Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Слева и справа стояли несколько чучел тварей Зоны – пара очень крупных слепых псов, псевдоплоть, кабан и химера(!). Последняя была маленькая, но это не умаляло ее смертоносность. Уверен, что без жертв при ее добычи не обошлось. Ну, если тварь не нашли уже дохлую.

Метрах в четырех от двери стоял огромный стол-тумба, сбоку от стола – два здорвеных, в рос человека, сейфа, еще старых, которые песком засыпаны. Еще три точно таких же, но еще более внушительных располагались за столом возле стены. А между сейфами и столом стоял сам Кишка – здоровенный мужик налысо бритый и с землистым цветом лица. Одет в хороший ‘свободовский’ комбинезон среднего класса защиты. В руках у атамана находился укороченный помповик, ствол которого был направлен в нашу сторону.

– Синий? Скурвился, падла, да?

– Это – Хозяин Зоны, – как-то чересчур спокойно, учитывая, то стоит перед своим босом, произнес наш проводник, – кто я такой, чтобы противиться их воле.

– Ты, с…ка, – задохнулся от злости Кишка, – да я тебя…

– Стоп, – оборвал я бандитского главаря, – разборки между собою все потом. Меня интересует недавнее происшествие с моими товарищами по клану.

– Мы с темными никаких дел не имеем, – торопливо, даже излишне торопливо проговорил Кишка. – И вы первые, кого я увидел вообще.

– Ой ли? Может, и не видел моих соклановцев, но твои люди сталкивались с ними точно. Например, Корявый. Знаешь такого? Совсем недавно принес тебе редкие артефакты и оружие.

– Ну и что? – попытался пожать плечами бандит в жестко комбезе или же его просто передернуло. – Мало ли у кого он их нашел? У нас, ха, специфическая работа.

– Мне плевать на твою работу, – спокойно сообщил я бандиту. – Но за нападение на мой клан спрошу со всей строгостью. Да, и убери ты свой дробовик. Костюм ты мне не пробьешь картечью или мягкой пулей, только разозлишь меня. Или мою спутницу.

– Я понял, – торопливо кивнул головою Кишка и аккуратно опустил помпу на стол, развернув стволом в сторону. Догадываюсь, что бандит наслышан о привычках и характере представительниц темного клана и не собирается рисковать. Тем более, за своих женщин мой клан мстит страшно. Пострадай сейчас Герла (обо мне Слепец может и позабыть), то уже завтра тут будут лишь одни мертвецы, а Кишку живым в жарку бросят. Или в кислотную аномалию.

– Я понял все, понял, – изобразил подобие улыбки на своем лице главарь банды. – А про Корявого и сам толком не знаю. Принес три ‘золотых рыбки’ и ‘душу’, еще три ствола навороченных и все.

Явно врет, чтобы это понять не нужно быть психологом и телепатом, достаточно знать товарищей по клану. Ради паршивой ‘рыбки’ и ‘души’ парни в эти места не полезут. Хотя, Корявый запросто мог не все сообщить своему главарю, приврать или скрыть.

– ПДА?

– Нет, нет, – замотал головою Кишка, – ничего такого Корявый не приносил.

– Жаль, – искренне опечалился я, – жаль. Что ж, зови Корявого сюда. Будем проводить очную ставку.

Лицо бандитского вожака покрылось испариной, глаз забегали, словно Кишку, как начинающего воришку поймали на горячем.

– Он собирался уйти из лагеря, – сообщил бандит. – И появиться только через неделю…

– Врет, – запальчиво проговорил Синий, перебив своего боса. – Корявый только вчера бухал со шлюхами и остался с ними на всю ночь. Сегодня точно никуда уйти не мог. Здесь он, в лагере.

Взгляд, который Кишка метнул в сторону своего подчиненного (как понимаю, уже бывшего) запросто мог убить не хуже аномалии, окажись в том энергия Зоны. Кажется, Синему тут не жить.

– Так, Кишка, – вмешалась в наш разговор Герла и направила ствол ‘винтореза’ на бандита, – доставай свой ПДА и пиши сообщение Корявому. Пусть срочно во все лопатки летит к тебе. Если через десять минут не появиться, я начну наматывать твои кишки на свои пальцы.

