Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

На этот раз первым полез Хват. Ползти на четвереньках по замусоренному проходу было тяжко. Еще хорошо, что тут в основном лежал песок и очень мелкие камешки. Будь здесь булыжники покрупнее, то мы бы себе все колени и руки сбили бы до крови.

Над головой через каждые пять метров имелось по круглому отверстию, забранному толстой металлической решеткой и размером со стандартный канализационный люк. Почти все они были забиты мусором и грязью, которые запечатали решетки не хуже, чем бетонной пробкой. Скорее всего, мы сейчас очень близко к поверхности и эти решетки – самые обычные сливы. Вот только пробиться наверх невозможно без хорошего заряда взрывчатки, приходилось ползти только вперед.

Бетонная труба закончилась метров через пятьдесят. Здесь стояла заглушка – металлически лист, вырезанный по размеру прохода и крепко приваренный к стальным штырям, вбитых в стенки трубы. Толщина листа была никак не меньше шести миллиметров и был почти не тронут ржавчиной. Несокрушимое препятствие на нашем пути при отсутствии взрывчатки… или в случае, когда бы перед нами не прошли люди с запасами таковой.

– Какой-то термитной гадостью обработали. Или портативным резаком с кислородно-пропановой смесью, – сообщил Хват, который провел пальцем по оплавленным и почерневшим краям неровного выреза в преграде. Кто-то до нас тут неплохо поработал выше указанными инструментами, распечатав проход. Лист вырезали почти полностью, оставив нетронутыми лишь края, державшиеся на штырях.

Хват осторожно сунул голову в проем и, подсвечивая себе фонариком, осмотрелся по сторонам.

– Тут шахта… здоровая. Верх не пройти, – сообщил он. – Тут были ступеньки, но их срезали под корень. Можно только спуститься… даже нам оставили лестницу.

В качестве демонстрации своих слов парень вытянул из-за края стального листа тонкий черный шнур.

– Альпинисты, черт бы их побрал, – выругался Хват. – Не могли назад вернуться. Нет, бл…ха муха, нужно было им курочить заглушку и спускаться вниз.

– Не хнычь, – упрекнула его Герла. – Много хуже было бы, если не оказалось веревки на месте.

– Ну, стропа у меня есть, – сообщил Хват и похлопал по низу рюкзака, – спуск не доставил бы проблем. Другое дело, что придется лезть черти знает куда. Тут метров десять глубина, считай, что в самую преисподнюю сунемся. Из вас был кто в этой части?

– Нет, – откликнулся я и поторопил парня. – Но если тормозить не будешь, то очень скоро будем.

Хват что-то пробурчал себе под нос, но продолжать разговор не стал. Вместо этого кое-как стянул рюкзак с плеч, хитро обвязался чужой веревкой и скрылся в проеме. Я немедленно подвинулся к краю и стал подсвечивать ему фонариком, заодно держа место спуска под прицелом.

Хват спускался медленно, почти на каждом метре замирая на пару секунд и осматривая стены шахты. Наконец, он коснулся пятками пола и тут же вскинул автомат.

– Что там? – настороженно поинтересовался я. – Чего молчишь?

Хват отозвался секунд через десять и несколько неуверенно.

– Показалось, наверное. Ладно, спускайтесь давайте пока я посторожу.

Сначала пришлось спускать рюкзаки, потом соскользнуть самому и придержать веревку, чтобы облегчить спуск Герле. Потом с минуту молчать и изображать статую с оружием в руках и только потом вновь тронуться в путь.

Новый туннель был просторным и чистым по сравнению с предыдущими. Нет, имелись тут и отложения солей с плесенью на стенах, песок с крошевом бетона и мелкой щебенки по ногами, даже несколько сталагмитов-…ктивов увидели. Но в целом ту создавалось ощущение чистоты и… ухоженности что ли. И последнее мне сильно не нравилось. Если тут некто навел порядок и постоянно следит за ним, то явно будет не рад приходу посторонним. Как бы не случилось чего неприятного. О своих мыслях я сообщил товарищам, но получил в ответ невразумительное.

