки в спину неслись Ну, еще бы, в своей экипировке и с личным оружием я выглядел среди ‘деревенских’ этаким богом с Олимпа, сошедшим в ряды простых смертных.

– Умник? – внезапно до меня донесся чей-то удивленный и капельку недоверчивый возглас. – Умник, ты что ли?

Я обернулся в сторону говорившего и увидел Волка. Ветеран так и не изменился с нашей последней встречи. Такой же комбез, старое (или похожее на то) оружие.

– Волчара, как ты меня узнать-то смог? – воскликнул я и быстро зашагал к нему. – Здорова, как поживаешь?

– Да так, – ухмыльнулся он, – потихонечку. А чтобы тебя не узнавали, то смени оружие. Немного народу с такими стволами ходят, да еще с нашивками темного клана.

При этих словах несколько человек из новичков, сидевших у ближайшей бочки, из которой вырывались языки пламени, оживились и принялись что-то шептать друг другу на ухо. Заметив это, я поморщился и сердито выговорил Волку:

– Ты б еще через ПДА отправил сообщение, что в деревне новичков темный объявился. Вот будет фурор.

– А что такого? Это и так видно по твоим нашивкам, – недоуменно отозвался сталкер и показал кулак новичкам. Те оказались понятливыми и в ту же секунду снялись с места и перебрались подальше от нас. Но коситься на меня не перестали.

– Кто эти? – качнул я головой в сторону молодежи (образно, конечно, некоторым из ‘молодых’ давно за третий десяток перевалило). – Да они монолитовца от спецотряда Долга не отличат. А уж такой шеврон они и подавно не видели. Сам-то давно видел темных в этой местности или кого-нибудь из кланов, что ближе к центру поселились?

– Темных не видел, врать не буду, – признался Волк, – но вот из центра захаживают изредка. Как раз пара из таких тут сейчас сидит.

– Что за клан? – без особого интереса поинтересовался я.

– Ратник. Слышал о таком?

Ратники… как я ни напрягал память, но ничего похожего припомнить не удалось.

– Опять какая-то секта или отряд юннатов? – презрительно отозвался я. – Забрались в самый центр Зоны и считают себя от этого крутыми. Ставлю ‘душу’, что через месяц от них никого не останется.

– Гони артефакт, – ухмыльнулся Волк, – ты проиграл. Эти парни весьма серьезные и на своей базе сидят твердо. Из бывших вояк, вроде костяка Долга, но не заморачиваются со всякими безумными идеями. Кстати, один из твоих учеников в этом клане состоит и как раз здесь отдыхает.

– Кто?

– Помнишь ты как-то с парой новичков у меня появился? Потом еще у Сидоровича на большие бабки закупился и исчез? Еще один из твоих учеников юморист был хоть куда?

– Хват!? – поразился я, догадавшись о ком идет речь. Черт, вот так встреча. Может, мне по скорому свинтить, пока не состоялась неприятная встреча? Мало ли как там оно обернется. С того момента, как распрощался с парнями и вступил в темный клан, я не интересовался жизнью своих земляков. И так хватало чем заняться и над чем задуматься. Даже пропустил момент, когда новый клан получил имя. Ратники, значит, что ж, буду знать.

После короткого раздумья, я решил не пороть горячу. Вдвоем ратники со мной не решат связываться, какой бы приказ у них ни был (я не отметал той мысли, что парни разыскивают меня, посещая все мест, где я мог быть). А если и начнут дурковать, так здесь есть кому их на место поставить.

Значит решено – остаюсь. Пару часов посижу с Волком, покалякаю о жизни, к Сидору заскочу отовариться, а то поиздержался я. Патронов, гранат, аптечку обновить и еще ряд мелочей прикупить, без которых несколько сложно жить в Зоне. И к нему первым делом зайду.

– Оба на, Умник? – недоверчиво проговорил Сидорович, когда я оказался на порожке его бронированного логова. – Ты?

– А что, появился еще один Умник похожий на меня, как две капли воды? – съязвил я.

– Не бухти, – отмахнулся от моих слов торговец, успев прийти в себя после неожиданной встречи. – Зачем пришел: продать или купить?