– Сейчас, – торопливо пообещал главарь и вынул из кармана комбеза ПДА. Чтобы набрать несколько слов и отправить сообщение, ему понадобилось меньше минуты.

– Все, – сказал Кишка и испуганно посмотрел на девушку, – отправил. Только я не могу обещать, что Корявый придет. Он такой…

– Значит, плохие себе кадры набрал, если к порядку не приучил, – жестко оборвала его девушка. – Молись кому хочешь, но времени у тебя осталось девять минут. А ты Синий прибери у него оружие. Все, что есть.

Бывший ‘язык’, проводник, заложник, а сейчас не пойми кто, молча подчинился приказу девушки, забрав у Кишки дробовик, пару пистолетов, нож с гранатами и под конец из-под столешницы вынул короткий ‘вихрь’ с набалдашником глушителя.

С момента отправления сообщения и до появления Корявого прошло чуть меньше десяти минут, как раз этого хватило, чтобы Герле сохранить жизнь атаману банды. Моя подружка такая – если сказала, что прирежет через десять минут, то так оно и будет, пусть на одиннадцатой минуте хоть все Корявые мира появятся. Сама девушка во избежание возможных неурядиц вышла из коридора в зал отдыха, укрывшись в полумраке дальнего от нас угла.

Корявым оказался худосочный мужичок возраста далеко за сорок лет. К Кишке завалился в полосатой фуфайке, толстых спортивных штанах темно-синего колера и просторной кожаной куртке черного цвета.

– Кишка, чего случилось? Какого х…я у тебя дверь выворочена?– прямо с порога заявил он. – А это что за физии?

В следующее мгновение Корявый дернулся назад одновременно сунув руку в карман кожанки, но резко замер, уткнувшись спиною в ствол винтовки.

– Уже захотел нас покинуть? – удивленно произнесла Герла. – Не торопись, у нас к тебе вопро…ах.

Одновременно со стоном-восклицанием своей подружки я ощутил страшную слабость и головокружение. Доля секунды и вот у меня подкашиваются ноги и мешком падаю на пол. Судя по стуку и шороху возле порога, что-то похожее произошло и с Герлой. В глазах возникла мутная пелена, в ушах часто и оглушительно забарабанил пульс.

– Твари, – прошипел Корявый, – су…и темные, ненавижу. Синий, что застыл? Бегом за братвой…

– Он с ними, – почти завизжал Кишка, – сучился Синий! Вали его!

И сразу за его словами прозвучал выстрел и громкий выкрик:

– Замри, Кишка, пристрелю!

Мгновением спустя лязгнул затвор передернутой ‘помпы’ и очередное предупреждение:

– Зона отомстит за нападение на своего Хозяина. Кишка, стой на месте. Ты нужен Хозяину, потому и не стреляю. Но убью обязательно!..

Синий кричал еще что-то, но я почти перестал его слышать, провалившись в странное состояние: вроде бы и сплю, но в то же время чувствую все тело, как оно лежит, глухо доносится до моего слуха вопли бандитов и громкие надрывные стоны раненого.

И вдруг все разом прошло, словно рубильник одним быстрым движением перевели из положения ‘выкл’ в режим ‘вкл’. Неподалеку валялся Корявый в позе эмбриона, прижимая к животу обе ладони и тихо скулил – сил на полноценный крик уже не было. Из-под него шустро расползалась темная кровяная лужа. Чуть в стороне стоял Синий, который направлял на Кишку ствол дробовика, конфискованного ранее по приказу Герлы и при этом правой пяткой ожесточенно бил по чему-то валявшемуся на полу.

– Синий, что там за хрень? – поинтересовался я, бея под прицел парня. Бандиту, пусть он и выступил на моей стороне, веры не было ни на грош.

– Так артефакт у пад…ы в куртке лежал, – сообщил он. – Наверное, им и приложил вас.

– ‘Сон Зоны’, – глухо произнесла Герла, которая пришла в себя от невидимого удара чуть-чуть позже меня и только поднималась с пола. – Приходилось на себе испытывать уже.

И только сейчас после слов своей подружки я опознал в предмете, который топтал Синий, кольцеобразный артефакт. Похожий на самый обычный кистевой эспандер, но неизмеримо опаснее его в тысячи раз. Опасен для тварей Зоны и нас, темных сталкеров.