– Так не возвращаться же назад? У меня все тело свело от ходьбы ползком, – это отметилась Герла. – Лучше вперед двигаться, тут хотя бы в полный рост можно идти.

– Те сталкеры сюда спустились. Возможно, мы уже скоро встретимся с ними. А если там девушка и она нуждается в помощи? Тогда мы в самый раз подоспеем, – это промолвил Хват, который во время короткой речи пытался отыскать следа и определиться с направлением движения.

Чтобы таковые найти, пришлось пройти в обе стороны туннеля метров по сто пятьдесят, подолгу останавливаясь и дискуссируя над каждым невнятной отметиной. Повезло нам только через полчаса. На влажном пласте глины виднелся четкий след рифленой подошвы. И, о слава Зоне, размер был маленький, едва ли не равный ботинку моей подружки.

– Она, – обрадовался Хват, – точно она. Все сталкеры знают, что следы лучше не оставлять ни при каких случаях. А девушка в Зоне впервые, тонкостей, даже саамые распространенных не знает, да и в прошлом ни с чем таким не сталкивалась.

– Или тут прошла еще она дурра, которая тоже впервые попала в Зону и не знает элементарных вещей, – скептически произнесла Герла в ответ на бурную тираду ‘ратника’.

– Это все же лучше, чем совсем ничего, – поправил я подругу. – Учитывая наличие редкой винтовки, этот след только укрепляет наше предположение, что мы на верном пути. Ладно, пока не дойдем до конца все равно ничего не узнаем, так что пошли.

Глава 6

Мы так долго шли по подземельям без неприятностей, что когда все понеслось под откос, мне стало немного обидно. Все началось, когда туннель раздвоился, и нам пришлось выбирать вновь: налево – направо? Сошлись на правой стороне: она и почище была, попросторней да и следы совсем свежие нашли, что важнее всего.

– Наверное, это наши, – с некоторым сомнением произнес Хват после пяти минут созерцания нескольких ‘пенальчиков’, рассыпанных у стены. – Вернее,, наша потеряшка…

– А какой еще дурре придет в голову разбрасываться патронами, – невежливо оборвала парня Герла. – Хотя, мало ли что тут могло случиться.

– Угу, тут я с тобою согласен на все сто, – рассеянно поддержал девушку Хват, совсем не обидевшись на ее выходку.– И девчонка легко могла и не заметить потерю. Например, снаряжала магазины и просыпала часть патронов, которые не заметила.

Парень одним глазом смотрел на пяток патронов, лишь по большой случайности замеченных среди песка и крошек бетона, а вторым косил вперед, в черноту туннеля, куда нам скоро идти. При этом он не делал попыток взять в руки или просто коснуться находки – мало ли что.

– Или просто так заспешила, что не нашлось времени на то, чтобы их подобрать, – заметил я. – А тут уже моя фантазия сбоит, а уж на что та богатая.

Хват оставил попытки заработать косоглазие, развернулся в мою сторону, выпрямился и поинтересовался:

– Думаешь, на них напали?

– Не знаю, – вздохнул я и повторил, – не знаю.

– Брось, – парень был более оптимистичен, чем я и моя подруга. – Ребята просто устали, все-таки такой стресс: далеко забрались, приняли бой у коллекторов, по темным ходам поползали, плюс я уверен, что сидят на стимуляторах и энергетиках. Да и на то пошло, случись какая беда, пятком просыпанных патронов тут бы не отделались. Но ведь ничего другого нет: гильз, крови, тел.

– А еще тут нет того мусора, которого полно было до этого, – указал я на факт, который обошел спутник.

– Умник, ты что-то чувствуешь? – нахмурилась Герла, выслушав меня до конца и не дав вставить ни словечка Хвату. Девушка, в отличие от ‘ратника’, знала меня хорошо, даже, можно сказать, замечательно и сейчас видела, что меня гложет нечто. Что? Я и сам не мог толком сформулировать свои мысли. Витало что-то такое беспокоящее в воздухе, но поры до времени державшееся в тени. Интуиция.

– Сам не пойму, – признался я. – Есть вроде какая-то гадость, а вот из чьего репертуара?