– Продавать? Тебе? – искренне удивился я и громко рассмеялся. – Сидор, ты зарыл талант в землю, когда не пошел в цирк.

– Слушай, темный, – стал яриться торговец, – не много ли ты себе позволяешь? Я же могу парней кликнуть сверху и они тебя на раз и два вышвырнут из деревни.

– Ой ли, – продолжал веселиться я, – а ты слыхал байку, что Зона иногда слушает нашу просьбу, темных сталкеров? И будет тебе в благодарность за такое поведение отличный гравиконцентрат на пороге бункера или студень тебе со жгучим пухом сюда наползет.

– Не бреши. Здесь на краю Зоны аномалий сильнее плеши или трамплина не бывает, – отмахнулся от моих слов торгаш. – Да и те исчезают быстро и не настолько мощны.

– А я попрошу Зону, чтобы она изменила свои привычки ради тебя, – жестко проговорил я и посмотрел в глаза Сидоровичу. Игра в гляделки длилась секунд тридцать, и первым сдался торговец.

– Будет тебе уже свою крутость показывать, – вздохнул он. – Говори, чего нужно.

– Бронебойные патроны ‘семерка’ отечественная, десяток ‘вогов’, аптечку, встраиваемую в костюм, – принялся перечислять я требуемое. Все услышанное Сидор записывал на листочке блокнота.

– Минут двадцать жди, – сообщил он, когда я закончил. – Расплачиваться чем будешь?

– Наличными, – произнес я, помня о подарке Голикова, том тугом ‘батончике’ купюр. А пока торговец собирает товар, можно посидеть в подвальчике у Волка и покалякать о жизни.

Без спиртного не обошлось. Когда я спустился по узкой лестнице в подвал, где ютился наставник молодежи, у того на столике был разложен такой натюрморт, что я невольно присвистнул:

– Да у тебя тут свадьбу сыграть можно! Слушай, я вообще-то ненадолго, полчасика и в путь пора.

– Полчаса так полчаса, – пожал плечами Волк и налил из большого поцарапанного графина еще советских времен грамм сто прозрачной жидкости, – тогда тем более е стоит терять время…ну, видит Бог – не пьем, а лечимся.

Я лихо опрокинул стальную стопку и на секунду забыл, как дышать.

– Умник, спирт на вдохе надо потреблять,– заметил мне Волк, когда я засипел после обжигающей жидкости.

– Так предупреждать нужно, – сделал я замечание собеседнику и ухватил кусок сала. – Слушай, а эта парочка ратников про меня не спрашивала?

– Нет, – отрицательно мотнул головою Волчара и разлил по новой, – про тебя молчком. Ищут девчонку какую-то из своих. Пообещали кучу бабок за любые сведения – хоть артефактами, хоть наликом, хоть на счет.

– И как результаты?

– Да никак, – хмыкнул Волк. – В Зоне если потерялся человек, то его уже не найти. А уж с красивыми женщинами и вовсе беда. Их или бандиты в оборот возьмут, или секта какая оприходует. И это я молчу про аномалии и прочие радости… ну, чтоб все стояло кроме сердца.

– Это точно, – поддержал я тост и опрокинул стопку. – Слушай, а ты откуда знаешь, что девка симпатичная?

– Фотку они показывали. Там такая краля, просто пальчики оближешь. Молоденькая вот только, не в моем вкусе. На таких Кишка западает из бандюков.

– Это который? – поинтересовался я, пытаясь припомнить названную личность.

– В Кременчугах засел со своими, щипают одиночек и своих коллег, – пояснил Волк. – Поговаривают, что сбежал из-под конвоя. А сидел как маньяк и именно специализирующийся по молоденьким девочкам. Еще по одной?

– Ага, – кивнул я головой, – только мне половинку рюмки, а то уже голове зашумело от твоих доз.

– Дозы у торчков, а мы разливаем по порциям, – наставительно заметил Волк и расплескал спирт по емкостям. – Ну, в сердце грусть, в мозгах застой, не пора ли по одной!