– Так, отойди-ка в сторонку, – приказал я Синему, и когда тот выполнил указанное, подобрал слегка помятый артефакт. – Герла, посмотри, что там с подранком?

– А что тут смотреть, – хмыкнула девушка и несильно ткнула лежащего на полу бандита в бедро, – доходит уже.

Слабое касание вызвало у Корявого мучительный стон и резкую судорогу, словно тот хотел в клубок свернуться раз пять вокруг себя. Судя по ране, в ‘помпе’ первой стояла пуля и не простая. Свинцовая с ‘дырявой’ головкой, или же стальная разборная или латунная. И ‘повезло’ бандиту с раной – ни одного органа, повреждение которого принесло бы избавление от мучений, не задело. Лишь кишки разорвало и частью вытолкало из обоих раневых каналов.

Страшная рана, жить человеку чуть больше получаса и покажутся они тому вечностью. К несчастью для самого себя, Корявый оказался крепким и сознания не потерял.

– Не повезло ему. Герла, присмотри за этими двумя, а ты, Синий, сложи на пол оружие и стой смирно. Ок?

‘Наш’ бандит покорно выполнил мои указания и замер столбом у стены, не спуская с меня взгляда. Герла, перешагнув через раненого без малейшего стеснения, взяла на прицел Кишку. Впрочем, чтобы перевести ствол на Синего и нажать спуск девушке понадобиться пол секунды.

А я, убедившись, что все мои команды выполнены, присел на корточки рядом с корявым.

– Больно? – участливо поинтересовался я, глядя в полные запредельной болью глаза бандита. – Расскажешь все и подарю взамен легкую смерть. Нет и тогда вместо пули привяжу к ране ‘душу’. Спасти не спасет, тут тебе и Доктор не помоет, но жизнь продлит. И мучения.

– Спрашивай, – сквозь зубы выдавил Корявый. Он рассказал все. И как наткнулся на темных сталкеров, как выслеживал их и подготовил засаду. Как с помощью артефакта убил Лысого, Электрика и Селиванчика.

– Список, – торопливо поинтересовался я у раненого, опасаясь, что тот в любой момент умрет. – При них должен был быть список. Где он?

– Ничего не нашел. Только ПДА и флешка. Все спрятал в схроне – костюмы, самые редкие арты и ПДА.

– Как найти место? Ну, отвечай.

– В моем ПДА есть отметки, – уже еле шевеля губами произнес Корявый. – Пароль – С.Л.О.Н. Все, я сказал все… добей.

Перед тем, как пустить пулю милосердия я проверил ПДА бандита, и только убедившись, что пароль верен и открывает закрытые файлы, а не стирает их, поднял с пола дробовик и поднес тот к груди Корявого. Выстрел прозвучал оглушительно в тесном помещении, даже пожалел, что решил сэкономить пистолетный патрон. Не так шумно вышло бы и не так грязно.

Закончив разбираться с Корявым, я повернулся к бандитскому вожаку.

– Ну, Кишка, пора и с тобою разобраться, – произнес я. – Говорят, любишь маленьких девочек?

– А кто девочек не любит, – ощерился тот, – кто? Педи…и да импотенты.

– Тогда посмотри вот на эту фотографию и ответь предельно честно: видел ее, слышал о ней?

Я положил на стол перед бандитом фотографию потеряшки и замер, не спуская взгляда с Кишки. Я старался поймать любое изменение выражения лица, глаз, просто чуть сбившееся дыхание, любой намек, что Кишка опознал девчонку и готов соврать.

– Не видел, – мотнул головою бандит и исподлобья посмотрел на меня, – точно не видел, б…я буду.

Я разочарованно вздохнул – Кишка не врал или был настолько искусным актером, что без специальных приборов обман его не раскрыть. Вот только сомневаюсь, что атаман настолько способен сохранять самоконтроль, в начале нашего появления и в момент смерти Корявого чуть в таны не наложил.

– Жаль, очень жаль.

– Что со мной сделаешь? – слегка дрожащим голосом спросил меня Кишка. – Убьешь, как и его?