Я покрутил левой кистью в воздухе, пытаясь нарисовать в воздухе эту неведомую опасность, для которой не нашлось слов. Как ни странно, этого хватило.

– Хм, придется поосторожнее теперь быть, – хмыкнул Хват. – Я сам ничего не ощущаю, но Умнику доверяю. Так куда дальше: прямо или поищем обходной путь.

– Прямо, – со вздохом произнес я. – А там посмотрим…

Мы не прошли и ста метров от места импровизированного совета, как вляпались по полной. Здесь туннель очень круто заворачивал вбок и имел заметный спуск. И стоило нам сделать несколько шагов вниз, как где-то впереди лязгнуло, несколько раз щелкнуло и загрохотало. На голову посыпалась бетонная крошка и целые куски потолочного покрытия. Один из таких, размером в четверть кирпича ощутимо приложил по спине.

Еще при первом выстреле наша троица попадала на пол и прижалась к нему, как рыба-прилипала клеится к акульему брюху. Даже еще теснее. Вовремя. Невидимый стрелок, дав длинную очередь поверх наших голов, опустил прицел пониже и теперь старательно и методично прошивал пулями воздух в полуметре от пола. Вот только приподнимись и ты гарантированно покойник.

– Назад, ползем назад и не поднимаемся, – прокричал я, надеясь, что в этом грохоте меня расслышат. От звука пулеметных выстрелов в тесном помещении демпферы в шлемах мало помогали. Казалось, что звук воспринимался не только барабанными перепонками, а всем телом тоже. Возможно, так оно и было, мне доводилось слышать, что любители тусняка на дискотеках балдеют от оглушающей музыки. Говорят, что весь организм резонирует в такт аккордам и это приносит ни с чем не сравнимый кайф.

– Ага, поняли, – откликнулись товарищи и стали по-рачьи пятиться назад. Как раз туда, где нас поджидала очередная ловушка: только-только сдвинулись назад, как с потолка упали сетки, которые плотно прилипли к полу. Надо ли говорить, что при этом и нас прилепили.

– Б…я, – взвыл Хват во весь голос, – что за хе…я?

Рядом себе под нос материлась Герла, пытаясь достать нож, висевший возле левой ключицы. Сомневаюсь, что у нее что-либо получится, уж очень в неудобной позе ее приклеило. Да и сетка не простая – из ‘местных’ материалов создана, такую простой сталью не рассечешь.

– Умник, сделай что-нибудь! – наконец взмолилась она через минуту безрезультатных попыток. Интересно, на что она рассчитывает? Я ей бог, чтобы одним мановением длани выдернуть из той кучи дерьма, в которой сейчас барахтаемся.

– Черт, Умник, в самом деле, помоги, а? – поддержал девушку Хват. – Пока пулемет еще не замолчал. Как только стихнет, так за нами придут.

И едва он произнес последнее слово, в туннеле наступила тишина.

– Пи…ц, – тоскливо произнес ‘ратник’. У меня в голове пронеслись картинки, как неведомый пулеметчик идет к нам, на ходу доставая из кобуры пистолет, навинчивает глушитель, неспешно оттягивает затвор, слегка придерживает на секунду и отпускает. Не знаю, почему я решил, что будет обязательно пистолет с глушителем (после пулеметных трелей в ушах стоит морской прибой, тут можно и дуплетом из двустволки шмалять, не так громко покажется), но именно это мне помогло встряхнуться.

– Забрала у всех опущены? – поинтересовался я.

– У меня нет, – откликнулась Герла. – А что ты хочешь сделать?

– Спасать нас. Хват, ты как?

– Нормально, у меня даже круговая циркуляция включена, – последовал ответ. – Решил, что раз нас прижали специально к полу, то могут пустить газ и взять бессознательными. О сетках и мысли не было.

М-да, вот разница в мышлении обученного военного и рядового гражданского шпака (даже двух). ‘Ратник’ успел просчитать саму вероятность плена и способов его осуществления и принять меры.

– Отлично. Герла, постарайся приподнять лицо над полом, зажмурься и не дыши.

– Ты чего задумал!?