– Прямо в тему, – вздохнул я. – Ладно, Волк, почапал я до Сидора, а там и к себе. И во что на последок скажу, ты своим парням на постах смени маски с противогазами, а то сквозь ‘очковые’ стекла они ни хрена не видят. К ним подобраться можно в плотную и похлопать по плечу. Дай им что-то с большими стеклами во все лицо или шлемы с забралами и респираторы.

– Учту. Ну, будешь поблизости еще раз, то заходи обязательно, – на прощание сказал Волк.

– Конечно.

Расплатившись с торговцем, который взял с меня весьма по-божески, не показав на этот раз свою волчью натуру обдиралы (а ради чего я с ним собачился, не просто же так ставил на место торгаша), я покинул деревню. Но не успел отойти и на пятьсот метров, как на ПДА пришло сообщение:

‘Умник, есть пара минут? Очень срочно. Хват’.

С минуту я размышлял, а нужна ли мне так эта встреча? А потом решил, что пусть будет.

‘ Жду три минуты к востоку в низинке возле трех деревьев. Умник’.

Через указанный промежуток времени на меня почти свалилась парочка сталкеров с примечательными шевронами: на фоне алого стяга древнерусский щит ‘капелька’, который венчает остроконечный шлем с кольчужной маской, на щите скрещенные булава и прямой славянский меч. И надпись: ‘Ратник’.

Комбезы у обоих были неплохие, чем-то похожи на свободовские тяжелые костюмы. Военным или долговским чуть-чуть уступают, но много лучше подобного класса экипировки всех прочих кланов. В руках у каждого по ‘сто третьему’ с подствольником, на бедре по закрытой кобуре с чем-то массивным.

– Уф, заставил ты нас побегать, – поговорил Хват, запалено дыша, как загнанная лошадь. – Еле успели за три минуты.

– Больше тренироваться нужно, – хмуро заметил я. – Так что ты хотел?

– Потренируешься тут, – вздохнул Хват, снимая маску и перчатку с левой ладони и вытирая лицо, потом вернул средства экипировки на место. – Носимся, как угорелые из-за тупых деток больших дядь.

– Это ты о девчонке, – поинтересовался я, – молодой и симпатичной?

– Ты ее видел? – радостно воскликнул парень и даже подался немного в мою сторону. – Умник, блина, ты такой камень…

– Расслабься, – оборвал я парня, – это мне Волк ее описал с твоих слов. Сам я ни о какой девчонке и слыхом не слышал. Да и нет мне дела до дел сталкеров, когда те не касаются темного клана.

– Б…я, а я уже обрадовался, – разочарованно произнес старый знакомый. – Не поверишь, но третьи сутки на ногах, больше половины клана по Зоне разогнали. Слушай, а ты не сможешь помочь, а? Поверь, Сухой и отец этой девчонки за ее живую и здоровую озолотят хоть тебя, хоть твой клан.

– И что мне с этим золотом делать в Зоне? – развеселился я. – Тут совсем другие ценности, за периметр мне нет ходу.

– Б…дь, ну хоть информацией поделишься, а?

– Хват, помню в прошлый раз ты не был матершинником, – попрекнул я парня. – С чего сейчас через фразу бля…ешь?

– Станешь тут, – вздохнул парень. – За три дня ж…у всем порвали больше, чем за предыдущие года службы на ТОЙ стороне. И все ради какой-то пигалице, у которой в одном месте моча взыграла.

– Хват насчет информации я и сам пустой, – развел я руками. – Могу поспрашивать у своих и передать тебе потом, но ничего не обещаю. И, кстати, что вообще случилось? Кратенькую выжимку можешь дать?