– Зачем? – искреннее удивился я. – Посидишь несколько часиков внутри, чтобы не натравил нам вслед своих головорезов. И все.

– Точно?

Ага… пошли.

Только что обрадовавшийся бандит вновь посерел лицом и сдавленным голосом поинтересовался:

– Куда и… и зачем?

– В зале тебя закрою, а то кабинет не подходит для этой цели. Ну, чего встал?

Пришлось прикрикнуть на бандита, чтобы поторопить того, без этого он стоял на месте, изображая соляной столб. Думаю, что он уже простился с жизнью, считая мое обещание сохранить жизнь своеобразным издевательством. Метрах в пяти от кабинета он и вовсе остановился и тихонько заскулил, по щекам здорового мужика потекли слезы, он что-то пытался сказать, но кроме щенячьего скулежа ничего разобрать не удавалось.

– Ладно, стой тут, – произнес я. – И так сойдет…

Глава 4

С бандитской базы ушли спокойно и как нормальные белые люди – через главный вход. В этом нам помог Синий и длиннополые бандитские плащи, скрывшие нашу экипировку с оружием. Для вида я перекинул через плечо помпу Кишки, а Герла вооружилась затертым ‘калашом’ бандита, любителя поваляться на диване.

Охранникам и в голову не пришло, что мимо них прошли совершенно чужие люди, устроившие маленькую войнушку на базе. Даже ручкой помахали и пожелали удачи в нелегком ремесле честного труженика ножа и волыны. Синий отстал от наше компании в полукилометре от бандитского логова, да и то не по своей воле. Пришлось пригрозить пристрелить нового знакомого, если тот не отстанет. А то, что парень собирался идти с нами хоть до самого центра Зоны было ясно видно. Кроме всего прочего меня настораживали странные ‘огоньки’ нет-нет да проскакивающие в глазах бандита. Не происходи все в Зоне, где нормального человека невозможно отыскать, то посчитал бы, что Синий тронулся рассудком.

– Добрый ты, Умник, ко всякому отребью, – раздраженно произнесла моя спутница. Девушка смотрела вслед Синему, который успел отойти метров на сто от нас и уже почти скрылся в кустах. При этом она так многозначительно поглаживала пальчиком по стволу ‘винтореза’, что было ясно: Синий уцелел только чудом. Без моего вмешательства парень обзавелся бы парой дырок в голове еще на выходе с базы. И я думаю, что такая же судьба постигла бы и охранников… не любит Герла бандитов, ой не любит.

– Нормальный парень, – хмыкнул я. – Нам вот помог. Пусть и не по своей воле вначале.

– А Кишка что, тоже нормальный парень? Его почему не дал прикончить?

– О, Кишку ждет суд общественности! – засмеялся я.

– А поточнее.

В голосе девушки прозвучало недоумение пополам со злостью и я поспешил дать нужные пояснения.

– Я же не просто так вывел Кишку в зал. В кабинет, пусть и с открытой дверью бандиты могут и не решиться войти. А там они сразу увидят своего атамана… который столбом стоит и может шевелить лишь языком да глазами.

– Умник, – ласково проговорила Герла и подошла вплотную ко мне, почти прижавшись забралом шлема к моей маске, – если ты через секунду не дашь подробные и каткие пояснения, то я за себя не ручаюсь.

– Липучку я там поставил, липучку, – сообщил я. – Вот так всегда, не дают слова сказать и сами же обвиняют, что молчу.

– Липучку, вот как, – задумчиво произнесла девушка. – И зачем?

– Часов восемь продержится. За это время о беспомощном состоянии главаря бандиты точно узнают. И вот тогда я не дам и рваного червонца за его жизнь. Кто-нибудь из его шайки уже давно метит на место Кишки и тут такая возможность.

– Пристрелят его, – подтвердила мою невысказанную мысль Герла, – не тот коллектив, что бы помочь попавшему в беду. А если нет?

– А если нет, то значит нет так и плох Кишка, как главарь банды… но что-то мне подсказывает что такой исход маловероятен. Ладно, надо со Слепцом связаться.