На вопль девушки я уже не обратил внимания. Отсчитав про себя пять секунд, чтобы дать время выполнить резкой девчонки мои указания, я создал вокруг огромное пятно ‘кислотника’. Аномальное образование тоненьким слоем покрыло пол под нами, просочилось в трещины, заполнила выбоины и пролезла под камешки и обломки. Попутно ‘пожевала’ присоски сеток (или что там за крепления имели наши ‘камеры-одиночки’.

Одно порождение Зоны легко справилось с другим, к которому приложил руку человек. Сеть слегка натянулась и через пару мгновений обмякла.

– Все, я свободен, – сообщил Хват. Одновременно с его словами выпутался и я. Медлила лишь девушка, которая вяло трепыхалась под сетью.

– Голову выше держи, голову. Сейчас тебе поможем, – попросил я Герлу, надеясь, что та не успела надышаться испарений ‘кислотника’ и еще меня слышит и хоть немного соображает. Та что-то промычала и сделала попытку встать, чего я ей не позволил, надавив сверху на спину в районе лопаток.

– Тихо, тихо… Хват, помогай.

Вдвоем с парнем, на четвереньках мы утащили девушку за поворот туннеля, ухватив ее под мышки. И только укрывшись за стеной, перевели дух и выпрямились. Первым же делом я бросился к Герле, с тревогой всматриваясь в ее лицо.

– Да отвяжись ты, – медленно проговорила та и вяло отмахнулась от моей помощи. – Аптечка уже вколола в меня антидот и кучу всякой химии. Скоро приду в норму.

– Скоро – это может быть поздно, – вздохнул я, но к девушке лезть не стал. Судя по выговору, та успела надышаться испарениями ‘кислотника’. Характерная примета – говор у пострадавшего, словно у того все лицо обкололи ‘заморозкой’. Плохо, но не смертельно. Гораздо хуже другое…

– Черт, теперь костюмы где-то мыть придется, – выругался Хват. – И скорее, а то их разъест.

– Снимай и выбрасывай. Поблизости воды нет, а так чистить, эх, – я вздохнул, машинально провел ладонью, затянутой в перчатку, по груди и продолжил, – а так чистить у нас нет времени и средств.

– Не успеем, – покачал парень головою. – Сейчас там установку отключат и пошлют боевую группу.

– ?

– Там автоматическая турель стояла с определенным алгоритмом. Прижать к полу и не дать подняться, – принялся объяснять парень. – Когда цели обездвижены сетью огонь прекращается.

– Уверен? – недоверчиво переспросил я.

– Угу, – кивнул тот. – И в этом нам повезло. Иначе в тот момент, когда мы зашевелились и поползли сюда, пулеметчик наплевал на указание брать живыми и расстрелял нас. А так, пока сработали датчики, пока прошел сигнал ‘свой-чужой’, мы ушли с директрисы.

– Эй, вы скоро наговоритесь? Или решили тут дать свой последний и решительный? – окликнула нас Герла. После нескольких инъекций, сделанных умной аптечкой, девушка почувствовала себя лучше. Да и не мудрено, учитывая, что лекарства в наших автоматизированных и встроенных в комбезы ‘коробочках с крестами’ самые лучшие, что только можно достать. Да еще и созданы из местных материалов. Вот хоть такая польза от мутантов, черти бы их побрали. И Зону заодно.

Уходили, вернее будет сказать, убегали мы безо всяких изысков – в обратном направлении. Да где тут можно зигзаги выписывать в этом туннеле, прямом и без ответвлений? Впору позавидовать лысому киногерою, у которого был целый небоскреб и куча воздуховодов, по котором он ползал весь фильм, попутно отстреливая террористов. Тот единственный проход, который мы проигнорировали в первый раз, пойдя по следам потеряшки, и стал нашей новой дорогой. Метров сто пятьдесят мы прошли по нему, прежде чем он закончился, превратившись в небольшой зал. Причем заканчивался резко – обрывом почти трехметровой высоты с отсутствующими ступенями, скобами и прочими лестницами.

– Бл…сво, – выругался Хват, остановившись на самом краю и осветив фонариком помещение, – за что?