– Кратенькую, значит, тогда слушай…

А случилось вот что. Неделю назад на базу клана приехала проверка и комиссия из таких верхов, что шапка с головы упадет, если появиться желание посмотреть в эту высь. Конечно, дело было не столько в проверке, сколько в работе лаборатории и медкомплекса, развернутого на территории базы клана. Артефакты творили такие чудеса, что легко лечили все те заболевания, которые считались на Большой Земле неизлечимыми. Доходило вплоть до омоложения организма. Вот и решила комиссия совместить приятное с полезным, то есть, поверить работу подчиненных и подлечиться. Старший комиссии приехал не один, а с дочкой. На фоте, которое мне показал Хват, стояла симпатичная девушка лет шестнадцати-семнадцати с рыжей шевелюрой и идеальной фигуркой. Года два или три назад столкнись я с такой милашкой, то легко мог слюной захлебнуться и попытаться сделать все возможное ради обладания ею. Так вот, это молодое дарование несколько дней помыкалась по базе и… исчезла. Осталась только записка отцу, что его дочь решила проверить себя в экстремальной ситуации и несколько дней пожить в Зоне. Как она могла уйти с территории базы и из-под опеки нескольких пар глаз профессиональных охранников – только Богу известно. Ее отец едва не приказал своим волкодавам расстрелять на месте командование клана. Но сдержался, вместо расстрела посадил их под арест и пообещал, что если дочь не найдется живой и здоровой, то им не жить. Руководство клана в свою очередь наскипидарила хвосты бойцам и отправила тех в Зону на поиски несносного дитятки. И вот уже трое суток ратники носятся, как угорелые. Но ни единой весточки о рыжей никому не удалось найти.

– Ладно, – пообещал я, – поспрашиваю я у своих, но ничего не обещаю. Стати, тебе Волк про Кишку не говорил?

– Этот который бандит? Нет, не говорил, – отозвался Хват. – А что такое?

– До Волка доходили слухи, что этот отморозок очень любит молоденьких и симпатичных девочек и эта рыжая как раз в его вкусе.

– Так, – призадумался Хват, – можно сегодня попробовать наведаться к бандюку. Только ребят собрать, кто поближе…

– Сегодня не стоит, – посоветовал я парню. – Выброс скоро, как бы ни вечером или ночью не ударил. Не успеете вы разобраться с бандитами, тем более днем нужное количество народа не наберешь.

– Бл…ская жизнь, – едва ли не простонал Хват. – Все нас не как у людей. Слушай, а Выброс точно будет, а то признаков никаких не видно?

– Ты не веришь темному? – усмехнулся я. – Будет, будет.

– И девка эта может кони двинуть, если попадет под Выброс, – вздохнул Хват. – Ладно, Умник, пора нам себе берлогу подыскивать. Вот, держи номер ПДА моего. Будет что, так скинь, будь другом. И фотку девчонки возьми, своим покажешь… ну, мало ли чего.

– Обязательно, – пообещал я, убирая фотографию в карман под артефакты, и попрощался со сталкерами. Дорога моя лежала в родной клан, тесную семью тех, кого отметила Зона и решила оставить у себя, а все прочие называют мутантами уродами.

Слепец спокойно выслушал мой доклад о Черте, Голикове и контейнере. Заодно я ему сообщил о беглянке и той пользе, которую принесет она, если сможем найти. Судя по лицу темного сталкера, ни он, ни кто-то другой о рыжей не слышал. Да и не заинтересовала его эта история. Молча махнул рукой в сторону двери, когда я закончил говорить. Ну, раз так, то пойду я.

Перекусив в нашем баре, который по своим данным вот уже больше двух месяцев лидирует среди подобных заведений Зоны и, приведя себя порядок, я завалился спать. Перед тем как отрубиться, выложил из кармана фотку потеряшки и положил на тумбочки рядом с кроватью. Проснусь, надо будет среди народа потолкаться и пораспрашивать насчет рыжей. Тем более, из-за Выброса почти весь Клан соберется на базе. С этой мыслью я и уснул и даже Выброс мне не помешал спокойно видеть сны.

Пробуждение было кошмарным. Крепкий сон был нарушен близким выстрелом, настолько близким, что мне показалось будто кто-то решил пристрелить меня, но промахнулся. Спросонья я вскочил с кровати и, путаясь в одеяле, попытался ухватить свой пистолет. Но очередная пуля едва не лишила меня пары пальцев.

– Стоять. Еще дно движение и твои яйца по комнате разлетятся.

Только услышав знакомый голос, я окончательно проснулся и перестал дергаться.

– Герла, какого хрена ты творишь, – возмутился я, стоя перед девушкой в одно белье и машинально закрывая ладонями самое ценное, что имел, – совсем с катушек съехала?