О результатах беседы с бандитским вожаком я сообщил Слепцу в коротком сообщении в котором упомянул о тайнике Корявого, где должна лежать большая часть вещей погибшей парней нашего клана. ‘Сон Зоны’ я выбросил в аномальный пруд, не поленился сходить. Зато теперь уверен, что артефакт не угодит в чужие руки. Для темных сталкеров данный предмет бесполезен и опасен. Так что пусть он лучше будет похоронен среди вечной аномалии.

Минут через десять на мой ПДА поступило сообщение от вожака клана: ‘В тайник направил народ. Можете заниматься своим делом’. Уф, ну как гора с плеч, а то до схрона Корявого час топать и прямо в обратную сторону от нужного маршрута. Решение Слепца пришлось как нельзя кстати.

– Тэк-с, а теперь пришло время со старыми знакомыми повидаться. Герла ты со мною?

– А почему ты так спрашиваешь?

– Просто так, – признался я, – лишь бы что-то сказать. Я же знаю, что ты от меня никуда.

– Тут ты прав, – усмехнулась девушка и поправила рюкзак за плечами. – Так куда мы?

– В Чистую Балку. Меня там Хват должен ждать из ‘Ратника’ с более подробной инфой по потеряшке.

Прямых дорог в Зоне нет, а жаль. Даже мои способности не всегда и не везде помогают. Где нет аномалий, легко можно встретить логова мутантов, непроходимый рельеф или же охраняемые точки и маршруты недружелюбными стакерами. Кое-где я бы мог спрямить маршрут, но только не сейчас, почти полностью выложившийся на бандитах. Сил было только-только, чтобы соорудить еще одну ‘липучку’ и все. И снять ее.

Зато моя спутница двигалась вперед со скоростью и целеустремленностью противолодочного корабля в поиске. Ей не мешал даже мелкий дождик так некстати зарядивший. Зато хоть слизь, успевшую подсохнуть, смыл с комбезов и то плюс.

Почти мгновенно на ногах образовались утяжелители из многокилограммовых ‘галош’ . Когда впереди показался глиняный бугор вздохнул с облегчением и сожалением. Практически уже дошло, вот и радость присутствует. Но конец пути лежал за бугром, на который сейчас предстояло карабкаться, от того и стонал в душе. И обходить слишком долго. Кругом полно аномалий.

– Полезли так? – поинтересовалась Герла, деловито посматривая то по сторонам, то на скользкую преграду. К этому моменту дождик усилился и по крутому склону текли небольшие ручейки, изредка срывались размокшие комки глины и даже целые пласты. Вот один из них размером в хороший матрас сполз с верхушки метрах в десяти от нас. Под такой угодишь – мало не покажется.

– Ага, сейчас прям, – буркнул я. – Мне бы отдохнуть с полчасика и тогда поднялся бы так. А сейчас фигушки.

– Неженка, – с чувством собственного превосходства тихонько засмеялась девушка. – Ладно, давай ты первым.

– Ок, – ответил я и принялся за поиски подходящего инструментария. В Чистой Балке, небольшом овражке, зажатом с четырех сторон высокими холмами и поросшими кустарником с мелкими кривыми березками, я не раз отдыхал, когда ночь заставала в Зоне поблизости от этих мест. Или просто нужно было пересидеть в укромном месте.

Конечно, об этом месте знали, но пройти сюда мог не всякий. Со всех сторон Чистая Балка была окружена аномальными полями, никогда не исчезавшими. В этих полях имелись несколько тропинок, которые вели в балку и из нее, но держались они по нескольку минут, часто меняя направление и месторасположение . Сталкер рискнувший воспользоваться одной из троп и замешкавшийся в пути, стопроцентно погибал.

Идеальное место для отдыха: из разумных никто не сунется, мутанты тоже. Свое название балка получила из-за интересного феномена: никогда в ней не рождались аномалии, и даже Выброс можно было спокойно переждать. Для этого там лежал старый кунг от ‘шишиги’, наполовину закопанный в землю. Обычно такой защиты на остальной территории Зоны было недостаточно, чтобы спастись от бушующей аномальной стихии, но в этом месте легкого убежища хватало с избытком. Как кунг туда попал – никто не знает.