Совсем небольшое, что-то около двадцати метров в длину и вполовину уже с пятиметровым потолком, помещение могло нам стать ловушкой. Раз спустившись, мы уже назад не вернемся. А возвращаться назад и повторять путь по веревке, потом на карачках… нет, не стоит. Я машинально посмотрел за спину, опасаясь увидеть наших неведомых преследователей. К частью, те или были крайне медлительны на подъем (что очень не характерно для жителей Зоны) или просто знали нечто такое, чего не знал я. Например, что нашей развеселой троице некуда деться из этих подземелий. Черт, ну за каким хреном эту великовозрастную дуру понесло сюда? В катакомбы, в Зону, в конце-то концов?

– Ну-ка, посвети вверх, – попросил я Хвата, когда белый луч света, вырывающейся из его руки, в очередной раз обежал по кругу зал. Тот молча кивнул головою и упер луч в потолок. А там ничего интересного и не было. Так, несколько здоровенных нашлепок, формой вроде коровьих лепешек, примостилось и только. Аномалиями от них не несло, на мутантов тоже не похожи. На всякий случай я бросил в ближайшую пару гаек, но никакого результата не получил. Грязь, наверное.

– Долго мы еще стоять будем? – раздраженно поинтересовалась Герла. – Один фонарем путь чужим показывает, второму приспичило камушками покидаться.

– Герла, да успокойся ты, – взмолился я. – Я проверяю, что там за гадость. В этих катакомбах чего только не вырастает. Мало ли что…

– Мало ли что будет, когда нас тот пулеметчик с товарищами догонит, – оборвала меня девушка, – а сейчас убегать нужно.

– Но с умом, – не подумав брякнул Хват и заметно вздрогнул, когда моя подружка неожиданно вскинула ‘винторез’ и почти прижала толстый ствол к шлему ‘ратника’.

– Еще одно слово и преследователям станет работы меньше, – прошипела Герла, которая и так была на взводе, а тут еще какой-то левый тип пытается ее учить жизни. Зная характер женщин темных кланов, и тем паче конкретно этой представительницы упомянутой категории сталкеров, могу точно сказать – так и будет. Выстрелит. Это знал и Хват. Следуя предупреждению девушки, парень молча и медленно кивнул, потом так же неторопливо повернулся к нам спиною и… спрыгнул вниз. Послышался гулкий удар, когда его подошвы соприкоснулись с полом, невнятное чертыхание, потом негромкий оклик через гарнитуру шлема:

– Тихо тут все, спускайтесь скорее. А то и в самом деле, нас здесь тепленькими возьмут. Там дальше дыра есть, через нее и уйдем. И быстрее, нам еще костюмы чистить или выкидывать, что тоже небыстро.

Прикрывая нас, парень отошел на к центру зала, направив автомат поверх наших голов. Немного неприятно, особенно в свете недавней выходки моей спутницы. Надеюсь, он не дурак и мстить, особенно так глупо, не будет.

Спрыгнули нормально, хоть и пришлось поморщиться от болезненного удара по пяткам бетонным полом, в этом место почти чистого от всяческого мусора. И даже спокойно, пусть и излишне торопливо дошли до ‘ратника’, который махнул рукой в правый угол, где темнело неровное пятно пролома. А потом в голове возник неприятный шум, за одно мгновение выросший из тихого шепота в непереносимый гул. Ноги подкосились, верный ‘кокшаров’ выскользнул из рук и повис на груди, удерживаемый ремнем.

Звуковая атака прекратилась, но подвижность вернулась не сразу. Я лишь смог из положения ‘эмбрион’ перевалиться в позу ‘звезды’. И в этот момент, стоило мне посмотреть на потолок, я увидел толстые черные жгуты, спускающиеся из странных пятен. Надо ли говорить, что все они были нацелены на меня и моих товарищей?

Хрен знает, что это была за тварь, но хорошего от нее ждать не приходилось. И как назло я даже поднять автомат поднять не мог. Как и применить свою любимую стратегию: натравить одно порождение Мутагена на другое. От непонятного воздействия (могу лишь предположить, что тут нечто вроде смеси ультразвукового удара и телепатической атаки) мои особые способности свернулись в трубочку и разворачиваться обратно не желали.