Моя дражайшая половинка была в своем репертуаре – сначала стреляет, а только потом разбирается кто прав и виноват. Вот только за собою я не помнил ни одного грешка. Да еще такого, чтобы девушка пришла в почти неконтролируемую ярость.

– Нет, это ты сошел с ума, мой дорогой Умник, – прошипела девушка и сделала шаг вперед, протягивая мне некий предмет левой рукой, если уже на тумбочку возле кровати картинки своих шалав ставишь. Что, дражайшая Кнопка уже не удовлетворяет, помоложе нашел?

Черт бы побрал женскую ревность, особенно ту, что замешана на глупых подозрениях и личном бреде. Герла держала в руке ту самую фотку, которую я положил с вечера на тумбочку. Представляю, что подумала темная, когда вошла ко мне в комнату (ключ у нее есть, сам давал) и увидела этакую картину маслом. Как сразу-то не пристрелила?

– Герла, это совсем не то, что думаешь… – попытался объясниться я, но был перебит.

– Как же избита эта фраза. От кого, от кого, но от тебя я ожидала что-то более изысканное и новое.

– Герла, – заторопился я с объяснениями, видя, как в глазах у девушки разгорается пламя безумия, – сейчас все поясню.

Вот всем хороши темные девушки-сталкеры. Лишив привычной жизни, Зона их взамен наградила чертовски привлекательным обликом, но в довесок изломала психику. Берсеркеры и маньячки, которые способны своим видом свести с ума любого ценителя женской красоты, они были любимы и уважаемы своим кланом и товарищами. Но и опасались их не меньше за непредсказуемый характер и выкрутасы. За обиды – мнимые и настоящие – темные девушки мстили страшно.

– Эту девушку разыскивает по Зоне целый клан, – торопливо говорил я. – Обещана почти любая награда – деньги, вещи, связи.

– И ты решил ее найти и попутно оттрах…ть? В эту чушь не поверит самый последний кусок мяса из новичков.

– Так это не я, это Слепец мне дал поручение и фотку. Вчера вечером дал, когда я только вернулся с задания. Я тут же спать завалился, а чтобы не забыть показать ребятам, которые придут на базу из-за Выброса, пожил ее на виду.

– Слепец? – с прищуром, словно прицеливаясь, посмотрела на меня девушка.

– Ага, – подтвердил, про себя молясь, чтобы та не пошла сию минуту проверять мои слова.

– Что ж, я у него спрошу, – пообещала девушка и отложила в сторону пистолет, – а пока пообщаюсь с тобою. Тесно пообщаюсь.

Последние слова девушка произнесла с придыханием и одновременно опуская язычок молнии на курточке к поясу. А через секунду я заключил ее в объятия.

– Я скучал по тебе, зайчишка, – прошептал я ей на ушко.

Глава 3

К Слепцу моя подружка все же пошла. Но пошла не одна, что могло сказаться на мне самым катастрофическим образом, а прихватила еще меня. Наверное, чтобы на месте, пока ярость бушует в крови, наказать за обман.

Открыв по своей привычке дверь едва не ногой, Герла завалилась в комнату к главе клана и остановилась в центре крошечного помещения.

– И как это понимать? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался Слепец, при этом не поднимая свои жуткие глаза на девушку. – Умник, ты ее привел?

– Собственно, – признал я, – это она меня привела. Хочет кое-что прояснить по заданию…

– Я сама могу спросить, – резко оборвала меня Герла. – Слепец, что за работу ты дал Умнику? Не мог кого другого запрячь с той лахудрой возиться?

Старый сталкер поднял, наконец-то, взгляд и внимательно посмотрел на девушку, а через несколько секунд перевел от на меня. Примерно с минуту он молчал, а потом отдал указание:

– Герла, быстро вышла отсюда. Умник, а ты останься.

Мысленно я вздохнул с облегчением, услышав слова главы клана. Без своей подружки я мог свободно поговорить со Слепцом и просить об услуге: подтвердить мои слова. Вот только потом придется отработать – баш на баш, как говориться.

Как только девушка вышла, всем своим видом демонстрируя возмущение и раздражение, Слепец произнес:

– Рассказывай.