Пока в голове крутились такие мысли, взгляд усиленно елозил по земле в поисках нужных вещей. И такие скоро нашлись. Чуть в стороне от подножия, почти полностью скрывшись под слоем глины, лежали несколько больших крюков, согнутых из толстой арматуры. Длиною в локоть, они напоминали крюки, на которые на скотобойнях вешают разделанные туши.

Ухватив в каждую руку по грубому подобию альпенштока, я стал подниматься по скользкому склону. Склон можно было сравнить, если брать угол наклона, с железнодорожной насыпью. Вроде бы подняться можно, не настолько и крут. Но все меняется, когда под ногами не травяной ворс, а скользкая глина и весу к твоему родному еще пуда полтора добавлено. И аномалии, черти бы их подрали…

Мой путь по склону высотой метров в десять больше всего напоминал след пьяного тракториста: туда-сюда, вверх-вниз. Если ‘фризы’ и ‘жарки’ хорошо просматривались, то ‘магниты’ приходилось больше угадывать. Но все когда-нибудь заканчивается, вот и я в последний раз воткнул в мягкую почку крюки, подтянулся и оказался на гребне склона.

Коротенькая всего на пяток секунд передышка, потом подробный осмотр местности. И только убедившись, что поблизости нет прямой угрозы, я повернулся к Герле и призывно махнул ей рукой. Крюками, которые я сбросил вниз, чтобы им на смену взять автомат, девушка пренебрегла. Легко, одной рукой касаясь склона и на полусогнутых ногах, девушка повторила мой маршрут. Управилась раза в полтора быстрее и при этом почти не измазалась в отличие от меня. Даже немного позавидовал своей спутнице, ее ловкости.

– И где твой ‘ратник’? – первым делом, после подъема поинтересовалась Герла.

– Здесь должен быть. Тут до Чистой балки метров триста. Скорее всего, вон в тех кустах прячется.

Заросли густого, покрытого мелкими, съежившимися после недавнего Выброса листьями и длинными шипами, располагались не далее, чем в ста метрах от нас. Аномалий там не видно и отойти можно, укрываясь зарослями куда угодно. Прав я, там Хват сидит, точно там.

Так оно и оказалось. Стоило мне включить ПДА и отправить сообщение знакомому ‘ратнику’ с вопросом, как среди кустарника поднялась человеческая фигура и пару раз взмахнула автоматом. Через две минуты я и Герла стояли рядом с парнем. Он был один, что меня немного удивило. Не принято в таких местах и с целями, идентичными тем, что привели сталкера сюда, ходить в гордом одиночестве. Случилось что-то?

– Храбрый мальчик, – своим сексуальным, мурлыкающим голоском протянула Герла, которая, как и я обратила внимание на отсутствующую компанию ‘ратника’, – один ходишь. Или просто разговор не для чужих ушей, и твои товарищи сидят поблизости?

– Нет, милая девушка, – усталым голосом произнес Хват, – тут больше нет никого. Так вышло…

На встречу со мною Хват вышел еще с парой товарищей, но в паре километрах отсюда их отряд наткнулся на небольшую стаю мутировавших кабанов. Тварей перестреляли, но один ‘ратник’ не уберегся и заполучил распоротое бедро. Именно с ним и остался третий член отряда оказать помощь и сопроводить до безопасного места. Дальше Хват шел в одиночку, благо что до места рандеву оставалось не так и далеко.

– Милая девушка… давно меня так не называли, – задумчиво протянула Герла и посмотрела на меня. – Вот у кого тебе стоит брать уроки. Учись, сталкер.

– Заканчиваем лирику, – поморщился я под маской, – ближе к делу. Хват, ты документы по девчонке принес? Я так понимаю, что если ты здесь, то ничего накопать по потеряшке не удалось?

– Да по обоим вопросам, – вздохнул парень. Голос у сталкера был уставший, как у человека, который несколько дней подряд пахал словно проклятый, а конца работе не видно. – Про девушку никто ничего не знает. И вот по ней данные, которые разрешили передать тебе.

Парень отстегнул флешку от своего ПДА и передал ту мне.

– Тут все по ней, что смог получить, – сообщил Хват. – Что дальше?

– Возможное место, где девчонка могла быть, я проверил… глухо. Сейчас ознакомлюсь с инфой и подумаю, что дальше делать. Заодно с часок отдохну.