– Уж лучше под пулемет, – прошептал я, наблюдая, как толстый жгут распался на десяток более мелких и сноровисто опутал Герлу, сразу после этого резко потянув ту к потолку. – Извини, любимая, ничего не могу сделать. Прости…

Я пошел во вторую очередь, попав в объятия щупальцев, когда Герла уже вознеслась метра на три. Я скрипел зубами, ощущая крошево эмали и кровь, сочившуюся из десен, глядя, как мою подругу затягивает внутрь мутанта. За что? Господи, ну за что? Пройти столько, пережить и выбраться из гораздо более крупных передряг и закончить жизнь в пасти безмозглой твари?

– Что бы тебе еще хуже пришлось умереть, тварь рыжая, – с трудом разжимая губы, прошептал я, адресуя проклятие той девчонке, ради чьих капризов сейчас умирал единственный близкий мне человек в этом мире.

Черные жгуты плотно оплели меня и стали поднимать вверх, вот-вот готовясь в пасть твари, где сгинула Герла. Но тут что-то пошло не так: жгуты резко сократились, пару секунд меня сдавливали и вдруг выпустили меня. Я упал на пол больше чем с метровой высоты, больно приложившись спиною. На миг отбило дыхание, и в этот момент я увидел, как из пасти мутанта выпала человеческая фигура. Герла. Я попытался перехватить ее в воздухе, не дать девушке упасть с такой высоты на пол, но не успел. Стук, с которым соприкоснулось тело девушки и бетон, отозвался у меня в груди резкой болью.

– Черт, черт, черт, – лихорадочно бормотал я, с трудом поднимаясь на ноги и делая несколько шагов вперед. После падения Герла никак не показала, что жива, просто лежала в той же неудобной позе, и эта неподвижность меня пугала.

– Герла, девочка моя, – торопливо заговорил я, опускаясь на колени рядом с ней и бережно приподнимая ее голову, – ответь, не молчи. Скажи что-нибудь…

ПДА, соединенный с чипом в костюме Герлы показывал, что состояние у его подопечной стабильное, но бессознательное. Жива.

– Живая! – вслух произнес я свою мысль. В этот момент я был самым счастливым человеком на свете. Кажется, я едва не тронулся рассудком, когда увидел проглоченную Герлу. И сучись так, что выжил бы, а девушка погибла, то вернулся бы в коридор к пулеметчику и завалил там все аномалиями. А дальше…

– Умник, – прозвучал тихий, но твердый голос Хвата, о котором я совсем забыл, – как она?

Брошенный мельком взгляд в сторону второго своего спутника показал, что тот стоит на одном колене с автоматом в руках, ствол которого постоянно находится в движении: вверх на тварь, которая притаилась на потолке вниз в ту сторону, откуда мы пришли и ожидается погоня. Кстати, что-то она запаздывает, не странно ли?

– Живая, но без сознания, – буркнул я, бережно опуская голову девушке, сейчас скрытой тяжелым шлемом, анна пол. – Помоги, нужно ее унести отсюда.

Вдвоем с ‘ратником’, подхватив девушку под руки, закинув ее руки себе на плече, мы быстро подошли к пролому. По кускам бетона с торчавшими из него кусками гнутой, ржавой арматуры, мы с трудом, но все же спустились на следующий уровень. Оказавшись в очередном туннеле и убедившись, что в данный момент нам никто не угрожает, я попросил Хвата:

– Присмотри за ней, ладно?

– А ты?.. – недоуменно произнес парень.

– Есть одно незавершенное дельце. Не волнуйся, я быстро, – ответил я и торопливо стал забираться по обломкам обратно. Вновь оказавшись в прежнем зале, вернее на самом его краешке, насколько позволяли стенки пролома, я бегло осмотрелся. Никого и ничего: преследователей не видно, а мутант затаился и никак не выказывает своего существования. Ладненько, приступим.

Ненависть, пережитый страх и адреналин, бушующий сейчас в моей крови, помогли сосредоточиться на нужном действе. Всего несколько секунд потребовалось мне для создания ледяной аномалии на полу – в аккурат под потолочной тварью.