– Собственно, все вышло из-за той фотки, что я тебе вчера показывал…

Выслушав мой короткий пересказ недавних событий. Слепец на короткое время задумался. Все это время я ощущал себя как на иголках, опасаясь, что собеседник ответит нечто в духе ‘разбирайтесь между собою сами, а я умываю руки’. К счастью, мои мысли только ими и остались.

– Хорошо, с Герлой я поговорю и успокою ее, – как-то равнодушно произнес сталкер, – но тебе придется кое-что решить для меня.

– Запросто, – легко согласился я. – Что нужно?

– Возьмешь двоих из клана и наведайся к Кишке в Кременчуги.

– Есть повод? – нахмурился я.

– Рядом с их лагерем три дня назад пропал наш отряд – Лысый, Электрик и Селиванчик. Они несли мне редкие артефакты от самого Доктора и список необходимых духу Зоны вещей. На арты мне в принципе глубоко накласть, но вот список мне нужен. Заодно, если бандиты тут замешаны, приструнить их. Пусть ответят головами виновных.

– Лады, – ответил я, сопроводив слова легким кивком подбородка. – Вот только обязательно брать наших? У меня имеются на примете двое из ‘Ратника’, которые сейчас ищут свою знакомую. В принципе, я с работал с одним уже и весьма продуктивно. Могу с ними к бандитам сходить.

– Дело твое, – пожал плечами Слепец. – голова на плечах имеется… только смотри, чтобы те поменьше нос совали в наши дела.

– Разумеется, я буду осторожен. Что я – совсем глупый? – изобразил я обиду. – Могу идти?

– Герлу сюда пригласи. И не забудь, что на тебе теперь висит МОЕ задание по сбору сведений о той девке.

Уф, как все удачно прошло. И для подружки алиби имеется, и два задания совпадают: я и так собирался навестить Кишку, чтобы прояснить некоторые вопросы по девушке. В приподнятых чувствах я вернулся в свою комнатушку и принялся собирать вещи, готовясь отправиться в Зону. Но как я не торопился, сбежать мне не удалось. Уже у ворот меня остановила Герла и безапелляционно заявила:

– Я с тобой.

– Что!? Герла, у меня задание особое, даже два задания. И мне некогда возиться с тобо…

– А с той драной кошкой у тебя есть время возится? – яростно воскликнула девушка и коснулась рукой клапана на кобуре. На миг я залюбовался представительницей темного клана, которая в моменты гнева становилась особенно прекрасна. Как пантера за миг до атаки, столь же красива и смертельна опасна.

– Хорошо, хорошо, – торопливо заговорил я, – пусть так и будет. Иди собирайся, я здесь подожду.

Девушка смерила меня недоверчивым взглядом, пообещала меня убить, если обману и быстро ушла. При этом в своем тонком облегающем костюме она выглядела настолько соблазнительно, покачивая бедрами и заводя ножку за ножку, что у меня промелькнула мысль задержаться на пару часиков.

– Хороша, – отвлек меня от грешных мыслей чей-то голос, – но опасна.

– А это ты, Пазл, – опознал я сталкера по характерной внешности. У парня все тело после мутации стало напоминать неровно собранный пазл. Плоть торчала неровными шишками и буграми с четко очерченными краями, словно рельефную картинку собирал трехлетний ребенок, соединяя мозаику как придется. При этом цвет шишек варьировался от белесо-белого до темно-багрового. Никаких особенных способностей кроме специфического облика Зона ему не дала. Так, общий набор, присущий каждому темному: увеличенная после мутации сопротивляемость к радиации, чуть больше выносливости стало, способность ощущать самые распространенные аномалии и находить безопасный путь среди них.

– Я, конечно, – усмехнулся тот. – Собрался куда-то?

– Угу, Слепец кое-что подогнал, а Герла так по мне соскучилась, что одного не захотела отпускать.

– Бывает. Далеко хоть, а то сейчас после Выброса опасно по Зоне шнырять, еще бы часиков десять пересидеть.

– Время не ждет, – развел я руками. – Слушай, Пазл, дело у меня к тебе есть…

Только сейчас я вспомнил о своем желании навести справки среди соклановцев по пропавшей девчонке.

– Что за дело? – заинтересовался парень.