– Умник, – произнес Хват, – а ты можешь прочитать свою инфу в другом месте? Скоро сумерки, а нам до безопасного места еще топать и топать. Я сам устал, но не горю желанием остаться среди аномалий и тварей Зоны…

– Отдыхать в Чистой Балке будем, – оборвал я сталкера. – Часа мне хватит, чтобы прийти в себя и провести потом вас по безопасной тропе в балку. Но если ты боишься, то не буду держать, так что можешь идти куда хотел. Потом свяжемся.

В ответ Хват пробурчал что-то невнятное и принялся устраиваться поудобнее на своем рюкзаке, который он использовал в качестве поджопника. А Герла к этому времени уже успела отыскать среди кустов местечко посуше и почище, где решила совместить отдых с перекусом. Глядя на девушку и Хват полез в рюкзак, явив на свет божий банку тушняка и жестянку с питьем. Глядя на перекусывающую парочку, у меня самого пробудился зверский аппетит. Жаль только, что сейчас есть более важное занятие.

На флешке, которую передал мне ‘ратник’, имелось много чего по потерявшейся девушке. Школа, колледж, даже аттестаты с грамотами. Но заинтересовало меня совсем другое. Кроме грамот за участие в ‘кружкам самодеятельности’ у девушке имелось несколько дипломов и наград за достижения в спорте. Причем в активных и экстремальных направлениях: дайвинг, альпинизм, прыжки с парашютом и прочее. И везде отличные показатели.

‘Пролистав’ флешку до конца, я выключил ПДА и задумался, переваривая полученную информацию.

Потеряшка оказалась девчонкой маленькой, да удаленькой. А если вспомнить еще одну поговорку, то ‘наш пострел везде поспел’. Папочка выполнял любые капризы дочурки, давая той возможность сбросить пар на глубине или под облаками, почувствовать себя первой. Вот только готов махнуться своей экипировкой с последним ‘чайником’, что среди инструкторов, обучаемой группы (в которой числилась девчонка) и просто случайных попутчиков (хе-хе, среди облаков при прыжке с борта вертолета) имелся не один контролер со стороны родительской службы безопасности. И с конкретными навыками: альпинист – так мастер-чемпион, во время погружения – так чуть ли не боевой пловец в попутчиках, парашют – и тут самый выдающийся специалист с громкими достижениями. Вот и получается, что всем своим навыкам девочка обучалась у элиты. С такими учителями и самый последний неумеха станет крепеньким середнячком. Вот только сомневаюсь, что девчонка догадывалась об этом. Скорее всего, свои удачи списывала на личную незаурядность. Мол, такая-разэдакая, что просто караул. Море по колено, горы до пояса… плавали – знаем.

– Ну, чего надумал? – ко мне подошла Герла, держа в одной руке оружие, а во второй две банки с едой: тонизирующий коктейль и пластиковую консерву с вкусной месью, состоящей из нескольких круп, мяса и овощей. – Давно уже сидишь.

– Надумал я многое чего и…

– И?

– И мне ничего не нравится, – продолжил я и принял паек из рук девушки. – Девчонка эта – весьма активная представительница рода хомо сапиенса, с шилом в одном месте.

– Это и так ясно, – фыркнула Герла. – Другая бы с базы не сбегала в Зону.

– И очень-очень самоуверенная, целеустремленная подруга с завышеной самооценкой.

– Ты к чему клонишь, Умник?

– А клоню я к тому, что наша потеряшка хочет не много не мало, как дойти до Монолита, – сказал я и замолчал, занявшись едой. Мое заявление заставило впасть окружающих в ступор, из которого они вышли не скоро. Я успел прикончить банку с кашей и допивал коктейль, когда Герла нарушила молчание.

– Бред, – разочаровано произнесла девушка. – Умник, я-то рассчитывала услышать от тебя что-то адекватное, а ты… фантазер и сказочник.

– Кха, кха, – прокашлялся Хват, стоило моей подружки замолчать, – Умник, а ты в этом уверен?

Ответил я ‘ратнику’ только после того, как допил напиток, смял и убрал обе банки под старую листву.

– Не на сто процентов, но девять шансов из десяти, что девчонка дунула к центру Зоны готов дать, – сообщил я. – Ведь видно, что она любит пощекотать себе нервы и не просто так, а еще и заслужить известность и славу.