Порождение Мутагена вышло слабеньким, уж слишком я выложился перед этим, когда избавлялся от сетей. Одна надежда, что аномалия сумеет набрать силенок и разобраться с ‘прилипалой’, а заодно и проход через зал вслед за нами закроет.

Полюбовавшись несколько секунд на серебристое пятно, от которого во все стороны медленно расходились лучики – первые наметки будущего размера аномалии, я вернулся к товарищам.

– Как она? – первым делом поинтересовался я парня. Тот отрицательно качнул головою и тихо произнес:

– Без изменений.

Мысленно помянув черта, я быстро сверился с показаниями ПДА – ни-че-го, ничего хорошего. И что самое плохое, минуту назад состояние у нее немного ухудшилось и только ударная доза лекарств из ‘умной’ аптечки помогла. И ведь в нашем положении даже осмотреть девушку не получиться: тут и погоня, возможная, и костюмы, испачканные в слизи ‘кислотника’.

– Так. Хват, – принялся я отдавать приказания после осмотра Герлы, – я ее понесу, а ты топай впереди шагах в семи.

– Куда ты ее понесешь? – мрачно поинтересовался ‘ратник’.

– К Доктору. А что? А-а, вот ты о чем, – догадался я о причинах недовольства спутника, – о той рыжей волнуешься. Ну что могу предложить, лишь одно – иди один.

– Один, – пробурчал Хват и несколько раз с силой сжал и разжал кулаки. – Много я тут нахожу один, а?

– Не знаю, – честно признался я. – Но пока я не буду уверен, что с Герлой все в порядке и она в безопасном месте, пальцем не шевельну ради твой девки.

– А потом, когда ее Доктору передашь? – после нескольких секунд молчания спросил собеседник. – Потом-то поможешь?

– Помогу, – легко согласился я. – Мне самому интересно кто тут такой умный людей сетями ловит. Я бы этого рыбака подвесил бы на крючок… под ребро да над ‘жаркой’

После этого кивнул ‘ратнику’ вперед, намекая что пора бы приступить к своим обязанностям впередсмотрящего. Сам бережно подхватил Герлу на руки и пошел следом, стараясь при этом следить за текущей обстановкой.

Короткую остановку сделали минут через двадцать, отыскав в одном из ответвлений, которых в новом туннеле было великое множество, тоненький ручеек с чистой водой. Проверку детектором жидкость выдержала едва-едва. Пить точно не годилась, если только не поклонник экзотического способа самоубийства. Да и для технических нужд подходила на пределе возможного. Но выбирать было просто не из чего и некогда. Ведь еще минут десять, максимум пятнадцать и защитное покрытие комбезов от агрессивных сред исчезнет, а дальше слизь проест металл и материю и доберется до наших тел.

Следуя за журчащей извилистой полоской воды, мы через минуту оказались в небольшом тупичке, в центре которого находился бассейн. Или глубокой лужей, но бассейн звучит, э-э, звучнее, что ли.

– Да уж, – покачал головою Хват задержав руку с зажатым детектором над поверхностью воды, – да уж. Не знаю какое лихо выбрать – раствориться от кислоты или заиметь вторую голову.

– Не ворчи, – одернул я парня, опуская бесчувственную девушку на пол подальше от воды, – все равно выбора у нас почти что и нет.

– Знаю, но фонить водичка от этого меньше не собирается. Ладно, чего уж там, давай мыться.

– Давай. Так, я постою на страже, а ты залезай в бассейн. Потом поменяемся местами.

Полчаса мы старательно отмывали едкую слизь со своих комбинезонов. Специальное покрытие, нанесенное на верхний слой спецткани спасти не удалось, и теперь опасность от электрических и огненных аномалий возросла на порядок. Да и в кислоту нырять больше не рекомендовал бы. Максимум, на что теперь годилась наша экипировка – защитить от механических повреждений и все. Пули да когти… и это очень мало, ведь подобное случается много реже, чем тесные ‘объятия’ аномальных образований.