– Вот, – я достал фотографию и предъявил ту сталкеру, – пропала в Зоне несколько дней назад. Теперь ее ищут многие и обещана обалденная награда. Не встречал?

– Знаешь, – задумчиво произнес парень, наморщив свой лоб, отчего лицо преобразилось в жуткую фантасмагоричную картину, – не встречал и не слышал ничего похожего. А девочка симпатичная, на мою Олеську похожа.

Это он о своей невесте вспомнил, которая осталась на Большой Земле с той стороны охранного периметра. Ради нее Пазл, тогда еще носивший обычное человеческое имя, пошел в Зону за ‘длинным рублем’ и здесь же застрявший до конца жизни.

– Жаль, – вздохнул я и спрятал фотографию обратно.

– Жаль, – вздохнул Пазл вслед за мною. – Скорее всего, ее вчерашним Выбросом накрыло. Сколько она в Зоне?

– Сам толком не знаю. По словам сталкера, который ее ищет, несколько дней всего. Захотелось романтики и сбежала из-под опеки.

– Тогда точно ей хана, – сказал, как припечатал Пазл. – Когда в голове один ветер и романтика в одном месте свербит, то жизни не будет.

– Но-но, – погрозил я кулаком соклановцу, – меня в Зону тоже привело ненормальное количество данной субстанции в этом самом месте. Как видишь, живой и здоровый.

– И куда тебе это привело? – саркастически произнес Пазл. – Живешь в центре Зоны в окружении уродов и психов; рискуешь каждый час; выполняешь бредовые задания клана и общаешься с маньячкой, которая легко может пристрелить или зарезать не пойми за что, если в мозгах очередной перекос случится.

– Ты аккуратнее с такими высказываниями, – заметил я и кивнул за спину парню, – а то Герла тебя раньше меня в утиль спишет.

– Речь обо мне? – почти одновременно со мною произнесла Герла, которая в этот самый момент вышла из здания.

– Пазл интересовался, куда ты собралась со мною, – ответил я. Сам парень побелел лицом и бочком поспешил ретироваться с глаз девушки, пока та не ‘перекосилась в мозгах’.

– Вот как, – задумчиво произнесла Герла и посмотрела на Пазла, который торопливо заскочил в дверь ближайшего подвального помещения. – Любопытный какой… ладно, куда сейчас пойдем?

– Сперва в Кремечуги к местному атаману, – сообщил я, – а потом по обстоятельствам…

Первым же делом, едва вышел за территорию клана и удалился на полкилометра от защитных стен, я отбил сообщение Хвату, где указал новое место встречи. Сразу после беседы с бандитом надо будет поговорить с ратником. Если появятся новые сведения по девушке, то поделюсь ими, а если нет, то сообщу о своем решении поучаствовать в поисках.

Кременчуги – опасное место. Расположены во втором поясе Зоны, если брать за первый наиболее безопасную территорию сразу после периметра, а за третью – центр Зоны. Опасное место, тут не поспоришь, но и щедрое на дары. А самое главное, поблизости от старой деревни находится узел сразу из нескольких троп, по которым бродят сталкеры. Тропы, конечно, как и все в Зоне непостоянные и часто меняют свое местоположение после Выбросов. Но общее направление и приверженность к определенной площади имеют. Так что ничего удивительного в том, что неподалеку от этих троп поселились бандиты, нет. Пока не сильно наглеют и стараются обходиться малой кровью и не трогать сталкеров из влиятельных кланов вроде нашего, Долга или Свободы. Вот потому и целы еще, не сковырнул их никто, чтобы наказать или занять удобное место. Немаловажный фактор отчего бандиты чувствуют себя спокойно в Кременчугах еще в том, что шайка многочисленна и сильна. Слабым кланам или маленьким отрядам мстителей не по зубам, а сильным кланам вроде и не за что цепляться и нарушать основной принцип Зоны: живи сам и не лезь в чужие дела.

Хотя насчет чувства меры тут я вру, это раньше не наглели. Слепец упомянул про трех моих товарищей, которые пропали поблизости от деревни. И намекнул глава клана, что ниточки этой трагедии ведут к бандосам. Что ж, я постараюсь разобраться и наказать виновных, когда окажусь на месте.