– Вот черт, – растерянно произнес Хват и повторил еще раз. – Черт, черт, черт.

– Эй, мальчик, – снисходительно обратилась к Хвату Герла, – ты веришь Умнику? Да не один из новичков, каким бы он выдающимся челом не был на Большой Земле не сунется даже во второй круг Зоны, не говоря о центре и самом Монолите.

– Нет, Герла, – со вздохом покачал головою ‘ратник’, – Умник не ошибается. У нас аналитики, ну, э-э, аналитики-не аналитики, но есть ребята шибко головастые, любящие прогнозы делать исходя из слухов или поступков всяческих, тоже что-то такое говорили. Предположили, что девушка пойдет по самым значимым местам Зоны: Бар, Болотный Доктор, Выжигатель, Город и Монолит.

Ну, парень дает, чуть не сдал всю контору с потрохами. Откуда, спрошу я вас, у мелкого заурядного клана Зоны имеются аналитики в штате? Хорошо, что Хват вывернулся потом, внеся поправки и списав

– Отряды туда отправили? – поинтересовался я. – Не к Монолиту, понятное дело, а по прочим точкам?

– Угу, – хмуро ответил Хват. – И на тропы, которые ведут туда тоже. Вот только больше половины ничего не нашли, а остальные… остальные замолчали. И до этого времени о них нет ни слуху, ни духу.

– Тьфу, из-за одной соплячки столько народу погубили, уроды, – не сдержался я. – Да лучше бы она, тварь, в ‘заморозку’ попала прямо возле базы, тогда бы ее тушку безо всяких проблем приволокли на опознание и в назидание…

– Цыц, – хлопнула меня по шлему Герла. – Шовинист фигов. Нас девушек беречь нужно и плевать, сколько тупого мужичья в котлету расшибется.

– Ради тебя Герла, – молитвенно скрестил я руки на груди, – все что пожелаешь. Но не все же так прелестные девушки, есть и откровенные коровы, курицы и прочий зоопарк.

– Умник, – стоило мне на секунду замолчать, как заговорил Хват, вставив свои пять копеек, – я прошу прощения, что прерываю вашу милую беседу, но хочу узнать – что ты решил? Поможешь или как?

– Помогу, – тяжко вздохнул я, уже жалея, что ввязался в эту историю, от которой тянет с откровенно говни…м запашком, – раз влез.

– Спас…

– Не перебивай, – оборвал я ‘ратника’. – Так вот, помочь – помогу, но многого не жди. К Выжигателю и Монолиту не пойду – жить еще хочу, в Бар мне, как всякому темному, путь заказан Долг та еще контора, а вот к Доктору схожу и тебя возьму с собою.

– И за это спасибо, – немного погрустнел Хват. – Только когда двинем?

– Завтра с утра, как только рассветет.

– Завтра так завтра, – согласился со мною ‘ратник’. – Сейчас уда?

Сталкер кивнул в сторону недалекой балки, сейчас скрытой белесой пеленой ядовитых испарений, испускаемых аномалиями, и буграми.

– Ага, только еще с полчасика отдохну еще…

Метров триста было до безопасного пятачка Чистой Балки, но пройти их оказалось очень трудно. Одному – много проще, вдвоем вышло бы потяжелее, а вот идти троицей оказалось сложнее на порядок, чем одиночкой.

– Так, идем шаг в шаг и прижимаемся друг к другу как можно плотнее. Ясно? – коротко проинструктировал я состав своей крошечной группы.

– Плотнее, это как? – поинтересовался Хват.

– Что бы между тобой и рюкзаком впереди идущего игральную карту нельзя было просунуть, – хмуро ответил я. Я самую капельку ревновал, чем было вызвано мое неудовольсвие. Парню предстояло идти последним, то есть он будет прижиматься к моей девушке… не то, чтобы мне было неприятно или противно чувствовать за своей спиной Хвата (зона есть Зона, до глупый мыслей тут нет никому дела), просто у второго больше шансов выжить, чем у третьего. А рисковать Герлой я хотел в самой меньшей степени… уж лучше ‘ратником’. Но ревность от этого никуда не делась.