Герла очнулась под самый конец обмывки, когда уже ее вытащил из воды и обработал пеной из баллончика, которая предназначалась для очистки зараженных радиоактивными элементами поверхностей. Жаль, что от кислоты ничего такого не держал при себе, теперь не пришлось бы морщиться от частых пощелкиваний радиодетектора.

– У…Умник, дьявол тебя подери, какого ты творишь? – едва слышно прохрипела девушка, стоило мне бережно перевернуть ее на бок, и сделала попытку подняться. Но в следующий миг протяжно застонала и вернулась в прежнее положение.

– Герла, милая, – придержал я девушку и положил ее голову себе на колени, – не делай резких движений.

– Умник, что со мною? – зло спросила девушка. – И подними мне маску на шлеме…а-а, я сама…

– Ст… – сказал было я, но не договорив лишь тяжко вздохнул.

С негромким щелчком, сразу после которого послышалось тихое шипение, девушка подняла забрало шлема. Я увидел бледное, с тонкими полосками засохшей крови на щеках и лбу, лицо. Показалось, что живые не могут иметь такую кожу, словно, у покойника. Живыми были лишь глаза девушки, которые горели яростным пламенем.

– Герла, мы смогли удрать от той пакости на потолке, но ты пострадала при падении. Тварь выплюнула тебя с чего-то и отпустила нас следом.

– Ага, слишком кисленьким ей показался соус, в котором мы извалялись, – нервно хохотнул Хват, сейчас сидевший на корточках рядом с проходом.

– Мальчик, ты еще живой? – немного удивленно произнесла Герла и приподнялась на локтях, повернув в сторону говорившего голову.

– Не дождетесь, – буркнул Хват и больше в разговор не вмешивался.

– Герла, спокойней, – взмолился я. – Мы сейчас все в одной лодке. Если бы не он, то даже и не знаю – выбрались бы из той ловушки. Одному мне было бы слишком тяжело смотреть по сторонам и нести тебя.

– Справился бы. А если нет, то потом пожалел бы, когда я очнулась. Кстати, что тут за вонь стоит?

– Это от пены, – пояснил я, – да и местечко не самое приятное.

– пены?

– Угу. Отмывались, заодно и тебя помыл, от кислоты в местной бане. Вот только тут столько беккерелей, что можно отрастить вторую голову.

– Так…

Девушка пытливо посмотрела мне в глаза, отчего мне сразу сделалось неуютно: если на мою подружку накатит очередная блажь, то проще утопиться в этом ручейке.

– Так, – повторила Герла. – Здесь кругом радиация, правильно поняла?

Я кивнул головою

– А защитное напыление у нас сожрала та штука, которую ты сделал коридоре, когда лежали в сетях?

Я вновь кивнул, ощутив, как яростно засигнализировало шестое чувство, предвестник опасностей и крупных проблем.

– Что ты киваешь, как поганый болванчик из Китая? – взорвалась девушка и резко, не сдержав стона, села. – Почему ты открыл мой шлем в таком месте!?

– Герла, успокойся, – я положил ладони на плечи девушки и попытался уложить ее обратно на пол. Но куда там, сталкерше вожжа под хвост попала и теперь ее успокоить может… да хрен кто ее успокоит.

– Успокойся? – прошипела Герла. – Успокойся? Я набрала рентген столько, что к вечеру облысею, а завтра облезну и ослепну, а ты говоришь успокойся? Умник, я тебя сейчас убью.

– Давай закрою шлем, – миролюбиво произнес я и попытался прикоснуться к ее шлему, но в итоге нарвался на еще одну вспышку гнева и сильный толчок в грудь.

– Иди к черту. Сама справлюсь.

Хват, который не выдержал нашего бурного разговора, слегка повернул голову к нам и четко произнес:

– Вообще-то, Умник тут ни при чем. Ты сама открыла забрало и даже не дала никому слова сказать.

Слова ‘ратника’ вызвали такой приступ бешенства, что девушка позабыла про все свои болячки и так резко выхватила пистолет из набедренной кобуры, что и глазом не успел моргнуть. Только в последний момент успел перехватить ее запястье и дернуть вверх. Грянул выстрел, но пуля к моему облегчению прошла почти в метре над головой Хвата, выбив в стене светлое пятно скола.